CHAPITRE VI

Des arts et du commerce^

ES arts sont les fruits de k liberté; ils lanfissent dès qu'elle leur manque, mais leur activité s'accroît dans la proportion qu'ils peuvent en jouir. Pour que la culture des sciences et celle des arts , qui n'en sont que des applications aux divers besoins des hommes, prennent leur entier essort, il faut qu'une vaste carrière à parcourir s'ouvre de* vant ceux qui s'en occupent, où ils n'aient d'autres difficultés à vaincre, que les seules concurrences des rivaux qui se sont jetés dans la même carrière. Ces rivalités les animent tous, leurs efforts redoublent pour imaginer une amélioration nouvelle, qui attire l'attention sur eux ; la célébrité attachée au succès et la fortune quî s'y lie, sont les espérances qui leur font supporter de longs et pénibles travaux. Ces efforts individuels et multipliés» impriment à la nation , où ils ont Ueu , une marche rapide vers son perfeçti^onnement i instruction, aisance générale, richesse publia

que, tout y reçoit un accroissement sensible. Cet état de choses donne aussi de Tactlvilé au commerce, qui répand au dehors les produits de l'industrie intérieure.

Nous pouvons faire l'application de ce qui i précède, à l'Egypte des premiers temps, oà nous avons reconnu , malgré le silence de j l'histoire , les preuves les plus évidentes d'un j commerce florissant. C'est ^ces mêmes épcy ques aussi où la nation a activé les sciences^) et que les arts y ont acquis une perfectioa remarquable* Les peintures, si multipliées dans les tombeaux des rois à Thèbes, en four* nissent beaucoup de preuves ; des intrumeni de musique, des meubles, des ustensiles de divers genres, tous des formes les plus élér gantes , y sont fréquemment représentés. On les a d'autant plus remarqués, qu'ils contras^ tent avec la roideur des formes usitées p(Kir les figures emblématiques, destinées au cultft Bruce, le premier, en a fait l'observaticMi (0* M. Denon, dont les connaissances sur lei beaux arts donnent un grand poids è son tét moignage , a confirmé celui de Bruce (2) 1 et ,

(i) Bruce , Yoy. en Abjss. L. i.

{i> DeAon» Yojag, , note à U PL i iS.

< i^4$ ) t i^a été éticore par les ttiertiipired de la opm« aission d'Egypte ^ qui oiit reproduit < dam ilusieurs planches , ces preuves de l^^nqiçij|i ^tat des artSé On a remarqué -cetteotltèine dif- Férence dans Tfaide^ où les ar ta ' onjii ^dinûl Quelques innovations^ pour toyjtt qt qpi axa]^ ty)rt à la vie sociàlç ^ mais sofit rest;^$;iii9):« {nuàbles pour ies formes consacra :(!;)*;. . - Si|à ces époques là,, 1q. système^ des bas^éâ étflii: déjà introduit en Egypte i il . était :;mo« 4ifié de maniérée à laisser ^uelqx^tes cljiaodeë ^Hiver^es au géniç ; m^id j^ >e{^irais jpltM^^ ^?it ja'a: commencé qu'a;Vep ila : révdùii<>tii^ ^i^plus tard 1 a fo^adé Ja thédcrirftlê,''et akrfB k t^dance fiçi ipçrfeqtiQPUemwJ a*çesséij|«^ tcienceS et lQ$;arts,|.d'^boGïd;sJ^ti0j(il3iai^e5^^ ^.^péciessairement d^b«9#*i eiTèstfite*.^rG^^èt Me conséquence j^Ât^évitsyp» ;dç>îrVi|itt](twtig8 ileft<^3tes : ce sysj^e iiOn<iwp^mnt Uf^hm\tUi^$ i : rester itLvariablepietit idajdi$ ,t^. ï^Wî f ^^?

Hii^ient pu les ,App^lçî-iV:^Si,^'a}i|f^e$.rpMtç^^^ Kt détruit toute. ému}afiopjj[^|tjUi^ n'y a ;4iis de i;it/!aU3<:à vaiûcr^^«?etidft^jp^^)#l^$.di^

lc^ partage exclusif de la caste sacerdotale, oft aucun intérêt à leur perfectionnement ne •pouvait exister , ont insensiblement été négligées, UeS arts, relégués dans une caste su^ ^balteme^o subdivisée de manière que chaouA <î^eux ^^tait l'apanage exclusif de quelques -k^tnmëjs, oblijgés de- s'y consacrer, n'ont ph» reçu' aucun perfectionnement ; les ferment d'activité avaient cessé d'exister.

' ■ Quelques arts, purement manuels, où llia^ , bîtude de Touvrier pouvait conserver l'exécu* j

tîon deâ^mémes formes, ont pu se transmettre jbérèolitah'enient, sans éprouver de décadence iâein sei>5tblei De ce nombre sont les formes des jpoteries, lés mêmes maintenant que celles re- Jirésentées ànt*. les monumenà- de Thèbes, et 1^ bas-reliefs en iBtâîUeà , gravés sur les mûri de^ bâHtnéns religieux, qu'Ain retrouve te ixitfîîli^^sur les ï^e^taui'àtiobs exécutées soiri les empereur rottiains, pareé qu'ils n^étaient ^e rimitation de mtidèlea! invariables, eto» Il n'en* af pais, éfé'^é'ménie des arts, où, jl* dextëitité 'iSÀmtWé'^ déVàîV se lier un certaki déveI<!>ppeiD!èi!it'â'idéë!ir plas il a fallu de ré^ flès^èiis et 'd'4nÀtrâ(5t}cto acquise , pour les exercçrj-jrfkisifc'ônt dà décheoîr, parce qtre tous les encouKgemetts avaient cessé, et'cp'il

est aussi impossible de concevoir un travail lans espérance, qu'il Test .de concevoir un cnouvement sans premier moteur, et un effet sans cause. Cet état de torpeur, où rien n'a pu s'améliorer , où tout, au contraire, a tendu vers sa décadence , embrasse tous les temps où TEgypte a été soumise à la théocratie, c'est-à-dire juscju'au moment où, après quelques dissentions intpstiAes,. d^s membres de la x^aste des guerriers se sont emparés du pouvoir*

C'est avec cette révolwîon qu'a commencé iine ère nouvelle pour les acts et pour le commerce. L'un de ces i:oi3f. qui voulait donner un plus grand essort àson ambition, «entit qu'il pourrait trouver un appui chez les étrangers, et il en prit à sa solde; il ne put pas le faire sans des concessions : un port fut ouvert au commerce; des négocians grecs^ vinrent s'y éta|Dlir et obtinrent, le droit d'y avoir des temples de leur culte, et dès juges die leur nation (i): des traités d'alliances se formèrent aussi avec des peuples, dont la religion et les habitudes étaient différent^ (3).

(i) Herod. L. 2 , c. 178.

(1) Herod. L. I « c 77. «

Ce furent les premiers pas vers un noù^l ordre de -choses ; maïs ce n'est que sous la do» piinatîpn des Ptoiémées que le commerce a pris une assiette solide en Egypte, et a rendu aux arts une importance, dont long-temps ila avaient été privés* Plusieurs, qui étaient noo« yeaqjç pour le pays, y furent appelés par les goOts et les besoins desXirecs, et ceux qui y existaient antérieurement, prirent une nou-» velle vie ,: soit à cause des débouchés qui ^'ouvraient au-dehors , soit à cause du plus ^rapd mouveqient dans la consommation , conséquience paturelle des richesses produites par le contmerçe, La circonscription légale de chaque branche d'industrie, dans les familles qui les^yaient héréditairement exercées^ cessa par labolition des castes , et si elle s'est conservée par l'habitude, puisqu'il en existq encore des traces, elle n'a plus co les mêmôs effets dé compression , parce que la possibilité de s'en affranchir , a rendue volontaire cette obéissance à la routine. Elle n'a, par consèqùetit, atteint que les talens vulgaires ,' déjà limités par la natui'e au rôle d'imiter; tandis que le petit non^bre de cent qu'elle appelle à l'indépendance de la créa'* tion, n'ont pas pu être arrêté par cet obstacle,

trop faible pour les retenir. L^îndustrîe en^ couragée par les premiers Ptolémées ^ entretenue peut-être par le luxe de leurs successeurs , a déchu sous la domination des Romains. Leur administration corrompue a tout détruit dam les provinces qu*ils ont soumises à leur joug, et l'Egypte, comme les autres, eu a éprouvé les funestes effets, pour tout ce qui né concernait pas les blés nécessaires aux besoins de Rome (i).

Tel est l'aperçu sommaire des phases d'ae* croîssement et de décadence de l'industrie des Egyptiens; il en fait connaître les traits principaux : les détails où je vais entrer en développeront mieux les diverses époques.

