CHAPITRE IL

î)e Porganisation potitique.

iuiStOTE prétend que la coiiâiitution pri* mitive deCarthage a été monarchî({ue(i)ef qu'il lui a succédé une aristocratie mitigée,, qui existait encore au temps où il â trécu. Cet auteur avait adopté le système que piartout la monarchie a précédé les autres formel de gouvernement : dès-loj^s son assertion , atf sujet de Carthage, n'étant appùjrée d'aucuif fait, il se peut qu'il Ta dit comme consé* quence de son système , plutôt que d'apf es àei notions historiques ; mais cette forme dç gouvernement me parait peu conforme à l'origine présumée de Carthage, car pendant son existence comme comptoir dé Tyr , il a dû y avoir des magistrats chargés de la diriger. La monarchie s'y serait -elle établie depuis , lorsque les fugitifs de Tyr sont venus s'y fixer; la chose, sans être probable ^ n'est pas impossible* Quoiqu'il efi Soit, de^ puis l'établissement, dit Aristote, du régime républicain, qui suivant lui a succédé k ta

■ I II — —— I ■ I ■!■— — ^— — —^—ii— J— ilfc— ^^'hllM ■ >

(k) Aristot. polit L. 5, c. 12.

monarchie 9 aucune sédition n'a troublé l^état d'une manière sérieuse, aucun tyran n'a menacé la liberté de sa patrie ; le gou vetnement y a toujours été entouré de TopiÈiion du peuple (i). Cette stabilité du gouvernement a dû réellement exister , dans les temps prOs^ pères de Carthage, puisque cette république a pris le développement que 1 on connaît ; car un peuple dont les institutions auraient été vacillantes et sans forces, aurait été arrêté dans son essort extérieur , par ce principe interne de faiblesse. Un gouvernement ne peut exécuter de grandes choses que par raccord unanime des volontés; son premier talent doit être celm de les faire coïncider vers le but qu'il veut atteindre, et ôe faisceau de volontés constitue sa force réelle : dès que ce faisceau se dissout , ses moyens d'actions diminuent, il cesse de pouvoir produire de grandes choses ; c'est le premier pas qu'il fait vers sa décadence, dont les progrès augmentent à mesure qu'il se détache de l'opinion publique. Ces vues générales trouveront leur application dans ce que j'ai à dire de Carthage.

(i) Arist. polit, L. 2, c«^.

( 4oo )

1) après les détails que nous avons sur la constitution de cette république , il y existait un patriciat, dans lequel était concentré le droit de s'élever aux places. La quotité de la fortune parait en avoir formé la principale base; ce qui était naturel chez un peuple commerçant. Suivant Aristote, la plus considérable portait aux fonctions les plus éle-^ vées, de manière cependant qu'à richesses égales les talens distingués obtenaient la préférence (i). Polybe, d'accord avec lui sur le principe de la fortune, élague la condition des talens , et dit que ce système rendait les places vénales, parce que les plus opulens s'assuraient les choix par des largesses (2)4 L'époque différente où ils ont écrit explique en partie cette diversité d'opinions ; si , au temps d'Aristote, quelques-uns des maux qui ont désorganisé Carthage avaient germé, ils étaient loin d'avoir les développemens qu'ils ont pris ensuite. Du temps de Polybe , au contraire , de son aveu cette république était déjà sur son déclin (3); ainsi les inconvé-

niens

Il I I» I I II ■■ n ■ i»-r ■ • MT

(i) Arist. polit. L. 4» c. 7.

(2) Pol. hist. exe. L. 6 , c. 5S.

(3) PoL bibt. exe. L. 6, c. 5i.

( 4oi )

biens de son organisation politique , qui Font entraînée vers sa ruine , pouvaient être soubçonnés, aperçus même du temps d'Aristote; mais ils étaient loin d'avoir produit les effets f*unestes, qui se sont développés ensuite, et qui étaient dans toute leur force lorsque Polybe a vécu.

