JJ

( i ) Phot. myriob. cod. 238 Macch. L. 1 et a. J«$. Ant. jod.

(2) Rois L. 2, c. 16, 7. Macch. L. 1, c. 8. Jos. jAnt jud. L. 12 , c. tf i L. 13 » c. 9 et ir t Ifc 14^ 4» *o Bell. jud. L. I , c. ^ . j. , J . ; .

rôle équivoque en une domination réelle; non , toutefois » sans avoir éprouvé* detf rësis-»

nation n'a réellement eu lieu que sous Vespasien. ;,: jr ./ , . •

De toutes ces dominations étrangères , aucune n'a influé autant , sur les institutions des Juifs , que celle des Assyriens , parce que le vainqueur , d'après un usage conservé jusqu'à nos jours en Asie ( i ) ; a transféré un* partie de la population dans les provinces plus intérieures de son empire, et l'a rem* plaeééf par des colons appelés d'une autre province (2). Cftfte déportation a surtout atteint les principales familles, et à plus forte raison la caste sacerdotale (3 ) ; les ciasrles inférieures ont été laissées pour cultiver la terre ( 4 ) : mais plusieurs de ceux que cette mesure, aurait atteint , se sont réfugiés , soit Egypte ( 5 ) , soit chez les peuples voisins,

(1) Eeon. de* Pênes, p. ioi, *"

(2) Rois L. A, c. 17, v. 14) c. 24» 14. Jos. Ant. jud. In 9 , c, la. Esdras c. 4.

(3) Jer. c. as, v. 30.

(4) Rois L. a, 9. 35, v. it et sa. Jerem. c. 24 , y* S; c 30, t. ie; c. 40, v. g et wq. c. fa, v. 16.

(5) Jercn, c 14, 8> c 44, v. I*

et sur les confins de l'Arabie ( i >• S'il faut ajouter foi 4 l'assertion de Jérémie, il n'y aurait eu , réellement , que quatre mille six cents individus transportés en Assyrie, ce qui n'aurait été qu une portion très -faible de la population ( a) ; mais son témoignage est suspect , puisque , dès le commencement de la lutte , il s'était prononcé en faveur des Assyriens , et ensuite , après la catastrophe , il a trouvé de l'accueil chez eux*

Une soixantaine d'années après, ces déportés ont obtenu de retourner dans leur patrie; mais beaucoup d'en tr'eux, qui avaient formés des établissemens dans leur nouveau séjour, n'ont pas profité de cette permission (3 )♦ Ce sont ces Juifs, restés en Assyrie, dont il est parlé dans le livre dTEsther , et dont quelques personnes demandaient l'entière expulsion, lorsque, en devenant reine, elle y a mis obstacle ( 4 )• Josephe , dont les exagérations sont connues (5), fait monter

O) Jere», c» 40, ?. lu 1 ': * '

(a) Jcr. c. fi, v. 30.

(3) J°** Ant. jtid. L. Il» c. 1 et ç.

(4) Estb.|c. 3, v. 9. Jos. Ant. jod. L. il, c. 6.

($) Il ne pmkqoli faut voir deux hommes dans Josepfaei ]« rédacteur des annales antérieures , où aucune exagération

â 4,673372 individus , le nombre de ceux qui sont retournés en Palestine ( 1 ) ; Esdras , au contraire, auteur contemporain , n'en compte que 4^36o ( 2 ) : mais ce dernier nombre , tout réduit qu'il est , ne s'accorde pas avec ie récensement, qu'a donné Jérémie, de ceux qui ont été conduits en captivité; car quatre mille six cents individus n'auraient pas pu en produire , dans un demi siècle , une centaine de mille ; il y a erreur dans l'un ou dans l'autre de ces calculs, et peut-être dans tous les deux. Ce qu'il y a de positif, c'est que les Juifs rentrés en Palestine, ont été

pour introduire des changemens notables dans leur nation ; et cela n'est pas surprenant 9 puisque la caste sacerdotale en a formé la portion la plus essentielle.

