II

nous fournissent aucune donnée sur le temps où elle a commencé, non plus que sur sa durée, et sur l’époque où elle s’est étendue à l’Egypte. Les prêtres de pe dernier pays ont dit à Hérodote , que , dans le cours des siècles où remontaient les annales de leur pays, le soleil s’était levé au point opposé à son lever d’alors (i). S’ils ont voulu lui parler du point de l’horizon visuel, c’est-à-dire, de son lever à l’occident, ils lui ont dit une absurdité: mais si, d’après la tradition, qu’à cette époque ils pouvaient avoir conservée , de la précession des équinoxes, ils l’ont entendu de son lever au signe opposé à celui où il se levait au temps d’Hérodote, leur assertion rentrerait dans la série des événemens possibles , puisqu’un pareil déplacement s’opère dans le cours d environ quinze mille ans (z). Ils n’avaient certainement pas des annales qui remontaient à une époque aussi reculée, mais ils pouvaient avoir la connaissance astronomique de la possibilité du fait. Il est certain

(1) Herod. L. 2, c. 142.

(2) Pomponius Mêla parait l’avoir entendu clans ce sens (Pomp. Mêla, L. 1 . c. 5J, et M. Fonrier s’est servi de celte tradition , comme d’un moyen de fixer ce qu’était l’année syderalc des Egyptiens (Doser, de l’Eg. Ant. Mém. T. 1 , p. 819).

que, s’il avait existé de pareilles annales , toutes les contradictions qui existent dans les catalogues des anciens rois de l’Egypte, donnés par différens auteurs, n’existeraient pas (i). L’examen attentif des nombres indiqués dans ces listes chronologiques, a fait penser qu’ils pourraient bien n’ètre pas des dates d’époques, mais des indications de périodes astronomiques; d’où il résulterait que lesnar-' rations d’événemens, auxquelles ils sont liés, seraient des tableaux cosmiques et non pas de l’histoire , .comme on l’a cru (2). Ainsi , tous les efforts que plusieurs érudits ont faits, pour concilier ces différentes listes entr’elles, n’ont abouti qu’à un travail stérile , et nous ne pouvons en tirer aucune notion certaine sur le commencement du gouvernement de l’Egypte, et par conséquent sur le temps où l’Ethiopie, déjà civilisée, y a introduit ses institutions.

Nous n’avons, non plus, que des données vagues sur l’étendue du pays , qui était habité

(1) Taudis que Diodore a parlé d’un roi nommé Bocclioris, grand législateur, suivant lui, dont les lois sont restées ea vigueur jusqu’au temps des Romains , il n’est pas même nom-> mé par Hérodote.

(a) Bibl. uuiv. an. 1817 Décembre , p. 2^7.

par cet ancien peuple civilisé , et sur les phases diverses de son existence. Quelques traditions et des faits isolés paraîtraient indiquer, qu’à une époque ancienne, il s’en est séparé des émigrations, qui n’ont conservé aucuns rapports avec leur patrie. Il faut en conclure qu’elles ont été la suite de convulsions politiques, où des opinions religieuses étaient mêlées: le fanatisme seul exalte les passions haineuses, au point de former des plaies qui ne peuvent jamais se cicatriser. Les hommes qui en ont été les victimes, et qui fuient le sol qui les a vu naître, où il n'existe plus de sûreté pour eux, ne conservent alors aucunes relations avec une patrie, où dominent des ennemis implacables par supei’stition, et dont ils n’auraient que des maux à attendre. Je reviendrai sur ces crises et sur ces émigrations ; d’autres considérations doivent précéder l’examen des traces qni en sont restées.

II existe en Afrique deux races d’hommes bien distinctes ; l’une est celle des Nègres , caractérisée par un nez applati et des lèvres proéminentes: l’autre a les traits européens, le nez fin et saillant, et les lèvres moyennes ; la teinte de sa peau varie depuis le brun, plus

ou moins foncé, jusqu’au noir (i). Cette race est remarquable par la beauté de ses formes que les anciens lui ont rconnues, sous les nom» factices de Macrobes et de Garamantes (2) ; seulement on a reproché aux femmes un défaut, qui est une suite de la chaleur du climat (3), et qui rappelle la scène plaisante dont Synesius a été témoin en Lybie (4). Les Grecs, et à leur imitation les Romains, ont donné à cette race d’hommes le nom d’ÀEthiops , mot grec qui exprime la nuance foncée de leur côuleur; mais ce n’est pas le nom que ces peuples se donnaient eux-mêmes , et les Grecs ont négligé de nous l’apprendre: c’est par des tatonnemens que j’essayerai de le retrouver. • '

Au sud de l’Egypte sont des peuples de cette race, concentrés maintenant sur quelques points, par des invasions successives des

(1) LuJolf, liist Ætliiop. L. 1 , c. 1 4. Bibl. Britt. Liltér T. 4, p. 243 el 258.

(2) Pouip. Mêla , L. 3. Sol. polyli. c. 43- Paus. in Àtt JHol. geogr. L. 4. llurotl. L. 3, c. 20 et 114; L. 4, c. 174.'

(3) Juv. sat. i3, r. 116, in Meroe crasau majorem injaule mamillam.

(4) Syu. epùt. 4.

