CHAPITRE II

De l' organisation politique .

Aristote prétend que la constitution pri-' mitive de Carthage a été monarchique (i) et qu’il lui a succédé une aristocratie mitigée, qui existait encore au temps où il a vécu. Cet auteur avait adopté le système que partout la monarchie a précédé les autres formes de gouvernement : dès-lors son assertion, au sujet de Carthage, n’étant appuyée d’aucun .fait, il se peut qu’il l’a dit comme conséquence de son système , plutôt que d’après des notions historiques ; mais cette forme de gouvernement me parait peu conforme à l’origine présumée de Carthage, car pendant son existence comme comptoir de Tyr, il a dû y avoir des magistrats chargés de la diriger. La monarchie s’y serait -elle établie depuis , lorsque les fugitifs de Tyr sont venus s’y fixer; la chose, sans être probable, n’est pas impossible. Quoiqu’il en soit, depuis l’établissement, dit Aristote, du régime républicain, qui suivant lui a succédé à la

(i) Axiitot polit L. i, c. ta.

monarchie , aucune sédition n’a troublé l’état d’une manière sérieuse, aucun tyran n’a menaeé la liberté de sa patrie; le gouvernement y a toujours été entouré de l’opinion du peuple (1). Cette stabilité du gouvernement a dû réellement exister , dans les temps prospères de Carthage, puisque cette république *a pris le développement que l’on connaît ; car un peuple dont les institutions auraient été Vacillantes et sans forces, aurait été arrêté dans son essort extérieur , par ce principe interne de faiblesse. Un gouvernement ne peut exécuter de grandes choses que par l’accord unanime des volontés; son premier talent doit être celui de les faire coïncider vers le but qu’il veut atteindre, et ce faisceau de volontés constitue sa force réelle: dès que ce faisceau se dissout , ses moyens d’actions diminuent, il cesse de pouvoir produire de grandes choses; c’est le premier pas qu’il fait vers sa décadence, dont les progrès augmentent à mesure qu’il se détache de l’opinion publique. Ces vues générales trouveront leur application dans ce que j’ai à dire de Car- , thage.

(1) Aritl. polit. L. %, c. g.

D’après les détails que nous avons Sur* la constitution de cette république, il y existait un patriciat, dans lequel était concentré le droit de s’élever aux places. La quotité de la fortune parait en avoir formé la principale base; ce qui était naturel chez un peuple commerçant. Suivant Aristote, la plus considérable portait aux fonctions les plus élevées, de manière cependant qu’à richesses égales les talens distingués obtenaient la préférence (i). Polybe , d’accord avec lui sur le principe de la fortune, élague la condition des talens , et dit que ce système rendait les places vénales, parce que les plus opulens s’assuraient les choix par des largesses (a)* L’époque différente où ils ont écrit explique en partie cette diversité d’opinions ; si , au temps d’Aristote, quelques-uns des maux qui ont désorganisé Carthage avaient germé, ils étaient loin d’avoir les développemens qu’ils ont pris ensuite. Du temps de Polybe , au contraire, de son aveu cette république était déjà sur son déclin (3); ainsi les inconvé-

niens

(0 An'st. polît. L. 4, c. 7.

(2) PoL List. exc. L. 6 , c. 56.

(3) Pot. kist. exc. L. 6, c. St.

< 4oi )

mens de son organisation politique , qui l’ont entraînée vers sa ruine , pouvaient être soubçonnés, aperçus même du temps d’Aristote; mais ils étaient loin d’avoir produit les effets funestes, qui se sont développés ensuite, et qui étaient dans toute leur force lorsque Po- Iybe a vécu.

De l’aveu d’Aristote, la constitution de Carthage avait une tendance vers l’oligarchie (i); c’était une conséquence naturelle d’un patriciat, où les fonctions devenaient l’apanage des plus riches , et cela dans une république commerçante, où un concours de circonstances heureuses et des mesures sagement combinées pouvaient élever quelques-unes des familles, tandis que les autres éprouvaient les rigueurs du sort. Les anciens ne disent pas que ces dernières sortaient du patriciat, par l’effet de leur pauvreté, tandis que des fortunes plébéiennes y élevaient d’autres familles à leur place. C’est donc au sein de la caste privilégiée que l’inégalité de fortune faisait naitre des démarcations entre les individus, et c’est là où Aristote a vu, avec tant de justesse, la tendance à l’oligarchie.

(i) Arùt. polit. L. 2, c. g.

qu’il a reconnue dans la constitution de Carthage, et qui depuis s’est pleinement développée. Une crainte commune à toutes cea familles privilégiées,, était de voir naître, dans celles qui ne l’étaient pas, des hommes à talens qui, inécontens de la barrière opposée à leur illustration , pouvaient agiter le peuple pour s’élever au milieu des orages ; nous verrons bientôt par quels moyens elles sont parvenues à satisfaire l’ambition de ces derniers, sans se dessaisir de leurs prérogatives. L’élection était attribuée au peuple ( i ) i mais nous ignorons si tous les citoyens , sans exception , y pouvaient concourir , ou si la faculté d’élire était limitée à ceux seulement qui se trouvaient possesseurs d’une certaine fortune. Dans l’un et l’autre cas, ces électeurs ne pouvaient porter leur choix que sur des membres du patriciat, seuls éligibles.