Le style des livres, écrits depuis cette époque, forme un contraste frappant avec celui

M lui coûte pour donner une importance Factice à sa nation j *t l'historien des évènemens où il a joué un rôle : si, dans ce dernier ouvrage, il est loin de s'élever au niveau de i\>!ybe et de Tacite \ i] y a toutefois écrit des pages, que, peut-être, ce* pands maîtres n'auraient pas dédaignées.

(1) Jos. Ant. jud. L. 11 , c. 4.

(a) Eadr. «. a, t. 64.

Il *

des ouvrages d'une date antérieure. Les plus anciens ont une teinte de simplicité pastorale , mêlée au caractère d'indépendance qui l'accompagne toujours : ceux-ci , au contraire, portent trop souvent l'empreinte de la soumission aux volontés d'un maître; il suffit, pour s'en convaincre , de lire le livre d'Esdras. On remarque aussi des changemens dans plusieurs opinions , et l'adoption de quelques-unes dont il n'existe pas de traces antérieures; c'est dans les ouvrages postérieurs à cette époque, qu'on voit, pour la première fois, plusieurs doctrines chaldéennes , telles que celle des anges, qui ne paraît nulle part dans les écrits antérieurs. Les sectes qui , plus tard , ont divisé les rabbins , ou docteurs de la loi, paraissent aussi avoir pris naissance vers cette même époque et depuis elles se sont multipliées successivement; mais ces modifications n'ont rien changé aux doctrines principales et à la forme du culte.

Au premier momen* du retour des Juifs de leur captivité, nous voyons à la tète de la nation Zorobabel et Néhémie , dont on ne connaît pas bien positivement le rôle (i );

( i ) Nckcm. c, s. Esdr. c. 7 , v. 3s.

maïs qui, cependant, paraissent avoir été les chefs de la caste sacerdotale ( i ). Cette dernière n'a pas tardé à rétablir la théocratie (2) , puisqu'il y avait déjà un souverain pontife , chef du gouvernement , lors de l'invasion d'Alexandre ( 3 ). Les successeurs de ce grand prêtre, croyant ajouter à leur puissance, en joignant la dignité royale à celle de chef du sacerdoce , ont profité de Pénervement des dynasties grecques d'Asie , pour faire cette démarche (4)* serait-ce qu'ils ont voulu se soustraire à la déconsidération où quelques souverains pontifes étaient tombés ; ou plutôt qu'ils auront été séduits par la pompe des cours des rois de l'Asie, et que l'éclat du diadème les aura plus frappé que l'immense pouvoir d'opinion f dont un souverain théocrate peut s'entourer ?

Cette organisation a duré jusqu'au moment où les Romains ont commencé à exercer leur influence; alors ces derniers ont essayé de s'attribuer le choix du souverain pontife (5 ) ;

(1) Seld. de Syoedr. L. 2, c. 16, p. 998 et seq. (*} Agg. c. 1 f v. 1. Jot. Ant jud. L. if , c. 3.

(3) Jos. Ant. jud, L 11, c. 8-

(4) Jr»- -In*- L- l>i c. 19. de beîl. jud. L. T, c. 3. (O Eus.iïcnîoiKtr.evans;. L. g, p. 598 Jcs. Ant jud. L. 14

c. 8 et 17. de fcell. jnd. L. 1 , c. $.

puis , dans l'intention d'affaiblir cette nation inquiète , ils ont établi en Palestine quatre tétrarchies , dont les rois , rivaux de pouvoirs , ne se soutenaient , à Rome , qu'au moyen des plus viles condescendances ( i ). Le pontificat suprême, réduit alors aux seules fonctions du culte * perdit de son influence, et en perdit bien davantage encore, lorsque les tétrarques se furent arrogé le droit d'y élever leurs créatures, choisies hors de cette famille d'Aron , qui jusqu'alors avait conservé ce privilège héréditaire (2%

Pendant le temps qui s'est écoulé depuis la rentrée des Juifs dans leur patrie , jusqu'à ces innovations des Romains , dont nous venons de nous occuper; ils ont conservé leur organisation intérieure, même dans les momens où ils ont été soumis à une donri-

