CHAPITRE III

De la religion dans ses rapports avec l'économie publique,

V^'est moins des détails d'opinions et de cérémonies dont nous allons nous occuper, que de Tinfluence de la religion de ces peuples sur . leur sort: c'est par de tels rapports seulement .c|uelle peut être en contact avec l'économie publique. Nous ne parlerons des croyances que lorsque cela deviendra nécessaire^ pour mieux développer leur influence sur les événemens, et sur le régime intérieur des nations qui les ont adoptées.

Les peuples les plus voisins de la nature , et les plus sauvages , ont un culte ; le fait est attesté par tous les voyageurs : mais ce culte , ^ composé de peu de croyances , n'est pas desservi par un corps organisé de prêtres ; s'ils en ont quelques - uns , ce sont des individus isolés y qui , plus ou moins persuadés euxmêmes , tirent parti de la persuasion des autres. Un ordre de prêtres ayant une hiérarchie qui en

classe les membres, et leur offre la perspective d'une élévation progressive vers le plus élevé des gradins , est une conception qui ne peut naître que chez une nation sortie de- cet état primitif de simplicité. Partout où onFobserve , elle indique une civilisation existante, ou une civilisation antérieure, qui , en vieillissant, a coni3ervé ces restes de son ancienne jeunesse. D'autres faits , et même la nature des opinions religieuses des Celtes , nous ont cond.uits à recoxmattre cet anden état dans la Gaule : ils sont développés au commencement de cet ouvrage^ et l'existence d'une hiérarchie sacerdotale est un fait de plus qui vient à l'appui de cette opinion. Du moment qu'elle est admise , on doit chercher à découvrir les causes qui ont pu entrahier la décadence de cette nation. Aucun naonument historique n'a sauvé de l'oubli les événemens qui l'ont occasionnée ; quelques traditions confuses ont seulement conservé le souvenir que les Celtes ont été , dans les temps antérieurs , plu3 éclairés et plus puissans qu'à l'époque où ont commencé leurs luttes avec les Romains. A défaut de notions positives , il faut avoir recours aux conjectures , et les présenter comme telles , sans avoir la prétention de ies transforjtner en vérités historiques. Des

guerres civiles divisent les empires , changent Içs gouvernemens > dévorent les individus , niais ne portent aucun obstacle au dévelap^ pement des connaissances ; au contraire , la fermentation qui reste dans les esprits , après des orages, n'ayant plus d'alîment dans les discordes politiques , ]x>rte son activité vers d'autres occupations. Les invasions des peuple^ moins civilisés portent un coup funeste aux lumières ; mais elles ne peuvent pas avoir lieu aansque le pays, qui en est la victime, ait déjà ressenti les effets d'un énervement intérieur, qui en a préparé l'affaiblissement et la désorganisation. Ainsi , elles ne peuvent pal être mises au nombre des causes premières de dé^ cadence , mais elles donnent un mouvement plus rapide à une décadeqce déjà commencée, plusieurs causes peuvent produire cet éner-« Tcment. L'influence d'une dynastie usée peut avoir ce résultat ; car les générations s'y suc* cèdent sur le trône, en n*y portant que deîi Ifonvnes sans talens , et gâtés par une mau*^ vaise éducatiofi : les Ptolémées d'£^ypte en fournisseot uae preuve , et Tlp^toire de tous les siècles peut en fournir d'autres. Mais l'asoeo-* dant que prend un corps^acerdotal quelconque, onr uae uatiou oU il çQu^de s» puissance ^

en y maîlpîsant Topinlon et dominant la pensée, a une influence bien plus forte : son pouvoir s'accroît à mesure qu'il y diminue l'activité du génie ; il en comprime l'essor , et le circonscrit sur tous les points^ pour en limiter le développement ; lés caractères s'énervent parce que l'imaginai ion est sans cesse occupée de la crainte de franchir une barrière^ au-delk de laquelle on ne lui fait envisager que des dangers. C'est cette influence qui me parait avoir occasionné la décadence des Celtes i ils sont déc^ius à mesure que Tordre sacerdotal y a usurpé davantage de pouvoir. Lesan-^ nales de l'histoire appuient cette conjecture de plusieurs exemples: on a vu^ chez plusieurs nations, la 4écadence commencer et s'accrcdtre avec l'ascendant qu'il a pris. César , qui avçiit reconnu cette décadence des Celtes , l'a attribuée à l'agriculture (i ) ; il a été induit en erreur par Içs druides : jamais l'agriculture n'a énervé un peuple belliqueux , les Romains des premiers siècles en sont la preuve. Mais lorsque des individus oqi un intérêt à éteindre Téw nergie de leur nation, pour la mieux dominer, et qu'ils peuvent y employer les terreurs reli--

(1) Çms. Ml. iiOl. U 6. c, a3.

ri86 )

gieuses^ mobile le plus puissant pour agir sur les imaginations y il est impossible que cette nation résiste à leur funeste influence. Bien ne nous apprend par (juels moyens les druides' sont parvenus à prendre cet ascendant sur leur nation. L'ont-ib acquis par un développement progressif de leurs prétentions, où ils ont successivement dépouillé le corps social de tous ses droits pour les attribuer à eux seuls ? L'ont- ils, au contraire, acquis au premier moment d'un changement de culte , ôùi ils ont profité de la première exaltation des têtes pour envahir tous lés pouvoirs. Les deux choses sont possibles ; mais aucun fait positif ne nous permet de faire un choix entre ces deux opimons. Des notions confuses existent d'une époque où les doctrines indiennes ont fait une invasion en Europe; et, dans le .système religieux de ces peuples , les prêtres, placés au premier gradin dans l'échelle des rangs , sont investis de tous les genres de puissance. Pythagore a essayé de les introduire, dans les répubUques grecques de l'ItaUe , Numa à Rome, Zamolxis chez les Gê tes, d'autres sans V doute en d'autres heux ; rhais ces tentatives , ' plus ou moins heureuses , ont partout cédé , après un temps plus ou moins long, au carac-

ière national, qui ne se prêtait pas facilement à des institutions pareilles^ Seroit-il permis de conjecturer que le m^me système a été porté chez les Celtes 9 alors peuple civilisé; qu'il y a eu le même efiEi^t que de-pareilles institu«tionis ont eu partout , celui d'éteindre l'activité nationale , incompatible avec ses formes mo* nacales ( i ) ; et que le gouvernement central privé de son nerf s'est dissout, en même temps que de petites républiques indépendantes se sont composées de ses membres épars ? L'existence de ce gouvernement coutral , formant de la Gaule, et même de la Bretagne , un corps unique , paratt démontrée par l'union où se sont conservés* les druides , malgré le morcellement postérieur de la Gaule. Us avaient leur foyer principal en Bretagne, et un foyer secondaire, mais central, pour toute la Gaule, dans le pays des Carnutes(2). La formation d'une union pareille, entre les prêtres de nations différentes^ paraîtrait impossible à concevoir , si oh con^ sidérait cette multitude d'états indépendans, dont se composaient la Gaule et la Bretagne,

(i) Je traiterai avec qaelque détail de cette ëpoqiie curieuse , mais obscure , dans la pariie de mon. travail qui est consacrée aux républiques grecques d'Italie.

(2} Gâes. bell. gall. L. 6* c il. Pomp. Mda^ L. 3. c. 11:

comme ayant tonjours existé. On n^y voit pa« les mêmes di£Scultës , dès qu on admet que ces petits états se sont formés par le démembrement d'un grand état ; alors , malgré les dissenûons intestines qui , peut-être ^ sont nées des efforts qu'ont faits ces peuples^ pour se M^ bérer de ce joug sacerdotal^ les druides ont pu conserver leurs liens d'union , parce que leur système hiérarchique leur en fournissait les moyens. Cette manière de voir expliquerait comment il n'a résulté de ces déchiremens que des républiques livrées à des factions intestines. En e&t 1 les druides tendaient, d'un côté , à conserver les prérogatives dont ils avaient joui, et cette révolution , s opérant sans changement dans le culte, leur en fournissait les moyens. De l'autre les esprits se révoltaient contre leur ascendant. énorme, cherchaient à «'en Uhérer, mais aucune institution nouvelle n'en a été la suite , parce que les druides ont réussi à se maintenir au rang qu'ils avaient oc^ cupé. Les pouvoirs dont ils avaient été revêtus restaient les mêmes , mais ébranlés : nous en avons déjà dit quelques mots au sujet de leur influence sur l'administration de la justice. Exaii;iinons maintenant quels ont été ces pouvoirs. Le témoignage de tous les anciens atteste

qu*il a existé chez les Celte* un corps feiérar-* chique de prêtres, qui, sous le nom de druides , occupaient le premier rang dans l'état. Ils ne formaient pas, comme en Egypte et dons . rinde, une cast^ distincte^ dont les privilèges se perpétuaient dans les mêmes familles ; mais ils se recrutai<f nt par initiation , vraisemUable^ ment dans la diste noble , quoique Gésar ne l'ait pas dit positivement , et s'élevaient au^ dessus d'elle après en être sortis (r). Pellouticr avait pensé qulls formaient réellement une caste perpétuant se5i fonctioils»dans les mêmes familles (a) : c'est une erreur. Sans doute qu^ils portaient volontiers leursr fils dans cette carrière lucrative, mais César dit formelle^lent qu'ils se recrutaient par un^choix qu'ils faisaient, entre tous les jeunes gens : ainsi, ils formaient un ordre et non pas une caste ; ils se pérpé^ tuaient par initiations , et non par intérêts de familles ; ce qui est très-différent comme fait historique, quoique assez semblable par les résultats : c'est en précisant les mots qu'on, rend-claires les idées. Gommé ils s'étaient emparés exclusivement de l'éducation^ ils avaient

(i) Cms. bell. galU L. 6. c. i5.

(2) PeU. Hist. au CiUe». h. 4. ch. 4. y. ^

toute la latitude nécessaire pour choisir les indindus qui convenaient le mieux à leurs desseins (i). Tous les enfans recevaient une première éducation semblable , et elle se bornait à charger leur mémoire de forgiules versifiées, où étaient compris tous les genres d'instruction, sur la religion , rhistoire , et les 3ciences, dont ils permettaient la publicité : personne n'avait le droit de les écrire ; la mémoire devait suppléer à tout (2). Il est aisé de juger h quoi de* vaient se réduire des connaissances renfermées dans une série d^ stances, à peu près semblables aux quatrains du conseiller Mathieu^Mais pendant que les jeunes gens passaient leur temps à les apprendre , les druides pouvaient étudier leurs caractères et voir ceux qu'il leur convenait d adopter , afin de rejeter dans la société, après les avoir façonnés à leur usage , ceux sur 'qui ils fondaient moins d'espérance. Ceux destinés à devenir druides ne s'élevaient que par un long noviciat dans les grades supérieurs (5) ; on s'ouvrait à eux à mesure que la confiance qu'ils inspiraient augmentait; et ils s'avançaient ainsi, par degrés , vers le rang suprême,

W I ■! I ■ n I « I i-lll I I n.^— — .^M^— —1^— Il .1 11 II ^— — — ^M»

(1] Ces. hell. gall. L.6. c. 12. Pompi Mêla. L. 3.

(2} C«s. bell. gall. L. 6. c. i3. Amm. Marc. L, i5. c. 9*

(3) Cais. bell. gi»U. L. 6. c. id. Pomp. Mêla. L. 3.

