CHAPITRE IV

De l'industrie et du commerce.

peut y en quelque sorte, connaître la nature des occupations d'un peuple, par le code de ses lois; et, en effet, comme elles sont destinées à régler la conduite des individus, et à décider les cas douteux lors de léurs contestations, les sujets qui y reviennent le pius fréquemment, indiquent le genre de travail, dont la majorité de la ration est occupée. Certainement, il ne peut pas exister beaucoup dé lois concernant l'agriculture, chez un peuple qui ne la pratique p<5int, et il en est de même des autres branche» df industrie, où l'homme cherche ses moyens dé fortune, ou du moins d'existence.

Si nous faisons aux Juifs l'application de ces données générales, nfoùs en reconnaît on s toute la justesse. Leurs pins anciennes lois, conservées dans leur code sacré, sont nombreuses sur ce qui concerne les bestiaux, tandis qu'elles se taisent , ou sont de k dei*

nière concision sur les autres genres d'industrie et de propriété. On peut en conclure, qu'alors les Juifs étaient principalement adonnés au pastorage , et leurs annales confirment les conclusions, qu'on aurait tirées du seul examen de leur code. Celui-ci na éprouvé aucun changement lorsque la nation a pris des habitudes différentes , parce qu'il est de l'essence des théocraties, ainsi que je l'ai déjà fait observer, de ne rien innover à des lois émanées d'un pouvoir surnaturel. Mais, comme il faut des dispositions nouvelles, pour résoudre les cas non prévus qui se présentent, les chefs de la caste sacerdotale ont donné des explications de ces lois immuables , et les ont ployées , tant bien que mal, aux circonstances. Le recueil de ces décisions fait voir la nation sous un nouvel aspect; on y trouve moins de dispositions qui concernent les bestiaux , mais il y en a un grand nombre de relatives à l'agriculture. Elles prouvent que les Juifs en faisaient alors leur principale occupation, et c'est un fait qui est confirmé par le témoignage de leurs annalistes. D'un autre côté, on ne trouve, dans ces réglemens postérieurs, non plus que dans le code primitif, que peu ou

point de décisions relatives au commerce et à Fexercice des arts, et nous en tirerom encore la conséquence que, chez les Juifs, un petit nombre seulement d'individus s'y sont livrés. On ne peut l'attribuer, ni à un défaut d'aptitude de leur part, ni à une tendance à l'inertie , qui leur fut naturelle, puisque les individus d'entr'eux , qui sont sortis de leur pays, se sont fait remarquer trèsanciennement par leur industrieuse activité ( i ). Si , par conséquent , ils ne se Sont livrés, ni au commerce , ni aux arts , dans leur patrie, ce sont leurs institutions, ou les circonstances dans lesquelles ils se sont trouvés, qui y auront mis obstacle. C'est une question à examiner , et elle ne sera pas sans intérêt.

Jusqu'au moment où les Juifs sont entrés dans la Palestine, toutes les traditions les présentent comme occupés du pastorage , et ayant même les habitudes de la vie nomade.

(i) Juv. sat. 14, v. 3ç etseq.

Lorsque Benjamin de Tudèle a fait son voyage dans le Levant, Jes Juifs étaient, à ce qu'il assure, les meilleurs manufacturiers de la Grèce, notamment pour le travail de la soie (Benj. de Tud. Voyag, ch. 4 et s).

Lors même que cette manière d'être ne leur aurait pas été naturelle, elle aurait été une conséquence, au moins momentanée, de leurs ckplaeemens. Ce genre de vie isole les familles, parce qu'un petit nombre d'individus a besoin de grands espaces , pour nourrir les bestiaux qui leur sont nécessaires; dès lors, il ne peut se concilier, ni avec un commerce actif, ni avec l'exercice des arts. Chaque £eit mille pourvoit à ses besoins, et prépare les étoiles nécessaires pour se vêtir ( i \\ elle consomme peu d'objets étrangers à ses localités, parce que ses moyens d'échange sont nécessairemént limités. Ce que j'ai dit d'une fa? mille, s'applique à toutes les autres de la . même peuplade, ou tribu, parce que leurs circonstances sont semblables. Aussi , le commerce et les arts ont dû être étrangers aux Juifs, pendant qu'ils ont conservé cette manière d'exister.

( i ) Exod. c. 3ç , y. ss et ?6.

Les anciennes institutions faisaient un devoir aux femmes du travail de la laine, et, malgré les changemens survenus dans les mœurs , les Rabbins rigoristes n'en ont pas même dispense les femmes riches, qui vivaient entourées de nombreuses esclaves, par qui elles pouvaient le faire exécuter (Michna Tit. Cetuboth, sive de date et contr. matrim. c. $, § 5).

