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que cet exhaussement n’ayant pas été, uni* forme * rertaiüs points , tels que les bords det fleuve, l’ont davantage éprouvé que d’autres* Ces terres seraient condamnées à une éternelle stérilité, si l’homme n’y portait pas, par des moyens mécaniques, l’eau nécessaire pour leur arrosement ; mais dès que les localités le lui permettent, rien n’interrompt leur constante fertilité , si ce n’est la cessation de ces mêmes soins qui l’avaient assurée. L’eau est fournie, soit par le fleuve directement , là où l’escarpement de ses bords place ces terres exhaussées à sa proximité, ou par quelques-uns des grands canaux qui conservent de l’eau toute l’année, ou enfin par de grands réservoirs creusés à cet effet, et qui en conservent aussi dans l’intervalle d’une inondation à l’autre. Sur la plus grande partie des bords du fleuve, la plage qui se prolonge en pente insensible, écarte tellement les térre», exhaussées du niveau des basses eaux, que leur arrosement serait impossible sans des canaux et des réservoirs» On voit, par leadétails oùje viens d’entrer , que la culture de ces terres est infiniment plus dispendieuse que celle des autres , où le seul épanchement des eaux- suffit pour les. arroser }

dès lors on ne peut les consacrer qu’à des plantes, dont le grand produit compense l’augmentation des frais.

Dans la haute Egypte , l’extrême différence de niveau entre les hautes et les basses eaux, rend très-difficile l’établissement des machines hydrauliques ; elles sont plus fréquentes dans le Delta et sur les bords de quelques canaux les plus considérables. Là Où il n’en existe pas , on y supplée au moyen de sceaux soutenus par des balanciers disposés à différens étages; le plus bas pûise dans le fleuve et le plus élevé verse l’eau sur le terrain : le nombre des hommes qüi y sont employés augrtienfe dans la proportion des gradms intermédiaires. J’ai déjà fait la remarque qu’on ne voit rien qui ait rapport à cette méthode de culture dans les anciennes peintures de l’Egypte ; mais il ne faut pas en conlure qu’aucunfe d’elles n’était connue à l’époque où ces peintures ont été exécutées: on n’a cependant que des données peu certaines sur l’époquè de leur introduction. Un certain Artapanus en attribue l’invention à Moïse : l’assertion donne la mesure de son auteur; mais il n’en résulte pas moins, qu’à l’époque incertaine où a vécu cet écrivain, mais toujours anté7

rieure à Eusèbe qui l’a cité (i),on regardait en Egypte ces machines comme y existant depuis une époque reculée. Il est à remarquer que les anciens n’ont parlé , au sujet de l’Egypte, que de la vis d’Archimède, à laquelle ils ont donné le nom de vis égyptienne (a) ; mais les renseignemens qu’ils nous ont transmis, sont trop incomplets pour qu’on puisse conclure de leur silence , que les roues à godets, si usitées maintenant, ainsi que les balanciers rustiques, dont je viens de parler, n’étaient pas encore en usage. Il est fait mention de ces derniers dans les plus anciens livres des Juifs (3); et ce sera en Egypte où ils en auront eu connaissance, car il y a peu de pays où ils soient aussi nécessaires.

C’est actuellement sur ces terres exhaussées, que les Egyptiens cultivent le maïs et le doura, dont le peuple fait sa nourriture habituelle. L’introduction du maïs est récente, celle du doura est plus ancienne; mais, quoique nous n’ayons pas de données positives

(i) Eus. piaep. cvang. L. 9, c. 27.

(ï) Uiod. Sic. L. 5 , c. 37.

(3) JNumbr. c. 24 , T. 7.

tives sur son époque, elle me paraît liée avec l’abandon que les Egyptiens ont fait de la céréale nommée kyllestis. Diodore a fait l’observation que les Ethiopiens se nourrissaient avec du millet, semé dans les îles qui se formaient au milieu du Nil, lors de la baisse de ses eaux (i): Pline a répété à peu près la même chose (a). Comme de nos jours en^ core les Berberis et les habrtans de l’Egyptè la plus méridionale cultivent du millet j outré le doura, le témoignage de ces' deux auteurs ne nous apprend irien de précis. La plus ancienne notion du doura est fournie par Pline; il dit que de son temps on l’avait apporté dé l’Fnde en Italie (3) : il ne dit rien de l’Egypte, mais ce pays in terntéd ia i re doi t en avoi r eu con naissance ; cependant l’introduction de sa culture en aura d’abord été lente, puisque plus tard encore le kyllestis formait la base de la nourriture du peuple (4).

La culture du coton est plus particulièrement réservée pour ces mêmes terres, à cause des arrôseïnens qu’il exige pendant le cours

(i) Diod. Sic. L. i , c. 33.