(1) Jos. Ant. jud. L. i$,c 131 L. 17 ,c. 7. de beli. judé L. t , c. 3 et 16. i

(2) Jot. Ant. jud. L. iç , c. 3 et ia* L. 17» c. 1$ ; c. 6 s L. so, c. S»

C'est alors, vraisemblablement, qu'ont été* prises des mesures pour s'assurer que le souverain pontife avait les talens nécessaire* , pour remplir ses fonctions dans les cérémonies pobliques, et surtout qu'il était en état d'y faire les lectures accoutumées ( Michna Tit Joma , sive de die expiât, c. 1 1 $ 3 , 4, ç , 6 etc.

nation étrangère, parce qa'elle s'est limité* ta .payement d'un tribut. Aussi les émigrations, qui ont eu lieu à cette époque, n'ont été la conséquence que de leur inquiétude èt de leurs dissentions intestines : il en est une,' surtout , qui doit attirer notre attention, par les conséquences qu'elle a eues. Le prêtre Ornas*

in

pays , imagina de fonder , près dHéliopolis en Egypte, un temple, dont il se fit le souverain pontife, espérant qu'il deviendrait un centre de culte rival de celui de Jérusalem (i). Des Juifs nombreux qui habitaient ce pàys- U, une partie seulement suivit sa bannière; les autres restèrent attachés à l'ancien centre de leur culte. Son temple a duré jusqu'au temps de la chute de Jérusalem ; alors Vespasien en ordonna la destraction , craignant , sans doute, qu'il ne fournit aux Juifs un moyen de ralliement. (2). Une entreprise

( 1) Jos. Ant. jod. L. 13 , c. 6. de bell. jud, L. l , c. 1 i I* 7, c. 36.

( 2 ) Jos. bell. jud. L. 7 1 c. 30.

Les ruines de ce temple existent encore, et portent le nom de Tell jeudi on Tell Ont**, ruinés 40mhU on des Juifs § je les ai visitées , elles ne présentent qn'una masse informe de décombres.

pareille à celle d'Onias a été exécutée en Syrie, à Garizim , et ce temple émule, dit Josephe , était aussi un point d'union , pour tous ceux qui s'écartaient de la rigueur des observances judaiques ( i ). Les prêtres du temple de Jérusalem ont constamment consjdéi^s r comme des schismatiques étrangers au sacerdoce, les prêtres qui se sont attachés au service de ces temples rivaux (2).

J'ai cru nécessaire de tracer ce tableau rapide des phases différentes du peuple Juif, avant d'entrer dans aucuns détails sur ses institutions ; parce que plusieurs des changemens , qu'elles ont éprouvés f sont liés aux évènemens , dont nous venons de parcourir la série ; il nous sera plus facile d'en saisir les rapports avec eux.

J'ai déjà fait observer que les familles sacerdotales formaient une caste dominatrice , non seulement au temps de la . théocratie pure, mais encore à ceux où les Juifs ont eu des rois ; parce que ces derniers , 011 dominés , ou renversés par les prêtres , n'ont

(1) Jot. Aot fai. L. u, c. s.

(O Michna Tit. Mcnachot, sive demnner. c. 12, $ 10 et comment.

eu en aucun temps des attributions assez étendues , pour en limiter le pouvoir : ainsi leur caste, quoique, en apparence, réduite, sous les rois, à partager avec eux l'autorité, n'en conservait pas moins la principale influence ( i ). C'est, par conséquent:, l'histoire de ses prérogatives, qui forme, en grande partie, celle des institutions des Juifs; les autres classes de la société étaient, du plus au moins, réduites au rôle de l'obéissance passive , et vivaient enveloppées d'une muîtitude d'observances religieuses, imaginées pour rendre timides et craintifs des caractères qui se prêtaient difficilement à ces pratiques monacales.

Lors de l'institution de la théocratie, aucunes propriétés ne furent attribuées à cette caste ; le créateur de ce système politique ordonnât qu'elle vécut de l'autel (2) • il savait que l'esprit de propriété nuit à la formation de celui de corps , et voulut que la richesse des prêtres résultat des pratiques du culte , afin de faire converger , vers ce centre

(1) Sam, t. 1, e. iç, 21.

