DU SYSTÈME ACTUEL DE L ECOLE ITALIENNE
Maintenant la révolution opérée par Gluck est déjà loin de nous. Depuis lors, TÉcole Italienne a fait une invasion complète et comme élection de domicile en France; de telle sorte qu'elle est bien plus vivace à Paris que dans toutes les autres villes ensemble de la péninsule. A l'époque où Gluck parut , douze ou quinze opéras italiens seulement avoient
été représentés sur notre scène, en 1753. Il est vrai que ces opéras étoient des plus grands maîtres de l'École. C'étoient La Serva Padrona de Pergolèse , // Paratagio de Jomelli , / Viagglatori de Léo, etc., etc. Aujourd'hui notre orgueil national a voulu donner ses grandes lettres de naturalisation à la musique italienne ; ses maîtres ont fait choix de notre sol pour leur patrie adoptîve, et, quelque mouvement que les grandes compositions instrumentales et dramatiques de l'Allemagne aient imprimé , dans ces derniers temps, à quelques intelligences d'élite, il n'en est pas moins vrai qu'aux yeux de la masse des esprits, elles n'ont pu ébranler encore cette centralisation de la musique ultramontaine.
Mais voyons jusqu'à quel point le système actuel de TÉcole Italienne diffère de l'ancien. Pour me mettre à l'abri de tout reproche de prévention ou d'incompétence, je laisserai parler un écrivain déjà cité. C'est Perottî qui se chargera d'écrire le présent chapitre. Il passe
en revue le poète, le directeur, le compositeur et les chanteurs.
« Il est d'usage aujourd'hui que le poète, qui » devrait être l'âme de tout l'ouvrage, le guide )) du compositeur et des exécutants, dépende » au contraire des caprices de chacun d'eux. » Il arrive le plus souvent qu'un mois avant la » représentation de l'opéra , on est encore à » savoir quels seront les chanteurs, et le su- » jet de la pièce est encore à choisir. A qui la )i faute ? à ï Imprésario qui , pour l'ordinaire , )) homme ignorant et vénal, sacrifie tout à un » sordide intérêt et ne sait faire autre chose » que souffler la haine au cœur des doctes sœurs » d'Hélicon, lesquelles deviennent sourdes aux » prières du pauvre hère qui les invoque , et » lui refusent l'enthousiasme, ce principe vi- » vifiant de toute belle poésie qui dédaigne l'es- » clavage et les chaînes. Un opéra qui prend » naissance sous de tels auspices ne peut être )) autre chose qu'un tissu de toutes couleurs , » sans plan , sans ordre , sans conduite ; un
n cadre froid et inanimé , manquant de dessin , » comme on en ferait pareillement chez les Chi- )) nois, composé enfin des seules couleurs que )) l'on jette sans discernement sur la toile. On » désirerait peut-être que nous fissions l'ana- » lyse des drames modernes pour faire toucher » du doigt les défauts dont nous venons de » parler ; mais des critiques fort recommanda- » blés se sont déjà chargés de cette tâche, et » nous ne pourrions que répéter leurs obser- » vations... etc., etc. * »
* Presenlemente il poeta a cui converebbe essere il capo principale, il condottiero, la guida del compositore in musica e degli eseculori, pende dai capricci d'ogauno di questi. Il più délie volteun niese prima di comparir suUa scena hassi a sapere tuttavia quali saranno i cantanti, ed è ancora da fissarsi l'argomenlo del dramma. Questa da chi viene prescritto ? D'ail' imprésario, che ordinariamente uomo vénale ed ignorante tulto sacrifica ad un sordido interesse , e non puô se non suggerire cose che muovono ad ira le dotte suore di Elicona , le quali perciô mal corrispondono a' voti del meschin che le invoca, e gli negano V estro, principio ravvivatore d'ogni bella poesia che disdegna servaggio e catene. Un' opéra la quai prende principio (ia tali auspici, riuscir non puô necessariamente che un drappo tessuto a varj colori, senza piano, senza ordine, senza condotta , un quadro privo di calore e di vivacità, mancante di disegno, alla Ghinese composto di soli colori suUa tela gettati senza discernimento. Qui forse alcuno desidererebbe che noifacessimo l'analisi dei drammi moderni, facendo toccare con raano ad evidenza i difetti nolati pur ora ;
Voilà pour le poète. Voici pour le musicien : H Le compositeur , sans savoir de quoi il s'a- » git, ignorant la conduite de l'action, le ca- » ractère des personnages, les passions qui les » animent et auxquelles il devroit princi- » paiement donner du relief, n'ayant aucune )> connaissance des situations les plus intéres- M santés, est contraint de composer dans un aussi » court espace de temps qu'on en acccordeau coi) piste. Déjà la Prima Donna, le Soprano, le Te- « nor et les autres font valoir devant lui leurs » prétentions respectives, et, à travers mille » commérages et mille quolibets , exigent ins- K tantanément leurs rôles. Au milieu de tous ces » débats , ils mettent en œuvre les trompe- « ries, les intrigues et les cabales afin de » faire prévaloir leurs prétentions. Le compo-
ma questa fatica fu già fatta da molti critici di vaglia, e noi non avremmo potuto che ripetere le loro osservazioni. ]Non lasceremo per altro di avvertire che cotesta poesia abbastanza difetlosa di per se, io è resa ancor più per colpa di coloro a cui n' è commessa la recilazione, 1 quali mancano de' requisiti necessarj onde ben rappresentare coi gesto e col canto 1 pensamenli del poeta; ed eccoci pervenuti a discorrer de' cantanti, seconda causa che nella corruzione délia musica principalmenteinfluisce. {Dissert. p. 69 et 70.)