( igi )

OÙ le chef de la lliérarchie en dirigeait tous les mouvemens. Ce rang éiuiuent était conféré , dit César , par le suffrage des druides , et si plusieurs coucurrens du même grade y aspiraient, les armes onfc souvent décidé entr'eux(i) : sans doute que l'esprit d'anarchie, qui existait alors dans la Gaule, avait commencé à étendre jusqu'à eux son influence.

Il est facile de juger ce que devient , après un certain nombre de générations , une instruction renfermée dans quelques stances qu'il est défendu de confier à récriture. Rien m'^jl^ cite à faire des pas au-delà , et un état stationiiaire est une chose impossible : des lumières qu'on n'augmente pas rétrogradent. D un côté, la masse entière dô la nation met peu d'intérêt à s'instruire, parce que la fatigue d'apprendre n^est balancée par auoun résultat utile, et qu'elle est enchahiée par le'privilége exclusif de ses prêtres. De Taulice , Tordre sacerdotal , qui a concentré dans son sein toutes les connaissances , n'a non plus aucun stiniuiant qui le porte au travail ; il jouit , par sa position > de tous les avantages de la société , et l'intérêt des chefs de Tordre, est que leurs su-

(1} Çae^s.beU. gall. L.6. C..13.

borcloniiés restent dans une médiocrîté qui Ici rend plus dociles : il suffit II tous d'en savoîf un peu plus que le reste de la nation > k qui ils doivent imposer ; le bei^er le plus niais est toujours moins stupide que ses moutons « cette supériorité lui suffit pour les conduire. A mesure que l'ascendant des connaissances plus positives a diminué , on a cherché h y suppléer par tous les moyens que fournit la crédulité. C'est alors sansdoute que lesdruides se sont attribué le pouvoir de lire dans l'avenir, et que, par des prestiges, ils ont imposé à un peuple ignorant (i). Cicéron dit avoir été Tami d un de ces druides qui avaient le don de prédire , et il croyait à son talent (2). Le témoignage de cet orateur n'en prouve pas la réalité , mais bien que les druides, dégénérés autant que leur nation , avaient fini par être aussi crédules qu'elle; à moins que 1 ami de Cicéron ne fùtiassez fourbe pour conserver son masc^ue avec lui , ce qui e&yt dans les choses possibles.

Les druides avaient acquis un ascendaAf énorme , développé sans doute par une usur-

(1) Amm. Marc. L. i5. c. g. Cm. bdl. gdl. L. 6« e. x5. DMU Sic. li. 5. c. 3i.

(1) Cic. de divin. L* I. c. ^x^

patîon successive. Ils s'étaient emparés de la police des assemblées nationales , du droit même de les convoquer (i) , et, ce qui est bien plus fort, du choix des délibérations, puisque, avant qu'elles pussent être entamées , ils consultaient les dieux pour savoir si elles leur seraient agréal]|les; il est bien clair que la réponse devait être toujours conforme à leurs vues, puisque c'étaient eux qui la fiiisaient connattre. Chez les peuples du nord de la Bretagne , une pierre sacrée , nommée Lia/ail -, rendait un son lorsque celui qu'on proposait pour chef était agréable aux dieux (2) : c'était un des moyens imaginés pour transmettre leurs volontés. César dit que chez lès iËduens , les druides devaient intervenir àla nomination du principal magistrat ; il ne dit pas de quelle manière (5) , mais il est vraisemblable que c'est en lui donnant la consécration ', qui résultait del'asâentimentde là divinité. Ils s'étaient aussi attribué la garde des étendards de la nation, dans leurs sanctuaires, et pouvaient prendre par ce moyen, une influence positive sur les

(1) Tac. de mor. German. c. 11.

(a) Cambrl Monum. cdt. p. 334. KeiiL i#t. Sepu p. aS.

(3j Cm. beU. gaU. L. 7. c 33.

était pour eux un ampirisme^ autant religieux que médical. On remarque le même empirisme chez les mages des Perses (i). Le gui des chênes y cueilli de la main des druides avec une serpe d'or , et à une époque fixe de Tannée, devenait une panacée universelle (2). Pline raconte des cérémonies plus absurdes^ qui accompagnaient la récolte de deux autres plantes qu'il nomme samolus et selago (5). Plusieurs de ces pratiques superstitieuses ne sont pas entièrement déracinées en France.. Dans plus d'un canton 9 le séneçon > cueilli ^ avec certaines cérémonies, le jour de St. Roch, et béni par un prêtre, devient une panacée pour les bêtes à cornes : cette plante pourrait bien être le samolus des druides , car Pline dit qu'ils K? sanctifiaient précisément pour les maladies de ces animaux. Non contens de guérir les maladies avec^ ces herbes mystérieuses, ils en distribuaient d'autres qui devaient prémunir

. contre les blessures : étant portées au combat, elles rendaient invulnérables. Leur sang, qu'ils

: voyaient couler malgré ces préservatifs, désabusait si peu ces hommes aveugles, qu'il a fallu.

(1) PI. Hist. nat*. L. a4. c. lo.

(3) Zd. L. 6 c. 95.

(5j Id. h* a4. c. 62 et 63.

bien des siècles après , des lois pour défendre cette superstition (i), et que, malgré leur influence et l'introduction d'un culte nouveau , les traces n'en sont pas entièrement effacées (3). D'ailleurs l'introduction de ce culte dut avoir peu d'effet pour les déraciner , car il ne fut adopté par eux qu'entouré de tout l'appareil dç la plus grossière superstition; et si quelques* uns renoncèrent aux herbes mystérieuses comme amulettes, ils employèrent en échange les reliques des saints (3).

Tous ces moyens réunis de dominer auraient encore été insuffisans , si la terreur religieuse n'y avait pas ajouté son influence. Les druides avaient fait leurs dieux terribles pour se ménager le droit de les appai^r , et le sang humain souilla , sous le nom de sacrifices , leurs autels (4). Dans ces derniers temps , un écrivain estimé a voulu nier ces actes de barbarie. Mais comment nier le témoignage des auteurs contemporains , lorsqu'on a sous les

(1) Liiid«mK Les longob. L. 2. Tit. 55. $ 11.

(2) La Tour d'Auv. orig. celi. p. 38.

(3) Aim. de gestM franc. L. 3. c. 67 et passim. (4} Tac. de mor. German. c. 9 et 39. ann. L. i4 c. 3o. Lacan.

phars. L. i. ▼• l5o. Cc».'beU. gall. L. 6* c. i5. Diod. Sic. L.^^ *

c. 5i. etc.

( ïgs )

yeuxlcjlois de Charlemagne^ où il s'est eiForcé de déraciner les derniers restes de ces an-

tiennes coutumes (i), et qu'on Toil, dans le 5çode des Frisons , la peine de mort décernée contre celui qui violait le secret des temples , pu qui osait y pénétrer pour y commettre un Toi : il était immolé au dieu offensé , sur la pla^e de la mer , pendant la basse marée (3). On choisissait ordinairement pour victimes des malfaiteurs^ ou des prisonniers de guerre; mais , lorsqu'on n'en avait pas , des individus; de la nation y quoique innocens^ périssaient à leur place (5). Les écrivains de Rome ont parlé des mesures qui ont été prises par quelques empereurs pour dissoudre le corps des druides, et l'horreur qu'inspiraient c^s massacres religieux , a servi de prétexte (4). Quelques per-

sonnes ont voulu en conclure l'humanité des Bomains, sans réfléchir sur les véritables motife qui les ont déterminés. Tibère a ordonné la dissolution du corps des druides et l'abolition de leurs cérémonies, parce qu'il y voyait

(1) Capit. éd. B«lii8ii« anp. 789. p. aSa*

(2) Lindemb. Liei (ris. ad4tt. Tit. 1).

(5) Diod. Sic, L. 5. c. 3i. L. 26 exe. Cxs.bell. g41« X'* >• c. 54. Xi, 6. c. i5tf $id. ApoU. Epiât. L. 9* cp. 6..

(4) PI. Hlst. nat. I4. 5q. c. i. Siiet. iu Clai^J. c. 35« Aur, Vict. de Caes. $^4.

une réunion d'initiée mus par un intérêt commun; et , dès les temps de la république, les Romains ont redouté Jes initiations^ parQS qu elles pouvaient devenir un foyer d'action pour des mécontens. Mais comment suppose^ qu'un peuple, qui se délectait à voir couler' le pang dans larène , qui y lui-même , enterrait des hommes vivans par superstition', ait pu avoir horreur des sacrifices des druides ? Certainement rimagination Se reposerait avec plus de plaisir sur des tableaux de mœurs plus douces, mais il ne faut pas défigui^er l'histoire pour les produire : elle doit pein<lre les hommes tels qu'ils ont été, et. non pas tels qu'on désirerait qu'ils fussent.

Le nord de l'Europe , riche , et parvenu à un égal degré de civilisation que les Celles, offrait à un corps de prêtres des avantages semblables, et il s'y est fonqé une organisation pareille j si elle n'a pi^ été uoe extension du même ccnrps , reconnoissant une même autorité centrale. Son existemce est démontrée p^r de nombreux monûmens (i)> et son pouvoir parait y avoir été égalemenl éjenilu, peirt-être davantage encore , puisque les annales ont con-*

MMpaiM««waniMWi^M»MMM^«WMa«IWi«i»

(i) Rudb. Suevia. c. 34. ^4»

( âoo )

serré le souvenir de plusieurs rois , que les prêtées ont fait choisir comme victimes expiatoires , nécessaires pour appaiser les dieux (i). Cela prouve (pie leurs intérêts nont pas toujours été d'accord avec ceux des chefs du gouvernement^ car ils ne les auraient pas sacrifiés 5'ils avaient été dociles à leurs impulsions.

Les Germains , peuple moins riche , n'o^ fraient pas les mêmes appas à un corps de prêtres gouvernés hiérarchiquement. César a prétendu qulls n'en avaient point (2) ; mais il a été trompé par des faux rapports : Tacite , ^i a eu des notions plus précises , parle des prêtres qui existaient chez eux , et de l'étendue de leurs pouvoirs 5 les mêmes , à peu près , que ceux des druides chez les Celtes (5). Eux seuls avaient le droit d^enchainer et de punir , et ils l'avaient jusque dans les armées ; eux seuls avaient la pôUce et la direction des as^ semblées du peuple : ils présidaient aux cérémonies du culte , et, s'étant attribué la prescience de l'avenir et la connaissance de la Tolon^é des dieux , ils avaient tous les moyeux de dominer sur lesuesprits. Mais Tacite garde

(1) Pen. Hiftt. des CçltM, L. 4. eh. 5. MaUet^int. à VUal. duD

(a) C»8. bell. ^all. L. 6. c. ao.

(5) Tac. cle mor. Genoan. c. 7 et 11.