Les ruines nombreuses de villes, qui entourent celles de Thèbes , prouvent qu'à l'époque où elle étoit le centre du gouvernement > les richesses principales étaient concentrées dans cette portion du pays. Si le commerce avait eu un centre différent , les richesses , qu'il y aurait accumulées , auraient aussi créé

(i) Je ne puis que renvoyer à mon ouvrage de t-Egjrpte jfotu la domination des Romains , où j*ai tracé, p. 21 3 et suiv., le développement progressif des fausses mesures d'admintstcalioi)» qui y ont éteint l'industrie.

des monumens , sinon égaux , du moins sem* blables , dont les ruines existeraient aussi* Car, en admettant, ce qui parait probable, que tout le luxe du pays était dirigé vers la construction de ses temples , il s'en serait élevé là où le commerce aurait rassemblé une po» pulation nombreuse et riche. C'est la concentration de tous les monumens , dans la partie la plus méridionale du pays , qui prouve que le commerce, comme le gouvernement, y avaient placé le centre de leurs opérations* L'Egypte n'avait aucun bon port sur la mer Rouge , et, à cet inconvénient majeur, se joignait celui que les seules rades, qui y existent, étaient séparées du terrain habité par un es^ pace de déserts. Ces difficultés opposaient des obstacles à son commerce maritime. LesEthio^ pieps ou Berberis , au contraire , avaient plusieurs ports , entourés de campagnes fertiles» et ils trouvaient, dans les forêts de leur pays, tous les bois nécessaires pour créer de non^breux vaisseaux: sous ce double rapport, iU avaient de très-grands avantages sur les Egyptiens. Il est diificile de ne pas reconnaître que c'est chez eux qu'a dû être le principal centre de ce commerce, d'autant plus , qu'à des époques bien moins anciennes, les des*

<3endans de ce même peuple étalent encore occupés de navigations lointaines, et leurs vaisseaux fréquentaient les marchés de l'Inde (i)- On ignore les causes qui ont appelé le commerce de l'Ethiopie en Egypte : était-ce la seule consommation intérieure ? mais elle aurait été insuffisante pour produire toutes les richesses qui y ont existé. Etait-ce Técoulement des productions de Tlnde vers TEurope , •lors habitée par des peuples civilisés? cette dernière hypothèse parait davantage probable : Hiais ce commerce aura éprouvé ensuite une bien longue interruption, puisque le souvelur en était entièrement effacé , lorsque les guerres d'Alexandre ont commencé à faire <îonnaître de nouveau ces productions. Il est ^tain que les auteurs contemporains de cette dernière époque en ont parlé comme de découvertes nouvelles, et n'en ont fait aucun rapprochement avec des traditions existantes de leur temps ,^ preuve que toutes les traces de kur emploi antérieur étaient depuis longtemps effacées de la mémoire des hommes. L'existence de cet état antérieur , où le com-

(i) Phot. i^yriob. cod. 3. Proc. bpll. pers. L. i , e. 19. Cosmos indicopl. Coll. de Purck. p. 2 1 et 2^.

aaerce fleurissait en Egypte j a déjà été ati'^ ciennement un sujet de conjectures ; ia raison le concevait, sans rien trouver, dans les an- Baies du pays, qui en fournit la preuve : c'est dans ce sens que Josephe en a parlé (i). Ce silence des annales se conçoit sans pein& Les prêtres, qui avaient développé lé fanatisme isolateur des Egyptiens, pour mieux les dominer, étaient intéressés à ne pas conserver le souvenir d'un ordre de choses anté-' rieur; l'imagination se ploie plus facilement à une manière detre, qu'on croit avoir constamment existé, que si elle avait été précédée d'un autre état, dont on n'aurait pas pu nier la condition meilleure. Un savant moderne , Ameilhon , a révoqué en doute les temps d'isolement, qui ont succédé à ces époques primitives (z). Mais, outre le témoignage de Josephe, que je viens de citer, on a celui d'Hérodote, qui en a parlé comme témoin oculaire (3): et on peut y ajouter ceux de Dîodore, de Strabon et d'autres encore, qui, à la vérité, ne sont pas contemporains, mais

(i) Jos. contra App. L. i.

(2) Ameilli. Comm. des Ptol. p. 177.

(3) Herod. L. 2, c. 179. Diod. Sic. L. x , c 67. Str. geogr. Lé 17,

qui ont eu à leur disposltîonr lès ouvrages d'autres écrivains qui Pavaient été. Hérodote ttffîrme que, de son temps, tout le commerce était concentré à Naucratls (i), Ameilhon voulait voir, dans cette concentration, une me*lure financière, pour faciliter la perception des droits de douanes, et non ùné conséefaence des préventions religieuses. Mais était^ tlt aussi paj' des vues d'adniinistration qu'on avait frappé les marins de flétrissure, parce que leur métier les exposait à des points de pontacts avec les étrangers , dont l'approche était 9 pour tout Egyptien, une souillure (2)? Çti p^euple commerçant aui-ait-il imaginé un préjugé, qui avilissait les instrumens de sa fortune ? Partout on voit qu'il est nécessaire da retenir les hommes de mer par des en^^ fiouragemens, parce qu'ils sont cosmopolites par état, et quittent^ bientôt les lieux où ils cessent de trouver une existence utile ou agréable : et quels encouragemens auraient pu se combiner avec une flétrissure publique, et leut en faire supporter le poids? On a certainement de la peine à concevoir l'idée

f I I I II «PMI^— — III ■ ■ I ■ »

(1) Herod. Xi. 2, c. 179.

(2) Herod. L. 2| ç. 164. Plut in Isidt.

qu^une nation renonce volontairement aux avantages qu'elle peut retirer d'un commerce extérieur, lors surtout qu'elle est dans la position où se trouvait l'Egypte, privée, par le physique de son pays, du fer, du cuivre, du bois indispensables pour ses constructions, et de plusieurs autres objets de première né* cessité. Aussi serait-on disposé à en tirer h conséquence, qu'elle n'avait pas établi sa clôture comme mesure générale , et que l'ayant limitée à ses frontières du nord , qui la met» taient en contact avec des cultes diflférens, elle avait conservé ses relations avec les contrées méridionales, où un culte semblable au sien existait. Cette mesure , ainsi limitée, l'aurait mise dans une position semblable à celle du Jupon, qui a fermé seulement ses ports aux cultes convertisseurs de l'Europe^ Elle n'aurait pas autant nui à son commerce, que ne l'aurait fait une clôture complète, mais elle l'aurait toujours réduit aux seuls besoins de la consommation intérieure.

Plusieurs motifs me paraissent devoir faire renoncer à cette manière de voir, toute spécieuse qu'elle paraisse. Porphyre nous apprend que la caste sacerdotale s'était imposée le devoir de ne faire usage d'aucun produit

né ou fabriqué dans Tétraiiger (i): il paraîtrait que cette mesure n^aurait pa$ été aussi gâiérale y si la clôture ne Tavait pas été » et qull y aurait eu des exceptions pour ceux des régions, avec lesquelles des relations avaient été conservées, et Porphyre en aurait parlé.

Un autre motif, plus fort encore, doit appeler l'attention. Si TEgypte avait conservé des rapports avec l'Inde, l'Arabie et le midi de l'Afrique, les productions de ces différens pays auraient continué d'y venir , et auraient été connues des Grecs qui fréquentaient le portdeNaucratis, près de trois siècles avant les expéditions d'Alexandre; cependant les écrivains de son temps ont parlé de ces mêmes productions , comme d'acquisitions faites pa^ suite.de ses cohquétesé Si , à l'époque où l^ port de Naucratis a été ouvert aux peuples qui habitaient les rives de la Méditerranée,, i'Egypte avait eu un conmierce un peu actif avec les régions lointaines, dont je viens de |>arler, leurs productions sellaient arrivées à Naucratis, et ce port aurait eu une importance semblable à celle qu'Alexandrie a prise ■■ «■ ■ I I I II ———1 ■ ■ — 1— — i»*i—

(i) JPàrpk de. «bslîa. «iiîib« !«• 4> Ct 7 et S.

eûsuite^ et qu^il n'a jamais eue. Cependant Tépoque lui aurait été au moins aussi fàvcK rable : alors la^Gxèce était florissante et riclié |)ar le commerce, ses colonie^ d'Asie n'^ vaient pas encore subi le" jo»jg des Perse^i celles d'Italie ,étaieiît à leur plus hàdt état de prospérité, Syracuse ne s'était pas eiicbfi affaiblie par ses lattes avec Carthage , la puissance des Etrusques n'avait éprouvé an" cun échec de la part des Romains* Tous cel peuples , occupés d'un commerce étendu ^ étaient , en même temps , consommateurs , eat le commerce, en multipliant les r^chesséj^ augmente aussi les besoins. Si Naucratis n^l pas acquis , dans des circonstances atis^i fa« vorables, une importance pareille à celle d^Af lexandrie , c^est que le commerce des ïlgyp^ tiens , contrarié par leurs instituttbnst , peâ^ dant la théocratie, s'était éteint sur tous lel points , et que les mesures prises par les rois de la caste des guerriers, avaient été insuffî'* santés pour le faire rehaltré, et cDiitrariéel aussi par les orages politiques qui ont argité leurs règnes. '^

Tout ce que j'ai dit, au commencement de ce livre , sur l'organisation intérieure de l'Egypte confirme Qet.be 6onji^ctirre«I^s,p3(être9

avaient fomenté le préjugé religieux ijue voyager hors de l'Egypte était un crime; le seul motif de remplir une commission du gouvernement formait une exception (i). Les marins étaient tellement méprisés, à cause des points de contact qu'ils pouvaient avoir avec les autres peuples, qu'un membre de la caste sacerdotale se regardait comme souillé par leur seule présence (2)- Les commerçans , qui avaient des relations nécessaires avec ces honunes, quoiqu'ils ne partageassent pas leur dégradation, devaient eu éprouver quelques atteintes ; ils étaient compris dans les castes inférieures , ^i vivaient écartées de toute influence politique , et -devaient être exposés aux préventions superstitieuses , en proportion que leurs relations stvet les*étraâgers se liaient avec les opérations d'un commerce plus étendu (3)« Elles devaient surtout atteindre ceux qui fréquentaient le seul port ouvert à ces derniers et leur moralité devait s^en ressentir. Ce sont eux, sans doute , sur qui portait principalement le reproche d'une excessive avidité du gain , que Platon attribuait à la nation en-^

(1} PorpL^r. de abstin. anim. JU 4» ^ 9,

(2) PluU in Isid.