(a) PI. hist. nat. L. 18 , c. 24.

(3) PI. liist. nat. L. 18 , c. 7.

(4) HéSvrli. voce, kjrtleitii.

de sa végétation. Hérodote en a fait mention sous le nom de byssus, au sujet des embaumemens, où on le faisait servir comme la toile de lin pour les enveloppes des momies (i); quoiqu’il n’ait rien dit de la plante qui le produisait, on doit présumer qu’elle était déjà cultivée dans le pays: on n’y aurait pas fait servir des tissus étrangers pour un emploi qui tenait au culte. Théophraste n’a parlé du coton, que comme d’une plante cultivée en Perse; mais , à l’époque où il a écrit, la haute Egypte était à peu près inconnue aux Grecs (2), et le coton pouvait y exister sans qu’ils en eussent connaissance. Poilu x et Plinfe sont les premiers qui l’ont cité comme existant dans la haute Egypte (3);maison ne l’avait pas encore dans la basse , puisque ni Dioscors rides, ni Gallien, n’en ont parlé. Sa culture s’en sera sans doute étendue avec la progression croissante des terres exhaussées. .

La culture du sucre et de l’indigo sont l’une et l’autre plus modernes; tous les anciens ont parlé de ces substances , cqmme de

(1) Herod. L. x, C. 76.

(2) Theoph. List, plant. L. 4, c. 5 et g.

(3) PoU. qboui. L, 7, c. 17. PI. hist. nat. L. 19. c. a.

productions apportées de l’Inde par le commerce, et dont la nature ne leur était pas bien connue : il faut en conclure que l’Egypte ne les possédait pas encore: on trouve cependant des traces anciennes de la culture de l’indigo chez les Juifs ( i ). Il est vraisemblable que l’introduction de celle du sucre aura eu lieu sous la domination des Arabes; le géographe de Nubie dit qu’il y en avait aux environs d’Achmim , au douzième siècle; celle de l’indigo y sera probablement venue de la Syrie, mais l’une et l’autre à des époques postérieures à celles où je me suis renfermé.

La culture de la vigne devait aussi être faite sur ces terres exhaussées; aussi la quantité du vin qu’on récoltait était-elle de beaucoup inférieure aux besoins, delà l’usage habituel de la bière comme boisson , et du vin de dattes pour les embaumemens (2). Plus tard, lorsque le commerce s’est ouvert, d’abord avec des restrictions, puis sans aucune entrave, les autres pays en ont fourni à l’Egypte, notamment la Grèce et la Syrie (3).

(1) Econ. publ. et rur. des Ar. et des Juifs , p. 43 5.

<2) Diod. Sic. L. 1 , c. 91.

(3) Herod. L. 3, c. 6. Str. geogr. L. 17.

L'usage des boissons fermentées n'était pas défendu par le culte , comme quelques savans modernes l'ont pensé (1); mais les prêtres devaient sYn abstenir, comme chez les Juifs, les jours de leur service et jusqu'au moment où leurs fonctions, dans le temple, étaient terminées: à l’exception de ces momens-là, l’usage leur en était permis (2'. Le roi, dont les prêtres réglaient tous les mouvemens, était tenu à n’en consommer qu’une quantité déterminée (3). Plutarque, en s’appuyant de l’autorité d'Hécatée, a dit que cette permission ne leur avait été accordée que depuis le règne de Psamméticus, et qu’auparavant ils étaient tenus de s’en abstenir (4) ; mais cette assertion est évidemment erronée : le rèi qu’il cite et qui avait renversé le pouvoir des prêtres, ainsi que ses successeurs, se seraient- ils soumis à de pareilles entraves? Les réglemens qui en défendaient l’usage aux prêtres dans certains momens , et le permettaient dans d’autres , sont

(1) Paw. reclierdi. sur les Egypt. T. i , p. 140. Ameilh. luscr. de Rosette , § j.

(2) Herod. L. 2, c. 37 et 40. Porphyr. de abstiu. anini. L. 4,6.

(3) Diod. Sic. L. 1 , c. 70.

(4) Plut, iu Is.

infiniment antérieurs à Psamméticus, et remontent aux temps où les institutions de la théocratie ont pris naissance. 11 est bon d’observer aussi que dans quelques cérémonies religieuses, on en répandait sur l’autel (i).- Si l’usage en avait été proscrit par le culte, aurait-il été admis dans les temples, où même dans certaines fêtes, dit Hérodote, la consommation en était prodigieuse (2)? Enfin , le vin de dattes était employé pour les emb .umemens; or ces préparations des cadavres étaient un acte religieux, exécuté par des individus de la caste sacerdotale; et les religions orientales, qui ont proscrit le vin, ont aussi étendu la défense à toutes les liqueurs fermentées. Les Juifs, qui avaient combiné l’usage du vin , avec la défense aux prêtres d’en faire usage avant d’entrer dans le temple, n’auraient-ils pas parlé de cet usage contraire des Egyptiens, s’il avait existé? Tous ces faits prouvent qu’aucune prohibition du vin et des liqueurs fermentées n’a existé en Eg}*pte , sauf la restriction dont je viens deparler: ce qui le confirme, c’est la représentation des

(1) Herod. L. 2, c. 3g et 40.