' C'est à cette époque-là qu'ils ont pu imaginer, ou adopter la loi qui défendait d'exi*ger un intérêt quelconque pour des prêts, soit d'argent , soit de denrées ( 1 ). Une loj pareille avait peu ou point dmconvéniéns , chez un peuple tel que nous venons d'en tracer le tableau ; car la nécessité d'emprunter y était limitée à quelques besoins momentanés, et les prêts ne pouvaient y être que des secours de l'amitié. Mais une nation adonnée au commerce n'en aurait pu jainaig concevoir l'idée; aussi l'existence seule de cette loi suffirait pour prouver , que les an-* ciens Juifs ne s'en sont pas ôccupéSé On objectera , peut-être ; que cette loi concernait Seulement les relations des Juifs entreux, et ne s'étendait pas à leurs rapports avec les autres peuples (2). Mais comment un commerce extérieur aurait-il pu exister chez eux , sans qu'il en résultat des transactions inté^ heures, qui auraient été froissées par cette loi ? on sent que la chose eut été impossible,

( r) Ex. c. »s, v. 2$. Levit. c. aç , v. 3* «tseq. Deuter. c- *3» v. 19 et 20. Phil. de charit. Jos. Ant jud. L, 4, c. g,

Michna Tit. Bava-ntezia, sive L. 2 de damnis c. ç. Seld. de

"jure gent. L. 6 , c. 9.

(2) Deut c. 23, v. 20. SelcK de jure getit. I* 6, c. 9-

L'établissement des Juifs en Palestine a Vu naître, en même temps, leur théocratie et les efforts de la caste sacerdotale pour effacer les traces de leurs habitudes antérieures. La vie pastorale ne se concilie pas avec l'aveugle docilité que commande ce mode de gouvernement ; elle porte trop à l'indépendance. Il en est de même du commerce : les relations multipliées qu'il fait naître, avec des hommes d'autres cultes, et les moyens qu'il procure de déplacer sans peine les richesses, donnent, à ceux qui s'en occupent, une tendance à se libérer des chaînes civiles et religieuses, où on voudrait les enlacer. Il est plus facile d'isoler un pf uple livré à l'agriculture ; aussi les institutions théocratiques l'ont-elle spécialement encouragée. Des regrets faisaient tourner aux Juifs leurs regards vers l'Egypte: toutes les vues du sacerdoce se sont portées sur les moyens de les éteindre , et de mettre obstacle aux relations qui auraient pu les entretenir. C'est dans cette vue, sans doute, que fut faite la défense d'en recevoir des chevaux ( i ) ; et, en effet, ttet animal , étranger , dans ces contrées , aux

(i) Deuter. c. 17, v. 16.

travaux de la terre, n'y sert que pour monture et dans les combats: défendre aux Juifs d'en posséder, c'était favoriser le développement des habitudes sédentaires de l'agriculture, que le sacerdoce voulait faire naître.

Dans cette existence nouvelle des Juifs, U loi du prêt sans intérêt, dont nous venons de nous occuper, est devenue d'une exécution plus difficile, parce que l'agriculture, dont les produits ne se forment que lentement et après le délai d'une année, n'en exige pas moins des dépenses préliminaires, qui excédent souvent les ressources des cultivateurs ; dès lors les emprunts doivent avoir été plus fréquens, chez eux, et â de plus longs termes. Aussi, une loi pareille aurait pu difficilement être imaginée par un peuple essentiellement cultivateur, et puis qu'elle a existé chez les Juifs , c'est parce qu'elle avait pris naissance dans leurs temps primitifs, et qu'elle faisait partie de leur code sacré ; mais comme plusieurs autres de leurs institutions, elle avait cessé d'être en harmonie avec les circonstances nouvelles, où se trouvait leur nation.

Le silence presque absolu du code des Juifs , sur les cas litigieux que le commerce

peut faire naître, doit être considéré comme une preuve, que la caste sacerdotale n a tendu dans aucun temps , à diriger les Juifs vers ce genre d'industrie. Toutes ses vues , au contraire, se sont portées vers les moyens de les isoler des autres peuples , par leurs institutions et par leurs préjugés. Le sort réservé r par les lois , aux étrangers, qui auraient voulu se fixer en Judée, ou du moins y faire des séjours, afin d'y suivre des opérations de commerce, n'était pas de nature à les appeler: aussi , ce moyen même de développer, chez eux, le commerce et les arts, a manqué aux Juifs. Nous avons vu , dans un chapitre précédent, à combien de dangers les hommes d un autre culte étaient exposés , et à quelle partialité les tribunaux étaient autorisés, lorsqu'il s'agissait d'eux. Quel est l'homme qui, ayant des moyens assurés de fortune, aurait osé les hasarder, pour former un établissement au milieu d'un peuple , dont la législation elle-même ne lui fournissait aucune garantie?