Arabes et des Nègres. Bruce, qui a reconnu en eux les restes des anciens habitans du pays^ en a parlé sous le nom de pasteurs (i) ; euxmêmes se donnent le nom de Berberis , que quelques voyageurs ont transformé en celui de Barabras. C’est sous ce même nom , que plusieurs écrivains arabes ont désigné les fondateurs des monumens de la haute Egypte, et, sous ce rapport, il devient synonime d’Ethiopien , puisque d’autres auteurs ont dit la même chose de ces derniers (2). Les géographes anciens ont donné le nom de mer des Berberis à celle qui longe les côtes de l’Afrique, au sud du détroit de Bab-el-mandeb (3) , et à ces mêmes côtes celui de Barbarie, ou pays des Berberis; ils l’ont aussi étendu à ces mêmes cantons, situés au sud de l’Egypte , où nous venons de voir que des peuples de ce nom existent encore (4). Ainsi on a des preuves de l’ancienne existence du

(1) Bruce, Voy. en Abyss. L. 2, ch. 1 j L. 5, ch. 10 et passini.

(2) I. angles , notes au voyage de Norden , T. 3 , p. 258 et i63.

(3) Per. eiylhr, D'herb. Bibl. orient, art. Berberah et Cafurali. Ptol. geogr. L. 4 , c. 7. Marc, beiacl. apud geogr. uiiu. T. 1 , p. 11.

(4) Per. crythr,

peuple Berberi sur de vastes contrées qui, depuis l’Egypte, s’étendaient assez loin dans la partie sud-est de l’Afrique 0).

Strabona conservé , dans sa géographie, un passage d’Ephore, où ce dernier parle d’une tradition conservée à Tartessus, que les Ethiopiens s’étaient étendus anciennement jusqu’à l’Océan occidental, où ils avaient formé des établissemens le long des côtes (2). De nos jours encore , il existe , dans les chaînes de l’Atlas dépendantes de Maroc , un peuple particulier , qui se donne le nom de Berberi , et qui ressemble, sous beaucoup de rapports, à celui des bords du Nil (3). On a beaucoup parlé des momies que préparaient les Gu an* ches, anciens habitans des Canaries; ce point de ressemblance, avec les Ethiopiens, n’aurait plus rien qui surprenne, puisque ces derniers ont pu porter leurs institutions dans ces

îles ,

CO Les Aschanlées, chez qui les voyageurs ont reconnu plusieurs particularités, dans leurs habitudes, qui rappellent les Ethiopiens, telles que la circoncision, h laquelle il n’attachcnt aucun motif religieux, sout originaires de cette portion de l’Afrique (Jouru. des Savaus, an! 1819, Sept. p. 5i8 et suiv.J-

O) Str. geogr. L. 1.

(3) Chenier, Recherches sur les Maures introd. Lettre de M. Marsdcn à M. Bauks , faisant suite au Voy. d'Horueinaun.

iles j, depuis les ël^blisseraehs dont je viens de parler.

Il existe enfin des peuplades, qui portent le même nom de Berberis, dans les cantons qu’arrose le Niger; elles occupent un point intermédiaire entre ceux du Nil et ceux de l’Atlas (i)i

ît Ori ignore l’époque où le nom de Barbarie a été donné àü nord de l’Afrique. Chenier pensait que son adoption est infiniment antérieure à l’époque où il a été reçu dans les langues européennes (a)4 et Son opinion hie parait très -probable. Les Grecs et les Romains n’dnt parlé des peuples, qui habitaient ces contrées, que sous' les nottts de Lybiens* de Maures, de Numides $ etc.; qui peuvent avoir été les noms partiels dé chacun d’eux ; ce qui ne prouve rien contre l’existence d’uh nom collectif commun à toust II en aurait été de même, pour ces peuples, qüe maintenant chez les Arabes, où chaque tribu a son nom particulier , quoiqu’elles adoptent toutes le même nom générique. Le silence des Grecs et des Romains n’est pas une ob4

(t) Joura. des Voy. Janv. 1821 , p. 4 r> et Sniv. (2) Ghenier, Recherches sur tes Miùï'es inlrotf.

jection solide à cette manière de voir : nullement observateurs, les derniers surtout, ils nous ont laissé ignorer une foule de choses, que d’autres peuples, dans la même position, auraient remarquées. Mais,en admettant l’opinion, que le nom de Barbarie, ou pays des Berberis, a été donné très -anciennement à là partie Septentrionale de l’Afrique, il faut convenir qu’il n’est devenu d’un usage habituel , dans les langues européennes, que depuis l’époque des Arabes.

Ce sont les différentes considérations , que je viens de développer, qui m’ont conduit à penser que le nom de Berberis a été celui de la race d’hommes, à laquelle les Grecs ont donné celui d’Ethiopiens. Il est évidemment ancien , puisque des démembremens de ce même peuple , séparés par de grandes distances, l’ont conservé depuis l’époque ignorée où ils ont été réunis.

Sans ces preuves de l’ancienne extension de ce nom, qui s’est conservé jusqu’à nos jours, je me serais arrêté à celui d ’Agazi, que se donnent les habitans d’Axum , antique centre de l’un des gouvernemens de l’Ethiopie, à cause de son rapport marqué avec le mot geez, nom de la langue sacrée de l’Abys-

sinie (i). A la vérité, sa signification hommè libre paraît être plutôt une épithète qu’uti nom réel, et il se peut* qu’après l’ufte de$ convulsions poli tiques, qui ont déchiré le pays* une partie de la nation l’ait adopté après avoir brisé ses chaînes. Je donnerai plus bas quel* queS conjectures à cet égard.