Je silence sar les nîoyens par lesquels ils se recrutaient 9 et sur la puissance qui leur conférait ces pouvoirs. Les recevaient-ils du peuple? cela n'est pas probable^ quelques traces de ces élections populaires seraient restées , soit dans les codes ^ soit dans les annales. Les recevaientils par une initiation que dirigeaient les chefs de leur ordre ? la chose parait davantage probable , mais rien ne nous apprend s'il n y a eu qu'un seul corps sacerdotal , commun à tous les Germains , ou si chaque nation a eu le sien séparément; cependant je pencherais pour cette dernière opinion. Aaucun d'eux ne pa» raît avoir eu des rapports avec celui des druides ; car l'influence des Romains ne s'étant jamais étendue à toute la Germanie , ceux qui ont été dissouts en Gaule y auraient trouvé mi asile auprès de leurs confrères , et les aiinales des temps jK>stérieur8r en auraient conservé quelques traces. Tacite , dans un endroit de son ouvrage ^ parle des Semnones comme formant la portion la plus noble et la plus ancienne de la nation des Suèves (i) : leur nom se rapproche trop de celui de Sen y nom cel^ tique des prêtres , pour ne pas faire nattre l'o-

(i) Tac. de mor. iGcrauin. c. 59.

pinion qu'ils formaient un coq)s sacerdotal; d'autant plus qull les présente comme se réunissant, par députations, h deB époques déterminées , pour célébrer , dans un bosquet sacré , des cérémonies religieuses , qui étaient ouvertes par le sacrifice d'un homme. Si cette conjecture était fondée , ce corps de prêtres, qui habitait à lui seul cent cantons > ou pagi, avait dea richesses considérables , et jouait le premier rÀle dans la nation, le même par conséquent que les druides chez les Celtes ; mais il en aurait différé en cela, qu'il aurait Jbrmé plus réellement une caste distincte , vivant sépojrée dans des cantons qui lui étaient affectés.

Aux p^'êtres, chez ces peuples, s'unissaient aussi des fçipnies fanatisées (i), qui , vraisem^blablement, étaient des instruoien^s qu'ils fai^ saienl mouvpii* , si elles n'étaient pas complices de leurs vues. Ce sexe, dont Timagination mobilç se prête facilement à lejathoMs^^tne , propageait une crédulité dont il était luimême impréjgné. Tacite , comme nous ravon3 déjà fait observer, a dit que les Germain^ avaient du penchant à croire que les femmes

>mm

(i) Tac. de mor. Cerman. ç. 8. Str. gfog. L. 4.

( ao5 )

jetaient douées de qualités surnaturelles-^ et cette opinion les , disposait à écouter toutes celles qui voul^ébt jouer le rôle de prophé^ tesses (i). Aux exemples que cet auteur en a donnés , peuvent être ajoutés ce]ux que les historiens de tous les siècles ont rapportés , car , malgré le changement de culte > cette superstition s'est long-temps conservée (2)* C'étaient, le plus souvent > des femmes qui portaient le couteau dans le sein des victimes humaines, et qui cherchaient; dans leurs entrailles palpi** tantes , un avenir où elles croyaient lire (5). V L'ascendant que ces prêtres et ces ietataes fanatisées prenaient sur l'esprit public ^ est de* venu souvent funeste à leur nation. La direotion qu'ils donnaient aux prises d'armes était inal conçue , et la deslruction de Tçurmée en était la conséquence (4). Ce n'était pas par des discours que ces meneurs entraînaient la multitude : plus adroits , ils employaient des prestiges. Ainsi , des chevaux blancs , chez quelques peuples de la Gei^raanie , raanifestaieqt la volonté des dieux par leurs hennissemens ou

(i) Taç, hUt. l*. 4. c. fil*

(2) Gt^. Ton L. ô. c. i4. K«ial. nat. 6fpt^ p. 456 « ae^^

(3] Str. geogr. L. 4. Tac. anti. L. j4^ c. 3o.

(4) lu3U hisi. L. a4. Cm. J>eU. («ii. Xi. i. o» 5m

leurs allures > et les prêtrCwS en donnoient Texplication (i). Hésita remarquer que des chevaux de la même' couleur •bni aussi joué le même rôle chez les Perses (a). D'autres fois , les prêtres , ou des femmes , tiraient des sorts; et disposaient de l'armée par leurs décisions(5)î César en a été le témoin. Apioviste restait, depuis plusieurs jours , en sa présence , sans engager aucune affaire : surpris de cette tran^ quillité, il questionna des prisonniers, et sut d'eux qu'il attendait la pleine lune pour livrer bataille^ parce que les femmes, en interprétant les sorts , avaieiit fixé cette époque pour un combat heureux (4). Que dirions-nous d'uii général d'armée qui se ferait tirer les carteà pour savoir s'il doit livrer bataille ? Ces préjugés sur la pleine lune ont existé chez plusieurs

(i) Tac. de mor. German. c. lo. Sax. gram. L'. i4«

(3) HerocL L. u c. 189. h, 7. e. 55. Xeu. cyr. L. 8. c. 5. (3j Tac. de mor; German. c. 10.

(4) Caïs; bel), gall. L. i. c« 5o. L'usage des sorts n'était pas réservé pour les ^etdes afiTaii^es majeures de la nation ^ chaque iodividu y avait recQprs pmirçe qui rintéressakgpersonnellement (Tac. de mor. German. e« 10. ). La manière la plus commune de les consulter , était de couper une branche d'arbre fruitier en plusieurs morceaux , tous diversement niarqués ( Tac, de m6r« German. c. io.). Ce procédé, dont a parlé Tacite , est consacré par une ancienne loi des Frisons ( Lindemb. Lex fris. Tit. i4. j. Ces morceaux de bois y sont -nommés ieni»

C ao5 )

peuples; les Spartiates ont, dans une occasion; compromis la sûrpté de la Grèce, parce que leurs prêtres, avaient, défendu de prendre les armes avant qu'elle fût pleine (i) : la même opinion existe encore de nos jours dans l'Inde (a). Que de succès il faudrait effacer des fastes des armées françaises ; si des devineresses avaient ajourné à la pleine lune , ce que la rapidité des mouvemens a exécuté avant qu'elle eût fini «son premier quartier? Lorsque le sort d'une campagii^ entière est livré à dépareilles décisions, on peut juger combien de revers se préparent. Les Romains, il est vrai, avaient leurs poulets sacrés, mais, chez eux, les prêtres n'étaient qu'un instrument dans les mains du gouvernement, dont il se servait pour maîtriser la multitude : cette jonglerie, tout aussi méprisable , n'avait pas les mêmes dangers dans ses conséquences; mais il n'eti résultait pas moins qu'une armée exaltait ses espérances, ou se décourageait, suivant que des poulets avaient mangée ou dédaigné leur nourriture./ On aurait pu diriger l'esprit des troupes par des moyens plus honorables pour elles et pour

(i) Paus. in Att. Str. gcogr. L. 9. Suidas « joçt JPAillipidks, (3) Hyde, rel. vet. Fers. p. 23a.

( ao6 )

les chefs (jui faisaienl jouer un ressort aussi mesquin. .

Dans les régions ori^filales de FEuropie , habitaient diverses peuplades confédérées ^ qui portaient le nom de Géies : Pinkerton en a fait des Goths , et par conséquent des $cythes( i ); mais qu'ils fussent identiques de race, ou seulement analogues de mœurs , car c'est Ih où Se réduisent souvent les filiations des peuples , ils étaient semblables aux Germains par'des rapports.multipliés. C'est che2 ces peuples que les opinions dites pythagoriciennes > ont conservé la plus longue influence (2); c'est là encore où il a existé une confrairie de Plistes(3), semblables , sous beaucoup de rajiports >' aux Esseniens des Juifs (4}> et aux ffemheuters, oa Moraines, plus modernes de bien des siècles. Il y a presque toujours eu chez eux quelque prêtre se disant prophète , qui servait de conseil au roi (5) : Zamolxis surtout y a joué un grand rôle> et s'il a eu moins de célébrité que d'autres fondateurs de cultes , c'est que ceux-ci

(1) Piok. ^taU. den Scythes* (^) Str. ((eogr. L. 7.

(3) Str. ibid, t

(4) ioê. Aot. Jwi. L.18. e. a.

(6) Su. geog. L. 7*

ont été liés aux événcmens de quelque nation dont rhistoire s'est occupée; tandis que les Gêtes n*y ont paru qu'un moment, pour dispa* raifre , après quelques luttes > absorbé^ dans TEmpire romaui. La réputation des chefs de culte , comme celle des chefs de parti , dépend de leurs succès , et plus encore de l'ébranlément politique qu'ils ont produit : ^'il est éphémère, d'autres événemens semblables efFacent . les traces superficielles qu'il a laissées : il faut des empreintes profondes pour résister au torrent des siècles. C'est enfin chez ces mêmes Gètes que s'est conservé l'usage barbare des Indiens , que la femme préférée devait suivre sur le bûcher le cadavre de son mari (i). Ghéz les Celtes , radoucissement des mœurs avait sauvé l'épouse : on hii avait substitué le dévoué, ou l'esclave de prédilection, et cet usage de» temps plus anciens, était tombé en désuétude au temps de César : on ne jetait plus alors sur lebûcherquè des effets auxquels le défont avait été attaché (2). Chez les Germains, on y jetait ses armes, et quelquefois aussi son cheval (5)v ' Joinville raconte une inhumation de ce genre i

(i) Hcrod. L. 5. c. 5. Poinp. Mêla. L^ a. SoL poljrli. ç. i5,,

(a; CsN. beil. gall. L. 6. c. iS. ,^ ,*

(3J Tac. <le laor. Germaii. c. 27.

( ao8 )

qu'il a «u occasion de voiràConstànlinople(r): son témoignage prouve que celle t^outume s'est conservée fort long-temps. Faut-il conclure de ce que. les Celtes ont renoncé avant les G êtes à l'usage barbare de sacrifier les femmes , qu'ils avaient commencé plus tôt à secouer le joug de leurs prêtres, et que la superstition avait jeté des radnes plus profondes dans les régions orientales? En effet, Suidsis nous apprend que \- le mol grec tresheuin , dont le sens littéral est imiter Us Thraces y signifiait aussi se lii^rer àla superstition , et chez ces peuples , dont les passions fortes tendaient à l'indépendance , elle devait être ensanglantée , pour pouvoir imposer par les terreurs religieuses ; aussi les prêtres immolaient-ils quelques individus pour intimider le plus grand nombre. Chez les Gêtes au^si , les prêtres portaient le couteau sur les i rois qui tentaient de sortir de Tornière où leur intérêt était de les retenir (3). D'autres de ces : peuples sacrifiaient à leurs dieux l'être qu'ib estimaient le plus après l'homnïe , le cheval : on en voit des exemples chez les Perses , ks ; Indiens , et même chez les Grecs , où ces

(1) Joiuv. p. xo4.

(2) Herod, L. 4. c.76, 79 et 80.

( 2P9 ) sacrifices étaient répétés tenir k des rits anciens (i).

