CHAPITRE PREMIER

Considérations générales.

OOUS plusieurs rapports j'aurais dû réunir ce qu'on connaît des antiquités carthaginoises à celles des Phéniciens , dont j'ai traité précédemment, puisque ces deux peuples avaient une même origine , l'un étant une colonie de l'autre. Mais les circonstances particulières où Carthage s'est trouvée, ayant modifié beaucoup ses institutions primitives , il en est résulté pour elle une manière d'être qui lui était propre et une autre politique ; elle est par conséquent devenue une nation totalement distincte. En effet on ne voit les traces, dans l'histoire , d'aucune démarche de sa part , qui indique sa dépendance de3 Phéniciens; toute

Tantiquîté en parle comme a}rant eu une existence à elle. Ainsi les relations qu'elle a soutenues avec Tyr sa métropole, ont été la conséquence des conventions particulières » qu'elle a faîtes par un acte de sa volonté , et auxquelles elle aurait pu se refuser. C'est ainsi qu'elle a fait comprendre les Tyriens dans quelques-uns de ses traités, comme devant participer à leurs avantages, tandis qu'elle ne les a pas nommés dans d'autres (i). Des relations amicales entre les deux peuples se sont constamment soutenues ; mais elles n'ont jamais été portées jusqu'à contracter une alliance offensive et défensive , qui rendit com" muns les dangers. Alexandre menaçait Tyr du poids de sa vengeance ; Carthage n'a pas armé pour unir ses forces ; elle a seulement offert une retraite aux femmes et aux enfans, contraints d'abandonner leur patrie (2). Hérodote dit, à la vérité, que Cambyse, méditant une expédition contre Carthage , voulut y employer les Phéniciens , qui s'y sont refusés parce qu'aile était une de leurs colo-

(i^ Le3 Tyriens De sont pas nommés dans le plus ancien traité des Cartliaginois avec les Romains (Pol. bist. JL. 3t ç* 22. ) et le sont dans un autre postérieur.

(2) Diod. Sic. L. 17, c. 41 et 47.

( 3St )

nies (i); mais en admettant leiaît coàimé vrai, tout douteux qu'il me paraisse ^ il serait une preuve de liaisons amicales et non pas de devoirs obligés (2). Càrthage avait. conservé Tusage d'envoyer les prémiqes de ses récoltes à la divinité tutélaire de Tjrr , et luî a fait aussi des offrandes dans des momens de danger (3). Mai3 ces actes de superstition^^ qui fci'étaient accompa^és d'aucune démarche aQ> près du gouvernement y n'ont rien qui piiis^ les faire assimili^rà une. dépendance politique» Ainsi tout ce qui précède prouve qu'il n'y a eu y en aucun temps ^ des rapports de ce gepre lentre les deux /républiques ; c'e$t ce qui no^'a •décidé à traita séparément des Carthaginois* jQuelqqes 4^tailSi ri^ppelleront; sans doutç^oe que j'ai dit ailleurs des Phéniciens >..maj^i'^7

(i) Herod. L. 3, c x^* •

(2) On ue voit pas les motifs qu'aurait eu Cambyse d'entre^ prendre tme pareille expédition, puisque Carthâge, qui n*a Ibumi ducun secours aux Egyjptiens, était loiir'des "frbiâsei» meBS-qnipduraient attirer ses regards. Les Perses, qui'n'étmei4 pas un peuple nayigateur et commerçant, ne pouvaient concevoir aucune jalousie contre cette république industrieuse.