Nous avons suivis les traces de l’extensiôtt des Berberis en Afrique, elles sont plus difficiles à saisir du côté de l’Europe et de l’Asie. Pline rapporte une tradition, que les Ethiopiens ont très-anciennement dominé suf tine partie dë l’Europe (a) ; mais il n’indique pàs la source où il l’a puisée , et né donrie aucun détail sur les souvenirs conservés dé cet événement ; dès lors , cette assertion isolée , surtout émise par un écrivain qui lie portait aucune critique dans sa méthode de compilation, ne peut être considérée que comme l’indice d’un fait possible. Ilomère, dans un endroit de son Iliade, dit que Jes habitans de la Carie parlaient le langage des Barbares (3); s’il a voulu donner à ce mot la même

(i) LudoLf. hîst. æth. L. i , c. i et comment, p. 5$.

(z) PI. hist. nat. L. 6 , c. 29.

(3) Hom. II. L. 2, v. 867 et 897.

extension que lès Grecs plus modernes , lorsqu’ils l’ont appliqué à tout ce qui n’était pas eux, il serait sorti de sa précision ordinaire; car parmi tant dépeuples, qui avaient des langages différens, auquel celui des Cariens aurait-il ressemblé? Si, au contraire, il a voulu dire qu’ils parlaient le langage des Berberis, il devient clair et intelligible (i). Des traditions anciennes attribuent l’origine des Cariens à des colonies venues de l’ile de Crète (2): si le fait est vrai, il explique comment ils parlaient la langue des Berberis, puisque les Crétois reconnaissaient que les Ethiopiens étaient au nombre de qèux qui avaient peuplé leur île (3). 1 2 3

Epiphane, voulant classer les différens systèmes religieux , a divisé les temps où ils ont prédominé en quatre grands périodes succèssifs , le barbarique , lescythique, l’hellénique et le judaïque; il place le premier avant le déluge, et le second immédiatement après

(1) Si on parvient à déchiffrer les inscriptions en langue ca- 1 ienne , decouvertes depuis peu , il sera intéressant de les comparer avec ce qui est connu de la langue des Berberis. (Voir sur ces inscriptions. Journal dessayans , x8zi , Février, p. 108).

(2) Str. geogr. L. 1 4.

(3) Herod. L,, 7 , c. 90,

(f ). On ne peut pas plus appliquer à ce passage, qu'à celui d’Homère, le sens que les Grecs ont donné au mot barbare, puisque le système barbarique embrasserait alors nécessairement ceux qu’il nomme scythique et judaïque, tandis, au contraire, qu’il les ent distingue. Je crois y apercevoir les traces d’une tradition confuse d’une ancienne irruption des Berberis sur l’Europe et l’Asie, qui a été suivie d’une autre semblable des peuples du nord, et toutes les deux auraient porté avec elles leurs opinions religieuses. La tradition d'Epiphane , entendue de cette manière , confirmerait celle dé Pline , et cet ancien séjour des Ethiopiens en Europe , expliquerait beaucoup de ressemblances, qu’on observe en-* tre les cultes plus modernes des Grecs et des Romains, et celui des habitans de l’Ethiopie.

Lesanciennes annalesde la Grèce etde Rome conservent le souvenir confus des invasions d’un peuple, qu’elles nomment Pélasges , en disant que ce nom lui a été donné parce qu’il a long-temps erré sur les mers (2) ; ainsi ce nom n’était pas celui que lui -même se

(1) Epiph. adv. hnen s. ad inil, Clirou. pftscb.jp. ï3.

(2) PI. hist. nal. L. 3, c. 8.

donnait, mais bien celui que les habitansde l’Europe avaient imaginé pour le désigner. Ce peuple a tenté, avec des succès variés, de former des établissemens en divers lieux} il y a réussi quelquefois, et a fini par se mêler avec les indigènes: ailleurs il a été expulsé, après un séjour plus ou moins long, et ses débris, disséminés à la suite de chaque échec, ont fini par s’éteindre. Au temps d’Hérodote , il ne restait, dit-il, des Pélasges que sur un petit nombre de points des côtes de la Thrace et de l’Hellespomt, et leur langue, qu’ils avaient conservée , prouvait leur origine étrangère } car, ajoute cet auteur, elle n’avait aucun rapport avec les autres langues connues (i), Malheureusement, il n’a rien dit qui puisse nous en faire connaître les élémens ; et Thucidide, qui a aussi parlé de quelques cantons, où de son temps cette langue était conservée , ne fournit pas plus de notions sur ce qu’elle pouvait être (2). . , ■

Les savans modernes ont émis beaucoup d’opinions differentes sur ces Pélasges et sur le pays dont ils étaient originaires, Dupuis,,

(•) Herod. L, 1 , C.; Sj.

(2) Time. List. L. 4, c. 10$.

dans un mémoire lu à l’Institut, et qui, je le crois, n’a pas encore été publié, les a considérés comme étant sortis de l’Afrique. Larcher et d’autres les ont crus Phénieiens ( i ) : comme ce dernier peuple paraît avoir eu la même origine, d’après les preuves que j’en ai données (2), ces deux opinions n’en forment qu’une. D’autres écrivains se sont arrêtés à ce que les Romains ont dit de ce peuple, au sujet des antiquités de leur pays; et , parce que les Pélasges y ont passé depuis l’Arcadie, ils en ont conclu que c’était ce canton de la Grèce qui devait être leur patrie primitive. Mais les mystères de Samothrace étaient une institution des Pélasges (3); et le nom de ces divinités Cabires tient évidemment à la langue phénicienne, qui doit avoir eu des rapports avec celle de l’Ethiopie, puisque le peuple qui la parlait en était originaire. Les Pélasges qui , suivant Homère (4) » sont venus au secours de Troie, occupaient, dit Ménécrate d’Elée, une grande partie des

(1) Larch. comment, sur Hérod. L. i , ch. 57.