» siteur assailli, pressé de toutes parts, pour se » tirer d'embarras, termine de désespoir son » opéra, entre l'inquiétude, la fatigue et l'en- )) nui. Mais quel sera le mérite intrinsèque » de cet ouvrage? Et, en supposant qu'il en ait » un, quel succès pourra-t-il obtenir, livré à » des exécutants qui cherchent à se supplanter » l'un l'autre, et qui conspirent pour priver » Fauteur de l'estime publique et faire tomber » son œuvre ? 11 est bien clair que la désunion M de toutes les parties influe nécessairement » sur la forme du spectacle et qu'il en résulte » une incohérence , un défaut d'ensemble , un » décousu , une invraisemblance qui rendent » plus ridicule qu'intéressant un des plus beaux » délassements dont l'esprit humain puisse se î) divertir *... De là, il résulte que la compo-
* Il composiloresenza sapere diche si tratti, ignaro délia condoUa, deir indole de' personnaggi elle s'introducono, delte passioni che gli agitano ed a cui principalmente dar dovrebbe risalto, essendo ail' oscuro délie situazioni più inleressanti , è costretlo a comporre dentro si brève spazio di tempo , che di più se ne accorda ad un copista. Giù la prima donna , il primo musico , il tenore, e gli altri scliierano innanri a lui le loro rispelttive pretensioni, e fra mille schiamazzi ed
» sition musicale se réduit presqu'à une af- « faire de pur mécanisme, quand elle devroil » être l'effet de l'enthousiasme le plus entraî-
M nant i C'est pourquoi il arrive que la
» bonne musique des excellents auteurs ne fait )) plus le moindre plaisir et que les ouvrages » des maîtres les plus habiles , la gloire de nos » jours , sont reçus, quelques années plus tard , » avec froideur et mépris ; et que nous voyons » au contraire couvrir d'applaudissements, ache- » tés il est vrai quelquefois par des moyens frau-
insulti esigono istantaneamente la loro parte; ed intantoin gara fra loro fanno giuocare raggiri , intrichi , cabale onde far prevalere le loro convenienze ; ed il compositore assalito, pressato da tutti , per levarsi d'impaccio, fra l'inquietudine, lanoja, la stanchezza, ail' opéra disperatamente dà fine. Ma quale ne sarà poi di questa l'intrinseco pregio? E quale se anche ne avesse alcuno, aver potrebbe riuscimento in raano di esecutori cbe tentano di soperchiarsi a vicenda, e cbe cospirano onde il lavoro del maestro cada dalla pubblica estiraazione, e venga disapprovato? Egli è ben chiaro cbe la disunione délie parti trasfondere si debba nel tutto cbe forma lo spetlacolo, e chêne risulti incoerenza, sconcerto, sconnessione , inverosimiglianza ; per le quali cose è reso piùridicolo cbe intéressante uno de' più begl' intrattenimenti, cbe possa degnamente diletlarelospirito umano. [Ibid,^ p. 98-100.)
* La musical composizione è quasi ridotta ad un affare di semplice meccanismo, quando esser dovrebbe il libero effetto dell' enlusiasmo cbe rapide investe ed infiamma. [Ibid. p. 98.)
duleux, des auteurs au-dessous du médiocre, ne sachant pas même leur métier, dénués de toute littérature , parce qu'ils ne cherchent autre chose qu'à réveiller dans le public une jouissance passagère, à force de petits traits qui chatouillent les oreilles. Les maîtres qui forment cette cohue ne font que se piller les uns les autres; d'où résultent la monotonie , la trivialité , les imitations serviles; enfin l'ennui, la lassitude , accablent toute la partie saine des auditeurs de bon goût et intelligents qui entendent répéter sans cesse la même chanson. » L'expérience journalière de ce qui se passe » sur le théâtre et de ce que chacun peut vé- » rifier de ses propres yeux , me dispense » d'apporter des preuves et de m'appesantir » d'avantage sur un aussi maussade su- » jet. * »
* Perciô ne avvienechelabuona musica di autorieccellentinon puô più recar piacere, e veggiamo le opère dei periti maestri ornaraento de' giorni nostri essere da alcuni anni in qua ricevute con fredezza e dispregio ; ed in vece coglier applausi (talora perô compri con modi
On conçoit que dans un pareil système on n'y regarde pas de très près, et que l'on ne fait nulle difficulté « d'appliquer une musique gaie » et sereine à une situation forte et terrible. » On met dans la bouche d'un prisonnier con- » damné à mort, après un cantabile et un ré- » citatif des plus passionnés , une polonaise » pleine de vivacité, dans le but sans doute » de terminer une scène d'horreur -et mille » autres choses qui répugnent au bon sens.
