CHAPITRE V

Des institutions relatives à V agriculture.

Il est inutile que je répète ici ce que j'ai déjà dit des changemens d'habitudes, qui se sont opérés chez les Juifs, lors de leur établissement en Judée: on se rappellera qu'ils avaient été pasteurs auparavant, et qu'à cette époque ils sont devenus cultivateurs. Cependant, quoique leur code sacré contienne des préceptes nombreux , qui tiennent à leur première existence, il ne parait pas que sa rédaction définitive ait précédé le temps où les Juifs, déjà fixés en Palestine, ont commencé à pratiquer l'agriculture: car il ne serait nullement vraisemblable, qu'on eut pu leur prescrire, pendant leur existence nomade, toutes ces obla fions fréquentes de vinr et d'huile, qui y sont ordonnées. La vigne et l'olivier exigent une culture prolongée , et par conséquent des établissemens sédentaires, incompatibles avec les déplace** mens d'un peuple qui erre avec ses troupeaux ;(<

dès lott, les Juifs n'auraient pu faire ces obtations, qu'en se procurant ces*denrées par le commerce. Mais un cheik arabe, qui voudrait créer un culte nouveau, et s'y faire des prosélytes , imaginerait-il de pareils préceptes , sachant combien le climat et les habitudes nationales se refusent à ce genre de productions? On a constamment remarqué que les chefs de secte ont pu faire adopter des privations qui , en échauffant les imaginations , secondaient leurs succès ; mais qu'ils ont constamment échoué, lorsqu'ils ont voulu exiger des sacrifices pécuniaires : l'homme est plutôt prodigue de sa personne , qu'il ne l'est de ce qu'il possède. Cependant, malgré la rédaction postérieure de ce code, il n'en est pas moins un monument précieux des temps primitifs du pastorage, dont il a conservé le coloris, et beaucoup d'institutions: on y voit un mélange de ces anciennes habitudes, avec celles de là vie agricole , qui commençait à s'introduire. Ces dernières n'ont reçu leur entier développement, chez les Juifr, qu'après la consolidation de leur établisse* ment en Palestine; il est possible cependant, qu'ils ayent commencé à en prendre le goût pendant leur séjour en Egypte ; en eflêt >

quoique leurs Kvres sacrés les peignent comme uniquement pasteurs, lorsqu'ils y sont entrés , quelques passages de ces mêmes livres feraient penser que , pendant leur séjour , ils s'y sont occupés de quelques cultures. Le pays où je vous mène, leur disait Moyse, n'est pas comme l'Egypte, où, après avoir semé, on fait arriver l'eau par des conduits pour arroser le sol : c'est un pays irrégulier qui attend les pluyes; sa fertilité dépend de celles de première et dernière saisons, c'est-à-dire de celles du solstice d'hiver et de l'équinoxe d'automne ( i ). Certainement, il n'aurait pas dit ces choses aux Juifs, si l'agriculture égyptienne leur était restée entièrement étrangère, et il était difficile de leur peindre, avec plus de précision et de vérité, la différence des deux pays.

Mais, soit que les Juifs ayent commencé à prendre le goût de l'agriculture en Egypte, ou que ce goût soit né seulement depuis leur établissement en Palestine, il est certain qu'elle y est devenue leur principale et , pour ainsi dire, leur seule occupation. Tous vivaient dispersés dans des hameaux ils

( I ) Deuter. c. t ! f v. 10 et seq.

Ci) Tac. hitt. L. 5 5 «• *♦ l*?* -Art. jod, t. S, c. a.

n'avaient de villes que Jérusalem , centre de leur culte et du gouvernement, et quelques autres réservées pour la caste sacerdotale, qui seule est restée étrangère à l'agriculture: mais, elle exceptée, tous, jusqu'aux premiers personnages du gouvernement, en étaient occupés. Gédéon nettoyait du blé sur Taire , lorsqu'il fut appelé au commandement de l'armée ( i ). Saul revenait des champs, où |il avait cherché ses ânesses égarées et conduit ses bœufs, lorsqu'il fut élevé à la royauté (2). David gardait les troupeaux, lorsqu'il fut l'objet d'un choix pareil (3) ; et, depuis son élévation au trône, sa famille a conservé ces mêmes habitudes: nous lisons que ses fils s'invitaient mutuellement à la tondaille de leurs brebis < 4 )•

Les efforts de Salomon , pour attirer le commerce dans la Palestine, ont beaucoup altéré la simplicité de ces mœurs; de nouvelles habitudes se sont formées, et, avec elles, sont nés de nouveaux besoins. La chûte du commerce, après sa mort, a dû

( 1 ) Jug- c. 6, v. 11.

