L. 14, C. 14. • rc

(O Rois, L. 1, c. 9, v. 1$.

(2) Jos. Ant jud L. 9, c $. L* 10, c« f .

' àatéresrfés à réprimer ^ genre de curiosité ( i ). Le$ annalistes juifs ne parlent pas de «es dilapida tions; la chose est naturelle , ils étaient membres de la caste à laquelle appartenaient ceux qui avaient pu les commettre, et, par esprit de corps , ils devaient lés cacher. Cependant, malgré leur silence ,> une espèèe d'aveu perce dans la manière dont est racontée l'histoire du roi Joas, Tune de ces victimes ; car l'annaliste ne dit pas que ks soupçons qu'il avait conçus, étaient injustes, et , dans ce cas , garder le silence c'est accuser. • » V *

L'intervention du pou voir royal , dans la gestion de ces fonds, aurait eu cependant des motifs fondés , puisque c'est Sur lui que reposait la défense de l'état ; par conséquent , la surveillance de l'édifice du temple , considéré comme citadelle , aurait dû entrer dans ses attributions, comme aussi celle des sommes destitues aux réparations , qui pouvaient y être nécessaires.

JLes mêmes trois membres du sacerdoce , qui étaient chargés de cette gestion , l'était aussi delà conservation du trésor, oi étaient versées toutes les sommes perçues a û profit

( i) Rois, L,.a , c m. Pvah L. a, c. 24, t. *$>

du temple ( i ). Il en existait de plusieurs genres ( 2 ) , et , dans leur nombre , doit être comprise la vente de tous les dons à l'autel , qni ne se trouvaient pas propres au service du culte, ou qui excédaient ses besoins (3). Il est vraisemblable qu'ils étaient aussi chargés

e la cpnservation des étalons des poids et mesura, déposés dans le temple (4), puisque, piar leurs fonctions , ils étaient appelés à s'en servir pour vérifier leurs recettes. Nous verrons , en traitant des Egyptiens , que , chf z ce peuple aussi, cette garde entrait dans les fonctions du sacerdoce.

On attribue au roi David le premier établissement d'un tréspr de réserve, qui ensuite a été augmenté par. son fils Salomon, et qui s'est conservé sous les< régnes de ses successeurs , quoique plus d'une fois on y ait puisé ( 5 )♦ Je ne sais pas positivement 9

(1) Michna Tit. Pea, sive de ang. c i, comment, m (6* Tit Schekalim, tive de siçlis c. 5 , 6 et 7. J (a ) Michna Tit Schekalim , si?e de siclis c. s , § 4» % et 6. (2 Mjcnna Tit. Schekaiim, sfre desiciis ç. 4, $6 et se* (4) Levit c. 97, v. aç. ■»

(O Rois L* 1 , c. 14, s6 s c. iç, v. I8> L. a , c. 18, *. 165 L. 84, v. 13* Parai. L. r, c. 18", v. 9. Jôa. Ant ju*. v 7» c. ia* L. o, c. 13 } I», 16, 9. t et *r, de bcll* juà. l-i>c. 8>

ai *

si ce trésôr était distinct de celui qui appartenait au temple , mais j'ai peine à me le persuader: David et Salomon, ayant été les fondateurs de cet édifice , peuvent très-bien avoir conçu l'idée d'y placer des sommes en réserve , pour les besoins de l'avenir ; mais j'aurais peine à concevoir que ce trésor eut pu être conservé, au travers de toutes les crises qui ont atteint la royauté , s'il n'avait pas été dans les mains du sacerdoce , qui restait toujours le même au .milieu de ces orages. L'historien Josephe distingue, à la vérité, deux trésors , l'un du temple où Crassus a pris 2000 talens (2) ; l'autre des rois, renfermé dans le sépulcre de David, où l'un des tétrarebes juifs a puisé depuis des sommes assez fortes , ou plutôt des matières d'or et d'argent , dont il a tiré les mêmes ressources/ 3 ), Gomme l'usage des Juifs n'a' jamais été de renfermer des richesses dans les tombeaux , M. Jahn a soupçonné , avec assez de fondemens , que ces richesses y avaient été cachées, pour les soustraire au danger, lorsque le roi Antiochus épiphane s'est emparé

(O Jot. Ant. jud. L. 14, c. 12.I

(3) J01. Ant jud. L. 16, tu 11 de bell. jud. L. 1,**

de Jérusalem ( i ). Cette explication , étant admise , confirmerait l'opinion qu'il n'a point existé de trésor du gouvernement distinct de celui du temple.