(2) Herod. L. 2 , c. 60.

scènes de la vendange dans plusieurs peintures antiques exécutées sur des monumens religieux; il en existe dans les temples souterrains, liés à des caveaux funéraires à Gau, èEleithias, à Beni-hassan, etc.; j’en ai vu aussi à l’entrée d’une grotte sépulcrale, près des pyramides de Gisch. On y voit qu’on foulait les raisins avec les pieds, et que le vin était déposé dans des jarres enterrées jusques près de leur orifice. D’après ce que disent les anciens, on cultivait la vigne sur différens points de l’Egypte (i). Athenée parle des vins légers de Coptos (2), Strabon de ceux du nôme Arsinoite, aujourd’hui le Fayoum (3) ; d’autres des vins des environs de Mendès ( On cultivait aussi la vigne sur les côtes de la Méditerranée , aux environs d’Alexandrie (5) : Horace prétend même que Cléopâtre abusait souvent de celui que produisait la plage de Maréotjs (6). Actuellement encore c’est sur

(1) Diod- Sic. L. 1 , e. 36. Atli. dcipu. L. i ad lin.

(2) Ath. deipn. L. 1.

(3) Str. geogr. L. 17,

(4) PI. hist. iiat. L. 14 , c. 9. Clem. Alex. pæd. L. 2, r. 2,

(5) PI. hist. nat. L. 17, c. i5 et 35. Ath. dcipu. L. 1. Virg. georg. L. 2, v. 91. Str. georg. L. 17.

(6) Hur. Od. L. I , od. 3l.

les côtes de la mer que des vignes , qui traînent sur le sable, produisent des raisins de la plus excellente qualité.

C’est aussi sur les terres exhaussées et susceptibles d’irrigation, que les Egyptiens cultivaient les plantes alimentaires de petite culture. On sait quels ont été les regrets des Juifs , lorsqu’ils n’ont plu3 eu les concombres et les oignons de l’Egypte (1). Actuellement ces deux plantes forment , avec le doura , le principal et presque le seul aliment du peuple des campagnes. Toutes les plages et les îles sabloneuses du fleuve se couvrent , après l’inondation, de cucurbitaeées de diverses espèces, qui, une fois semées, végètent sans aucuns soins; les oignons en exigent un peu plus, mais leur qualité ne répond pas à l'opinion que les regrets des Juifs » n auraient pu donner. J’ai déjà parlé , au sujet des fèves , de l’interdiction des oignons, que s’imposaient les prêtres d’Isis ; mais il n’était pas partagé par ceux des autres cultes, puisque Hérodote ne l’attribue pas à ceux d’Héliopolis. Nouvelle preuve que ces défenses de certains alimens, qu’on a eu tort de généraliser, n’ont été que

(0 IVornbr. c. 1 1 , T. 5. ;

locales. Le climat de l’Egypte faisait promptement dégénérer les espèces jardinières qui y étaient portées d’ailleurs (i/; cette observation aura été faite depuis que des dominations étrangères ont cherché à y introduire les productions des autres pays. Théophraste l’avait déjà faite pour les plantes décoratrices; il y en avait peu, dit-il; elles y végétaient mal , et un très-petit nombre étaient odorantes; le climat exaltait seulement le parfum de quelques-unes (a). Son observation m’a paru extrêmement juste, car, à l’exception de l’acacia de farnèse , du henneh (3) , de la violette et du basilic, presqu’aucune plante n’y a de l’odeur. C’est le lienneh qui , sous le nom de cyprus , servait à parfumer les huiles, dont Mendès et Canope ont eu quelque temps un commerce d’exportation (4). L’usage des feuilles de cet arbuste, pour colorer en rouge les cheveux et les mains (5) , est une mode bizarre, qui s’est conservée dans plusieurs contrées du Levant. L ’acinon, dont les an-

( i ) Ath. deipn. L. 9.

(a) Thcoph. de caus. plant. L. a, e. 7 et 18. (3) Law&onia iucrmis. L.

{4) Pt' liist. nat. L. 1 1 , c. 5 1 ; L. l3 , c. S.