(3) Pol. hist. exe. L. 3i , c. 20. Quint. Curt. L.' 4V c. 2 iet 10. Diod. Sic. J[i. i3, c. 108^ L; ip, e. 14. Just, hist-L. iS, c. 7« Arr. £xp. Alex. L. 2, c. 24 : L. 18., c. 7.

semble du travail présentera peu de i^sem** blanceé

Les Carthaginois seraient de tous les peuplée de l'antiquité , Celui qui fournirait les maté^ riaux les plus intéressans pour {histoire ^ coti« sidérée sous le rapport des institutions, si qa plus grand nombre de sources où puiser des connaissances positives, avaient été conservées* Oomntô d'autres républi^es anciennes et modernes, ils ont développé une poissane^ énorme, sans avoir une étèadue territoriale qui y fut proportionnée* La sagesse de leori institutions et le . commercé ont été les causer de leut" prospérité , et nous verrons bientôt dansPabanddn des premières , Porigîne de kar décadence et de leurs revers. Mais il saurait éÉé *intéressant d'étudier tous les détails 4e ces institutions primitives , d'en voir les effets se développer, et de suivre ainsi pas à pas^ d'abord les progrès de cette république, puis sa marche postérieure vers sa décadence , en la çi^mparant aux cpangemens qui-^e sonl introduits dans son administration* Ces phar ses auraient présenté, sans doute, plusieurs points de ressemblance avec l'histoire des ré* publiques commerçantes modernes, dont le$ . événemens, plus rapprochés de nous> ^ont

mieux conni2S ; et ces points de ressemblarirc auraient été du plus haut intérêt , puisqu'ils auraient donnés une certitude de plus aux conséquences à déduire des faits, pour une histoire complète des institutions* Mais tous ces avantages, qu'on aurait pii tiret de ce genre d'étude , sont perdus ; les Romains ont anéanti ce qui a été à leur portée ; ils n^Ônt sauvé de cette destruction générale qu'Hun seul livre sur l'agriculture y et cela saiSs réflédiir qu'ayant été fait pour un climat diflférent , il Àe pouvait leur être que d'une' faible utilité, C'est aussi die la même ncïantéré c^^ils ont 'porté de la Sicile à Rome un eaérati sKD^ laire, le premier qu'ils aient ei>, etilotat ils sô

sont ser^i long-temps, aVâfit (der s'apcréevoîjf qu'il avait été construit pouï* «n àûtl^è^ blimat< Partout où ils ont ét^du leurâ armes, leur ignorance dédaigneuse et leur avidité însà* tiable , ils ont détruit tout ce doftt ils' ïgrio-^. raient ou méprisaient l'utilité, et pris toirt <« qui pouvait assouvir leur avarice ou servir à

leur luxe. ' '"" "'

Ube rivalité', long-tertpë ^dloègéfe,' avait fait naître , enlr'eûk' et les Càrthàçmois , uiie haine deveiiiue nationale; ces de u;s peuples, ambitieux se gênaient mutuellemâijt. Aucuq

d'eux n'a réfléchi que Texistence de l'autre^ loin de lui nuire entretiendrait un ferment d activité dans son sein , qui serait pour loi un principe de vie (i)« Rotne^ en détruisant Çarthage , ses chroniques , ses archives ^ a-t-^Ile eu la folle intention d'eSacer le souvenir de cette puissance ? Mais ses propres annales le conservaient^ pou vaien telles parler de ses victoires sans nomtner le vaincu? A-t-elk craint que les monumeHS carthaginois ne fis^ sent connaître les événemens sous lin aati^ point de Vue y que celui où* Itorgùeil i^main voulait l^s présenter? Mais la proscrîptic»ti aurait atteint seulement les histoires . et non pas. les archives des temps antérieurs , où pouvaient étç^Ê: étudiées les causes de Tantique prospérité. de Çarthage^ les observations de ses navigateurs > les routes qu'ils avaient ouvertes au. commerce. Ne doit-on pas plutôt y voir un. résultat de cette ignorance , où les Romains ont affecté de rester , ne jugeant dignes

