II

tribu à trîbu , fondées sur leurs besoins mu-* tuels , étaient interrompues par des guerres , ©u cimentées par des pacifications , sans qué les autres tribus y prissent part , si ce n'est pour ce qui pouvait y concerner leurs propres intérêts. Chacune d'elles formait un centre distinct de pouvoir , dont les rapports avec le reste du peuple arabe résultaient des trair tés qu'elle avait consentis , et auxquels elle renonçait dès qu'elle n'y voyait plus son avantage.

C'est ce morcellement de leur nation qui a empêché les Arabes d'acquérir une influence extérieure. De grands intérêts pouvaient seûU suspendre leurs rivalités intestines, et leuir faire épouser une même politique ; mais ces cas devaient se présenter rarement chez une nation , qui , défendue par ses déserts , n'avait rien qui put exciter la cupidité et attirer les armes des autres peuples; aussi le besoin d'unir leurs efforts pour une 'défense corn? mune ne s'est jamais présenté; D'un autre côté, le désir de rassembler leurs forces pour une conquête au dehors pouvait difficilement naître , parce qu'il aurait rencontré de grands obstacles dans ces jalousies dont nous venons de parler : chaque tribu aurait craint

de contribuer à l'élévation d'une tribu rivale. Un grand génie aurait pu y réussir en élec-» trisant leur imagination; mais de pareils ébranlemens sont toujours rares. C'est un mouvement de ce genre qui a étendu l'islamisme, d'un côté jusqu'aux rives du Gange f de l'autre jusqu'à l'Océan Atlantique ; et combien de siècles pourront s'écouler avant qu'un pareil phénomène politique puisse se repro-r duire.

À l'exception de cet événement extraor-* dinaire , les seules luttes des Arabes contre les autres peuples ont eu lieu sur leurs fron-? tières. Les déserts de l'Arabie se prolongeant jusqu'au terrain cultivé de l'Egypte, et de^ puis les revers des chaînes du Liban jusqu'aux confins de l' Asyrie ,. les Arabes y ont étendu leurs courses , depuis les temps les plus anr ciens , jusqu'aux cantons habités par des peur pies sédentaires. Trop pressés sur un point* par un de ces peuples armé pour se délivrer de ces incommodes voisins , ils se por taient sur un autre, ou se reployaient vers l'intéV rieur. Tour à tour agresseurs , ou forcés de se retirer devant un ennemi de force supérieure, ils évitaient sans peine les dangers, parce que tous leurs déplacemens étaient faciles ,

êt ils reprenaient l'offensive dès Qu'ils n'y voyaient plus d'obstacles ( i ). De cette manière ils sont restés indépendans, parce qu'il était impossible de les forcer dans leurs retraites» Us faisaient des Incursions au dehors , y portaient le carnage et la servitude ; éprouvaient-ils quelques revers > ils se renfermaient dans leurs limites et les défendaient avec courage , secondés par l'aspérité d'un pays où eux seuls pouvaient vivre. Ils concevaient très -bien que leurs voisins pussent porter le joug , mais ils ne supportaient pas la pensée que ce joug pouvait aussi s'étendre sur leurs tètes. Toutes les expéditions qu'on a faites en Arabie ont échoué ( 2 ) : un cheik Arabe a égaré Crassûs parce qu'il voulait l'écarter de son territoire ( 3 ) : l'expédition d'AElius Gallus a causé la perte de beaucoup de Romains , sans qu'elle ait eu aucun résultat utile (4): toutes les pages de l'histoire* confirment cette vérité.

( 1 ) Diodor. SiciL L. 2 c. 4$. Amm. Marc. L. 14 c. 4. Juges c. 6.

(2) Herod. t. 3* c. *8. Diod. Sic. L, £ c. i tt 4g. Pbot myriob. cod. 2$6.

(3) Nut in Crissa.

(4) Str. geogr. L. 16. PI. hist. nit. L. f c. %u

H est arrivé, dans tous les siècles , qu'une tribu , secondée par des circonstances heureuses et par les talents de son cheik, a pris une certaine prépondérance sur d'autres tribus affaiblies par des revers. La paix qu'elles ont dû acheter leur a été onéreuse : elles ont dù i^ire des sacrifices, consentir plus d'unç fois à un tribut annuel envers la tribu victorieuse, et servir même ses intérêts dans ses autres guerres ( i ) ; mais aucune de ces obligations ne portait atteinte à leur caractère d'indépendance, parce que leur liberté intérieure avait été respectée , et que le pacte qui leur était onéreux, elles l'avaient volontairement consenti. Aussi longtemps qu'elles en remplissaient les conditions , aucun acte de la tribu puissante n'aurait pu gêner l'exercice plein et entier de leurs droits. Des abus de pouvoir de la part de cette dernière, n'auraient pas tardé à leur faire prendre les armes, et des confédérations avec d'autres tribus leur auraient fourni les moyens de s'affranchir de sa dépendance. Lors* par

(k) Pokok. note ad Spec. hist. Arab. Abplf. p, 82. Nicb. Descr. de l'Arab. p. 319, 33 s. Abulf. Aon. moalcm. p. 4® S* et passim.

Conséquent, quelles n'ont fait aucun effort pour s'en libérer , c'est que les charges étaient tolérables , et compensées par les avantages qu'elles trouvaient dans leurs rapports avec une tribu puissante , dont l'appui leur était assuré ( i )•

C'est cette indépendance, prolongée pendant tant de siècles , qui a fait naître chez les Arabes un orgueil national, plus beau lorsqu'on en juge les motifs, que par les conséquences qu'ils en tirent. Us se considèrent comme le seul peuple respectable ; tous les autres sont asservis, et par conséquent dégradés ; ils croyent pouvoir les ménager par intérêt , comme les attaquer sans scrupules ; leurs avantages règlent seuls leur conduite. Ce raisonnement, assez semblable à celui de beaucoup de conquérans, prend, dans ses conséquences, des formes qui en ternissent l'éclat. La guerre pour eux se réduit presque toujours à des simples surprises et à des pillages, parce qu'il est rare que plusieurs tribus s'unissent pour des entreprises

(i) Abulf. Ann. modem, p. 34, 38 et pastim.

(s) La première hostilité de Mahomet * été la surprit

învididu , comme un village , comme un peuple ; tout est guerre à leurs yeux : ils ne distinguent pas le vol fait à main armée , d'avec le droit de conquête ; ou plutôt , ils pensent que ce droit peut être exercé isolément par chaque individu. Pareille opinion existait aux temps féodaux : alors aU sein dé l'Europe , les seigneurs croyaient guerroyer lorsqu'ils pillaient les caravanes des marchands. Jugeons des mêmes yeux les Arabes et nos ancêtres : les uns et les autres se trompaient , parce qu'ils ne donnaient aucune limite à un principe resserré màin tenant dans des bornes plus étroites. J'ai cherché à faire connaître leurs motifs, parce que les opinions expliquent les mœurs, puisque ce sont elles qui les déterminent. Ainsi l'Arabe ne porte au milieu de ses brigan4ages, aucun sentiment qui le deshonore ; il croit user de son droit de conquête; il est dans l'erreur, mais il ne pense pas s'avilir; l'épithète de voleur le révolte, il ne veut que le titre de guerrier.

Plus

d'une caravane (Abulf. Ann. moslem. p. 24), et toutes les guerres de ses premières années n'ont été que des attaques à pea près pareilles, dont le pillage a souvent été le motif et toujours la conséquence ( Abulf. Ann. mosl. p. as et seq- )

Plus d'une fois , ayant des reproches à faire 6 quelques-uns d'eux, je me suis servi de cette expression , ils m'ont répondu , tu oublies que je suis Arabe, et l'expression de leur physionomie annoblissait la pensée.

Mais du moment où l'état de guerre cesse, l'Arabe devient un autre homme, sa tente est Fasyle de l'hospitalité , et il ne se borne pas à de stériles démonstrations ; son hôte est en quelque sorte incorporé à sa famille , il le protège , expose même sa vie pour défendre la sienne, et regarde comme des insultes personnelles toutes celles dont il n'a pu le garantir ( i )• Sa parole , dit Hérodote , une foi s qu'il l'avait donnée , était la plus sûre des garanties et ce que nous connaissons

des Arabes modernes , confirme la vérité de son témoignage.

La même chaleur avec laquelle les Arabes ont rempli, dans tous les temps, les devoirs de l'amitié; ils l'ont portée dans là vengeance. Un affront à un individu était ressenti par sa famille, et même par son entière tribu; s'il ne parvenait pas à le venger,

( i ) Jos. Ant. jud. L. ta , c. 13.

d'autres épousaient sa quenelle. Cette passion , comme le sentiment de» devoirs d& Fhospitalité étaiént plus exaltés encore , chez les Arabes du désert que chez les autres, qui, sédentaires , étaient occupés de l'agriculture {i).$i les affronts appelaient la vengeance, le meurtre la reclamait non moins vivement $ le sang voulait du sang; c'était un devoir pour les parens du mort , d 'égorgèr celui qui lui avait été la vie (à) ; plusieurs générations pouvaient s'écouler * sans que le danger cessât pour celui qui devait périr (S); ne pouvaient-ils pas Patteindré y d'autres personnes de sa famille étaient Sacrifiées à sa place (4). U en résultait des réactîoi^ qûi

(l) Pokok. nota* -mI Spec hist. Arab. 4b*if. p.

Les écrivains arabes attribuent, à certaines tribus du désert , une superstition qui n'est , peut- être , qu'une allégorie ite cette ténacité: l'aafe, disent- elles, de Thèimne qui a été tu«,;re«€t le corps d'un certain oiseau, qui oé cesse ide crier wengcaoee sur sa sépulture jufqu'à.cfrqtfil Vait obteaue. (Potwjt. BQtpi ad Spec* hist Arab. , Abulfar. p. 135 ).

(a) AbulfV Ann. moslem. p. 3*. Gen. c. ?% v. 6. Niefc. Tbyrç. T. t,.p.-2Sf.

(3) Abirff. A ta. moslem. p. 47. Polcok. nota âd Spec. hist. Arab. Abulfar. p. 348.

(4) Abulf. Ann. moslem. p. 37. Nieb. Descr. de l'Arab.

auraient propagé à l'infini les querelles, s*il y avait pas été remédié par une institution, dont nous avons aussi remarqué l'existence chez les peuples du nord; c'est le diè% ou rachat du sang ( i ), analogue sôusbeàû^ coup de rapports stu fredum des Germains (2)4 Lorsque la querelle à pacifier existait entté deux familles d'une même tribu , le cheit et les chefs des autres familles, dont elle était composée, intervenaient pfour combiner cet arrangement. Lorsque deux tribus y avaient pris part , c'étaient leurs cheiks , sécondéi par les chefs dé famille^ , qui s'en occupaient i on balançait les pertes réciproques , la tribti qui avait le plus souffert Recevait une' indemnité de l'autre, et la paix se rétablissait % toute vengeance ultérieure devenait une hos-

quablc relatif à cette institution: les Coraîschtf es , dans un e* conspiration contre Mahomet , Voulurent que toutes les families de lenr tribu, qui y avaient pris part, fussent représentées par un de leurs membres, afin qfue-sa mon, attribuée à toutes» Partira- des représailles s** «icurie en particulfer. (AbuIrV Ann. moslem. p. 21.) Cependant cette précaution n'auraiî pas mis les assassina hors de périfc, «fc aurait seulement aitSme'nté le nombre dés pérsormes intéressées à leur défense.

O) D'herb. Biblt orient, art* Dieh. Abnlf. Ann, moslem/ £ 47. Kieb. Deior. de l'Âtab. pv «8 et «ïiv.

(a) Econ. des Celtes, p. 71. •- . : ■

tilité nouvelle ( i ). Cette obligation de venger l'assassinat d'uti membre de la famille, imposée à ses parens par les usages nationaux , cessait lorsque l'individu avait été mis hors de la loi par sa tribu, pour des fautes grâves qu'il avait commises : après cette déclaration que sa mort ne sera pas vengée , chacun pouvait le tuer sans craindre des poursuites (2).

, Il parait que, déjà anciennement, les parens , avant d'exercer leurs représailles , portait le cadavre devant le cheik de la tribu , ?ans doute , afin de constater que la mort Rivait été violente ( 3 ) ; le même usage existe encore de nos jours ( 4 ). Le cheik interve-

Çr) ÂbnlF. Ann. mosletn. p. 46. Reyn. de l'Egypte, après U bat d'Héliopolis p. 36 et 45* Nieb. Descr. de ÏArab. Ç. as et suiv.

(a) Abulf. Ann. moslem. p. 36 et $r.

C'était le cas, peut-être, de quelques-uns des premiers sectateurs de Mahomet, qui , n'ayant ni famille ni tribu pour les protéger, cherchèrent un asile en Abyssinie (Abulf. Ann. moslem. p. 13).

( 3 ) Jnges c. 19, v. 19.

(4) Reyn. de rRgypte, après la bat d'Héliopol- * 3* » Outre les exemples cités par mon frère, dans cetou?rage, j'en ai vu plusieurs autres pendant «on séjour dans la haute Egypte.

naît pour pacifier l'offense, mais il n'avait pas le droit de contraindre les offensés à se contenter de la réparation qui leur était offerte (i); leur libre consentement était nécessaire pour rétablir la pal*.

Ce fait prouve , déjà , combien Ie; pouvoir des cbeiks était limité. Chaque famille, dont se composait la tribu, était représentée par son chef, qui descendait du fils aînë du fondateur de cette branche; mais le cheik était toujours choisi dans la famille qui descendait de Faîné des fils du premier fondateur; ainsi on devait le considérer comme le père des pères, ou le patriarche de la tribu, car ce mot n'a pas d'autre sens littéral. Son pouvoir, reposait plutôt, sur la confiance qu'il inspirait, que' sur des droits positifs; aussi prenait-il rarement une décision sur des affaires majeures, avant que les chefs de familles eussent été consultés (2). Comme les Arabes vivaient sans lois écrites j c'ètàit la mémoire des vieillards qui en tenait lieu ; ce qui avait

( 1 ) Le dieh des Arabes différait, en cela , 'dii fredum des Germains, dont les magistrats pouvaient forcer les offenfés à « se contenter.

(*) Gen. c 51, v. 43 seq. . 1

été fait jadis mjdiquait ce qu'il y avait à Taire, et comme il se présentait rarement des cas iiou~ veaux f dans la série uniforme . des événemei^ qui se reproduisaient chez ce peuplé , les tyadir tions suffisaient pour le guijder. C'est ainsi, que les Arabes se sont conservés les mêmes, après un nombre infini de générations, et les cheiksque foi vus sous leur tente ressemblaient aux patriarches , tels qu'ils son,t peints dans les livres des Juifs , et ensuite > de siècle en siècle, par les ^écrivains; dM<W» le?

âges ( I )• ... . " •', ;

J*e pouvqir, ides p£res de famille #Y^i£ .d6& limites cpmme celui ,des cheilts ; mais ellest dépendent aus^xie l'usage , ..plutôt qué d'ins^ tàutjons positiyes, Le.pèirejavfiirdroit dévie, et de mort sur ses ejifan^ du n^oinR d^nsi leur première jeunesse : dans . plusieurs trirv bus il$ l'exerçaient envers leurs filles , , d abord $près qu'ejfo étaient nées , lorsqu'ils.

ressources pour les élever < 2 ). L'introduction;

Ci) Àmm. Majc. ^ 14, c, 4, 4nVi«d. ;*..,£, ^ 7- L. 16 , c. 12 tdç belle . ju^ U 4i <?« H- ?Mk de rfa MoMS.i I». 1 , etc.

( 1 ) Pokok. nota ad Spec. hist. Ank, Abujfcr. p. 334» et

de Tislamismé a fait cesser cette coutume harbàre ( i ) ; maïs , à l'époque même où éllë l 'existait,' les enfans parvenus à un certàitr âge paraissent avoir été libérés de cet excès du pôuvoir paternel': ils commençaient, , alors , à appartenir aussi à la tribu qui les protégeait ; je n'ose, cependant, pas l'affirmer , n'ayant rien lu de bien positif à cet égard (2).