(î) Deoter. c. 18, v. 1 et scq. Nombr. c. 1% , v. 20 et î$. Phil. de sacerd. honor. .

unique , les intérêts de chacun d'eux , et qu'ils devinssent ainsi des instrumens plus souples dans les mains du pontife suprême ( î ). Il fut, cependant, assigné à cette caste des villes, qui lui appartenaient en propre , où faisaient leur séjour ordinaire ceux qui n'étaient pas appelés à Jérusalem , par leur service actif au temple; mais ces villes n'avaient aucun territoire qui en dépendit Quelques-unes d'elles furent désignées pour servir, en même temps, de lieux d'asyles , où les hommes coupables de meurtres involontaires trouvaient une retraite assurée ( 2 ). Nous reviendrons ailleurs sur cette institution , jjui est essentiellement liée 4 la législation judaïque, ' Le précepte , qui défendait aux membres de la caste sacerdotale d'être propriétaires, n'a pas été exécuté avec la même sévérité , pendant toute la durée de l'existence des

( 1) Cette vérité* a été rendue par Ducloa, avec ton originalité ordinaire, lorsqu'il a dit que les vettus monastiques aidant à l'esprit monacal ; car la pauvreté individuelle , en même temps que Tordre s'enrichit , est un aliment toujours actif de l'esprit 4e corps*

(s) Deuter. c. 19, v. 1 et seq. c. 4» v. 41 et seq. Nombr.

35» v. 9 et *9. Josue c. ao, v. 1 et seq. Ex» c, ai • v. it. Fnil. de sacerd. honor.

Juifs en corps de nation ; nftis je ne crois pas que les infractions aient commencé avant k retour de la captivité , et le précepte est plu* tôt tombé en désuétude , qu'il n'a été abrogé ( i ). Depuis cette époque on voit clairement des prêtres possesseurs de propriétés foncières; la Michna contient même, dans son volumineux recueil , plusieurs décisions concernant des cas de ce genre ( 2 )• Ce changement se sera opéré insensiblement , et se sera consolidé à mesure que l'organisation des castes s'est relâchée: nous aurons plus d'une occasion d'examiner les diverses conséquences qu'a eues l'abandon insensible de ce système.

Mais , dans le principe et pendant trèslong-temps , cette caste en a réellement été une, qui se conservait sans mélange, et ne formait d'union que dans son sein: elle était divisée, à son intérieur, en plusieurs ordres hiérarchiques , qui se conservaient héréditairement. Ainsi, une seule famille pouvait s'élever au pontificat suprême, d'autres avaient

(O Hottîng. de dccim. Jqd. Exc. c. {, §itf (2) Michna Tit. Eracin, tivc de,vot. attira. \c 7, $ 4* Tit. Dcmai , sive Je re dubia c. 6 , $ 3 etc.

droit d'entrer au sacerdoce , d'autres étaient limités aux fonctions plus secondaires des lévites, et encore celles-ci étaient-elles subordonnées à une classification de fonctions, dont elles ne pouvaient pas franchir les intervalles ( i ). Dès son origine , cette caste a été infiniment nombreuse , puisqu'elle formait le vingt septième de la population totale (2); et, loin d'avoir diminué , elle a dû naturellement s'accroître ; car ces êtres , bien nourris et qui avaient le droit de se marier , devaient être au moins aussi prolifiques que le ,reste de la nation.

Dans le principe , comme je l'ai dit , leurs femmes ont dû être de leur caste; toute alliance avec les autres tribus leur était interdite : ils pouvaient , cependant , donner leurs filles à d'autres Juifs; mais elles cessaient, dès ce moment-là, de participer aux droits de leurs familles ; ces alliances étaient, pour elles, une véritable dégradation (3).

( t ) Ex. c. 38, ?. t et seq. Lcvité c. 8 » v. !. Nambr. c. 3 « T. $ et seq, Jos. Ant. jud. L. 7, c. Il , L. 20, c. 8* Cua. de rep. hcbr. L. 3, c. 11 ad fin.

(2) Nombr. c. 3, v. 44s c. 3, v. 39.

