CHAPITRE PREMIER

Considérations générales sur les époques les plus reculées de leurs antiquités*

Les antiquités juives nous fournissent des matériaux bien plus nombreux, que celles , des Arabes , dont nous venons de nous occuper. Ce peuple , non moins tenace qu'eux , dans ses habitudes , a conservé ses usages et son culte , au milieu des persécutions les plus atroces et des oppressions les plus décourageantes ; il a conservé , par conséquent ses livres dépositaires de son antique législation. Cependant , malgré les secours plus nombreux que ces livres nous fournissent , ils sont loin de contenir tous les renseigiiemens , que nous pourrions désirer , sur l'économie de ce peuple , et le mécanisme de son administration* Trop verbeux sur quelques points, il y en

a d'autres , non moins essentiels, qui y sont à peine effleurés. Beaucoup de choses y sont difficiles à saisir sous leur véritable sens, parce que des détails de mœurs , qui les expliqueraient, ne sont pas parvenus j usqu'à nous, et que leur style , trop souvent allégorique , comme celui de tous les autres ouvrages orientaux , a substitué des à peu près à la précision des expressions et des idées. C'est au travers de ces difficultés que j'essayerai de me frayer une route, et de même que dans mes précédens ouvrages , j'aurai toujours soin de distinguer les faits positifs , sur lesquels il ne peut exister aucun doute, des conjectures qui me serviront à éclaircir les faits moins certains.

On serait volontiers disposé à croire une origine arabe aux Juifs : leu¥ attachement à leurs usages , la vie nomade de leurs premiers patriarches , leur inquiétude si féconde en erises politiques , sont des traits qui les en rapprochent. Nous avons vu les Arabes , tour à tour étendus jusqu'aux rives del'Euphrate, et concentrés dans des limites plus resserrées, suivant que les dominateurs dç l'Assyrie ont eu un gouvernement plus ou moins nerVeux, et que les chances de la

guerre leur ont été plus ou moins favorables ( i ). De n<?s jours encore, les Arabes des bords de ce fleuve cherchent un asyle sur les confins de l'Egypte, lorsqu'ils redou-, tent quelques dangers, et diverses circonstances peuvent très bien avoir conduit Abraha m à exécuter le même déplacement. L<es annales juives le font originaire d'Ur, en Çhaldce -(a ) , canton situé près de l'Euphrate, entre les déserts de l'Arabie et ceux de Palmyre ( 3 ). Son culte était le sabisme , c'està-dire la commémoration des phases astronomiques (4), religion que les Arabes ont partagée avec lç plus grand nombre des peuples de l'antiquité , et dont tous se sont éçâr- , tés successivement , pour adopter des cultes , ïtiquis simples. 11 était à la fois le çhçf religieux., militaire et civil de sa famille, eumutation de pouvoirs qu'on retrouve aussi, chez les cheiks des Arabes (5). Comme eux

(i) D'Herb. Bibl. orient, art. Hïrah.

(ft") Gcnj c. Us v. 31. Jos. Ant. jud. L. 1, c. ^.

(3) Pl. hist. nat. L. s, c. 51.;, . ;.

(4) Philo de Abrah

(O Gen. c. iç v. 9. c. 3$ v. 1. Exod. c. 24 v.'c.. Mîschna. Tit. Sevachiro, sire de<sacrifi animant. 0^14 $.f^ et èomment 1 Seldcn. de suce. hebr. c. $, de *ucç.,pontff, I***/ l

encore, il gouvernait sa famille sans lois écrites et par l'effet de sa volonté , corroborée d'anciens usages, et il l'armait pour repousser les attaques des autres cheiks, ses voisins , ou venger les injures qu'il en avait reçues ( i ). Tous ces traits ont, en eflet, beaucoup de ressemblance avec, ce qui a existé chez les Arabes; mais les patriarches, dont les anna,les juives ont fait cette peinture, ont-ils .été la souche unique des Juifs, ou doivent-ils être considérés comme un simple épisode, dans les antiquités de ce peuple, c'est ce qui peut être soumis à l'examen.

Abraham, en sortant dTîr en Chaldée, conduisit sa famille sur les limites du désert, qui sépare, la Syrie de l'Egypte , et ses descendans sont entrés dans ce dernier pays , lorsque Joseph , l'up d'eux , y fut élevé au ipinistère (2) : alors son père et onze de ses frères vinrent, le joindre, et chacun d'eux,, à qui on donne un signe du Zodiaque pour attribut distinctif (3), y est devenu la sou-

che d'une des tribus , qui, peu de temps après,

(1) Gen. c. 14, v. 14. c. ai, v. 22. / .