(^) Herod, L. 2t c« 414

tière (i). Des préjugés pareils sont trop op-^ posés à la création d'une industrie commer* ciale , pour qu'on puisse penser qu'il en ait existé une autre que le simple échange inté^. rieur des objets de première nécessité. Si quelques marchands étrangers ont fréquenté cette terre inhospitalière , ils n'ont été Sittirt vés que par les bénéfices énormes d^un petit commerce sans concurrence , où ils recevaient des denrées ou des produits du pays en échange des marchandises qu'ils apportaient G^est, à ce que je crois, le seul commerce qui existait à Naucratis y et il n'a pu avoir qu'une activité médiocre, qui explique le peu d'imr portance qu'a eu ce port.

Les efforts des derniers rois de la race égyfr tienne , pour appeler le commerce dans leur pays, ont été contrariés par les dissentions qui ont agité leurs règnes. Les préventions nationales luttaient encore contre ces inno* vation3, parce qu'elles froissaient des préjugés , que la religion et d'anciennes habitudes avaient consacrés , et parce que ' l'appui des étrangers , que ces mêmes rois recherchaient

en

(i) Plat, de repubL L, 4«

( 25^ ) *îi tbéiiië temps , blessait les prérogative^ ébranlées , mais non éteintes, des guerriers* Bans le nombre des mesures qu'ils ont prises pour développer le commerce, doivent être comptées les tentatives qu'ils ont faites pour» Ouvrir un canal de communication entre les tiers Rouge et Méditerranée. C*est après y avoir renoncé , que le roi Nécos a fait faire , pav des Phéniciens, un voyage autour dé l'Afrique (i). Peut-être est-ce encore à cette

. intention d'éveiller l'industrie, qu^il faut at-

f tribuer la loi de l*un d eux , qui obligeait tous les Egyptiens à justifier , chaque année , devant le niagistrat, de leurs moyens d'exis-* tence (2) :' il se petit aussi que le gouvernetoent d'alors redoutait l'oisiveté , comme pouvait fournir aux factions des instrument

► flus faciles à liiou voir* Quel qu'eût été son mo-» tif , si elle avait été exécutée , et surtout si elle

, lavait été pendant un temps assez long , pour

(t) Herod. L. 4 , c. 42. Ce peuple avait un éublissement à

Ibmpliis , où il habitait un quartier particulier (Herod. L. 2 ,

1 114). Ce sera sans doute à cette époque ^ dû pendant Toc-

flnptfUon du pays par les Perses « dont à cette époque là iîtf

étaient tributaires, qu'ils auront obtenu la permission de le

former.

(2) Herod. L. 2. Diod^ Sic. L. i , c. 75.

créer des habitudes, cette loi aurait exercé de Tinfluence sur Tesprit de la nation»

Ces mesures ont pu jeter les premiers fondemens du commerce , mais elles rencontraient trop d'obstacles dans les habitudes antérieures, pour lui donner un entier développement ; aussi n*a-t-il pris de l'importance quau moment où les Ptolémées lui ont ouvert tous les ports de TEgypte. Depuis lors, il a continué d'exister avec des phases de plus ou moins grande activité , suivant que le gouvernement l'a fait prospérer par une administration sage, ou Ta comprimé par des mesures vexatoires. Comme ces dernières se sont surtout multipliées pendant les derniers règnes de cette dynastie, elles, l'avait fait tomber dans un état de langueur, à l'époque, où les Romains ont envahi le pays (i).

Les premiers Ptolémées ont fait exécuter ft ] différens voyages, qui, s'ils n'ont pas eu pour Jr^ but unique d'ouvrir des routes nouvelles a« commerce , ont du moins contribué à le faîrt fleurir. Plusieurs personnes ont pensé qu'ils 1 1 n'avaient pas eu d^autres motifs ; maïs comme tous ceux dont les historiens ont parlé.

(i) Str. g«org« L. %.

kaieht dirigés vers rindc) je peiM3hei*aîs à Croire que le but principal de ces missions^ était de susciter des diversions contre les rois grecs de TAsie^ dont les Ptolémées redoutaient la jalousie* Sans doute que lés per*tonnes i iju'ils ont chargé de ces missions^ avaient aussi, dans leurs instructions^ celle

.de s'occuper des intérêts du commerce; maisi

te n'était qu'un but secondaire et non le

principal de leurs voyages. En effet, ^i le*

commerce seul en aVait été le motif, il y aurait

tu aussi des mission^ vers les contrées plu^

toéridionales de l'Afrique j pays non moins

hches en productions recherchées ^ et les an-*

ciens rie parlent que d'un seul voyage vers

^ iîes régions, èelui d'Eudoxe, quij loih d'avoir'

^é exécuté par ordre du gouvernement, n'a

^té entrepris que pour lui échapper: Eudoxe,

the pouvant fuir par les frontières du nord y |vait entrepris ce long voyage, pour aller f^ chercher un asyle àGadès, en faisant le tôui' ^4 l'Afrique (i).

vLes Egyptiens n'étaient pas encore débar- Jtâssés entièrement de leurs préjugés anti^ tociaux , lors de la fondation de la dynastie

idÉdk.

lé» > 1 > tii

(i) Pomp. Mêla, L. 3, c. lo^

des Ptolémées: aussi est -il probable qu'ils n'ont pris aucune part à ces premiers voyages; des Grecs établis en Egypte les auront exécutés, et ce seront eux aussi qui se seront livrés aux premières spéculations de ce nouveau commerce. Il est certain, du moins, qu'à une époque postérieure, Tauteur du Périple érythrée , lorsqu'il a parlé des vaisseanx qui arrivaient de l'Egypte dans les ports de rinde et de TArabie, ne les a jamais nommés Egyptiens, mais Grecs. Depuis des siècles lorsqu'il a écrit ce livre , ceux de l'Egypte n'étaient plus qu'Egyptiens; mais l'habitudi de nommer ainsi ces navigateurs s'était conservée.

L'administration des Romains n'a rien faii pour le commerce, m?is leurs besoins lui on' fait prendre une nouvelle vie. Rome étaii devenue un centre de consommation , où ut luxe nouveau aspirait après tous les genres de jouissances; le commerce, assuré de fairf d'énormes bénéfices en cherchant à les procurer, s'est ranimé. Les produits de l'Indi étaient sui'tout un objet d'engouement , et la mer Bouge se couvrit de vaisseaux qui allèrent les chercher. Strabon , qui a visité TEçypte, peu de temps après qu'elle a passiî

Sous leur domination, et Plîne, qui lui esf postérieur, ont parlé de l'activité de ce cornm^jce (i); mais le premier n*a pu entrer dami^s aucun détail, le plan de son ouvrage ^T opposait, et le second n'a dît, comme à soriM. ordinaire, que des choses vagues ou des déc^Iamations. Un autre ouyràge, composé, à ce cju'il parait , vers le temps d'Hadrien , suppléa à ce qui manque à ces deux auteurs» On Va Xong-temps attribué à l'historien Arrien, aut?eur du Périple du Pont-Euxin , sans faire , attention que celui-ci est visiblement un rap^ pox't fait par un fonctionnaire public , chargé d'uiiie inspection, tandis que le Périple de la mer» Erytrée est l'ouvrage d'un commerçant instruit, qui raconte ce qu'il a observé dans ses voyages. Peut-être portait-il aussi le nom d'Arrien et que c'est cette ressemblance qui a Causé la méprise; mais la nature du tra-^ vail prouve que ces deux ouvrages n'ont pas P^ sortir de la même main. Le périple de la mer Erythrée n'en est pas moins un monu-% ment précieux, puisque c'est le seul qui nous l'esté du commerce des anciens. Son auteur y décrit les côtes, indique les gouvernemens

(ï) Str. geogr. L. 17, PI. liist nat L. 6 , c. zÇ.