Le pouvoir des hommes sur leurs femmes ne s'étendait pas jusqu'au droit de leur éter la vie, leurs parens auraient puni lé coupable ; c'est une preuve qu'en entrant dans' la famille de leur mari , elles ne se

(t) Abnlf. Ann. tnoslem. p. i>.

i ( 2) .Niebuhr dît 'que oes. femme* ïrépudrées par leurs marifî pour .cause d'adultère, pnf été .tuée» par leur père ,ou leurs frères, comme déshonorant leur famille) et que les meurtriers n'ont été Condamnes qu'à une légère amende. Ces faits, qu'il dit avoir appris à' Bassora , rte ^uvéut rien pour les Arabes du désert j mais la peine imposée aux meurtriers , toute lé, gère qu'elle . ait été , confirme- ce gjie j'ai dit , que le droit de vie et de mort ne leur appartenait pas. Les ouvrages mu* fulmans parlent d'un père qui a tué sorVfits, ranr avoir été puni } mais il l'avait furpris avec Une de ses femmes, et c'est ce qui a décidé le tribunal à Je reconnaître innocent (Cod. diplom. Arabo fcicil. T. s , Part. I, p. s6*V Preuve nouvelle que cé"ifèst pas son droit qui Ta absous, mais bien les circonstances atténuantes de son crime.

séparaient pas entièrement de leur prôprê famille ( i ) ; elles étaient sûres d'y conserver ^protection et vengeance* Plus d'une foijs * ce sont des mauvais tr^iteinerçs qu'elles ont éprouvés ^ qui ont allumé des guerres , d'abord entre des familles, puis entre des tribus,,

Ainsi, chez les Arabes, personne n'e*err çait un grand pouvoir, parce que chaqup individu se réservait la plus forte portion possible d'indépendance. Un cheik qui aurait voulu appesantir sa domination, aurait bientôt détruit sa puissance; car les familles mécontentes se seraient séparées de la tribu, soit pour en former une nouvelle , soit pour se réunir à une autre qui reconnoissait une même origine: de .manière ou d'autre, leur retraite aurait porté un échec au poûvoir de ce cheik, dont la force réelle résultait de celle de la tribu dont il était le chef.

C'est cet amour, de l'indépendance , inné chez l'Arabe du désert, qui lui en rend le séjour agréable ; celui des villes lui paraît attenter à cette liberté qui lui est si chère : il ne conçoit pas qu'elle puisse exister ailleurs que sous une tente, qu'il peut dépla-

( i ) Nieb. Defcr. de l'Arab. 34.

oer à son gré; c'est là, suivant lui", le seul Séjour dîgne d'un homme libre , et qui veut continuer à l'être. Plus d'une fois, j'en ai Vu, lorsque des affaires les avaient appelés dans des villes , y refuser l'appartement qui leur était offert, et aller s'établir, pour la nuit, au milieu des cours ou des jardins. L'inquiétude ou la méfiance n'y avaient aucune part, puisque les mêmes hommes passaient volontiers la nuit, au milieu des camps français; ils n'éprouvaient que la seule répugnance de séjourner entre des murs. Ce sentiment est si prononcé chez les Arabes du désert, que ceux de leur nation, qui ont renoncé à la vie nomade, pour vivre sédentaires occupés de l'agriculture , sont à leurs yeux , des êtres déchus de leur noblesse et dégradés ( i ). Je n'ai pas été à même de m'assurer si les Arabes de l'intérieur de l'Arabie partagent la même opinion, ou si elle n'atteint que les Arabes cultivateurs des li* mites du désert , où le voisinage d'autres peuples les expose à en recevoir la loi. Comment, en effet, les Arabes de l'intérieur auraientils pu regarder comme dégradée , la tribu

(O Mém. sur l'Egypte i T. 4P» 37-

des Koraischites, qui, déjà avant Mahomet, habitait la Mecque, et prétendait être la plus noble des tribus ? ( i ) Comment auraient- Us pu concevoir aussi cette opinion de la tribu des Chazzegjites qui habitait Médine et chez qui Mahomet a cherché un asyle? Il paraît: évident que cette opinion , sur l'influence dén génératrice des occupations sédentaires , était modifiée par des circonstances , qui toutes lie nous sont pas connues. Mais tous les Arabes du désert que j'ai vus, chérissaient cette existence, et ne voyaient aucun sort à comparer à celui d'un homme qui avait le bonheur d'en jouir* Ce sentiment , si profondément gravé dans leur cœur , est bien vivement retracé dans la complainte, conservée par Abulfeda , où une Arabe de la tribu d* Calb, mariée à un Calife-, regrettait, au milieu delà pompe des cours yles douceurs de la vie nomade (2),

* (l) Non seulement les Koraitchi tel étaient sédentaires, mais encore ils étaient, pour la plupart, occupés «lu con> mercet il est vraisemblable que les foires, qui avaient lieu aux époques principales des pélérinages de la (Mecque , auront contribué à îeur donner ce genre d'industrie. (Ab-

Aon. m os le m. p. 7, 16 et-«4>~ "*

(s) Abnjf. Ann. moslev. p, iif.

* Une organisation telle que nous venons de la peindre , était peu favorable au développement; des lumières, parce que le morcellement de la nation, divisée en un grand nombre de tribu* et de familles , limitait la sphère de leurs idées , aux intérêts de chacune d'elles, et mettait obstacle à la naissance d'une émulation;, sans laquelle aucun perfee* tionnement ne peut exister. Çe grandes espérances peuvent seules créer l'énergie, qui surmonte les fatigues, , qui n'ept pas découragée par les rivalités , et qui cherche à le* vaincre en multipliant les efforts. Rien de cela ne ; peut exister, lorsque les hommes sont restreints dans un cercle étroit, où toutq leur vie s'écoule au milieu de quelqi^es individus, peu nombreux et toujours les mêmes. Celui que la nature destine à s'élever par les talens, a trop tôt obtenu le premier rang-,, et ils'arrète là parce que rien ne le stimule ^ de nouveaux efforts. Aussi les Arabes, .malgré leurs talens et l'énergie de leur caractère ,< qui les rend capables de tout en-? treprendçe,,! ne se sont pas élevés â un état de civilisation perfectionnée , aussi longtemps qu'ils sont restés dans leur patrie* Ceux, au contraire, que les éyénemens ont portés en

d'autres contrées , électrisés par leur positio* nouvelle, se sont bientôt élancés vers plusieurs genres de succès. Une autre cause a pu limiter aussi l'essort des Arabes dans leur pays; c'est le pastorage, qui a été leur principale occupation : il isole trop les familles , pour que leurs idées puissent se développer; chacune d'elle doit occuper beaucoup de terrain', pour avoir la subsistance nécessaire à ses troupeaux ; dès lors elle vit séparée des autres familles, qui ont aussi besoin d'espaces semblables. Mais cette cause, qui a dû influer sur les Arabes nomades , n'a pas pu agir de même sur les Arabes cultivateurs; c'est leur division en tribus, dont nous ve* lions de parler , qui seule a produit sur eux un résultat semblable. Cependant l'Arabie i quoiqu'elle n'ait jamais été un de ces centres de lumières , dont on reconnaît l'antique existence en d'autres contrées , avait adopté le même culte de la nature, qui est la conséquence d'une astronomie perfectionnée. Etant placée entre l'Ethiopie, l'Assyrie et l'Inde, elle peut l'avoir reçu de ces p*ys anciennement civilisés, sans en avoir ellemême découvert les bases : elle leé a cependant comprises en l'adoptant , puisqu'elle lui

a donné une forme adaptée à ses localités ; nous aérons occasion de nous en convaincre dans le cours de cet ouvrage. . a <

Les Arabes , et notamment ceux du dé-, sert, se font remarquer par leur sensibilité profonde aux beautés de l'éloquence et de la poésie ( i ) : c'est sous la tente de ces hommes, en apparence agrestes , que leur langue est la plus riche , et qu'elle est même parlée avec le plus d'élégance (2). Dans les temps qui ont précédé Mahomet, l'enthousiasme pour ce genre de talens était excessif. Avoir donné le jour à un poète distingué, était, pour une tribu, un titre de gloire, au moins égal à celui d'avoir produit un guerrier célèbre (3). Des concours publics , entre les poètes rivaux , marquaient leur rang dans l'opinion ; ceux qui avaient lieu , tous les ans , pendant la foire d'Ocadh, ont eu le plus de célébrité (4)- Le plus grand nombre des poésies , antérieu-

' ( x ) Recb. Asiat. T. a p. 19 et soi?. Abulf. Ann. moslem. p. 104, 116 et iss* D'herb. Bibl. orient, art. Arab. et Modlacat Nieb. Descr. de l'Arab. p. 840 etc.

(a) AbuIF. Ano. moslem. p. t!6.

( 3 ) Abulf. Aon. moslem. p. 64. Pokok notas ad Spec» hist. Arab. Abalfar. p. 159 et i6cv ' w .

(4) Tokok. nom ad S>eç. bist. A»!* Abulfcr. p. 1*9.

tes à Tisiâmisme , est perdu : 4jttêiqtfes-unes cependant ont été conservées , et si m pou-* vait tirer, des sujets qui y sont traités, la conséquence que toutes celles qui sont perdues leur Ressemblaient * elles auraient fourni peu de secours pour la connaissance des antiquités de cette nation, et de ses institua fions Sociales. Celles qui existent tie : sortent pas dé là sphère des passions les plus ordi-* naires, et prouvent ce que j ai dit plus haut, que les circonstances particulières , où se sont trouvés les Arabes , ont arrêté l'essort de ce peuple (i). Quelques écrivains , postérieurs à Mahomet, ont cependant affirmé qu'il al aussi existé des annales historiques , et des écrits sur plusieurs sujets différens (2) ; mais comme ces ouvfagès n'existent plus , l'assertion de ces écrivain* n'étant appuyée d'au-1 Cuns détails , où on puisse trouver des notions positives sur leur nature, ôtt ne petit pas juger à quel point, ils sortent de la- sphèrecirconscrite dont je viens de parler. Chaque tribu a pu conserver sa1 propre généalogie,, qui lui tenait lieu d'annales; mais il est plus'

(1) Pokok. Spec. hist. Arate p. IÇ8 et 161. BiW. his« pan*. ÀRib/f. t p. 4«y &4* 1*9» T. » V* «7 «C

(2) Pokok. nota ad Spec. hist. Arab. Abulfer. p. 159»

que douteux qu'il y ait eu des annales cori*muries à toutes les tribus , c'est-à-dire à la nation arabe en général. Il me paraît, que s'il en avait existé, elles auraient été con4servées, au moins jusqu'aux premiers temps de l'islamisme , et les premiers écrivains musulmans auraient pu les consulter. Cependant les plus anciens d'entr'eux , comme ceux qui leur ont succédé, s'accordent à dire qu'ils n'ont pu se procurer que des notions confuses, sur l'histoire des temps antérieurs à ^islamisme , et ils n'en ont donné que des lambeaux décharnés. Rien n'aurait provoqué la destruction de ces histoires nationales : l'islamis)ne s'est élevé sans intolérance ; il s'est présenté , non comme un culte exclusif, mais comme un perfectionnement du culte anté»rieur : dès lors ^ les plus ardens de ses pro*sélytes, n'étaient excités par aucun motif, à détruire les annales de leurs ancêtres.

Les temps antérieurs à Mahomet ont été les plus briUans de la poésie arabe; ils se sont encore prolongés pendant sa ;vie. Plus d'une fois, de beaux vers ont désarmé son bras prêt à frapper ( i ) , et lui-m£mç atta-

(i) Abulf. Aim. motknr.>. SU

chaît un prix extrême au titre de poète sufclime ( i ). Mais les guerres, nées de son ambition, ont porté un coup funeste à ce genre de succès; elles ont préoccupé tous les esprits: la poésie, n'ayant plus qu'une importance secondaire, moins de gloire s'est présentée en perspective aux poètes, et ils ont obtenu moins de célébrité, sans avoir eu peut-être moins de talens ( 2 ).

Le culte le plus ancien des Arabes a été le sabisme (3); les phases de la nature, et surtout les mouvemens des astres, dont un ciel, presque toujours serein, leur permet** tait d'observer la marche , en formaient la base essentielle. Leurs fêtes religieuses étaient consacrées aux principales époques de l'année, les équinoxes et les solstices. Nonnosus, qui a rempli une ambassade en Ethiopie, au temps de Justinien , a passé par l'Arabie pour s'y rendre : il nous apprend * que les Arabes avaient deux fêtes principales, qui étaient célébrées non loin de Phœnicon , au pied des monts du Taureau; l'une répondait au temps

(1) Pokok. notât ad Spcc. hist. Arab. Abulfar. p. -191. • (a) Pokok. not* ad Spec. hist Arab. Abuif.p. 160. (3) Phil. de Abrah. Abulfar. Spec. hist. Arab. p. $.

*>ù le sôïeil entrait dans le signe de même nom, l'autre au sobtice d'été ( i )> Phœnicon était situé dans les mêmes lieux où se trouvé maintenant Tho*, dont le nom signifie taureau eii ar*be ; et les monts du taureau , dont il a parlé, sont les mêmes que le Sinaï> où Moïse est monté, pour jouir de l'apparition de Dieu> tandis que son peuple élevait, dans là plaine^ un veau d or simulacre du taureau (2). Il est à remarquer, que cette montagne porte encore, en arabe * les noms de Gebbel- Thor et de Thor-Sina (3); ainsi, elle a été consacrée par deux cultes différens , celui des Arabes sabéens , et celui des Juifs. Il est Vraisemblable que c'est de ces mêmes fêtes dont Diodore a parlé* d'une manière vague , comme étant célébrées* tous les cinq ans, dans le nord de l'Arabie , et qui étaient accompagnées de foires considérables (4).

( I ) Phot myriob. cod. 3.

(a) Eaod. c. 32. Deuter. c. 9, v. 21.

(3) D'herb. Bibi. orient, art. Gebél-thour. AbuIE dcscr. maris al Kolsum , apud Geogr. min. Huds. T. 3, p. 74, Nicb. Voy. :T. 1 , p. 100.

(4) Diod. Sic. L. 3, c. 42.

Ailleurs, il a parlé d'un autre Heu consacré au culte, mais situé plot au sud; il dit qu'il était remarquable par un temple révéré de tout les Arabes, d'où ilt emportaient effez eux

La constellation du taureau ayant cessé de correspondre avec l'équinoxe du printemps , environ deux-mille ans avant notre ère, la fête , dont a parlé Nonnosus , doit avoir pris naissance auparavant , et c'est alors aussi qua cette montagne lui a été consacrée. La Caaba de la Mecque j incorporée par Mahomet à son nouveau culte, ne remonte pas à une époque aussi ancienne : les cornes de bélier , qui en ornent l'entrée (i), prouvent qu'à l'époque de sa consécration , le bélier des constellations avait déjà remplacé le taureau à l'équinoxe du printemps (2). Le bélier est encore l'animal que les dévots musulmans sacrifient à l'époque de la fête' du Korban, la seule où le sang des victimes soit versé, dans la religion de- Mahomet; et en cela, comme en beaucoup d'autres choses, il a laissé subsister des habitudes antérieures , qu'il n'aurait pas pu détruire sans faire

de l'eau qu'ils puisaient dans une fontaine sacrée ( Diod. Sic.

3 ♦ c. 43). Il paraît e'vident qu'il a parlé de la Mecque et du puits Zemzem , consacré par le culte antérieur et conservé pai l'islamisme.

( 1 ) D'herb. Bibl. orient, art. Caaba.

(3)t)n leur a donné ensuite pour légende, qu'elles étaient celles 4u bélier qu'Abraham a égorgé au lieu de son fils.

naître des froissemens, qui auraient nui à «es succès.

Ce culte astronomique s'est oonservé longtemps, chez les Arabes; il est possible même qu'il en existe encore des traces chez les nomades du centre, qui sont peu ou point connus des Européens, et que les Musulmans accusent de ne l'être guères (i). Plusieurs restes de ce culte antérieur ont déjà été observés ( 2 ) , et vraisemblablement on en remarquera d'autres encore, à mesure que l'intérieur de l'Arabie sera mieux connu*

C'est le moment d'examiner comment l'Arabe, si tenace dans ses habitudes, a montré plus de mobilité dans ses opinions religieuses. Nous voyons , en çffet , que la religion Juive , quoiqu'elle n'y ait pas pris naissance , y a jeté quelques racines (3) ; après elle l'is-

(l) Nieb. descr. de l'Arab. p. 233.

(O Dec. philos, an. 11. vendcm. 10. Hyde de rel. vet. Pers. p. 127. Constant, porphyr. de adm. imp. c. 14. Pokok. note ad Spec. hist. Arab. Abulfar. p. 129.

(3 ) Les Abyssins ont pu l'introduire dans l'Yémen, où on a das preuves qu'il a existé (Philost. hist. eccl. L. 3, c. 4.) 5 mais ce n'est pas là seulement, qu'il y a eu des Arabes sectateurs de ce culte , puisque des tribus juives ont lutté contre Mahomet t longtemps avant que son influence se soit étendue jusqu'à l'Yémen. ( AbulF. Ann. moslem. p. 26, fcyt 41.