(1) Econ. publ. et rur. des Perses et des Phéuie. p. 3»4.

(3) Herod. L. », c. Si.

(4) Hom. II. L. », v. 640,

îles et des côtes de l’Asje mineure (i). Les Pélasges, qui ont peuplé la Car^e, l’une des portions de cette contrée, étaient sorti s, comme, nous venons, de le voir , de l’fie de Crète , qui , elle-même , avait reçq de l’Ethiopie une partie de sa population. Enfin, les Pélasges, qui sont venus se mêler aux Etrusques, ont été les créateurs de leur marine (aX Comment le petit canton de l’Arcadie, pays central et sans côtes, aurait-il formé des navigateurs? comment aurait-il pu fournir des colonies à tant de pays, où l’existence des Pelasges est attestée par des témoignages qui paraissent certains? Il paraît plus vraisemblable que des partis de Pélasges, après avoir oççqpé tout le Péloponèse, auront été resserrés par des invasions d’autres peuples, dans les contrées montagneuses de l’Arcadie , où , secondés par le physique du pays, ils auront pp se soutenir, de même que les. Berberis du mont Atlas, y ont été concentré^ par les peuples, qyi ont en-r vahi les plaines. Ainsi l’Arcadie, au lieu d’être leur patrie primitive , ne serait qu’un des lieux où ils ont formé des établissemens un peu durables,

(i) Str. gengr. L. i3.

(ï) Diou. lialic. L. i.

Le teint bazané des habitans de la Col» phide , et la pratique de la circoncision qu’ils avaient conservée, comme aussi les soins qu’ils donnaient à la culture du lin , les ont fait considère^,. par les anciens, comme une colonie de l’Egypte fi). Ils peuvent également avoir été l’un des établissemens qu’ont formé les Berberis, puisque c’est aussi de l’Ethiopie que les Egyptiens ont reçu la circoncision. Athènes, elle-même, a été habitée par des Pélasges , avant que les Hellènes y eussent porté leur langue et leurs institutions (a) ; le fait étant admis, on n’aurait plus besoin d’a» voir recours à deseolonies égyptiennes, pour expliquer les ressemblances de culte qu'on remarque entre ces deux pays, puisque tous les deux l’auraient reçu d’une source commune. Il en est de même de Thèbes de Béotie ; elle aurait été bâtie par le même peuple à qui plusieurs traditions attribuent la première fondation delà Thèbes d'Egypte. Enfin, comment expliquer autrement, que par des colonies africaines, la dévotion ancienne des Lacédémoniens au Jupiter Ainmon de Lybie

(1) Hcrod. L. i, c. 104. Diod. Sic. L. 1 , c. 56. Str. geogr. L. 11. Amm. Marc. L. 22, c. 8.

(2) Ht-rod. L. 1 , c. 57. • ■ (

(1), puisqu’ils n’ont eu que très-tard une marine, et par conséquent des relations au-delà des mers? Mais cette dévotion aura été portée dans le Péloponèse par les Pélasges, à une époque antérieure à l’introduction du régime de Lycurgue, qui ressemble davantage aux institutions des peuples du nord. D’après la tradition d’Epiphane, les irruptions barbariques ont précédé lesscythiques; ce fait, que je viens de rapporter, en fournirait une preuve de plus.

Ces Pélasges me paraissent , comme à Dupuis, une émanation de l’Afrique, et rien ne prouve qu’ils ont cherché à conserver des rapports avec leur ancienne patrie , puisque aucune tradition ne s’est conservée de leurs relations postérieures avec elle. C’est de là que j’ai cru pouvoir conclure , que leur émigration avait été précédée de déchiremens intestins, où le parti vainqueur avait forcé l’autre de s’éloigner. En effet, toutes les notions qu’on a sur les Pélasges , les présentent comme cherchant à se procurer un établissement solide, repoussés sur plusieurs points, accueillis sur d’autres, mais toujours cher-

(1) Pans, Lacon.

chant à se fixer: on ne les voit former nulle part des colonies en rapport avec un autre pays auquel ils appartenaient. Ils étaient des aventuriers, qui, ayant quitté le lieu d’où ils étaient originaires, en cherchaient un autre qui devint pour eux une patrie. Comme ils se sont séparés de l’Ethiopie, depuis le moment qu’ils l’on quittée, ce qu’on connaît d’eux se rattache à l’histoire des pays qu’ils sont venus habiter, plutôt qu’à celle de la contrée d’où ils sont sortis : dès-lors , c’est à mesure que j’aurai à traiter de ces pays-là , que je parlerai des traces qui y sont restées de leur ancien séjour.

Actuellement , les Berberis occupent encore des cantons assez considérables de l’Afrique septentrionale ; et même quelques-uns de leurs démembremens se sont étendus vers le midi , si , réellement , les Aschantées en sont un, comme il le paraît. Outre les Berberis du sud de l’Egypte et des chaînes de l’Atlas, les peuples qui habitent l'Abyssinie, le Fezzan , et les rives du Niger , appartiennent à cette race. Tous sont trop peu connus pour qu’on puisse savoir s’ils ont conservé des traditions de leur commune origine. Ils sont déchu dp leur ancien état de

civilisation; cependant, on retrouve , chez eux, quelques traces de cet état antérieur, et elles seraient peut-être plus, nombreuses si on avait d’eux Une connaissance moins superficielle. Ainsi, tandis que les peuples dont ils sont entourés, ne font aucun usage de l’inoculation, les Berberis du mont Atlas, et ceux des rives du Nil, la pratiquent de temps immémorial ( i ). Les peuples, de Houza, près du Niger, la pratiquent aussi; comme Je procédé qu’ils emploient leur est particulier, il prouve qu’ils ne Pont pas adopté par imitation (a). Il est à remarquer qu’elle existe aussi de temps immémorial, chez les peuples qui habitent, à l’orient de la mer Noire, les mêmes contrées qui ont formé anciennement la Colchide, Les anciens ont célébré la douceur des mœurs de cette race d’honames , sous les noms de Macrobes et de Garamantes, et, en effet, elles les a conservées partout où les institutions et les circonstances locales n’y ont pas, porté atteinte. On la remarque chez les nations tuariques qui en font partie (3i). On peut dire la même chose du

(1) Chenier, Hech. suc les Maures, T. 3, ch. 2, p. 182, Unice , Yoy. en Abyss., L. 8 , oh. 9.