De Taveu d'Aristote, la constitution de Carthage avait une tendance vers Toligarchie (i); c'était une conséquence naturelle d'un patriciat , où les fonctions devenaient l'apanage des plus riches , et cela dans une république commerçante, où un concours de circonstances heureuses et des mesures sagement combinées pouvaient élever quelques-unes des familles, tandis que les autres éprouvaient les rigueurs du sort. Les anciens ne disent pas que ces dernières sortaient du patriciat ^ par l'effet de leur pauvreté, tandis que des fortunes plébéiennes y élevaient d'autres familles à leur place. C'est donc au sein de la caste privilégiée que l'inégalité de fortune faisait naître des démarcations entre les individus , et c'est là où Arîstote a vu , avec tant de justesse, la tendance à l'oligarchie,

(i) Arist. polit. L. 2, c. 9.

qu'il a reconnue dans la constitution de Carthage, et qui depuis s'est pleinement développée. Une crainte commune à toutes ces familles privilégiées , était de voir naître, dans celles qui ne Tétaient pas, des hommes à talens qui, mécontens de la barrière opposée à leur illustration , pouvaient agiter le peuple pour s*élever au milieu des orages ; nous verrons bientôt par quels moyens elles sont parvenues à satisfaire Tambitioa de ces derniers, sans se dessaisir de leurs prérogatives. L'élection était attribuée aa peuple ( I ) ; mais nous ignorons si tous les citoyens , sans exception , y pouvaient concourir , ou si la faculté d'élire était limitée à ceux seulement qui se trouvaient pos- .sesseurs d'une certaine fortune. Dans l'un et Vautre cas, ces électeurs ne pouvaient porter leur choix que sur des membres du patriciat» seuls éligibles.

Le pouvoir exécutif était dans les mains d'un sénat, présidé par deux suffîtes, dont Tite Live et Festus comparent les fonctions à celles des consuls de Rome (2). Une ma-»

ita

(i) Arist polit L. 4, c. 7.

(a) Tit. Liv. L. 28» c, ^j'pL» 30, c. 7, L. 34» c. €0. FtsUdo

gistrature semblable existait aussi à Gadès ^ autre colonie phénicienne (i) ; ce qui serait un indice qu'elle était imitée des institutions de leur commune métropoleé II paraîtrait, d'après un passage ou deux de Diodore^ que y dans les •momens d.e dangers éminens » on concentrait; davantage le pouvoir, en établissant la die-* tature d*un seul homme (2)» Ceci explique-* rait comment Pclybe a parlé quelquefois d'un roi des Carthaginois (3) : ce sera sans doute ce dictateur temporaire, investi d'un pouvoir royal , qu'il aura voulu désigner. Les anciens mettaient assez peu d'importance aux înstitu*^ tiôns des autres peuples , et se contentaient sou* Vent d'à peu près dans leur langue , pour exprimer les fonctions de leurs magistrats , afin d'éviter l'epaploi des mots qui lui étaient étrangers* Le sénat décidait souverainement de toutes les affaires , du moins il n'était tenu de les soumettre à l'assemblée générale du peuple |» que dans les cas seulement où il y avait diversité d'opinions dans son sein, alors le peuple décidait (4). S'il le faisait dans d'autres

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(i) TU. Liv. L. a8 , c. 87*

(2) Diod. Sic. L. 14 « c. 54; L^ xSyC. tS.

(3) Pol. hist. L. 3. c, 33.

(4) Arist polit* £«. 2 ^ c. 9«

occasions, c'était de son plein gré, parce qu'il sentait qu'il avait besoin de s'appuyer de rassentiment général. C'est ainsi qu'il lui a donné communication de la lettre où Denys de Syracuse déclarait la guerre (i), parce que Carthage , abattue alors par des maladies contagieuses, avait besoin de puissans efforts pour préparer ses moyens de résistance, et que , par cette démarche , le sénat espérait disposer plus facilement le peuple à des sacrifices un peu considérables. Le renvoi constitutionnel au peuple, dans les cas de partage d'opinion du sénat, devait avoir des înconvéniens : c'était lui faire exercer son influence dans les momens les plus dangereux , puisqu'il était appelé à délibérer , lorsque la chaleur des dissentimens avait déjà monté les esprits , et fait cesser le sang froid nécessaire dans les discussions, et si difficile dans les assemblées nombreuses , où le plus léger incident peut devenir un élément de discordes. Ainsi, dans cette organisation politique, le pouvoir était dans les mains d'un certain nombre de familles ; le reste de la nation n'était consulté que dans quelques cas seule-