C'est au sein de ce même peuple , dont les institutions n'étaient pas favorables au commerce, que nous le voyons cependant naitre, par rinÉuence d'un seul homme; il

est vrai qu'il n'a duré que pendant sa vie, et qu'il a fini avec lui, peut-être même avant sa mort, puisque son successeur, qui a eu un moment la velléité de le ranimer, a déjà trouvé les vaisseaux dans un tel état de délabrement, qu'ils ne pouvaient plu* servir ( i ). C'est Salomon qui en a été le créateur. Son règne est tellement hors des habitudes connues des Juifs , qu'on serait volontiers tenté de le regarder comme une intercala tion , dans leurs annales, d'un épisode étranger à leur histoire, si la scission 9 qui a suivi sa mort, n'était pas, par les conséquences qu'elle a eues, un événement qui lie indubitablement son existence à celle de leur nation. II faut en conclure que Salo^ mon, né avec un grand caractère, a osé s'affranchir de la tutelle sacerdotale , et qu'il a su imposer à ce corps redoutable , au point de le contraindre à seconder ses vues; et, ce qui est plus fort encore, à fermer les yeux sur les atteintes qu'il a portées aux institutions de la théocratie. Ainsi, le code sacré défendait le commerce avec l'Egypte , notamment celui des chevaux r et il l'a étar

'■Il Ull . ■ )

(i ) Rois, L. i , c. 23, v. 49. Parai. L. 2, c. 20, v. 36. <

bli: ce code, sans défendre textuellement le commerce, le gênait par la crainte des souillures, qui pouvaient naître des communications avec des hommes de cultes différens, et il a ouvert un commerce étendu : ce code proscrivait toute union avec des femmes d autres nations, et il a peuplé son sérail d'étrangères: ce code, enfin, frappait d'impureté tout sectateur d'un autre culte , et il a fait venir du dehors, non-seulement les ouvriers nécessaires poujr bâtir le temple qu'il voulait élever , mais encore l'architecte chargé de sa construction, où il a copié beaucoup de choses des temples de Tyr ( i ). Sous tous ces points de vue , et d'autres encore, il a franchi les barrières, où la caste sacerdotale voulait renfermer la nation, et cependant cette caste , loin de le frapper d'ana thème, lui a prodigué les éloges.

La nécessité où Salomon a été de faire venir des ouvriers, pour bâtir son temple, prouve à quel point l'exercice des arts était étranger aux Juifs; il en a demandé au roi de Tyr , qui lui en a envoyé le nombre né-

(i) Eus. praepar. evang. L. 9 , c. 31 et 33. Jos. Ant. M

cessai ie ( i ) : déjà auparavant son père , le roi Davvl, avait eu recours aux ha hi tans de cette ville, pour s'en procurer (2). Ainsi, non-seulement les Juifs n'en avaient pas, mais les premiers qu'ils ont fait venir, n'ont pas même formé des élèves chez eux (3).

Le commerce , né par l'influence de Salomon , a cessé après sa mort ( 4 ) 2 n<>us allons bientôt examiner ce qu'il a pu être pendant sa vie; continuons auparavant à parcourir, sous ce même point de vue, les. phases de la nation juive, depuis cette époque jusques à la fin de son existence. La scission qui a eu lieu , après la mort de ce roi , et^ les convulsions qui ont accompagné cet événement , '

( i ) Rois, L. 1 , c. 7, v, 13. Parai. L. pt c. t , 7. Jos. Aat jnd. L. 8 * c 2.

(s) Sam. L. a, c. $, v. 11. Parai. L. 1, c. 14, v. 1.

(3) La construction de ce temple nous fournit un exemple curieux des exagérations , qu'on s'est souvent permises, et que maint auteur a répétées, sans se donner la peine d'en juger la possibilité. D'après le témoignas* des anciennes annales des Juifs, ce temple avait soixante coudée* de long, vingt de krge et trente de hauteur (Rois, L t. c »>, v. 3); er c'est pour la construction d'un monument d'une grandeur si limitée, que 120,000 ouvriers, à ce qu'on assure, ont ère" OCCU- PÉ sans relâche pendant sept années consécutives (Eut. prarpar. tvang. L. 9, c. 3 etseq. Clem. Alex. Strom. L. 1).

(4) Parai. La, c. »o, v. 37.

n'auraient pas suffi pour éteindre le commerce, s'il avait été dans les habitudes de cette nation ; elles l'auraient tout au plus frappé d'un moment de paralysie. Mais depuis la mort de Salomon, la caste sacerdotale a repris sa première influence, et elle a cherché, en même temps, à faire renaître les habitudes antérieures , surtout en ce qui concernait les relations avec l'étranger. En effet, Josaphat, successeur de Salomon , a eu un moment le désir de ranimer ce commerce, que son père avait créé, et qui déjà s'éteignait ; mais les prêtres y ont mis obstacle, en faisant intervenir les volontés célestes, qui, disaient-ils , y étaient contraires ( i ). Quelques efforts des rois, qui ont suivi, pour se libérer des chaînes du sacerdoce, ont amené des orages, sans détruire ce pouvoir, contre lequèî ils avaient osé lutter avec des armes trop faibles $ par conséquent, il n'en a résulté aucun changement dans les destinées de la nation.