(t) Gen. c. 4* et 47r

(3 ) Gen. c 49. Dupuis orig. des cultes T. 1 , p. 69,

tat composé le peuple juif. Ainsi une seule famille, dans un espace d'environ deux siècles ( i ) , se serait métamorphosée en une nation tellement nombreuse, qu'à sa sortie d'Egypte elle se composait de 6o355o individus ( 2 ) : une multiplication aussi rapide est hors de toute vraisemblance. Mais , en considérant l'histoire de cette famille , comme un épisode de celle de la nation juive , déjà nombreuse alors , toute l'invraisemblance disparait. Voyons si les traditions et les annales des autres peuples nous aideront à percer ces obscurités.

Manethon , auteur égyptien , a publié deux opinions différentes sur l'origine des Juifs : l'un, dit-il, est populaire, l'autre a été puisée dans les annales sacrées de l'Egypte (3). Suivant la première , les Juifs n'étaient qu'un amas d'aveugles, d'impotens et de lépreux expulsés de l'Egypte ; mais il parait difficile de concevoir comment une troupe pareille a pu se transformer en une armée de conquérons. L'historien Josephe a fait aussi, de son

(i) «7 ans, Petav. doctr. temp. L. 13, p* 587* ( s ) Nombr. c i , v, 44.

(3 ) Jos. «outra A pp. L. 1.

cÀté, une autre objection, qui parait noa moins forte: comment, dit-il, le chef d'une bande de lépreux aurait -il établi, comme loi fondamentale de sa nation , qu'un individu attaqué de cette maladie , serait écarté de la société , et ne pourrait y rentrer qu'après de longues purifications. On voit percer dans ce conte populaire , une de ces haines nationales, que le fanatisme suggère et que l'irréflexion propage , et c'est un reproche à faire à plus d'un écrivain qui l'a répété ( i )• L'autre opinion , puisée dans les annales sacrées des Egyptiens, est que les rois pasteurs, ayant fait une irruption dans la basse Egypte, se sont emparés de tout le pays jusqu'à Memphis , et même un peu au-delà • qu'ils y ont dominé un certain temps , pendant lequel l'ancienne dynastie s'est réfugiée dans la Thébaïde ; et qu'ensuite , ayant été attaqués par elle et vaincus , ils ont obtenu , par un traité, la libre sortie du pays , avec tous les individus attachés à leurs destinées ( 2, )m On conçoit, sans peine, qu'un chef d'armée , obligé de céder sur un point , cher-

( j ) Diod. Sic. L. 34 Pbot. myriob. cod. 244* etc. (2) Jos. contra App. L. I.

che à se récupérer ailleurs , aux dépends d'autres ennemis plus faibles, et, de cette manière, on expliquerait leur invasion de la Palestine.

Mais cette opinion , toute séduisante qu'elle paraisse, présente néanmoins des difficultés difficiles à résoudre. Les pyramides , monuniens consacrés au culte, ont toutes été construites dans la portion du pays, où les rois pasteurs ont étendu leur domination: comme elles n'ont aucun rapport , dans leurs formes , avec les temples de la haute Egypte, elles doivent tenir à un ordre de choses différent ; c'est ce qui m'a conduit à penser qu'elles ont été élevées par ces mêmes rois pasteurs : j ai déjà publié cette opinion , il y a plusieurs années, et mes nouvelles recherches n'ont fait que m'y confirmer davantage ( i ). Ces formes pyramidales, communes dans l'ancien culte de la Perse et de PInde, sont absolument étrangères au culte des Juifs; dès-lors peut-il être vraisemblable que le même peuple , qui les a élevées, ait ensuite établi la théocratie dans la Palestine, et avec elle

( i ) Revue philos, an 12 thermid. 20.

d'autres formes extérieures du culte ? Il est encore possible que les Juifs aient fait partie de cette armée d'invasion, ou même qu'ils soyent venus s'y réunir , pendant la domination des rois pasteurs , et que , lorsqu'ils s'en sont séparés, soit renvoyés par eux, comme le disent les annales juives, soit a l'époque de l'expulsion de ces derniers , comme le dit Manéthon , ils se soient portés sur la Palestine, tandis que les rois pasteurs se seront dirigés vers d'autres conquêtes , dont la mémoire est perdue. Toutefois ni l'une ni l'autre de ces versions ne donnerait aucune donnée certaine, sur l'origine première des Juifs, puisque eux et ces rois pasteurs étaient étrangers à l'Egypte , et que les traditions ne disent pas d'où ils venaient, lorsqu'ils en ont fait la conquête ; ainsi la question d'où les Juifs sont originaires n'est pas encore ëclaircie. ' ' . " "

Il existe ane opinion , à ce sujet , qui mérite d'être examinée, et que Tacite dit avoir été adoptée , de son temps , par un grand nombre de personnes ; c'est que les Juifs étaient une émanation de l'Ethiopie ( i ) : malheureu-

(, i) Tac. hist. L. 5, c. a.