(i) Diod, Sic. L. x4, o» 47*

ment, et restait, le plus souvent, écarté de toute influence^Par quel moyen un gouvernement, qui vouait à la nullité politique la trèsgrande majorité des citoyens, a-t-il pu se faire aimer d'eux; c'est ce que ni Aristote, ni aucun autre écrivain de l'antiquité n*a dit ; mais le fait n'en paraît pas moins réel. Une attention des familles dominatrices était de réserver des places lucratives , dans les colonies et possessions de Carthage , pour les individus des classes inférieures qui , exclus par leur naissance de l'espoir de s'élever aux fonctions publiques, auraient pu, avec des talens , s'emparer de la multitude et faire naître des mouvemens (i): leur ambition satisfaite de cette manière, cessait de devenir dangereuse pour les détenteurs du pouvoir. Mais on ne peut pas se dissimuler que cette mesure était un palliatif nuisible , plutôt qu'un remède , pi^isque ces places secondaires, au-delà desquelles la même barrière d'exclusion continuait d'exister , éteignaient , en les renfermant dans des bornes étroites , des talens qui auraient pu devenir utiles à leur patrie, si .la chance de parvenir aux pre-

(i) Arist. polit. L. 2 t c. 9; L. 6, c. 5.

noîew rangs leur avait été ouverte en pcn* pective, comme récompense de services îm:* portans et prolongés. Mais pour adopter un meilleur système , les patriciens auraient dA renoncer à leurs privilèges exclusifs, ou du moins en diminuer les formes trop tranchées, ^t les hommes renoncent difficilement à des avantages, où leur orgueil e$t combiné avec leurs intérêts. Cette mesure d'emplojrer au dehors ces hommes, toute mauvaise qu'elle était , en la considérant sous le point de vue de l'utilité générale , avait du moins Tavan* tage de diminuer les dangers du méconten*' tement du peuple , puisqu'en disséminant à l'extérieur les hommes actifs, qui auraient pu lui communiquer une portion de leur ef-^ fervescence , ils le . retenaient bien plus faci« lement dans un état passif d'obéissance. G>n<* tent de concourir aux élections, pour des places dont il était exclu , et de donner sa voix dans les cas que le sénat voulait bien lui communiquer, il n'élevait pas ses pré^ tentions au-delà. Les assemblées où il renou«vêlait ses choix pour les magistratures , avaient lieu tous les ans à l'équinoxe du printemps, époque où commençait Tannée phénicienne^ H faut le conclure de la conservation de

c 4or >

cette époque par les Romains, depuis que Carthage leur a été soumise ; car ils n'auraient eu aucun motif de Tétablir, puisque cet usage formait une exception au système qu'ils suivaient dans leurs autres provinces (i ). Un tribunal de cent membres, choisis dans le nombre des patriciens , recevait les comptes des fonctionnaires , lorsqu'ils sortaient de charge, et examinait la conduite qu'ils avaient tenue (2). Cette espèce de censure aurait pu avoir de très-grands avantages , si elle avait été exercée par des hommes librement élus par le peuple , et sans aucune dépendance de rapports sociaux, avec les hommes dont la conduite devait être examinée. Mais c'étaient des patriciens, juges d'autres patriciens, qui, par un changement de rôle, pouvaient être appelés, l'année suivante, à être jugés à leur tour, par les mêmes indi** vidus soumis à leur censure* Dans une position pareille, on devient aisément enclin à la tolérance. Toute institution qui repose sur la seule moralité des individus, sans l'ap-puyer d'aucune autre garantie sociale , finît

(i) Cod. theod. L. 12, Tit. i , { 28. (2) AiisU poUu L. Zy c« 9*

bientôt par devenir un ëpou vantail sans force.