Chez quelques peuples de la Germanie , le chef des pjrètres ne s'était pas borné , comme chez les Gétes, au rôle> en apparence secondaire/de conseiller du roi : il avait développé son ascendant plus à découvert, et l'avait trans-^ formé en une puissance plus effective. Ainsi le roi f chez les Bourguignons , était moins puissant que là personne sacrée du grahd-prétre. Le premier était révocable au gré du peuple^ qui lui faisait un crime des non-succès , de$ événemens malheureux, même des intempéries des saisons : il était ainsi le jouet des prêtres , qui maîtrisaient et dirigeaient l'opinicm popur^ laire ; tandis que le chef du sacerdoce, investi de ce pouvoir pour la vie , était indépendalit des volontés du peuple (s)* Les rois, dit le même auteur , cité en note, portaient le titre dehendini, les grands-prêtres celui deginùies:

(i) Herod. L. i. c. ait et a 16. L. 4. ç. 6u L. 7* c. ii3. Budb» banaum. c. 5. $ 6 et 8. Lucian* in Scytha. Agatii. L. t. p. i5. Str. geogr. L. ii. Flor. rer. rom. L. 4. c. ta. Hom. Hiad. L. a3* T. 171. Paus. in Lac. et in Ârc. Pliilostr. Heroic. inPàlam* Paulio , Toy. aux Indea, notes de M. Anquetil. T. 3. p. 359. Occad* ^ilos. An. II gertuinal. Tac. ann* h» 6. c« Sj*

(aj Anun. Mfrc. L. aS» c. 5«

( aïo )

au travers de la déformation de ces mots, transnais par uu homme qui écrivait en grec > on reconnaît dans le second le radical sen , un. vieillard, Hïi prêtre;, le premier parait rendre Vidée seule de chef. Le peuple Bourguignon , malgré ses déplaoemens , avait des habitudes cultivatrices : il paraîtrait qu'il a été entraîné , poustsé inènie par la pression des nomades, sans avoir eu leurs mœurs 1 dès-lors > il n*est pas étonnant qu'il y £Ât eu chez lui un collège de prêtres j» vifeir rongeur de toutes l^s nations riches. D'autres peuples , qui avaient davantage les habitudes nomades^ n'ont pas montré , lors de leur venue dans la Gaule , un asservissement semblable au sacerdoce ; ainsi , les Francs n ont pas stipiàdé , dans leur loi salique , de composition flùÀ forte pour un prêtre , que pour un outre hoihme de condition libre (i).

Cofibme le^s lois n'étaient pas écrites chez le$ Celtes 9 dm moins pour le publie, elles n'existaient que dans les mains des druides; les autres indixîdus de la société ne pouvaient se rappeler qtié dés âpplicàtibhsqu'ils eh avaient vûfaik^e. Leur concentration dans cet ordre rendait les druides mattres die Jes «nterj^réter de la manière

(i] Ltndcmb. Les «al. Tit. 67.

\ ( ai» )

iffCih jugeaient utile à leurs vues ; i^ais pour mieux empêcher que leur partialité ne p^rût dans les déqisioiis ,, iU y £i^sajkent intervenir la religion « surtout pour les affaires majeures « pu de plus grands intérêts donnaient une plus haute impoi*t^Ace aui: résultants , et occupaient plus vivement les esprits. £n réservant à un être supérieur la faculté de prononcer^ ils écartaient loin d'eux les haines qui pouvaient résijl** ter de leurs jugemens , et imposaient mieu|L l'obligation de s'y soumettre , à des hommes que la trempe de leur caractère diipQsait à h résistance. Des épreuves ,. dont sans doute quelques secrets du métier donnaient les moyens de préparer d'avance les résultats, ina^ uifestaient la volonté de la divinité : il y en avait de diverses natures ; l'eau froide » i'eau chaude , le fer rougi , etc. , y étaient tqur-àtour employés y et ces coutumes , qui remontent aux temps de l'ancien culte, non-seulement cliez les Celtes, mais aussi chez les autres peuples de l'Europe,, ont été conservées long-temps a^)rès l'adoption du christianisme (i). On a

(ij Li«4emi>. Lex Ciis. Tit. 5. Tit. i4, § 3. Le^ aim. Tii. i4. LcK loiigob. L. I. Tit. 9. S 35. Les «al« TU. sa. Lçx ripuir. Tit. 3o# Oceg. TuvQfl. L. X. c. 18. L. 8. «. 6. Pell. Hist» df» Celle*, h, 4. ch. 6.

observé des épreuves pareilles chez diverses nattons de TAsie^ et même chez les Indiens (i). Pelloutier en a cru voir des traces chez les anciens Grecs : un seul passage de Sophode lui a suggéré cette opinion (2). Le nombre des traits de ressemblance des anciens Grecs> avec les peuples du Nord y rend la chose possible ; mais ni les poésies d'Homère y ni celles d'Hésiode y ni aucun autre auteur n'en faisant une mention positive ^ le passage de Sophocle ^eul parait insuffisant pour démontrer l'existence de cet usage. Il faut classer aussi au nombre des épreuves j les duels judiciaires ^ car c'est moins au courage des iudf\idus qu'on livrait la décision de l'afiFairç; qu'à la divinité, qui étaitcensée diriger les coups (5). Cette opinion est clairement exprimée dans plusieurs lois (4) * et elle était tellement établie, que des duels ont été employés, comme un présage, pou^deviner , par leur issue , les résultats d'une guerre

(i) Forstcr Voy. au Kas^myr. T. i. Coll. de Purchaf», Voy. de Larubert ea MinfprèHe. p. 37.' PauUs ,. Voy. «Uns l-IndcT. i. ck. 10. p. 4a8. T. 2. ch. 3. p%.io3. ch. 5. p. 191.

(2) Soph. in Antig. ex Pell. Hisi. des Celtes. T. S. p. i55.

(3) Ovid. Trlst. L. 5. d. 7. y. 47. el. 10. ▼. 45. Tac aan. L. i3. ^cU. Faterc. L. 12. Herod; L. 4; c. 11.

(4) Lindemb. Lex alaïa. Tit. 84. Léx burgund. Tit. 45. Les bBJuv.vTit.2.c. i.$2.

(ai5)

jQTant de Tentreprendre (i)- Lès codes de plusieurs peuples ont consacré cette wstituk tion(2)^ mais non pas ceux detous ; puisicme la loi salique ne les admettait pas ; cependaintj la coutume s'en est étendue ensuite chez tpifs les peuples qui se sont établis dans la Gaulç. n parait qu'elle avait déjà existé diez l^s Geltes ; du moins nous voyons que. des conte»* tations de préséance étaient décidées^ chez eux ^ par les armes (3) : cela n'est pas décisif pour prouver les duels judiciaires » mais on.y voit du moins le penchant à fonder ses droits . suf l'exercice de sk force. Le code des Lombards «st moins favorable au duel iudiciaire que ceux des autres peuples^ quoiqu'il lepermette : nous y voycms un passage curiepsi^* où le législateur avoue que c'est un mauvais,iiiQyesn de connaître la Vérité , et qu'il n^ fa içonsel^é que .pour se prêter aux habitudes. de .sa -nation (4)* A l'intention d^iiiilerre^er de cette nia-

(i) Tac. de mort Geripan. c. 104 - «rj

(a) Lindemb. Lex aktfn. Tit. 84- IiexvaD|1. <Tit. i4. La frU.

Tit« 5 ei i4« Lex bajuT. Tit. 3. c. 12. Tiu 8. c. 6. Tit. l5. c.ii. etc.

(3) Atb. deipn. L. 4. Ces. bell. gall. L. 6^ c, iV. ' -' '

(4) Lindemb. I<ez longob» I^t. i. Tit.^ 9. $ ^. Qukn ûic^rfiV. simus df judicio :t)ei jet multos amdiifimus per pugmeêm, »ne justa causa, suion causam perdere, Sed , propterconsuetudi^ nem geniis noêUroê hfmgphardorupi ^ Ugem impium v^tare non pouumuê*

Hîèrftla volonté des dieux, se joignait nslturelietoent la susceptibilité blessée, et cette impa- 'lîènce dW caractère, indépendant, qui ne veut devoir qu'à lui seul une justice qu'il pense lifl" appartenir. Ainsi, uti honinie n^^glîgeait-il ^e «e rendre h la citation d'un juge , aux yeux *<de la raison il devenait justiciable de la loi , ' pour avoir niécorinu une autorité constituée ; mais dans les moeurs d'alors, le juge l'appelait en champ clos pour lui avoir manqué. Chi pôttri^ait multiplier les exemples , tous plus ou moins singuliers, mais ils n'apprendraient rien de pins. Cette manie , après s^être élevée gra- •duellement jusqu'à son plus haut période , comme toutes les folies humaines , a fini par tbmbèr dan* l'opinion , et les duels judiciaires ^nt ërifin ëté supprimés en France soiîs le 'f^gtké dé Louis IX.

liés A*iiidés ',* aiirtsi que nouis TàVons remarqué, ne periftéFtaierit pa« qu'oîi écrive les dioses qu'ils enseignaient; ilylenr avaient donné la forme versifiée, pour que la inétaoirè s'en chareèiSt; plus facilement. Faut-il conclure de là qu'eux-mênaes .étalent limités à <îe moyen ^Hi«stfi»>timi , «t Qu'ils h'av«ien* rieii d'écrit jâans rintériteur de leurs sanctuaires? plusieurs OBt adopté celte opiaioa i B^i^^lb me parait

( ai5 )

«lîfBçile à soutenir. Quoiqu'ils aient partagé la décadence de leur nation \ dont ils ont été la cause premieTO ^ les druides se^sont constam^ lne^t maintenus à un degré d'instruction supérieur à celui des >autres classes de la société. Ils sont devenus graduellement moins éclairés; mais il a été une époque où une instruction réelle a existé chez les Celtes , et les druides alors devaient être dans le nombre des classes instruites. Comme il serait impossible de concevoir qu'une nation ait pu étendre son instruction^ en la renfermant dans des stances versifiées j il faut admettre quelle a eu des livres écrits à l'époque où elle a perfectionné ses connaissances et ses institutions ; mais ensuite > à mesure que les druides > en développant leur puissance , ont cherché à concentrer les lumières dans leur sein ^ ces écrits aurcH»t été rassemblés dans leurs sanctuaires, fibns doute qu'avec les progrès successifs de Tigno^ rance dans les autres classes ^ les druides ont moins senti le besoin d'acquérir des connaissances étendues, et ils ont moins étudié; ma0 il n'est pas à présumer qu'ils aient détruit 4es livres qui exktaieoft ; seulement y en ayant dé- -rebé la connaissance au vulgaire > ils les auront ^

insensiblement néglîgéf mo^rfOkw^* I^u' |

( ai6 )

ordre étant coinposé d'une, hiérarchie de grades successivement plu$ intérieurs , chacun deux recevait une instruction différente. A mesure ^e les chè& acquéraient plus de confiance dans un sujets ib s'ouvraient davantage à lui; de manière que le peu qui s'était conservé des connaissaiices antérieures ^ n'était le partage que d un petit nombre d'individus, qui y initiés en même temps aux secrets de l'ordre , étaient intéressé)^ à maintenir le même mystère , où il trouvait sa force.. Telle paraît devoir être Topinion qu'on peut se former de Tétatde l'instruction chez eux , et de leur méthode d'en conserver le dépAt. Nous ignorons si, chez les peuples du Nord, Tordre des prêtres avait aussi défendu d'écrire les choses qu'ils enseignaient , ou s'ils ont exercé moins de despotti^ne sur la pensée , ou enfin si quelques circonstances ont davantage contrarié leurs vues ; mais , tan- .dis qu'il • n'existe aucun écrit des Celtes, qui soit parvenu jusqu'à nous dans son intégrité^ on a conservé quelques poèmes sacrés des peuples du Nord (i) , ainsi que des recueils de sentences , mélangés d'opinions religieuses et dé décisions légales, connus sous le nom de

(i> Eàdar, Veluspa^ HaveiiiftU etc.