qui y existaient et la manière de traiter ave eux 5 l'époque où les commerçans devaientsr arriver dans chacun des ports, les marchan-^ dises qu'ils devaient y porter, celles qu'ils pouvaient y charger en échange. Cette description embrasse les côtes orientales de l'Afrique , jusqu'aux limites connues de son temps, ainsi que celles de l'Arabie, du golfe persique, et de la portion de l'Inde connue alors : on peut donc y puiser une idée précisa de la manière dont se faisait ce commerce^ a<>u8 les premiers empereurs romains, c'est-^ ^rdire au temps où il était le plus florissant:^» Il paraît qu^au temps où cet auteur a exé^ — Cuté ses voyages, le souvenir de ceux autouar de l'A frique, exécutés, soit avant l'invasion d'A>^ lexandre , soit depuis par Eudoxe, n'était pas généralement conservé ; car lorsqu'il est par-^ venu , dans sa description, aux points les pluS méridionaux de la côte, fréquentés de sotx temps, il dit que tout ce qui se trouve au-delà était inconnu ; mais il ajoute l'observation just^ que les terres s'étendaient vers l'ouest, et qu« l'Océan indien devait y communiquer avec les mers occidentales (i). S'il avait connu les

(i) Per. Erythr,

vîgatîons antérieures , c'était le cas d'en rJen II ne faut pas cependant en conclure r non existence , car cet auteur , exclusirxient adonné au commerce, paraît avoir mé là ses études. Solin , qui a eu connaisàce des écrits du roi Juba , dit qu'il y afmait la possibilité Ses voyages autour de wfrique et que même il en avait tracé Titiiraire (i). Il faudrait Ta voir sous les yeux, ur juger jusqu'à quel point il était exact , ou L l'avait composé d'imagination, d'après un Livenir vague des navigations antérieures. Examinons maintenant les branches dit^ses , dont a pu se composer le commerce de Igypte ; quelques-unes ont existé aux épo- ^s antérieures, d'autres ont commencé avec. t Ptolémées ; j'aurai soin de les distinguer. ïiC principal commerce d'exportation a été tui des denrées du pays. Une agriculture aiutant plus florissante , qu'elle tenait davan- 'ge aux bienfaits de la nature, qu'à l'indus- ^e des hommes, lui en fournissait au-delà e ses besoins, et cet excédent était livré au commerce. Tyr en a reçu des blés pour sa consommation , et sans doute aussi pour les

(i) Soi. polyh. c. 60.

répandre dans les différens marchés (i); hp^ Syrie avait recours à cette ressource , lorsque quelques intempéries avaient détruit ses ré* coites (2). Athènes et d'autres pays de la Grèce y ont puisé une partie de leurs apprO" visionnemens (3)f Ses productions étaient nécessaires à TArahie , pour suppléer à Tari'* dite de son propre territoire (4). De tous ces écoulemens divers, le deraier a procuré les plus grands avantages à l'Egypte, parce qu'il a servi à payer une partie des marchandises de ce pays-là et de l'Inde, dont la vente, aur Européens, produisait ensuite des bénéfice» immenses» Aussi long-temps que l'Egypte ai. eu le centre de son gouvernement chez elle ^ le produit de l'impôt en nature a été con-^ Rommé dans le pays, ou livré au commerce } de l'une et l'autre manière, il était utilisé pour les babitans : mais lorsque les Romains ont envahi l'Egypte , ils ont appliqué à l'en* tretien de Rome les produits de cet impôt, et le prélèvement annuel de cette quantité à^

<i) Is. c. a3, V. 3,

^2) Gen. c. 4a, V. I et seq.

(3) Demoftth. in Pkorm. et passîm, Ath. deipn. L. xi. Difi ^ic. L. I. Pol liist. L.S. Paus. in El. c. 23,

(4) Per. erjthr,

é a dû porter nécessairement une forte dî-^ înution dans le commerce de cette denrée^ ^sit le pays se serait tôt ou tard ressenti , s'il 3i.Tait pas trouvé une compensation dans 3ctension progressive du commerce de Tlnde, te des fantaisies toujours croissantes des Ro* a.ins ; mais plus tard , lorsque ces dernière^ Lt diminué avec Tépuisement de Tempîre, îigypte , qui n'avait pas dans son commercé Wrieur, des bases durables qui pussent le «tenir, vit, avec la dimitiudon de son com* erce de transit, son opulence décheoir.

Outre ses blés , FEgypte a aussi livré aii ^tumerce quelques autres denrées, telles 1^ des lentilles, doiit Rome et la Grèce isaient un grand usage (i), et surtout ^ucoup de lin, soit en filasse^ soit déjà mis î œuvre. Les livres Juifs ofiPrent des traces ciciennes de ce commerce (^)è Les Grecs > ont la laine formait lé principal vêtemîent , onsommaint peu de toiles pour cet usage , aaîs ils en recevaient pour leur marihe ,

(0 Aulug. noct. ait. L. 17, c. 8. Anpeilh. comm. des PtoL

(2) Rois, L. I, c. 10, T- 28. PanJ. L. 2, c i, v. 16-

^insique des cordages (i). L'Arable recevait aussi des toiles (2), et sans doute que les caravanes de Fintérieur de TAfrique s'en chargeaient, comme elles le font de nos jours. Aux toiles de lin , doivent être jointes celles de coton, puisque nous verrons au chapitre de lagriculture , que son introduction ^ dans la haute Egypte, remonte à des époques reculées. Toutes les classes de la nation faisaient usage des unes et des autres pour se vêtir- (3) ; les habillemens de laine étaient proscrit»^ dans toutes les cérémonies religieuses (4) S les écarter des occasions où le luxe d'ostentation pouvait donner du prix aux plus beau tissus de ce genre , c'était porter un coup fu neste à ce genre d'industrie. Le tissage, contraire, des toiles devait recevoir quelque s^ encouragemens de la préférence qui leur étai *^ accordée. On serait disposé à penser que C€ï* art n'a janiais été porté à une bien grande perfection , si on en jugeait par son état a©-^ tuel. Cependant, l'exportation ancienne de^ toiles de l'Egypte, constatée par plusieurs

(i) Herod. L. 2, c io5.

(2) Per. Erythr.

(3) Hero4. L. 2« c. Si- PL hist. nat L. 19, c. 2.

(4) Herod. L. 2, c. 81.

( 267 ) témoignages, prouve le contraire: car des toiles médiocres n'auraient pas supporté la concurrence de celles des autres peuples. En second lieu, le tissage était un métier exercé par les hommes (i); ce qui prouvé qu'il était un art et non pas une industrie domestique, uniquement consacrée, comme chez les Grecs, aux besoins de la famille. -C'est un njotif de plus de croire que cet art était porté à une certaine perfection. La -qualité des toiles dont on is'est servi pour la préparation des momies , ne fournit que des données insuffisantes, parce qu'elles sortaient toutes des manufactures attachées aux temples, qui en avaient le privilège .exclusif (2): soit à cause de la nature de l'emploi, soh par la consommation obligée, qui excluait toute idée de concurrence, elles pouvaient très-bien être restées au-dessous des produits des autres manufactures.

Pollux a parlé de toiles fabriquées en Egypte, dont la chaîne était de lin et la trame de coton (3). ce genre d^industrie serait antérieur

(i) Herod. L. 2, c. 35.

(2) Ameilh. Inscr. de Rosette , § 12 et 20f

(3) Pol. onom. L . 7 , c. 1 7;

aux Ptolémëes , si c'est réellement le cotôil que Hérodote a désigné par le nom de byssos et non le vrai byssus de Judée ( i ) , puisque cet auteur prétend que le roi Âmasis avait fidt présent à Polycrate d'une cuirasse de lîabro* dée en or et en byssus (2).

Mais quel qu'ait été le degré de perfection de leurs toiles , les Egyptiens ont eu des procédés, pour leur appliquer divers colorans. Pline dit surtout qu'ils les plongeaient dam une cuve, dont elles sortaient teintes de plusieurs couleurs , à cause des préparations qu'on — y avait appliquées auparavant (3) ; ce peu qu'il en dit lie fait connaître ni les procédés ni les substances qu'on y faisait servir. Peutêtre faut-il en voir des restes imparfaits, dan^iles procédés qu'on emploie de nos jours, dans la haute Egypte, pour colorer en bleu , avec des fleurs rouges ou noires, les schals gros* sîers dont s^enveloppenè les femmes du peu** pie. Ameilhon parait convaincu que des méthodes plus perfectionnées ont été connues des Egyptiens, pour les teintures en couleurs;

(i) On peut voir ce que j*ai dit de ce dernier, dans mon livre de l'Ecou. publ. et rur. des Arabes et des Juifs , p. 3él3« (i) Herod. L. 3, c. 47.

(3) PL bist nat. L. 35 , e. 12.

j^s rapprochemens qui Tont conduît à cette >pinioii sont ingénieux et peuvent être fon- Âés (i).

Le papjrrus fournissait aux Egyptiens d^au-bres branches d'exportation. Ses fibres les plus grossières servaient pour là corderie (2); maïs ston principal emploi était pour la fabrication du papier. Les Egyptiens, ou peut-être les Ethiopiens avant eux , avaient trouvé le moyen de le préparer, en colant ensemble les membranes de cette plante, de manière à ce que les points de jonction fussent à peine sensibles. Pline en a décrit les procédés , avec quelques détails, sans toutefois y mettre beaucoup de clarté (3) ; aussi laisse- t-il beaucoup ^e choses à désirer. Le même auteur a prétendu que l'usage de ce papier n'a été adopté ^Ue depuis les guerres d'Alexandre , et qu'on ^Cîrivait auparavant sur des feuilles de pal- ^^ier (4) , ce qui est une erreur manifeste et ^tie des nombreuses inexactitudes dont four-

Ci) Ameilh. comm. des Ptol. p. 266 et sulv.