Revenons à la contribution du demi sicle , dont ces détails m'ont un moment écarté. Elle a été perçue par le sacerdoce , pendant toute la durée de l'existence des Juifs en corps de nation , même lorsqu'ils ont été assujettis à des gouverntmens étrangers , parce qu'en leur payant un tribut , ils ont conservé leur administration intérieure. Il n'y a eu qu'une seule interruption, dont la durée n'est pas précisément connue ; elle a eu feu pendant une partie du temps qu'ils ont été soumis aux rois grecs de la Syrie , jusqu'au moment où le roi Démétrius , l'un d'eux, qui se trouvait dans une position difficile, et voulait prévenir la défection des Juifs, leur a fait quelques concessions, et beaucoup plus de promesses pour l'avenir. L'un de ses prédé? cesseurs s'était emparé , non-seulement de la contribution du demi sicle , mais encore des dixmes et de tous les autres revenus publics , et avait alloué, pour l'entretien des prêtres

(i) Jahn Archxoi. bihl. p.. 29$,

et du temple , une somme prélevée sur leurs produits, que Josephe évalue à i5o,ooo drachmes { i )• -k* lettre de ce Toi , telle que cet historien la rapporte , est évidemment de sa composition ( 2 ) ; mais les faits qu'elle renferme , et dont je viens de faire usage , paraissent être exacts, puisqu'ils sont confirmés par d'autres témoignages. En effet, ptfi de temps auparavant , Jonathan , alors sou* verain pontife , avait demandé au roi de Syrie, de substituer un tribut fixfe de troiscents talens , à la perception dfrecte qu'il faisait des revenus ( 3 ) ; ce qui prouve que réellement ces rois s'en étaient empâtés. D'après l'usage auquel était destinée la contributif du demi sicle, elle aurait dû cesser lorsque Jérusalem, soumise aux Romains, a vu son temple consacré à un autre culte : c'est Yo

( i ) Macch. Lt , c. 13, v, 29 «t 30. Jos. Ant. jud. L. Ht e. 3* L. 13, c. ç. ' ' 4 '

(a) La preuve la -plot claire qu'elle est supposée, esrh mention , qui y est faîte » de l*or coronnaire , parmi les contributions dont Démctrius offrait de dispenser les Juifs: cet or coronnaire était uo usage dés Romains, dont Je ferai connaître l'origine et les variations progressives, dans le livre7 destiné à ce people , par conséquent, les ancêtres d'un roi de Syrie n'aoraient pas pu l'imposer aux Juifs.

(3) Macch. L. 1, e n , v. st.

pinion que les rabbins ont sôutejroê dfitni b Miehna , ouvrage compilé peu après V époque oà cet événement a eu lieu (i); itiaisles Romains, qui coniiaissaitot 4îex»ta*oexle cette contribution , en ont ordonné autrement * efc lfont perçue pour leur compte (a?). Cepenr dant cette disposition a été, de courte durées caries Juifs ont déjà obtenu , so» le règne» de Hadrien ( 3}, le rétablissement d'un cherf de leur culte, avec le titre de Patriarche, efc la contribution du d^mirslçk lujl fut alloué pour son entretien; il fut chargé deJa fairç percevoir par ; des liQnwpes; à lui, auxquels les écrits contemporains donnent le titr* d'Apôtres U> Getté contribution a été eh* suite , tantôt îperoûse, et tantôt. , défendue > suivit lès phases de toléraw*, ou de persécution» auxquels les Juift pnt été expp^i mai$ ces événemens sont étranger^ au. plap* àMîtf ouvrage, puisqu'ils sont d'une époqu*

(I) Mrchna Tît. SchekaiîW, sive de sîclis c. g;r$ 8/ * ■ (i) Jo«. Ant jud. L. 7» c. «7. Dion. Cass. L. 6*. Ce dernier auteur s'e«t trompé, en la prenant pour une contribution nouvelle, ï • . * ( 3 ) Flav. Vop. in Saturn. Basn. hist des Juift , L. 4 «*• ♦ (4) Apostoloi , Jul. imp. ftegm, fpisfc ff* Codahtof U tf* Tit. %t § I4et 2.?. ! .Ï.J ^ '\y

de beaucoup postérieure au temps où jte me suis renfermé, ccjui où les Juifs ont férmé une nation* J <