îamistrié , né en Arabie, s* est étendu sût de vastes rrégions. Actuellement le wahabisme, hé dans cette ïnème contrée , l'ébranlé et tend à le renverser. Les deux premiers cultes Dht obtenu uïi succès rapide , parce que leurs fondateurs ont ménagé les formes du culte antérieur, eû leur donnant une explication Dbuvelle , et que la multitude tient moins feux explications qu'à ses habitudes : le troi* &ième, au contraire, tend à détruire cés formes \ s'il a des succès , il les devra à d'au* tres leviers , que ses propagateurs auront su ihettré en mouvement. Le sabismef animait lès sphères et leur donnait une intelligence ; le judaïsme et l'islamisme ont reconnu ufi &*e spirituel , distinct de ïa nature , dont il est le maître et le régulateur. Mais , en fondait leur nouveau culte sur le spiritualisme , ils ont ménagé beaucoup de pratique^ auxquelles le peuplé était attaché; Mahomet i surtout , à eu ce soin , qui a contribué à ses succès rapides. Ainsi la Caaba , la Pierre noire et le Puit Zemzem étaient des lieux révéré»

Él-Mac. hift. saràc p. 6.) » «Ta P«lé de ces Juifc de TÀrabîc , dans la second? partie de ce volume , où je traite de ce peuple.

de l'ancien culte ( i ); il le» a rendus égale-* ment sacrés à ses sectateurs, La circoncision était admise chez les Arabes de l'Yémen, qui l'avaient , vraisemblablement, reçue de l'EJtHûvpie , et elle est devenue* un précepte pour les Musulmans (2). La consécration du van-, dredi, les heures des prières, les principales cérémonies du culte de la Mecque existaient avant lui , et il n'a fait de, légers çhangemens à ces dernières , que pour pouvoir distinguée à ce signe ses adhérens ( 3 )♦ L'abstinence- du porc existait aussi, avant lui , che# plusieurs tribus arabes et chez divers peuples voisins ( 4)* Quant aux liqueurs fermenté?» , quelques tribus rigoristes , telles cpies les Rçchabites ( 5 ) s'en interdisaient l'usage ; maii

(l) Çlcm. tics, admoo. ad geqtçs. Digrf. Sip. L. 3,c, 43. Suid. voceTheos-Arès, Abulf. Ann, moslem. p. 7. Pokok. notx ad Spec hist. Arab. Abulfar. p. 42 , 92 et 114. D*herb. BiblJ orient, art. A^ahah, Çaaba et H^giar cj a&soupd.

^(2) Philostoxg. hist. eçple?. L. 3, c. 4. $tr, geogr. L..16. Pokok. note ad Spec* hift. Arab. Apulfar.p. 319,

( 3 ) D'herb. Bibl. orient, art. Adhu et Giumaat. Herod, 2, c. 37. Abulf. Ajin. moslem. p. 12, 3?*.4ïi SU Ç3 et $4. P^ok, not* ad Spec, hi$rvArab. * 30,3*

(4) tucian. de fa syr. S*r. geogr, L, il. Sol. polyÉu

C. 46. Porpb, de abstin. L. l , c, 14. Cs) Jerem. c. 35 v. 6 et seq. Diod. Sic. L. isu

le plus grand nombre des Arabes se le per~ mettaient ; des excès , même , se liaient à5 quelques-unes de leurs fêtes (i) : aussi Mahomet a eu l'attention de n'en pas ordonner l'abstinence , il s'est borné seulement à la conseiller. Tous ces détails , où je viens d'entrer, prouvent que les légendes seules ont été changées par Mahomet, mais qu'il a évité de froisser les habitudes ; et c'est , comme je viens de le dire , ce qui a beaucoup contribué à ses succès. »• ; ;

Un peuple chez qui les passions sont aussi fortement prononcées que chez les Arabes, devait être facilement entraîné par l'enthousiasme. La nature avait donné dé l'éloquence à Mahomet ; il était poète sublime : ses compositions ont commencé à séduire des hommes si éminemment sensibles aux: richesses de l'harmonie ( 2) , et ses succès guerriers

Ci) Pokok. notx ad Spec. bist. Arab. Abulfar. p. 176). ' Dans le nombre des traditions arabes , existe celle que la tribu de Choztah a perdu le droit de garder la Oaaba, parce que l'un de ses membres l'avait vendu pour une outre de vin à un Arabe de 1a tribu de Koraisch. (Pokok. notai ad Spec. kist* Arab. Abulfar» p. 42). Il est vraisemblable que c'est un conte populaire, imaginé après coup, par les Koraisch i tes , pour colorer leur usurpation de ce droit.

(2) D'herb. Bibl. orient, art. Arab. et Moellacat. AbulF. Ann. moslem. p. 13.

ont achevé de grossir le nombre de ses partisans. Les guerres qu'il soutenait , contre les tribus qui refusaient de le reconnaître, enrichissaient ses sectateurs, entre lesquels il avait soin de diviser le butin, fruit de ses conquêtes : ses échecs même , car il en a eu , lui ont fourni d'autres moyens d'électriser leur dévouement ( i ). Un homme qui se serait contenté de prêcher ses doctrines nouvelles, quelque éloquent qu'il eut été, n'aurait pas obtenu les mêmes succès que lui, dont l'éloquence entraînante était relevée de tout l'éclat de ses victoires (z). Ses premiers lieutenans étaient ses principaux disciples ; une simple profession de foi , conçue en des termes fort simples , comprenait sa religion entière , et suffisait pour former un prosélite; de cette manière, chacun de ses guerriers pouvait servir d'apôtre de son culte. Aussi long-temps que les califes, ses succes4-

( 1 ) AbulF. Ann. moslem. p. 29.

( 2 ) Il ett à remarquer que, depuis Mahomet, tous les novateurs, qui ont cherché à s'élever dans l'islamisme, ont joint, à la ptédication de leurs doctrines » l'influence d*uoe armée, dont ils guidaient les mouvemens, et que leur chute a toujours été précédée par quelque défaite. Il suffit d'ouvrir les annales musulmanes, pour s'en convaincre.

seurs, sont restés les chefs de l'armée, de la religion et du gouvernement , et qu'il* ont eu les talens nécessaires pour soutenir ce faisceau de pouvoirs , ils ont figuré avec honneur à ce poste élevé ; mais lorsqu'ils ont lâché l'éjpée, pour ne retenir que lenr censoir , ils ont déchu ( i ) ; et le califat a fini par tomber sans gloire, après être resté quelque temps une autorité religieuse sans puissance (a).

( i ) La première atteinte qu'il a reçue., est lorsque AU a eu la maladresse de quitter le séjour des villes sacrées, la Mecque et Medine , pour établir le siège du gouvernement à Cufah : il a habitué les musulmans à voir leur chef habiter hors du centre de fcor culte, et facilité par-là les succès de Moawiab, son rival et plus belliqueux quêtai (Abulf. Ann. moslçm. p. 95 et scq. ).

( a ) Une autre cause a aussi contribué à étendre les succès des musulmans, c'est leur douceur envers ceux qui n'adoptent, pis leur culte (Cod. diulom. Arabo SiciL T. a, prsF. jj. 3i). Nous avons des preuves nombreuses de cette douceur dans les documens de leur domination en Sicile. Nous voyons «jiffl* y ont souvent défendu les provocations à embrasser leur culte (Çod. diplom. Arabo SiciL T. I. Part. I, p. 237)4 et «qu'ils y ont mis, plus d'une fois, des troupes arabes sous les ordres de chrétiens, qui s'étaient soumis à eux, et qu'ils les ont reçus volontiers dans leurs rangs ( Cod. diplom. Arabo Sicil. T. 1. Paru s, p. 137, igr, etc. ). Ils ne faisaient aucune différence entre les individus des deux cultes , pour les établissemeus d'éducation, et pour les hospices en faveur des

On ne connaissait, chez les Arabes anté? rieurs à Mahomet, aucun ordre de prêtre*; le cheik, ou patriarche, était le çhef religieux de sa tribu , comme il en était le chef civil et militaire. Il en a été de ni£me chez les Juifs , avant la théocratie de Moïse ( i ). Lies cbeiks, peut-:être encore les chefs des familles , dont la tribu était composée , remr plissaient , au nom de tous , le petit nombre des cérémonies qu'exigeait un culte simple. Peut-être encore s'étaient-ils réservé la prérogative de consulter l'avenir, car ce genre de superstition a aussi existé chez les Arabes, J ai déjà fait observer, en traitant des Perses, <pi*à leur imitation , ils y employaient ordinairement des flèches ( a ) : Mahomet a pros-

malades et des vieillards. Lorsqu'ils en créaient, ils avaient l'attention d'en former à la fois deux, parfaitement égaux, un ponr chacun des deux, cultes : et ils plaçaient chacun d'eux «oms la surveillances des prêtre* de la religion qui y était professée (Cod. diplom. Arabo Sicil. T. !. Part, i , p. 204, sis, 3io, 330. T. 2. Fart, i, p. 295 et 534- Part 2, p. 10, 30 et $8 ). Leur pouvoir n'a commencé à déchoir qu'au moment çù un Muley fanatique, de la dynastie des Fatimites, a voulu, contraindre les Siciliens à embrasser son culte ( Cod. diplom* Arahp Sicil. T, s. Part. *> ( 1 ) Gen.ic, 35 , v. i. Aïischna Tit Sevackim , sive de sacrii

(2) Econ. des Perses , p. 136.

crit cette pratique, et c'est pour cela qu'il en est fait une mention fréquente dans les annales de Pislamisme ( i ). Certainement que, s'il avait existé un corps sacerdotal , c'est lui qui aurait été dépositaire de ce moyen d'influence, et les luttes qu'il aurait opposées à Mahomet , pour conserver son pouvoir et ses prérogatives, auraient été rapportées par les historiens $ leur silence me parait une preuve qu'un pareil corps n'a jamais existé» Cependant, quelques familles, par leurs circonstances particulières, sans former un ordre distinct , ont eu quelques rapports plus immédiats avec le culte, que le reste de la nation. Ainsi, la garde de la Caaba avait donné à la tribu de Choztah un ascendant , dont celle des Koraischites l'a dépouillée pour s'en emparer (2). D'autres familles paraissent avoir acquis une surveillance sur la récolte de l'encens , si les auteurs qui ont rapporté ce fait, ne nous ont pas transmis des fables ( 3 ). Diodore a aussi parlé de quelques

( 1 ) Abulf. Ann. moslem. p. 46 et 49. Pokok. nota; adSpec. hist. Arab. Abulfar. p. 96 et seq. p. 324 « se(ï-

Ça) Pokok. nota ad Spec. hist Arab. Abuifor. p. 42. D'herb. Bibl. orient, art. Coraisch. Abulf. Ann. mosiem. p. 8.

(3) Pl. hist. nat. L. is, c 14 et 3». Theoph. hist. pl. 9, c. 4. Sol. polyh. C...36.

prêtres , attachés isolément au service de certains autels, disséminés sur deux ou trois points de l'Arabie ( i )• Mais il y a loin de ces influences locales et limitées , jusqu'à former un ordre dans la nation, ayant des ' droits que les autres individus ne partagent pas. Aussi, quoique l'organisation intérieure des Arabes avant Mahomet soit peu connue, j'ai cru pouvoir adopter l'opinion que ce ver , rongeur de tant d'autres peuples, n'a jamais existé chez eux.

Il n'y a pas eu , non plus , un ordre parti-* culier de prêtres dans les premiers temps de l'islamisme; les principaux sectateurs de Maho^ inet en remplissaient les fonctions , mais aurcun d'eux n'avait de mission spéciale à ce sujet. Les Arabes nomades ont conservé cette manière d'être ; parce que , dans leur position, ils pouvaient se contenter d'une législation simple : mais il n'en a pas été dp même des autres peuples, qui ont adopté l'islamisme j parce que le mélange des lois civiles et religieuses, confondues dans le Coran, a multiplié chez eux les commentaires , à mesure que des cas nouveaux se sont présentés , et

(l.) Dipd. Siç. I,, 3, c. 4* et 43*

leur étude est devenue l'occupation d'una classe particulière d'hommes, à la fois théo-t logtens et jurisconsultes (i). Le califat a longtemps uni cette attribution au gouver-^ nement; et, depuis sa destruction, cette cumu-« latiou des pouvoirs s'est conservée la même chez les Arabes sédentaires de l'Oman et de l'Yémen, dont les imans sont à la fois les chefs du gouvernement et du culte. Le développement de l'empire turc a introduit des changemens notables à ce système; dans les pays qui lui sont soumis, le gouvernement est passé dans les mains des militaires ; mais les tribunaux sont restés une attribution de ces mêmes théologiens jurisconsultes , dont je viens de parler , et qui ont les plus grands? rapports avec les rabbins des Juifs , sous le point de vue de ce mélange de fonctions,

Dans les commencemens de cet ouvrage , j*ai fait observer que tous les Arabes n'avaient pas conservé les habitudes pastorales 9 dont je viens de tracer le tableau , et qu'il y en avait eu , aux extrémités nord et sud de la péninsule , qui avaient adopté une exifr* tence sédentaire et qui s'occupaient de l'a*

( i ) Pokok. notas ad Speo. htst, Arab. AtoilfV p. *oo «t feq.

gricultûré. Sur quelques points des côtes, oà des ports offraient des points de relâche aux Vaisseaux étrangers , il y a aussi eu des Arabes sédentaires, mais plus spécialement occu. pés du commerce , quoiqu'ils ayent , accessoirement, tiré parti du sol environnant, pour quelques cultures, lorsque son aridité et l'absence de l'éau n'y ont pas mis un obstacle invincible.

Les Arabes cultivateurs du nord habitaient sur les confins de la Judée ( i ) : ils étaient divisés, comme les nomades, en trir bus, qui toutes n'avaient pas, au même degré f les habitudes paisibles des cultivateurs : plusieurs joignaient au soin de leurs terres le goût du pillage , et divisaient leurs rôles ; de Inanière qu'une partie de la tribu faisait la guerre, pendant que l'autre s'occupait des récoltes ( 2 )•

On n'a que des traditions vagues sur les temps lés plus anciens des lieux où vivent maintenant ces Arabes ; elles y font exister des villes florissantes, que des convulsions de

(i) Didd. Sic. L. à, c/*4> Str. geogr. L 16.

(O Jos. Ant jud. L s, «• 7. **• k"** L- 6» c' fl8ê

la nature ont détruites ( i ). La mer morte qui se ceûvre de bitume , des eaux therma*les en plusieurs endroits de ses bords , et les scories dont ils sont entourés sont des indices d'anciens volcans > dont les éruptions ont cessé, sans que les feux soyent totalement éteints. La chaîne de montagnes , située au sud de cette mer, est percée de nombreuses excavations * qui servent encore de demeures, et que les traditions présentent comme ayant très - anciennement servi à cet usage (2). Elles sont évidemment antérieures aux ruines qu'on observe dans les plaines voisines ; puisque l'architecture de ces dernières prouve qu'elles sont des temps , où les Romains ont étendu jusques-là leur domination (3). Mais

(1) Gen. c. 14, v. 8. c. 18, v. 20. Str. geogr. L. 16 Tac. hift. L. ç, c. 7.

CO Jos. Aut. jud. L. 1 , c. 12. Parai. Ll, c. 6 , v. 20. Aito. des Voy. T. 7. p. 161 et sutv.

Le trogloditisme parait avoir été une manière d'être commune à plusieurs peuples , sans que leur position Tait positivement exigé. Horneman a retrouvé des troglodites dans le Fezzan, aux mêmes lieux où déjà au temps de Pline il en existait. Bruce en a observé aussi en Abyssinie.

(3) Volney, Voy. Part. 4, ch. 31. Ann. des Voy. T. 2, p. 3g2. T. 7, p. 168 et auftr. Journ. gen.; de la litt étr. an iti9i P. 38i.

on ne peut se former aucune idée précise sur leurs rapports d'ancienneté avec les villes détruites, dont nous venons de parler, et dont il ne reste aucune trace qui me soit connue. Les monts du taureau , si anciennement consacrés par le culte, n'en étaient pas éloignés ; et Niebuhr a observé , sur une montagne voisine de ceux-ci , et qui même peut en avoir fait partie , de nombreuses hiéroglyphes, qui indiquent le séjour des Egyptiens, ou d'un peuple qui avait adopté ce mode d'écriture symbolique ( i ).

