chapitre iil

Des finances.

Les détails où je suis entré, siir îe9 dépenses de la nation juive pour son culte et l'entretien dé la caste sacerdotale, nous conduisent naturellement à nous occuper de ses antres dépenses publiques. Alors le tableau de toutes les charges qui pesaient sur elle sera complet, et nous pourrons juger pomment les diverses branches de l'industrie ont pu y subvenir , et apprécier, en même temps» le degré de développement où chacune d'elle* est parvenue, ainsi que les encouragemens et les entraves qu'elles ont rencontrés , dans les institutions publiques et religieuses*

Nous n'avons que des notions vagueà sur les temps antérieurs à la théocratie; à cette dernière époque seulement «ommenôent des renseignemens un peu positifs sur l'organisation intérieure des Juifs. Dans les premiers temps de ce système , il n'a existé aucun imptt régulier; le législateur avait porté j

tous ses soins à faire dériver les richesses vers la caste sacerdotale: en effet, un gouvernement théocratique est intéressé à maintenir une médiocrité générale; dont la caste dominatrice est seule exceptée; et encore, le plus souvent, c'est la caste en corps, dont il assure la richesse, bien plus que celle des individus qm la composent.

Lorsque la théocratie pure a existé, les prêtres étaient dépositaires de tous les pouvoirs; dès lors, il devait exister peu de dépenses publiques, autres que leur entretien et les frais de leurs cérémonies , auxquels leur code sacré avait amplement pourvu, lie peu de fonctions, dont ils ne s'étaient pas emparés, étaient remplies gratuitement par les autres classes de la nation. Chaque tribu gérait séparément ses affaires , et il manquait, à cette république fédérative, un centre de gouvernement, qui aurait pu lui occasionner quelques dépenses de plus , mais amplement compensées par des îavantages réels , qu'elles en aurait éprouvés. Les guerres, elles-mêmes, n'en trainaient, le plus souvent, aucune dépense: elles étaient des simple$ prises d'armes, pour lesquelles les hommes, «n -état de combattre, se pourvoyaient

de vivrèà (i); les pillages leur tenaient lien de solde (2) , et ils rentraient dans leurs foyers après de courtes expéditions. Surve-* nait-il quelques besoins extraordinaires, des contributions momentanées y subvenaient : elles étaient spéciales, et leur application à l'objet, pour lequel elles étaient destinées , n'établissait aucunes connexions entr'eHes et d'autres , qui avaient reçu ou pouvaient recevoir une destination différente. Ces contributions devaient nécessairement être rares , comme les cas qui pouvaient y donner lieu ; ainsi, elles n'ont que des rapports éloignés avec l'idée qu'on doit se former des finances d'un peuple.

Cet état de choses a été motifié par rétablissement de la royauté ; alors il s'est formé un centre de gouvernement hors du sein de la caste sacerdotale, Cette dernière, en lui cédant la portion du gouvernement, doni «lie fut contrainte de se déssaisir, conserva polir elle, sans aucun partage, ses revenus

(1) Jos. ci, v. 10. Juçes, c. 7, v. 8; c. 20, v. 10. Sam. 1 , C. 1 7 , v. 1 7. Parai. L. i , c. 1 2 , v. 40.

(2) Nombr. c. yi , v. 28 et 42. Jnges, c. 3, v. 275 c.

v. jo, Jbs. c. 8, v. 27. Sam. L. 1 , c. 30, v. *ç. Seld. de jure

gent. L. 6 , c. 16,

( 3io )

antérieurs; elle mit ainsi le nouveau gouvernement dans la nécessité de rendre plus fréquentes ses demandes de contributions, et même d'en créer de nouvelles, pour couvrir ses dépenses* Elle avait le double motif, de garder , pour elle seule , ses moyens de ri* chesses , et de dépopulariser, par les charges qu'il faisait naître, un gouvernement formé contre son vœu, et dont la chûte pouvait ramener le peuple vers la théocratie pure. Soit comme privilège antérieur , soit par concession obtenue alors, elle resta étrangère aux charges publiques", qui pesèrent seulement sur les autres classes de la société ( i ).