(2) Sam. L. x , c. 10 et 11. Jos. Ant. juA. L. 6, c. ç.

(3) Sam. L. 1 , c. 16.

(4) Sam. L. a, c. 13, v. «4- Jos. Ant jud. L. 7, c.

restreindre le luxe qu'il avait fait naître, par la difficulté de le satisfaire; cependant, les Juifs ne sont pas revenus à leurs mœurs primitives, puisque, à l'exception d'Osias , leurs annales ne parlent d'aucun des successeurs de Salomon, qui ait. eu du goût pour l'agriculture ( i ) : d'où il faut conclure , qu'il s'était fait un changement réel dans la manière de vivre des chefs du gouvernement. Mais , eux exceptés , la nation entière a continué de s'y adonner (2); et, quoique leurs femmes fussent spécialement occupées des ouvrages intérieurs de la maison (3), elles partageaient aussi les travaux de la cam-

(1) Para!. L. 2, c. 26, v. 10.

(^^ Jos. Ant. jud. L. 8, c. 2. Phi!, de légat.

(3^ Ex. c. 3Ç, v. 2$. Jug. c. 16, v. 21. Is. c. 47, v. 2.

Un article de la Michna contient quelques détails curieux à cet égard. La femme, y est-il dit, doit allaiter ses enFans, Ncuire les alimens, moudre le grain, faire le pain, laver le linge, fhire le lit et travailler la laine; si elle a une esclave, elle est dispensée de moudre, de faire le pain et de laver; si elle en a deux, elle l'est, de plus, de cuire les alimens et d'allaiter; si elle en a trois, elle Test aussi de faire le lit et de travailler la laine; si elle en a quatre, elle peut rester assise: cependant divers rabbins ont soutenu l'opinion, qu'eut eHs cent esclaves, elle n'était pas dispensée de ce dernier travail (Michna Tit. Cctuboth, sive de dote et contr. matrim. c S» § S.

pagne, si ce n'est toujours, du moins aux époques principales des cultures et récoltes

Un fait prouve , surtout , à quel point l'agriculture formait l'unique moyen d'existence des Juifs, c'est qu'elle était lé seul objet des menaces et des promesses de leurs nazyréens ou prophètës. Si le commerce, la navigation , ou des manufactures avaient aussi été , pour eux , des occupations productives , leurs déclamations auraient également porté sur ces industries diverses; il y aurait été parlé de flottes englouties par les tempêtes, de caravanes interceptées, de manufactures restant oisives, etc. Mais il n'y est question que de l'agriculture : tantôt ce sont de longues sécheresses, bu les vents du désert, qui en seront le fléau (2); tantôt les pluyes ou les rosées qui manqueront, ou qui, par leur excès, gâteront les moissons avant leur maturité (3), et leùr causeront la rouille (4); d'autrefois, ce sont les sau-

(1) Prov. c. 31, v. if. Ruth. c. 2, S.

(2) Lcvit. c. 26, v. t9ctseq. Denter. c. 28, v. 23. Amos. c. 4, v. 7. Rois, L 1 , c. 8, v. 36. L- 2, c. 19, v. 26, etc.

(3) Zach. c 14, v. 17. Aggée, c. I, ?. 10.