cernent il n'a pas développé les motifs sut lesquels se fondait cette opinion, si elle était appuyée par d'anciennes traditions , ou si elle reposait seulement sur des ressemblances d'usages. J'ai fait observer, en traitant de l'Yémen, que des irruptions successives d'Ethiopiens se sont portées sur ce pays : l'une d'elle peut très -bien s'être étendue au-delà, et s'être dirigée vers le nord de l'Arabie, d'où, après y avoir séjourné, non loin de l'Euphrate, elle se serait rapprochée de l'Egypte, et ensuite , après en avoir été chassée , elle aurait envahi la Palestine. Il n'y aurait rien , dans ce mouvement , d'extraordinaire ; les irruptions des Ethiopiens , dans l'Yémen , sont confirmées par l'histoire , et les- annales musulmanes ont aussi conservé le souvenir de tribus arabes, originaires de l'Yémen, qui sont venues se fixer dans le nord de l'Arabie. t D'autres traditions doivent aussi nous occuper un moment. Les antiquités judaïques placent , parmi les plus anciens personnages de leur nation , Eber , dont le nom signifie , en hébreu: V homme qui vient d'au-delà d'un fieuve ou d'une eau , et on l'a expliqué de ce qu'il était venu des pays situés à l'orient de l'Euphrate, sans que les livres juifs en four-

laissent la preuve (1). Quelques traditions arabes disent, au contraire, que cet Eber, espèce de prophète ou de législateur, dont le fils doit avoir été le premier roi de l'Yémen , en est sorti pour se rendre en Palestine (2). Si cet Eber, au lieu d'avoir tiré son nom du passage de l'Euphrate, l'avait pris du passage du détroit de Bab-el-mandeb , sa venue de l'Ethiopie, dans l'Yémen, d'où il serait allé dans le nord de l'Arabie , mettrait d'accord les traditions de Tacite , des Juifs et dès Arabes. Il est certain que celles de ce dernier peuple attribuent une origine étrangère à ce prophète Eber , et les sa vans de Calcutta , qui ont fait beaucoup de recherches à son sujet , n'ont rien observé,, dans lof institutions les plus anciennes des Arabes, qui pu faire soupçonner qu'il les leur ait apportées de PInde (3); nouveau motif de penser qu'il est venu de l'Ethiopie*

Il est constant que les Juifs étaient un peuple isolé , par son culte et par ses institutions , sur le coin de l'Asie qu'ils ont habité , tan-

( î ) Scld. de diis Syris prolcg. c. a. Hydt vet. rel. P«rs.> 2. (s ) D'herb. Bibl. orient, art. Salab-el-nabi. ( 3 ) Recherches atiat. T. 2', p. 16 et 36,

dis que le judaïsme, plus ou moins modifié, est encore la religion de plusieurs peuples de l'intérieur de l'Afrique ( i ). Si les Juifs étaient d'origine asiatique, comment eux, qui nont pas converti une seule peuplade dans leur voisinage, auraient -ils communiqué leur culte à des pays, avec lesquels ils n'ont eu que peu ou point de relations? Si, au contraire, ils étaient d'origine africaine, ils ont transplanté sur les bords de la Méditerranée'les opinions religieuses de leur patrie primitive, et l'existence du judaisme,au centre de l'Afrique, s'explique facilement. Bruce et Ludolf ont parlé de quelques peuples juifs, voisins de FAbyssinie et soumis à cet empire ; leurs livres sont écrits en Geez, l'ancienne langue sacrée de ces régions, et il est à remarquer qu'on ne trouve , chez eux , aucun des commentaires écrits par les Juifs de la Palestine , preuve qu'ils n'ont pas reçu leur culte dé ces derniers, mais qu'ils sont restés aux doctrines primitives ( 2 X Le culte des Abyssins n'est aussi qu'un judaisme chris

( 1 ) Bruce Voy. en Abyss. L. 2 , ch. 2. D'herb. Bibl. orient, art. Allckl. D'Ànville carte de rAfrïque etc.

(2) Bruce Voy. L. 2, ch. 6. Ludolf. hist. ^Ethiop. L. I, c. 14. L. 2, c. 1$ , et comment, p. 198.

tianisé ; eux-mêmes en conviennent ( i ) , et les efforts que Ludolf a faits , pour prouverle contraire, loin d'avoir eu le succès qu'il espérait en ont multiplié les preuves ( 2 ). Tout est encore à étudier chez ce peuple; Bruce est loin d'avoir tout vu , et , excepté lui , il n'y a pénétré que des convertisseurs 9 l'espèce d'hommes la moins propre à faire des observations.

Les Juifs, ayant passé par l'Yémen, pour pénétrer, depuis l'Ethiopie, jusqu'aux rives de l'Euphrate, ont dû ne pas rester étrangers aux pays intermédiaires, qu'ils ont parcourus ; aussi Niebùhr a-t-il été frappé de la connaissance des localités de l'Arabie méridionale , qu'on remarque dans les livres juifs , et dont il est difficile , sans cela , de

se rendre (raison (3). H est aussi à remar-

( ! ) Bruce Voy. L. 5 . ch. 12. L. 7» ch. 3.