( Wî )

sag€i$* Xies misérables restes de la druid^riej qui^ à Rome , vivaient d empirisme, domiaient lemêm^ nom à lem^s réponses (i). Les causes de cette différence entre les Celtes et les peuples du Nord sont inconnues : sans oser affirmer que les conjectures qui vont suivre sont fondées^ on peut crmre qu'elles ont quelque vraisem-blance. Les Romains ont montré , suivant leur usage, lorsqu'ils ont pénétré dans la Gaule ^ le plus ^grand dédain pour la langue qu'on y parlait > ainsi que pour les monumens de la nation. Us ont au contraire rendu leur langue nécessaire» par les nouvelles relations qui nais-* saient de la^ conquête, et surtout en accdr^ dant le droit de cité à quelques chefs de famille poissans , dont ils voulaient utiliser 1 mfluence. Tous ceux qui jouaient un rôle quelconque au^ près du vainqueur , ou qui aspiraient à en Jouer un, cherchèrent assavoir sa langue, la seule qu'il estimait (2). Insensiblement , le latin devint la langue des classes supérieures et de l'administration > et la langue celtique x^elle du peuple. D'un autre côté , les druides , dont les pouvoirs politiques furent éteints par les^

(1) Hor. Epist. L. 2. ep. a. ad fin. Mart. Epigr. L. 7. ep. 54. Colum. Econ. L. i. c. 8.

(2) Tac. Uk Agric. c ai. Sid« Âpol. U 3. ep. 5.

Bomatns^ n eurentplus le même intéi'ét h culliver les connaissances concentrées dans leur sein, ni d'en conserver les monumens^ puisqu'ils devaient dépendre de vainqueurs qui affectaient le plus grand dédain pour toutes ces choses : ne pouvant pas en inspirer le goût à des honimes incapables d aucune curiosité , ils finirent par négliger eux-mêmes des études devenues inutiles. Si^ au contraire ^ les Romains avaient été une nation aimant à étudier les autres peuples , les enquêtes <le quelques-uns d'eux auraient donné , aux yeux des druides , un intérêt de plus à leurs institua lions ; ils auraient cherché à les rehausser pour se rendre plus nécessaires, et tous les débris de leur ancienne science / conservés jusqu'alors /seraient parvenus jusquk nous. Ciceron dît , dans xm de ses livres , qu'il était Ké d'amitié avec un druide , et il dit quelques mots de leurs dogmes , d'uprès ses conversations avec lui (i). D'après le rMe que cet orateur jouait à Kome, ce druide,^ pour être son ami , devait être aussi d'un certain rang dans son pays. Si Ciceron n'avait pas partagé les dédains de sa nation pour les institutions étran-

(i) Cic. d^ difia. l#. f*

gères, s'il avait montré à son ami un désir réel d'être instruit des seiences des Celtes, est-il à présumer qu'il aurait éprouvé un refus? Souvenons-nous que , partout où lefs Romains ont pénétré, ils ont porté ce même vandalisme: Garthage est détruite, ils ne daignent pas même conserver les dépôts où étaient rassemblés les voyages de ses navigateurs, et toutes les informations sur les sources où elle avait puisé les moyens de s'élever à ce point de puissance et de richesse où elle était parvenue : ils n'en rapportent qu'im seul livre siir Tagriculture , qui , adapté au climat dé l'Afrique , était de peu d'utilité en Italie. Dès le tinnps d'Auguste, la langue celtique a dûdécheoir, et, peu-à-peu, elle a été reléguée dans les campagnes. Les ouvrages écrits dans cette langOe se sont perdus, parce que la corporation des druideis ayant été dissoute , s'ils ont conservé quelque temps des liens secrets d'union, pour maintenir le plus qu'ils ont pu leur influence religieuse, ils n'ont pas eu les mêmes motifs pour conserver des écrits auxquels personne ne prenait intérêt.

n n'en a pas été de itiétne dans les pays voisins de la Baltique : les Romains n'y oilt pas pénétré ; aussi le culte ancien y ai conservé pins long-temps «es rapports a^rec les institutions

( aao )

politiques. Plus tard, la religion chrétieBoe s'y est introduite , mais lentement : elle y a produit quelques scènes sanglantes^ parce que Tintolérantisme est toujours lié aux cultes, convertisseurs; mais elles n'ont été que des orages partiels , qui ont commis des destructions y et n^ont pas tout détruit. C'est ainsi qu'Olaus^ a brûlé y par dévotion > le plus grand nombre de livres qu'il a pu se procurer ^ mais il lui a été impossible de les atteindre tous (i); et^ tandis que le dédain des Romains les a fait périr dans la Gaule > la guerre qu^on leur a faite dans le Nord ^ a donné du prix à ceux qu'on a pu conserver ; car toute action violente produit . une résistance , et celle-ci a été d'autant plus forte ^ que les partisans de Fancieu culte étaient nombreuse ^ et se sont maintenus long-temps avant de céder à l'influence du culte nouveau. Beaucoup de personnes pensent cependant ^ avec quelque fondenient / que , si le texte primitif des livres qeltes a disparu y il reste néan-» moins des traces de plusieurs d'entr'eux y qui ont été conservés dans les cantons^ où la domination romaine a le £aoins exercé son influence. Quelle que soit l'opinion qu'on se

' ' ' . «i," <.' ■ I ■III '

(i) Poug. EsiaU sur Imt aaiiq. du "S^taà, p. 5. .

forme de PÔssiah de Macpherson , on ne peut disconvenir qu'une portion, au moins ^ de ses chants, est antique, tandis que le reste a pu être imité ou étendu par lui. Il faudrait un pyrrhonisme excessif pour ne pas admettr0 cette portion antique , comme il faudrait une ' crédulité excessive pour attribuer la même an- • cienneté à tous ses chants ; ainsi , la portion , quelle qu'on l'admette, qu'on regarde comme vraiment antique, est un monument des Cehes/ On vient aussi de proposer , depuis peu, une opinion sur l'origine des romans de chevalerie et des anciens fabliaux , qui paraît beaucoup plus vraisemblable que celles imaginées auparavant : c'est qu'on doit les considérer comme des restes d'anciennes chroniques , où des traits d'histoire celtique ont été défigurés par des additions successives (i). Il est certaîti que le coloris aventureux de ces romans ne convient à aucun peuple auteu^t qu'aux Celtes. Si cette opinion , qui parah réellement séduisante , est admise, ce seront encore des restes de l'an-^ cienne littérature de ces peuples , mais parvenus jusqu'à nous tellement altérés, qu'il est impossible de se faire une idée de ce qu'ils

(t) Maip. JBncycV «nu* l3ir5..^T* 2. p. a4| et •<<{.

ont été dans l'origine. Elle parait en effet plus vraisemblable que celle qui attribuait l'in-^ vention de ces romans aux Arabes de l'Espagne. Ils ont eu y il est vrai ^ des joutes et des tournois ^ mais ils en avaient adopté Tusage dans ce pays-là : si eux l'avaient introduit , ils l'auraient apporté de leur patrie, où rien de semblable n'a existé. Le rôle que jouent les femmes, dans ces romans , est totalement opposé aux. mœurs de l'Arabie; ouvrons le Koran et tous les plus anciens poètes, nous y Toyonsles femmes dans une position toujours secondaire : elles y inspirentde l'amour, sans sor*tir jamais de ce rang d'infériorité. Ces mêmes mœurs ont régné dans les cours des califes :

^ les arts et les sciences y fleurissaient ^ mais il n'y avait rien dans les usages qui ressemblât h la galanterie chevaleresque. Le respect pour les femmes , la tendance à les diviniser, qui existaient chez les peuples de l'Europe, en

'forment la base : c'est par conséquent chez eux que de pareilles compositions ont pu être con-* eues. La longue attente des récompenses d'un pmour respectueux est incompatible avec les passions fougueuses des hommes du Midi : elle convient davantage avec la fi'oideur do l'imagination de ceux dçs régiojps pli^ septçn-

(âa3) .

trionales, et se lie aussi avec leurs opinions sur l'époque tardive où l'homme doit se livrer au Vqeu de la nature ; car > ainsi que l'a fait observer Tacite > une espèce de honte atteignait un jeune homme qui y cédait. trop tôt (i). On ne voit rien de semblable chez les Arabes^ et »i , dans leurs établissemens de l'Espagne , ils en ont pris quelques nuances , c'est que ce pays 9 d'abord occupé , en grande partie ^ par les Celtes , puis èuvahi par. les Goths descendus de la Germanie j avait déjà ces moeurs^ et que les Arabes^ cbmmelé font tous les peuples vainqueurs , ont adopté beaucoup des coutumes du peuple vaincu, parce que, pour jouir des fruits de leur victoire ^ ils ont besoin de s'en ra|)procher. Ce dernier > ea se concentrant dans son intérieur, évite aisément les contacts avec ceux qui Tont subjugué, et conserve ainsi ses habitudes ; tandis que les cO^quérans dol-^ vent, au contraire, chercher à multiplier les rapprochemens , pour se procurer ce qu'ils n'avaient pas dans leur aimée , et dont leur^ richesses acquises leur font désirer la posses^OQ . La poésie était la forme :sous laquelle les druides présentaient les chroniques natio-^

(i) Tac. de mor. German. c^ ao«

naîes (i) : il en était de même chez les Germains (2). Nous ignorons si les prêtres ne conservaient pas, dans leurs sanctuaires, des annales moins concises; nous savons seulement que c'est la forme sous laquelle. ils faisaient connaître à leurs élèves l'histoire dé leurs an-» cêtres. La poésie, toujours dramatique dans sa manière de peindre , excluait les réflexions-, et les raisonnemens : ne formant que des ta^ bleaux , elle devait rassembler sur les chefs , comme points saillans ^ les divers événemeus de leur âge. La poésie, comme la peinture, doit placer en premier plan quelques figures , et rejeter les masses dans les lointains : ces deux genres sont bien éloignés des formes sévères de l'histoire ; mais ils échau£Fent davantage l'imagination, ils développent l'héroïsme, qui désire occuper dans la postérité ce premier plan > où, figurent les héros des poèmes : mille y prétendent, un seul y parvient. C'était aux Bardes, dont renthousiasme électrisait celui des guerriers, que la modulation du courage était confiée; ils commençaient à l'animer paç leurs récits : ils réchauffaient graduelle-

(1) Qm%. bell. gall. L. 6. c. i3.

(a) Ta«« de mor« German* g. 2»

( âa5 )

ment .par des scène$ plus vives.^ et par un chairt pjus animé, dont la dernière strophe, répétée en chœur, se liait avec la première impulsion sur Tennemi. C'était là ce cri de guerre nommé barditus par les anciens , > cjui , pror nonce par les Bardes , retentissait dans tout^ l'armée , exaltait son courage , intimidait l'ennemi (i). Ce refrain, ou plutôt le trait saillant de ce refrain, cité par Plutanjiie, est am-* bron (3), (jui signifie concitoyens, en celte(3)^ ce mot, répété en chœur par toi|s^ au içoment de l'attaque, rendu plus fort f ncpre par la résonnance des boucliers , inspirait l'effrQÎ (4}> IL est à remarquer que les Grecs et les R07 mains en ont fait un nom collectif^ pour ceux^ des Celtes qui ont fait des irruptipj^s ch^ejp eux (5.)

Les chefs désiraient avoir awrès d'eux de ces Bardes, ou poètes, dispensateurs de \^ rer nommée,et les hommes ayantété lesmémesdans tous les siècles , tandis que les uns sentaient 1;l

(1) Tac de mor. Gcnnui. c* 3. Amm. Hétp» lu..a6. €• ^« PijaiL Sic. L* 5. c. 3i« (a) Plut, in Mario*

(3J La Tour d'AuT. orig. célu p. i85.