Une branche essentielle de revenus a presque toujours manqué aux Juifs, puisqu'ils n'ont eu un commerce actif, que dan& un moment -très+coart1 de leur existence politique : ce sont les droits de douanes ; ce n'est qu'à cette époque seulement qu'ils ont pu s'élever à uhe somme importante. Leurs annales disent, qu'alora ite étaient perçus en argent su* les chevaux que fournissait l'Egypte, ét qu'on lès percevait en nature sur le lin qui provenait de ce même pays (1)5 elles ne dirent pas laqUetté dfe ces deux bases était usitée pour lës atitffes marchandises. Il est aussi Tait mention des droits de douane quë les Juifs ont exigé daôs le port de Joppé, c?t doiit là possession leur a été confirmée par César ( 2 ) ; mais ce pdrt ne leur a pas toujours appartenu (-3 ), et il est à remarquer çue Çtrabon en a parlé, à une époque très-rap-

(1 ) Parti. L, L. 2 , 0. 1, f. 16. Rois, L. 1 , c. 10, t. 1$ et é%.r

<s) Jos. Ant/jud. L. 14, c. if.

tS) Jot.bc!l. jod. L. 1, c. s.

prochée de cette concession /comme d'un re>-* paire de pirates , plutôt que d'une place de commerce (i) , d'où on peut présumer que lfes douanes ne pouvaient pas y êti* fort productives. Il a aussi existé quelques droits sur les ventes , dans les marchés de l'intérieur ; mais on n'en connaît que l'existence, sans avoir de détails sur leur nature et le mode de leur perception <a> On ne sait pas, non plu,, si ce sont ces mêmes droits,! ou d'autres ajoutés à ceux-ci, dont Vitellius a libéré les Juifs (3). \

Pour pouvoir apprécier l'influence des contributions , sut la fortune des individus , il faudrait connaître exactement l'étendue des sacrifices qu'elles exigeaient d'eux; mais ,on ne le peut que pour celle du demi-sicle, la seul© qui avait une certaine régularité. N'étanl pas considérable, elle ne pouvait pa$ être onéreuse pour la grande majorité des Juifs; cependant elle était injuste dans sa base 9 puisqu'elle était la même pour tous > malgré l'inégalité des fortune^ Quant aux

(i) Str. georg. L. U.

(t)Roit, L. i , c. io, v. if.

(3) Jot. Ant. fui. L. 181 c. 6.

autres contributions, j'ai déjà appelé Tatfeention sur leurs principaux inconvéniens; sar voir, l'irrégularité de leur répartitioji et l'incertitude des époques où elles devaient être exigées , qui pouvait tomber sur des temps, où les circonstances en rendaient là perception aussi difficile pour le gouverne* ment, que ruineuse pour les contribuables. Mais nous n'avons que des données vagues sur les sommes qu'eUes pouvaient produire, année moyenne, et nous n'en avons aucune sur les rapports qu'elles ont pu avoir avec la fortune des individus: les annalistes anciens ont rarement parlé dès finances, sauf lorsqu'elles ont donné lieu à quelques crises politiques ; et aloiy , ils ont davantage parié des événemens, que des erreurs de Tadministration, qui en ont été la cause première. LeÉs données sur leur produit , dont je viens de parler, portent sur un faiit unique. Les rois grecs de Syrie, ayant étendu leur domination sur les Juifs , s'étaient emparés de toutes les contributions religieuses et civiles; et avaient alloué une somme annuelle de douze talens et demi , ou 1 5o,ooo drachmes pour les frais du culte et l!entretien des prê-

très ( î ) : au bout d'un temps , dont nous ignorons la durée, le souverain pontife proposa au roi, qui régnait alors, de substituer à cette perception un tribut fixe, et offrit de le porter à trois-cents talens. Il faut en conclure que cette somme représentait , à peu près , celle qui pouvait résulter dé îa perception directe, après en avoir prélevé ce qui était alloué pour le culte. Cette donnée serait positive, si le produit des contributions civiles n'y était pas confondu avec ceux dti demi-sicle et des autres contributions religieuses; mais, ne Tétant pas, nous n'avons aucun moyen d'en faire la distinction, pour évaluer chacune d'elles séparément.