(S) Diosc. liist. plant. L. 1 , c. i:5.

cîens ont parlé comme plante odorante de l’Egypte, me parait devoir être le basilic (i), commun de nos jours dans tous les jardins de ce pays-là. Si , malgré les difficultés qu’op-^ posait le climat, on avait des fleurs toute l’année à Alexandrie, comme quelques auteurs le. disent (2), c’était â l’industrie des jardiniers qu’on les devait , et dans cette ville , peuplée de Grecs, ce seront eux qui , par leur goût pour ce genre de décoration, en auront encouragé la culture. L’habitude qu’ils avaient d’en porter des guirlandes dans leurs «. fêtes publiques et particulières, en occasionnait une consommation considérable et, avec la consommation , naît l’industrie qui produit. Mais il ne paraît pas que le goût des jardins soit entré dans les habitudes des Egyptiens; les Grecs, qui ont si souvent parlé des paradis des Perses , auraient également vanté ceux de l’Egypte , s’ils y avaient observé ce même genre de luxe : leur silence prouve qu’il n’y a existé aucun jardin considérable. 11 y en a eu cependant quelques-uns; mais les difficultés locales en auront limité l’étendue : un in-

(1) PI. hist. rat. L. si, c. ioi.

(i) Ath. dcijm. L. 5.

dice de leur existence nous est fourni par Théophraste. Il dit que de son temps il existait à Memphis une plante, dont les feuilles, décomposées comme les fougères , paraissaient se flétrir lorsqu’on les touchait , et qu’elles se ranimaient ensuite (i). Cette plante était une espèce d’acacie sensitive , qui y avait été portée de l’Ethiopie (2) : d’où on pourrait inférer qu’il y existait des jardins , où on avait rassemblé quelques productions étrangères. Les Ptolémées ont encouragé les tentatives pour introduire quelques végétaux de la Grèce ; on n’avait pas réussi pour le cerisier, dit Théophraste (3), et d’autres arbres n’y produisaient que des fruits médioci’es (4) ; d’autres enfin, tels que le figuier, n’y prospéraient que dans le voisinage de la mer (5). On a fait des essais pour introduire le Beauniier de la Judée (6), et on a réussi pour le

(1) Theoph. hist. plant L. 4 , c. 3.

(2) C’était vraisemblablement le mimosa habbas , qui existe dans les environs d’Assouan et que la tradition dit importé de l’Abyssinie (Descr. de l’Eg. Ant. descr. T. 1 , p. 6).

(3) Theoph. de caus. plant. L. 2 , c. 4-

(4) Tbeoph. de cans. plant. L. 2, c. 4-

(5) Theoph. de caus. plant. L. 2, c. 4. • .«

(6) Str. geogr. L. 17.

Digittee

Ben oléifère Ci). Peut-être que l’introduction du Bananier et du Corossol remonte jusqu’à ces époques-là ; cependant je croirais plutôt qu’elle u’a eu lieu que sous la domination des Arabes.

Un pays exposé à des inondations annuelles ne doit pas posséder beaucoup d’arbres , puisqu’ils ne peuvent être placés que sur des points où l’inondation ne parvient pas. A l’exception de quelques acacias gommifères, qui demandent peu d’humidité pour végéter, tous les arbres sont réunis dans les environs des lieux habités, ou sur quelques limites. du désert, où le sol est assez exhaussé pour n'ètre pas atteint par l’inondation, mais où leurs racines trouvent , à quelque profondeur, l’humidité qui résulte de l’infiltration des eaux. Peu d’arbres fruitiers prospèrent dans ce payslà et, à l’exception du dattier, aucun d’eux n’y lest l’objet d’une culture étendue. Ce dernier arbre produisait en Egypte des fruits estimés, dont on connaissait plusieurs variétés; celles de la haute Egypte différaient de celles de la basse , par les mêmes dilîérehces qu’on ob-

(i) Theoph. hist. plant. L. 4, e. a. PI. hist. nal. L. is, c. 46.

serve de nos l'ours; l’une d’elles commençait à produire du fruit cinq ans après sa plantation (i). Tous les autres détails que les anciens en ont donnés, étant les mêmes que pour les dattiers de l’Asie, il est inutile de répéter ce que j’en ai dit en parlant de la Perse.

L’autre espèce de palmier, qui existe dans la haute Egypte (2) , était aussi connue des anciens; ils disent qu’on fabriquait une espèce de pain avec la pulpe de son fruit (3).