Nous ne voyons » dans tous les détails où )e viens d'entrer, que des prérogatives réservées à une classe de citoyens , et rien pour prémunir la majorité contre les abus qui pouvaient en découler. En effet, les élections étaient à la vérité dans les mains du peuple; mais il était si limité pour ses choix qu'elles ne fermaient pas une barrière suffisante. Nous venons de voir que le tribunal de censure n'en était pas une non plus , puisqu'il était occupé par des hommes du même ordre que ceux qui , dans leurs fonctions , auraient pu se permettre des empiètemens, intéressés par conséquent à fermer les yeux sur des actes, qui avaient pour but, ou pourrez sultat,d'accroitre leurs moyens communs d'influence. Aussi Aristote a-t-il très-bien remarqué que le vice de cette organisation politique était une tendance marquée vers l'oligarchie (i). A l'époque où il écrivait, toute* les funestes conséquences qu'elle a eue ensuite ne s'étaient pas encore développées ; cependant leur germe avait déjà jeté quelques-

(i) Arist. polit. Iv. 2 , c 9.

unes de ses racines. J'en vois, sî ce n'est une preuve décisive , du moins un indice probable , dans les écrits d'un Carthaginois nommé Phaléas, antérieur à Aristote , puisque ce dernier Ta cité. Phaléas voyait, dans la trop grande inégalité des fortunes , une des causes les plus actives des dissentions qui agitent les républiques ; d'où on peut conclure qu'il avait sous les yeux des dissentions , puisqu'il en a cherché à connaître les causes et en a proposé le remède. Quant à ce dernier, il n'était qu'un palliatif inexécutable; il aurait voulu que les riches fussent contraints de donner de fortes dots à leurs filles , pour les marier à des gens sans fortune , tandis qu'ils auraient dû épouser sans dot les filles de ces derniers ( i ).

Soit par l'insuffisance du contrepoids qui devait balancer l'influence du patriciat, ou plutôt que des fortunes trop colossales avaient élevé une ou plusieurs familles au point de leur donner une influence dangereuse , l'oligarchie s'est développée et , avec elle , les factions qui le plus souvent l'accompagnent. La concentration du pouvoir, dans les mains d'un petit

(i) Aiist. PoUl L,2f ç. 5.

( 4io )

nombre , excite des jalousies » de la part de ceux qui s'en trouvent exclus; elles sont d'aa« tant plus actives qu'elles se développent dans une caste privilégiée, dont tous les membreSy se jugeant égaux , aspirent aux mêmes avanr tages. C'est alors que Carthage s*est écartée de l'ancienne sagesse qui avait donné de la force à ses, institutions, et que son déclin en a été la conséquence. Quelques familles ont développé un ascendant de puissance , qui a paralysé l'influence des loix ; d'autres ont formé , pour leur résister , des coalitions rivales, et le bien public, qui, sous quelques rapports^ aurait pu se concilier avec les intérêts d'un patriciat , où tous les membres auraient tendu vers un but commun, a été constamment sacrifié , lorsque ses membres ont aspiré à se déchirer mutuellement (i). Le peuple alors a senti qu'il était le jouet des factions , et constamment leur victime, il a conçu des méfiances , bien naturelles à ceux qui ont été souvent trompés {2). U a voulu prendre plus d'ingérence dans les affaires publiques et des ambitieux ont caressé

<i) Tit LiT. L. as , c 46 et 47. Diod. Sic L. 20. « 10 et 4S. fz) App. bell. ezt L. 8 , c. i€.

( 4ii )

ce désir , afin de se servir de leur popularité acquise pour écraser leurs rivaux (i). Mais ces envahissemens du pouvoir, où rien n'était réglé par des lois organiques , déconsidéraient le gouvernement et rendaient sa marche irrégulière, sans amener aucune amélioration dans le système constitutionnel; elles étaient, par conséquent , un mal de plus , qui se joignait à tous les autres pour saper la grandeur de Carthage et entraîner cette république vers sa ruine. L'époque où sa décadence a commencé , n'est pas bien connue ; Polybe la place au début de la seconde guerre punique, mais c'est en ne faisant attention qu'aux effets, sans remonter à leurs causes (2): elle a commencé bien long-temps auparavant , puisqu'elle a dû prendre son origine dans l'abandon , que les Carthaginois ont fait , de leur ancienne politique ; abandon^qui a commencé avant la première de ces guerres. Nous allons nous en occuper.