(2) Ludolf. hist. iEthiop. L. 1 , c. 3. L. 3 , c. I. • »

(3) Nieb. descr. de l'Arabie p. 2$o et suiv.

,Niebuhr a supposé que Moyse les avait acquises pendant son séjour en Arabie, qui a précédé la sortie d'Egypte 5 mais cette opinion est inadmissible , puisqu'il était occupé de la garde des troupeaux de son beau père, dans la partie septentrionale» «t que, dès les temps les plus ancjqns des Arabes, chaque tribu, a été renfermée dans des limites qu'elle, ne pouvait fraiichir» il n'a donc pas pu étendre .ses. courses juvqu'à l'Yémen. ,

«juer qu'il a existé , dans l'intérieur de cette péninsule, plusieurs tribus qui professaient lejudaisme (x), et qui, peut-être, le professent encore. Elles conservaient le souvenir, comme tradition nationale, qu'elle» descendaient d'un frère de Moyse (2); ainsi ce n'étaient pas des familles isolées, sorties de la Palestine pour habiter au milieu des Arabes ; c'étaient des peuples qui faisaient remonter leur séparation, d'avec les autres Juifs, jusqu'aux plus anciens temps historiques de cette nation. Il ne serait nullement impossible que, pendant le mouvement qui les a portés de l'Yémen vers l'Euphrate , ces tribus , dont nous parlons, s'en fussent séparées , et ce serait un fait de plus , en faveur de la réalité de l'origine africaine des Juifs : mais pour acquérir une conviction entière, il faudrait que quelque voyageur instruit eut occasion d'observer ces tribus, et d'étudier leur culte, si elles l'ont conservé. Lia religion des Juifs de la Palestine, ayant éprouvé des modifications successives, dont les épo-

(1) Abulf. descr. Arab. , apud geogr* min. Huds. T. 3, p. 45. Langlès note au Voy. de Chardin, T. 8, p. 448 et snîv. Procop. bell pers. L. 1 , c. 16. Nieb. descr. de l'Arab. p. et 3t6.

(2) Abulf. Aon. modem, p. U et s*

ques sont connues , on verrait bientôt si ceux de l'Arabie sont restés , comme ceux de l'Afrique , aux notions primitives. La Michna , dans son volumineux recueil, contient quelques décisions qui concernent les Juifs d'Arabie, notamment une , où leurs femmes sont autorisées à se servir de certains ornemens usités dans le pays ; mais il n'est pas dit si cette décision concerne les femmes de ces tribus , ou celles seulement de quelques Juifs de la Palestine qui étaient allés s'y établir ( i ).

Pour confirmer encore plus cette origine africaine des Juifs , il est essentiel d'examiner si, daiis le nombre de leurs traditions et de leurs usages , il en existe qui aient des rapports marqués avec les localités de l'ancienne Ethiopie*

J'ai déjà eu occasion de parler , dans des ouvrages antérieurs (2) , d'une espèce de taon, particulière à divers cantons de cette partie de l'Afrique, dont Bruce a décrit les ravages (3). On se rappellera qu'elle force les

( I ) Michna Tît Schabbat, sive de Sabbatho c. 6, $ 6.

(a) Ecoo. des Perse* et Phéniciens p. 326. Revue philos, an 14 , messid. 30.

( 3 ) Bruce Voy. es Abysi. L. I, ch. 1. 1. 8, c. 9. Appcn» dix art. TsalUalia»

,habitans à s'éloigner, tous les ans, des lieux fertiles, pendant le durée de son existence, et à çoçduire leurs bestiaux dans les déserts , où ces insectes ne les poursuivent pas. Les prQphêtes menacent souvent les Juifs qu'ils Réprouveront les atteintes jusques dans cet asyle ( i ) : ces taons sont absolument étrangers au climat de la Judée ; il faut , par conséquent, en conclure que ceux à qui ces menaces étaient adressées , n'étaient pas étrangers, aux régions où ce fléau existait. Car un prédicateur, qui veut intimider son auditoire , choisit ses sujets de menaces dans les objets qui sont réellement à redouter , pour ceux qui ['écoutent: celui qui, au milieu de Paris, menacerait des mosquittes de Cayenne , ne produirait aucun effet , le peuple ne saurait ce qu'il veut dire ; mais à Cayenne il serait compris. Comme les prophètes , que j'ai cités , sont d'une époque bien postérieure au, déplacement des Juifs , il est à présumei; qu'ils auront emprunté cette idée à d'autres livres plus anciens, et destinés aux Juifs primitifs de l'Afrique.