Le sycomore a de tout temps été considéré comme l’arbre le plus utile après le palmier. Le volume qu’il acquiert , et la rapidité de sa croissance, se joignent à la bonne qualité de son bois et aux récoltes successives de ses fruits. Son bois est de la meilleure conservation; les caisses de momies, qui en sont fabriquées , en sont la preuve, puisqu’elles existent intactes depuis un si grand nombre de siècles. Solin a prétendu que cet arbre donnait sept récoltes de fruits pendant l’année

(r) Anlug. ÎVoct. ait. L. 7, c. 18. Str. geogr. L. 17. TlieopU . Tl ist. plant. L. î, c. 8.

(z) Cucifera tliebaïca. Desf.

(3) ’fheopb. hist. pîaut. L. z , c. 8. PI. List. nat. L. i3.

(i) : il y a de l’exagération , mais il est certain qu’il en produit plusieurs , et l’art aidait encore la nature, en accélérant leur maturité, au moyen d’une scarification , procédé qui existe aussi de nos jours (2). Cette opération , comme la caprification pour les figuiers, diminue un peu la qualité des fruits , mais elle en accélère la maturité. Sous la domination romaine , une loi a été rendue pour défendre , sous des peines sévères, de.couper ces arbres (3) : on aurait mieux réussi à en assurer la conservation par des encourageraens à les multiplier.

Le Persea était aussi un arbre utile aux Egyptiens. D’après une ancienne tradition il y avait été porté depuis l'Ethiopie, où Strabon dit qu’il était commun (4) , fait que Bruce a confirmé (5). On a voulu en faire honneur

7 i(i)- Sol. polyh. 45. fi.l TV.

(1) Theopb. Lise plant. L. 4» p. »;<h; caus.plaot. L. j , c. a i , L. 5 , c. 2xDiod. Sic. L. i , c. 34. Amos c. 7, v. 14. Alh. deipn. L. 4. Suidas voce "Sycomores. Théophraste parait avoir reçu deux relations différentes , et s’en être servi sans s'apercevoirque c’était du même arbre dont ilc était question; mats son figuier de Chypre n’est pas an(fe. chose que le sycomore. )

(3) Dig. L. 47, fit. it, § 10. . s

’M Str. geogr. L. 17. ; A : .1 .

(2) Bruce. Voy. en Ahyss. L. 5 , c. i

à l’expédition de Cambyse, comme s’il avait fallu cette excursion passagère, accompagnée de désastres, pour expliquer les relations des Egyptiens avec des régions d’où ils ont tiré leur origine (1). La description que Théophraste a donnée du Persea convient parfaitement au Napka , espèce de Jujubier al : on ne peut pas non plus le méconnaître dans celle de son fruit, auquel Gallien attribue le parfum de la pomme (3> : enfin l’emploi de son bois, comme celui de l'acacia , pour des ouvrages où sa dûreté était nécessaire, tels que les pièces de force des barques du Nil (4) , confirme d’autant mieux ce rapprochement , que de nos jours encore c’est le bois du Napka qui est employé de préférence, D’autres opinions ont été émises sur cet arbre : Mr. Schreber a pensé que le Persea pouvait être le Sebestier , Cordia mixarh.: M.Delisle, de son côté, a cru qu’il était son Balanites ægyptiaca. La principale objection qù’on peut opposer au premier est le peu de dûreté du bois du Sebestier. On

k (1) Diod. Sic. L. i.C. 3!4.

(2) Theoph. hist plant. L. 4, c* a*

(3) Gal.de aliment facult. L. * ,.c. 36.

(4) Herod. L. », c. 96. PI. hist. uat-G. »3, c. 17. Theoph. hist plant L. 4, C. S.

ne peut pas faire la même objection à l’opinion de M. Delisle, puisque son Balanites a un bois aussi dûr que celui du Napka ; mais , de l’aveu de cet auteur , il est un arbre étranger à l’Egypte , qui n’y a jamais été commun , et qui n’y existe que dans quelques jardins, où , à défaut d’en connaître le nom , ori l’appelle Sagar el Kebli, l'arbre des ■ régions supérieures ; preuve qu’il n’est pas naturalisé en Egypte , comme le napka , depuis des temps très-anciens , mais qu’il y a été introduit depuis que l’arabe est la langue vulgaire. J'aî discuté là question , avec quelques détails , dans un mémoire particulier (i). C’ést leméthe arbre dont Athénée a parlé sous lè nom de1 Comaron , qui croissait, dit-il, auprès des tombeaux atteints par la foudre et dont le fruit était agréable (2); c’est encore auprès des toiribeaux que les habitans du pays en plantent volontiers. ! 1 -

DïOScorides , Pline et Gallien ont ajouté à ces descriptions antérieures et plus exactes, uilé erreur manifeste; c’est que le Persea était vénrmeux en Perse, d’oùj il était originaire ,

" " J Il ■ ■ ■'■ » > - ■-

(1) Magasin encycl. An i8r5. Bibl. ital. An i8î3.