Le pouvoir exécutif était dans les mains d’un sénat, présidé par deux suflètes, dont Tite Live et Festus comparent les fonctions à celles des consuls de Rome (2). Une ma-

(1) Arist. polit. L. 4, c. 7.

(s) Tit. Liv. L. 28 , e. 37 jL. 3o, c. 7. L. 34 1 c. 4o. Fest.de tagua latine j voce Su/ 4t.

gistrature semblable existait aussi à Gadès , autre colonie phénicienne (i) ; ce qui serait un indice qu’elle était imitée des institutions de leur commune métropole. Il paraîtrait, d’après un passage ou deux de Diodore, que , dans les momens de dangers éminens, on concentrait davantage le pouvoir, en établissant la dictature d’un seul homme (2). Ceci expliquerait comment Polybe a parlé quelquefois d'un roi des Carthaginois (3): ce sera sans doute ce dictateur temporaire, investi d’un pouvoir royal, qu’il aura voulu désigner. Les anciens mettaient assez peu d’importance aux institutions des autres peuples, et se contentaient sou* vent d’à peu près dans leur langue , pour exprimer les fonctions de leurs magistrats , afin d’éviter l’emploi des mots qui lui étaient étrangers.

Le sénat décidait souverainement de toutes les affaires, du moins il n’était tenu de les soumettre à l’assemblée générale du peuple, que dans les cas seulement où il y avait diversité d’opinions dans son sein, alors le peuple décidait (4). S’il le faisait dans d’autres

(1) 'fit. Liv. L. 28, c. 37.

(2) Diod. Sic. L. 14, c. 54j L >5,c. tS.

(3) l*ol. hist. L. 3, c. 33.

(4) Arist jKjlit. L. î , C. 9. • .

occasions, c’était de son plein gré, parce qu’il sentait qu’il avait besoin de s’appuyer de l’assentiment général. C’est ainsi qu’il lui a donné communication de la lettre où Denys de Syracuse déclarait la guerre (i), parce que Carthage , abattue alors par des maladies contagieuses, avait besoin de puissans efforts pour préparer ses moyens de résistance, et que , par cette démarche , le sénat espérait disposer plus facilement le peuple à des sacrifices un peu considérables. Le renvoi constitutionnel au peuple, dans les cas de partage d’opinion du sénat, devait avoir des inconvéniens : c’était lui faire exercer son influence dans les momens les plus dangereux , puisqu’il était appelé à délibérer , lorsque la chaleur des dissentimens avait déjà monté les esprits, et fait cesser le sang froid nécessaire dans les discussions , et si difficile dans les assemblées nombreuses , où le plus léger incident peut devenir un élément de discordes.

Ainsi, dans cette organisation politique , le pouvoir était dans les mains d’un certain nombre de familles ; le reste de la nation n’était consulté que dans quelques cas seule-

(i) Diod. Sic. L. x 4 , c. 47.

ment, et restait, le plus souvent, écarté de toute influence. Par quel moyen un gouvernement, qui vouait à la nullité politique la trèsgrande majorité des citoyens, a-t-il pu se faire aimer d’eux; c’est ce que ni Aristote, ni aucun autre écrivain de l’antiquité n’a dit; mais le fait n’en parait pas moins réel.

Une attention des familles dominatrices était de réserver des places lucratives , dans les colonies et possessions de Carthage, pour les individus des classes inférieures qui, exclus par leur naissance de l’espoir de s’elever aux fonctions publiques , auraient pu , avec des talens, s’emparer de la multitude et faire naître dés mouvemens (i): leur ambition satisfaite de cette manière, cessait de devenir dangereuse pour les détenteurs du pouvoir. Mais on ne peut pas se dissimuler que cette mesure était un palliatif nuisible, plutôt qu’un remède, puisque ces places secondaires, au-delà desquelles la même barrière d’exclusion continuait d’exister , éteignaient , en les renfermant dans des bornes étroites, des talens qui auraient pu devenir utiles à leur patrie, si la chance de parvenir aux pre-

(i) Arist. polit. L. 2 , c. 9; L. 6, c. 5.

mi ers rangs leur avait été ouverte en perspective, comme récompense de services importans et prolongés. Mais pour adopter un meilleur système, les patriciens auraient dû renoncer à leurs privilèges exclusifs, ou du moins en diminuer les formes trop tranchées, et les hommes renoncent difficilement à des avantages , où leur orgueil est combiné avec leurs intérêts. Cette mesure d’employer au dehors ces hommes, toute mauvaise qu’elle était , en la considérant sous le point de vue de l’utilité générale, avait du moins l’avantage de diminuer les dangers du mécontentement du peuple, puisqu’en disséminant à l’extérieur les hommes actifs, qui auraient pu lui communiquer une portion de leur effervescence , ils le retenaient bien plus facilement dans un état passif d’obéissance. Content de concourir aux élections , pour des places dont il était exclu , et de donner sa voix dans les cas que le sénat voulait bien lui communiquer, il n’élevait pas ses prétentions au-delà. Les assemblées où il renouvelait ses choix pour les magistratures , avaient lieu tous les ans à l’équinoxe du printemps, époque où commençait l’année phénicienne. Il faut le conclure de la conservation de

cette époque par les Romains, depuis que Carthage leur a été soumise ; car ils n’auraient eu aucun motif de l’établir, puisque cet usage formait une exception au système qu’ils suivaient dans leurs autres provinces ( i ).