(i) AuguAL de, vWit dei L. t, c. 3ô. Dk>dore prétend que dans le sénat de Rome , quelques hommes bien pensans avaienl eu cette opinion ; mais qu'une immense majorité passionnée 1*« emporté (Diod. Sic eitc. L. 34). Aucmn autre écri?aiii' n*aP a parlé, ce qui rend êoa assertion peu certaine*

gtieS de leurs études que leur jurisprudende embarrassée, les dit-on de leurs vieux temps, et leurs traditions historiques? C'est cette Cause qui me paraît la seule vraie ; Car led Romains ont porté la même indifférence chez d autres peuples, contre lesquels ils n'a-* Valent pas la même haine nationale. Partout la dévastation a suivi leurs pas j et leurs dé-* dains ont achevé de détruire ce qu'ils n'ont pas anéanti. Tous les pays où s est étendue leur domination présentent ce même résul-^ tat ; si le fait de Carthage tnarque davantage dans rhistoîre, c'est parce qu'il a été plua solennel , puisqu^un ordre, émané du sériât^ a prononcé la destruction des archives^ deaf livres et des autres monumeùs de ce genre# i)ès-lors on ne peut pas l'attribuer à l'effer-^ vescence d'une soldatesque , dont sa propre nation déplore les excès ; c'est la nation elletnême qui a prononcé cet arrêt , par là bouche de ceux qui étaient réputés les plus sages dans son sein.

Carthage, qui tendait , eti riiénie temps ^ à étendre sa domination et son commerce ^ cherchait à connaître les pays même les plus éloignés, car tous pouvaient lui offrir quelques branches de spéculations nouvelles; mais une

jalousie trop habituelle aux nations commerçantes lui faisait enfouir, dans ses archives » les lumières de ce genre qu'elle pouvait ac^ quérir ^ afin de les dérober à la connaissance des autres peuples (i)« Les Romains, qui voulaient seulement propager leur domination et multiplier leurs pillages , étendaient leurs conquêtes par ce double motif ; dès-lors il leur importait peu de connaître des pays plus éloignés , aussi long-temps qulls voyaient autour d'eux des villes et des provinces- qui excitaient leur cupidité. De-là TindifTérence qu'ils ont montrée pour ces archives de. Carthage , que toute autre nation aurait regardées comjoie le plus beau trophée de sa victoire.

L'homme qui réfléchit aimerait à découvrir, dans les chances possibles d'événemens» quels auraient été les résultats différens , pont les destinées des hommes, si Carthage avait écrasé les Romains. Les peuples auraient-ils gémi tant de siècles dans l'ignorance et l'abrutissement , dont les phases ont accompagné celles de la décadence de l'empire, ou ces siècles de barbarie n'auraient>ils pas eu

■—— — * ■ ■ ■————*—— 1— à» Il I M II ■ Il I m.

(i) Fwt» Arien, r. 4ï4*

( 387 ) lieti ? Nous connaissons trop peu les Cîârtliâ* |inois pour décider cette! question. Si on le^j juge par la peinture qu'en ont fait les Ro-« mains 9 TEutope aurait éprouvé, sous lexir do^ xninàtion, un jodg bien plus; dur que celdi qu'elle a reçu du peuple rôi. Mais le témoi* gnage d'AristOte prouve que les Carthaginois <mt «u line constitution sage et, comme nous le Verrons bientôt, les abus qui l'ont dénaturée , n'ont commencé que peu dfe temps avant leur lutte contre les Rotnains# Peut-être que^ cette lutte une fois termiiiée, l'activité commerciale, qui avait formé au-- |)aravant Tessence de leurs institutions, au^ rait de nouveau repris son essort et, avec elle ^ se seraient assoupies les factions, dont la soif des conquêtes avait attisé les fermens* Alors tout Tabrutisseïrieflt qui a couvert TEutope , sous rinfluence de Roiïie et de ses em-*^ pereurs , n'aurait pas eu lieu ; car le com* inerce, dont l'étendue se développe en pro-^ |)ortion des lumières, fournit de son côté, â leqr extension, uû apptii réciproque. Cette influence mutuelle, trop peu sentie par pluà (d'un écrivain , n'en est pas moins réelle; lei sciences, par leurs découvertes , ouvrent des voies nouvelles à l'industrie , ou recalent les

bornes des anciennes, et de son côté le commerce j même sans le concours des gouvememens , seconde les sciences , en leur foumis- «ant de nouveaux moyens d'observation.