(2) Ath. deipn. L. 4.

et qu’il avait perdu ce principe délétère par sa transplantation en Egypte (i): il est évident qu’ils ont fait la confusion de deux arbres differens; car le napka existe aussi sur les côtes du golfe persique et n’y est rien moins que vénimeux: mais où et comment cette erreur a-t-elle commencé, c’est ce que j’ignore.

Le Persea était un arbre sacré en Egypte;, il y était lié à diverses cérémonies religieuses, notamment au culte d’Isis (2). Les motifs qu’en a donné Plutarque auront été imaginés depuis que la cause réelle de sa consécration a été oubliée, puisqu’ils sont fondés sur des allégories morales, fort à la mode dans les écoles platoniciennes , mais étrangères aux apciennes doctrines des Egyptiens. Ce sera quelque phénomène de sa végétation , en rapport avec certaines époques astronomiques} de l’année , qui les aura frappé. Serait-ce laj production successive de ses fruits , qui arrivent lentement et l’un après l’autre à leur> j maturité^;

(3) Diosc. List. plant. L. i,c. 188. PI. kist.oat. L.-r3j c« «7. * Gai. de alim. facult. L. a, c. 36. . . , .

(.i) Plut, de I*id. . : • , ji. , ...

fcaàtUnté, pendant une grande partie de l'année (i), dont ils auraient fait le rapprochement , avec l’action constante et toujours bienfaisante d’Isis dalis la nature ? C'est une conjecture, peut-être fort hasardée; il faudrait pouvoir étudier cet arbre et Ses rapports avec les époques de l'année et des cultures j dahs le pays où il croit sauvage, ort y trouverait peut-être des données plus positives sur les motifs de sa consécration.

La conservation de cet ax;bre, si utile par la qualité de son bois, était importante pour l’Egypte i sans doute que lé prix. Où il Setait élevé , en avait occasionné nne trop forte consommation, puisqu’il à été fait une loi, sous la domination romaine , qui , sous la peine d’une forte amende, défendait non-seulement la coupe de cet arbre, mais encore le commerce de son bois (a): ainsi que je l'ai déjà fait observer , pour une loi semblable relative au sycomore , des enfcouragemens â les multiplier auraient eu plus d’effet.

(i) Cette lenteur, que j’ai observée Sur le Napka, est confirmée pour le Persea par un article remarquable de la Mischna (Mischna Tit Scheviit sive de jur* anni septimi c. 5, § i.

(î) Cad. Justin. L.; 1 1 , Tit. 77.

Nous avons vu plus haut que les Grecs ont essayé d’introduire en Egypte les arbres fruitiers de la Qrèce , et n’ont pas toujours eu du succès. Quant à ceux de l’Asie, il nous manque des renseignemens positifs. Les citronniers , qui maintenant y sont si multiplies, n y auraient pas encpre existé au temps de Pline, «i son assertion était vraie , que de son temps on n’avait pas encore pu les cultiver hors de la Médie, (i); mais j’ai fait remarquer*.- en traitant des Juifs , que ce peuple en a eu bien long-temps auparavant, puisque Josephe, antérieur à Pline , en a parlé comme d’un arbre assez commun dans la Palestine pour y faire usage de ses rapaeaux dans certaines fêtes (a). L’Egypte , si voisine de la Judée, où un grand nombre de ,t Juifs étaient venus s’établir du temps des Ptolémées, n’en aurait-elle pas reçu çet arbre? et si elle l’a reçu, comment les Romains ne l’ont-ils pas vu ? Ce dernier fait s’explique plus facilement que le premier , par l’excessive insouciance des Romains , pour tout ce qui ne touchait pas directement leur fortune ou leur orgueil. L’o-

(i) PI. List. nat. L. il , c, 7-

(i) Jos. Aut. Jud.L. 3, c. io. L. i3 , c. ii.

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ranger n'a été introduit qu’à une époque postérieure et seulement du temps des Arabes.

Le grenadier et l’abricotier, que je crois l’un et l’autre originaires de l’Alrique ( i ), sont les seuls des arbres fruitiers de l’Europe qui réussissent bien en Egypte.

Dans un pays déboisé , il y a peu d’arbres proprement sauvages et utiles seulement par leur bois. Les forets y manquent entièrement, à l’exception de quelques cantons de la haute Egypte , où il y a quelques bosquets d’Acacias gommifères; ce fait a été remarqué par Théophraste (2). Cet arbre , ainsi que l’Acacia Lebbek,qui est cultivé autour des lieux habités , ont été connus de cèe ancien naturaliste , qui a parlé de la bonne qualité de leur bois (3). Il a aussi parlé de

(1) Le fait me paraît certain pour le grenadier, quoique son inti oduction dans les cultures de f Europe remonte, à des épo-» ques trcs-reculécs , puisque son fruit était défendu pendant la fête des Thesraophories dont l’ancienneté de l'inslitu.'i in est connue (Clem. Alex, adroon. ad gentes). J’ai proposé cette opinion pour l’abricotier, dans un mémoire particulier (Mac. encycl. An i8i5) et me suis surtout appuyé d'un passage de Théophraste et de l’état presque sauvage où cet arbre se trouve dans les Oasis de la haute Egypte.