(2) Journal des voyages.au 1820, p. 107.

(3) Jour», des voy. , Jauv. 1821. Horu. voy. à l’iut, de l’Afr. p. 240.

paisible Dongolien et des autres Berberis des bords du Nil : ils ont vécu lortg-temps dans une espèce de sécurité, èt, en Quelque manière, respectés par les Arabes inquiets dont ils sont entourés (i)» L’Abyssin est plus farouche ; des haines religieuses et de longues dissentions , l’ont exaspéré; mais un meilleur gouvernement le ramènerait à des habitudes plus douces , qu’indique le jeu de sa physionomie et qui perce encore dahs ses mœurs, malgré les circonstances qui les ont altérées. Le Berberi du mont Atlas est paisible à son intérieur; mais, contraint de résister aux avanies du gouvèrnement de Maroc, l’expérience des maux qu’il en redoute le rend ombrageux; il résiste, mais il ü’attaque jamais.

On ignore si tous les hommes de cette race ont été primitivement réunis sous un même gouvernement; mais il parait davantage probable qu’ils ont formé plusieurs na-

(i) De l’Egypte après la bat. d’Héliop. , par lé général Reynier, p. 44. Le séjour des Mameluks, qui se sont réfugiés dans leur pays, et les invasions des troupes d’Ali pacha, envoyées pour leur enlever cet asile , ont éteint, g

peut-être pour jamais , cet état de tranquillité.

tions distinctes , ayant chacune son gouvernement particulier. Il est possible aussi que ceux qui, dans un temps, étaient réunis, se soient séparés à une autre époque, à la suite de quelques convulsions politiques. Les plus anciennes informations que nous avons sur eux , parlent réellement de plusieurs nations , dont les noms factices d Ethiopiens , de Macrobes , de Garamantes , puisés dans la langue grecque , doivent être considérés l comme des épithètes, et non comme leurs noms réels.

Les Ethiopiens on eu, dans les plus anciens temps historiques, la ville de Méroé pour centre politique et religieux (i); mais ces temps sont modernes, lorsqu’on les compare à ceux où la civilisation de ce peuple a commencé* La théocratie , qui existait à Méroé, peut avoir été précédée d’une autre forme de gouvernement, plus favorable au développement de la civilisation* ainsi que nous en avons vu de forts indices chez les Indiens (2), et en allons voir pareillement chez les Egyptiens , dans le cours de ce vo- k lume. Rien ne prouve qu’alors le siège du

(1) Hérod. , L. 2 , c. 29.

(2) Econ. publ. et rur. de» Perses et des Phén. , p. »«•

gouvernement y était établi , comme rien ne prouve le contraire.

Les anciens se sont accordés à dire que Méroé était située dans une île , formée par l’Astaboras, oü Taeazza, et l’Astapus , ou Nil (i), et à sept-cent stades de leur confluent (2). On sait, par d’autres exemples, qu’ils ont eu l’usage d’appeler île, non-seulement une terre environnée d’eau, mais encore l’espace qu’embrassent deux rivières, au point où elles s’unissent. Ainsi, le terrain, entre le Rhône et la Saône, où Lyon est situé, et celui qu’embrassent le Rhône et l’Isère , avant de mêler leurs eaux , ont reçu le nom d’iles (3). En appliquant cette

(1) Pomp. Mêla , L. i. Phot. myr. , cod 2io, L. 5, c. 22.

PL hist. nat., L. 6 , c. 35. Diod. Sic., L. 3, c. 2, etc. On peut consulter, sur le sens de ces noms, et sur celui d’Abaoui , que le Nil porte aussi , un mémoire curieux de Mr. Marcel. (Descr. de l'Eg. , Etat Mod., T. 2, p. 43 et suiv.). Quelques personnes , et Dauville lui-même , ont pensé que l’Astapus , dont Bruce a visité les sources , n'était pas le Nil , et que ce devait être le Bahr el abiad. Mais le nom de Nil , qui, dans les langues orientales , signifie bleu et même noir, ne pourrait pas convenir à un fleuve qui , par son nom , Bahr el abiad , Jleuve blanc , paraît indiquer qu'il roule du limon dans scs flots, taudis que l’Astapus, au contraire , a déposé le sien dans le lac de Tsana,

(a) Str. geogr., L. 17.