(3) Levit. c. 22, 12. MichnaTit. Jevamoth, sive Je levîr. c. 7 , § $.

Les membres du sacerdoce ne pouvaient épouser que des vierges ( i ) ; la règle était moins sévère pour les simples lévites, à qui des veuves , et même des femmes répudiées étaient permises (2). Ces institutions ont éprouvé des modifications , comme les précédentes , avec le relâchement du système des castes , qui a suivi le retour de la captivité : un article de la Michna dit positivement ,4 que les familles sacerdotales ont pu , depuis lors , s'allier avec celles des Lévites, et même avec celles des au* très Juifs , dont le sang avait été conservé pur et sans mélange ( 3) : aussi , depuis que cette extension a été accordée, une enquête a précédé la consécration d'un prêtre , pour s'assurer que , dans les quatre générations antétérieures , aucune mésalliance ne l'avait rendu indigne de ce rang (4).

(1) Levit. c. ai, v. 7 et 13. Ezech, c. 44» v. 22. Phil. de monarch. L. a. Michna Tit. Jevamoth, cive de levir. c. 6 , § 3.

( a ) Phil. de monarch. L. 2. Michna Tit. Jevamoth , sive de levir. c. 6 $ 3; c. 9, § 2. '

(3) Michna Tit. Kidduschim, sive de spomaî. c. 4, $ I.

(4) Seld. Ux. hebr. L* 1 , c. 7. Cun. de rep. hebr. L. 2 , c. 8 et comment Nicol. p. sç6.

Il parait, cependant, que quelques portion» du peuple juif ont conservé, avec plus de soin, la rigueur du règlement primitif, au moins en ce qui concernait la caste sacerdotale.

(l> Dc*î. c 53, *. % TML de moaàizk. U U

(s) Lnrît c 10, t. 6; e. si , t. io. ()) Lerît. c si, y. i et

jeaient souvent la fortune des vivans ( i ).

D'après les principes de la théocratie , tout émanait de Dieu ; il était le chef invisible du gouvernement ,• comme le maître de toutes les propriétés ; le sol même que les Juifs cultivaient lui appartenait , ils ne pouvaient »'en considérer que comme les usufruitiers. Ces principes, que nous voyons se reproduire* à chaque page de leurs livres sacrés , favorisaient les prétentions de la caste sacerdotale qui voulait tout diriger. Une obéisance passive à ses volontés était la loi fondamentale de l'état; il y avait peine de mort pour qui aurait osé résister à la voix d'un membre du sacerdoce (a). En effet, tous étaient «osés parler au nom de la divinité , et, jouant le rôle de simples énonciateurs de ses volontés, ce n'est pas i eux qu'il était désobéi , mais bien a l'être dont ils se disaient les organes. Pour mieux enraciner cette maxime , qui leur était si favorable, ils s'attachaient 4 l'inculquer dès les plus jeunes ans, et pour cela, ils s'étaient emparés de l'éducation publique (3).

U ) Jot. de bel), jud. L. t , c. i. Scld. Ux. hebr. L 3 , c, g. (a) Dmt c. 17, t. «, Jos. centn App. t. *. (3; Dcutcr. c. t3, 10.

Un pareil système était inséparable de beaucoup d'inconvéniens , parce que toutes les causes de désobéissance étaient confondues , dans le code , à la fois civil et sacré, auquel la natiôn était soumise. Des simples préceptes d'observance religieuse l'étaient avec les lois pénales et civiles , des réglemens monacals avec les institutions fondamentales de l'état ; tous étant émanés de la même source réclamaient le même respect ; et ce mélange de prescriptions, d'importance différente pour l'utilité publique, était un monument immuable qu'aucune autorité ne pouvait changer , ni modifier même ( i ). Mais comme il est impossible

(i) Deut. c. 4, v. a. Josue c. 23, v. 6.