Une partie des nouvelles dépenses, qui furent une suite de la création de là royauté, concernait les fonctions du gouvernement ^ cédées par le sacerdoce, et qu'auparavant il avait exercées sans frais , puisque ses moyens de fortune lui étaient assurés: l'autre était appliquée à l'entretien du roi et de sa maison. Il jouissait aussi de quelques domaines publics, qui lui étaient affectés (2), et sur"

(1) Jos. Ant jud L ii, c. 5. I» 13, c, f. (O Ezech c. 46, v. 16 et se* PiraL Ll,t. 27, «S- L.S,c. 26, ?. 33.

lesquels il assignait des dotations à ses frères (i), à moins qu'il ne le fit sur ses biens particuliers, dont il avait conservé la propriëté en montant sur le trône.

Les contributions établies pour l'entretien du roi , consistaient principalement en fournitures de denrées : Salomon parait y avoir introduit une régularité , qui n'avait pas existé auparavant ; et, d'après un règlement qu'il a formé, chaque canton en a été chargé pour un certain temps (2). Il existe des preuves que cette organisation a été conser-

Ezéchiel, dans un passage fort obscur de son livre, qui lui-même l'est assez, recommande au roi, qui régnait de son temps, de ne plus fouler le peuple, et de se contenter de ce qui lui revenait ; savoir , la sixième partie de l'épha par homer de blé, et la dixième partie d'un bath par core d'huile: or, ajoute-t-il, dix baths, forment un homer ( 4 ) : on devrait en conclure , que ces contributions étaient basées sur la quotité

(1) Parti. L. s-, c. 11, %%*

(1) Rots, L. i9 c. 4, v. 7 et ay.

(2) Rois, L. a, c. io, v. ç.

(4) E««ch. c. 46, ▼. ij et 14-

tles récpltes. Réglées de cette manière, elld auraient été infiniment modérées , n'étant que d'un soixantième pour les céréales, et d'un centième pour l'huile ( i ) ; elles auraient aussi été justes, étant proportionnées à la fortune des contribuables : mais il est difficile de concilier l'existence d'un système aussi rér gulier , avec le silence des livres sacrés , dont aucun n'en a fait mention , non plus que le$ annales des Juifs, L'historien Josephe , la Micnna et ses commentateurs, plusieurs faits aussi lui sont contraires ; car nous verrons bientôt j que la répartition de Salomon n'ar .Vait lieu qu'entre les cantons seulement* et he s'étendait pas jusqu'aux individus; et c'est dans cette seconde répartition j que les riches èri rejetaient tout le poids sur les moins fortunés* Ce qui précède est siv manifestement fcbhtrairç à l'assertioti d'Ézéchiel, qu'il est impossible de l'admettre.

La création de la royauté, époque où de nouveaux besoins se sont pré3entés » comme devant avoir une existence durable , aurait dû être celle de l'organisation d'un impôt fixe et fégulier. Mais l'habitude était prise de cés cdn-

î i ) L'Esparat niétrbl. camp;

tributibns temporaires , créées au riiôtrient des besoins, et ce système fut conservé; il n'y «ut de fixe que la portion perçue en denrées , parce que le besoin en était journalier* Aucune nation n'aurait cependant dû sentir, autant que les Juifs, la nécessité de donner de ht fixité aux charges publiques , puisque toutes leurs ressources étàieht basées sur l'agriculture , dont les moyens sont limités, et ne se reproduisent qu'une fois tous les ans, tandis que ceux d'un peuple commerçant peuvent renaître plusieurs fois dans le même intervalle. Aussi , les Juifs ont-ils éprouvé tous les inconvéhiens d'un système aussi vicieux: rien n'étant préparé à l'avance, les mesures , pour subvenir aux dangers étaient prisés au moment où déjà on en avait ressenti les effets. Le pays était souvent ruiné, par une invasion des ennemis , avant qu'on eut eu le temps de réunir les moyens de défense , et on les employait ensuite à des représailles, qui multipliaient les maux, sans cicatriser les plàyes.