Bruce a déjà fait , dans la rélation de son

Çi) 1$. c. 7, v. 18. E«ch. c. 8, %% etc.

voyage , plusieurs rapprocherais de ce génie, sans , toutefois , en tirer les mêmes conséquences. Ainsi , il explique au moyen de ses observations faites en Abyssinie, lin passage1 de l'Ecclésiaste, sur l'antipathie de la Hîerrne et du Chien, .( i ) ; il expiée , par lès habitades de l'Ashakoko , animal de ces régions, ce> que les livrqs jiiifsipnt dit du Saphan j tandis que ce passage n'avait aucun sens, lors-5 qu'on traduisait ce mot , comme on avait fait auparavapt^parcejin de lièvre (a).X?orgueil d'un, homme vain de sés dignités , est souvent exprimé par l'idée qu'il élève sa l corne (3 ) ; elle ne présentait aucun sens ayant que ÇrQce eut ohservë qu'en Abyssinie , cette çlé^tf ration avain été conservée, Qbm*\ me attribntvdes principales fonctions,: dé> l'Etat (4). , •> .(.-. .' v -,

(l>*cc1c.!C.:<3, v. „. Bruce Voy ap^odix .rfc Hicnne. Ps. 104, v, 18- Prov. c. 30, v. 26. Bruce Voy. appen-

ne senifnftfcn/

moins que décisifs en faveur de l oriç'nc africaine des Juifs, puisque 'la hienneest ainsi un animal de l'Asie, et que l'ashakoko, ou-dn moit^-4m^^ft,>ee¥— ^«f hit--f eiwmblc be;nrcm»p-r

U trouve dan< les montagnes de V Uabie. •(3)SWc;:r; c/svv; "iôn'1?ntf t.. V, c. 22, v.*' 11. Ps. 7?,

^-89^ rg^PsUr/v.y^tc- ' f

( ) Bruce Vo^. L. 5 , ch.0 fct* appénâfx aVrV Rhinocéros^

Le goût dépravé pour la chair crue, chée à un animal vivant , est un de ceux , dont il est fait un précepte aux Juifs de s'abstenir, et ils avaient de grandes dispositions à l'enfreindre , puisque cette défense est sou- Vent répétée dans leurs livres sacrés ( i ). Il est même à remarquer , que quelques rabbins ont essayé de le légitimer , malgré l'interdiction précise contenue dans leurs livres , en disant que , pour satisfaire au précepte , il suffisait de faire une incision à l'artère du cou de l'animal , et qu'on pouvait , ensuite , lui enlever ses chairs palpitantes, pendant qu'il avait encore du mouvement ; mais l'un d'eux a ajouté la restriction , que si la chose , pratiquée ainsi , pouvait être permise à un Juif, elle ne devait pas être tolérée chez un homme qui ne l'était pas ( 2 )• Ce goût a cependant fini par s'éteindre , chez les Juifs de la Palestine; il faut le conclure du silence de la Mischna , collection volumineuse de décisions casuistiques et judiciaires , où il en aurait été

plus

(1) Levît. c. 19, v. 26, Gen. c. 9, v. 3 eh 4. Deutef. •eu, v. *3. Samuel L. 1 , c. 14. v. 32. Ezecb. c. 33 f v. 1.5 cfc^

(2) SeW, -de juregent. L. Vt c. I, p. 931.

plus fréquemment parlé , si des infractions fréquentes au précepte y avaient donné lieu , tandis qu'il n'en est fait mention que dans un ou deux articles , et encore très en passant (i) : il n'en est pas de même de l'Afrique; Bruce a retrouvé cette même passion pour la chair des animaux vivans , en Abyssinie , il a même assisté à ces horribles banquets (2). Si le judaïsme y avait été porté par des convertisseurs , partis de la Palestine , ils n'y auraient pas introduit un usage si fortement proscrit par les livres sacrés de leur culte; mais, au contraire , si l'es Juifs ont apporté ce goût de l'Afrique, sa conservation en Abyssinie est toute naturelle, et c'est depuis leur entrée en Palestine, que leur législateur s'est attaché à le déraciner.

J/usagefde couper les organes générateurs des victimes du combat, pour en faire des trophées de la victoire, n'a peut-être pas

( 1 ) Michna Tit. Taharoth , sivc de purît. c. I , $ 1 et seq. ( a ) Bruce Voy. L. $ » ch. lo.

M. Sait , après une courte apparition en Abyssinie, a pris à tâche de contredire Bruce , il a surtout nié ce fait i mais sa dénégation est détruite par le témoignage formel d*un Abyssin , que les savans de Calcutta ont interrogé ( Rech. asiat. T. 1 ,

été général chez les Juifs , quoiqu'on en voye des exemples dans leurs annales ( i ). Il a existé chez les anciens Egyptiens , puisqu'on « en voit des exemples fréquens sur les bas reliefs historiques de la haute Egypte ( 2 ) , et Bruce nous apprend qu'il a été conservé par les habitans du Tigre , province de FAbyssinie , où il a existé anciennement un centre de gouvernement de l'Ethiopie (3); on l'observe aussi chez les Gallas , peuple de l'intérieur de l'Afrique ( 4 ).