(3) Pol. hist. , L. 3 , c. 47. 'fit. Liv. , L. 2t , C. 3l , etc. ^

même acception du mot au site de Méroé, on conçoit l’expression d ’insula late patens , dont s’est servi Pomponius Mêla : il existe, en effet, entre le Tacazza et le Nil, de vastes plaines , dont Brüoe n’a vu qu’une des extrémités , et c’est dans res plaines que Méroé était située. Ce voyageur a cru en avoir découvert les ruines près de Gerri ( i ) ; mais cette position ne répond pas aux renseignemens que fournissent les anciens. J’avais in^ diqué aux voyageurs , celle de Menderah , comme un lieu où on pourrait, peut-être, en trouver des restes (2) et avais été conduit à cette idée, parce que c’était le centre d’un gouvernement , dont oh n’a que des notions infiniment vagues f3). Mais Mr. Caillaud a récemment découvert des ruines, dans ces mêmes plaines * et dans une position qui répond mieux aux renseignemens fournis par Strabon : Mr. Jomard n’a pas hésité d’y reconnaître les ruines de Méroé (4), et j’adopte entièrement son opinion. Menderah,

et

(1) Bruce, Voy. en Ahyss. , L. 2, cli. 1, L. 8, ch. in

(2) Déc. philos., au 12, trim. 3, p. 26 j et suiv.

(3) Bruce, Voy. en Ahyss., L. 3, vie de Socinios.

(4) ÎNuuv. anu. des voy., T. 12, p. 202 et suiv.

et, en général, l’intérieur de ces plaines n’en doivent pas moins attirer l’attchtioü tles voyageurs, parce que l’influence des cultes, qui ont envahi cette partie dé l'Afrique s’y est moins fait sentir que süi* les rives du fleuve, et qu’on pourrait y ob$erver plus de traces qu’ailleurs, des anciennes institutions de l’Ethiopie et de l’Egypte. Aucun voyageur moderne n’y a encore pénétré : les mouvemens de l’armée, qu’a suivi Mr. Cailland, l’ont porté davantage vers l’ouest , et là aussi , sur les points où les cultes modernes des mahométans et des chrétiens n’orit pas pénétré , il a remarqué plusieurs pratiques des anciens Egyptiens ( i ). Nous pouvons espérer de très-grandes lumières de ce voyageur, qui joint beaucoup de connaissances au caractère énergique nécessaire à de semblables entreprises.

C’est aux Ethiopiens, qui avaient leur centre de gouvernement et de culte à Méroë , que doit particulièrement s’appliquer ce que les anciens nous ont appris de leurs institutions. Il y existait, disent-ils, la même organisation politique qu’en Egypte, et le

(i) P.evu» encycl. Juillet 182:1, p. .184*

même culte; une caste sacerdotale semblable y exerçait une théocratie, qui s’élevait au-dessus du trône, et ne laissait aux rois que l’apparence du pouvoir (1). C’est par le moyen indirect des oracles , qu’elle donnait son impulsion (2) ; elle s’assurait ainsi une obéissance plus passive , et évitait d 'être en but aux froissemens qui pouvaient en résulter. Elle avait élevé son pouvoir jusqu’à signifier aux rois, qui lui déplaisaient, l’ordre de mourir, et elle pouvait les contraindre à s’y soumettre (3). L’un d’eux, cependant, à l’époque où les Ptolémées régnaient en Egypte, osa leur résister, et fit égorger tous les membres influens de cette caste ; mais cette mesure vigoureuse fut insuffisante, et il s’établit des luttes, qui ont produit de longs déchiremens (4)-

Il est possible, qu’à la suite de ces dissentions, la ville d’Axum soit devenue un centre particulier de gouvernement. Le parti qui voulait s’affranchir de la tutelle sacerdotale, et peut-être le roi lui-même, dont

(1) Diod, Sic. L. 3, c. a et séq. Str. geogr. L. 17-

(2) Herod. L. a, c. 19.

(3) Str. geogr. L. 17. Diod. Sic. L. 3.

(4) Str. geogr. L. 17.

je viens de parler, ont pu chercher, en s'éloignant du centre du culte, un moyen de diminuer l'influence des prêtres, et l’épithète d ’Agazi, hommes libres , dont j’ai déjà parlé, peut très-bien avoir été adoptée par ces hommes, qui venaient de secouer un joug aussi lourd. On ignore l’époque où cette ville a été bâtie; les Abyssins font remonter sa construction aux époques les plus reculées (i); mais leurs annales sont aussi fabuleuses , pour les premiers temps de leur histoire, que celles de tous les autres peuples. Axum peut n’avoir été qu’une ville Secondaire et sans importance, jusqu'au moment où, en devenant capitale, elle a pris un nouveau développement ; mais il est certain , que les premiers écrivains connus, qui en Ont fait mention, sont d'une époque bien postérieure au temps des Ptolémées (2). Maintenant cette ville n’est plus qu’un monceau de ruines; elle a déchu, depuis que le centre du gouvernement a été transféré à Gondar, et que les rois ne s’y sont plus rendus qu'une fois pendant leur règne, pour la cérémonie de leur

(1) Lud. hist Æthiop. L, 2, c. 1 1 . Bruce, Voy. eu Abys». L. 2, c. 1.

(2) Phot. myriob. cod. 3. Cosmos iudicopt. etc.

couronnement (i). C’est ainsi que Memphis est tombée en décadence, lorsque les Ptolémées, qui avaient fait d’Alexandrie leur résidence habituelle, n’y sont venus, non plus, que pour cette même cérémonie (2).

Le parti sacerdotal, resté à Méroé, a conservé un gouvernement distinct de celui d’Axum, et il n’est pas impossible que ce soit alors, que s’est introduit l’usage d'y placer une reine à la tête des affaires, au lieu d’un roi; le sacerdoce peut très -bien avoir imaginé ce moyen de rendre la puissance civile plus soumise à ses volontés (3). Mais comme l’influence de cette caste reposait sur les richesses , que la dévotion faisait affluer vers ce centre de culte, elle a été suc-

(1) Lndolf. hist. Ætbiop. L. 2, c. u. Bruce, Voy. L.3, vie de Socinios.