(4) Agge'e, c. 2. Joël, c. 1 et 2.

tarifes ou les chenilles qui détruiront les vignes et les oliviers ( i ) : le$ figuiers qui seront frappés de stérilité ( 2 ) , ou les bestiaux; qui deviendront la prçye des animaux féroces (.3), Les promesses portent le même caractère : les bêtes pleines n'avorterorçt pas (4) ; les greniers serpnt remplis par des moissons abondantes ( 5 ) ; les pressoirs feront couler , avec profusion, l'huile et le vin (6); l'Eternel enverra le6 pluyes fertilisantes dans leur saison (7): il est inutile de multiplier davantage les exemples. Ainsi tout, chez les Juifs, se rapportait à l'agriculture; leurs espérances, à ses succès; les récompenses de la divinit4 , à des riches récoltes ; ses châtimens , a des fléaux qui les détruiront. C'était un avantage de leur culte, sur ceux qui, montrant les récompenses dans une perspective étrangère au bien de la société, ont rendu

(1) Amos. c. 4* v. 9* Joël, c. 1 , v. $• Deuter. c. 28, t. 39 , 40 et 42. PtrtK L. 2 , «. 7 » v« * S*

(2) Joël, c 1, v. 7.

(3) Levit c. 26. Habac. c. 3, 17»

(4) Dcutcr. c. 28., v. 11. Ex. c. 23, v. 26.,

( $ ) Levit. c. 26 , v. 4. Dcut. c. 28 » Ç. Joël , c. 2 , v. 24.

(6) Joël , c. 2, 9. 24.

(7) Deut. c. 289 v. 12. Joël, c. 2,v. *3-

Thomme purement contemplatif. Tout che« eux tendait à leur donner le goût du travail : c'était le premier précepte qu'on cherchait à leur inculquer, après, toutefois, celui de payer exactement les dixmes ( i ). Celui, est-il dit , que la crainte du froid empêche de labourer l'hiver, est réduit à mendier l'été suivant (2). Le sommeil du laboureur est doux et tranquille, mais celui de l'oisif est agité (3). Celui qui tient la charrue a le droit de s'en honorer; il peut parler de ses labours et des animaux qu'il y fait servir; il met sa gloire à bien tracer un sillon, et à montrer des bestiaux bien nourris (4). La culture de la terre est préférable à tout, et le roi lui-même en tire son entretien (5). Enfin, jusqu'aux comparaisons, dans ces livres, sont prises de l'agriculture et de Tinfluence des élémens sur elle. Le bonheur est comme l'herbe qui croît par l'influence du soleil, qui succède à la pluye (6). L'homme

(1) Levit. c. 14, v. 305 c. 28, v. 195 c *9i

(2) Prov. c. 20, v 4. (3 ) Eccl. c. ç , v. 12.

(4) Eccl c 38, v. 26.

(ç ) Eccl. c. 5 , v. 9.

(6) Rois, L. 2, c. 23, v. 4.

heureux est peint assis à l'ombre de sa vigne ou de son figuier ( 1 ). L'homme orgueilleux Test aux nuées qui passent sur nos têtes, sans verser leurs bienfaits. Ces passages, que j'aurais pu multiplier, confirment ce que j'ai dit. que les Jjifs faisaient de l'agriculture leur unique occupation ; leur historien Jo~ sephe les peint de ces mêmes couleurs ( 2 ) , et on peut remarquer que la Michna, plus moderne encore , recommande expressément les prières, pour obtenir des saisons favorables à l'agriculture (3 ). Ainsi les Juifs sont restés cultivateurs, jusqu'au moment où le fanatisme leur a interdit l'exercice de ce premier des arts.

Des changemens plus notables que ceux produits par l'influence de Salomon , ont eu Heu, chez les Juifs, depuis leur captivité en Assyrie: ils ont été plutôt une conséquence de l'abolition du jubilé , que de leur long séjour au milieu d'un peuple, dont les mœurs étaient différentes. Cette institution

( 1 ) Rois, L. 1 1 c. 4, v. 2$. Zach. c. 3, v. 10. Is. c. s > î. Mich. c. 4, v. 4. Jerem. c. ç , v. 17. (î) Jos. Ant. jud. L. 4 , c. 8. L. $ , c. a , etc. (3) Michna Tit. Beracoth, sivc de benedict. c. ç, § a$ c 6, § 1 jtt 2.