(2) Herod. L. 2 , c. ^6 , L. 7 » c. 34. £us. prxp. cvang. L. i , C. 10.

(3) PI. hist. nat. L. i3, c. 24.

X4) PI. hist. nat. L. i3, c. 21 ; ethanc chartam AlcxanUri m^gni yietoriet reperlaiB.

taille sa compilation. Ânacréon en a pitié ^ dans ses poésies (i), et Hérodote a dit posi-* tivement qu'on a écrit sur des peaux ^ aussi long- temps que le biblos ou papyrus a été rare (2) : ainsi on ne peut pas même excuser Pline, en supposant qu'il a voulu dire que l'emploi de ce papier n'est sorti dés limites de l'Egypte, que depuis l'époque qu'il indique, puisque les Grecs en faisaient usage auparavant (3)< Un autre fait vient encore à l'appui : Tbéo-^ phraste, contemporain d'Alexandre, a parlâr du papyrus, pour faire connaître cette plante ^ et il a indiqué accessoirement quelques-un^ de ses usages, sans parier de la fabrication», du papier; ill'aura négligée , comme une chos^J anciennement connue, ce qu'il n'aurait pas fait > si elle avait été une découverte nouvelle. L enk— ploi du papier de papyrus remonte en Egypte à une époque, reculée, puisqu'on en a trouvé

■ÉitMiriMMM^^H^iMi^MiMMa^a^h««>4M«ia

(i) Anacr. od. 4. 1/

(2) Herod. L. 5 , c. 58.

(3) Ce qui est bien plus fort, et qui prouve la manière iiH cohérente dont il a travaillé , c'est qu'il a dit ailleurs que cettt plante croissait aussi sur les bords de l'Ëuphrate, où on en a fait le même usage qu'en Egypte, jusqu'au moment où ori a préféré l'emploi des toiles pour^ écrire ( PI. hist. nat. L. i3< Cé 22.

:fjrëqueinment sous les enveloppes des mo^ xnies de la haute Egypte.

On a prétendu que le second des Ptolé^ XExées, jaloux du roi de Pergame, qui rivalissLÎt de zèle avec lui pour la formation d'une Jbxbliothéque , a défendu l'exportation du paer, et que ce fut pour ce roi un motif de îrfectionner la fabrication du parchemin C :■: ). Si l'anecdote est vraie , elle ne fait pas- Sxrand honneur aux vues administratives de c^ roi, puisqu'il sacrifiait, à une vaine gloi*^ole, une des principales branches du comtxxerce de son pays. Une autre mesure , que ^trabon rapporte, a porté un coup bien plus ^^^neste à ce comraerce. Le gouvernement, ^it-il , voulant s'assurer le monopole du pa- , E>îer, a fait arracher tout le papyrus, excepté a.ans quelques cantons limités , où sa culture

(i) Ameilh* Comm. des Ptol. p. 236. Quelqxies personneé Qat été plus loin , et ont prétendu que ce roi n'ayait pas perle<flioimé « mais inyenté le parchemin , qui ayait pris de là le hom. de charta perg^mena. Mais l'usage d'écrire , sur des peaux , remonte à des époques bien antérieures. Joséphe dit que I» copie des liyres sacrés des Juifs , qui a été fournie à Ptolémée 9 était écrite sur des peaux ( Jos. ant. Jud. L. i3.) ; «t on pré-* tend que la colonie juiye de Surate , possède une copie pareille^ £iti remonte à l'époque de la captivité.

et son emploi pouvaient être surveillés (i)*. Il n^â point dit quel est le gouvemeofeht qui Ta faite exécuter , mais elle est digne de tout ce qu^on connaît de ^administration ro^ Inaine. Si les Ptolémées Pavaient ordonnée, il me parait que Diodore , qui a visité l'Egypte vers la fin de leur dynastie, en aurait eu con*. naissance, et en aurait parlé. Mais quel qu'eH ait été Pauteur, le renchérissement de cette substance, dont on aura haussé le prix poar accroître les bénéfices , ce qui est Tordinairede tous les monopoles, aura été un des premiers motifs de chercher les môyén^ de la remplacer. Son emploi s'est cependant conservé long- temps encore; le commerce en était très-actif au milieu du troisième siècle , puisque le négociant Firmus , qui un moment a voulu s'élever à l'empire , y avait puisé une grande partie de ses immenses richesses (2)é Maffei prétend qu'on a cessé d'en faire usage

aU

{i\ Str, geogr. L. 1 7. J'ignore si c'est à cette mestire , èù à la cessation seule de l'usage du papier de papyrus , <][u'il faut Tattribuer^ maiscetle plante u*a été retrouvée en Egypte, par lés naturalistes de l'expédition , que sur les bords du lac MtB» zaleh.

(2) Flav. Vop. in Firmo<

ti cîiKluîème siècle (i) ; cependant les lettres le Symmaque, qui a vécu vers la fin du ;;iiatriènie siècle, prouvent qu*il était encore rès-répandu à cette époque (2) : aussi le sen- Lment de Muratorî, qui Tétend jusqu'au neuième , me paraît-il préférable (3).

Les Egyptiens , en même temps qu'ils faisaient commerce du papyrus, fournissaient M roseaux qui servaient pour y écrire, les 9iémes qui sont encore employés de nos jours, ^sais ce pays-là , pour le même usage (4) : on ^5 récolte dans quelques bas--fonds du désert ccidental; je ne crois pas que la plante, qui ^s fournit , soit connue des naturalistes.

Les livres juifs parlent d'un commerce de hevaux, que Salomon avait ouvert, avec 'Egypte, où il en faisait acheter, au-delà de es besoins , pour les revendre ensuite aux ^uples de la Syrie (5). Le fait est possible , iuisque l'industrie d'en élever n'était pas at-

(1) Mém. de Tacad. des inscr. T. 26. Raccolta sopra il pa-* pyro egizio.

(2) Symm. Epist. L. 4 , p. 28.

(3) Murât. Ann. ital. medii aevi. Vol. 3, p. S32,

(4) PI. bist. nat. L. 16, c. 6^é Mart Epigr. L. 14, ep. 3^.

(5) Rois. L. I, c. 10, y. 28. Parai. L. 2, c. i^ r* 16. J09. Lnt* Jud. L. 8 , c. 2.

reté de ces poteries et de la beauté de leurs formes, a cru y reconnaître le type primitif des vases grecs, vulgairement appelés étrusques , qui auraient été fabriqués à leur imitation. Le fait est possible, vraisemblable même ; mais au lieu d'y voir une simple copie faite par les Grecs, ne pourrait-on pas admettre que les Pelages, sortis de TE^hiopie , ont porté cette industrie avec eux , dans les pays où ils se sont fixés , lorsqu'ils y ont trouvé une argile assez pure pour en fabn^ quer ? Outre ces vases d'une argile si fine, on en fabrique d'autres , plus solides et sou- • vent d'une très-grande capacité; on est même surpris qu'avec si peu de moyens, à leur disposition, les Egyptiens actuels puissent les exécuter (i). Leur transport se fait encore de la même manière que les anciens ont décrite (2) ; on forme , dans la haute Egypte, d'immenses radeaux, composés uniquement de ces vases, et leurs conducteurs en détachent des portions à mesure qu'ils descen-

(i) Le dialecte local «l'Alexandrie nommait les vases» d'une certaine dimension , baucalai^ d'où parait dériver le mot hoctX de nos langues modernes (PhilosL hist. écoles* L. i» c* 4* Jabl. panth. aegjrpt. L. 5 , c. 4 , § 7).

(2) Juv. Sat. i5, V. loi.

( 277 ) dent le fleuve et qu'ils trouvent des occasions de vente (i). D'après le témoignage d'Alhcnée, à Naucratis on savait donner aux poteries une couverte qui les faisait ressembler à du verre (2). Etait-ce un art nouveau introduit par les étrangers, ou une industrie égyptienne, pratiquée dans les autres manufactures du pays et imitée dans cette ville; c'est ce qu'il n'a pas dit. «le pencherais pour cette dernière opinion , à cause des fragmens de poterie vernissée et des émaux qu'on trouve" fréquemment dans les ruines de la haute Egypte , et surtout dans les tombeaux. Nous voyons, par un édit de Justinien, que de son temps on fabriquait en Egypte beaucoup de tuiles pour Constantinople , et que la ville d'Alexandrie était chargée de les expédier (3). Les constructions de l'Egypte étant couvertes en terrasses , cette fabrication ne tenait pas aux usages locaux. Mais la facilité d'employer l'argile avait fait adopter l'usage de bâtîr en briques; on les employait, ou cuites au feu, ou simplement séchées au soleil : alors on y mêlait de la paille bâchée 9

■ Ml III ir

(i) Denon , Voj. PI. 94 et note corresp*

(a) Ath. deîpn. L. 11.