Ceux qui ont creusé ces habitations souterraines , ceux qui ont taillé ces hiéroglyphes , ceux enfin qui ont habité les villes que les traditions disent avoir été détruites i étaient-ils les ancêtres des Arabes qui habitent maintenant cette contrée, ou ces "Arabes ont-ils déplacé d'autres habitans plus anciens qu'eux , dont ils ont envahi le pays ? Aucune tradition ne s'offre pour fournir leur appui à des conjectures ; aussi devons -nous laisser ces temps ohscurs , et nous limiter -à ceux où il est connu que les Arabes ont habité/ ces contrées , et par conséquent aux premiers

(i) Nicb. Voy, T. i, p. Iftg et $uiy.;

Siècles historiques : nous laisserons , de cettè manière, irrésolue la question, s'ils y ont été précédés par d'autres peuples * ou s'ils y ont toujours existé. Les annales arabes parlent * à la vérité j de quelques tribus qui ont quitté l'Yémen , pour s'établir dans ce pays-là > ainsi (que dans l*Hedjaz ( i ) ; mais ces migrations n'ont pas eu lieu a une époque aussi ancienne , et les tribus qui les ont exécutées ne forment qu'une très-faible partie de là pôpu-6 lation du pays ; d'ailleurs , aucun écrivain arabe n'a dit que les autres tribus qui l'habitent avaient aussi la même origine.

Ces Arabes cultivateurs partageaient lès mêmes inclinations belliqueuses que les Ara-* bes nomades , mais ils n'avaiefit pas les mêmes moyens qu'eux de Se soustraire au danger. Arrêtés par leurs propriétés, ils de* Vaient résister pour les défendre ; tandis que l'Arabe nomade, en conduisaht ses bestiaux dans les lieux plus reculés du désert , échappait à la vengeance de ceux qu'il avait attaqués. Les Arabes cultivateurs, auxquels manquait

ii ivi ■ «vi r .1 i ■

( t ) Pokok. nota ad Spec. hist. Arab. Abulfar. p. 42. D'herb. BAL orient, art. Gessanieh.

quait cette ressource, étaient exposés à recevoir la loi de leurs ennemis, s'ils n'avaient pas dçs forces suffisantes pour les repousser $ aussi l'histoire fait mention de plusieurs échecs qu'ils ont éprouvés ( i ) , et ils n'ont obtenu quelque sécurité qu'en se soumettant à un tribut, qu'ils payaient à leur voisin le plus redoutable» C*est à eux qu'il faut, surtout, appliquer ce que Dion Cassius a dit des Arabes en général , qu'ils ont été soumis toutes les fois qu'ils ont voulu sortir de leurs déserts (2). Les rois Aretas, dont les historiens ont fait uile mention fréquente , étaient les cheiks d'une des tribus qui , de l'Yémen , sont venues habiter les confins 4e la Syrie (3) : après des alternatives de guerres et de pacifications , avec les généraux de Rome , ils ont fini par devenir tributaires (4). D'autres l'ont aussi. îété jusqu'au temps où Mahomet,

(I ) Jos. Ant. jud. L. 4, c. 7.

(î) Dion. Cass. L. 68.

(3) D'herb. Bibl. orient, art. Gessariteh.

(4) Str. geogr. L. j6.

Il a commencé par leur imposer un tribut avant de les df» terminer à devenir tes prosélitei. (Abulf. Ann. modem.

après avoir envahi leur territoire , les a fait servir à ses vastes projets.

Quelques - uns même de ces Arabes n'ont pas été simplement tributaires, ils ont été complètement soumis à l'empire , puisque nous trouvons , dans le Digeste , une loi qui lès concerne et dont nous allons bientôt nous occuper. La nécessité où ils se trouvaient de subir la loi du plus fort, explique 'le mépris que les Arabes nomades ont conçu pour ceux qui ont quitté cette vie errante, pour se livrer à l'agriculture*

Tandis que les nomades fie connaissaient aucune propriété limitée , si ce n'est le droit exclusif de pacage dans certains arrondissemens* dont jouissaient en commun tous les membres d'une même tribu , les Arabes cultivateurs avaient adopté la subdivision dti sol, et par conséquent le droit de propriété individuelle. C'est, par conséquent , chez eux, soit dans cette portion de l'Arabie, soit dans l'Yémen , que le livre de Job a été écrit , puisqu'il y parle des bornes qui limitaient les champs ( i ). Ce sont aussi des Arabes sédentaires qui ont écrit les ouvrages surVa-

(i) Job,©. 24, v. a.

griculture, dont il existe plusieurs dans les bibKothèques de l'Europe. Les plus précieux sont ceux qui ont été écrits avant l'islamisme, ou dans les premiers temps de son institution, parce que les Arahes étaient alors plus étrangers aux connaissances des autres peuples; aussi les procédés de. culture, qu'ils onit décrits à cette époque* étaient propres à leur nation : malheureusement aucun d'eux n'a été traduit, op n'en connaît que lés titres ( i ). Mais le plus grand nombre des écrivains agronomes arabes-, est d'époques postérieures au temps où ils ont étendu leurs conquêtes , et alors plusieurs d'entr'eux avaient commencé à lire les ouvrages des Grecs : malheureusement c'est un livre de ce genre qui a été traduit,

ÇO D'herb. Bibh orient*, art» Falashat. |Bibl. arabo-hisp. T. i,p. 32. Moiiit. an XU, Messid. 21.

Le titre de Nabathéen que prend l'un d'eux ,v dont le livre est à la bibliothèque de Leyde, prouve qu'il est de cette époque antérieure , parce que ce mot n'a pas tardé à tomber en désuétude après Mahomet. Les Arabes nomades avaient donné ce nom aux Arabes cultivateurs , en y attachant une idée d* infériorité, liée à l'exercice de l'agriculture. (Pokok. notae ad Spec. hist. Arab. Abulfar. p. 274)}' les anciens, au contraire, ont employé ce mot comme -étant mr nom-de peuple, et ils l'ont appliqué aux Arabes Us^lus voisins de là Judée CStr. geogr. L. 16.) -

îoit eh totalité, soit par analyse O); et comme son.» auteur y a naêlé ce qu'il avait appris par ses lectures , avec ce que sa nation connaissait par la pratique , sans en faire la distinction ; ce n'est plus l'agriculture de ^Arabie qu'il a décrite, mais bien l'état de ^agriculture au temps où il a fait son ouvrage. Ce sont ces Arabes, du moins *eux qui *>ftt 'été soumis à l'empire romain , que concernait la loi du Digeste dont j'ai parlé un -peu plus haut. Lorsque^ ehez<eux, quelqu'un voulait exercer uns vengeance contre un de ses ennemis , il plaçait secrètement une pierre dans son champ, et à cet aspect ce dernier n'osait plus le cultiver (i). Cette loi, qui était destinée à des geris auxquels cet usage était familier, n'explique pas ce qui caractérisait çette pierre, au point d'attirer les regards du propriétaire; ou si/au <Keu d'une pieiTe seulement, c'en était un -amas assez volumineux pour fixer aussitôt son attention ; mais elle défendait ce moyen de vengeance sous des peines sévères. Cet usage paraît avoir été ancien dans cette contrée- car les annales

(i) Bibl. attbo-his^^. i, p. 3*3 et se*. (O Dig. t. 47, fit. 11 $. 9.

juives en ont parlé dans un passage dont cette loi facilite l'explication- Lors de la guerre des Juifs contre les Moabites , l'une des tribus de ces Arabes cultivateurs , le prophète Elisée conseillait à ses compatriotes de mettre des pierres dans leurs meilleurs champs ( i ). L'opération de les couvrir de pierres , au point de les rendre infertiles , aurait été impraticable ; aussi je présume que c'étaient de ces pierres de vengeance , dont il leur prescrivait de faire usage (2).

Le commerce a eu une direction au tra-^ vers de cette portion de l'Arabie, et sans doute qu'il a contribué à la richesse de ses habitans. Dès les temps les plus reculés , des caravanes Font traversée pour établir des communications entre les bords du golphe persique et ceux de la Méditerranée (3); c'est à une de ces caravanes que Joseph a été vendu (4), J'ai déjà fait observer, en traitant

(O Rois» L. a, c. 3, F. 19 et aç.

(a) Cet usage en rappelle un , qui a existé danf le Vallais. Lorsqu'un magistrat y excitait le mécontentement, on plaçait secrètement une massue (/a mate ) I sa porte : dès qu'il voyoii cet avis il donnait sa démission 9 pour éviter une vengeance* plus forte , à laquelle il craignait d'être exposé.

(3) Diod. Sic. L. a, c. ç4*, et L. 3, c ^a.

(4) Gen. c. 37, v. 2$, Jos. Ant juôVL *,c. 3*

des Perses , que la ville de Gerrha , située sur le golphe persique, communiquait de cette manière avec les Phéniciens , et que ce commerce a beaucoup contribué à l'opulence de ce dernier peuple ( 1 ). C'est par cette voie que parvenaient, en Europe, une grande partie des objets que les habitans des bords de la Méditerranée recevaient de l'Inde : ces objets étaient moins nombreux qu'ils ne le sont devenus ensuite, mais ce qui en venait avait un prix excessif , causé moins par la distance des lieux, que par la difficulté des communications et le défaut de concurrence; et les Arabes, qui en faisaient le transport au travers de leur territoire, devaient avoir une part importante à ces bénéfices. Ces Arabes, eux-mêmes , paraissent avoir eu du luxe , compagnon ordinaire des richesses (2). En admettant, comme je l'ai déjà fait, que le livre de Job peut avoir été composé chez eux , il en serait une preuve; car il y est fait mention de l'emploi usuel des toiles peintes , qui vraisemblablement y étaient portées de l'Inde ( 3 ). Ainsi , ces Arabes employaient une por- » ■ > ■ -

( 1) Econ. des Perses, p. 249.

(a ) Dion, perieg. v. 95$. • (3) Job. e. 289 v. 16.

tîon des marchandises que le commerce transportait chez eux, et ils le pouvaient, sans diminuer leurs richesses territoriales , puisque leurs bénéfices commerciaux excé^ daient vraisemblablement la valeur de la portion qu'ils en consommaient*

Les caravanes qui établissaient ces relar tions, entre les parties méridionales de la Perse et de l'Inde et les pays baignés par la Méditerranée, prenaient plusieurs directions différentes, qui toutes traversaient le pays qu'habitaient ces Arabes* Quelques-unes d'elles se dirigeaient vers l'Egypte, mais le plus grand nombre se rendaient dans les ports de la Phénicie et de la Syrie ( i ) ; d'autres s'arrêtaient à des espèces d'entrepôts , qui s'étaient formés au nord de la Mer- Rouge , d'où les marchandises étaient dirigées ensuite vers les diflerens marchés (2), Les diverses phases d'activité du commerce de la Phénicie et de l'Egypte ont donné une activité plus ou moins grande à chacune de ces directions. C'est ainsi que les caravanes , qui arrivaient auparavant à Tyr, ont pris ensuite

( 1) Str. geogr. L. 16 ad fin*

(*) Str. gcoçr. L. 16. .

la route d'AJexandrie , à mesure que l'importance commerciale de cette dernière ville a augmenté. C'est ainsi que des relations se sont

établies entre Palmyre et l'Egypte , et que Fkmus, riche négociant d'Alexandrie, a trouvé chez Zénobie un appui, lorsqu'il a tenté dur surper l'empire ( i ) ; c'est une preuve qu'il avait des relations de commerce avec Palmyre, où elle régnait!

Quoique la Mecque tienne plus , par sa position géographique, aux Arabes nomades du centre, qu'aux Arabes cultivateurs du nord, la ressemblance des occupations dç ses habitans nous conduit à en parler ici. Dès lès temps les plus reculés, et bien des siècles avant Mahomet, le culte y avait fondé un temple, où se rendaient les Arabes de toute la péninsule. Le commerce y avait uni ses spéculations aux fètçs du culte, et l'époque principale de Tannée , que Ton consacrait aux cérémonies religieuses, l'était en même temps à une foire considérable (2). Pendant qu'elle durait , une suspension de toutes les hostilités avait lieu; le besoin de la vengeance , si

(1) Flav. Vop. in Firmo* *

(a) Pokok. notx ad Spcc. hist. Arab. p. 159.

actif chez les Arabes, était en quelque sorte paralysé; l'opinion publique avait même attaché une note odieuse à quelques prises d'armes, où le privilège de ces jours avait été violé ( j ). Les Coraischites, tribu qui habitait cette ville, étaient la plupart adonné* au commerce (2), Leurs caravanes se rendaient en Syrie, dans le sud de la Perse, et ailleurs encore , pour y porter des marchandises, et elles en chargeaient d'autres en échange. Sans doute que les habitans de l'Yémen çt de l'Ethiopie portaient leurs productions à ces foires, et ensuite, à leur retour, elles emportaient celles de l'Europe et de l'Asie : le commerce des Coraischites consistait donc à les leur procurer, en même temps qu'ils écoulaient, vers le nord, celles que ce^ caravanes religieuses avaient portées dans leur ville. Il est vraisemblable que c'est de ce commerce qu'Agatharchides a parlé, d'une manière un peu confuse, lorsqu'il a dit que

les habitans de Gerrha et divers peuples

(1) D'herb. Bibl. orient, art. Aschar al haram. Abulf. Ann. tnoslem. p. 18. Phot. myriob. çod. 3. Pokok. note ad Spec. Imt. Arab. Abulfar. p. 174.

(2) Abulf. Ann. mosletn. p. 6 , 7 , 16 et 24. Pokok. not» ad Spec. but Arab. Abulfar. p. 170.

arabes portaient de l'encens et des arornates dans uh marché, d'où on envoyait ensuite ces marchandises dans les pays situés plus au Jiord ( i ).

Mahomet a lié habilement, ausculte qu'il voulait créer, les lieux consacrés à l'ancien culte, et les foires qui enrichissaient sa patrie : il a fait un devoir religieux de oe pé~ lérinage, et peu de dévôts y viennent sans joindre quelques spéculations de commerce à l'accomplissement de ce devoir; mais, à mesure que la navigation s'est perfectionnée, l'importance de ces foires a diminué, parce qu'un plus grand nombre de marchandises a été transporté par mer, dès lors le commerce par caravanes a eu progressivement moins d'activité,

C'est? sur les côtes de la mer rouge, les plus voisines de la contrée où habitaient ces Arabes cultivateurs, que les Phéniciens, et les Juifs à une époque de leur existence, ont eu des établissemens , dont ils ont fait le point central de leur commerce avec les contrées méridionales. Les Phéniciens y ont eu Phœnicon , ville qui a conservé longtemps

(i) Fhot myriob. cod. 2jo, c. 44.

ce nom qui en rappelait les fondateurs ( i )i et Ailath, qui existe encore et donne son nom à cette portion du golfe ; il est yraisemblable qu'elle est la même qu'EJana , qui , du temps de Strabon, entretenait un commerce actif avec la contrée qui produit l'encens , au moyen dp caravanes qui traversaient l'Arabie (2). Non loin delà les Juifs ont eu Ezion-gaber; mais cet établissement a eu une durée aussi courte que leur commerce extérieur (3), déjà au temps d'Isaïe il n'en restait plus que le souvenir (4). Les pnvirons de ces ports ne fournissant rien pour l'exportation, les établissemens, que ces deux peuples y pnt formés , n'ont servi que de points de départ pour leurs expéditions maritimes, et pour leurs rélations avec le midi de FAra-r bie, dont nous allons nous occuper.

Ces cantons méridionaux , connus par les noms d'Yémen et d'Arabie heureuse , ont été célèbres , dans tous les temps , pour leur ferr

(1) Pl. hist. nat. L. 6, c. 33. Phot myriob. Cod. 3. (a) Str. geogr. L. 16.

(3) Rois I*. 1, c 9, v. s6. faral. L. a, c. 30 , v. 36. Jos. Ant. jud. L. 8 , c. a.

tinté: j'ai déjà fait connaître, au commencement de ce livre, les causes physiques auxquels ils la doivent, ainsi que les circonstances locales qui y appellent le commerce*

Comme le détroit, qui les sépare des côtes de l'Afrique , a peu de largeur , il a existé , dans tous les tempç , des rapports multipliés entre leurs habitans. Ces côtes ont fait partie d'un empire très-anciennement civilisé , d'où les Egyptiens disent avoir reçu * non seulement leur culte, mais même leurs institutions; sociales, et qui, par conséquent, a existé antérieurement à eux ( i )«

Cet empire éthiopien ne s'est pas borné à de simples rélations, avec la portion méridionale de l'Arabie ; il y a porté sa domination * qui cependant n'y a pas été constante , puisque l'histoire a parlé de plusieurs invasion^ successives qu'il y a faites. Nous ignorons à quelle époque remonte la plus ancienne; il ^st fait une mention obscure de l'une d'elles, dans les annales des Juifs , mais rien ne nous prouve qu'aucune autre ne l'a précédée ( 2 ).