Cette politique nouvelle, formée avec le développement des factions, est l'esprit de conquête. Dans leurs temps primitifs, les Car-

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(1) Pol. hist. exe. L. 6 , c, 5i»

(2) PqL hisU me. L* 6 y c âi«

tbaginoîs, entièrement tournés vers les spéculations commerciales , paraissent avoir eu pour motif unique , dans leurs relations extérieures , l'extension de leur propre commerce, et l'abaissement de celui des peuples qui auraient pu élever une rivalité d'industrie. C'est à cet esprit qu'il faut attribuer Tordre, donné à tous leurs navigateurs, de couler à fond les vaisseaux qui se dirigeaient vers l'Océan, si toutefois cet ordre a existé et n'est pas un conte inventé par leurs ennemis (i). Le doute est d'autant plus fondé que ni Hérodote, ni Dfodore n'en ont point parlé ; ils se sont bornés à dire que les Carthaginois ont fait tout leur possible pour écarter de l'Océan les autres peuples qui avaient une marine (2), et ils n'y sont pas toujours parvenus , puisque les Marseillais y on fait exécuter des voyages de découvertes (3). Nous voyons qu'ils se sont coalisés avec les Etrusques, pour s'opposer aux établissemens que les Grecs de l'Asie voulaient

(1) Str. geogr. L. 17.

Ci) Herod. L. i , c. i63. Diod. Sic. L. 5, c. 20. (3) Senec. quaest. natur. L. 4 9 c. 2. Pliit. de placit. phii«- 8oph. Aristid. orat. a!gypt.

former sur les côtes de TEurope ou dans ses îles (i) : depuis rétablissement de ces dernier» à Marseille, Carthage a eu de fréquens démêlés avec eux (2), et ce sont ces jalousies qui ont cimenté les liaisons constantes de cette colonie grecque avec les Romains. La coalition antérieure des Carthaginois avec les Etrusques n'a pas eu de durée ; des jalousies commerciales les ont entraînés dans des guer-^ res, avec ce peuple industrieux. Ce sont ces mêmes jalousies contre les Etrusques , aux^ quelles il faut attribuer leur conduite avec les Romains. A peine ceux-ci eurent-ils créé leur république qu'on y a vu arriver des ambassadeurs de Carthage (3)» Les Carthaginois devaient voir, en effet, avec plaisir se former une puissance inquiétante pour les Etrusques , et dont ils croyaient n'avoir rien à redouter, puisqu'elle n'était ni maritime, ni commerçante. Aussi , non-seulement ils en * ont encouragé le développement , mais ils lui ont fait des offres de secours dans des mo-*

(1) Arist polit. 11. 3 , c. 6, Herod. L. i » c. i66.

(2) Just. hist. L. 43 9 c. 5.

(3) Tit Tiv. L. 7, c. 27. Epit. L. »3. PoL hist. L. 3, c. 22. Diod. Sic L. 16 , c. 63.

tnens difficiles, et ont même conclu^ AVeC elle 9 un traité de défense commune (i). MaU dans leur conduite qu'ils ont tenue avec les Romains de cette époque , ils ne se sont pas écartés de leur système ordinaire , puisque tes mêmes traités imposaient des bornes à la navi** gation des peuples latins, qui vivaient sous la protection où dépendance de ces derniers (2). Plus tard ensuite, après que les Romains eurent étendu leur domination sur la Cam-^ panie et fait quelques démonstrations cmitre Tarente, les Carthaginois ont commencé i craindre le trop grand développement; de leurs forces ; c'est alors qu'ils ont cessé de les soutenir et qu'ils ont donné leur appui aux Tarentins (3). Peut-être qu'ils craignaient que Tarente une fois soumise, les autres républiques italo-grecques ne subissent le même sort, et que les Romains ne s'appro* ^ chassent ainsi de la Sicile, dont ils voulaient les tenir écartés. Nous voyons une politique semblable dans leur conduite avec la Grèce, dont l'ambition les inquiétait depuis Texpé-

(i) PoL hist. L. 3y Cé 15. Just. hist. L. i8, c; 2. Plut* ôf JPyrrho.