'La captivité eti Assyrie , par les nouveaux rapports qu'elle a fait naître, aurait pu développer, chez les Juifs, les habitudes du commerce, s'ils avaient été appelés à vivre — * — ■ — ' • • i ■ -' - •

(i) Rois, L. if c. %%> v. 49. ParaL L. a, c. ao, f. S*»

au milieu d'un peuple commerçant; mais, ainsi que je lai fait voir; dans mon livre sur les Perses, s'il y a eu un temps où le commerce a eu de l'activité et des encouragemens dans ces contrées, c'est à des époques beaucoup plus anciennes ( i ) : aussi, les Juifs, à leur retour , ne l'ont-ils pas introduit dans la Palestine. D'ailleurs la théocratie pure, qui a repris alors ses anciennes formes, a ranimé l'esprit d'isolement, et avec lui toutes les préventions religieuses contre les étrangers, qui avaient existé dans les temps antérieurs. Aussi, le commerce et par conséquent les arts, qui en sont presque toujours une conséquence, ont continué à éprouver des obstacles, plutôt qu'à obtenir des encourage-* mens; et la caste sacerdotale a contribué à entretenir cet état de choses , puisque, loin de porter les Juifs à ces genres d'industrie, elle les en a, au contraire, dissuadés par sesconseds (2). Quelques sa vans ont même adopté ^opinion, que plusieurs classes d'artisans t avaient été exclues, par eux, des tribunaux civils, et ne pouvaient pas, non plus, être re~

(l) Del'Econ des Perses, p. an.

(s) Mwhna Tit. Kidduschim, sive de sponfral. c. 4,(14. Tit. Herajoth, si?c de «UtnOs judiwm passiat, rte*

çues en témoignage ( i ). Il est possible que quelques rabbins ayent soutenu cette doctrine, mais elle n'a pas pris assez de consistance pour être insérée dans la Michna; dès lors , on peut la considérer comme ayant été l'opinion de quelques individus seulement , qui ont exagéré le dédain de leur nation pour les arts , au point d'avoir voulu les frapper de cette espèce de mort civile (2).

Ce

( l ) Seld. .de Synedr. L. 2 , c. 9.

(2) La Michna contient une décision qui, si elle n'est pu positivement contraire à cette doctrine , du moins ne l'admet pas : c'est celle qui exclut des tribunaux et du droit de témoignage, ceux qui sont adonnés au jeu, ceux qui élèvent des pigeons au vol, ce qui sera expliqué à la fin de ce livre, ceux qui vendent les produits de la septième année , enfin ceux qui en forment des amas. Depuis que les Juifs ont dû faire quelques cultures cette année-là , pour payer leurs tribots aux puissances étrangères, ce dernier motif d'exclusion a été rapporté (Michna Tit. Sanhedr. c 3 . $ 3 ) il me parait que les compilateurs de la Michna, s'ils avaient adopté l'opinion que les artisans en masse, ou seulement ceux qui exerçaient certains arts, devaient partager cette même exclusion, ils en auraient dit quelque chose dans ce même article. Les opinions religieuses des Juifs condamnaient, il est vrai , quelques arts, tels que la sculpture et d'autres congénères, parce qu'ils les considéraient comme pouvant favoriser l'idolâtrie ( Seld. de jure gent. L. 2, c. 6, 7 et 8. Jos. Ant. jud. L, g, c 4« ^ bell. jud. L. a, c. 8)i mais, ni cet article de la Michna, ni

Ge dédain marqué pour diverses branches de l'industrie, où beaucoup d'individus auraient pu trouver une ressource contre la misère, explique la tendance, que nombre de Juifs ont eue, à quitter une patrie où ils ne trouvaient aucun moyen d exister. Avant l'ébranlement causé par les conquêtes d'Alexandre, ils se sont davantage dirigés vers les régions orientales; mais, depuis cette époque , beaucoup d 'entr'eux sont allés s'établir dans les villes grecques et romaines des bords de la Méditerranée ; ils ont même formé des corporations nombreuses dans quelquesunes ( i ).

Ainsi l'époque de Salomon est réellement la seule où le commerce ait eu quelque développement : nous allons examiner l'extension possible qu'il a pu avoir , autant qne le permettront les sources peu nombreuses où nous pouvons puiser des renseignemens. Les annales sacrées et l'historien Josephe disent

que ce roi avait ouvert un commerce avec - ________________________

aucun aucrt, que je connaisse , n'a dit que ceux qui s'y adonnent, dans les limites permises, c'est-à-dire, sans l'intention de faire servir leur ouvrage à un culte proscrit , fussent l'objet d'une semblable exclusion.

( i ) Phil. ia Flacc.

l'Egypte , d'où il recevait du lin et des chevaux , et qu'il revendait aux peuples de la Syrie tout ce qui excédait les besoins de sa nation ( i ). J'ai d;'jà fait observer , qu'en créant ce commerce , il a peu respecté les réglemens de la théocratie, puisque la dfr fense d'acheter des chevaux des Egyptiens était au nombre des préceptes du code sacré ( i ). Depuis Salomon il n'en est plus fait mention; nous voyons même, qu'à une épo* que postérieure, c'est du pays de Thogarma, où on a cru reconnaître l'Arménie , que les Juifs se sont procurés des chevaux et des mulets (3 ).