Les demaitdes de contributions ne pouvant être faites que pour des motifs réels, bu plausibles , les rôis étaient intéressés à rehdre fréquentes ces occasions d'én perce-

voir, ainsi qu'à exagérer l'étendue des besoins, afin d'obtenir des sommes plus fortes. Ils ont même porté, plus d'une fois, leur exigence jusqu'à l'abus, et il en est résulté de la fermentation , des troubles même. Quoique la scission, qui a eu lieu après la mort de Salomon, paraisse avoir eu pour cause première , les efforts de la caste sacerdotale , qui voulait récupérer ses anciennes prérogatives; l'exhorbitance des taxes n'*n a pas moins été le motif apparent Ci): c'est au moyen de ce prétexte , que le peuple a été mis en mouvement, et alors il s'est porté à des excès contre les percepteurs des çontri* butions (2), preuve que leur poids lui paraissait onéreux.

Les froissemens , qui résultaient des vices de leur répartition , n'ont pas cessé sous les règnes suivans, puisque la meftace de livrer le peuple à ses percepteurs, et la promesse cfe l'en délivrer, figurent fréquemment dans les livres des prophètes (3). L'historien Josephe, tout partial qu'il était en faveur de ce qui existait chez sa nation , n'a pas dissimulé les ■ m . ■ ■ ■

(1) Rois, L. t, ci a. Parai. L. », c. 10.

(s) Rois, L. i,c. îs, v. 18, Parai. L. », c. il

(3)»Mich. c. 3, v. ». Zach. c. 9, v. &

plaintes nombreuses qui résultaient de l'inégale répartition des charges publiques, dont les riches déversaient tout le poids sur les moins fortunés , et sur leurs ennemis ( i ) ; ainsi cet aveu , qu'il en a fait, est en contradiction manifeste avec les conséquences qu'on devrait tirer du passage d'Ezéchiel , dont il vient d'être question. Le chef du gouvernement avait le droit d'accorder des exemptions de ces charges (2); mais j'ignore s'il en résultait un moyen de réparer les maux, ou si, au contraire, il ne les aggravait pas, lorsque la faveur y remplaçait la justice.

Les époques où les Juifs ont dû payer tribut à des gouvernemens étrangers, auraient aussi dû faire naître , chez eux , le ' sentiment du besoin d'en régulariser la perception; cependant, nous ne voyons pas qu'un système uniforme ait été adopté. Quelquefois on s'est servi de la répartition par têtes (3) , mesure injuste , puisqu'étant égale pour tous, elle était trop légère pour les riches , et trop pesante pour les pauvres. D'autrefois on a employé la répartition propor-

(') Jos. Aat. jtul L. 18, ci.

(•) Sam, L. 1, c. 17,

(3) Jos. Aiit. jiîd. L 9, c. 11. L. io, t. il.

tionnelle aux fortunes ( i ) t ce * mode était le plus juste, et cependant les annalistes de cette nation Tont vivement attaqué (2), sans doute parce qu'il déplaisait aux riches, avec qui le sacerdoce, auteur de ces annales, faisait cause commune. Nous aurons occasion de revenir sur les tributs , que les Juifs ont été contraints de payer à leurs voisins, afin de les considérer sous un autre point de vue*

Dans quelques circonstances , où les chances de la guerre leur ont été favorables, loin d'être appelés à en payer un , ils en ont imposé à des peuples qu'ils avaient subjugués, ou seulement vaincus (3). Il nous manque des données sur l'emploi des sommes qui en provenaient; il paraîtrait naturel qu'elles eussent tenu lieu, en tout ou en partie , des contributions qu'en temps ordi-

(1) Jos. Ant. jnd. L. 10, c. ç. Rois, L. 2, c. 23, *. 3*

(2) Rois, L. 2, c. 23 , v. 3* et 37. '

(3) Ex. c. 1, v. ix. Josué, c. 16 • v. te; c. 17, v. 13* Deuter. c. 20, v. 11. Juges, c. 1 , v. 281 30 et 35. Sam. L. 1, c. 8* v. 2$ c. 9, v. 21. L. 2, c. 27, v. ç. Rois, L. 1, c. 9» v. 20. L. 2, c. 3, v.4; c. 9, v. 22. Parai. L. 1, c. 18, L.îi c. 27, v. s* Jos. Ant jud. L. 9, c. 11. Sçld. de jure gent* L, 6, c. X6.