avait eu pour but, comme nous l'avons déjà remarqué, de conserver les fortunes dans les familles, puisque toutes les aliénation! n'étaient que temporaires, et ne pouvaient jamais s'étendre que d'un jubilé à l'autre. Ainsi, tous les demi-siècles, les propriétés devaient retourner à leurs anciens possesseurs; et la seule ^inégalité, qui pouvait s'introduire dans les fortunes des familles, naissait du nombre inégal des enfans , entre lesquels les partages d'hérédité devaient avoir lieu. Mais du moment où le jubilé a cessé d'être en vigueur, cet obstacle à la trop grande inégalité des fortunes n'existant plus, elle a augmenté rapidement. La nation juive s'est, plus que jamais, divisée en deux classes; l'une composée de quelques riches, et l'autre d'un nombre immense d'individus sans propriétés, qui, dans un pays privé de toute industrie manufacturière , n'avaient d'autres ressources que de travailler , comme manœuvres, dans les mêmes champs, que leurs ancêtres avaient cultivés comme propriétaires. Cette multitude , réduite à l'indigence , et mécontente de son sort , n'en était que plus disposée à se livrer à son inquiétude naturelle, et devenait, sans peine, un

Instrument dans les mains de toutes les factions qui voulaient s'en servir.

A mesure que l'inégalité des fortunes a augmenté, la condition des personnes occupées de l'agriculture a nécessairement changé: il y a eu d'autant plus de manœuvres, que le nombre des propriétaires a diminué. Cependant l'existence de cette classe d'hommes remonte aux premiers temps de l'établissement des Juifs en Palestine, puisque fcs livres les plus anciens en font mention, et recommandent leur salaire comme une dette sacrée ( i ) ; mais ils ont dû être moins nombreux alors, qu'aux époques qui ont suivi. On en distinguait de deux espèces. Les uns, qu'il faudrait plutôt nommer domestiques de culture, louaient leur travail pour une saison , ou pour l'année ; les usages locaux, ou des arrangfcmens faits avec eux, fixaient les conditions de leur marché (2). Les autres travaillaient à la journée, et il

(1) Levit. c. 19, v. 13; c. 22, v. 10. Job. c. 7, v. ».

H j en aurait même en déjà du temps des patriarches, si on yeut considérer le service, de Jacob chez Liban , comme pouvant y être assimilé (Gcn. c. 19 et 30).

(a) Levit. c. 25, v. Michna Tit. Bava-mezia, sive L. 2 de daranis , c. 7 , $ 1 et seq.

était rccortimaiidé de les payer tous les soirs , afin qu'ils eussent les moyens de se procurer leur subsistance ( i ). Les rabbins ont ensuite modifié ce précepte, et ont restreint l'obligation du payement journalier au cas seulement , où il serait exigé par celui à qui il était dû (2). Personne ne pouvait, sous aucun prétexte, leur prendre les instrumens de leur travail , même pour des dettes qu'ils auraient contractées (3). Ces réglemens font honneur à la législation où ils se trouvent.

Les Juifs avaient des esclaves; il en a déjà été parlé ailleurs , sous le rapport de la condition des personnes. Comme ils avaient peu de luxe, il est vraisemblable qu'ils les occupaient ^davantage aux travaux de la campagne, qu'au service domestique. Mais leur réservaient-ils des ouvfages distincts de ceux confiés aux manœuvres, ou les faisaient-ils travailler de concert avec eux ? c'est une question qu'aucun passage n'éclaircit. Chez d'autres peuples anciens , qui ont admis l'esclavage, les manœuvres n'étaient employés

(1) tcvit. c. 19, v. 13. Deutcr. c. 24, v. iç. (*) Michna Tit. Bava-mczi*, sive L. 2 de damnis, c. 7, § 1 et seq.

(J3) Deutcr, c. 24, v. 13.

qu'aux époques principales de l'agriculture, où l'urgence des travaux obligeait à multiplier les bras ( i mais, si on avait suivi le même système chez les Juifs, comment cette classe nombreuse aurait-elle pu vivre le reste de Tannée?