Un tribunal de cent membres, choisis dans le nombre des patriciens, recevait les comptes des fonctionnaires , lorsqu’ils sortaient de charge, et examinait la conduite qu’ils avaient tenue (2). Cette espèce de censure aurait pu avoir de très-grands avantages , si elle avait été exercée par des hommes librement élus par le peuple , et sans aucune dépendance de rapports sociaux, avec les hommes dont la conduite devait être examinée. Mais c’étaient des patriciens, juges d’autres patriciens, qui, par un changement de rôle, pouvaient être appelés, l’année suivante, à être jugés à leur tour, par les mêmes individus soumis à leur censure. Dans une position pareille , on devient aisément enclin à la tolérance. Toute institution qui repose sur la seule moralité des individus, sans l’appuyer d’aucune autre garantie sociale , finit

(1) Cod. theod. L. 12, 'fit. i , § 28.

(2) Arist. polit. L. 2, c. 9.

bientôt pâr devenir un épouvantail sans

forcer ; ...

Nous ne voydns , dans tous les détails oük je viens d’entrer, que des prérogatives réservées à une classe de citoyens , et rien pour prémunir la majorité contre les abus qui pouvaient en découler. En eflet, les élections étaient à la vérité dans les mains du peuple; mais il était si limité pour ses choix qu’elles ne formaient pas une barrière suffisante. N^ous venons de voir que le tribunal de censure n’en était pas une non plus , puisqu’il était occupé par des hommes du même ordre que ceux qui , dans leurs fonctions , auraient pu se permettre des empiètemens, intéressés par conséquent à fermer les yeux sur des actes, qui avaient pour but, ou pour résultat,d’accroltre leurs moyens communs d’influence. Aussi Aristote a-t-il très-bien remarqué que le vice de cette organisation politique était une tendance marquée vers l’oligarchie (i). A l’époque où il écrivait, toutes les funestes conséquences qu’elle a eue ensuite ne s’étaient pas encore développées ; cependant leur germe avait déjà jeté quelques-

(i) Arist. polit, L. 2 , e. $.

unes de ses racines. J’en vois, si ce n’est une preuve décisive , du moins un indice probable , dans les écrits d'un Carthaginois nommé Phaléas, antérieur à Aristote , puisque ce dernier l’a cité. Phaléas voyait, dans la trop grande inégalité des fortunes, une des causes les plus actives des dissentions qui agitent les républiques ; d’où on peut conclure qu’il avait sous les yeux des dissentions , puisqu’il * en a cherché à connaître les causes et en a proposé le remède. Quant à ce dernier, il n’était qu’un palliatif inexécutable; il aurait voulu que les riches fussent contraints de donner de fortes dots à leurs filles , pour les marier à des gens sans fortune, tandis qu’ils auraient dû épouser sans dot les filles de ces derniers ( 1 ).

Soit par l’insuffisance du contrepoids qui devait balancer l’influence du patricia t, ou plutôt que des fortunes trop colossales avaient élevé une ou plusieurs familles au point de leur donner une influence dangereuse , l’oligarchie s’est développée et, avec elle , les factions qui le plus souvent l’accompagnent. La concentration du pouvoir, dans les mains d’un petit

(■) Aiist. Polit. L. 2, c. 5.

nombre , excite des jalousies , de la part de ceux qui s’en trouvent exclus ; elles sont d’autant plus actives qu’elles se développent dans une caste privilégiée , dont tous les membres, se jugeant égaux, aspirent aux mêmes avantages. C’est alors que Carthage s’est écartée de l’ancienne sagesse qui avait donné de la force à ses institutions, et que son déclin, en a été la conséquence. Quelques familles ont développé un ascendant de puissance, qui a paralysé l’influence des loix; d’autres ont formé, pour leur résister, des coalitions rivales, et le bien public, qui, sous quelques rapports, aurait pu se concilier avec les intérêts d’un patriciat, où tous les membres auraient tendu vers un but commun, a été constamment sacrifié , lorsque ses membres ont aspiré à se déchirer mutuellement (i). Le peuple alors a senti qu’il était le jouet des factions, et constamment leur victime, il a conçu des méfiances , bien naturelles à ceux qui ont été souvent trompés (2). Il a voulu prendre plus d’ingérence dans les affaires publiques et des ambitieux ont caressé

(1) Tit. Liv. L. 33 , c. 46 et 47. Diod. Sic. L. 20. g-. 10 et 43.

(2) Apji. bell. ext; L. 8 , c. 38.

ce désir, afin de se servir de leur popularité acquise pour écraser leurs rivaux (i). Mais ces envahissemens du pouvoir, où rien n’était tféglé par des lois organiques, déconsidéraient le gouvernement et rendaient sa marche irrégulière, sans amener aucune amélioration dans le système constitutionnel; elles étaient, par conséquent, un mal de plus, qui se joignait à tous les autres pour saper la grandeur de Carthage et entraîner cette république vers sa ruine. L’époque où sa décadence a commencé, n’est pas bien connue ; Polybe la place au début de la seconde guerre punique, mais c’est en ne faisant attention qu'aux effets, sans remonter à leurs causes (2) : elle a commencé bien long-temps auparavant , puisqu’) lie a dû prendre son origine dans l’abandon , que les Carthaginois ont fait, de leur ancienne politique; abandon qui a commencé avant la première de ces guerres. Nous allons nous en occuper.