Enfin l'usage de la circoncision remonte, chez les Juifs, aux temps antérieurs à leur théocratie. Il faut remarquer qu'aucune des anciennes nations de l'Asie ne l'a pratiquée , elle paraît avoir été une institution des peuples de l'Afrique : les Ethiopiens l'ont adoptée ( 5 ) , et l'ont introduite chez les Egyptiens (6), ainsi que chez les Arabes de l'Yémen , les seuls auxquels les écrivains

(1) Sam, I* l,c. 18, t. 2$.

( a ) Il en sera parlé dans le livre que je destine ï ce peuple.

(3) Bruce Voy.L. 5, ch. 11. Lud. hist. JEthiop. L. i,c. 16.

(4) Broce Voy. L.y,ch. 17.

(5) Str. geogr. L. 16.

(*) Hcrod, t. *, c. 104 Horap. Hicrogl. L. i, c. 14*

grecs attribuent cet usage ( i ) ; c'est aussi parce que les Phéniciens l'ont pratiquée , que je les ai considérés comme un peuple sorti de l'Afrique (2). Chez les Juifs, la circoncis sion a été consacrée par le culte, lors de la fondation de leur théocratie ; mais il n'est pas très -certain qu'auparavant ils lui aient donné un caractère religieux. D'autres peuples l'ont pratiquée , comme un simple usage, parce que l'habitude l'avait conservée , après que les opinions qui la consacraient ont cessé d'exister.

Cette manière de voir, qui attribue aux* Juifs une origine africaine , paraît fondée , si ce n'est sur des preuves incontestables, du moins sur des présomptions qui , étant réunies , acquièrent un fort degré de vraisemblance: elle ne contrarie nullement les faits racontés dans les antiques annales de cette nation , puisque cette émanation de l'Ethiopie peut très - bien s'être dirigée , par l'Yémen, vers l'Euphrate , d'où elle a ensuite exécuté son mouvement sur l'Egypte. Quant à l'assertion des annales sacrées des Egyp-

(l) Str. geogr.L. 16 Philostorg. hist. cèdes. L. 3, c. 4. (s) Econ. des Perses et des Phénic. p. 333.

tiens, où les Juifs sont représentés commç étant les mêmes que les pasteurs , qui ont envahi la basse Egypte, et qui ont eu des rois à Memphis, elle mérite quelque attention, quoiqu'elle soit en opposition avec les annales juives* Mais il faut considérer que ces dernières ont été rédigées depuis rétablissement de la théocratie, et qu'il entrait peut-être dans les convenances du fondateur de ce nouveau système de culte et de gouvernement , que les évènemens antérieurs fussent présentés sous un aspect différent de la réalité ; et cette altération des faits était facile, sou» un gouvernement , où une caste avait seule le privilège d'écrire et de conserver les annales, et où il était de son intérêt de n'y perpétuer le souvenir que des choses favorables à ses vues.

Nous voyons, en effet, que les Juifs conservaient des regrets d'avoir quitté l'Egypte , et que leur gouvernement cherchait à les éteindre, en exaltant les avantages que la Palestine pouvait avoir sur ce pays-là ( i )•

(i) E*« c. 13, v. 17. Nombt. c. n, v. ç, c. 14, v. 3, S et scq. Denter. c. 1, t. *7* c. «, v. 31 1. 8 , v. 7 et ieq. «• 11, v. ia et 14 etc.

S'ils y avalent été réellement maltraités, comme le disent leurs, annales ( i)7 il aurait dû en rester, dans leurs cœurs, des traces indélébiles. Est41 dans la nature de l'homme d'aimer un séjour où il a souffert, où il a été exposé à des vexations et à des insultes pires encore ? Non, le cœur humain est le même dans tous les siècles , et c'est lui qui doit guider notre manière de voir : si les Juifs regrettaient l'Egypte , c'est qu'ils y avaient joui d'une existence heureuse , ou du moins n'y avaient pas souffert.

Nous voyons , au contraire , que les Egyptiens avaient , pour les Juifs , une haine natio-» nale , que le temps n'a pas effacé ( 2) ; un peuple asservi hait celui qui l'a soumis , à moins que ce dernier ne rachète, par une domination infiniment douce, les froissemens qui sont inséparables de la conquête. Ces

(1) Ex. c. 1 , v. 11 et aeq. c. s , v, 6 et seq. Jos. Ane. iud. L. *, c. Ç Phil. vita Mosis L. 1.

{1) Lorsque les Egyptiens ont obtenu, assez tard, la permission d'habiter Alexandrie, ce sont eux qui ont été la pre* mière cause des persécutions dirigées contre les Juifs ( Jos. contra Appion. L. % , p. io6ç ). Ce tait historique n'avait pas assez attiré l'attention , lorsque j'ai eu l'occasion de le rappeler dans un précèdent ouvrage (De l'Egypte sons les flom.

impressions , si différentes chez les deux peuples , seraient à l'appui de l'opinion , qui lie le séjour des Juifs en Egypte , avec la domination des rois pasteurs ( i ).