Il suffit, pour se convaincre dei inconvénient de ce mélange, de jeter un coup d'oeil sur la répartition des crimes punis d'une même peine : ainsi le supplice du feu ou de la lapidation atteignait également l'homicide, l'inceste au premier degré, celai qui s'était permis quelque léger travail le jour du sabbat, et la fille d'un prêtre qui, après avoir épousé un homme d'une autre caste, aurait osé toucher aux offrandes consacrées (Michua Tit Sanhedr. c 7 > § 4 et 8; c. 9 , $ I. Tit. Therumab , iive de primit. c. 7, § 2). La peine de quarante coups de fouet était prononcée pour des délits, tels que l'inceste d'une saur, et ponr avoir mangé gros comme une olive de ses récoltes, avant d'en avoir prélevé la dix me ( Michna Tit. Maccoth, sive de pœnis c. 3 , $ I et 1 ). On retrouve le même mélange dans

ble , que pendant le cours de l'existence d'une nation, elle n'éprouve pas des changemens dans sa manière d'être ; plusieurs des usages anciens des Juifs ont fait place à d'autres, et des cas nouveaux, non prévus par la loi, se sont présentés: alors les chefs du sacerdoce, réunis en un conseil suprême , dont nous allons bientôt nous occuper , ont donné , aux dispositions de leur code sacré , toutes les entorses possibles pour les adapter aux circonstances nouvelles. Ce sont ces décisions expli-

puiserons une foule de renseignemens sur les coutumes des Juifs; ainsi le sacerdoce, en succédant au premier législateur, a continué de l'être , comme conservateur et interprête du code primitif.

Le mode dont ces décisions ont été rendues , a varié , comme beaucoup d'autres institutions des Juifs. Dans le principe et jusqu'à la captivité, le souverain pontife a consulté la divinité , par l'Urim et le Thummim , pour

tes affaires publiques , et même pour les par-

U liste des trente-six crimes, pour lesquels le coupable c'ait livré iux vengeances célestes (Michna Tit. Cerlthut , sive de txcis c. i<$ t.), genre d'excommunication dont nous nous owopcrcW «jUÀtt; * ' " ' "V * '

ticulières , lorsque les personnes intéressées l'ont demandé et ont pu, par leur rang ou leur influence, obtenir cette faveur (i ). Tourné du cAté de l'autel , il devait lire les volontés célestes sur son pectoral, tandis que ceux qui attendaient l'oracle, placés derrière lui , ne pouvaient y porter leurs regards (2). Ce moyen d'interroger la divinité, que plusieurs écrivains ont comparé aux sorts sacrés des autres peuples (3), donnait aux décisions du, souverain pontife le même caractère surna-^ turel , qu'avait déjà le code sacré primitif ; dès-lors elles imposaient la même obligation d'y obéir areuglément.

Depuis le retour des Juifs de lejir captivité , ce ressort mystérieux n'a plus été mis: en usage (4): sans doute, qu'après tfètre éclairés , par leurs contacts avec d'autres peuples , ils n'auraient plus été aussi disposés

(1) Nombr. c. 17, v. si. Josue c. 7, t. 14 et 24. Juge* «. io, v. 17; c. 30, v. 87. Samuel L. 1, c. 14, v. 413 c.»8, v. 6j c. 30, 8.

(s) Michna Tit Joma, sive <fe die expiât, e. 8, $ S et comment , ., . -

(3) Nicol. de Synedr. £gypt. p. «g etieq. Maurit. de sortit vetet. Hebr. p. 237 et se^etc.

(43 Michna Tit Sota f sire de Ux. adult suap.c. 9 , § 11. Seli de Synedr. L. a , c. 8 5 L. 3 , c; 12 ad fin.

à se laisser cowda&e par de ^artî iis pres%es4, Depuis lors , lesjdétiaittDB Ai 5Qiroerairi <ponr-> tife furent nuipLicées par «eHes de ce conseil?