Les mêmes annales disent que Salomon a fondé Thadmor , qui servait , dans le désert, de point intermédiaire pour le commerce avec les régions orientales (4). L'opinion assez générale est , que cette ville est la même que Palmyre : mais on n'est pas aussi d'accord sur l'époque de sa fondation; plusieurs excellens critiques pensent qu elle doit

(i) Jos. Ant. jud. L. 8, c. a. Roi* L. I, c» 10, V. 38- Parai. L. 2, c. i , v. 16.

(a) Deot. c. 17, v. 16.

(3) Ez ch c. 27, v. 14. Prov. c. ai , v. 31. (#J Parai. L. 2, c. 8, v. 4. Jos. Ant. jud. L. 89 c. s,

être antérieure au régne de Salomon ( i ), et aux ârgumeftts qu'ils ont allégués en faveur de cette manière de voir, il me parait qu'où peut en ajbutër un autre non moins décisif ; c'est qu*à l'époque où 8àldmon a vécu ^ il existait un royaumé de Damas ( 2 ) , de qui par sa position, aurait dû naturellement dépendre. Mais c|ué Salomon ait été ou ntm le fondateur de cette ville, il parait qu*il a attiré , vers son pays , le commerce qui prenait cette direction, et c'est aux commurtications qui eh ôiit résulté ( que lés Juifs oht dû les bois précieux de l'Inde, dont l'habitation de lèurs rois était ornée (3).

Les mêmes annales et l'historien Josephe disent enfin qu'il a formé , à Ezîon-gueber , ati fond de k Mer rouge, un établissement d'où, secondé par les Tyriens , il envoyait des vaisseaux jusqu'en Ophir ( 4 )• Oh a formé beaucoup de conjectures sur la situation dfe cette contrée , et, dans leur nombre , il y en a eu d'absurdes, parce que la connaissance des

« -rr.t

(1) Volney Voy. Part. 4, ch. 30.

(t) Parai. L. 2, c. 16, ?. 3. Jos. Ant. jud. L. 7, c. 6. (5) Rois L. I , c. 10, v. il et 12.

(4) Rois L. i, c. v. 26; c. 10, v. 11. Parai. L. 2, «• 8, v. 18 5 c. 9, v. il. Jos. Ant jud. L. 8, c. 7.

ii3 *

localités manquait à leurs auteurs. Bruce , qui a porté le coup-d'œil d'un observateur dans ses voyages, paraît avoir fixé maintenant l'opinion à cet égard : guidé par l'étude des moussons, il a démontré qu'Ophir ne pouvait pas être situé ailleurs que sur les côtes orientales de Y Afrique , au sud de la mer rouge ( i ) ; en effet , Ophir fournissait de l'or à Salomon , et, dans tous les siècles, ce métal s'est écoulé, de l'intérieur de l'Afrique sur l'Europe , par les différens points des côtes où le commerce lui présente un débouché.

Telles sont les routes diverses que Salomon avait ouvertes au commerce : elles auraient pu lui donner une très-grande activité, puisqu'elles embrassaient des relations avec l'Asie et l'Afrique; mais, pour que cette activité put naître et se soutenir , il fallait qu'elle eut un aliment. Les Vaisseaux de Salomon ne pouvaient pas aller chercher de l'or et des objets précieux en Ophir , sans y porter des moyens d'échange pour en faire l'acquisition , et par conséquent ou des marchandises ou de l'argent (2). Mais la Palestine,

( i ) Bruce Voy. d'Abyss. L. a, ch. 4.

( 2 ; C'est une circonstance que beaucoup d'écrivains ont

pays limité et médiocrement fertile , devait avoir peu de produits à exporter ; elle n'avait non plus aucune mine, qui lui fournit deç métaux pour ses échanges ; tout au plus avait-elle un peu de fer ( i ) , encore est-il douteux qu'elle en ait eu au-delà de ses besoins. Ainsi Salomon n'a pu crée: qu'un commerce d'entrepôt, dans lequel les marchandises, apportées d'un point, servaient à payer celles qui arrivaient d'un autre; mais il n'a pu établir un pareil commerce, qu'en concurrence avec les Phéniciens , qui avaient sur lui l'avantage des relations formées depuis long-temps, et dont les comptoirs existaient déjà sur tous les points où leurs vaisseaux dirigeaient leurs courses. Ce peuple d'ailleurs, essentiellement commerçant, aurait-il facilité et secondé même des entre-

oubliée , notamment Huet dans son histoire du commerce } ils ont bien pat lé de renvoi des vaisseaux, et des richesses énormes qu'ils apportaient! leur retour; mais ils ont oublié d'expliquer comment ils ont pu en foire l'acquisition. Le savant auteur de l'histoire de la monnaye a très-bien senti ces difficultés, et ses calculs réduisent beaucoup cette richesse Factice , que des exagérations avaient enfantées ( Garnier , hist. de la monnaye T. i, p. 224 et suiv. ).