On ne trouve aucune trace de fermages , soit à prix fixe , soit sous la condition du partage des récoltes, dans les anciens livres ; mais il est question des uns et des autres dans la Michna (2). Comme les décisions quelle contient sont de différentes époques, les unes des temps où les Juifs jouissaient de leur indépendance, les autres de ceux où déjà ils vivaient *ous l'influence des Romains, nous ne pouvons en tirer aucune lumière sur le temps où ils ont adopté cet usage. Tout contrat de ce genre, dit la Michna, n'était valable , qu'autant qu'il portait le consentement des deux parties contractantes

(3) ; il était surtout défendu d'intervertir le

(1) Cat. Econ. c. ç. Varr. Econ. L. 1, c. 17.

(2) Michna Tit. Demai, sive de re dubia, c. 6, $ 1 et wq. Tit. Scheviit, sive de jure anni sept. c. 4» $ 3. Tit. Peah, sive de Ang. c. s, $ 6. Tit. Bava-mezia, sive L. a <k damnis, c. 9, etc.

(3) Michna Tit. Bava-bathra, sive L. 3 de danois, c io , § 4.

cours des récoltes , qui y avait été convenu , ou qui était consacré par des usages locaux ( i ) : ainsi , les Juifs avaient déjà reconnu les avantages de l'alteraement des cultures. Une disposition remarquable défendait d'affermer la terre d'un Juif, labourée pendant le cours de Tannée sabbathique; mais elle le permettait lorsque cette terre appartenait à un homme d'un culte différent (2). En effet, le Juif n'aurait pas pu la labourer sans transgresser ses lois; mais c'est une preuve des inconvéniens d'un culte, qui prescrit des observances pareilles, puisque l'étranger se trouvait plus favorisé que l'homme du pays. Nous avons déjà fait observer tQus les vices des institutions judaïques, sous le rapport qu'elles tendaient à produire la pauvreté, malgré les mesures insuffisantes prises pour en diminuer les effets. C'est à cette même pauvreté qu'on doit attribuer, en partie, la tendance au vol, qu'on remarque ches ce peuple , dès les temps les plus anciens : tendance qui est prouvée par la multiplicité des

(O Michna Tit. Bava mezia, sivc L. 2 de damais, c 9» $ 1 et 8.

(2) Michna Tit. Scheviit, sive dejureanni sept c. 4, $3-

lois répressives de ce genre de délit, et par leur sévérité. Mais une autre cause peut y avoir aussi contribué; c'est l'institution qui obligeait les propriétaires à laisser, tous les arts, une portion de leur récolte pour les pauvres, et la récolte entière tous les sept ans. Ne devait-il pas en nattre, chez les dernières classes, toujours bornées dans leurs conceptions, une habitude d'aller chercher leur subsistance dans les possessions d'autrui » qui devait atténuer en elles le sentiment du respect pour là propriété? C'est nue conjecture que je hasarde, et peut être n'estelle pas destituée de fondement.

Les plus anciennes lois, contre les délits ruraux, remontent aux temps où les Juifs étaient occupés du pastorage; aussi portentelles un caractère particulier de sévérité, pour tout ce qui concerne les vols de bestiaux. Aucune considération ne pouvait garantir le coupable ; s'il n'avait pas les moyens de payer l'amende et l'indemnité fixées par la loi, lui et sa famille étaient vendus comme esclaves ( i )• Cette amende était du double de la valeur, lorsque l'animal était retrouvé

(i) Ex. 9. ds, v. 2 et teq. Rois, L. a, «. 4* v. f.

vivant dans les mains du voleur; elle Tétait de cinq fois, s'il l'avait tué ou Favait fait disparaître ( i ). Lorsque le voleur avait percé quelque mur , pour commettre le délit , rien ne pouvait le sauver , même l'offre de payer l'amende; il était réduit en esclavage, La peine a été ensuite aggravée, par une disposition postérieure, qui ordonnait de le vendre à des étrangers (2), ce qui lui était l'espoir d'être libéré par l'année sabbathique. Celui qui tuait le voleur au moment où il était surpris , n'était pas considéré comme homicide (3).

Les délits relatifs aux cultures étaient punis

(1) Ex. c. 22, v. 2 et 4. Michna Tit Bava-kama, si?e L. 1 de damnis, c. 7, § 1 et seq.