(4) Tac. de mor. German. c« 3. , ..

(6) PI. Bill. Dau L. 3. c i4« Sol. poly^. ç. 8.

dignîlé de leurs lalens^ d'autres tiont pas négligé Fart de flatter (i). Les anciens ont parlé plus d^uué ibis de ces poètes qui fréquent taient les cdilrs , ou qui suivaient les rois dans leurs expéditions (2). Lé nom de leudes, quipa* fait avoir été donné, h des époques plus récentcSi aux poésies qu'ils composaient pour célébrer leur Métène , "est un reste des anciennes affiliations militliireÀ : c'était aussi un moven de ft'^Uacher au son d'Un homme, que chanter àa gloî¥(î (5/. On trouve des traces plils nombvèuâes enôbi*e de ces poètes^ dans les annales du Nord (4) : ceux à qui leur âge ne permetiait plus de supporter les fatigues des camps ^ testaiéût au centré , où ils se rendaient utiles i[)ar leut*s' Mil^iîih. On retrouve ces mêmes Bardes ^ jouant un rôle semblable , chez les jnm âncietis Gréc^ : Agamemnon, partant pour le siégé de Ti^oie^ en laissa un auprès de sa hmiÀe , afin qu'il réclàirât par ses avis , et lui écrVÎt de guidé ($). Toutes les poésies h*ont pas

(t) Âth. àéipu. h. 4 et $•

(2} App. b«IL ext. L. 4. c. ta. Venant. Fortdn. X*. i;'«p. i.

(3) Mag. Encycl. ann. i8i5. T. a. p. i64.

(4}'Mallet, iotr. à liiMt. âa tkïkn. Lb ttUlh Ût Scaldês qa'llU portaient est encore usité. Fo^. eh t$L pat ùirdtn ie S» M* dûris T. »' p» a6â»

(5j Fau». m Att. c. 2. Atk. deipa. L. u

été d'un rang aussi élevé, et consacrées uni«* quement à célél>rer des triompiies et k éleo^ friser les âmes. Il est aussi parlé de poésies satiriques , où souvent les moeurs étaient ble»^ sées : le nom de wUIemachiœ, que les ancieha leur ont donné > est évidemment dérivé des mots àlleniatià» Julien rnaehen , Jaire un faux pas; par conséquent, si les mœurs étaient blessées , ce ne pouvait être que par la peinture , ta*op nue, de quelques anecdotes scanda-* leuses ( I ). Il est aussi parlé de chants liiuerses^ par lesquels le peuple s^encourageait au tra-vaîl (a) : lit ouerch signifie Ins^Ai? des UH, ou serfs (5). Mais cesr poésies , oOËupations secotir dah'es de l'esprit, n'avaient sans doute d'autre mérite que celui d'amuser, et n'ont eu aucun rapport avec les chants sacrés, qui, liés au culte et à la gloire nationale , confondaient en^ semble les opinions religieuses et les trophées des guerriers^ pour agir doublement sur Jeur ame^

Les peuples de FEinrope, comme* ceux de l'Asie, avaient adopté l'opinion des récom«> penses futures : les uns les ont combinées avec

ttmitm^m

(i) Pell. Hist. des Celtes. L. a. di. le. p. ai 4.

(a) Ath. deîpo. L. 4.

(3) Pell. Bist des Celtes. L- a. «h. i». p.«i4.

( aaS ) la doctrine de la métônipsyoose , et les autres les ont placées dans un séjour différent» où on parlent après la mort. Il s'y. est joint aussi l'idée que des privations pouvaient rendre la divinité favorable , ou élever celui qui se les était imposées k un plus haut degré de perfection ; de ce nombre » étaient la virginité des femmes ( i ) , et la privation . de certains alimens (a)^ etc. : mais ces symptômes d une religion craintive , n*ont pas pris les mêmes développemens chez les Celtes et les Germains, qiu'en Asie et chez leà Gétes : ces peuples belliqueux s'y seraient diffidiement ployés. Tous h^s cultes anciens ont été des allégories de la nature; la périodicité des saisons y était représentée par des,tableanx différens : un dieu sans force et ^mourant , ou le soleil d'hiver , aiirait peu satisfait leur imagination; un dieu vainqueur j ou le soleil d'étés convenait davantage k leUr. génie. Ces hommes iudépendans , exercés aux armes , entourés de victoires , et fiers ^e l?s. avoir obtenues > voulaient un dieu à leur image et digne de recevoir leurs vœux. Leur

(i) Ofi-p«ttt cit«r noummeat -l«s neuf Lenœ de DU cle Sein. y. Fomp, Mêla. L. 3, et Mém. de TAcad. celt. T. i. p. 179.

(2) Str. geogr. L. 7.' C»s. bell. gall. L. 5. c. 19. Jos. antiq. ^d. L* i9« c* i* pupuis^ Orif. des cultes. T, i. p. ai.

culte^tait de ce genre; il promettait letf^oies du paradis à ceux qui mouraient suir le champ de bataille y et ces joies étaient des joutes^ des combats j des exercices belliqueux : Famour y couronnait le vainqueur , ct^ dans les instans de repos ^ des tables abondamment servies flattaient encore leurs pencnans pour ce genre d'excès (i). Un culte pareil rend formidables ceux qui l'adoptent/ et convenait mieux à ces peuples que le dolce far nierUe d'une éternelle contemplation j qui pouvait plaire davantage à d^ peuples amollis^ non pae> le. climat > mais par leurs mauvaises instîUijtîons.

X)n a fait créateur de cette religioiit guerrière j un personnage nommé Odin; mais son histoire ressemble trop à toutes les.allégprîés dû soleil d'étés ou triomphant ; pour qu'on puisse douter qu'elle n'en soit- une , de même que celles d'Hercule > de Thésée , de Bacchus et d'CMris. Tandis qae^ ches quelques-tms de ces peupïesi lès prêtres avaient entoui^é cette même 6|yt]^oi» de cérémonies imposantes; et avaient tdcmé de4 StanctuaifMj où ils s'étaient réservé le droit de |>énétrer, chez d autres nations-plus simples; titt salH^ej fidhé en terre au centre du câmp «

(i) yDliupa. Bdda. App. héd. ext. L* 4. c/ i43.

arrêtait leur attention sur le dieu des coin-« bats (i). Chez les uns et les autres > c'était le dieu des années qui était présenté comme le chef d'un peuple de guerriers , toujours prêt* à récompenser la valeur et Théroïsme.

Jusqu'ici 9 nous ne nous sommes pas occupés des richesses qui devaient appartenir h ce corps de prèires j si puissant chez les Celtes et chex les peuples qui habitaient sur les bords de la Baltique. Investis d'autant de pouvoirs et de moyens de domination > leur fortune devait y répondre ; une domination stérile leur aurait sans doute peu convenu i mais on a peu de notioms sur ce point' essentiels parce que les Romains pillaient » et n'observaient pas : on ne peut réunir que de simples conjectures , et Pellôutier^ avant moi> les a déjà proposées (3). L'une d'elles nous est fournie par Strobou : il dit que 3 chei^ les Celtes de l'Asie mineure y les prêtres possédaient les plus riches propriétés^; et qu'elles étaient afiEsctées à leur ordre (3)» Serait-îl présumable que des guerriers i •s^'encir parant d'un pays par droit dé oonquète i^iy eus^

, (t) ikmm*''Ma«c« h» 3|, c. «s^ . Clei|i& } Aleii, /iu1iii4H^« ^atV* gtntCA, Hero<l. L. 4. c. 62. Pomp. Mêla. L. 2«

(a) Pdl. Hlit. èe% Celtes Lr '4. cîi. 2. p, 112.

(3) Str. jeogr. L, i. ^ ^ , .• -y -

sent cédé une portion importante cl<^ terres ;| leurs prêtres^ s'ils n'avaient pas eu d^jà, dans leur patrie 5 l'habitude de les voir maîtres de grandes possessions ? Pelloutier propose i^oss^ un autre motif de croire aux richesses def druides : c*est la promptitude avec laquelle l0 clergé chrétien a développé les siennes : il au* rait avancé plus lentement s'il les avait due^ uniqueifient aux dons des néophites ; mais il les a formées rapidement, parce qu'il s'est mi^ .en possession des biens de ses prédécesseurs^ prêtres de l'ancien culte* Pelloutier aurait pu .présenter la chose comme h peu près certaine^ si l^ pouvoir des prêtres chrétiens avait TCf]^ versé c^lui des druides ; ipa^s la corpoiratiQjçi des derniers était dissoute depuis long'-temps^ lorsque.les premiers ont cxnnmencé à prei|dro l'induence suIBsante pov|^ e^i^écul^ die pi^rçi]^ jpnvahi^^meii^ ; et ; dans l'i^tervaue» l'^dfçinislratioii i*/9m<Mn9 0V|iit c^^rtainement incoivporé au dom^i^e ces biens» quelle n'a pas d^ laisser à des prètrc^s , dont on avait brisé le;^ liens, d'union , parce qu'on avait craint Jejufp influence. JEt lors même qu'uniç cpqfiscation simultanée de tous ces biens n'aurait pas eu lieu , on sait par combien de voies le fisc des fiomains pigirvenait à se mettre en passes-

)si6n des biens des individus suspects /et il a eu infiniment plusde temps pour saisir ceux-ci, qu'il né lui en aurait fallu , avant que les prêtres du culte nouveau eussent acquis assez d'influence )pour se les approprier ; aussi cette opinion dé ïefioutter ne paraît nullement admissible.

Aux richesses territoriales des druides , dont îiom devons présumer Texistence, doivent être ajoutés lés trésors que là superstition entassait dans leurs sanctuaires ; le peuple y venait dé^ posek* ses dons, et souvent mènle les enfouir. 'On sait les sommes, sans doute exagérées, qù^oii assure (|uê les Romains ont trouvées en fi^u&Iiànt l'étang sacré de Toulouse (i)> et il 'est fait mention de plusieurs autres dépôts semblables (3).

^ La religion desdruides avait déjh été ébran- ^ léé^ar !a ^iisolùboû de leur corps , et par le d^Hàin que les Romains avaient montré pour leur doctrine : eBè n'était plus qàë le partage du peuple, lorsque* lé culte chrétien a pénétré dans la Gaule. Aucune religion ne convenait rndàsr à un peuple qui avait itùs toute sa gloire à vaincre ses ennemis > k repousser

(1) Str. çeogr. L* 4. Just. hUt. L. 32. c. 3. (3) Ditod* Sic* I#» 5. c. 27* £)emostli. «dr. ArUt.