( 1 ) Cet ancien état de civilisation des Ethiopiens sera examiné dans le livre que je destine à ce peuple. (2) Parai. L. 2, c. 14. v. 9.

Servius , dans ses commentaires sur Virgile* parle des habifans de l'Yémen, sous le nom de Sabéews , comme étant une colonie de l'Afrique ; mais il ne dit pas â quelle époque elle s'y est établie* ( i ). Bruce qui , pendant son séjour en Abyssinie, est parvenu à se procurer les annales de ce pays, manifeste l'opinion que les plus anciennes invasions, dont il a eu connaissance , ont précédé de plusieurs siècles Père de Mahomet; et il est loin d'affirmer qu'elles sont les premières , et qu'aucune autre antérieure ne les a précédées (2 ) : le témoignage de Ludolf confirme celui de cê voyageur (3). Les écrivains arabes, de leur côté, nous fournissent peu de lumières à cet égard ; nous avons déjà remarqué , au commencement de ce livre , combien peu ils ont connu les époques antérieures à "l'islamisme : cependant ils ont conservé quelques notions vagues d'anciennes invasions, sans les lier à aucune époque positive, et faire connaître les évènemens qui les ont

( 1 ) Serv. in Georg. L. 1 , c. $7.

(* ) Bruce V09. en Abyss. L. ch. 4.

( 3 ) Ludolf hiit. xthiop. 1. *rc< 4 et 1$, etconhntat. p. &

et 25c. . „ < • 1 - " ; :l

accompagnées , èt les conséquences qu'elles ont eues ( i ). Une des plus récentes est celle qui a eu lieu sous le règne de Justinien : Procope en a eu connaissance et en a donné quelques détails dans ses livras historiques (3). De tout ce qui précède nous pouvons conclure, que l'existence de ces invasions est positive, qu'il y en a eu plusieurs à différentes époques ; mais qu'il nous manque des données présises pour fixer le temps où elles ont commencé et leur hombre : elles ont Cessé depuis l'introduction de l'islamisme dans l'Yémen ; cependant il n'y a pas eu d'influence positive, si ce n'est, peutrêtre* par l'esprit belliqueux qui s'est emparé de ses sectateurs ; mais ce sont les dissentions intestines de PAbyssinie qui en ont été une cause plus réelle , en l'affaiblissant elles ont diminué sa force excentrique. De nouveaux états mahomét&ns, qui se sont formés en Afrique, à la proximité de ses frontières , et qui ont profité de ces mêmes dissentions pour s'agrandir, ont aussi trop inquiété le gouvernement

( 1 ) D'herb. Bibl. orient, art. Abrahah , Habasch Jaman et Sanaa, Fokok. notac ad Spec. hift. Arab. Abulfar. p. 62 etfeq. ( s ) Proc. bcll. pers. L. 1 , c. 16. »

pour qu'il ait pu songer à des expéditions lointaines.

Ainsi , quoique ces expéditions des Ethiopiens, ou Abyssins, dans l'Yémen, soyent des faits historiques, qu'on peut regarder comme positifs, les circonstances de ces invasions sont inconnues , et on connaît encore moins l'influence qu'elles ont pu avoir sur les destinées des habitans du pays. Il faut conclure de ce qu'elles se sont succédées , qu'aucune d'elles n'a incorporé l'Yémen à cet empire africain; elles n'ont eu , par conséquent , pour résultat qu'un tribut, dont ces Arabes ce sont affranchis toutes les fois qu'ils l'ont pu , ou la fondation d'une dynastie éthiopienne dans l'Yémen, qui, en cherchant à se rendre indépendante , a de nouveau appelé les armes du gouvernement, dont elle ne voulait plus reconnaître la suzeraineté. Dans l'un et l'autre cas , tous les deux également possibles , les invasions postérieures ont été entreprises pour rétablir une domination ébranlée ou détruite. Le seul fait historique , dont on Jwiisse tirer quelques inductions, nous est fourni par Abrahah^el-aschram , roi de l'Yémen , qui a tenté l'expédition contre la Mecque, connue sous le nom de guerre de l'éléphant :

quoîqu'ilfut roi de l'Yémen il était Abyssin (i); par conséquent, si ce n'est dans tous les temps , du moins alors , la conquête avait mis le sceptre dans les mains d'un individu de la nation conquérante; mais ce serait trop hazatder que de vouloir transformer un fait isolé en une règle générale.

Tandis que les Ethiopiens ont exercé , à diverses époques , une domination plus ou moins directe sur l'Yémen ; des tribus arabes , d'un autre côté , ont formé des établissemens sur les côtes orientales de l'Afrique. On serait volontiers disposé à les considérer comme une conséquence du mouvement excentrique, imprimé par Mahomet, si des auteurs plus anciens que lui, n'en avaient pas déjà fait mention. Pline, Ptolémée et Marcian ont placé des Arabes dans l'intervalle qui sépare ^yenne de Méroé ( 2 ) , contrée où il en existe encore de nos jours des tribus nombreuses : l'auteur du Périple de la mer Erythrée en place aussi sur les côtes, au

midi

( 1 ) Koran Surat 10Ç. Abulfar. Ann. moslem. p. 1 et 73- Pokok. nota ad Spec. hht. Arab. Abulfar. p. 63*

(a) Pl. hist. nat. L. 6, c. «9< *tol. geogr. L. 4» *• Marc, heracl. pcripl., apud Geogr. mim Huds. T. 1, p.

raidi du détroit de Bab-el-mandeb ( i ); maîj le nombre des établissemens, qu'ils y ont formés, s'est beaucoup multiplié depuis la propagation de l'islamisme.

Les annales arabes, que nous possédons, ont toutes été écrites depuis cette même époque , et nous avons déjà fait observer qu'elles sont infiniment stériles sur les temps antérieurs à Mahomet : cela n'est pas surprenant pour les Arabes nomades , dont chaque tribu coni servait isolément sa généalogie , en guise d'annales, et dont l'existence uniforme présentait peu d'événemens dignes de l'histoiremais on a lieu d'être surpris de ce silence pour l'Yémen , où des évènemens plus majeurs auraient pu fixer l'attention. Si on ne «avait pas combien les premiers musulmans ont eu de tolérance, avant l'époque ou la naissance des sectes a excité leur fanatisme, on serait disposé à penser que leurs premiers éeriVains ont affecté de négliger ces temps d'ignorance , comme ils désignent les époques antérieures à: Mahomet, afin dé toieux faire ressortir l'ère nouvelle qui se à leur culte. Ceux qui: ont ensuite suc-;

C ») Eer. çrythr.

cédé à ces premiers écrivains , plus éloignés des temps et dans un pays où les manuscrits étaient rares, auraient été obligés d être concis, comme ceux qui les ont précédés, faute de sources où puiser. Mais cette explication , toute spécieuse qu'elle paraisse, n'a aucun fondement solide , et les causes, pour lesquels il n'existe point d'annales connues des Arabes de l'Yémen , sont différentes. Il ne serait pas impossible que ce peuple , plus spécialement adonné au commerce, ait eu moins de goût pour les occupations littéraires , que les Arabes nomades dont la poésie charmait les longs loisirs. Il se peut aussi que ce peuple, qui ne pouvait raconter, dans ses annales , qu'une série d'invasions , où il avait constamment reçu la loi du plus fort, ait mi$ peu de soins à conserver des souvenirs sans gloire. Mais quelle qu'en ait la cause, il est certain que tout ce qu'on a des antiquités de l'Yémen se borne à une liste des rois , qu'on dit y avoir régné ; encore les auteurs arabes varient tellement sur la durée de çes dynasties , que les uns l'étendent à 3ooo ans , tandis que les autres la restreignent à 2000 ( 1 ). Une diP

( 1) Pokok. note ad Spcc. hist Àrab. Abulf. p. t* et «el.

férence aussi grande peut inspire? des douter sur l'exactitude de cette liste^ pù d'ailleurs on ne distingue pas les rois héréditaires, de ceux qui le sont devenus par droit de çonquête , et où on ne voit non plus que quelques notes décharnées , sût Leâ évènemens de leurs règnes et sur leur système de gouvernement* Il a été un temps où des érudits ont fait consister l'histoire dans les listes chto* nologiques des rois, et ont consommé, fort inutilement, beaucoup de science à en établir les syûchronismes ; cette érudition, sté* nie a fort heureusement été remplacée par des recherches, sur les évènemens qui ont intéressé le bonheur des peuples, , ■

Ce qu'on peut conclure de plus certain , des annales arabe* et de ces listes , c'est qu'il f. a eu des rois dans l'Yémen , et qu'ils ont porté le ' titre de Tobbàa ; mais on n'a aucune notion sur l'étendue de leur pouvoir et sur leur système d'administration. Les écrivains de la Grèce ne nous fournissenf pas des informations plus exactes; on sait combien ils ont ajouté de fables: à . ce qu'ils otitditdeS (tantrées lointaines, Strâbott àfcsUrfe, sur la foi d'Erathosfènes, que l'Arabie heureuse était divisée en quatre gouve^nemena

distincte, ayant toiÉd <^tte |>ârtîcHlarîté re^ mar^uahleyrçue cé n'était pas le fils- du roi qui lui succédait, mais -le'pretnier erifant mâle qui y depuis «on avènement autrflnèy nais-* sait dans \un certain nombre de familles pri-» vilégiées ( i ). À^atharchides/aù contraire* dit que ces rcds -étaient héréditaires, etajouté qu'ils étaient extrêmement respectés tarit qu'ils restaient renfermés dans leur palais , mais1 que le peuple les assaillait de pierres dès qu'ils tentaient de paraître en public (a )« Dibdore « a dit là même chose y et sans -douté a copié cet auteur ( 3 )• ■ 11 est pfossiMe que ce ©oit un conte ; mais si le fait était vrai , on ne pourrait y vdir qu'une invention! de ceux qui entouraient les rois, pour le> empêcher cje gouverner par- eu»-niêmes»* ^ - ^ D'autres auteurs : grées ne parlent pas de cette subdivision de FYertien'* et placent la résidence du roi j qui y régnait , à^Saba (4>>;

(O Str- geoSr- t. t6. , , f*);f*nott m^riot. cod. afo, c. Çfcf.

(4) D«rf, Sîe. L. 3 , ç. 47- ?M- myeiokwj. Ifo , c. fo,

Philostorg.^ist ^cle^L. 3 vc. 4* ^i^- C'est llà' que les GiWet, à leur imitation, les Romains

<*t<W ™*: Habita de rWhcn 1**0* ^Sabéensf ^

talistes arabes la placent à Sana, qui tre est la même ville ; mais antérieurement ils ont habité Mareb ( i ). L'auteur du Périple de la mer Erythrée, dit,, de son côté, qu'il y avait deux monarchies distinct tes ; Tune dans la partie occidentale de l'Yémen, dont Aphar était la métropole; l'autre dans la partie orientale, dont Sabbatha était la capitale (2). De nos jours encore, deux gouvernemens distincts existent 'danp ces mêmes contrées , celui d'Oman et celui de Sana , tous les deux ont un iman à leur tète. Nous venons de voir combien peu les témoignages des anciens se concilient en-tr eux , puisque les uns placent quatre gouveynemens distincts dans l'Yémen, d'autres et d'autres un seul , et cela à des épotellement rapprochées , qu'on peut, pour ainsi dire, les considérer comme contemporaines; Il faut en conclure qu'ils n'ont eu que des notions incomplètes de ces régions : j'en "~ — * toutefois , l'auteur du périple , qui

ftuit ensuite . changé eu celui d'Homirites, dont se servent tes.^rîvainç; q> ba* empire. * ' >. ;

(1 ) AME. de**, Arab> apuil geogr. miner. Huds. p. S4 et 58.

CO Per. erytar. y. r ,'.

parait *vo!r acquis , pendant ses voyages r des connaissances plus positives. ^/ Les monumens ne nous fournissent àu~ cime notion de plus sur ces époques reculées i ïm petit nombre, se-Iement, de voyagea* ont pénétré sur quelques points de l'intérieur de l'Arabie , et ils n'ont observé aucunes ruines remarquables dans la portion qu'ils en ont vue ; leur témoignage est d'ailleurs côn* firmé par celui des géographes arabes. Ces derniers n'ont parlé que d'un seul ouvrage \ dont ils ont attribué la fondation à un des plus anciens rois : c est une digue pour contenir * les eaux pluviales , dans un vaste bassin formé par une vallée, au-dessus de Mare-b, afin de les faire servir ensuite à l'irrigation des terres ( i ). Abulfeda en a parlé comme pouvant servir encore de son temps ( 2) , mais elle a été détruite depuis : Niebuhr , qui en a examiné les ruines, dit que cet ouvrage avait été exécuté sur une grande échelle (3 )• Aucune inscription n'en fait connaître le fondateur.

( 1 ) Pokok. notât ad Spcc. hist. Anb. Abulfer. p. 57. i i ( » ) Abulf. descr. Àxab. , ipud geogr. min. Hnds. T. 3 1 p. 11.

(3) Web. 4wr, 4e i'Arab. p. 949,

L'organisation par tribu paraît avoir été moins tranchée chez ces Arabes, que chez ceux qui étaient nomades ; davantage d'étrangers se sont fixés au milieu d'eux, soit à la suite d'invasions, soit attirés par le commerce , et leur mélange a dû nécessairement conduire à un gouvernement autre que celui des chefs de tribus , puisqu'il devait être également applicable à tous les habitans,sans égard à leur origine* L'Yémen , de nos jours encore , a un gouvernement particulier ; mais , il ne peut nous fournir aucune lumière sur les temps antérieurs , parce qu'il est une conséquence de l'introduction de l'islamisme:, c'est une théocratie, dont le chef est à la fois pontife suprême, roi et juge, comme l'avaient été les califes ; dès-lors cette cumu* lation de pouvoirs paraît être née du culte , plutôt qu'imitée des institutions plus anciennes.

Lefculte des Arabes de l'Yémen était le même que celui des Arabes nomades , c'està-dire le sabisme; leurs contacts plus multipliés avec les peuples éclairés de l'Inde et de l'Ethiopie , ont pu développer , chez eux, des connaissances plus étendues que chez les Arabes nomades , notamment sur l'astrono-*

mie : du moins , il existe une sphère arabe , qui présente quelques différences d'avec celle des autres peuples , et ces différences , lorsqu'on les examine , sa rapportent aux localités du pays. Ainsi , par exemple , la constellation d'Hercule ingeniculus y est rempla-* cée par un chameau: deux mille ans avant notre ère , lorsque la constellation du taureau correspondait à Téquinoxe du printemps, une des constellations les plus apparentes , au point opposé du ciel, était ce chameau ou Hercule, et c'est précisément la toison de Tannée où la multiplication de cet animal a principalement lieu ( i ). Le diable qui vient séduire Eve n'y paraît pas sous la figure d'un serpent , mais sous la forme , moins repoussante , d'un homme monté sur un chameau (a). Cet ouvrage étant consacré à 1'exanien des institutions, plus qu'à celui des opinions, je me borne à indiquer ces différences les plus essentiélles ; elles suffisent pour prouver que cette sphère a été adaptée , par les Arabes , à leurs loç^lités ; puisque les «

( i ) Dupuis orig. des cultes T. 3 , p. 29 et (2) Matmon. More ne?och. L, a, c. 31. Dupui* orifr 4es cultes T. s, p. ** ,

particularités qui la distinguent y sonteasen-* tiellement liées. 1 .

L'agriculture à l'intérieur, et le commerce sur les côtes, occupaient les habitans de cette portion de l'Arabie ( i ) : ils entreprenaient peu de navigations lointaines , mais ils recevaient les navigateurs étrangers, qui avaient choisis leurs ports pour centre de leurs relations commerciales. Tandis que , d'un côté , les Phéniciens et . les peuples commerçons de l'Afrique y portaient les productions de leur pays, et cçux de$ contrées plus lointaines , aveo lesquelles ils étaient en relation ; de l'autre * les navigateurs de l'Inde s'y rendaient avec leurs marchandises. Le bénéfice des Arabe$ se composait, par conséquent , des gains qu'ils faisaient sur ces échanges , dont ils étaient les principaux agens, et de la vente des produits de leur propre pays. Us concentraient, de cette manière, chez eux, d'immenses ri* chesses, sans courir aucun danger, ni se livrer à aucune fatigue ( 2, ). Ces richesses , disent

. ( I) Str. gçogr. L. 16. , Af fc

(a) Str. geogr. L. 16. Pl. Jifct. nator. L. 6, ç. i%. Sol^ polyh. c. 36. Diod. Sic. L. 3, c. 47. Phot. myriob. cod. 2$Ofr c. 50. Pcr. erythr. Dion, perieg. v. $34 et 95*-

les anciens , paraissaient dans leurs ameublemens somptueux et dans le luxe dont ils vivaient entourés ( \) ; ce sont elles , de l'aveu même de Strabon, auteur contemporain , qui ont excité la cupidité des Romains, et qui ont été le principal motif de l'expédition d'AEIius Gallus, où il a perdu, sans combattre, une armée entière (2).