allons nous occMpek, apç^sîavom jeté unroupd'ceil sur œ qu*â été ^organisation primitive des Juifs , sous^k rapport ônO'ewire judkÎQitfeV» Alors, uniquement pa&ttaw* , vivaient sous le régime patriarchal/ La pèPe de la fa-6 mille 'la>i gpuvërnait par les droits que luir donnait la nature i it y èxërçaifc même éelui de vie ei de mort ( i ) , cbnfr&tablissemèiJLt de la théocratie Fa 4épôuillér^ai)^, *à eon^ servant , toutefois , bé&uconp d'étendue ;au pouvoir paternel. Plusieurs familles composant iine tribu, elles ont confié leurs intérêts communs au plus influent de ces pèresv sans que les autres aient renoncé à la direction des intérêts particuliers de là lefcr. pro-»: pre, non plus qu'à leur interveatibaf -dû* assemblées , où étaient discutés leurs intérêts communs (3). Le dénombrement de Josué nous fournit un exemple de celte ^rganisar. tion; chaque race y est représentée par, iVirj^é

(O Geii. c. 38, v. 04. * • ' .-if .v , «M ^ .r (1) Deuter. c. il, i. t§/» — v 4"f> J .0 /;* .J • âsr

(3) Nombr. c. 1 et' 3. - ? I » (t)

<( 'rtk )

villes ( i ). Les annales xies Juifs ne disent pas que le premier choix de MoySe ait porté sur des membres de la caste sacerdotale : il est possible, vraisemblable mêtfiey qu'il a évité, dans les lpifemiera .momens> î d'attaquer dé .front les <lDoît^r1«|u;avaienti les ahciens des tribus, \ . et '} qu'il i aura* seulement eu -là priécaution de choisir ^jdtte^w Hombre , ceux 4|ui lèvent les ^plias dévduési ài^&intérëts. D'-ailleu-fs ^ <towfc&> C^r jiebceirfdfcuhal^ ^ avait: une éftwirië ^u^we^^^tiH-ftVIii^^ (lg ressource dé «owultec iMJnm et le Thumraim , qui ltriaw&imt im ^iaiioyettiiifkiiiibfeiifet lèt,fairfe ployer à: «èsqvuer^ -i m b Mais s'il fy. la quelques iriceïtitudes sur la «Iksstfd'homiiidbqii&^rTCO tribunal, il n'y en a aucupe.suxxe.ux qui leur, ont succédé (3 ). Les prôtrts^ conservàtéurs d'un code, où les préceptes di£lcùlt^ étaient confondus avec ^SmJ^^itJ^W^1^

V. 7v Rutb c,i* , ;*. «tirfrtfc. i*o**i f*rt^îdOua»flfcftp.Jiebr.

X». l'*iC<:A3f ?5 î.irToiîif;; 2« Sftftotl ïi'np. £| Jw'd »np M**1

(2) Nombr. v*;Uet:t^J»1atiéi (u-^iC )S* 4. 14 >

v. 1 ; c. 22 , v. 30. Jos» Ant. jud. L. 4 , »c,-8 i"L. 1 ,--c. i. JSeldde sjonwlf «jacbtc tv ijiio |dt tt £i .* , >M .3 .x3 ( < ,

(3,) Detiter. c. 19; r. i7^P*ul? & M Vt *•

sairement être chargés d'en expliquer lés obscurités , et de prononcer l'application des peines : eux seuls pouvaient siéger dans ce tribunal suprême , et dans ceux auxquels était attribuée la connaissance des causes capitales ( x )• Le tribunal suprême s'assemblait à Jérusalem , dans un local attenant à l'entrée du temple ( i ) : des tribunaux secondaires étaient placés aux porte* de l'enceinte extérieure de ce même temple ( 3 ) ; et d'autres , plus inférieurs* étaient disséminés sur différens points de la Palestine ; nous nous en occuperons ensuite. :* ^

Dans les premiers temps de la théocratie , le tribunal suprême , plus connu sous le nom de grand Sanhédrin, tfne riôus ehaplbyeroiîs dorénavant, a été sous Pihïïuence absôlue du Souverain pontife, qui, poûVaht ïairë inter-% Vehi* l'oracle d^Ùrïm ét Thummi^ pdut

( i ) Michna Titt fctohedr. <♦ 4 > $ *• s*w- $Jnedf • Hthx • L.s, c. $ et s. Sigon. derepubl. hebr. L.6 , c. 7. Jos. cw\ti? App L. t. . . . . ~. .