L'article cité de la Michna porte l'observation qu'il n'y a que ce genre de vol, qurentraîne une amende aussi forte.

(t) Jos. Ant. iud, L. 16, c. 1.

(?) Ex. c. 22, v. 2.

Les habitans de la portion de l'Egypte > qui confine aux déserts de la Syrie, ont donné à l'armée française, des preuves multipliées, de leur adresse en ce genre. Des murs épais, construits du temps des Arabes, ne résistaient pas à leurs efforts; ils y ouvraient des passages pour voler des chevaux, ou des armes, sans que les sentinelles, placées à peu de distante, entendissent aucun brufc ' C'est un fait que j'ai vu plus d'une fois. «

tus àVec moins de sévérité, puisque leà dégâts , qui y étaient commis par les hommes ou par leurs bestiaux, obligeaient ceux qui, s'en étaient rendus coupables, à la simple restitution d'une quantité égale, choisie sut la plus belle portion de leurs propres récol-. tes ( i ) 5 il n'était fait aucune distinction entre les dégâts commis volontairement, et ceux que des accidens involontaires avaient pu produire. Cette loi pouvait être exécutable à l'époque où tous les Juifs étaient propriétaires; mais elle a cessé de l'être, lorsqu'une partie nombreuse de la nation ne l'a plus été; aussi a-t-il été iriséré dans la Michna une décision, qui substituait le payement de la valeur, au remplacement en nature (2). Cette douceur de la loi cessait, lorsque ces mêmes dégâts avaient été commis dans des récoltes destinées à l'usage de l'autel , parce qu'on y attachait l'idée d'objet consacré; dès lors toute atteinte, qui y était; portée , devenait un sacrilège ( 3 ). La trop grande douceur, que nous avons remarquée

*" .il. ii i ■■ >

(1) Ex. C. 2», v. ç.

( a ) Michna Tit. Bava-kama , sive L. I de damnis, c. 6 , $ 2. (3) Michna Tit. Meila, sive ic jjravar. c. 3 , § 8.

dans la loi primitive , qui concerne les dommages portés aux cultures, existait aussi dans celle relative aux incendies des récoltes. Sans établir aucune différence dans l'intention., elle condamnait celui qui y avait mis le feu à ëh payer la valeur au propriétaire : c'était assimiler l'imprudent à l'incendiaire, dès lors franchir un intervalle immense ( i ). Cette même manière de voir se retrouve dans les décisions postérieures du Sanhédrin (2).

L'une d'elles porte même , que si Fauteur du délit l'avait fait commettre par un enfant, ou par un individu privé de sa raison , on devait l'absoudre devant les tribunaux et le dévouer seulement aux vengeances célestes (3).

Une douceur pareille pourrait faire penser que les délits ruraux étaient rares chez les Juifs, si leurs livres n'en attestaient pas au contraire la multiplicité. Ils insistent fréquemment sur le besoin de clorre les héritages, pour les préserver des dévastations, et

(1) Ex. c. aa, v. 6.

(2) MïchnaTit. Bava-kama , sive L. 1 de damnis, c. 6, $ $ et passim.

(3) Miebm Tit. Bava-kama, sivc L. 1 de danois, * *> $ 4 et comment.

mettre en sûreté les récoltes ( i ). Les clôtures étaient faites avec des murs ou des haies vives (2); maïs la loi en reconnaissait de moins solides pour les cultures temporaires ; ou en formait alors avec des roseaux, mais il fallait qu'ils fussent assez rapprochés pour qu'une chèvre ne put pas trouver un passage dans leurs intervalles (3). Ces mêmes livres ne se bornent pas à conseiller de clorre les propriétés; ils recommandent aussi d'y placer des gardiens , et on leur destinait ou des constructions à demeure , ou des huttes temporaires, suivant l'espèce des cultures (4)*

On ajoutait des bornes aux clôtures, et les lois devaient veiller à leur conservation ( 5 ) ;

(i)Levit c. 28, 28) c. 36, v. 27. Nombr. e. 22,v.4* Pro?. c. 24, v. 31. Is. c. % , a, etc. (a) Is. c. ç , v. 2. Nombr. c. 22, v. 24.