(1) Deuter. c. 8» v. 9. Ezech. c. 27, v. 19.

prises qui auraient tendu à établir une h*r dusfrie rivale? il faut bien peu connaître les jalousies commerciales pour le penser. Ces considérations réduisent beaucoup, à mon avis, l'opinion qu'on doit se former de l'exr tension du commerce , dont Salomon a été le créateur ; mais, quelque limité qu'il ait dû être, il n'en était pas moins un bienfait, que les Juif$ ont dû à son génie.

Si les motifs, énoncés dans leurs annales, de la scission qui s'est fonnée après sa mort* étaient réels , ils seraient une preuve évidente du peu d'activité qu'a eu ce commerce , et des exagérations qu'on s'est permises Sur les richesses qu'il a produites ( i y> Il y est dit qu'elle a été causée par les charges énormes que Salomon avait fait peser sur le peuple, et que son successeur avait refusé d'alléger (2). Lorsque le commerce d'un

(1) L'or, dit-on, était si commun, à Jérusalem, qu'on le ftrisait à l'égal des pierres , et que les gardes du roi en sanpoudraient leurs cheveux (Rois, L. 1 , c. 10, 27. Parai I«. », c. i , v. iç ; c 9, y. 37. Jos. Ant. jud. L. 8, c. 2.

(2) Rois, L. 1 c. i», v, 4et 18. Paul. L. a, c. 105 c, 17, v. 5. Jos, Ant. jud. L. g, c. 3.

pays est aussi florissant , qu'on peint celui (Jes Juifs à cette époque , la circulation dea richesses, qui en est la conséquence, four-» njt asse* de ressources au gouvernement, pour qu'il n'ait pas besoin de fouler les propriétaires et le peuple, afin de subvenir aux besoins de l'état. Et, quoique je regarde l'événement qui a suivi sa mort, comme fomenté par la caste sacerdotale , qui tendait à reprendre son ancien pouvoir; il est certain , qu'elle ne serait point parvenue à échauffer les esprits, s'il n'avait; pas existé de» causes réelles de mécontentemens, dont elle a exagéré les motifs. Ces causes étaient lea charges qui pesaient sur la nation, et qui n'auraient pas existé, si un commerce animé avait multiplié les richesses.

Mais quoique le commerce n'ait eu ni encouragement , ni activité , chez les Juifs 9 excepté pendant le règne de Salomon 2 le besoin qu'ils ont eu de plusieurs choses, que le pays ne leur fournissait pas , lui a donné une espèce d'existence , et ils les payaient avec l'excédent des produits de leur sol ; toutefois, ces relations ont été limitées , autant que * l'étaient leurs moyens d'échange. L'encens, dont ils faisaient une grande conspminatioi*

pour les cérémonies de leur culte, était du nombre; ils le recevaient par le commerce, ainsi que des bois précieux qui leur arrivaient des régions orientales (i). Vraisemblablement ils en recevaient aussi quelques étoff es et des toiles de coton ; mais nous n'avons aucune donnée sur le temps où les prêtres ont commencé à s'en vêtir, nous savons seulement qu'ils en ont adopté l'usage pour leur vêtement du soir (2): le silence de l'ancien code sacré, où quelque chose aurait été prescrit à cet égard , prouve qu'ils l'ont adopté plus tard, et vraisemblablement depuis la captivité. L'y voire, dont ils incrustaient leurs meubles, et surtout leurs lits (3), était aussi un produit étranger: mais un petit nombre d'individus seulement pouvait se permettre un tel luxe, chez une nation où aucun genre d'industrie , producteur

C r ) Rois, L. 1 , c. 10, v. n et fi.

(2) Michna Tit. Joma , sive de die exposit. c. 3, § p

(3) Rois, L. I, c. tt, v. 39. Parai. L 2, c. 3, v. 6/ Amos, c. 6 , v. 4. Psalm. 4$, v. 9. Phil. de spécial, leg. L. 1.

D'autres peuples anciens ont eu aussi ce genre de loie (Clem. Alex, Pœd. L. 2, c. 3), et il existe encore dans ce! orient, aussi immuable dans ses modes, que l'Europe y montre de mobilité.

des richesses, ne tendait à les multiplier.