Tout me porte à penser que les jalousies commerciales des Carthaginois n'auraient pas enfanté la même dégradation de l'Europe y que les brigandages et les proscriptions qui ont pesé sur les Romains et dévasté leurs provinces. Ce fut la victoire, a dit Montesquieu, qui dé'cida s'il fallait dire la foi punique oii la foi romaine (i): les deux peuples s'accusaient tous les deux de perfidie , tous les deux pouvaient avoir raison ; mais les circonstances des deux peuples , leur manière d'être et leurs principes de gouvernement étaient trop différens , pour que l'influence exclusive de l'un ou de l'autre put avoir un résultat pareil, et je pencherais pour l'opinion que la chance aurait été en faveur des Carthaginois/

Mais revenons à ce peuple, dont ces considérations nous ont un moment écartés. Toutes ses annales , tous ses livres quelconques sont perdus : on est réduit à l'étudier dans les écrits des Romains et des Grecs. Un petit nombre

CO Mont. Esprit des loix. L. 21 . ch. 21.

Seulement des livres de ces derniers est antérieur à l'extension de Tinfluence romaine sur leur patrie: eux seiils sont exempts du soupçon de partialité ; car , du moment où Tascèndant de ce peuple à commencé a peser sur les Grecs , ils ont perdu la liberté de dire leur pensée , puisque leurs écrits , sinon proscrits, du moins dédaignés par ces dominateurs jaloux , auraient été condamnés à l'oubli. C'est ainsi que les livres de Phîlinus, accusé de partialité en faveur de Carthage, ont disparu (i). Mais lors même qu'il aurait poussé ce sentiment jusqu'à l'exagération, son ouvrage aurait été utile, parce qu'entre cet extrême et l'extrême opposé, où plusieurs écrivains de Rome sont tombés, il y aurait eu des moyens de se former , en les comparan t , une opinion plus juste des faits. Mais on doit regretter bien davantage le grand travail d'Aristote ,sur l'organisation des républiques anciennes, où il en faisait connaître cent-cinquante-buit constitutions différentest (2): le peu qu'il a dit , dans sa Politique , de celle de Carthage, prouve qu'il en avait fait une étude

( I ) Pol. hist. L. I , c. 14.

(i) Di'jg. Laeit. L. 5 , c. i.

particulière. Vn autre écrivain, nommé Hîp» pagoras , avait aussi fait un traité sur cette r^^publique ( i ) ; nous n'avons aucune donnée sur ce qu'il a pu être; mais bon, médiocre, pu mauvais , il aurait toujours fourni <{uel-^ ques notions utiles*

La nécessité où on est de puiser ses niaté» riaux dans les ouvrages écrits par des Ro^ mains, ou sous Ipur influence, est un obstacle énorme à vaincre; car jusqu'aux meilleurs historiens peuvent être soubçonnés de partialité, sur un sujet 01^ les passions ne perme!taient pas d'être juste, Polybe lui-même, cet écrivain si judicieux ^ qui, depuis lasservisseraent de sa patrie , était devenu Iç client des Scipions, avait-il la liberté néce^^ saîre pour écrire sur les faits deCarthage?Ce qu'il en a dit ne peut-il pas être soubçonné^ si ce n'est d'altération des faits, du moins de quelques réticences, que sa position rendait indispensables, et auxquelles il n'aurait pas pu renoncer sans rompre les lieqs de la dépendance où il s'était mis ? Op ne voit que trop souvent, dans ses écrits, ce besoin d^ Natter que sa position lui avait rendu néces-

WP"

C') -A-^îi. 4eipa. L. 14,

saîre; car il est impossible d'attribuer à un véritable enthousiasme pour les Romains , tou,s les éloges qu'il leur a prodigués. Un Achéen, ami comme il Tétait de sa patrie jj aurait-il pu éprouver ce sentiment pour ceux qui avaient employé les moyens les plus odieux pour Tasservir? Ce sont des motifs pour nous tenir en garde contre les écrivains qui se sont trouvé dans une position plus ou moins semblable à la sienne, mais toutes fois en proportionnant cette méfiance au degré d'estime que chacun d'eux peut inspirer ; car il y en a eu qui ne se sont pas donnés la peine de déguiser leur partialité, tandis que d'autres y ont été entraînés par la force des choses, sans même qu'ils aient eu l'inten'tion de s'y livrer. Polybe doit être certainement classé dans le nombre de ces derniers; car il a fait preuve quelquefois de son intention d'être juste. On peut citer notamment ♦ses attaques contre les assertions passionnées du sénateur Fabius (i), si toutefois quelqueji anîmosltés, entre cette famille et celle des Scipions , n'ont pas été le motif secret dé