(3) Michna Tit. Cilaim , sive de heter. c. 4, § 4.

Ce genre de clôture est encore très-usité de nos jours , dans ces contrées, notamment pour les plantations de cucurbitacées, telles que concombres, melons, pastèques, etc.

(4) Is. c. 1, V. 8) c. 5, V. 2. Nombr. c. 22, v. 14. Michna Tit* Bava-mezia, sive L. 2 de damnis, c. 7, $ 8*

Niebhur a donné la figure d'une espèce d'échafaudage, usité pour cela en Arabie ( Nieb/Descr. de FArab. Pl. 1$ , fig. F. ).

(5) Deuter. c. 19, v. 14; c* 27 , v. 17. Job. c. 24, v. a* ïtov. c. as, v. 28) «. f|9 t. lej Ch 24, 31. Joe. An* M L4>S. S.

cependant les prophètes crient fréquemment contre ceux qui abusaient de leur pouvoir pour déplacer celles de leurs voisins ( i )• Ce genre d'excès a dû surtout être fréquent aux époques postérieures à la captivité, où une plus grande inégalité des fortunes augmentait l'ascendant des riches, et leur ou-' vrait plus de moyens d'étendre impunément leurs usurpations.

Quoique la fréquence des hostilités ait été, chez les Juifs, une conséquence de ^leur caractère national, plutôt qu'un résultat de leurs institutions , il n'en faut pas moins la classer au nombre des maux de leurs circonstances politiques. Presque toujours armés, pendant les saisons de Tannée qui exigent le plus impérieusement les bras des cultivateurs , soit à cause de leurs querelles avec les peuples voisins, soit à cause de leurs dissentions intestines, la culture* de leurs terres devait en souffrir. Tout individu valide était tenu de prendre part à ces prises d'armes, puisque aucune classe de la société n'était chargée spécialement de la défense commune; dès lors, chacune d'elles enlevait

( O Zach. c. 7, v. 10. 1$. c. s > v. 8. Amos, c. 8, v. 4> etc.

nécessairement, les cultivateurs , ou du moins une partie d'entr'eux à leurs travaux (i) ; et comme elles étaient la plûpart imprévues, il leur était impossible de prendre d'avance les mesures qui auraient remédié aux inconvéniens de leur déplacement. Gomme ces prises d'armes étaient toujours accompagnées, précédées et suivies de dévastations , elles entraînaient bien plus de maux que les guerres des grands états, où le cultivateur, étranger au sort des armes, voit ses récoltes détruites par le passage des armées , mais conserve la faculté de réparer ses pertes. Presque toutes les guerres, décrites dans les annales des Juifs, ont abouti à la destruction de quelques bourgades , ou à celle de leurs récoltes ; il en a résulté une diminution dans la masse totale des subsistances , dont le vainqueur et le vaincu se sont également ressentis. Lorsque ces dévastations ont été suivies de mauvaises récoltes , la famine en a été une conséquence : elle en a été une aussi , lorsque des prises d'armes , répétées plusieurs années de suite , n'ont pas laissé aux agriculteurs le

(O J"g«» c 3* *7> c. 4, v. 6* c. 7, IÇ> c. to* io. Sam. L. i, c. it, v. i> c. 13, v. * et passira. Parai.

L 2, c. 26, v. il, etc. -

( 3go )

temps de réparer leurs pertes dans les intervalles (i).

Les changemens de domination, que les Juifs ont éprouvés , ont porté peu d'atteintes 4 1-agricuture , si on n'en considère que les résultats , abstraction faite des désastres mo- I mentanés , inséparables des premiers momens j d'une conquête, puisque le conquérant a 1 seulement imposé un tribut , et n'a rien changé aux institutions du pays. Le seul : événement qui aurait pu lui devenir nuisible, est lorsqu'une partie de la nation a été déportée en Assyrie; mais il est à remarquer, que cette mesure a peu atteint les cultivateurs ; elle n'a déplacé qu'un certain nombre de propriétaires, qui ont été remplacés par une colonie d'autres peuples (2); ainsi le mal a été individuel, plutôt que général (3). D'un autre côté, il en est résulté