(a) Diod. Sic. exc. L. 33. AincilL. inscr. de Rosette, § 34.

(3). L’assertiou de quelques historiens , qu'il y avait déjà une reine lors de l'invasion de Cambyse en Egypte, serait contraire à mon opinion , si elle était certaine ; mais on a mêlé tant de fables à l’histoire de cet événement, que cette circonstance peut bien avoir été une de ces inventions postérieures. Quanta l’existence de ces reines, à une époque quelconque , elle est attestée par plusieurs auteurs (Str. geogr. L. 1 7. PI. hist. nul. L. G , c. ïg. Diod. Sic. L. 1 , c. 27. Act. apost’ c. 8.

eessivement restreinte sur de moindres espaces, par l’extension d’autres cultes qui ont envahi les régions voisines. Dès lors la décadence de Méroé en a été une suite naturelle, et avec elle a disparu la caste qui en exploitait les produits.

A une époque bien antérieure à cette scission, et peut-être antérieure aussi à l’établissement de la théocratie, les limites du gouvernemfent éthiopien se sont étendues jusqu’à la mer, puisqu’il a existé des rapports multipliés de ce pays avec l’Inde. Les temples souterrains, que les voyageurs ont observé depuis peu d’années dans la Nubie, ont une ressemblance plus grande encore avec ceux du midi de l’Asie, que ne l’ont ceux de la haute Egypte. On y a vérifié ce qu’ont dit les anciens, que ceux de la plus haute antiquité étaient sans statues (i)k, fait qui a aussi été observé dans l’Inde : on voit par leurs ruines, que ces monumens ont appartenu à un même culte. La ressemblance, qu’on remarque aussi dans ce qui est connu des doctrines, est telle, que des savans ont élevé le soupçon, que l’Inde pourrait bien les avoir

(i) Luc. de dea syr. Eus. prar-p. evaitg. L. i , c. 3.

reçues de l’Ethiopie (i); ce qu’il y a de plus positif, c’est qu’elles ont existé chez les deux peuples, mais rien n’indique lequel les a empruntées de l’autre. Quelques personnes ont aussi remarqué de la ressemblance entre le samscrit , langue sacrée des Indiens , et le geez , qui est celle des Abyssins; j’ignore jusqu’à quel point elle est fondée , mais dans le nombre des mots, que Paulin a cités, se trouve celui de métra , signifiant mère en samscrit (s), ou plutôt l’organe sexuel de la maternité, sens que ce mot a aussi dans la langue grecque (3;, et qui en geez exprime la terre dans le sens qu'elle est productrice des êtres (4), c’est-à-dire, la même idée que les anciens exprimaient par leur Mère des dieux. On a aussi remarqué l’extrême ressemblance qu’il y a entre le Phra ou prêtre-roi des Egyptiens, dont on a fait Pharaon , et le Praw des Indiens, titre qu’ils donnent à tout ce qui est consacré prêtre ou temple (5).

L’adoption d’un même culte et d’une même

(i) Langlfs, notes au voy, de Norden , T. 3,p. 348 et suiv, (?) Paulin , Voy. daus l’Inde , L. 2 , cli. 6.

(3) Rech. a*iat T. 1 , p. 271 , note de Mr. Langlès,

(4) Rudolf, bist. Ætbinp. L. 1 , c. 3.

(5) Syraçs Antbass. d Ava, X. 1 , ch, à, note à la page 339*

exécution des arts tenant à ce culte, ainsi que les rapports entre les langues devenues sacrées chez ces peuples, depuis qu’elles ont cessé d’être usuelles, sont des preuves de relations nombi'euses entre les contrées où existent ces ressemblances. Mais aucune tradition n’a conservé le souvenir de leur durée , et encore moins celui des interruptions qu’elles ont pu éprouver. Lorsque le gouvernement de Méroé s’est affaibli , il a cessé d’étendre sa domination jusqu’à la mer. Celui d’Axum , en se formant, lui a opposé une barrière, et comme ce dernier s’est composé des portions méridionales de l’ancienne Ethiopie , les côtes, qui lui ouvraient des relations avec les mers orientales, s’y sont trouvées comprises, et ce sont elles qui les ont continuées. L’auteur du Périple de la mer Ery- • thrée et Cosmas indicopleustes ont parlé des vaisseaux éthiopiens, qu’ils ont vus dans les ports de l’Inde ( i ). J’ai déjà fait mention , en parlant de la Perse, d’un port situé vers l’embouchure de l’Indus, dont le nom Emporium barbaricum , que lui donne l’auteur du Périple de la mer Erythrée , dénote qu’il était fréquenté , ou avait été fondé par les

(i) Per. J^rythr. Coliect de Puiclias, p. ai.

Berberis (i). Ainsi ce peuple a été longtemps navigateur, des documens irrécusables le prouvent, mais ils ne fournissent aucune donnée sur les limites de ses navigations. Une partie de la population de Madagascar a beaucoup de ressemblance avec cette race d’hommes, et il ne serait nullement impossible quelle dût son origine à des colonies que les Berberis y auraient fait passer. Dans un précédent ouvrage, j’ai proposé l’opinion, que les Phéniciens sont issus d’une colonie de ce même peuple, qui s’était fixée dans les îles du golle persique , d’où, ensuite, elle a dirigé d’autres colonies secondaires vers la Phénicie (a). Comme cette colonie primitive parait avoir eu le commerce pour but, elle s’est formée à une époque différente que les émigrations , dont se sont composés les Pé- Jasges ; ces dernières ont été la conséquence d« convulsions politiques, et, lorsqu’elles Ont lieu , les peuples , qui ont le malheur de les éprouver, ne s'occupent pas à former des établissemens industriels. On ne peut pas savoir si ces colonies commerçantes ont

(1) Econ. «les Perses et des Piién., p. 221.