Les produits de la Palestine,que les Juifs pouvaient livrer au commerce , étaient peu nombreux. Tyr et les autres villes commerçante» de la Phénicie , qui n'avaient pas un territoire proportionné à leur population , en recevaient du blé : cette exportation , dont il est parlé dès le temps de Salomon, a continué depuis, presque sans interruption ( i ) : Rome , ellemême, en a tiré de ce pays, depuis que la Syrie entière est devenue une partie intégrante de l'empire (2). Les Juifs récoltaient aussi de l'huile au-delà de leurs besoins ; les mêmes villes de la Phénicie en achetaient une portion (3): une autre s'écoulait en Egypte (4), où le climat convenait peu à l'olivier; mais on avait eu l'industrie d'y substituer la culture de plusieurs plantes oléifères , dont les produits diminuaient beaucoup le besoin des huiles importées ( 5 ) par

(1) Rois, L. i, c. ç, ?. il, Jos. Ant. jud. L. 2, c. 43* L. g, c. 2. Ezech. c. 27, v. 17. Act. Apost c. is, v. 20.

(2) Pi. hist. nat. L. l|, v. 12.

(3) Rois, L. 1, c. $, Il , Jos. Ant. jud. L. 8* «. de bell. jud. L. 2, c. 43» Ezech. c. 27, v. 17.

(4) Os. c. 12, v. 2.

( s ) Il en sera parié dans le livre que je consacrerai aux égyptiens.

( 3fa )

le commercé, de manière que ce débouché était moins important pour la Palestine, qu'il le parait au premier coup d'œil. Les Juif* Ont aussi exporté une portion de leurs vins ( i ); mais nous n'avons aucuns détails, qui puissent fixer nos idées , sur l'importance de cette branche de leur commerce.

Ezéchiel, dans une de ses diatribes contre Tyr, compte au nombre des marchandises,, que les Juifs fournissaient à cette ville commerçante, le miel, le baume et l'encens (2). Le miel était une production naturelle à mi pays agricole et montagneux; ainsi les Juifs ont pu facilement en vendre un excédent à leurs besoins. Ils ont aussi pu fournir le baume, dont la culture a été très-anciennement introduite chez eux (3). Mais l'encens était une production étrangère à leur pays, et je ne vois pas comment les Juifs auraient pu en approvisionner les Phéniciens , peuple commerçant, qui le recevait plus directement au moyen de son commerce avec l'Arabie,

Il est enfin une substance, dont les écri-

(1) Jos. Ant. jud. L. 8» c. 2.

(3) Il en sera question an chapitre de l'agriculture.

vains grecs ont parlé, et les Romains énsuitê d'après eux, comme étant une production de la Palestine, c'est le byssus. Quoique j'en ait déjà fait le sujet d'un mémoire particur lier ( i ) , je crois nécessaire d'entrer ici dans quelques détails sur ce qu'il a pu être. Pausanias et Pline ont dit qu'il était un produit très-précieux d'une plante de la Judée, dont la culture avait été introduite dans FElide (2). Les livres juifs ont parlé fréquemment de cette substance, sous le nom de but ou butz, où on retrouve le byssos des Grecs, 1© byssus des Romains (3); ils l'opt distinguée du serikoih, où on reconnaît la soie (4)> et du schcscky où on a cru reconnaître le coton (5). Le byssus, suivant Pausanias et Pline, était d'un beau jaune (6), et le butz des Juifs l'était aussi, puisqu'il entrait dans la composition du pectoral du souverain pon-

(1) Déc. philos. An 12 , Niv. 20.

(2) Paus. in El. part. I, c. ç. part, 2, c. 26 in Ach. «•21. Pl. hist. nat. L. 19, c. 4.

(3) Parai. L. 1, c. 4, v. 21, c. 15, 27. L. 2, c. s, v. 14 > c. 3, v. 14. Ezecb. c. 17, v. 16.

(4) Is. c. 19., v 9. 0 (5 ) Comment. Calmct. in Gen. c. 41 , V. 49.

(63 Paus. et Plin. ibii.

tife, comme substance colorée ( i ). Ces deux auteurs, que je viens de nommer, ont dit positivement , que le byssus était le produit d'une plante ; il ne peiit donc pas être la soie , qui est celui d'un insecte ; il ne peut pas être non plus la pinne marine, qui est celui d'un coquillage, et dont la couleur est brune et non pas jaune ; eDe était connue d'ailleurs des Juifs sous un nom différent (2). Le prix élevé, où s'est maintenu le byssus , même depuis que la plante, sur laquelle on le récolte, a été introduite en Elide, prouve que sa culture n'était pas productive, et par conséquent qu'elle occupait beaucoup de terrain, pour n'en fournir qu'une petite quantité : dès lors il parait vraisemblable qu'elle aura été abandonnée, lorsque le goût du byssus a diminué, et il ne serait pas impossible que la soie, à mesure qu'elle est devenue moins rare, y ait contribué. Quant à l'espèce de plante, qui produisait le byssus, elle m'est inconnue; mais je soupçonnerais que cette substance se composait des filamens , qui se forment sur le collet des racines de certaines

(1) Ex. c. «8, v. IÇ. Phïl. de vita Mosis, L. 3. Jos. de bell. Jud. L. ç, c. iç.