(3) JujBtia. Ëdict. i3, & iS.

pour en augmenter la solidité (i). D*aprè3 ce qu'on connaît par les ruines anciennes, il n'y avjaifc de construits en pierre que les seuls monumens religieux. Aucun autre édifice public ne pouvait exister dans un pays , où fout était dans les mains des prêtres: rhabir tatîon même du roi, ainsi que les leurs, de? valent faire partie des enceintes sacrées. Aussi les r^uînes gigantesques de Thèbes et (les autres villes de la haute Egypte sont-elles entourées d'immenses amas de briques, la plupart simplement séchées au soleil , restes informes des autres habitations et des murs d'enceintes, dont quelques pans existent encore (2). Les moyens de défense mêmes étaient construits avec des briques pareilles: une grande partie des murs de San, ville frontière et Tune des clefs du pays, est encore debout; je n'y ai pas même vu des briques cuites, tandis qu'au centre de la ville, des morceaux de granit brisés indiquent la place où se trouvait le temple.

Il faut aussi compter au nornbre des în? dustries , sinon particulières aux Egyptiens,

(i) Ex. c 5, V. 7.

(2) Descr. de l'Eg, Ant. descr. T. i , cb. 4, p. Set 18 , ch. 9 ? p. 4^4*

( 279 ) du moins pratiquées par eux, la fabrication du verre ; leurs ouvrages en ce genre entraient dans leur commerce avec l'Europe, comme dans celui avec Tlnde (i). Les Ethio^ piens, dit-on,* avaient poussé cet art si loin, qu'ils pouvaient fabriquer des vases de verre assez grands pour contenir des momies (2). Si le fait était vrai, les Egyptijens auraient reçu cet art de ce peuple. antérieur à eux; mais l'existence de [ces caisses de verre peut très-bien être révoquée en doute.. Il aurait été difficile de les couler d'une seule pièce , et la fabrication des verres plans ne remonte pas à une antiquité aussi reculée. Même leur invention , faite en des temps postérieurs, peut très-bien ne pas appartenir à l'Egypte , puisque Philon, juif riche et influent d'Alexandrie, dans son narré curieux de l'audience qu'il a eue de Caligula, comme envoyé de sa nation, le peint, entr'autres divagations auxquelles il s'est livré, comme étant préoccupé des verres qu'il faisait poser aux croisées de son palais (3); et il a soin

(i) Per. crytîir.

(2) Ilerod. L. 3, c. 24. Diod. Sic. L. 2, c, i5.

(3) Phil. de légat, ad fm.

d'ajouter que ces vitraux imitaient la trans«' parence de la pierre spéculaire , remarque qu^il n'aurait pas faite , s'ils n'avaient pas été un objet nouveau pour lui, et ils ne l'auraient pas été, si leur fabrication avait été une branche d'industrie de l'Egypte, d'autant plus que c'était à Alexandrie méme^ et dans ses environs , que les principales veiv reries du pays étaient situées (i). Quel qu'ait été le lieu où on a découvert le procédé de fabrication des verres plans , le fait que je viens de citer, prouve que ce n'est pas en Egypte.

Pline dît que les Egyptiens avaient l'art de e:>lorer le verre et d'imiter ainsi les pierres précieuses C^). Un autre auteur a parlé des vases murrhins factices fabriqués à Thèbes ( 3 ). Hérodote , avant lui , avait lait men*

(i) FIqv. Vop. in Satnrn. La fabrication des verres plans a continué long-temdgr encore à être très-limitée, puisque, an temps d'Aurélien, (^citait comme une preuve du luxe d« Firmus , les vitraux qu'il avait fai^ mettre à ses appartemeitf (Flav. Vop. in Firmo.).

(2) PL hist. nat L. 36 , e, 67,

(3) Arr. Per. ery tbr, M. Rosière a donné , dans le grand ou» vrage de la Coinmissio]^ d'Egypte , un mémoire très^iotére^*

tîon de remploi de ces verres colorés pour orner le» crocodile sacré (2). Lçs ouvriers d'Alexandrie, où on en fabriquait beaucoup ^ ont dit à Strabon qu^ils avaient besoin ^ pour plusieurs couleurs , de substances que l'Egypte seule pouvait leur fournir (3). C'est une preuve que Fart était né dans le pays > car les industries importées d^ailleurs con* servent, le plus souvent, l'habitude d'aller i^ercher les substances qu'elles emploient, dans les contrées où elles ont pris leur origine: l'union seule des sciences à l'exercice des arts, leur fournit les moyens de sortir de cette routine ; mais cette carrière , que M'. Ghaptal a ouverte de notre temps, n'était pas même soupçonnée à l'époque dont nous nous occupons. Les conséquences que Je viens de tirer de ce fait, rapporté par Strabon, sont confirmés par les découvertes faites dan$ les tombeaux de Thèbes, et ailleurs dans la

éttnt 9 oik il a fixé l'opinion sur ce qu'étaient ces yases murrliins, au su)et desquels on a tant 4éraisouné; ayant examiné la question en minéralogiste habile, il a prouvé qu'lU ne pouvaient être que de spath iluor^

(i) Herod. L. a^c. 69,

(») Sir, geogr. L. li^

haute Egypfe: on y a trouvé des Verres colorés de différentes couleurs, dont quelquesuns étaient incrustés en or (i), ainsi que heavr coup d'émaux dont la fabrication a beaucoup d'analogie avec celle du verre: on les faisait servir, comme beaucoup de pierres dures, à la fabrication des scarabées couverts de hiéroglyphes , que plusieurs personnes ont cni être des talisman^, et que M^ Jomard re^ garde comme devant avoir été des sceaux, parce qn'on en a trouvé quelques uns tnr chassés à des bagues (2). Us peuvent très* bien avoir servi aux membres de la caste des guerriers, s'il est vrai, comme on l'a dit, qu^un scarabée monté en bague était le signe extérieur de leur caste.

Les anciens ont dit que les Egyptiens connaissaient aussi les procédés pour tailler le verre et pour graver dessus (3). Les scarabées, dont je viens de parler, et qui portent des hiéroglyphes en in tailles, confirment leur témoignage: d'ailleurs la manière dont ils ont

(i) Revue encycl. an iSi^'^ T. 2, p. 346.

(2) Revue encycl. an 1819; T. 2, p. 348.

(3) Clem. Alex. paed. L. 2 , c. 3.

travaillé le granit et les autres pierres les plus dures est une preuve qu'ils le pouvaient.

Les déserts peu éloignés d'Alexandrie renfernlaieht les lacs si connus, où on recueillait le natron ou alcali , dont l'emploi est nécessaire pour la fabrication du verre. On livrait /aussi des quantités considérables de cette Substance au commerce : Pline fait observer que-, depuis là conquête de TEgypte, les Romains ont cessé de tirer la potasse des pays du noi-d, parce que le natron leur en a tenu lieu (i).

Le tissage des étoffes en laine a été un art secondaire chez les anciens Egyptiens , parce que l'usage de ces vêtemens était défendu dès qu'on approchait des temples , et que la caste sacerdotale se l'interdisait dans tous les temps (2). Ainsi les circonstances où le luxe des vêtemens aurait pu contribuer à la perfection de cet art, étaient précivSément celles où ses produits étaient repoussés. 11 en est résulté, qu'aucune tentative n'a été faite pour améliorer les laines du pays; an-

■' ' ' ■ ■— — — MM— — y— W— y I I ii^i^— ^M^^^

(0 PL iiist. wat. L. 3i , c. 46.

(-) Herod. L. 2, c. 81.

cîennement elles ont été grossières (i), elles le sont encore de nos jours. D'ailleurs le système des castes et le mode de propriété , qui existaient dans le pays^ auraient été un obstacle insurmontable 9 puisque l'homme, qui, par un plus grand développement d'idées» aurait pu y contribuer, se serait trouvé séparé de caste de ceux qui auraient dû exécuter les changemens à la routine établie.

La domination des Ptolémées et les Grecs qu'ils ont fixés en Egypte, ont cependant introduit quelques manufactures d'étoSes; mais comme ils se sont principalement fixés à Alexandrie, ou dans les environs , c'est là aussi où celles qu'ils ont formées, ont été établies» Les anciens ont parlé de tapis de prix , qu'ils recevaient de cette ville (2) ; le Périple de la nnier Erythrée nomme aussi difierentes étofies, fabriquées en Egypte , dont les commerçans faisaient des expéditions dans l'Inde (3). Puisque ces manufactures n'ont pas contribué à perfectionner les laines du pays, il faut prin-

(i) PI. hist. nat. L. 8 , c. 78.

(i) Plaut. Pseudol. Act. i , Se. 2. Mart épigr. L. 4. Ameilh eomm. des Ptolém. p. 264.

(3) Pcr. erythr.

dtpalement Tattrlbuer à la facilité, que les Grecs d'Egypte ont eue , d'en faire venir par mer de TAsie , et des autres contrées où elles avaient une célébrité acquise. Ceci confirme ce que j*ai déjà fait observer, c'est combien les industries importées d'un pays dans un autre, y conservent long-temps l'habitude de faire venir les matières premières qu'elles emploient, du lieu d'où elles sont originaires.

Tels sont les produits divers que l'Egypte tirait de son sol, ou de son industrie, pour les livrer au commerce. Pour en apprécier l'influence sur la richesse publique, il faudrait connaître en quelle quantité chacun/ d'eux entrait dans l'exportation; mais nous n'avons aucune donnée qui puisse servir de base à une évaluation même approximative.