Lorsque la décadence des Phéniciens a diminué leurs relations avec ces contrées , l'Egypte, qui a pris une vie nouvelle sous les premiers Ptolémées, les a remplacés. Les Romains ensuite, ayant réuni l'Egypte à leur empire, ont conservé à ce commerce, par les besoins qu'ils s'étaient faits des produits de l'Inde, une activité qui contraste avec l'influence destructive, qu'ils ont exercée partout où ils ont porté leurs pas. Ainsi , pendant un long espace de temps, cette portion

• (O Sol. polyh. c. 36. Stf. gcogr. L. 16. Dion, perieg. T. 953 et scq.

Il est à remarquer que l'auteur du périple indique principalement des ouvrages d'arts, comme convenant le mieux pour les présens , que les navigateurs étrangers étaient tenus de faire aux chefs principaux du gouvernement : il en sera parlé plus bas, je ne cite ce fait ici que comme une confirmation do luxe extérieur de ce peuple* .

C 1 ) Str. geogr. L. 16.

de l'Arabie a été le centre d'un commerce infiniment avantageux à ses habitans , parce qu'ils joignaient à l'entrgpôt des marchandises étrangères, dont ils retiraient un bénéfice assuré , la vente des productions de leur propre sol, et qu'ils n'avaient besoin que de peu d'objets étrangers à leur pays ( i ). L'auteur du périple de la mer Erythrée donne un aperçu du commerce de l'Yémen , qui *ert de preuve à ce que je viens de dire. Les cargaisons des vaisseaux, qu'on y envoyait d'Egypte, devaient, dit -il, se com1poser de blé , de quelques étoffes , d'un peu de vin , de quelques drogues et de beaucoup de numéraire (3). La plus forte partie de ce dernier s'écoulait vers l'Inde ; mais il devait en rester une portion en Arabie, puisque les produits du sol , que le pays fournissait à l'exportation , étaient nombreux et d'un prix élevé , par conséquent d'une valeur supérieure aux objets d'importation consommés dans le pays.

Strabon dit que, long-temps, les Sabéens ont fourni de For aux peuples de la Syrie,

( 1 ) niod. Sic. t. | , c • <

et qu'ensuite le* habitais deGerrha leur ont enlevé ce commerce ( i Cet or n'était pas une' production dç l'Arabie , quoique Diodore , Agatharchides et d'au très encore y ayent ptecé , non-seulement de$ rivières qui charriaient ce métal, mais aussi des mines (2). Mais le silence des écrivains arabes et des voyageurs modernes, qui n'ont rien observé de pareil, permet d'en douter : cet or avait été introduit chez eux par des peuples commet çans de l'Afrique. Ce changement, dans la

direction du commerce de l'or, est confirmé

par le Périple de la mer Erythrée ; puisque ce métal n'y est pas indiqué au nombrfe des marchandises, qu'on pouvait se procure? , dans les marchés de l'Araire , à Fépoque où il a été écrit (3 ).

Tout le commerce d« l'Yeaiien ne se foisait pas par mer : la diflBciilté de la nayigàtion, notaimhent dans la partie supérieure de la Mer rouge, a fait employer aussi des transports par terre pour une portion dçs marchandises* .Ded .caravanes , dit StoraflSbn ,

( 1 ) Str. geogr. t. 16. f

( 2 ) Phot. OTynrtb. ~cô<T. s ?ro ; c. 48 êt 49- Dion, pcrifs. 9$i. Diod. Sic. L. a, c.fp. { % f. 4iï> J ( ; , (3) Per. Erythr. j %

partaient dSLlana, la même ville sans doute qu'Àilah , ancien entrepôt du commercé des Phéniciens, et se rendaient, en soixante ei'> dix jours,. dans le ^>ays de l'encens ( i ). Diodore a parlé d'autres caravanes , au moyen desquelles ies habitans de Gerriia apportaient-, cette substance ét .divers aromates, dans uii; marché du nord de l'Arabie ( 2 ) ; mais il ne; dû pas: Vils y venaient directement de l'Yémen, 00 Vils partaient de Gerrha, où ces. marchandises étaient amvées par mer. Com- . meDiockate ne désigne £às le marché où ils se rendaient, nous ignorons si c'était celui delà <Meoquey ou plutôt L'un de ceux que nous avOTri vu exister sûr fes côtés *septen-* tritoàlès de la Mer rbuge. Ce xonnnerce par caravanes , - a dd avoir plus ou moins». #afctivSté, én ^ôpdrtion deb èntravësrque le commeroe hiaritimeo a éprouvés* y ; nous ! enr voyons des- traces jusqu'au* dii+fceptième sife* de. (3 > ; maist à mesure que 'la navigation ^perfectionnée, il a èù prégressirenbcnt diminuer d'importance^ Je ne crois pàs même.

y> , 'iu':>li*,vi..»?.a-: t. > ' ' " • - ; / }]■ , • / . (0 Str. geogtw L. 16,

'( \\ fi&F^V ~ \ " ; • •< ••• • : C

v » ) Uiod. 01c. L. 3 9 c. 42.

qu'il y ait maint ena ut d'âutres caravanes en Arabie que celles des pèlerins:, qui se rendent tous les ans à la Mecque , et qui joignent quelque trafic à leur course dévote. '> Nous n'avons pas des notions bien précises sur les centres de commerce, que les Arabes de l'Yémen ont ouverts aux étrangers ; parce quç les écrivain? , qui eh ont parlé , ne sont pas d'accord entr'eux, ce qui prouve que ces marchés ont éprouvé des déplacemens , dont nous ignorons les causes, mais qui peuvent aussi bien avoir été 'produits par des évënemens politiques , qu'être nés de la convenance des commerçant Strabon paraîtrait avoir été à même de noqs fournir des notions positives : l'Egypte, lorsqu'il a écrit, venait d'être subjuguée par les Romains , et cette invasion leur avait ouvert la route de l'Arabie ; toutes les imaginations étaient occupées de ce commerce,: qui faisait parvenir en Europe les productions si recherchées de l'Inde; Mais: Strabpn vivait au milieu de ces mêmes Romains, dont l'ignorance ne peut être mieux comparée qu'à leur cupidité; aucun d'eux n'avait vu ces contrées en observateur, et n'a pu lui en fournir des connaïssahcejs précises; aussi a-t-jil été .rédu^ çp^s#l^r les

écrits des anciens voyageurs grecs, dont aucun n'avait porté ses regards sur le conrxnerce. Pline ne nous fournit pas davantage de détails ; il s'est borné à dire que les marchés les plus fréquentés étaient Musa pour les productions du pays , et Ocelis pour les marchandises de Flnde ( i ). Ptolémée, sans indiquer le commeree qu'on y faisait , nomme Musa , Ocelis , Arabia-félix ét Cana comme marchés, et Moscha comme port de relâche (2). L auteur du Périple nomme Musa sur la côte occidentale , Cana et Moscha sur l'orientale , pour le commerce des productions du pays, notamment de l'encens et de Tabès, il indique seulement le port d'Arabia-feiix; pour celui des marchandises de l'Inde , et encore il ajoute que cette ville venait d'être détruite par une expédition romaine (3), Philostorgius nomme Adana comme étant le marché que les sujets de l'empire romain fréquentaient le plus , au temps de Constaiïtin (4); c'est ce même marché qu'Abulfeda désigne, sous le nom d'Aden , comme le plus

CO Pl. hirt. nat L. 6 f c. 26.

(2) Ptol. Arabia, apod geogr. minor. Huds. T. 3, p. 13.

( 3 ) Per. crytr. - <

(4) Philost. hist. cccles, L. 3, ç. 4.

fréquenté, par les vaisseaux de l'Inde, au temps où il a vécu (i).

On ne remarque aucun objet manufacturé, dans Ténumération des marchandises que l'Arabie fournissait à l'exportation : estce une omision des écrivains, ou réellement n'y a-t-il existé aucune manufacture ; c'est ce qu'il est difficile de décider. Si les meubles élégans qui ornaient les habitations étaient fabriqués dans le pays, l'exercice des arts devait y être porté à une certaine perfection ; mais ce n'est pas un motif suffisant d'en conclure qu'il y avait des manufactures qui fournissaient à l'exportation. Le goût pour les ouvrages d'arts, que les anciens ont attribué iaux Arabes de l'Yémen, est confirmé par le soin que l'auteur du Périple de la mer Erythrée recommande aux navigateurs, de se charger de quelques ouvrages d'orfèvrerie ciselés , pour en faire présent aux chefs du pays : il recommande aussi de porter, tant comme présent , que comme objets à vendre*, beaucoup d'étoffes de différentes valeurs , ce ■ ■ - . qui

(i) Abnlf. dcscr.

, apud gcogr. min. Hodfc T. 3t

qui paraîtrait une preuve que le pays n'avait pas de manufactures de ce genre qui pussent soutenir la concurrence. Ce sont ces considé-» rations qui m'ont fait penser, dans un précèdent ouvrage, que le nom de Cathifeh, donné en Turquie aux velours , ne pouvait pas être une preuve que leur invention tirait son origine d'el Cathif , ville de l'Arabie ( i ).

Les seuls'objets manufacturés , que l'auteur du Périple de la mer Erythrée cite , comme marchandises d'exportation , sont des ouvrages en fer, fabriqués à Musa, que les navigateurs achetaient pour les porter dans les marchés de l'Afrique orientale ; il indique surtout des fers de lance (2), Les écrivains arabes nous fournissent aussi peu de renseignemens : Abulfeda parle de quelques étoffes , qui étaient fabriquées dans l'Yémen , et qui étaient reconnaissables à leurs rayes (3); on en fait encore de semblables maintenant , et elles n'ont rien qui puisse attirer l'attention, ni pour la qualité de la laine, ni pour la main d'œuvre. Abulfeda parle aussi de

( 1 ) Econ. des Perses p. soç.

(a) Per. erythr.

( 3 ) Abnlf. Ann. moslem. p. 8 et passim.

quelques villes où on s'occupait particulièrement de la préparation et du commerce de* cuirs ; il cite notamment Saadah , Nag'ran et Giorash ( i ); on en préparaît quelques-uns avec des soins plus particuliers , et les riches seuls en faisaient usage pour leur chaussure ( 2 ). Nous n'avons aucune donnée sur l'importance de ce commerce ; mais il me paraît qu'il n'a jamais pu avoir une grandô activité 9 dans un pays où la consommation des bestiaux , pour la boucherie , était infiniment limitée.

Le commerce d'exportation des Arabes , se composait principalement des productions de leur pays , soit naturelles , soit obtenues par la culture. Nous devons placer l'encens au premier rang ; son emploi, pour les cérémonies du culte, remonte à des époques infiniment reculées chez les Juifs et chez divers peuples de l'orient (3). Son adoption \ en Europe , paraît être moins ancienne : plusieurs

{ i ) Abulf. descr. Arabi*, apud geogr. minor. Unis. p. S** S$ «t $7.

C*) Abulf. Ann. moslera. p. 13.

(3) Levit c. 6, v. 8. MischnaTit. Menachot sîve de muner. c. ç. § 2 et passim. Tit Sota *ive de ux. adolt. si*P* €. 2. $1. Hered. L. 1, c. tgt.

auteurs ont déjà fait l'observation qu'Homère n'a parlé, ni de cette substance, ni d'aucun aromate brûlé sur les autels (i); mais l'époque où il a commencé à y être en usage est inconnue , parce qu'il existe une lacune immense entre Homère et les plus anciens écrivains de la Grèce , dont les ouvrages existent. Sans pouvoir en fournir aucune preuve, je ne serais pas éloigné d'adopter l'opinion , qu'elle est liée aux invasions que les Ethiopiens ont faites en Europe , où ils ont porté plusieurs opinions et des pratiques de leur culte ( 2 ).

Tout ce qui concerne l'encens , sa production et sa récolte est enveloppé d'obscurités ; les naturalistes ne sont pas même certains de l'espèce d'arbre qui le produit. Le seul Européen qui ait pénétré dans les cantons de l'Arabie où il existe est Setzen ; si on parvient à recouvrer les papiers qu'il avait, lorsqu'il a été assassiné, peut-être y trouverat-on la solution de ce problème. En attendant

(1) Pl. bist nat. L. 13, c. 1. Porph. de abstin. anim. L. s, c. ç. Ovid. fast. L. 1, v. 337. Eus. prap. evang» L. I, c. 9.

C» } Il sera parlé de ces invasions et des traces qui en sont restées, dans le livre que je consacrerai aux Ethiopiens.

d'âvoir des notions plus positives, on soupçonne que cet arbre doit être du genre Amyri&j si riche en espèces qui produisent des substances résineuses ( i ). Les informations que nous fournissent les anciens , si elles sont exactes , seraient favorables à cette opi-* nion ( 2 ) ; Théophraste dit qu'il croît sau-* vage en Arabie , sur la pente des montagnes , et qu'on le cultivait aussi dans les plaines qui se prolongent à leur base ( 3 ). Les écrivains arabes disent qu'il ne croît que dans la partie orientale de l'Arabie méridionale r et que les cantons où il est le plus commun

( I ) Encicl. méthod. dîct. de Botan. art. Genévrier. (2) Theoph. hist. plant. L. 9, c. 4. Pl. hist. nat. L. 12 r c 31. Sol. polyh. c. 36.

Les auteurs du nouveau dictionnaire d'histoire naturelle, disent (art. Encens) que cet arbre est le Brosxoallia dtntatm de Roxburgh ; mais la description que cet auteur donne de son Broswallia, ne répond aucunement aux notions transmises par les anciens : il en parle comme d'un arbre élevé, qui croît sur les hautes montagnes du Coromandel, et dont le suc, obtenu par incision, sert à faire dugsudron: les naturels du pays, ajoute-t-H, en choisissent les portions les plus pures pour s'en servir en guise d'encens (Roxb. Plant, of Coromandel). Les anciens, au contraire, parlent de l'arbre de l'encens comme étant tortueux et de moyenne grandeur.

( ?) Theopk, hist. plant. JL c. 4»

sont ceux de Merbat et de Mahrah ( i ). Strabon avait déjà dit la même chose ( 2 ). Pour récolter l'encens on étendait, sous les arbres, des nattes ou des dalles de pierre, pendant la durée des époques où on leur faisait des incisions ; il y en avait deux dans Tannée , l'une vers le solstice d'été et l'autre en hiver; l'encens de cette dernière récolte était de qualité inférieure (3).

Jusqu'ici ces notions paraissent exactes f mais les suivantes auront besoin d'être discutées; Théophraste et Pline , d'après lui, ont dit que tous les arbres , qui produisaient l'encens, étaient la propriété de trois cents familles, réputées saintes, qui avaient chacune son lot séparé, et une portion de la récolte était réservée pour les dieux (4). Aucun d'eux n'ayant voyagé dans ces contrées , ils l'ont rapporté sur la foi de voyageurs qui peuvent avoir imposé. L'auteur du Périple

C 1 ) Abulf. descr. Arabise, apud geogr. min. Huds. T. 3 » p. 62 et 66. > >

(1) Stt. geojrî. L. 16.

( 3) Theoph. hist. plant. L. 9, c. 4* Pl. hist. nat. t. il* c. 30 et seq. ... ; 1

(4) Tehoph. hist. plant. L» $f c. 4. M. hist nat. L. i*r c. 14. Sol. polyh.c 36. -

de la mer Erythrée, qui a navigué sur ces mers et visité les marchés de l'Arabie, ne parle aucunement de ces familles t saintes, mais il rapporte d'autres contes qui lui ont été faits. L'arbre de l'encens croissait , dit-il t dans des lieux tellement mal sains qu'on employait des malfaiteurs à cette récolte; il ajoute que son produit appartenait en entier au gouvernement , et qu'il était sous une protection tellement immédiate de la divinité, qu'une perte certaine aurait atteint celui qui se serait permis d'en acheter en contrer bande ( i ). On voit visiblement , dans ces contes, l'intention des Arabes, de se prémunir contre le commerce interlope, et d'écarter

lès étrangers des lieux où croissait cet arbre , afin de conserver le monopole de l'encens. Cependant l'Arabie n'était pas le seul pays qui produisait cette résine; on en récoltait aussi dans la partie orientale de l'Afrique ( 2 ) , d'où le commerce en reçoit encore une certaine quantité (3), Mais $i de pareilles précautions étaient insuffisantes , puisqu'on pou-

( i ) Per. crythr.