(2) Pol. hist. It. 3 , c. 22 et 2$»

(3) Tit. Lif. £pit. L, 14.

dîtion des Athéniens, dont les dissentionê des Grecs de la Sicile avaient été le prétexte , mais dont Tespoir d'envahir cette ile avait été le motif plus réel (i). Un de leurs émissaires était auprès de Darius, lorsque Alexandre Ta précipité de son trône (2); il ne pouvait y être que pour exciter ce roi à des hostilités qui , en occupant les Grecs , auraient mis obstacle à leurs projets sur la Sicile (3)« Us ont enfin été les premiers à deviner l'importance de la position d'Alexandrie , lors de la fondation de cette ville, et ont employé toute leur adresse pour pénétrer les vues ultérieures de Ptolémée (4)» Le développement de ce nouveau centre de commerce pouvait porter une atteinte funeste à leur prospérité , en ouvrant un nouvel écou-

(jt) Diod. Sic. L. 12, c« 83.

(a) Arr. Exp. Alex. L. 3 » c. 24*

(3) Diodore prétend que Xerxes , se disposant à attaquer )a Grèce, avait envoyé des ambassadeurs aux Carthaginois, pour les engager à attaquer, de leur côté, les Grecs de la $îcile ; ce qui avait été le motif de leurs premières hostilités contre cette tle (Diod. Sic. L. 11 , c. i.). Cette ambassade Sne parait fort douteuse ; mais , en admettant qu'elle a eu réellement lieu , elle n'aurait pas armé les Carthaginois , s'il a'était pas déjà entré dans leurs vues de le faire^

(4) Jnst, hist L, 219 c €4

lement aux riches produits de l'Afrique in^ térieure, dont jusques alors ils avaient eu le principal marché. J'ignore si on a déjà considéré sous ce point de vue la politique des Carthaginois , mais il me parait se concilier mieux qu'aucun autre avec les faits connus de leur histoire.

Carthage l'a conservée jusqu'au moment où la soif des conquêtes a succédé aux vues plus utiles d'accroître son commerce. Depuis ce moment-là, les ressources de l'état ont été épuisées pour étendre une domination^ souvent contestée , et toujours étrangère aux principes plus sages qui auparavant avaient créé sa grandeur. Aux autres maux, que lui ont attiré ses conquêtes , il faut ajouter qu'elles ont été un des principaux moyens d'aggrandissement pour les familles , qui ont usurpé une trop grande influence. Bientôt des individus se sont mis au-dessus des lois, et, trop puissans pour être punis, ils ont réduit les magistrats à tolérer leurs actions les plus condamnables (i); la violence s*est mêlée aux luttes des factions ; chacune d'elles

voulait

(i) Just. liist. L. 21 , c. 4.

( 4i7 ) Voulait écraser i^^ rivaux et (ôtiteS btit fthppé de mort leur patrie* Le tribùrial" 'charge ^da faire rendre compte liUx dépositaires 'au pôti- Voir, n'a plus été que rexécùtébr dejî* jassîBfis de la faction dominatrice ; îl à été réduit â^ttrtlpùîssance d^agir lôrsqu^îl a Voulàïlietiîpié:* tiii individu soutenu' ^ar elle (i^. *"''*'

Annîbal ; éôàrté dé Cs^rthàgô pài* nné fâPtîoh bppbsée à celle' ;d*ôrit'^^^^^^^ p^riieW , -k été souvent 'ehtraVé''^ai'ellè,^pcri'âarif *^^^^ campagnes contre les Romains : petit-efre même que ^i dn a^aît des tiïénioîrè^ de lui ,

^îr de prolbhgfer la guerre à beaucoup ihfluié sur' ses bpéràtionis /parce ^^^ ^^ P^ix Tatiràît rartiîerië* dails sa patrie,; où' ces luttes 'dès factions ïie 'lui pWsageaîent qu'un a^eliïr désagréable. Ëri efflfi^t i'je né Vois que ce moyen d'expliquer son arrivée' jdsqu^aux portes de Rome, où îl ne pôoYaît rencontrer qu'une faible résistance > et sa ih^i^clie rétrogradé qui a sacrvé cette Capitale (3). S'il avait prik

• ^i) Just. hisl. L. 19, è. 2<

(2) Tit. Liv. L. 33 4 c. 49*

(3) Rome, <1cDuto de dél^nsCUi^ra^^^^ a'ors dés èsda-

Rome 9 la guerre était finie , et c'est ce qull ne voulait pas. Mais , en admettant qu'il a eu c^ette pensée, comme je le crois, ce serait un fait b^en remarquable et qui prouverait à quel point il avait Tart de conduire les hommesi puisque , malgré le prolongement de la guerre , f ennui n'a fait naître aucune révolte dans son aminée , qu'agcuo sçntijnent national ne pouvait. électriser , puisqu'elle était composée de vingt nations, différentes de mœurs et de kngage (i).