(2) Ecqu, jpubl. et rur, des Perses et des Phén. p. 325.

eu lieu à une date antérieure aux événemens dont je viens de parler, ou si elles ont eu lieu depuis le retour de la tranquillité: les unes et les autres sont d’époques beaucoup plus reculées que les plus anciens temps historiques; à cette distance, où tous les objets se confondent, il n’est plus possible de calculer leur éloignement respectif; mais si j’osais hasarder une conjecture, sur des faits aussi obscurs, j’accorderais la priorité aux colonies de commerce, puisque celles des îles du golfe persique ont dû précéder leurs émanations qu’elles ont envoyées en Phénicie, et ces dernières étaient déjà florissantes , depuis longtemps , lorsque les Juifs ont envahi la Palestine. Il y avait, à la vérité, des Pélasges, dans l’Asie mineure, au temps d’Homère ; mais rien ne prouve qu’ils y étaient depuis longtemps. Un peuple nouvellement établi , dans un pays qu’il a occupé militairement , peut aussi bien avoir envoyé des secours à Troie, que s’il y avait existé depuis un temps considérable. Il n’en est pas de même des établissemcns commerciaux ; il leur faut du temps pour se consolider , et bien plus encore pour être en état de fournir les élémens de colonies nouvelles. Ho-

mère , lui-même, a parlé des Phéniciens , de leur commerce et des richesses immenses qui en étaient le résultat; un peuple commerçant ne s’élève pas, tout de suite, à ce haut période de prospérité; il ne parvient à l’atteindre que par une longue suite d’efforts, continués avec persévérance. Tels sont les motifs qui me font pencher vers l’opinion que les colonies commerçantes ont été formées, par les Berberis, avant les déchiremens qui ont occasioné les émigrations des Pélasges.

Peut-être , serait-il possible de lier ce dernier événement avec l’époque où la théocratie s’est développée. Ce système , qui subordonnait tout aux volontés de la caste sacerdotale, à dû nécessairement trouver des antagonistes, et il est possible que , trop faibles pour résister à l’ascendant des prêtres dominateurs, ils aient préféré s’éloigner plutôt que de s’y soumettre. Dans cette manière de voir, le régime théocra tique aurait été précédé , en Ethiopie, comme il l’a été aux Indes et en Egypte, par une époque antérieure, où un commerce étendu vivifiait la nation et lelevait à un haut point de prospérité. Ce serait alors aussi, que le développement des

lumières aurait perfectionné plusieurs sciences et notamment l'astronomie ; car cet état de perfection a existé , des preuves irrécusables le démontrent , et la tendance au perfectionnement est trop étrangère à l’esprit des théocraties , pour qu’on puisse l’attribuer à celle-ci. Mais ensuite, la caste sacerdotale , en s’emparant de tous les pouvoirs , aura aussi envahi l’instruction publique, comme un moyen de former les hommes à son usage. Afin d’y parvenir, elle aura dû s’attribuer , à elle seule , la conservation des lumières, et elle en aura accéléré la décadence en les concentrant dans son sein ; car , étant certaine de son pouvoir, elle n’aura plus eu aucun motif de cultiver son instruction, et, comme je l’ai déjà fait observer ailleurs, • toute instruction qui commence à devenir stationnaire prend nécessairement une marche rétrograde (i). C’est lorsque les Ethiopiens étaient déjà réduits à cet état, que les anciens ont commencé à en avoir une connaissance superficielle, et le peu qu’ils en ont dit est très-vague , aussi je ne chercherai pas à rassembler ces notions , pour en faire

(0 Econ. publ, et rur. des Celtes, p. 19 1.

un corps d’ouvrage séparé. Puisque les institutions et le culte des Egypliens étaient les mêmes, je me bornerai à faire bien connaître ces derniers et l’application aux Ethiopiens en deviendra une conséquence. Il est possible qu’on puisse, un jour, faire un travail particulier sur eux , losqu’on aura une connaissance moins imparfaite, que nous ne l’avons maintenant, du pays où ils ont vécu et des peuples qui l’habitent. Malgré les changemens que de nouvelles formes de gouvernement et de culte peuvent introduire , il reste toujours, chez une nation, des traces de son ancienne manière d’être ; mais , pour les apercevoir, il faut avoir longtemps vécu dans son sein, en connaître la langue, et s’être familiarisé avec ses habitudes, et ce n’est le cas d’aucun des voyageurs qui y ont pénétré: Bruce est le seul qui forme un peu exception. Il me fournit un rapprochement qui prouve en faveur de cette manière de voir. Les anciens Ethiopiens avaient imaginé des espèces d’armures qui couvraient en entier le cheval et le cavalier: un des Ptolomées en avait fait venir un certain nombre,

/ pour la première ligne d’un corps d’armée

(i): Bruce nous apprend qu’en Abyssinie on en a conservé l’usage et qu’on les fait venir du Sennaar, pays compris dans les limites qu’avait l’ancien gouvernement de Méroé:

ainsi ces armures sont un antique usage conservé dans les mêmes lieux où il a jadis existé. On peut sentir , par cet exemple , combien d’autres notions on pourrait acquérir avec une connaissance plus parfaite de ces contrées, maintenant si peu connues.

(i) Pliot. myriob. cotl. 5o p. i334- Gcogr. min. T. i. exc. ex Agath. p. 16.