(() Pol. hi^t. L. I ^ c. i4i L* 3, c. 8 et 9.

cette liardîesse apparente. J'aî peint les diffi* oultés ; j'ignore si j'ai su les surmonter.

Cartilage est une des nombreuses colonies que Tyr a disséminées sur les cAtes,où se» vaisseaux étaient appelés par le commerce. Nous nous arrêterons peu à la fable que maint auteur à racontée, et qui a fourni un épisode à l'Enéide. Une femme, fugitive de Tyr, .achetant des habitans du pays le terrain que pouvait embrasser le cuir d'un bœuf, puis le coupant en lanières pour en développer Féten-^ due; c'est là un de ces contes sans vraîsembhnce , où trop souvent les livres histonqucs des anciens ressemblent à des romans (i). Il paraît plus vraisemblable que Cartbage l^taitdéjà un comptoir, fréquenté par lesbâti-^ niens de commerce de Tyr, lorsque Témigra» tien qui a suivi Didon est venue s'y établir. Le cboix judicieux du lieu où cette ville a été fondée , sur une péninsule dont l'accès était fa^ cilo à défendre avec peu de monde , est un motif de le penser (2). L'accrpissement de popu-^

(0 Just. hist. L. 18. Sol. polyh. c. 3d. Dloa. pericg. v. 197* SU. liai. L. I , V. 24 et seq,

(2) On peut consulter sur la position de l'ancienne Car? iliage Voiivfap;e de IVX^ Estrup, et l'cxculleiïte aaaljse qui en

lation , qui en est résulta , a facilité le déve* loppement de puissance que Carthage a pris ensuite, et comme ses nouveaux habitans étaient des mécontens, qui quittaient leur patrie , ils auront beaucoup contribué à sé^ parer ses intérêts de ceux dé sa métropole.

Le conte lui-même, dont nous venons de nous occuper, conserve quelques traces de cette origine commerciale, que j'attribue à Carthage et que je crois la véritable. En effet, îl présente les naturels du pays se grouppant autour des nouveaux venus , attirés par les avantages du commerce qu'ils apportaient avec eux (i): mais des gens qui fuient leur patrie ne portent pas avec eux le commerce. Il est vraisemblable qu'on aura confondu deux événemens distincts , et qu'on aura faussement appliqué à l'arrivée de ces fugi-^ tifs, ce qui avait eu lieu lors de la fondation antérieure du comptoir de commerce. A la même époque , disent les mêmes auteurs, les Carthaginois se sont engagés à payer un tribut aux habitans du pays, qu'ils ont acquitté

a été donnée dans le$ non\celles annales iJes Voyages ; T. 14» p. 408 et sniv.

(i) Just. bist. L. 18, c. 5.

Iong-temp9, et dont la suspension ensuite a été un motif de guerre (i). Le fait pouvant également convenir aux deux origines attribuées à Carthage , ne fournit aucune donnée plus particulière en faveur de Tune d'elles. Car des fugitifs, qui cherchent un asîle, ont besoîn de se concilier ceux au milieu desquels ils viennent le chercher; de même qû*un comptoir de commerce, qui a peu de forces, achète volontiers le sol où il vient s'établir, et consent à un tribut qui lui en assure la paisible possession.