Aux bénéfices quelconques de ce commerce , doivent être ajoutés ceux que procurait le transit des marchandises de l'Inde , de l'Arabie , et des contrées méridionales de l'Afrique. Interrompu par la clôture de l'Egypte , un peu ranimé par les rois de la caste des guerriers , il n*a eu son entier essor que sous la dynastie des Ptolémées. Les premiers de cette race ont voulu faire de l'Egypte un centre de commerce 9. çt leurs efibrts ont été secondés

par le goût toujours croissant des Européens pour CCS productions lointaines (i). La mer Rouge se couvrit d'une marine qui étendait ses navigations jusqu'aux marchés de l'Arabie et de l'Inde, et comme l'expérience a prouvé que plus on s'avance vers le nord . dans cfU6 mer, plus elle devient périlleuse , les navigateurs ont davantage fréquenté les ports ouverts, plus au midi, sur la partie des côtes qui correspondait à la haute Egypte (2) : des caravanes transportaient les marchandises de^ puis là jusqu'au Nil, où s'quvrait une seconde navigation , aussi sûre que commede< Pline nous a conservé une espèce d'itinéraire de la route qu'elles suivaient (3) , et des observations modernes en ont prouvé l'exactitude (4). Ainsi, sous les premiers Ptolémées, les. négocians ont étendu jusqu'à l'Inde leurs opérations de commerce, et ont acheté de cett«

(i) Sir. geogr. L. 17. PL liist. uat. L. 9 et passim.

(z) Str. geogr. L. 17. On peut consulter à ce sujet ùri trés-^ bon mémoire de M. Rozière , où il fixe , d'après la coimaissance des lieux , la position de ces ports ( Descr. de l'Eg. Aut. menu T. I , p. 23o et suiv. ). La découverte , que M. Caillaud a faite depuis , des ruines de Bérénice , a servi de preuve à ses conjectures, sauf à celle qui plaçait Bérénicef au vieux Cosseif/

(3) PL hist. nat. L. a6 , c. 6 .

(4) Revue encyd. au 1815. T. i , p. 847.

manière à leur source les mêmes marchandises, qu'ils ne pouvaient se procurer que de seconde main dans les marchés de l'Arabie (i). Ce même commerce a continué pendant toute la durée de leur dynastie; mais son? activité s'est ralentie, parce que le désordre de l'administration, et les crises politiques qui se reproduisaient sans cesse, ont dû nuire à sa sécurité (2). L'invasion des Romains lui a rendu une nouvelle vie, non point comme une conséquence de leur système d'administration, puisque, au contraire, il a frappé de mort l'industrie de tous les pays où ils ont étendu leur domination ; mais c'est à cause de leur engouement pour les produits de l'Inde : un débit certain et des prix élevés suffisaient pour encourager les commerçans à faire des spéculations aussi sûres que productives.

Pline prétend que jusqu'à la domination des Romains, les navigateurs se sont bornés à longer les côtes de l'Arabie, jusqu'à l'entrée du golphe persique , et qu'enfin un nommé Harpalus, marin plus hardi et plus ob-

(i) Str. geogr. L. i5 et 17. PI. hist, naU L. 6, c. aC. (2) Str. geogr. L. a et 17.

servâteur , s'est servi des moussons pour se hazarder sur la pleine mer, et que depuis lors c'est la seule route qui a été suivie (i)< L'auteur du Périple a dit la même chose, et en sa qualité de voyageur pratique de cei parages, il a mieux fait sentir les avantages de cette innovation (2). Mais cette anecdote est-elle vraisemblable ? Peut-on croire que les anciens Ethiopiens et les Indiens , qui ont ea des relations entr'eux pendant tant de siècles^ n'ont pas aperçu Tusage qu'ils pouvaient faire des moussons , tandis que les Européens , lor»^ qu'ils ont commencé à, fréquenter ces mers, depuis la découverte du passage du Cap de Bonne-Espérance , en ont trouvé la connaissance établie dans toute llnde de temps im^ mémorial? Il me parait plus vraisemblable que cet Harpalus a été le premier Grec ou Romain qui a osé imiter les marins de l'Inde, qui fréquentaient les marchés de l'Arabie , et que , sous ce point de vue , il n'a été înven-^ leur que relativement à ses compatriotes. Ce n'est qu'une conjecture que je propose, mafa elle me parait fondée. l*a

(i) PI. hist. nat. L, 6 , c. 26.

(2) Pw. erythr.

La tloiîlenclature de tous les objets dont fie composait ce commerce , en transit par ITEgypte, serait difficile à former* Alors Tencens de TArabie, les aromates de l'Inde, ses gemmes, ses perles, les soies, quelques toiles de coton , diverses drogues et quelques substances colorantes en formaient les objets principaux. L'Egypte fournissait , en échange des produits de son pays, et quelques autres qu'elle recevait des marchés de TEurope; mais le solde se formait d'une somme considérable en numéraire (i). Ce commerce était ruineux pour l'empire romain , dont il absorbait les métaux précieux (2) ; mais tous les anciens s^accordent à dire qu'il était infiniînent lucratif pour l'Egypte , parce que, outre les bénéfices qu'elle faisait sur le transit, elle avait aussi l'avantage de payer une partie ce Ces marchandises au moyen de ses denrées et\ de quelques produits de ses manufactures (3)* . Ce sont ces bénéfices qui ont empêché qu'elle [ ïie fut épuisée par l'écoulement , vei-s Rome ^t ensuite vers Constantinople , des blés que

- Ci) Per. ErytLr. PL List. nat. L. 12, c. 18 et 23. I (ti) Il en sera particulièrement traité daua le livre qui lui

^ *era consacré, i C3) Sir. geogr< L. 17. Per. Erjtr. - '

«ervâtcur, s*est servi des moussons pour s hazarder sur la pleine mer, et que depui lors c'est la seule route qui a été suivie (i) L'auteur du Périple a dit la même chose, e en sa qualité de voyageur pratique de ce parages, il a mieux fait sentir les avantage de cette innovation (2), Mais cette anecdot est-elle vraisemblable ? Peut-on croire que le» anciens Ethiopiens et les Indiens , qui ont eu des relations entr'eux pendant tant de siècles^ n'ont pas aperçu Tusage qu'ils pouvaient faire des moussons , tandis que les Européens , lors^ qu'ils ont commencé à fréquenter ces mers, depuis la découverte du passage du Cap de Bonne-Espérance , en ont trouvé la connaissance établie dans toute l'Inde de temps immémorial? Il me parait plus vraisemblable que cet Harpalus a été le premier Grec ou Romain qui a osé imiter les marins de l'Inde f qui fréquentaient les marchés de l'Arabie , et que , sous ce point de vue , il n'a été inven-^ teur que relativement à ses compatriotes. Ce n'est qu'une conjecture que je propose, mais elle me parait fondée. La

(i) PI. hist. nat. L. 6 , c. 26.

(2) Pm. erythr.

La nomenclature de tous les objets dont e composait ce commerce , en transît par TEgypte, serait difficile à former. Alors Tenlens de TArabie^les aromates de l'Inde, ses ;emmes, ses perles, les soies, quelques toiles le coton , diverses drogues et quelques subsadces colorantes en formaient les objets prin- :ipaux. L'Egypte fournissait , en échange les produits de son pays, et quelques autres |u'elle recevait des marchés de TEurope; nais le solde se formait d'une somme conidérable en numéraire (i). Ce commerce était iiineux pour Tempire romain , dont il absorbait les métaux précieux (2) ; mais tous les ncîens s^accordent à dire qu'il était infininent lucratif pour l'Egypte , parce que, outre es bénéfices qu'elle faisait sur le transît, elle :Vait aussi l'avantage de payer une partie de es marchandises au moyen de ses denrées et \ le quelques produits de ses manufactures (3)* ^e sont ces bénéfices qui ont empêché qu'elle le fut épuisée par l'écoulement , vei-s Rome ^t ensuite vers Constantinople , des blés que

- (0 Per. Erytlir. PI. hist. nat. L. i2, c. 18 et 23.

(2) Il en sera particulièrement traité cJana le livre qui lui ^CTa consacre.

(3) Sir. geogr< L. 17. Per. Erjtr- * - *"

( ^92 ) D'autres directions du commerce ouvraient des relations avec l'Afrique orientale, et même avec rinlérieur de ce continent. Agatharchides parle d'un lieu nommé Philaka et Schedidi où existait un bureau de douanes; mais il ne dit pas où ce bureau était situé (i). Il parait difficile que le gouvernement eut désigné im seul point d'arrivée à ces caravanes , tandis que des puits, creusés de distance en distance, prouvent l'existence d'autres routeSi qui aboutissaient sur différens points de l'Egypte et dans différentes directions. Strabon confirme cette conjecture, ipuisqu'il dit que ce commerce occupait plusieurs marchés de la haute Egypte, qu'il ne nomme pas (a}} mais Coptos paraît en avoir été le principal entrepôt (3). L'y voire , l'ébène , quelques esclaves , des drogueries , de la gomme et des plumes d'autruche , dont les Grecs ornaient leurs casques , formaient les principales branches de ce commerce (4). L'y voire surtout

(i) Phot. Myriob. cod. 25o, p. iSS^. M. Jomard pense qu^ devait être à De^rr abou Saraban , sur le Bahr Jousef (Descr* de P£g. Aut. descr. T. 2, di. 14, p. i6).