Cette politique nouvelle, formée avec le développement des factions , est l’esprit de conquête. Dans leurs temps primitifs, les Car-

(1) Pol. liisl. exc. L. 6 , c. 5i.

(2) Pol. List, exc. L. 6 , c. 5i.

tbaginois, entièrement tournés vers les spéculations commerciales , paraissent avoir eu pour motif unique, dans leurs relations extérieures, l’extension de leur propre commerce, et l’abaissement de celui des peuples qui auraient pu élever une rivalité d’industrie. C’est à cet esprit qu’il faut attribuer l’ordre, donné à tous leurs navigateurs, de couler à fond les vaisseaux qui se dirigeaient vers l’Océan, si toutefois cet ordre a existé et n’est pas un conte inventé par leurs ennemis (i). Le doute est d’autant plus fondé que ni Hérodote, ni Diodore n’en ont point parlé ; ils se sont bornés à dire que les Carthaginois ont fait tout leur possible pour écarter de l’Océan les autres peuples qui avaient une marine (2), et ils n’y sont pas toujours parvenus , puisque les Marseillais y on fait exécuter des voyages de découvertes (3). Nous voyons qu’ils se sont coalisés avec les Etrusques, pour s’opposer aux établissemens que les Grecs de l’Asie voulaient

(1) Sir. geogr. L. 17.

(î) Hernd. L. 1 , c. i63. Diod. Sic. L. 5, c. 20.

(3) Sente. qn.Tit. natur. L. 4, c. 2. Plut, de placit. philosoph. Aristid. orat. a;gypt.

former sur les côtes de l’Europe ou dans ses îles (i) : depuis l’établissement de ces derniers à Marseille, Carthage a eu de fréquens démêlés avec eux (2), et ce sont ces jalousies qui ont cimenté les liaisons constantes de cette colonie grecque avec les Romains. La coalition antérieare des Carthaginois avec les Etrusques n’a pas eu de durée ; des jalousies commerciales les ont entraînés dans des guerres, avec ce peuple industrieux. Ce sont ces mêmes jalousies contre les Etrusques, auxquelles il faut attribuer leur conduite avec les Romains. A peine ceux-ci eurent-ils créé leur république qu’on y a vu arriver des ambassadeurs de Carthage (3). Les Carthaginois devaient voir, en effet, avec plaisir se former une puissance inquiétante pour les Etrusques, et dont ils croyaient n’avoir rien à redouter , puisqu’elle n’était ni maritime* ni commerçante. Aussi , non-seulement ils en ont encouragé le développement, mais ils lui ont fait des offres de secours dans dés mo-

(t) Arist polit, l*. 3 , c. 6. Herod. L.j , ç. ,6g.

(ï) Just. liist. L. 43, c. 5.

(3) Tit. Tir. L. 7, c. 27. Epit.-L. i3. Pol. hkt.‘,L. fo c. 22. Diod. Sic. L. 16 , c. 69. ,■ -,

mens difficiles, et ont même conclu, avec elle , un traité de défense commune (1). Mais dans leur conduite qu’ils ont tenue avec les Romains de cette époque , ils ne se sont pas écartés de leur système ordinaire , puisque ces mêmes traités imposaient des bornesà la navigation des peuples latins, qui vivaient sous la protection où dépendance de ces derniers (2). Plus tard ensuite, après que les Romains eurent étendu leur domination sur la Campanie et fait quelques démonstrations contre Tarentè, les Carthaginois ont commencé à craindre le; trop grand développement de leurs forces ;..oVst alors qu’ils ont cessé de les soutenir et tju’ilî} ont donné leur appui aux Tarentins* (3).i Peut-être qu’ils craignaient qige Tarente une lois soumise, les autres républiques, italp- grecques ne: subissent le même sort , et que, les Romains ne s’approchassent ainsi de la Sicile, dont ils voulaient les tènir écartés, INpps voyons une politique semblable dans leun conduite avec la Grèce, dont l’ambition les inquiétait depuis l’expé-

(1) Pol. hUt.-Ii. 3, Wa5. Just. hist. b. 18, e. *. élut, in Pyrrbo. ' "

..■> (j) Pol.. hist. L. 3,1 * 3 et a* et iS. *• • ’ • ■ ‘ 4

(3) XiU Lût. Epit. L. 14.

dition des Athéniens, dont les dissentions des Grecs de la Sicile avaient été le prétexte , mais dont l’espoir d’envahir cette île avait été le motif plus réel (i). Un de leurs émissaires était auprès de Darius, lorsque Alexandre l’a précipité de son trône (2) ; il ne pouvait y être que pour exciter ce roi à des hostilités qui , en occupant les Grecs , auraient mis obstacle à leurs projets sur la Sicile (3). Us ont enfin été les premiers à deviner Importance de la position d'Alex;andrie , lors de la fondation de cette ville , et ont employé toute leur adresse pour pénétrer les vues ultérieures de Ptolémée (4)- Le développement de ce nouveau centre de commerce pouvait porter: une atteinte funeste à leur prospérité , en ouvrant un nouvel écou-

<0 Diod. Sic. L. 11, c. 83. , <

(x) Arr. Exp. Alex. L. 3 , c. 24. . . .