( fl53 )

pftr la force les injures et les «ffrents» et qui , quoique déchu , n'était pas entièremeut énervé. Pouvait-il se plaire à un culte où la perfection conisiste à savoir souffîrir , et à tout supporter sans se plaindre ? U convenait oûedx h l'esclave des Romains , qui trouvait dans ces dogmes une tolérance, de sa fisôblesse ; il n aurait envisagé c^^avec èfiroi un culte qui lui aurait ordonné d'être vainqueur (i). Aussi^ le christiàinsme a pénétré lentement ehes les Celtes , et plus lentement encore chez leà peuples du Nord j qui ^libres encore > n'avaient pas éprouvé Tinflueilce pernicieuse de la dor minationromakie;maisj chez les Osltes , cette influence avait déjà fait sentir ses effets. Des hommesy flétris pac la corruption de ce peuple ; iroissés par les vexa tioieKs4e son gouvernement, mais. déjà trop énervés povut chercher leur sa<* liy; dans .les armes , après les tentatives, tant de fois imitiles, de leurs ancêtres, étaient dans une disposition d'esprit plus disposée à reee^ i^oîr une religion, qui. enseignait que beaucoup souffrir dansée monde «était un titre poiu* être heureux éternellement!: iHMifirant sans espoir , ib adoptèrent «yec plaisir une espérance qui

(i) Mach, discocii, L; 1. c. 2* ;

se liait à leur patience. Ces motiis de Yextem sîon du cohe chrétien sont les mêmes pour la Gaule que pour le reste de TEmpire : la mauvaise administration publique faisait beaucoup d^ malheureux , et répandait sur les imaginations on vernis de mélancolie» qui se prétait naturel^ lement au caractère du culte nouveau.

A l'époque où le christianisBia a commencd à s'étendre dans la Gaule , l'ascendant poli-» tique des druides avait cessé , mais l'habitude de les respecter n'était pas éteinte > et nous avons vu , dans le cours de ce chapitre , quels ont été leurs privilèges* H n'en devint que plus facile aux prêtres du nouveau culte de s'aitri-^ buer successivement les mêmes prérogatives > parce que cette ancienne ^bitnde secondait leur ambition. Personne n'était surpris de les voir envahir des attributions qui avaient ési le partage de leurs devanciers : c'est ce rap« prochement qui nous explique la rapidité avec laquelle ils ont développé leurs prétentions { ia route était tracée devant eux , il ne leur f fallu que de Taudace pour la parcourir. Sans cette habitude de voir k corps sacerdotal jouir d mimenses privilèges , kur marche aurait été nécessairement plus lente, et peut-être auraientils moins osé» parce quiU» juraient rencontré

{dus dd résistance. Ce fait est teliament vrai , que c est dam la Gaule où Tascendant du clergé s'est premièrement développé , et de là il s'est progressivement étendu chez les autres peuples (i).

Une circonstance encore a éontribué à leurs succès. La Gaule , devenue province romaine; lut envahie par des peuples de la Germanie > qui profitèrent de la faiblesse de l'Empire pour y pénétrer. Les prêtres chrétiens^ à cette épo-* que-là , commençaient à avoir de Tinfluence » à cause du nombre des personnes qu'ils avaient attirées à leur culte ^ et les conquérans ^ pressés de jouir^ emplpyèrent pour dominer les élémens qui s'o&irent à eux . Lesprètres^ qui cherchaient tous les moyens d'augmenter leur ascendant j se présentèrent » se rendirent utiles pour rame^ ner l'ordre , et furent agréables par leur souplesse. Ils se rendirent d'abord nécessaires , et finiront par preiidre un ascèndàiit plus réel ^ lorsqu'ils furent parvenus à convertir leura n^^^tres : il iiugmeoli^ à mesure que des homines^ amollis par les institutions nouvelles , et façonnés aux tei-reurs religieuses , par une édu-

Xi) Bignoii , note ad fllarculpti.y ad calcem. Capit. éd. Balasii. T. a. p. 877.

cation commencée avec lenBUice , eoreul succédé à des conqnérans |Aeins d'énergie, qoî paraissent avoir adopté le nonrean cohe comme nn moyen de se concilier les TaincDs. Sans doate que le désir de leur en rendre Fadoption plus frcile a contriboé, en grande partie, h l'adoption de beaucoup de pratiques, anxqudles ces hommes étaient habilnés , telles, par exeana^, que celle des sorts, qui fut liée aux cérémonies du nouveau culte , comme un moyen de deviner l'avenir (i). L'ascendant que les prêtres avaient successivement pris, finit par être senti par les rois de la première race , lorsqu'il né* tait plus temps de briser les liens dont on les avait enlacés : Grégoire de Tours raconte naïvement les plaintes qui sortaient, k ce sujet, de la boudie de GUIpéric, et, en sa quaKtéd'é- ▼èque , il s'en montre fort scahdalisé (3). Les i^is de la seconde race ont pu le fcentir de même, mais ils nVmt pas pu montrer leur mé-^ contentement / puisque leur usurpation n'avait pris de la ccmsistance que par leur accord avec

(1) LmàBuh. L«s ripHr. Tit. 3i. $5. La Im. Ta. i4. Iltertt. Chlotar. ( 8. ad cdcciii L^b talicai. Ci^t. cd. Bftlinii. ann. 789. p. 243. KeUl. aot. Sept. p. S7, 357 et teq. *

(3) Grq§. ToTOii. kUt. L. 6. e. 46. JBece pauper rematuii fiscut noêteTf ecce dipitiœ nogîrœ ad eceletUu sumt tranflatœ* Nulli penitoê, nui soU epiêcopi régnant ; periii honornosttr et itanslatus est 4id epUcopoe civiiaium.

( 237 ) les prêtres^ et les ecmtinuelles concessions qu'ils leur ont faites. Pour rendre plus évidentes les prérogatives que les prêtres du nouveau culte ont dû au souvenir des druides , il est bon d'en* trer dans quelques détails.

Les dnijides avaient fait usage de l'excom^ municaticm : celui qui en était frappé , seul , au milieu de ses concitoyens^ devenait pour eux un objet d^horreur (i). On sait tout le parti que les prêtres chrétiens ont tiré de ce même pouvoir ^ qu'ils se sont attribué (2): les càpitulaires et les ancienaes annales nous en fournissent de nombreux exemples. Nous voyons , dans les premiers , la menace de lex-communication, contre ceux qui prenaient '■-■--■■---

(t) CaB6. bel], gall. L. 6. c. 12. Si quis, aut prii^ahu, autpw» blicus eorum décrète non stetit , êacrificiiê interdicunU Haç pœnn apud eos est graviseima* Quibus ita est interdintum a numéro impiorum ac seeleratorum hahentur : iis omneê éecedunty. aditum eorum sermonemque defugiunf, ne quid e eontagione wcommodi accipiant : neque iis petenlibus jus redditur, neque honos ullus communicatur. Ce tableau, que trace Cxsar d'un homme excommunié par les druides, a uuf ressemblance frappante ayec celui d'un exeommunié des temps postérieurs.

(a) L'évéque Grégoire de Tours , racontant les difiPiérens qu'il avait eus avec le comte de cette Ville ^ pendant lesquels il l'avait excommunié , a soîn de dire que ce n'est pas pour venger ,ses injures personnelles , mais bien parce qu'il avait encouru la haine de la reine Frédegon^c Greg. l^uron^ hist, t. $, c. 11^

quelque those qui appartenait atix églisei. Oa croirait qu'il s'agissait des vases consacrés pour le culte i s'il n'y était pas fait mention , dans les développemens, des bois , prés, champs^ etc.; ainsi , il n'était questioù que des simples pro«priétés (i). Dans tous ceux où la répression des crimes était recommandée , les atteintes aux biens du clergé étaient constamment classées au-dessus des plus grands forfaits (3). La même menace de l'excommunication était faite à tous ceux qui , après avoir o£Fert un don à l'église, auraient eu la velléité de se rétracter : elle forme le premier article d'un code dont des prêtres ont été les rédacteurs (5). Un pareil article commence le code des Bavarois : il menace du même châtiment tout hcnmne , quel que soit son grade > qui aurait mis empêchement à des dons en faveur des églises (4)* Cette arme était constamment dans les mains des prêtres : tous ceux qui froissaient leurs intérêts y étaient exposés (5) ; aussi, à force

(1) Amcg. Capit. L. 5. $ 187. L. 6. $ ii5, iSs, 3o2 , 3o3, 3o4, 320 , 331 , 324. Capit. éd. BaU ann. inc T. i. p. 522. (2} Anseg. Capit. L. 7. § io5. Capit. éd. Bal. anp. 8o3. p. 4i2. (5) Liodemb. Lex alam. Tit. 1.

(4) Id. heu ba)uv. Tit. i. $ 2.

(5) On peut voir de quelle manière ilt ont ^rit à Loui«>le-, Cermanique, sur les feux oà Ixrûlait pour l'éternité Ciiarlea

d'en abuser > au gré de leurs passions , onl-ik fini par lui ôter toute sa force (i):

Les druides avaient formé le premier ordra dans Tétat : les prêtres chrétiens le devinrent ensuite : les premiers s^étaient immiscés aa% affaires p^Iiques^ leurs successeurs s'y sont Kvrés pareillement ; nous lt>yons qu'ils parais^ sent dans les capitulaires sous toutes lesformçs. Les rois nommaient-'ils quelque commission pour des affaires d'administration ou de gou-^ Reniement , dè$ évêques y tenaient le premier rang (a). Les rois faisaient-ils quelques traités éntr'eux , c'étaient encore des évèques qui tenaient la plume; aussi n'oubliaient^ils jamais d'y insérer quelques extensions aux préroga-^ tives de leur ordre (3). Pendant les brouilleries et les raccompdemens si multipliés , entre les Successeurs de Charlemagne , à peine , dans leurs traités , est4t parlé des causes de leurs dîfférens , mais il y est toujours parlé longue-*

Wartel , qui avait oa^ porter atteinte k laurt richitcs, Capih êd» Baluêii ann» SâS» p. foS; atuai qtit Us ■icaaces 4t Yiwéqà% iQJuriottts à Clouire , farce qu'il avait touIu mettre vue taxe enr les biens de TÉf lise/ Gng. Turqm. hUU t. 4. c. 9,

(i) Anseg. Capit. L. 6. § 224,

(1) ABac0. Capit. L. «. $ aS. U 4. $ %. Gapît. éd. Balaaii. ann. S02. p. 577. aun. 812. 56b. ann. 8â3. p. 6S^ et 70. etc.

(3J Çapit. cd. BaluëU pà^aimi Gre|. Tur. L, 9. c. 20.

( 34fO )

ment des înlérèts du clergé : comme ces trailéa existent , il est faxile de yérîfier la vérité dui fait (i).

Les druides avaient eu le droit de juger les. coupables et de les punir : les prêtres chrétiens ont constanunent tendu à usurper le. même privilège; mais c*est celui qu'ils ont èa le plus de peine à obtenir , parce qu'il touchait de plus près à l'exercice du pouvœr, et que les conquérans tenaient k ne pas s'en des* saisir. Us ont commencé par s'attribuer 1# poUce des mœurs ^ en exerçant sur elles les censures ecclésiastiques; et^ comme aucune limité tranchée ne séparait les fautes, contre les mœurs et les crimes, ils ont graduellement étendu ces attributions j et aucun déUt ne s'est trouvé étranger à leur surveillance. L'influence qu'ils ont prise a paralysé les tribunaux , parce que les décisions de leurs conciles s'écartaient des peinos établies parles lois> et que les juges, comme le gouvernement lui-même, ne savaient plus à laquelle de ces deux autorités ils devaient se conformer. Les capitulaires nous en fourr fussent plus d'un exemple . Tandis, par exemple, que lés anciennes lois étaient de la plus grande

{i) Caf It. cd.*Balutu. aim. 845. p. 7 et passim.

sévérité contre le pamcide et Fiiicefite^ les conciles avaient établi de simples censures ecclésiastiques (i) ; aussi , un capitulaire porte^ t-il des plaintes de ce que des coupables bravaient ces censures , et vivaient ainsi dans Tim* punité , de manièt*e que l'autorité civile ne savait comment elle devait agir (â). Un autre exemple de cette influence du clergé , qui dénaturait la législation ancienne sans y rien substituer de précis > nous est encore fourni par les capi-* tulaires. Nous y^voyons un mélange de diffé-» rens préceptes tirés des livres juifs > qui sont incohérens avec les coutumes nationales y tels que la défense d atteler ensemble un bœuf et une vache (5) , de ne rien planter dans une vigne (4) 3 de ne porter aucun vêtement tissu d'un mélange de lin et de laine (5) , la défense aii nouveau marié de porter les armes (6) > etc. Uii tel amagalme de préceptes nouveaux^ que les prêtres s ^efforçaient d'introduire , et d'an^ tiennes coutumes auxquelles le peuple était

« I ■■ I I— *— *iH»><i^

(i) ÂnsiBg» CapiuL. 5» $ 98 et iSa. addit. Ludovi4i $ 69»

(2) AoMg. Capit» L. 3. $ 45. Quamohrem vostra dêC^mai

tnan^uetudo quid de talibuê deincept ogen^Zi^m .Mf •

* (5) Id. Capit. L. 6, 5 45.