. ( 2 ) Per. erythr. \ . j

(S) Niebuhr dtscr. de l'Arab. jr. J93.

Vait se procurer ailleurs la même substance; elles contribuaient, du moins , à concentrer dans les mains du gouvernement celui qu'on récoltait en Arabie ( i ).

La myrrhe était aussi une des productions de l'Yémen; cependant on en récoltait davantage dans les contrées voisines de l'Afrique, et elle y était d'une qualité supérieure (2). On n'a pas, non plus, de certitude) sur l'espèce d'arbre qui la produisait; cependant on a quelques données de plus que pour l'encens, et on est à peu près certain que c'est un arbre du genre Amyris. Les anciens disent qu'il n'existait que cultivé en Arabie , et qu'il était nécessaire de rémonder fréquemment (3); si réellement il n'y était pas sauvage , et y demandait des soins de culture , ce serait un indice qu'il y a été porté de l'Afrique. On lui faisait des incisions aux mêmes époques qu'à l'arbre de l'encens , et

{ I ) Il est, peut-être, inutile de dire que le mot encens est moderne, et dérive de celui i'incensumy que la basse latinité a substitué au mot thus , à cause de l'usage qu'on en faisait pour le brûler dans les temples ( Eutr. rer. roman L. II.

(O Str geoçr. L. 16. Per. erythr. DioJ. Sic. L. 2, c. 49.

( 3 ) Pl. hist. nat. L. 1» , c, 33« Sol. polyh. c. 3*. }

la récolte d'été était aussi la meilleure ( i ).

Ces deux productions formaient les objets les plus importans du commerce d'exportation de l'Arabie: il en existait aussi quelques autres plus sécondaires, telles que l'huile de Ben ( 2), qui, dès les temps anciens, a été préférée aux autres huiles pour la préparation des parfums ( 3 ) ; l'aloé des pharmacies (4)5 dont le meilleur était récolté , dans l'île de Socotora ( 5 ) ; le baume , que l'Arabe a long - temps fourni , avant que les Juifs eussent ouvert'une concurrence , en introduisant, chez eux, la culture de l'arbre qui le produit ( 6 ).

Le Caffier, dont la culture est maintenant d'un si grand produit , pour les habitans de l'Yémen , parait n'y avoir pas existé dans tous les temps ; les anciens , du moins , ne

( I ) Pl. hist. nat. L. 12, c. 33. Sol. polyh. c. 36. C * ) Moringa oîeifera Lam.

( 3 ) D'herb. Bibh orient, art. Mahareh. Pt. hist nat. L. 12 , c. 46 > Theoph. hist plant. L. 4, c. 2. ( 4) Pet. erythr.

( ç ) Gai. de simpl. nedlc. foculfc. L. 6 , c. 22. Nieb. descr» de l'Arab. p. 245.

<*) Diotl. Sic. L. 4, c. 48. L, 3» c. 46. Phot. ntyriobv cod. 250, c. sa.

Pont pas connu , et on n'en voit aucune men-? tion dans les annales des premiers temps de Fislamisme. Cet arbre ne parait 'pas exister sauvage! en Arabie ; mais il l'est dans plusieurs cantons de l'Afrique , où les habitans Pemployent ,comme aliment , dans leurs expéditions militaires ; ils en grillent la fève , la pulvérisent, et mêlent cette poudre ayec de la graisse pour lui donner de la consistance ; un petit volume de cette préparation leur suffit pour les soutenir pendant des marches de plusieurs journées ( i ). Je soupçonne que ce sont des individus des peuples, chez qui cet usage existait , qui , ayant fait partie de quelque invasion des Ethiopiens dans l'Yémen, y auront introduit cet arbre après s y être fixés. Lemploi de sa fève aura d'abord été concentré dans leurs familles ; mais ensuite , lorsque Mahomet a déconseillé , si ce n'est proscrit, l'usage des boissons fermen-

( i) Bruce Voy. L. 3. vie de Socinios t. $f ch. I« e$ appendi* art. Ensété.

Cette qualité nutritive do café parait certaine; j'ai vu plor sieurs .fois les soldats f dans la haute Egypte, préférer du café à leurs rations , lorsqu'ifs avaient de fortes fatigues à supporter i ils avaient l'expérience qu'il les soutenait davan-s tage.

tées , cette privation peut avoir suggéré l'idée d'y suppléer par une décoction de café * et cette boisson supplémentaire se sera ensuite propagée , de proche en proche , dans les pays où l'islamisme s'est introduit : cette opinion que je propose n'est qu'une conjecture , mais je lui crois de la vraisemblance. Il est certain que les auteurs arabes ne fournissent aucune lumière sur les premiers coromencemens de l'emploi du café, ils donnent seulement quelques détails sur son extension postérieure ( i ).

La prohibition des liqueurs fermentées, qui a contribué à étendre la culture du café, a diminué, au contraire, celle des vignes. Le culte primitif des Arabes, à l'exception de quelques sectes rigoristes, avait permis l'usage du vin , et même , à l'époque de ceJtaines fêtes , ils avaient l'habitude d'en abuser (2). L'auteur du Périple de la mer Erythrée conseille même, aux navigateurs, de charger peu de vin pour l'Arabie , parce que ce pays en produisait beaucoup (3). Il y

(1) D'herb. Bibl. orient, art. Cahuah.

CO Pokok. nota ad Spec. hist. Arab. Abnlfor. p. 17S*

(3} Per. crythr.

avait des vignes sur tous les points o& le climat permettait d'en cultiver. Les compilateurs des Géoponiques disent qu'on employait la matière fécale pour leur engrais[(0: ils auront pris une pratique locale pour un système général de culture ; mais il ne paraît pas qu'elle ait été possible dans la majeure partie de l'Arabie , dont le climat était plutôt sec qu'humide , c'est-à-dire le plus contraire à ce genre d'engrais. Àbulféda dit que les habitans des lieux peu distans de la Mer morte , enduisaient de bitume les troncs de leurs vignes et de leurs palmiers , pensant que cela était utile à ces arbres (2); c'est encore une pratique locale , aussi la donne-t-il pour telle. L'Arabie a encore beaucoup de vignes , quoiqu'on n'y fasse plus de vin , du moins ouvertement ; Niebuhr assure cependant, que les Juifs en préparent secrètement une petite quantité; ils évitent la publicité, de peur que cela ne serve de prétexte pour augmenter leurs contributions (3). m i ' **

Ci) Geopon L. 2, c. ai.

(2 ) Abulf. Tab. Syri* p. 13.

(3) Il est à remarquer que les Arabes, pendant leur domination en Sicile, n'ont pas empêche' les Chrétiens d'en prê*parer. (Cod. diplom.* Arabo-Sicil. T. *, part. I, p. 3*0 el

Les Musulmans extraisent des raisins un sirop , dont ils font beaucoup d'usage : ils en sèchent aussi beaucoup, et l'excédent à leurs besoins entre dans leur commerce d'exporntatio ( i ) : les environs d'el Tayef et ceux d'el Cathif étaient les plus renommés pou* la qualité de ces fruits ( 2 )♦

Les anciens disent que la canne à sucre était cultivée en Arabie , mais que son produit était de qualité inférieure au sucre qui venait de l'Inde (3). L'auteur du Périple de la mer Erythrée n'a parlé que de ce dernier, et n'a fait aucune mention de celui d'Ara-

bie ; il faut en conclure que ce pays n'en four>

( 1 ) Nieb. «fesçr. de l'Arab. pag. 130 , Voy. T. 1 , p. 334-

(a) Abulf. Ann. modem, p. 49 et 126. Peser. Arah. , apud geogr. min. Huds. T, 3, p. 18.

Niebhur nous apprend que la variété qu'on préfère en Arabie, pour la sécher, y porte le nom de Zthib, et il est à remarquer que , dans le midi de l'Italie, et notamment en Calabre, celle qtfon employé à la fabrication dfis raisins secs porte le même nom : il est vraisemblable qu'il ;y aura été introduit par les Arabes, et il serait possible, pussi, qu/ih y eussent introduit cette variété, qui aura été préférée à celle dont on faisait usage auparavant

(3) PL hist. nat. L. 1*, c. u7, GaL de simp, J»edî* façult, L. 7, c. loi.

tiissait que peu , ou point au Commerce d'ex* |>ortatiom Les anciens n'ont eu qu'une notion très-imparfaite de cette substance ; ils ont cru qu'elle se crystallisait naturellement sur une espèce de roseau , et la petite quantité, qui en était apportée en Europe, n'y était employée que comme substance médicamenteuse ( i ). C'est aux Arabes qu'on doit l'introduction de sa culture en Europe: elle y a eu un moment de succès, surtout en Sicile, où les droits de douane , imposés à son exportation, produisaient beaucoup au gouvernement (2), et en Calabre, où d'an-* ciennes descriptions dû pays citent plusieurs villages qui en livraient au commerce (3). L'extension delà culture de la canne à sucre, dans les colonies d'Amérique, a tellement fait baisser ensuite le prix de cette denrée, qu'il n'a plus été possible de soutenir la concurrence, et cette culture a été progressivement abandonnée en Europe, sauf sur un ou deux points de la Sicile, où quelques

( 1 ) Pl. et Gai* Jbûi.

( 2 ) Ce*d. dipUm. Arabo Sicil. T. 1 f part, s , p. 99 «t T. *, part. 2, p. 6.

( % ) Marafioti Calabr. illustr. L. », c. 13 , 18 et 28* X» 4r t. 21 et 2$. L. f. , c. 1. etc.

riches propriétaires Font conservée , plus par curiosité que par l'espoir des bénéfices ( i ).

L'Europe doit aussi aux Arabes d'autre* cultures importantes , notamment celle du ris et du coton : il est à remarquer que nous lie voyons pas ce dernier parmi les objets que la Sicile livrait à l'exportation , sous leur, gouvernement ; mais il sortait , tous les ans , du ris de cette île pour des sommes assez fortes ( 2 ). Les Arabes ont aussi porté en

( i ) Sestini Voy. en Sic. L. u Cod. diplom. Arabo-Sicil. T. a , part 2 , p. 6 nota, (s ) Cod. diplom. Arabo-Sicil. T. I, part a, p- 99* Depuis plusieurs années on commence à jeter des doutes sur la réalité de l'origine américaine du maïs : le nom de Blé turc, que la France, l'Allemagne et l'Italie lui ont dopné, dès les premiers temps de son introduction, paraîtrait, en effet, indiquer que sa culture y a été portée des régions orientales, et sous ce point de vue le mouvement des Arabes aurait pu contribuer à la répandre; mafs je n'ai vu , jusqu'à présent , aucun fait positir qui le prouve. Il n'est pas fait mention de ce grain dans les documens de leur domination en Sicile, cependant il ne faut pas en conclure qu'il n'y était pas cultivé, mais seulement qu'on n'en exportait pas, parce que c'est surtout sous le point- de vue des douanes, que ces documens ont parlé des productions de l'île. On peut consulter , au sujet de l'origine asiatique du maïs , des recherches curieuses qui ont été publiées dans la Bibliothèque physicoéconomique, ( An i8i8, T. 4, p. 234, de la nouvelle rédac. tion ) : l'auteur y cite des botanistes contemporains de 1a dé»

Europe plusieurs autres cultures moins essentielles , telles que la Soude pour en extraire l'alcali ( i ) , quelques plantes potagères et quelques arbres fruitiers (2). On peut citer, notamment , l'oranger : l'intérêt que les premiers gouverneurs arabes de la Sicile paraissaient prendre aux plantations qu'ils en ont fait faire, est une preuve que cet arbre avait alors tout le prix de la nouveauté (3)«

Cette influence , que les Arabes ont exercée sur l'agriculture, est un fait qui doit être remarqué. Il est certain que l'ébranlement

couverte de l'Amérique , qui parlent du maïs comme récemment importé de l'Asie mineure; ainsi le maïs aurait été commun à l'ancien et au nouveau continent , car il est indubitable qu'on a aussi trouvé sa culture établie en Amérique.

( 1) Configl. Giorn. ditis. anno 1819 maggio p. 210.

{%) Monit an 12. messid. ai. Bibl. Arabo-hispan. T. îf

(3) Cod. diplom. arabo Stcil. T. x, part. 2, p. ii4et 161.

Je n'avais pas fait attention à ces passages, lorsque j'ai écrit, dans un autre ouvrage, que le nom de Portugban , donné, pir les Arabes et en Italie , à l'orange , serait un indice tjue ton introduction en Europe est due aux voyages drs Portiw gais. (Econ. des Perses p. 393). L'existence de l'oranger en Sicile , sous la domination des Arabes , étant antérieure à ces voyages , cette conjecture tombe d'elle - même ; mais il n'en reste pas moins une question curieuse à résoudre , c'est comment ce nom Portugban a été adopté.

produit par la révolution , qùî a fondé l'islamisme, a prolongé son effet au-delà des temps , où cette doctrine a été propagée pat tine série de conquêtes , et qu'il a été la cause première de l'activité intérieure, dont tous les établissemens arabes fournissent des preuves. Mais ce mouvement des esprits ne suffit J>as pour expliquer pourquoi leur activité s'est davantage portée sur Pagriculture , que sur le commerce et les autres branches d'industrie; une cause plus particulière a dû lui imprimer cette direction, et les documens officiels de la conquête de la Sicile , par les Arabes, nous aideront à la découvrir. On n'avait, avant leur publication, que des notions très-imparfaites sur le système d'administration qu'ils ont porté dans leurs établissemens ; mais les faits qu'ils fournissent , étant rapprochés de ceux qu'on trouve épars , dans d'autres livres , prouvent qu'il a été à peu près le même dans tous les pays qu'ils ont occupés.