(3) Diodore prétend que Xerxes , se disposant à attaquer

la Grèce, avait envoyé des ambassadeurs aux Carthaginois', pour les' 'engager à attaquer, de leur côté, les Grecs de la Sicile ; ce qui avait été le knotif de leurs premières hostilités contre açtte lie (Diod. Sic. L. 11, c. 1.). Cette ambassade me paraît fort douteuse ; mais , en adriteltant qu’elle a eu réellement lieu , elle u’aurait pas armé les Carthaginois , s'il n’était pas déjà .entré dans leurs vues de te. faire.

(4) Just. but. L. ai, c. C.

lement aux riches produits de l’Afrique in* térieure, dont jusqu es alors ils avaient eu le principal marché. J’ignore si on a déjà considéré sous ce point de vue la politique des Carthaginois , mais il me paraît se concilier mieux qu’aucun autre avec les faits connus de leur histoire.

Carthage l’a conservée jusqu’à i| moment où la soif des conquêtes a succédé aux vues plus utiles d'accroître son commerce. Depuis ce moment-là , les ressources de l’état ont été épuisées pour étendre une domination, Souvent contestée , et toujours étrangère aux principes plus sages qui auparavant avaient créé sa grandeur. Aux autres maux, que lui ont attiré ses conquêtes , il faut ajouter qu'elles ont été un de.V principaux moyens d’açgrandissement pour les familles , qui ont usurpé une trop grande influence. Bientôtdes individus se sont mis au-dessus des lois, et, trop puissans pour être punis, ils ont réduit les magistrats à tolérer leurs actions les plus condamnables (i); la violence s’est mê-lée aux luttes des factions ; chacune d’elles • .,itLnA , : -, voulait

(i) Just hist. L. ai , c. 4>

Voulait écraser ses rivaux etfoutes ont frappé de mort leur patrie. Le tribunal chargé de faire rendre compte aux dépositaires du pouvoir , n’a plus été que l’exécuteur des passions delà faction dominatrice ; il a été réduità l’impuissance d’agir lorsqu’il a voulu inculper un individu soutenu par elle (i).

Annibal , écarté de Carthage par une faction opposée à celle dont il faisait partie (2), a été souvent entravé par elle, pendant ses campagnes contre les Romains : peut-être même que si on avait des mémoires de lui, écrits avec la même franchise que César a mise dans les siens, on y verrait que le désir de prolonger la guerre a beaucoup influé sur ses opérations, parce que la paix l’aurait ramené dans sa patrie, où ces luttes des factions ne lui présageaient qu'un avenir désagréable. En effet , je ne vois que ce moyen d’expliquer son arrivée jusqu’aux, portes de Rome, où il rie pouvait rencontrer qu’une faible résistance, et sa marche rétrograde qui a sauvé cette capitale (3). S’il avait pris

(1) Ju.it. I1i.1l. L. 19, c. 2.

(2) 'fit Liv. L. 33, c. 49.

(3) Rome, dénuée de délenscurs , armait alors dos eicla-

Rome , la guerre était finie , et c’est ce qu’il ne voulait pas. Mais , en admettant qu’il a eu cette pensée, comme je le crois, ce serait un fait bien remarquable et qui prouverait à quel point il avait l’art de conduire les hommes, puisque, malgré le prolongement de la guerre , l’ennui n’a fait naître aucune révolte dans son armée , qu’aucun sentiment national ne pouvait électriser, puisqu’elle était composée de vingt nations, différentes de mœurs et de langage (i).

Lorsque Carthage a voulu devenir conquérante, elle est sortie du système qui auparavant avait formé sa grandeur. Il est hors de doute que le développement progressif de l’ambition romaine a dû exciter ses inquiétudes ; il étoit de son intérêt d’en arrêter le cours; mais elle aurait dû y parvenir par la même politique qu’elle avait suivie antérieurement, celle de susciter un rival

aux Romains, dont elle aurait soutenu les

efforts, sans compromettre ses forces ; comme auparavant elle avait soutenu la république

Tes , qu’elle cherchait à encourager par l’espoir de la lilierta (Aug. de civit. dei L. 3 , c. 13.),

(1) Pol. hjst. eue. L. 24, c. 9.

ronïaine, afin de diminuer l’ascendant des Etrusques. Elle, a même eu des occasions de ce genre, qui lui ont été offertes et dont elle n’a pas tiré le parti qu’elle aurait pu, parce qu’alors, elle était déjà livrée au nouveau, système qui l’a pei’due (i). Au lieu de suivre cette marche , dont l’expérience du passé. lyp prouvait la bonté, elle a commis la faute de commencer une lutte directe contre un peuple, de soldats. Aucune de ses institutions n’était militaire: son entière population, habituée» dès l’enfance , aux occupations qui se lient au commerce, n’avait pas. dans son sein les élémens nécessaires pour former des armées , et elle a dû y suppléer par des étrangers quelle a pris à sa solde. L’iuhabitude des choses de la guerre était si profondément enracinée chez elle, que l’expérience de ses premiers dangers ne l’a pas éclairée sur la nécessité de changer de système. Lorsqu’après la seconde guerre punique, les Romains ont commencé à lui susciter de nouvelles chicanes , pour avoir un prétexte d’acheVer sa destruction, ils l’ont trouvée entièrement dépourvue de moyens de résistance, et même