Nous avons quelques données de plus sur les tributs que les Juifs ont payés aux puissances étrangères. Josephe nous apprend que celui qui leur a été imposé par les Assyriens , s'Elevait à une somme annuelle de mille tau lens , et qu'elle était répartie dè manière, què chaque individu devait payer une drachme (2). Le talent asiatique étant composé de

( 1 ) Macch. L. 1 , c. 13 , 29 et 30. Jos. Ant. jud. L. la, c. 3. L. 13, c. f.

(s) J01. Ant. jud L. 9, c. 11. L. 16, c. u.

1 2,000 drachmes , si la répartition avait été faite sur la base que dit cet historien, la nation juive aurait eu mille fois douze-mille contribuables , ou douze-millions d'hommes, quantité qui excède de beaucoup sa population réelle; ainsi la somme du tribut est exagérée , ou il y a erreur dans ce qui est dit de sa répartition. Les Juifs devaient payer en sus des contributions en nature ( i ), qui , sans doute , étaient affectées à l'entretien des agens du pouvoir , et dont Néhémie a refusé de faire usage , trouvant qu'elles étaient trop onéreuses pour le peuple (2).

Les Assyriens , ayant aussi pénétré dans le royaume de Samarie, lui ont imposé un tribut, dont la répartition fut faite sur des bases un peu moins injustes, puisqu'il n'a pesé que sur les riches, qui ont été taxé* chacun â cinquante sicles (3); cependant cette répartition manquait aussi de justice , puisque tous ne pouvaient pas avoir le même degré de richesse , dès lors la même contribution pesait inégalement sur chacun d'eux.

(1) Esdr. L. 1 , c. 7.

( 1 ) Nehem. c. s, v. 14 et tf.

(a) Rois, L. s, c. 1$, x. 30.

Pendant le court intervalle de temps, où les Juifs ont payé un tribut aux Egyptiens, il a été fixé à cent ta 1 en s d'argent et un d'or , et la répartition en a été faite en proportion des fortunes ( i ). J'ai déjà fait observer ailleurs que ce mode, le plus juste de tous, n'en avait pas moins attiré, au roi qui en était l'auteur, des injures de la part de ceux qui ont écrit les annales sacrées (2).

Lorsque les rois grecs de Syrie ont renoncé à la perception directe des revenus publics de la Judée , et se sont contentés de recevoir un tribut fixe, la répartition a

dû en être faite entre les contribuables , mais nous n'avons aucune donnée sur lé mode qui a été suivi. Nous n'avons aucune donnée , non plus , sûr la réparation du tribut que les Juifs ont payé quelques momens au* Ptolémées ; nous savons seulement que ht perception en était mise, tous les ans, à l'enchère ; que des Juifs influehs concouraient pour en faire l'entreprise, et que celui qui l'obtenait , était tenu de donner caution (3).

(1) Rois, L. 2, c. 23, v. 32 et teq. Jos. Aqtl jud. L. ïo, c. 5.

(2) Rois, ibid.

(3) Jos. An*, jnd, L. 12, c. 4: ■ •

Enfin, nous n'avons pas davantage de renseignemens sur la quotité , et sur le mode de répartition, du tribut que les Juifs ont payé aux Paxthes, pendant les courts instans où ils leur ont* été soumis (2); mais nous en ayons beaucoup sur la conduite des Romains qui sont venus ensuite. Leur première invasion de la Judée a précédé de peu de temps le commencement des guerres civiles, qui ont mis fin à la république et commencé l'empire. Pendant quelles ont duré, les chefs de partis, qui se sont disputés le pouvoir suprême, ont proportionné leurs demandes de contributions à léurs besoins., et ils étaient grands, parce qu'ils fondaient autant leurs succès sur les moyens de corruption , que sus la force de leurs armées. Les Juifs ont été exposés, comme tous les autres peuples, * ces contributions de guerre, et ils n'ont commencé à respirer |que depuis l'arrivé* de César , qui a mis fin à l'arbitraire ; ce* pendant les charges , qu'il a imposées , étaient énormes; il suffit, pour s'çn convaincre, de lire son décret, que l'historien Josephe a rapporté textuellement (2). Il maintenait