» On entendra répéter la même musique » par deux acteurs , dont l'un n'est pas censé » voir l'autre , et qui disent des choses tout-à- » fait différentes, ne sachant pas qu'ils se trou- » vent dans le même lieu.
fraudolenti) compositori men che mediocri, ignari dell' arte propria, e digiuni d'ogni letteratura ; perchô null' altro cercano se non destare nel popolo un passaggero diletto a forza di passellini, che solletichino le oreccbie. v)uesta lurba di raaestri altro non fa che copiarsi l'un l'altro , donde ne viene la monotonia, la trivialilà, la îmitazione servile; e lanoja, e tedio infme délia parte sana degli ascoltatori di buon gusto, ed intelligenti deir arte, per sentirsi tutto di repetere l'istessa canzone. La giornaliera esperienza di ciô che avviene in teatro , e che ognuno puô co' suoi proprj occhi vedere mi dispensa dair adurne le prove, e dall' indugiare più a lungo su questo disaggradevole soggetto. {Ibid., p. 100 et 101.)
a Les maîtres vous répondent qu'il faut » bien, après tout, songer à obtenir l'effet » théâtral. Sans doute; mais alors la musi- » que n'a pas pour but d'émouvoir le cœur; y> elle n'est faite que pour chatouiller les oreil- > les , dût-on sacrifier la vérité , qui consiste » uniquement dans l'imitation de la na- » ture 1. »
On conçoit encore que , dans un pareil système, « les chanteurs, se copiant à l'envi, chantent )) tous de la même manière et se parent indis- » tinctement des mêmes ornements, des mêmes » traits , qui , ou ne signifient rien , ou s'ap- » pliquent à contre-sens; d'où il suit que la
* Il sentire che un prigioniero vicino a morte dopo un passionatissimo recitativo ed un cantabile termina la scena d'orrore con una vivace polacca, non è ella cosa che al buon senso ripugna ? si sentira replicare l'istessa musica da due différent! soggetti, uno dei quali non vede rallro, e dicono cose del tutto diverse, ignorando di trovarsi in un medesimo luogo. Non si ha riguardo di applicare una musica gaja ed amena ad un soggetto di forza e di terrore ; oltre altri mille difetti che lungo sarebbe qui riferire. Risponderanno i maestri che essi facendo ciô cercaao di ottenere l'effetto teatrale. Ma dunque ad altro non servira la musica, che a titillar le orecchie, invece che a commuovere il cuore; ed in tal modo tradirassi la verità che nella imitazione sola délia natura consiste? [Iblcl. p. 94)
» musique est défigurée et que le caractère » de la passion est altéré au lieu d'être rendu » plus sensible i. »
L'écrivain que je cite finit par conclure que le théâtre italien moderne peut être comparé à un lieu de débauche,... Mais ici je m'abstiens de traduire ^.
Ainsi parle l'auteur d'une dissertation que j'aurais pu transcrire presque dans son entier sans sortir de mon sujet; et il est à présumer que les Italiens eux-mêmes ne l'accusent pas d'exagération, puisque cette même dissertation a été couronnée le 24 juin 1811 , par la Société italienne des sciences et des lettres de Venise ^.
* Per la quai cosa sembra presentemente che tutti copiandosi à vicenda l'un l'altio, cantino ad unostesso modo, e da ognuno di loro indistintamente si fa pompa degli stessi passi , abbellimenti, che o nuUa significano o sono mal a proposito applicati : donde la musica ne resta svisata, alterato il caraltere délia passione invece di esser reso più évidente. {Ibid.^ p. 73.)
2 Si considéra unicamente il teatro corne « luogo délia licenza e del bordello. {Ibid. , p. 100.)
3 Voir les Pièces justificatives , N° II. La dissertation dont nous venons d'extraire plusieurs passages porte pour épigraphe ces paroles d'Horace : Decipimur specie recti. Ce que l'auteur italien traduit par ces mots : Da un bello menzogner sîamo ingannati.
Tels sont les principaux traits du système actuel italien qui , malgré quelques pertes d'un côté et quelques acquisitions de l'autre, est néanmoins au fond toujours le même que l'ancien. Tel est le système qui nous régit, qui guide l'opinion ; celui qui sert de base aux théories que chacun se fait ; celui dont les notions ont passé dans les idées communes et d'après lequel on formule ce que l'on entend depuis dix ans par mélodie, harmonie, rhytme, expression, instrumentation, etc.; car il est de la nature de tout système qui s'adresse particulièrement à ces intelligences intermédiaires que l'on pourroit comprendre sous la dénomination de moyenne du public j, de faire germer et, pour ainsi parler , de déposer , à force d'habitude , dans les esprits , des idées vagues et superficielles, des définitions incomplètes, mille distinctions , mille subtilités , dont la vanité s'empare pour les appHquer à tout propos et se donner ainsi l'air de comprendre.