(2) Str. geogr. L. 17. .

(3) PL bist. nat. L. 5, ç. 11. Ptol. geogr. L. 4, c. S. SoL Jïolyh. c. 57.

(4) Paàs. in £!• c* 12. Herod. L. 3, c. 97. Tbeopb. hist

était d'un très-grand usage ; tous les meubles les lits mêmes, en étaient incrustés (i): usage qui s'est conservé dans le Levant. Ce genre de luxe a fini par paraître trop vulgaire; Clément d'Alexandrie , dans ses déclamations ftur les mœurs de son siècle , se fâche contre des femmes qui portaient leurs dépenses jusqu'à les faire broder en perles (2) ; s'il n'a pas réussi à les ramener à des habitudes plus simples , il nous a du moins fait connaître jusqu'où ce genre de luxe était porté.

Les facilités qu'offrait la mer Rouge pour les communications avec les côtes orientales de l'Afrique , diminuaient la nécessité d'employer la voie plus dispendieuse des caravanes. Un des ports, que les vaisseaux égyptiens fréquentaient le plus, était Adulis, qui parait être le même où Masuah est situé maintenant. On y portait, dit l'auteur du Périple, des étoffes de diverses qualités , des toiles, des verreries, quelques denrées telles que du vin et de l'huile, des ouvrages en fer

plant. L. 4, c. 5. Aristoph. Acbam. Act. 2. Se. 6. Act 4. Se. 3. U ue parait pas que les femmes en fissent usage pour leur parure.

(i) Glem. Alex. psed. L. 2, e. 3,

(2) Clem. Alex. pxd. L. 2» c. 12..

et en cuivre , des armes et quelques produits» de l'Inde: on y chargeait en échange de F; voire, des cornes de rhinocéros , un peu d' cailles de tortue, de la mjrrrhe et quelques drogueries (i). Le commerce qu'on faisait: avec les autres marchés plus méridionaux dd ces côtes , portait sur des marchandises de même nature (2) , et il est à remarquer que l'auteur du Périple ne fait aucune mention de For. Il faut en conclure, qu'à cette époque là, il avait pris une direction différente; car depuis les temps les plus anciens , c'est de Tintérieur de l'Afrique que les peuples de l'Europe et de l'Asie occidentale ont reçu la plus grande partie de celui qu'ils ont employé» Ces mêmes ports, dont je viens de parler, étaient l'Ophir où les Juifs ont été en chercher ; sans doute que d'autres voies plus sûres , j ou plus dialectes, se sont ouvertes depuis, et vraisemblablement ce sont les caravanes, dirigées sur l'Egypte, qui en étaient chargées, II aurait été intéressant de connaître la lé* gislation des plus anciens Egyptiens, relaôve au commerce : leur code a dû être juste, puis-^

(i) Per. erytLr.

âgS )

qae cette industrie y a prospéré. Ensuite le commerce extérieur ayant été paralysé par la théocratie, lorsqu'elle a fermé l'accès de llSgypte aux étrangers, ces mêmes lois ont cessé d'avoir la même importance, puisqu'elles ne pouvaient plus avoir leur application qu'au «impie trafic intérieur. Les anciens ne nous fournissent point de renseignemens à cet égard; aucun d'eux , ou du moins de ceux dont les écrits nous restent , n'a envisagé le commerce sous le point de vue de ses rapports avec la prospérité publique ; aussi se sont-ils bornés , à l'égard de l'Egypte, à rapporter quelques particularités d'usages, et des réglemens au^ tant applicables aux transactions en général, qu'au commerce en particulier. Ainsi Hérodote a fait observer, qu'en Egypte c'étaient les fenmies qui s'occupaient du commerce (i) , parce que, sans doute, il en aura vu qui étaient occupées aux revenderies de détail; mais oa ne peut pas en conclure qu'elles étaient aussi chargées des opérations du grand commerce. A. son style près , Hérodote rappelle trop souvent un provincial, venant pour la première fois dans une grande ville, ouvrant les yeux

^i) Herod. L. 2, c. 35.

et les oreilles , interrogeant à tort et à travers, et retournant ensuite dans son village y ra» conter ce qu'il a vu ej; entendu ; il n'y a souvent pas plus de critique chez l'un que chez lautre, Diodore, de son côté , nous a conservé quelques lois, dont il fait honneur à Boccho* lis, l'un des derniers rois du temps de h théocratie ; mais, comme je lai déjà fait ob» server, elles peuvent très-bien concerner le» transactions en général. Ainsi l'une d'elles statuait des peines contre ceux qui altéraient les monnaies et qui se servaient de faux îpoids: une autre établissait que la dénéga-^ tien, avec serment, suffisait pour annu lier la réclamation d'une dette; une troisième dé* fendait de dpubler une dette par la cumulation des intérêts; une quatrième défendait la prise de corps et restreignait les droits des créanciers aux biens seuls du débiteur (i)^ Cette dernière loi aura été abrogée au temps des Ptplémées, puisque, s'il faut en croire Varron,. l'Egypte, vers la fin de cette dynas-^ tie, renfermait une quantité d'obcsratî ^cest-à-^ dire d'individps qui avaient engagé leur li'^ berté pour Tacquittement de leurs dettes (2),

(i) Diod. Sic. L. ï , c. 79.

<z) Varr, BcQîi, JL, ï j c, 17,

H a existé une autre loi , que les auteurs ont présentée soùs des faces un peu diflPërentes, quoiqqe d'accord s^rle fait principal. Hérodote prétend que personne ne pouvait faire un emprunt^ sa^s, donner en gage la inomie de son père, et la sienne restait aussi dans le.s mains de son. créancier, jusqu'à Teiijtiçr paiement de la detfe, ^'il n;a\[^it psjfS été sefiectué avant sa mort (i^). Difid^re.,, sans parler de cette obligatipn-,^je livrer Japao^iii^ à^ son père , dit seuleipent que celle du débiteur ne recevait les honneurs de la sépulture, qu'après l'extinction de ses dettes, (2); leette seconde version me parait la plus vf ai^ jsepiblàble, M^ii^ il devait en être de cette institution , comme de toutes celles où on, veut substituer l'influence des terreurs religjewses et des préjugé39 à la force plus, salu};ai^e dés lois : l'homme honnête et tim^df les respecte , luxais l'homme corrompu le^ bravé,,, tandis que les. lois, auxquelles t le premier se. serait également , soumis, auraient contraint le sex^ônd à l'obéissance.

*H" « I ■IIIW«WPpiM^»»^Wi<"

(1) Herod. L. 2, c. i3^.

(2) Diod. Sic L. I , c. 79.

et les oreilles , interrogeant à tort et à travers, et retournant ensuite dans son village y ra*» conter ce qu'il a vu et entendu; il n y a souvent pas plus de critique chez l'un que chez lautre, Diodore, de son côté , nous a conservé quelques lois, dont il fait honneur à Bocchoris, l'un des derniers rois du temps de la théocratie ; mais, comme je Tai déjà fait ob* server, elles peuvent très-bien concerner 1^ transactions en général. Ainsi l'une d'elles statuait des peines contre ceux qui altéraient les monnaies et qui se servaient de faux ^oids: une autre établissait que la dénéga^ tien, avec serment, suffisait pour annu lier la réclamation d'une dette; une troisième dé* fendait de dpubler une dette par la cumulation des intérêts; une quatrième défendait la prise de corps et restreignait les droits des créanciers aux biens seuls du débiteur (i)^ Cette dernière loi aura été abrogée au temps des Ptplémées, puisque, s'il faut en croire Varron, l'Egypte, vers la (In de cette dynas-»tie, renfermait une quantité d'obcsrati ^cest-à^ dire d'individus qui avaient engagé leur li'^ berté pour racquittement de leurs dettes (2),

(i) Diod. Sic. L. I , c. 79.

<a) Varr, EcQîi, JL, ï , c, 17,

Il a existé une autre loi , que les auteurs ont présentée soùs des faces un peu diflPërentes, quoiqqe d'accord syrle fait principal. Hérodote prétend que personne ne pouvait faire un empruiït^ sa^is, donner en gage la momie de son père , et la sienne restait aussi dans les mains de son. créancier, jusqu'à rentier paiement de la detfe, s'il n-a\[ait ps^s été sefiTectué avant sa mort ( i J. Diqdore.,, sans parler de cette obligation- de livrer Ja^ momip jie son père , dit seuleipent jque celle du débiteur ne recevait les honneurs de la sépulture, qu'après l'extinction de ses dettes. (2^; cette seconde version me paraît la plus vf ai^ fiemblàblejt M^i^, il devait eu être de cettie institution , comme de toutes celles où on, veut substituer l'influence des teyreurs reli^ie¥ses et des préjugé3^ à la. force plus sa^u|:ay:e dps lois ; l'homme honnête et timidf les respecte , IOE\ais l'homme corrompu le^ .brayè,,-, tandis que les. lois, auxquelles^? le premier «^.serait également , soumis 5 auraient contraint Je se- XîOnd à l'obéissance.

(1) Uerod. L. 2, c i3€.

(2) Diod. Sic. L. I , c. 79.