On demandera certainement pourquoi un fait si honorable pour la nation juive, n'a pas été conservé dans ses annales ; mais c'est précisément parce qu'il contrariait les intérêts de la caste dominatrice. Le fondateur de la théocratie des Juifs, auteur , en même temps , de leur établissement dans la Palestine , faisait tous ses efforts pour effacer le souvenir de l'Egypte, qu'ils regrettaient: leur dire qu'auparavant ils y avaient été heureux €t dominateurs , aurait été leur conserver le désir d'y rentrer; parce que les chances de la guerre , après même des revers , laissent toujours] en perspective l'espoir des succès - futurs. U lui importait, pour consolider son gouvernement et son culte, d'attacher le peuple à la Palestine , et de lier ainsi la nouvelle patrie, qu'il leur avait donnée, avec les

( x ) Cette opinion n'est pas nouvelle : i! existe une dissertation de Boivin, insérée dans le Tome 3 des Mémoires de l'Académie des Belles lettres, où il la soutient} mais les preuves dont il l'appuyé sont d'un tout autre oidrc que celles dont je me suis servi.

nouvelles habitudes qu'il voulait créer : aussi lui convenait -il de ne faire commencer les fastes de sa nation , qu'avec le nouveau système qu'il y avait introduit , et de faire oublier tout ce qui aurait pu rappeler une existence antérieure , objet de regrets et de vagues souvenirs ( i ). A force de répéter que rien de glorieux n'avait été entrepris , avant les temps de la théocratie , et que le séjour en Egypte avait été signalé par une série continue de malheurs , le sacerdoce a insensiblement détruit les impressions contraires. La tradition de la vérité n'a pas pu se conserver longtemps, puisque la caste dominatrice, qui s'était emparée de l'éducation, prenait les générations naissantes à leurs premières années , pour leur inculquer ce qu'elle voulait y substituer.

La seule objection qui paraisse difficile à résoudre , est celle que présente la construc-

( i) Une observation vient à l'appui * *ette °PÎDÎ011 »°'cst qu'il fut donné aux Juifs u~ nouvelle ère , qui datait de leur tortie d'Egypte . e+ qu'ils n'ont recommencé à se servir de l'ère plu* ancienne de la création du monde, jue longtemps après leur soumission aux Romains. ( Michna Tity Rosch btschana ,sive de principio anoi, comment Houting. in c. f, $i,p. 307.

tion des pyramides par les rois pasteurs. II y a si peu de rapports entre le culte auquel elles étaient liées et celui des Juifs , qu'il n'est pas facile de les considérer comme appartenant à un même peuple. Mais on doit considérer , d après l'aveu des annales des Juifs, que leur culte a changé; celui de leurs patriarches était différent de celui qui a existé ensuite , et c'est avec la sortie d'Egypte et l'invasion de la Palestine , qu'a commencé ce culte nouveau fondé par Moyse. Il ne .serait pas impossible , qu'au milieu des revers •qui ont renversé la dynastie des rois pasteurs , et pendant les longues résistances qui ont précédé leur entière expulsion de l'Egypte» la dissolution des forces de l'ancien gouvernement eut ouvert à Moyse les moyens de créer, à la fois, son culte et sa théocratie. L'aveu des annales juives proùve la tendance du peuple à revenir au culte qu'on lui avait i&> abandonner : ce n'est pas sans éprouver des résistant*^ qUe Moyse est parvenu à lui faire adopter les toiuv*s nouvelles , qu'il avait conçues. Ces faits diminuât les difficultés , dont je viens de parler, sans toutefois les éteindre entièrement. En dernier résumé, il me paraît que l'origine africaine des Juifs

p eut être considérée comme une chose à peu près certaine , mais qu'il n'en est pas de même de leur identité avec les pasteurs qui ont envahi l'Egypte ; on ne peut considérer celle-ci que comme un fait possible.

Les traits de ressemblance qu'on observe , entre plusieurs des anciennes traditions des Juifs et celles des peuples de l'Asie , et même de l'Europe , ne sont pas une objection fondée à l'origine que je leur suppose. L'Ethiopie en rapport , à des époques reculées , avec la Perse et avec l'Inde , partageait plusieurs des opinions qui alors étaient répandues chez les différens peuples civilisés : aussi les Juifs, lorsqu'ils en sont sortis, peuvent en avoir conservé quelque-unes: ils peuvent en avoir emprunté d'autres de leurs communications avec les Assyriens : et celles-ci ne doivent être énoncéês que dans leurs livres d'une époque postérieure à ces rélations. Mais celles qu'ils ont eues dès leurs premiers temps historiques , et que l'on retrouve chez d'autres peuples , doivent tenir à l'universalité de leur adoption , vers l'époque où elles ont été conçues. Elles ont existé , simultanément, en Afrique comme en Asie, et même en Europe , et ont été une suite des connais-