(1) P01. fiist. L. 3, c. 2. cxc. L. 7 , c. 9.

sans marine militaire (1). Cependant alors elle se livrait depuis long-temps à ses reves d’ambition. La majeure partie de la Sicile avait déjà subi son joug , et les Romains étaient venus lui enlever cette proie. Elle avait porté ensuite ses regards sur l’Espagne, où la désunion d’une multitude de peuplades avait fait ses succès ^2) ,et les produits des mines, qu’on y exploitait, lui avaient fourni les moyens d’organiser d’autres entreprises (3). Ce sont les succès qu’elle y a eu qui l’ont éblouie, et elle s’est persuadée qu’il lui suffisait d’avoir des trésors pour devenir conquérante (4). Aux mercenaires étrangers, dont elle avait formé son premier noyau d’armée (5), elle a ensuite ajouté les levées qu’elle a faites dans les pays nouvellement soumis; c’est l’Espagne qui a fourni la majeure partie de l’armée d’Annibal. Mais toutes ces troupes , soit les mercenaires qui ne tenaient à Car-

(1) Pnl. hist. exc. L. 3», c. 2.

(a) Str. geogu. L. 3.

(3) Diod. Sic. L. 5, c. x5.

(4) Diod. Sic. L. »6, c. il. ,

(5) Pol. hist. L. ». Herod. L. y, c. |65. Plut iu TûmJ. Diod. Sic. L. 5, e. n, L. i3. c. %4, L. 14, c. 47 et 54.

th»ge que par la solde qu’ils en recevaient » soit les levées faites dans des pays asservis par les armes et non incorporés par la conquête, ne pouvait prendre ancun intérêt aux destinées de Carthage, et leur foi, toujours suspecte (i), a plus d’une fois compromis la sûreté du gouvernement qui les soudoyait (2). Ces êtres, dont l’argent, qui leur était promis , était le seul mobile , devenaient aisément les instrumens de ceux qui leur en promettaient davantage.

La composition des armées , dont s’est servi Carthage, rend fort douteuse une assertion de Platon; il assure que leur discipline était t tellement sévère que l’usage du vin y était proscrit (3). Peut-on croire qu’il ait été possible de soumettre des étrangers à une privation que , tout au plus , on pourrait proposer à une armée électrisée par un sentiment d’honneur national ? Platon , qui a passé sa vie à se repaître d’abstractions, n'est pas une autorité bien forte, lorsqu’il s’agit

(1) Diod. Sic. L. i . c. II.

(2) Pol. hist. D. 1 at a. Just. lüst. L. 18, c. 7, L. 19. C. S. Diod. Sic. exc. L. i5.

(3) Plat, de ieg. L. s ad finern. Eus. prap. erang. L. 1 ï ,

de choses positives. Je croirais bien plutôt 4 un fait que nous apprend Aristote , c’est qu’on avait adopté, pour ces armées, le système des décorations proportionnées au nombre des campagnes de l’individu qui les recevait (i). Elles devaient plaire à l’ambition et pouvaient déterminer plus d’un mercenaire à prolonger son service, surtout s’il y avait des avantages attachés à ce système de décorations progressives. Des récompenses sont nécessaires dans toutes les armées ; mais surtout dans celles qui sont composées , comme l’étaient celles de Carthage, tandis que la sévérité de la discipline ne peut s’introduire avec succès que là où la voix de l’honneur national est plus forte que celle des besoins, et ce n’était pas le cas de celles de Carthage. La confiance, inspirée par un chef, a pu quelquefois y suppléer ; l’armée d’Annibal en fournit un exemple ; mais ces cas sont si rares qu’ils n’atténuent pas le principe général.

Pendant que les Carthaginois donnaient leur attention aux événemens militaires , qui étendaient leur domination sur de plus grands espaces , ils prenaient moins d’intérêt au

<i) Arist. polit. L. 7, c. ».

commerce, qui avait été la cause première de leur fortune. La diminution de ses produits en a été la conséquence ; d’un autre côté, les besoins du gouvernement ont augmenté avec l’extension des conquêtes, à cause des luttes nouvelles dont elles ont été suivies ; aussi a-t-il dû exiger davantage des peuples tributaires, pour subvenirà ce surcroît dedépenses. Le joug de Carthage leur est graduellement devenu plus onéreux , et les esprits aliénés n’ont vu que des libérateurs dans ses ennemis (i): c’est ainsi que sont peintes, par les écrivains de Rome, les dispositions de ces peuples (2). Comme leur partialité exagérait volontiers ce qui pouvait noircir la réputation du gouvernement de Carthage , ils n’ont pas fait observer que cet état nouveau devait être distingué de celui qui avait existé antérieurement; peut-être aussi qu’ils l’ont ignoré ; car les Romains ont excessivement négligé l’étude des autres peuples; ils ne les ont vus que dans les rapports qu’ils ont eus avec leur histoire nationale. Mais le témoignage d’Aristote, qui a parlé de l’atta-

(1) Pol. hist. L. 1 , e. 72.