(1) Jos. An t. jud. L. 14, c. 24.

aux préires les dixmes instituées pour eux > et créait deux impôts ; l'un personnel , que tous les individus devaient payer; l'autre foncier, évalué au quart des récoltes, èt dont l'année sabbathique était exempte. L'impôt personnel , dont parle ce décret , sans en fixer la quotité, pourrait bien avoir été la contribution du demi-sicle, qui, détournée de sa destination, était perçue pour le gouver^ nemént. Mais c'est l'impôt foncier qui doit surtout nous occuper. La dixme , si on. y ajoute toutes les autres perceptions, dont le sacerdoce formait ses revenus , et que César lui avait conservées, s^élevait à près du quart des récoltes; ce décret en demandait un autre quart pour le gouvernement: que pouvait-il rester au propriétaire, après qu'il avait prélevé , sur ce qui lui restait , les grains nécessaires pour les semailles de l'année sui* vante, et les frais de culture de la récolte imposée ? Ce double impôt civil et religieux excédait toute proportion, avçc ce qvel'agjiculture peut supporter , en conservant au cultivateur les moyens de coiftinuer son industrie. Le temps qui s'est écoulé , depuis l'époque où César a pûblié ce décret, jusqu'à celui où Auguste Ta rappojrtt , n'a pas été mu*

long , pour qu'il soit possible d'en apprécier les sinistres effets , autrement que je l'ai fait par l'examen de ses bases.

Quoique les Juifs fussent soumis alors à des espèces de rois ou tétrarques de leur nation, qui leur donnaient une apparence de liberté politique, Auguste n'en a pas moins établi chez eux le nouveau système de finances, qu'il voulait étendre à tout l'empire ( i ) , et les Juifs , domptés alors plutôt que soumis, y virent un motif de troubles. Dans ce système , les contributions se composaient d'un impôt personnel, faible et égal pour tous , et d'un impôt proportionnel sur les fortunes, qui n'était pas limité aux seules propriétés foncières; mais qui s'étendait aussi à tous les capitaux improductifs , tels que le mobilier, etc. Cela devait déplaire aux hommes pûissans , qui avaient trouvé jusqu'alors

: * ' . . . les

(t) St. Luc, c. 2, v. i. Act. Apost es, v. 37. Jot. Ant. jud. L. 18» c i.

... L'examen de ce système de finances et des changemens successifs qu'il a éprouvés, jusqu'au moment où Constantin ea a crée un nouveau sur d'autres bases, formera, ainsi que celai substitué ensuite par Constantin, une partie importante do tue je consacrerait l'empire romain.

les moyens d'alléger leurs charges, en les rejetant sur les classes les moins fortunées ; aussi les troubles , qui ont eu lieu , ontils été vraisemblablement fomentés par eux (i). Appien prétend, sans dire sur quels fondemens il s'nppuye, q^ie l'impôt personnel avoit été fixé à une somme plus forte en Judée qu'ailleurs, parce qu'on avait voulu aggraver la condition des Juifs, à cause de leurs fréquentes révoltes (2): mais il est à remarquer, qu'aucun autre historien ne Ta dit, pas même Josephe, et on ne voit pas pourquoi il aurait gardé le silence sur un fait presque contemporain, et qu'il n'aurait pas pu ignorer si réellement il avait existé. Cet impôt était payé, par les hommes depuis l'âge de quatorze ans, et par les femmes depuis celui de douze; les deux sexes n'en étaient libérés qu'à soixante-cinq ans révolus (3): l'âge où on commençait à le payer, correspondait à celui de la majorité, qui, chez les Juifs, était fixé par le développement de la puberté*

(1) Act. Apost. c. ç,v. 37. Jos. Ant. jud. L. 18, c. 1. (a) App. de bel!, Rom. L, io, c. 50.

(3) Dig. I. So. Tit. 1$, § 3.

Cet étât de choses s'est conservé jusqu'au temps de la prise de Jérusalem par Titus; depuis lors les Juifs, ayant été dispersés, n'ont plus été soumis à un régime particulier de finances: ils ont payé les contributions établies dans les difTérens pays, où ils ont eu leur domicile*