sauces astronomiques , qui existaient alors , et de l'usage , qui avait prévalu , de les exprimer par des allégories. Dans leur nombre , nous remarquons celle des géans qui ont précédé le déluge; il en est parlé dans la Genèse ( i ) , et le livre d'Enoch , qui est rejeté , comme apocryphe , par les chrétiens d'Europe , mais qui est admis par ceux d'Abyssinie , donne de plus grands >développemens à cette opinion ( 2 ) , qui se retrouve dans les poésies d'Hésiode ( 3 ). Le déluge lui-même , l'arche , la colombe qui en sort et qui rapporte une branche d'olivier , sont consacrés par les antiquités juives , et figurent aussi dans celles de, plusieurs autres peuples (4).

On peut citer aussi , comme un usage religieux' antérieur à la théocratie , et conservé par le culte qu'elle a fondé , l'arche sacrée, que les Juifs transportaient dans tôus leurs déplacemens, et qu'ils ont déposée dans le sanctuaire, après la construction du temple

( 1) Gen. e. 6, v. 4. Jos. Ant jud. L. 1, c. 4. ( 2 ) Bruce Voy. en Abyss. L. 2 , ch. 7. (3) Hes. op. et dies. L. 1, v. 175.

( 4 ) Plat, de anim. ratione , Luc. in Timone et de Dea Sytiaca , G. Sync. p. jo. Dupuis orig. des cultes T. 3 , p. 176*

de Jérusalem ( i ) , et d'où elle a disparu ensuite, car il n'en est plus question depuis leur retour de la captivité ( 2 ). Le culte de l'Inde admettait aussi une arche consacrée ( 3 ) , et celui des Egyptiens pareillement ( 4 ) ; on se rappellera que ces derniers ont reçu le leur de l'Ethiopie. Il y a aussi de grands rapports entre la cérémonie du bopc Hazazel , chez les Juifs, et celle de la chèvre rousse chez les Iûdiens ( 5 ). Bruce a observé qu'elle existe encore en Àbyssinie (6) , ce qui prouve qu'elle est une institution ancienne.

Les anciens Juifs paraissent avoir rendj un culte particulier à la constellation de l'àne céleste , et il en est resté quelques traces chez eux; mais leurs dénégations constantes , qu'il y ait eu une tète d'âne consacrée , dans leur sanctuaire, rendent plus que douteuse l'as- Sertion de quelques auteurs, qui disent que

( 1 ) Ex. c. sç , v. 10. Nombr. c. I, v. ç. Rois L. l , c. 8 , V. 6. J01. Ànt. jnd. L. ç , c 1 1.

(a) Micbna Tit Joma, sive de die expiât, c. $, $ s et comment.

(3) Paulin Voy. dans l'Inde t. s , ch. 4» p. isg.

(4) Diod. Sic. L. 1. Clem. Alex. Strom. L. $.

(S ) Pantin Voy. T. 1 , ch. 10 et notes d'An^uetil T. % ,

(6.) Bruce Voy. I. 1, ch. 10.

le roi Antiochus en a trouvé une lorsqu'il y a pénétré ( i ). C'est, à ce que nous apprend le Juif Philon , dans la secte des Esséniens , que les traces de ce culte ancien se sont davantage conservées (2).

L'emploi du lierre, dans les cérémonies religieuses ( 3 ) , pourrait être considéré comme une innovation postérieure à leur établissement dans la Palestine , puisqu'il est étranger au climat de l'Ethiopie , s'il n'avait pas été aussi consacré à Osiris en Egypte (À) 9 où il n'est pas non plus indigène : il ne serait pas impossible que le lierre eut été substitué , dans ces deux pays , à quelque arbuste sarmenteux de l'Ethiopie , et , sous ce rapport , sa consécration remonterait aux temps antérieurs à la théocratie et aurait été conservée par elle.

Je n'entrerai dans aucuns détails sur les circonstances qui ont accompagné la sortie dés Juifs de l'Egypte , et leur invasion de la Pa-

(1) Jos. centra App. L. ». Plot. symp. L. 4, c. ç. Tac. Ann. L. ç, c. ç. Diod. Sic. L, 34. excerpt. a. (s) Philo de Vita Essen.

( 3 ) Michna Tit. Kilaim, sive de heterog. c. s, § 8* Tic. jiist L. ç, c. ç.

(4) Diod. Sic. L. 1, c. 17.Plut.de Uid.)

lestîne; ils seraient étrangers au plan de cet ouvrage, destiné plutôt aux institutions qu'aux évènemens ; ces derniers n'y prennent place que lorsqu'ils ont exercé une influence quelconque sur elles , soit pour leur donner nais-* sance , soit pour les modifier ou les détruire*