(2) Theuph. hist. plant. L. 4, c. 3.

(3) Tlieoph. hist. plant. L, 4 , c. 3 et 8.

l’usage qu’on faisait des graines du premier pour la préparation des cuirs , ainsi que de la gomme qui découlait de son tronc et qui formait une branche de commerce (i).

Education des bestiaux.

Pour compléter le tableau de l’économie rurale des Egyptiens , il faut donner un aperçu des soins qu’ils donnaient aux bestiaux. Les circonstances physiques du pays y séparent plus qu’ailleurs l’agriculture de leur éducation : leur fumier est inutile comme engrais » l’inondation en tient lieu; quelques bœufs seulement sont nécessaires pour les semailles. La possession des troupeaux, dans un pays entouré comme l’Egypte de peuples nomades et pasteurs , aurait été pour les habitans des campagnes un pas vers l’indépendance : c’est peut-être pour les en détourner que la caste sacerdotale a imaginé cette espèce de flétrissure, dont elle avait frappé ceux qui se consacraient au pastorage (a). Ce préjugé s’est

(1) Theoph. hisL plant. L. 4, C. 3.

(2) Herod. L. 2, c. 47. Phil. de «actif, aboi. , Jos. Ant. Jud. L. a, c. 4. Diod. Sic. L. 1 , c. 43.

ensuite affaibli sous les dominations étrangères, puisque Bolus de Mendès a écrit un livre sur cette branche de l’économie (i). Un homme de lettres , quelque subalterne qu’on • veuille le supposer , aurait-il pris la peine de faire un livre pour guider dans l’exercice d’une occupation dégradée par l’opinion publique ? Mais il ne faut pas regarder l’ancienne flétrissure , attachée à l’éducation des bestiaux, comme tellement tranchée, que la possession de quelqu’animal domestique ait suffi pour en éprouver les effets ; car alors la caste des cultivateurs, qui était supérieure à celle des éducateurs de bestiaux, n’aurait pu en avoir sans se dégrader ; ce qui n’était pas, puisque nous savons, par le témoignage des anciens , qu’ils avaient des bestiaux et les renfermaient, pendant l’inondation, dans les villages , où ils les nourissaient avec des approvisionnemens faits à l’avance (a). La flétrissure n’atteignait qu’une caste , uniquement occupée du pastorage , qui vivait dans des cabanes de roseaux, et qui, par son rapprochement de la vie nomade , avait ces ha-

(i) Col. Econ. L. 7, c. 5.

(î) Diod. Sic. L. i , c. 36.

Ktudes dont précisément les prêtres voulaient écarter les Egyptiens (i). 11 faut aussi remarquer que le soin des animaux consacrés était considéré comme une fonction honorable (?.) * nouvelle preuve que ce n’était pas l’exercice des soins donnés aux bestiaux qui était reprou-* vé, mais bien la vie pastorale. ,

C’est en commémoration du taureau célestef et non comme institution destinée à ménager sa race, que le bœuf Apis était, devenu un animal sacré; mais à cette opinion religieuse, pe sont jointes aussi des mesures protectrices de cet animal utile et qui multiplie très- peu dans ce pays-là. En elfet, de nos jours encore , quoiqu’on n’en consomme presque point, sa race n'est pas nombreuse. Les anciens Egyptiens avaient défendu de conduire aux boucheries les animaux femelles; on ne pouvait tuer que les' mâles , dont le nombre excède toujours les besoins de la reproduction (3) , et, s’il faut en croire Porphyre j les prêtres devaient s’abstenir de la

chair de ceux qui avaient servi au labou- ■

(1) Jos. Ant. Jud. L. 2, g. 4- Diod. Sic. L. i , c. 43.

(2) Herod. L. 2, c. 65. Diod. Sic. L. 1 , c. 83.