Ils paraissent avoir eu principalement en vue d'attacher leurs troupes aux pays dont elles avaient fait la conquête. A peine étaientils établis dans un lieu, qu'ils distribuaient toutes les terres disponibles à leurs soldats 9

et

Us les transformaient ainsi en cultivateurs tenus au service militaire i cette obligation cessait ensuite, pour chacun d'eux* dès que L'âge ou des blessures ne lui permettaient plus un service effectif, et il n'en restait pas moins propriétaire du lot qui lui était tombé en partage. A peine un nouvel établissement était-il formé , que le gouvernement avait soin d'y faire venir les femmes et les en-» fans , pour attacher davantage les hommes à leur patrie nouvelle ( i ). Les avantages de ce système étaient immenses, sous le point de vue d'incorporer les Arabes à leurs conquêtes , et d'y ranimer l'agriculture , puisque ces hommes, qui ne recevaient de solde que lorsqu'ils étaient rappelés sous leurs dra-* peaux , devaient tirer du sol les moyens de nourrir eux et leur famille : mais il a eii des inconvéniens qui balançaient ces avantages; le principal a été la destruction de- 1 esprit militaire, dans leurs armées, avant que leurs conquêtes fussent affermies au point de n'en avoir plus besoin. Aussi ces Arabes, de-, venuà propriétaires, n'ont pu terminer la con-

{i)C*4. diplom, AubcSiciL T. i, put i, p. 204, 22 5 et patsim.

quêté* dé la Sicile que lentement , parce qu'ils Ont dû borner leurs opérations à de simples prises larmes , dans les intervalles des cultures. Ld possession de cette île leur a été constamment disputée , parce qu'ils n'ont eu auçtthe armée permanente à opposer aux' invasions successives de celles de l'empire grec, qui cherchait à y rétablir sa domination. Enfin, les Arabes , eux-mêmes , ont fini par montrer peu de velléité de se défendre / lorsque les armées d'invasion ont eù l'adresse de proclamer la menace , qu'elles saccageraient les propriétés de ceux qui feraient résistance (1). L'histoire confirme ces conséquences, que* nous apercevons, du système adopté par les Arabes ; autant leurs conquêtes ont été brillantes et audacieuses , autant , quelques gé-i

(O Les Romains ont aussi formé des colonies militaires, mais avec un succès différent, parce qu'ils les ont organisées, sur d'autres principes. Ifs n'y onf employé que des vétérans* c'est-à-dire des célibataires, habitués , par un service prolongé f à passer des fatigues de campagnes, à l'oisiveté des camps F aussi ces hommes, qui n'avaient aucune habitude de l'occupa, tîon, ne prenaient pas le goût de la vie rurale, leur inaptitude au travail et leur tendance au pillage pesaient sur Tes peuples an milieu desquels ils vivaient: anssi aucune de ces colonies n'a réussi 5 tandis que celles des Arabes, au contraire , ont trop promptement oublié les habitudes mUitaires , pour se transfoc. mer en simples cultivateurs. . ' ■ ■ : • > 1 *

hératîons ênsiiite , leur défense a été molle et sans énergie»

, Mais , sous le point de vue de l'agriculture * dont nous nous occupons en ce moment, cette mesure a eu les meilleurs effets , et elle explique cette tendance au perfectionnement de cp t art , que nous venons de remarquer* Ces hommes , élefctrisés pat leurs victoires * et rendus actifs par l'habitude des fatigues* furent tout-à-coup transformés en cultivateurs, avant que l'âge èt un séjour trop prolongé dans les armées leur eussent fait une habitude de cette existence toute militaire» Ils ont porté dans leur nouvel état l'activité , dont ils s'étaient fait un besoin * et ont cherché à joindre, aux productions du sol, qu'ils venaient habiter , celles de leur première patrie, dont la privation aurait pu exciter leurs regrets * et dont la possession multipliàit leurs jouissances. Quelques-uns d'eux seront ^arvenùs à s'en procurer des semences,, ou des jeunes pieds > d'autres se seront empressés de les imiter » et ces Cultures nouvelles auront été propagées ensuite* avec rapidité*

Dans les payp chauds ± une des premières jouissances .est l'ombrage d'un bosquet ; elle n'est pas appréciée par l'Arabe du désert',

( IOO )

niais cèux de l'Yémen en connaissaient le prisfj le palais des rois était entouré de planta^ lions ( i )• Avoir des jardins a été un de» premiers soins des Arabes, qui ont gouverné là Sicile , et ils y mettaient un tel ptjx qu'il» en ont, plus d'une fois, fait mention dans leurs correspondances officielles ( 2 ) ; il en a été de même à Malthe (3) et en Espagne (4). Le désir de se procurer les plantes de leur patrie ^ les a conduit aussi à des per~ fectionxiemens dans lart du jardinier: tandis qu'on ne voit, chez les Romains, aucun des ihoyens artificiels les plus simples , dont $e sert le jardinage actuel , pour accélérer là végétation au printemps, l'activer en d'autres saisons , et conserver les plantes délicates (5); k feu que nous connaissons de ?" 1 11 ' ' ~ - ' •■

( t y AbiOf. dcscf . Arabiac , apud geogr. mih. Huds. T. 3 1

C 2 ) Cod. diplom. Àrabo-Sicit. T. 1 , part. 1 , p. 114 el r^%i> part. 2, p. 8* T. a, part r,p. 217 etc.

(S) Cod. dipîom. Araba-Sicil. T. 1 , part. *, p; 30Ç. (4) Bibl. arabo- hispan. lf p. 3*8. v

(ç) Je compte donner on précis de ce qu'étaient les jafdins les Romains , dans le livre que je destine à ce peuple , au temps de la république: on sera" 'stirj^ris dé voir combien, «iàlgré leur luxe, ils étaient ea arrière pcar et genre de jouit» tances. \ «■ 1

l'agriculture des Arabes, prouve qu'ils ert étaient beaucoup mieux instruits , et qu'ils en mettaient plusieurs en pratique ( i )•

Avant d'avoir sous les yeux les preuves que je viens de rapporter , que. les institutions des Arabes les avaient conduits à perfectionner l'agriculture , dans les pays où ils se sont établis; j'avais soupçonné que la dispersion des Juifs pouvait avoir été la cause première de l'introduction , en Europe , de* nouvelles cultures dont nous venons de parler. Essentiellement cultivateurs dans leur patrie, ils ont continué de l'être , dans les pays où ils se sont établis , aussi longtemps que l'intolérance ne les a pas repoussé de ce genre d'industrie , auquel la propriété du sol est nécessairement liée* Un de leurs écrivains, pu temps où leurs émigrations avaient déjà commencé, dit qu'ils se faisaient remarquer en tout lieu , par la bonne culture de leurs terres (2). Nous verrons, dans la suite de ce volume , que les Juifs ont introduit , en Palestine , plusieurs plantes de l'orient , long-

(1) Monit. an 12, Messid. si. Bibt. arabo-hispan. T. I , (a) Phil. in Flacco.

temps avant qu'elles eussent été connues de$ peuples de FEurope , et puisqu'ils ont eu Fin-? dustrie d'enrichir leur patrie de ces cultu? res nouvelles , ils ont pu , très-bien , les porter ensuite dans les pays où ils ont été s'établir. Des documens prouvent que ce sont feux qui ont introduit la culture de l'indigo en Sicile ( i )• Il parait , en dernière analyse, que les Juifs peuvent avoir contribué à l'acclimatement de diverses plantes de l'Asie en Europe ; mais que c'est surtout |sous Fin-, fluence delà domination arabe, que ces cultures se sont étendues et propagées , puisque aucun écrivain des temps antérieurs n'erç a parlé.

Des bestiaux.

L'éducation des bestiaux, chez les Arabes ^ a été subordonnée au genre d'existence qu'ils avaient adopté. Les nomades , habitans du désert , ont dû se restreindre aux espèces les moins consommatrices ; ceux qui étaient sédentaires et cultivateurs ont pu les posséder toutes. Le culte antérieur à Mahomet , sans défendre les sacrifices , paraît n'en avoir pas

( i ) Galanti dcscriz. délia Sicilia..

C io3 )

prescrit un grand nombre ; peut-être même qu'il ny en a eu qu'un seul de positivement ordonné , à Pépoque de la fête principale, et que celui du Jaum el corban , le seul admis par l'islamisme, n'est que la conservation de cet usage antérieur ( i ). Les Arabes , naturellement sobres et peu consommateurs 9 ne tuaient qu'un petit nombre d'animaux pour leur usage, et cela seulement pour cér lébrer les époques principales de leur vie, par un repas où leurs parens étaient invités (2), et pour exercer l'hospitalité en ver* quelques étrangers (3). Certaines tribus, dit Abulfaradje, avaient l'usage d'égorger un chameau sur la tombe de leurs concitoyens > pensant que si cette précaution était négligée, ils seraient exposés à être à pied lors de leur résurrection (4)5 mais je ne sais jusqu'à quel point on peut ajouter foi à cette asser-

(1) D'herb. Bibl. orient, art Addha et Aid.

(2) Abulf. Ann. moslem. p. % ( 3 ) Abulf. Ann. moslem. p. 33.

Les patriarches Juifs avaient le même usage CGen. e. IS» y. 7. Juges c 6, v. 19 etc.); comme eux, l'Arabe tue, I cette occasion, un chevreau et le Fait rôtir tout entier» par on procédé particulier transmis d'âge en âge.

(4) Abolf, Spec. hist. Arab. p. $, et notaç Pokok. p. 134-

( to4 )

lion d'un écrivain médiocre , et qui nïnspire aucune confiance. Il se peut qu'il ait ima^ giné ce conte pour donner un motif à l'égbrr gement du chameau , que les riches consacraient au repas du décès, comme à celui de la naissance , repas où les pauvres le rem? plaçaient par des hrebis ou par des çhêvres,. Mais , en général , les Arabes détruisaient peu d'animaux , et peut-être ne Fauraient-ils pas pu ; s'ils en avaient eu le désir , puisque l'état de stérilité de la plus grande partie de leur péninsule , et la sécheresse habituelle d'une autre portion non moins considéra* ble , y auraient été un obstacle ; leurs troupeaux auraient été bientôt épuisés* " On ne peut pas s'occuper des Arabes , san$ mettre au premier rang des animaux q^ilspos? sédaient , le cheval , dont Job a fait une pein«* ture si animée ( i ) ; il en avait sous les yeux les modèles. Le prix que les Arabes ont mis , dans tous les temps , aux races pures , et leur soin d'en conserver les généalogies sont connus. Une tribu, chez qui était né un cheval distingué au-dessus des autres , y attachait la même gloire, qu'à avoir produit un poète

( i) Jolrc. 39, v. ao et scy.

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célèbre, ou à s'être illustrée par de haut* faits d'armes, elle en recevait les mêmes félir citations des autres Arabes ( i ). Est-^ce uni^ quement à la perfection de leur race , que les chevaux arabes doivent toutes leurs qua^ lités, n'en doivent -ils pas aussi une partie à l'éducation qu'ils reçoivent? je pencherais pour « cette dernière opinion» L'Arabe est avec son . cheval comme auprès d'un ami ; il lui prodigue des soins et ne le maltraite jamais ; il voit en lui un être qui diminuera ses fatigues, et pourra lui éviter des périls au jour du combat : cet animal , à tous ses momens de repos, est attaché devant la tente de celui à qui il appartient: sous un ciel où l'homme est presque toujours à l'air, il vit avec lui et au milieu de sa famille ; aussi paraît- il plutôt séconder un ami que servir un maître; on croirait souvent qu'il raisonne le service qu'il rend , par la manière dont il Fexé-? cute. Une autre conséquence de cette manière

)l) Pokok. notae ad Spec. his*. Arab. Abulfer. p. tfo.

Il vient de paraître une notice intéressante sur les chevaux arabes, où le plus grand nombre des faits m'ont paru vrais, quelques-uns, seulement , ont été bazardés par l'auteur , sur des reo&eignemens inexacts qu'il avait reçus. (Bibl. univers, ann, igi9 Fév. p. 17s et suiv. ).

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d'être des chevaux arabes, c'est que rieit n'est plus rare que d'en voir de vicieux. Peuton espérer la même intelligence et le même développement des facultés , de nos chevaux d'Europe , qui vivent constamment séparés de leurs maîtres, et confiés aux soins mercenaires d'hommes sans éducation, qui, n'ayant pas la même communauté d'intérêts avec ces animaux que les Arabes , ne voyent en eux que la cause d'un devoir pénible à remplir , pour lequel ils reçoivent un salaire* Cette position différente des |chevaux avec l'homme , me parait suffisante pour expliquer la diversité de leur intelligence.

Il parait que les anciens n'ont pas connu les qualités supérieures des chevaux arabes ; leur silence , du moins , tendrait à le faire penser : Strabon attribue aux Arabes du désert les seuls chameaux pour monture ( i ). Un fait paraîtrait confirmer cette opinion : Constance , voulant faire un présent superbe au roi des Homérites , lui envoya deux cents chevaux de la Cappadoce (2): si l'Arabie avait eu alors la réputation de produire les plus

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( 1 ) Str. geogr, L. 1.6

(a) Philost hist. eccles, L. 3, c. 4.

beaux chevaux ,* il est à pnésumer qu'il n'aurait pas songé à en envoyer d'autres.

Le chameau est l'animal utile de tous le* Arabes nomades et sédentaires , mais il l'est surtout des premiers. Dès les temps les plu$ anciens ils l'ont employé pour tous les transports de leur vie errante, et ils en ont fait usage aussi comme monture, même dans leurs combats ( i ) : le lait des femelles leur servait d'aliment (2 ), et leur poil était employé au tissage des étoffes grossières , qu'ils employaient principalement à la fabrication de leurs tentes (3). Quoiqu'ils consommassent peu de viande, il$ en faisaient usage dans leurs repas de fêtes , et Ips riches , comme je

( ï) Str. geogr. L. 16, c. 3 à 45. Diod. Sic. L. 2, c. 54. L. 3 , c. 4$. Abulf. Aon. mos1em.ln. 24 et passim. Bruce Vo^ en Abyss. L. 1 , ch.

(t) Diod. Sic L. 2, 0. Ç4. Str. geogr. L. lé.

(3) Pokok. not* ad Spec. hrst. Arab. Abulfar. p. 87.

Les Arabes, lorsqu'ils pnt étendu leur domination sur plusieurs pays, dont ils ont fait la conquête, ont cherché kj introduire ces animaux i ils en ont conduit, une seule fois, 200e en Sicile , avec l'intention de les multiplier ( Cod. diplom. Arabo-Sicil. T. % , part. 2 , p. 104 ). Il est vraisemblable que c'est pendant la domination des Normands, qui a succédé à celle des Arabes, que leur race a disparu de cette île , où il n'en existe plus; le chameau était trop étranger aux habitudes de «es peuples du nord , pour qu'ils lui aient douné des soins.

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l'ai déjà dit, égorgeaient un ou plusieurs chameaux (O* Un médecin arabe a prétendu qué c'était à l'usage qu'ils faisaient de cette chair , que les Arabes devaient leur caractère de ténacité , qui se fait remarquer surtout dans leurs haines (2). Pour que son assertion fut exacte , , il faudrait qu'il fut prouvé que le genre de nourriture influe sur le moral des hommes , et aussi , que les Arabes font de cette chair leur nourriture habituelle; or, ni l'un nî Fautre ne sont vrais : mais ce qui Test davantage, c'est cette ténacité de leur caractère, dont cet auteur a fait l'aveu. Les anciens Arabes avaient la coutume de dispenser du travail les femelles qui leur avaient donné un certain nombre d'élèves ; mais les assertions variées des auteurs , sur le nombre qu'on en exigeait , et sur les autres condition» de cet affranchissement , prouvent qu'il n'y avait rien de fixe à cet égard , et que c'était 9 par conséquent , un usage plutôt qu'une institution (3 ). Pline dit que les Arabes avaient la coutume d'opérer la castration sur ces ■pi ■ ■

( 1 ) AbuIF. Ann. moslera. p. s*

(2) Pokok. nota ad Spec. hist. Arab. AbulFar. p. 89*

(3 ) Pokok. note ad Spec. hist. Arabo Abulf. p. 330 et sety

âftiidatix des deux sexes , afin , dit-il , de le* rendre plus robustes ( i ); s'il avait dit pour les rendre plus docilfes , il aurait eu raison ; car l'expérience prouve que la castration , notamment sous les climats chauds, énerve et ne fortifie pas: c'est la raison pour laquelle on n'en fait aucun usage pour les chevaux (2)* Les bêtes à cornes ne pouvaient pas convenir aux Arabes nomades , c'est un animal trop consommateur ; mais il en existait chez les Arabes cultivateurs s en proportion que la fertilité du canton, qu'ils habitaient, leur permettait d en posséder. Quelques-uns de ceux qui vivaient sur les côtes du golfe persique, ont essayé, avec succès, de les nourrir de poissons séchés (3) ; j'ai déjà fait la même remarque au sujet des habitans de quelques cantons de la Perse , dont le climat est semblable (4)« L'usage du beurre est ancien chez les Arabes: on se rappelle que Pline et Strabon comptent, au nombre des privations de l'armée d'AElius GaliuS, pendant

( 1 ) Pl. hist. nat. L. 8« c. 36.

(a) Kïeb. Dcscr. del'Arab. Préf. p. 3Ç.

(3) Nieb. tietct. 4e PArab. p. a$ç tt 16*

(4) Econ. des Perses, p. 314.

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fion incursion en Arabie, qu'il a dû supplée* à l'huile, qui lui manquait, par le beqrreque produisait le pays ( i ).

Les chèvres fournissaient aux Arabes leur lait et leur poil ; Ce dernier servait , comme celui du chameau > pour des étoffes grossie tes (2 )* Des bètes à laines, moins nombreuses , parce qu'elles exigent déjà une nourriture meilleure et plus abondante, fournissaient la laine dont ils tissaient leurs vêtemens. Les femmes «'occupaient de ces différens ouvrages , sous les tentes , tandis que les hommes veillaient au soin des bestiàux /dispersés dans les pâturages , et les protégeaieût contré les tribus ennemies.

: Ainsi , pour résumer ce que j'ai dit sur les Arabes, il existe, dans l'espace assez limité qu'occupe la péninsule d'Arabie , deux classes d'hommes , qui , depuis des siècles , différent dans toutes leurs habitudes , sans que celles des uns aient influé sur celles des autres. Par-y tout ailleurs on a vu l'homme pauvre, placé dans le voisinage de l'homme riche , désirer son. sort et tendre insensiblement à le par-

(1) Str. geogr. L. 16. Pl. hift. riafc L. 6 é d 3*. (s) Sol. Polyh. c. 3$.

tager. Ici nous voyons les Arabes nomades, indifférens aux jouissances de leurs voisins , les dédaigner , et préférer la vie dure , mais indépendante de leurs déserts , à des habitudes qu'il leur serait facile de se procurer, mais dont l'acquisition porterait atteinte à cette indépendance qu'ils préfèrent à tout*