(2) Pol. hist. L. 1 , 0. 72.

ehement que ce gouvernement inspirait à ses administrés, prouve qu’alors sa conduite était différente. Nous en avons même des preuves historiques. Diodore nous apprend que beaucoup de villes grecques ont quitté la domination de Syracuse pour reconnaître celle des Carthaginois (1), et la même chose s’est re-^ pi'oduite plusieurs fois (2). Comme personne ne cherche volontairement à rendre sa posi-r tion plus mauvaise, il est clair qu’à cette époque leur domina tien n’était pas tyrannique, En effet, comment, sans forces militaires nationales, et n’ayant que des troupes mercenaires d’une foi douteuse, le gouverne-^ ment aurait-il maintenu sa domination , si un joug de fer l’avait rendu odieux? D’ailleurs, étant riche alors par les produits d’un commerce florissant, il n’aurait eu aucun motif de peser sur des contrées , où ce même commerce puisait une partie de ses moyens d’opulence. Il n’a commencé à devenir oppresseur qu’au moment où les contributions ordinaires ont cessé de suffire aux dépenses qu’exigeaient ses conquêtes ; alors il a cherché d’autres

'(l) Diod. Sic. L. 14, c. 41.

T2) Diod. Sic. L. 10, c. 3 et passiiq.

ressources et les produits momentanés de celles dont rl a fait usage, lui en ont masqué les conséquences pour l’avenir. Je n’ignore pas que l’esprit des républiques commerçantes a aussi son genre d’oppression ; s’il n’écrase pas par des taxes exhorbitantes, il enchaîne par des jalousies d’intérêt. Voulant réserver pour elles seules tous les genres de bénéfices , elles tendent à les enlever aux peuples qui vivent sous leur domination. Nous verrons ce genre d’oppression peser sur les sujets de Carthage; mais il ne faut pas le confondre avec le poids des taxes, dont je viens de parier, et qui plus tard ont aggravé leur sort.

Carthage, par un oubli de son ancienne politique, étant devenue , sinon belliqueuse, du moins conquérante, aurait dû faire à ses institutions les changemens nécessaires pour les mettre en harmonie avec sa position nouvelle. On peut, en général, faire l’observatiou qu’aussi long-temps qu’une constitution d’un peuple est d'accord avec ses habitudes, eût-elle même des vices essentiels, cet accord suffit pour en diminuer les inconvéniens , et le pays peut être florissant, parce que c’est cette harmonie qui forme son appui. Mais on s’obstine en vain à vouloir conserver une

ôrganisation vieillie; elle se dissout, malgré tous les efforts, parce qu’elle a cessé d’avoir l’assentiment général. Ainsi la conservation des états tient beaucoup à la prévoyance des changemens qui se forment dans l’opinion , afin de leur donner une direction utile, et de faire aux institutions les modifications nécessaires pour en conserver l’harmonie. Mais la plupart des gouvernemens sont routiniers; au lieu de se modifier sur la tendance que prennent les idées , ils voudraient mouler ces derniers sur leurs propres habitudes ; il en naît des froissemens , même des résistances et quelquefois des secousses : alors ils consomment inutilement à l’intérieur , des forces qui auraient dû être appliquées à la défense extérieure. Carthage , ayant commis la faute de devenir puissance militaire, aurait dû substituer, à ses institutions uniquement commerciales, d’autres habitudes plus conformes à son nouveau système. Ne l’ayant pas fait, des factions, nées dans son sein , ont usurpé, pour leur propre utilité, les avantages qui auraient pu résulter de ses conquêtes pour le corps de la nation , et il n’est resté pour cette dernière, que les fardeaux qui en sont inséparables. Leur poids a aliéné les esprits ,

des mécontentemens , au centre et dans les provinces , ont affaibli les forces de l’état ; il a succombé , pendant que quelques familles puissantes s’en disputaient encore les lambeaux. Plus Carthage approchait de la dernière catastrophe , qui l’a rayée de la liste des nations, et plus l’histoire nous y montre des déchiremens , nés des efforts que ces factions faisaient pour s’arracher un pouvoir contesté. Et tel était l’aveuglement de ces familles dominatrices , qu’elles n’ont pas vu que leurs dissentions ouvraient un accès facile à l’ennemi de leur patrie, et les entraînait avee elle vers un commun danger. Dans un tel état de choses , rien ne pouvait marcher que par effort ; rien ne se trouvait préparé au moment du péril. A peine un succès contre l’ennemi avait-il été obtenu, qu’une incurie générale s’emparait des esprits : nous en voyons des preuves fréquentes. Carthage , dont le commerce était fondé sur la navigation, qui, par conséquent, avait tous les moyens de conserver une marine militaire, eut à peine écrasé les flottes romaines qu’elle a négligé la sienne , et Rome , bientôt relevée de ses pertes , l’a trouvée au dépourvu

et sans vaisseaux à lui opposer (i). Au moment qu’une guerre était terminée , son armée se dissolvait; aucune institution n’entretenait des habitudes militaires, au moyen desquelles une pépinière de soldats aurait pu se groupper, au besoin, sous ses étendarts; on ne conservait pas même un cadre d’armée qui, én maintenant les traditions de discipline, chez quelques-uns, aurait pu devenir, en peu de temps , le noyau d’une armée nouvelle (2).