Mais d'autres faits ne peuvent pas aussi facilement admettre cette double explication. Si Carthage avait dû sa première origine à des mécontens, qui quittaient leur patrie, auraient -ils choisi, pour leur établissement, une contrée où il existait déjà d'autres colonies phéniciennes, sur lesquelles leur mé* tropole avait conservé de Tinfluence? n'au* raient-ils pas , au contraire , cherché d'autres pays où ils n'auraient pas été exposés à ce même inconvénient? Un autre motif encore de regarder Carthage comme ayant été, dans l'origine , un comptoir de Tyr , avant que les

(i) Just. Uist. L. i8 I c. 5 ; L. 13 7 c. i et z^ ^

évënemens y eussent développé une puissance indépendante , c'est l'avantage de sa position pour le commerce de sa métropole. Elle était située sur le point de TAfrique le plus rapproche des côtes de la Sicile : de là on pouvait surveiller cette espèce de détroit, y protéger la navigation des vaisseaux phéniciens, et y inquiéter ceux des nations rivales. Carthage se trouvait aussi à peu près à égale distance de Tjrr et de Gadès , point extrême , d'où les Phéniciens organisaient leurs navigations plus éloignées sur l'Océan. Ainsi son port était, à la fois, un lieu de relâche intermédiaire et un poste de surveillance , placé précisément là où il pouvait être le plus utile (i). Qu'un peuple commerçant, qui étudie» pour les utiliser, les avantages et les incon- Téniens de tous les points des côtes qu'il visite , ait fait choix de cette position pour y fonder Carthage, on le conçoit sans peine; mais on comprendra moins facilement qu'une femme, fuyant sa patrie et pressée de s'as-

irf^^

(i) C'est par les mêmes moKfs q«]e les Phéniciebs , ayant recooiin les avantages du port de Malthe , intermédiaire en- ^t'cux et Carthage, y ont formé un établissement (Diod. Sio. h. 5, c. 12).

8ùrer un asile , eût fait un choix aussi judicieux. Au contraire si Carthage existait déjà, comme comptoir de commerce, rien de plus naturel que, lors de sa fuite , elle y ait cherché un refug(^ ; il lui suffisait pour cela d'avoir déjà des relations avec 'eux qui Thabitaient. C'est ainsi que des Phocéens fugitifs sont venus s'établir à Marseille , ancien c«>mptoir de leur nation ; des circonstances pareilles ont créé ces deux républiques commerçantes. Les Phéniciens, en s'établissant à Carthage» y avaient porté le culte de leur patrie , et la nouvelle république Ta maintenu. J'ai déjà dit quVIIe avait conservé l'usage d'envoyer les prémices de ses récoltes à Tyr ; plusieurs auteurs anciens en ont parlé, mais aucun n'a, dit, d'une manière précise, si cet envoi avait lieu exactement chaque année, ou seulement de loin en loin ; je pencherais pour cette dernière opinion. En traitant des Phéniciens, j'ai fait observer que le corps sacerdotal ne pouvait y être parvenu jamais à établir une domination positive, parce que l'esprit du commerce est celui qui se prête le moins à la théocratie; mais leur culte sombre et sanguinaire leur a donné de l'influence, en

imposant au peuple par la terreur (i). Il est très- vraisemblable que leur rôle a été le même à Garthage et que , sans y avoir eu des pouvoirs politiques, ils y ont exercé une influence fanatisante, puisque le sang humain a^ coulé sur leurs autels ,et que, dans des momens de dangers publics , ils ont déterminé les familles dominatrices à livrer leurs enfans pour victimes (2). Sans tous les exemples qu'on a de Taveuglement où conduit le fanatisme , on serait disposé à révoquer en doute celui-ci ^ malgré les nombreux témoignages de l'antiquité ; mais les actes de délire , où peuvent se porteries hommes aveuglés par leurs prêtres, nWt pas de bornes; à leurs voix, les sentimens les plus doux de la nature se taisent, l'homme abruti ne les sent plus.

(i) Econ. des Perses et des Phénic. p.. 336.

(2) August. de civit. dçi. L. 7 , c. 19 et 26. Plut, de supcrst. Diod. Sic. L. i3»c. 86 ; L. 20, c. 14. Dion. halyc. L. i. Quinte €«rt) L. 4 f c 3. Non. Marc voce puelUs.