ûatre ïe gouvernement demandait $ la nation; mais il est si rare de voir cette modération chez les dépositaires du pouvoir, qu'on peut douter qu'elle ait eu lieu chez ceux-ci.

La seule contribution réellement fixe, qui a existé chez les Juifs, était celle d'un demisicle , à laquelle étaient obligés tous les hommes âgés de vingt-cinq aps et au-dessus, sans distinction xle fortune et d'état ; les membres même de la caste sacerdotale devaient la payer (i). On prélevait, sur son produit, lès frais de quelques sacrifices journaliers , et quelques autres dépenses du culte pe uimportantes (2). Mais sa principale des-

(1) Ex. €. 30 , 13 et séq. c. 38» *** Jw- Ant- M« t. 3. c. 10. Phi!, de legat. et de monarch. L. 2. Michna Tit Sehekalim, sive de siclis, c. I, $ 35 e. 4. $ 1 «t seq. Seld. eVjnre getot. L. 4 , c. 5.

C*ett la même contribution que les évangiles et l'historien Josephe* ont désignée par le nom de didracbme, parce que c«tté monnaye grecque avait la même valeur ( St. Math. c. 17, r. 24 Jos. Ànt jod. L. 3 , c. 10. L. 18 , c. 12). D'après Us recherches de M. Garnier , ta drachme asiatique , dont 12,000 formaient le talent égyptien et babylonien i devait être du poids de 21 grains, et plus faible par conséquent d'un tiers U drachme atiique ( Garnier , hist de la monnaye , T. 1 ,

p. ÎSÇ ).

(2) Michna Tit Schekalim, sivade siclU, ç..4, §iets»*

tinatiob était pour l'entretien des bâtimens et des «mrs d'enceinte du temple > qui servait à la fois de centre unique pour le culte, et de forteresse pour la défense de Jérusalem (i). I/excédent , s'il y en avait, était employé aux réparations des murs de la ville , et à celles des aqueducs qui fournissaient l'eau à ses fontaines. E^ifin, ce qui pouvait rester ensuite servait à des achats de denrées et de bestiaux , qui étaient revendus à ceux qui se présentaient pour feire des offrandes, et les bénéfices , qu'on en retirait , étaient ap* pliqués aux embellissemens du temple (a).

(i) Jos. bell. jud. L. f, c. S* Tac. faist L. s, c. la. Michna Tit. Schekalim, sive de ticlis 9 c. 4, $ s. (s)Mîchna Tit. Schekahm, sive de sîelis,c.4»$3* Cette contribution du demi-sicle, ayant été établie peu de temps après la construction du temple» prouve que l'usage de l'argent monnoyé est très-ancien chez les Juifs. Il remonte, en efefet, * une époque bien antérieure à la royauté, puisque l'un &e leurs plus anciens livres défend la vente des secondes dixtnes pour de l'argent qui ne l'était pas (Deuter. c. 14 • v, 3$): c'est ainsi, du moins, que le Sanhédrin a entendu le passage dont je m'appuyei aussi a-t-il maintenu cette défense, dans une de ses décisions (Michna Tit. Maaser-scheni, ûvt de decim. sec. c. 1 , $ 2 et comment. Maimon. )• Il n'est pas cependant probable que les Juifs eussent déjà de la monnaye à leur coin, à ces époques reculées} mais, comme ils étaient placés entre plusieurs peuples anciennement civilisés , les Pbé*

. La contribution du denai-sicle était exigée , tous les ans , au mois Adar, qui répond à peu près à celui de Février. Trois membres de la caste sacerdotale étaient chargés de cette perception , et d?én conserver les produits (*,); iJs étaient autorisés à employer la contrainte contre ceux qui négligeaient de s'aoçtftter, et même à recevoir des gages de ceux qui étaient hors d'état de le faire (2)»* Pour ae conformer au texte littéral de la loi , Us prétendaient ne pourvoir admettre aucune autre mannaye que des demi-sicles; aussi, 4 l'époque de cçtte perception, les avenues du temple étaient-elles encombrées de changeurs , dont le bénéfice était fixé à un vingtquatrième (3). ; > 1 1 < 1 1