Malheureusement Aristote a trop négligé les finances , dans le seul de ses écrits politiques parvenu jusqu’à nous , et il est très-douteux qu’il leur ait accordé plus d’attention dans ceux qui sont perdus. Il parait, d’après ce qu’on connaît de sa manière de voir, qu’il ne les a considérées que comme un accessoire, sans influence sur la destinée des peuples. S’il avait davantage apprécié les connexions qu’elles ont avec la prospérité des états , il leur aurait donné place parmi les rouages qui meuvent , élèvent et détruisent les gouvememens, et nous aurions eu, par lui, une idée

(1) Pol. hist. L. 1 , c. 61.

(2) Pol but. L. J passira.

du système financier des Carthaginois, puisqu’il avait étudié le mécanisme de leur administration. Il est vraisemblable que leur système a d’abord été sage dans ses combinaisons et modéré dans ses formes, puisque leur république a pris de l’accroissement et prolongé sa durée; l’un et l’autre n'aurait pas eu lieu , si elle avait épuisé les élémens de sa force, en ruinant les individus par des impôts excessifs et mal répartis. C’est , lors* que, plus tard, le gouvernement a changé de système, et que le pouvoir s’est concentré dans quelques familles , qui s’en disputaient l’exercice, et surtout lorsque ■l’eflfervescer.cb des conquêtes a ébloui cette nation et l a précipitée hors de sa sphère , que l’adminis-* tration a pris une face ditî'erente. Les be* soins du gouvernement ont augmenté, tandis que les anciennes sources de la richesse publique ont diminué, ainsi que l’activité du commerce; c’est alors que les Carthaginois ont augmenté progressivement les surcharges d’impôt, qu’ils ont fait peser sur leurs tributaires: les fraix dé là guerre en étaiént le prétexte, mais le retour de , la paix n’y apportait aucun allégement^! ). Lés pays où

(1) PoL List. L. I et <4.

ils portaient leurs armes, dévastés par leurs troupes , étaient si loin de produire pour le commerce, comme auparavant, que- les Carthaginois n’y trouvaient plus même les moyens d’alimenter leurs armées ; ils devaient envoyer les approvisionnemens nécessaires (i). Delà ces besoins toujours renaissans, qui ont fini par élever le poids des contributions au point de les rendre intolérables, puisque des pays agricoles ont été taxés jusqu’à la moitié de leur récolte, et des villes commerr çantes dans une proportion égale (2). Des révoltes ont été naturellement la conséquence de ces méSures tyranniques, et l’exaspération, a été telle qu’on a Vü les femmes offrir leurs bijoux pour, en seconder les efforts (3); ee sont ces mécontentemens qui ont ouvert aux Romains les portes de plusieurs villes (4). Je n’ai parlé jusqu’ici que des besbins réels du trésor, et des surchages d’impôts qui en étaient la conséquence ; mais il faut y ajou-

<0 Diod. Sic. L. i3, c. io<), L. i4< c-, 63. J(... -

(2) Pol. hist. L. 1. TU. Liv. L. 34, c. 62.

(3) PoU.ist. L. 1. Diod. Sic. ri. 14 , ci ff.u* ’ i

(4) App. bell. pua. LL i. Tit/'Liv. L. a8, c. «pit. L<. 45.

-PoL hist. e*c. L. c. 9. - .

. ■* . . i il .

ter les exactions , non moins intolérables , des hommes investis du pouvoir et de ceux qui le leur disputaient. Tous avaient besoin de trésors pour se soutenir , pour conserver leurs partisans, pour en augmenter le nombre ; une démoralisation profonde s’était emparée de toutes les classes. L'histoire dit qu’Annibal , ayant voulu s’occuper de la gestion des finances, et corriger les abus qui appauvrissaient le gouvernement, a rencontré des opposi-

• • r vil . \

lions si iortes qu il a dû y renoncer (i). Le ne sont pars les Romains qui ont détruit Cartliage; ce sont les vices qui s étaient întrocluits dans son organisation politique; sans eux, il est douteux que les Piomains fussent parvenus à l’effacer du rang des nations.

»: ! Lirt ..

(0 Tit. L jy. l>. 33, c.

nj lie dl

;< iridl pop Jor,v/i ,»hm

il * , '1 '• *

• î '. :-•> ith "i. » .*

il #?

;• - m-ijc.jt". •

ï r il

...• i • • n»’nu;;

; Jf! > U . ?.'} Z?0.!r‘-

'i-'OT* *

■r ?-inI >‘;b , •mai

. i vo j ci " u u li no ,r’ i

iîM-n.i

.• . . .1 .îib d*"1

l ’iyi . i ?cq iiio*

ti-Oj J:u. ^ ;*tt>i i i'ih

. «v 4; .ru or ou fg-.iiiiüO