( *) Michna Tit Kilaim, rive de heter. c. 9, $ ».

plantes vivaçes , et qui , plus soyeux sur cet* Je-ci que sur I?$ autres, pouvaient être employés à des tissus. La petite quantité que chaque plante en pouvait fournir , et le temps qu'elle occupait le terrain , parce qu'elle n'en portait que dans son état adulte, rendraient raison du prix élevé où le byssus s'est maintenu. Bode de Stapel a déjà proposé, avant moi , cette opinion , mais sans désigner non plus l'espèce de plante qui le produisait ( i )• Beaucoup de personnes ont pensé que le nom de byssus était donné exclusivement aux toiles fines de coton , et , en effet , ce mot a souvent été employé dans ce sens par les Grecs (2); mais il n'en est pas moins vrai que le byssus de Pausanias était une subs-

(r} Bode de Stapel, comment, in Theoph. hist plant.

Pline qui , d'après sa manière de travailler , si souvent parti de la même chose sous plusieurs noms différens, et cela sans s'en apercevoir, dit que dans les pays de l'orient, on tirait d'une plante épineuse , qu'il nomme acanthion* des filamens dont on fabriquait des vétemens semblables à eeux de la soie (Pl. hist* nat L. 24, c. 66). Si, comme il le parait vrai* semblable , c'est la plante du byssus qu'il a reproduite dans ce passage, ce serait un indice qu'elle appartient à la famille des chardons.

(3) Herod. L. *, c. f6. Ameity. Inscr. de Rosette, $f», so, etc.

tance bien distincte, tant par sa couleur que par son prix; car le produit abondant dii cotonier en aurait fait baisser la valeur, du moment où sa culture aurait été introduite en Europe, et Pausanias dit que le byssus se soutenait au prix de l'or en Elide.

D'après le peu d'encouragemens que les arts recevaient des institutions judaïques , nous ne pouvons pas nous attendre à y observer le perfectionnement d'aucun d'eux.

Il y aura eu des métiers, pour les besoins intérieurs de la nation, mais tous seront restés dans un état d'inperfection et de médiocrité. Le tissage était un travail domestique, réservé aux femmes, et non pas un art exercé par les hommes: et, malgré leurs relations avec les Perses, chez qui il Tétait, leurs habitudes n'avaient point changé à cet égard, puisque l'historien Josephe en a encore fait la remarque , pour le temps où il a écrit (i). L'art du feutrage, dont nous voyons des traces dans les temps modernes des Juifs, ils peuvent l'avoir reçu des Perses, chez qui nous en avons reconnu l'an-

' (i) Jos. Ant. jud. L. tg, c. 12.

cienne existence ( i )* J'ignore pourquoi l'emploi des feutres, pour les vètemens, avait été proscrit par le Sanhédrin ( 2 )•

Celui des arts, dont il est le plus parlé dans la Michna, est celui des teinturiers, non, point en raison de son utilité comme industrie nationale, mais parce que les prêtres ont multiplié les prescriptions, pour évite* les cas dé souillure, auxquels son exercice pouvait exposer, plus que tout autre (3). Aucun de ces articles ne nous fournit des faits sur les procédés qui étaient usités, et par conséquent, sur le degré de perfection où cet art a pu être porté. La multiplicité * toutefois, de ces prescriptions peut faire présumer que les établissemens de teinture-»rie étaient nombreux à Jérusalem, et ceci me rappelle un fait assez remarquable, c'est que lors du voyage que Behjamift de Tu^ dèle y a fait, les Juifs, alors soùtnis au* tousulmans, avaient seuls le privilège d'y exercer cet art (4)*

(1 ) Eoon. des Perses, p. 206. Econ. des Câltéi, p. 316. (a) Michna Tit. Kilaim, sive de heterog. c. 9 , § 9. ( % ) Michna Tit. Taharoth , siv» de puric. pat sim. Tit ichevitot, sive de recept. aquarum passim. etc. (4) Benj. de|Tudèle, Voyag. ch. 9.

Aucun auteur ancien n'ayant parlé d'ouvrages d'art, fournis au commerce par la Palestine , il est à présumer que , dans aucun temps , les Juifs n'en ont fabriqué au-delà de leurs besoins, ce qui est un indice de leur peu de perfection: si la Grèce, Rome, ou d'autres contrées en avaient reçu , quelquesuns de leurs écrivains , tels que Pline , Athénée, et d'autres compilateurs, en auraient parlé dans leurs écrits. Un seul auteur a nommé la Judée sous ce point de vue , c'est Clément d'Alexandrie : dans une de ses déclamations contre le luxe de ses contemporains , il leur reproche de faire venir , à grands frais, des étoffes de la Judée et de la Cilicie ( i ). Mais, lorsqu'il a écrit, les Juifs étaient dispersés depuis plusieurs siècles ; dès lors , eu admettant qu'il ne s'est pas trompé sur l'origine de ces étoffes, cette industrie, introduite postérieurement à leur existence en corps de nation , pouvait y être exercée par des étrangers établis dans ce pays , sans que cela puisse servir de preuve pour les temps antérieurs.