Ce n'étaient pas seulement les Juifs, habitans dé là" Palestine , qui étaient' tenus de

aident, let Pertee et les Egyptiens» il «t plot vraisemblable ■u'ils auront fait long-temps usage o>s monnayes de ces pénates, avant d'en fabriquer eux-mêmes: c'ett aussi l'opinion du tarant auteur de l'histoire de U monnaye (Garn. htst de la aonn. T. 1 , p. 99 et suiv. ).

( I ) Micima Tit. Scbekalim » sire de si dit, c. 1, $ a, (a) Seld. de jure gent. L. 4^0**. Mtchna Tit Schek*. ton, rive de ticlit, t. r, $ 3.

(|) Mîchna Tit. Scbekalim, tiva de sialis, c.|, $i et 7. Wtf. de jure gent. L 4, «.

payer cette contribition ; mais , eti quel, lieu, qu'ils fassent établis, ils devaient chercha les moyens de kt faire parvenir à Jérusalem^ ( i ) : la seule -facilité qui* leur ait été accoï* dée, est la permission xle la convertir en or, pour diminuer ; avec le volume-, les embar^ fas du transport (2). Dans les villes où les Juifs étaient nombreux, ces envois, ont, pk$ d'une fois , excité des troubles ^ parce que le1 peuple croyait y voir un appauvrissement de sa patrie ( 3 ) ; et de& gdaveraflMifrs' rô* mains , cédant à la rumeur ^publique r ctefc défendu de les faire (.4).,. 'ptfcè qu'ils' ont» calculé , sans doute , <jue pliis tafrd il» pou^ raient;' faire acheter r aux Juifs , 'la permission de les recommencer (5), . •.. > -liOn^..

(1) Jos. Ant. jnd. L. 19 , c. 19.

( O Mlchna Tlt. Scfaek^ "

( 3) Tac hist. I» 5 i- Ç- PWt' légat. Jos. Ant. j**V L* i6f c. 4 et 10. L. 17, c. 13. L. 19» c. 4.' ' ?

.(4) Cio. or. proFbcco. 4 ^

(<).Wm, lorsqu'à a ^levé son temple en Egypte ; a ene* = ehé à y attirer les contributions du demûsicle des Joifc établir dans ce pays^la ( Jos. Ant. jud.L. 13 , a. 6. dénetl.' jud. L» y, c 3) ; et il paraît que, ii\ ne les a pas tous ; entraînés dani son schisme (Basn. hist des Juifs; ,L. a, 0. 4)» »* «> dflL moins , e,u o> nombreux partisans puisquece sotat le* dfcsser* 1 vans de ce temple qui "ont décidé, par leur influence,. |«

Uije contribution pareille aurait dû suffire pour les dépenses auxquelles son produit était affecté, puisque celles pour la première construction du temple, avaient été couverte* par une imposition extraordinaire (i ); et que le simple entretien des bàtimens, objèt d'une attention soutenue, ne pouvait pas exiger de grands frais chaque année. Aussi la nécessité , où on a été, de subvenir, plus d'une foh , à ^insuffisance de cette contribution (a), prouve qu'il s'était introduit des abus dans sa perception, ou dans son emploi. Trois membres Tle la caste sacerdotale, comme je l'ai déjà dit , étaient chargés de cette administration ; ils ne dévaient compte de leur gestion qu'au souverain pontife, et il parait qu'il «'est élevé, plus d'une fois, des soupçons, sur tes dilapidations qui pouvaient s'y être glissées , puisque des voïi ont voulu y porter leurs regards : mais cettè entreprise leur a coûté la vie ; ils ne tardé-* rent pas à périr victimes d'une révolté, sus-

citée vraisemblablement par ceux qui étaient

Jmfcde Mempbts à embrassçr le ptrti de César ( Jos. Ant.