(3) Herod. L. 2, c. 18 et 41, L. 4, c. 186. Porph. d« •bstiu. auiœ. L. 2, c. 11,

rage (i). Quant aux femelles , quoique lé précepte qui ordonnait leur conservation tint à leur consécration , qui avait lieu dans quelques nômés (2), il peut avoir eu aussi le motif secondaire de conserver k race. Per-

sojnne. que le1 * 3 4 roi ne pouvait toucher à la chair des Veaux (3). On a connu l’usage du heure1 en.Egypte dès les1 temps les plus anciens; j’èn ai déjà. fait réservation en traitant désJiiîfs. Mais liliest à remarquer que les Grecs et les Romains, qui, èheé eux, ht» s’en servaient pas, ont été lopg-itemps posSeSseu rs de ce pays-là , sans imiter en cela les- bah i tans du pays, puisque , au temp3 de Clément d’Alexandrie, on n’en faisait encore usagé dans cette, ville que pour le brûler en» guise d’huile (4).

Le bulle , maintenant si commun en Egypte , *où le climat lui convient mieux qu’aux bœu fs , n’y existait pas encore, puisque les anciens p’en ont point parlé et même ne pâraissent pas l'avoir connu. * ~ i ». * ' 'i

y L’éducation des chevaux était plus encou-

(1) Porph. de «bsttti. anim. Lr. 4 , c. 7. Je soupçonne forte» ment que c'est une erreur ou une. invention de Porphyre.

(i) Æl. anim. L. 1 1 , c. 17. Str. geogti L. 17.

(3) Diod. Sic. L. 1 , c. 70.

(4) Ciem, Alex. pæd. L. 1 , c. S.

r.agée que celle des autres animaux ; ceuif qui s’en occupaient ne partageaient pas au même point la flétrissure qui frappait la caste des pasteurs (i). Au temps où Salomon a yécu , l’Egypte en avait un excédent à ses besoins , quelle livrait au commerce (2). Ils étaient réservés pour la guerre et pour le luxe j les bas-reliefs de la haute Egypte sont d’acçpçd en cela, avec le témoignage des anciens (3). Etant étrangers à l’agriculture cette industrie se sera éteinte avec la décadence de l'Egypte ; ils étaient inutiles aux prêtres ; les guerriers découragés avaient perdu insensiblement toutes les habitudes belliqueuses, et avec elles les goûts qui les accompagnent ; les cultivateurs, à qui cet animal était inutile, n’avaient aucun intérêt à le reproduire: ce concours de cireonstances explique pour- • quoi, depuis ces époques reculées, il n’est plus fait mention des chevaux de l’Egypte, On a remarqué qu’il n’y a aucune représentation du chameau , sur les scènes de la vje domestique des anciennes peintures (4),

(1) Eus. pi'xp, evang. L. 9, ç. *1.

(2) Parai. L. 2, ç. 1 , v, j6.

(3) Diod. Sic. L. 1 , c. 87. 1

(4) Dcscr, de i’Eg. Aut. de$cr. T. 1 , ch 9, p. 33i,

II tenait trop aux habitudes nomades des ps~ teurs pour figurer dans les monumens r:ligieux.

-■ Je ne dois pas passer sous silence une.ndustrie particulière aux Egyptiens , dont les anciens ont parlé parce qu’elle leur a jaru singulière; c'est celle de faire éclore aitifî-

ciellement des poulets, au moyen des fours (1), où ils employaient surtout la chaeur uniforme du fumier (2). Cette industrie existe «ncoreyonest étonne de voir des individus

grossiers, sans connaissances acquises,1 * 3 guidés seulement par une routine Héréditaire, ménager', sans thermomètre'; une chaleur toujours égale et réussir constamment dahs leur opération ; je dis routine héréditaire , parce que cette industrie se perpétue dans les amilles qui s’en occupent (3). Mais cette

(1) Dans le nombre des méprises, quelquefois plaisantes, des écrivains qui on traduit les anciens, sans autre connaissance que celle de leur langue , on peut citer celle de Terasson ; suivant lui, les Egyptiens faisaient éclore les œufs en les chauffant dans leurs mains , au lien de l’expression par le travail de leurs mains , qu’avait employé Diodore.

(1) PI. bist, nat L. 10, c. 5{.

(3) On peut consulter un très-bon mémoire sur les fours à poulets , dans le grand ouvrage de la Commission d’Egypte

mébode artificielle n’excluait pas entièrement celfc plus naturelle de l’incubation, puisque, dais la ménagerie des Ptolémées , on faisait couver par des poules les œufs des oiseaux ram qu’on parvenait à se procurer, Yi> '> Borapollo dit que, dans les temps ^ épidémie, le roi et les prêtres vivaient exclusive-», meitde pigeons (2) ; ce serait un indice qu’on, en éevait beaucoup alors, cojnme.pn le fait, encore de nos. jo.grs. Il y a des villages ên-< tiejrs où toutes les maisons sont surmontées»

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(a) Horap.,faiejrogl. c. 57fc, , i;! .,U^ au1 p>Ol

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