C»> Jerem. c! i6, r*-W. Micbna Tit Middotfi , *ire> de intns. tempii c. ç , $ a et comment Cqo. de rfep hebr; Û. e. 12 et 13. ■' ■: 1

(2) Miohna Tit.. Middotb % «InÀimttB. terapfi *. ç , $ s in comment.

( iU )

exprimer ses volontés, était certain de*rt'y rencontrer aucune résistance/ Lorsqu'ensuite, après le retour de la captivité, cet oracle mystérieux a cessé d'être consulté , le souverain pontife, n'ayant plus ce moyen d'in- , flaence, n'a eu, sur le Sanhédrin, que celle que ses talens et son caractère pouvaient loi donner. Tout s'y décidant à la majorité dès suffrages , ce corps , auparavant passif, devint le régulateur suprême de la nation. Plus ses pouvoirs se sont consolidés , plus ceux du souverain pontife ont reçu des limites : ce dernier avait été primitivement le président naturel du Sanhédrin , ce corps n'a pas tardé long-temps à lui contester ce droit, et à éta* bliren principe, qu'il devait obtenir ce iran$ P?* l'élection ( i ). Le souverain pontife fut aussi déclaré justiciable du Sanhédrin ( 2 ), et , ce qui çst bien étranger à nos mœurs , ce tribunal pouvait lui faire donner des coups de fouet , comme châtiment , sans que eela portât aucune atteinte à la considération dont il devait jouir (3).

( 1 ) MichnaTit. Joma, sfoede die expiât c. 1 , $ s. Cûn. de fep. hebr, L. f , c. 12,

( 2 ) Michna Titt Sanhcdr. c. r f $ , ,

( 3 ) Micfcna jTit. Maccoth , sive de parais , c. 3 , $ 1. Sèld. de Synedr. L. 3 , c. g.

L'influence du Sanhédrin était extrême : toutes les affaires majeures de l'état devaient être décidées par lui ; aucune guerre ne pouvait être entreprise avant qu'il l'eut autorisée (i ); on ne pouvait , non plus, étendre l'enceinte des villes sans son ordre, et tous les membres des tribunaux secondaires étaient à son choix ( 2 ). Comme tribunal suprême , les affaires majeures lui étaient soumises , et les tribunaux secondaires lui renvoyaient tous les cas douteux, qu'ils craignaient de décider. Ainsi ses membres , à la fois casuistes et jurisconsultes , jugeaient également les cas de conscience et les crimes: leurs. décisions étaient sans appel , et servaient ensuite de règle, comme commentaires de la loi primitive. L'ascendant énorme qu'assurait à ces hommes de semblables pouvoirs , les élevait de beaucoup au-dessus de leurs concitoyens * et mêtne des membres ordinaires du sacerdoce , et ils ont cherché à le consolider , en se disant illuminés par une influence surna-

(1) Michna Tit Sanhedr. c. I, $ ç. Jos. An t. jud. L. 4, c g. Seld. de Synedr. L. 3, c. is ad iuit de jurement L. 6,

(t) Michoa Tit. Sanhedr. c. 1 , § 4 et scq.

turelle ; aussi n'est -il pas surprenant que beaucoup de livres juifs , écrits par quelques-uns d'eux, ou de leurs disciples , leur aient donné le titre àtâokim, qui, si on né le traduit pas par dieux , emporte au moins Tidée d'êtres divins (i ). Delà, aussi, l'assertion qu'on lit dans la Midhna , que les autres vieillards pouvaient perdre âvec l'âge de leurs facultés mentales ; mais que ceux-ci les conservaient, dans toute leur vigueur, jusqu'au dernier soupir (2),

Ce corps, si puissant, se recrutait lui* mêmeï l'imposition des mains , opérée par son président, donnait- aux membrès nou^ vellement admis , lë caractère sacré qui de1 vait imposet le respect ( 3 ) ; c'est de là mèmè manière que les prophètes transmutaient aussi , à leurs disciplës , leurs âdhi surnaturels. Depuis là dispersion des Juifs , le besoin de former des trîbuilaux', sur différens points, fait donner fclus detatitude à cette t^rémonie ; une décisioà de la Miehàa porte