(4) Id. Capit. L. 6. $ 44»

(5) Id* Capit. L. 6. $ 46.

<6) Id* Capit. L. 6. $ 5:1.

accoutumé , et qui convenaient à ses habitudes , devait être nécessairement une source de désordres. Les prêtres devaient peu tenir à lexécution des lois, parce que leur application concernait les tribunaux, dont l'accès leur était interdit (i) : ils devaient, au contraire, tenir beaucoup à leurs réglemens synodaux , dont Tapplication leur appartenait exclusivement; aussi ont -ils pris insensiblement le dessus , en proportion que la faiblesse du gouvernement leur a permis d'étendre l'audace de leurs entreprises. Ils sont parvenus à obtenir une loi qui annulait toutes les dispositions contraires aux canons de l'église , et aux décrets des papes (3); c*étaient par conséquent ces décisions qui devaient servir de règle , et elles attribuaient au clergé la répression de toutes les fautes , et aux pénitences le pouvoir de les laver. De cette manière , ils ont fini par jouir d'un pouvoir judiciaire réel, où ils infligeaient non^seulement des pénitences ecclésiastiques , mais encore des châtimens corporels (5) , et les juges civib , toujours subordonnés à eux.

(i) Anseg, Capit. L. 6. § 12a. L* 7. $ i5t.

(2) Jd. Capu« Lt. 7. § 265.

(3) Capit. éd. fialusii. ann. 853. p. 5$.

ne forent plus que les exécuteurs àe leurs ordres (i). Toutes les fautes , comme tous les crimes^ devinrent rachetables par des péni^* tences plus ou moins longues et rigoureuses^ et des dons aux églises en diminuèrent la ri-« gueur et Tétendue : il suffît, pour s en convaincre , de jeter un coup-d'œil sur les décisions synodales que renferment les capitulaires (2). Entre les preuves multipliées qu'on peut en fournir^ nous nen rapporterons qu'une^ qui nous est fournie par le recueil des formules lé^ gales que le moine Marculphe a rédigé : c'est celle d un passeport pour un homme coupable de quelque grand crime , tel que d'avoir tué son fils ou son frère , et qui , par pénitence « doit faire un pèlerinage. Son forfait y est porté

(1) Il suffit, pour sVn convaincre, de lire le paragi*apbe suivant d*un capitulaire de Charles-le-Cbauve : De his vero qui inirà patriam résidentes rapinae exercent, dùmoe infringunt,hùmineè aine causa occidant, trustes commovent, aut alios damnant et opprimant , prata defensoria depascunt, fruges aliorum /dévastant t ex his mandat senior noster \rex1, ut primum episeopali autoritate judicaniur ef sic posteà a comitibus legaliter constringaniur , et insuper bannum nostrum id est sexaginta soiidos componentm Et si eos constringeré non potuerint, ad regalem prœsentiam deducantur ut dignam suscipiant vindictam» Captt. éd. Balusii ann. SSy. p. 96.

(a) Âoseg. Capit. L. 6. $ 71 , 76, ii4, 5i6. L. 7. $ tS5, etc. Capiu éd. fialusii. aon. ^ffi• p. ^jS, aoo. 85 1. p. 46 et paasim.

tout au long, sans aucun déguisement, puisFindi^ vidu est recommandé à tous les prêtres , aux moines et aux religieuses^, pour cpi'il soit reçu et nourri par eux pendant son voyage (i) : qu'aurait pu désirer de plus un honnête homme > voyageant pour ses affaires? C'est d'après ce droit, (Qu'ils avaient usurpé, celui d'exercer leur influence sur toutes les affaires où les mœurs étaient compromises , qu'ils ont étendu l'inceste jusqu'au septième degré de parenté (2) ; plus , en effet , ils donnaient d'extension au crime , plus ils trouvaient de coupables à punir, et jamais pénitence n'avait lieu sans quelques dons aux églises , qui en adoucissaient la rigueur : jls ont même essayé d'étendre la défense jusqu'au dixième degré, mais la difficulté du succès les a fait renoncer à l'entreprise (3). II y eut alors, à ce qu'il parait, une espèce de convention tacite entre le trône etl'autel; le droit déjuger, qui avait été l'apanage du premier , se composait de la punition du coupable qui intéressait le corps de la nation , et de la perception du fredum , qui appartenait au roi , pour les

(1) Marculph. form, 33.

(2) Anseg. Capit. L. 5. $ 99 et i58. L. 6, $ 128. L. 7. $ 535.

(3) PUh. glo8S« in Capit., ad calceiu. Capit. éd. Balusii. T. 2. p. 722.

causes majeures; et aux juges ^ chacun dans leur sphère^ pour les affaires qui ressortissaient d eux^ Les rois ont aisément abandonné au clergé la. répression des fautes ^ et lui ^ de son côté , a eu soin de ne pas porter atteinte à la perception du fi;edum , à laquelle les rois au* raient renoncé moins facilement^ puisqu'il formait une portion de leurs revenus. Nous voyons beaucoup d'exemples^ dans les capitulaires^ de dispositions de ce genre (i ). Les prêtres ne s'en réservaient pas moins le droit d'exiger, à leur manière, un. autre fredum pour appaiser la divinité offensée , et ils avaient si souvent répété que les dons aux églises étaient le plus sûr moyen de l'appaiser , que des êtres timorés ne. croyaient jamais donner assez pour, obtenir un sort plus doux dans Tautre monde. Les formules du moine Marculphe foiu:*nissent plusieurs exemples de donations où de pareils moti& sont allégués (2) ; Tune d'elles est cutrieuse : elle est motivée sur la fin du monde , qui approche (5) ; une autre ne l'est pas moins : elle nous dit que nous n'apportons rien dans

«— — — »— — PW»— I I I I I II» I II ^— — 1^

(1) Anseg. Capit. L. 5, $ 7. L. 7. ( 335 et passini. Y. aiuoi U Capitulaire de Faqnée 867 , cite pliu Laut en note. . (2} Marculpli. foi*m. i4, i5, 16, 18»

(3) Id» CbriD. t3«

ce inonde , et que nous n*en emportons rien « si ce n'est ce que nous avons donné aux lieux saints (i). L'abus 9 en ce genre, s'est élevé au point que des rois , moins timides > ont défendu qu un père de famille pût disposer de plus des deux tiers de sa fortune pour les églises (2) , et que les héritiers fussent totalement dépouillés prr ces donations inconsidérées (3) : mais il est douteux que ces lois aient été long-temps respectées , car on n'en voit aucune trace dans les formules de Marculphe , où sont réunis difiFérens modèles de ces genres de donations : il parait que si cette loi avait été en vigueur , la clause y aurait été insérée que le donataire s'était conformé à ses dispositions (4)« Les .prêtres ont mème^ à ce qu'il parait, cherché à donner aux biens qu'ils ont amassés^ le ca-

(1) Marculph. formul. 45. Nihilin Hune mundum intulimus, nec quidquam ex eo auferr^ nobùeum potetintus, nisi quod oh animœ salutem, locù sanctorum dévote domino offé^snteê impertire videmur*

(2) Lind. Lez long. L. 2. Tlt. 20. $ i.

(3) Ânseg. Capit. L. i. $ 89. Cap. éd. Bal. ami. 821. p. 627.

(4) Chilperic , celui de tous les rois de cette race qui s'est le plus oppose aux envahissemens du clergë, a casse beaucoup de donations inconsidëi'ëes faites aux ^lises, Greg. Turon. hisU X. 6. c* 4S* ; mais cette résistance fut de courte durëe ; son successeur en ordonna la restitucion. Greg. Turon» hUt* h* y» c, 7.

ractère d'indemnités des crimes ; ils ont eru y trouver peut-être un moyen de les faire respeo ter : plusieurs capitulaires leur donnent le titre de prix des péchés , pretia peccatorum (i).

Les druides avaient joui de l'exemption 6e< toutes les charges^ mais ils niaient renoncé à aucune fonction publique. Il suffît d'ouvrir les anciens codes et les capitulaires^ pour se convaincre que leurs successeurs se sont attri-^ bué les mêmes avantages. Le code des Allé*' mands assimile leurs esclaves ii ceux du roi (s). Chez plusieurs peuples , ils ont obtenu d'être indépendans des ti*ibunaux ordinaires ^ de manière que les subalternes du clergé^ comme tous ceux qui vivaient sous sa dépendance , ne reconnaissaient d'autre juge que les chefs de l'église, ou des hommes délégués par eux (5) : mais tandis qulls avaient 6té au pouvoir séculier toute surveillance sur eux et sur ce qui dé-

■kt«

(i) Capit. éd. Balus. ann. inc. T. i. p. 520. aiiti. 816. p. 564.

{1) Llodemb. Lex alam. Tit. 8.

(3)' Id» L«x longob L. 3. Tit. i. $ 11 et i3. Lez baju^. Tit. u c. i3. $3. Anseg. Capit. L. i. $ 3Ô. L. 5. $20 , 120, 121 , 237. L. 6. S IU9, i54 , i55, 162, 287. L. 7. $ 112 , 208, 212, 226, 327, 34o, 369. Nous . voyons , soùs Clotaire , un ^véque convaincu d'un crime atroce , celui d'avoir fait enterrer vivant un homme , dont il n'avoit pas pu envahir la propriété, nui a conservé son rang« et vécu dans Pimpuniié* Oreg» Turon» hisU L*4'> c*i2»

pendait d'eux ^ ils s'étaient attribué à euxmêmes celle des tribunaux (i). Toutes les compositions étaient exagérées pour les insultes dont ils étaient 1 objet {2) : les Francs euxmêmes ^ cjpî d'abord leur avaient donné peu d'importance > puisque , dans la loi salique , leurs compositions ne sont pas beaucoup plus élevées que celles d'un autre hoqime de raiig égsi. (3) > se sont ensuite écartés de cette règle

pourétablird'abordunecompositiondouble(4)> puis pour en ordonner d'excessives pour les plus légères ofiFenses (5). Les prêtres ont fini par porter l'audace jusqu'à exiger qu'on obéit au plus mince d'entr'eux , comme on le ferait à Dieu même (6). Mais il est inutile de s'ap^ pesantir sur les détails de leur audace : les temps où elle a piis son plus entier développement sont postérieurs à ceux dont j'ai entre-pris de traiter.