Lorsque Garthage a voulu devenir conr quérante, elle est sortie du. système qui au* para vs^nt avait formé sa grandeur. U est hors de doute que le développement progressif .4e l'ambition romaine a dû exciter ses.in-i quiétudes ; il étoit de son intérêt d'en arrê- .ter le cours; mais elle aurait^dù y parvenir par la même politique qu'elle avait suivie antérieurement, celle de susciter un rival aux Romains, dont elle aurait soutenu les efforts , sans compromettre ses forces ; comme auparavant elle avait soutenu la république

vet • qa'eUe cherdiait à encourager p«r fespQÎr cl^ jU liberté (Aug. de drit dei L. 3» c ly.)* (i) PoL luit» ttc Lé Hf Cf 9f

rottiaîney afin de diminuer Tasceidiant de$ Etrusques* Elle a même eu des occasions de ce genré,qui lui ont été offertes et dont elle n'a pas tiré le parti qu'elle aurait pu y parce qu'alors, elle était déjà livrée au nouveau sysn tème qui 1'^ perdue ( 1 )• . Au lieu de suivre cette marche , dont Texpéri^ce ^u passé lu£ prouvait la bonté , elle a conunis la faute dç commencer une lutte directe CQixtfe un peuple de soldats. A^icune de ses itistitutions n'était rixilitaire: son entièJ^e population^ habituée , dès l'enfance f aux occupations qui se lient .au commerce , n'avait pas dans son seki les élémens nécessaires pour former des armées , et elle a dû y suppléer par des étrangers qu'elle a pris à sa splde. L'inhabitude des choses de la guerre étaàtf si profondément jeni:acinée [chez elle, que l'expérience de ses ^premi«rs dangers ne l'a pas éclairée sur la nécessité de changer de systènie* I^orsqu'a-* près la seconde guerre punique, les Romains ont conunencé à lui susciter de nouvelles chicanes , pour avoir un prétexte dVcheVer sa destruction , ils l'ont trouvée entièrement dépourvue de moyens de résistance , et mêm^

(i) Pol. hist. L. 3 , c. 2. «xc. L. 7 9 c 9.

sans marine militaire (i). Cependant alors elle se livrait depuis long-temps à ses rêves d'ambition. La majeure partie de la Sicile avait déjà subi son joug, et les Romains étaient venus lui enlever cette proie. Elle avait porté ensuite ses regards sur l'Espagne, où la désunion d'une multitude de peuplades avait fait ses succès (2) , et les produits des mines, qu'on y exploitait, lui avaient fourni les moyens d'organiser d'autres entreprises (3). Ce sont les succès qu'elle y a eu qui l'^Mit éblouie, et elle s'est persuadée qu'il lui suffi* sait d'avoir des trésors pour devenir ccMiquérante '(4X Aux mercenaires étrangers, dont elle avait formé son premier noyau d'armée (5), elle a ensuite ajouté les levées qu'elle â faites dans les pays nouvellement soumis: c'est l'Espagne qui a fourni (a majeure partie de l'armée d'Annibal. Mais toutes ces troupes, soit les mercenaires qui ne tenaient à Car-

(i) Pnl. hist. exe. L. 32, c. 2.

(2) Str. geogu. L. 3.

(3) Diod. Sic' L. S, c. 25,

(4) Diod. Sic. L. 16, c. 22.

(5) Pol. hist. L. 1. Herod. L. '7, c. i65. Plut, in Timol. Plbd. Sic. L. 5, c. Il» L, i3. c. 54, L. 14, c. 47 et 54.

tfatge que par la solde qu'ils en recevaient i soît les levées faîtes dans des pays* asservis par les armes et non incorporés par la con*wjuête, ne pouvait prendre aucun intérêt aux flestinées de Carthage, et leur foi, toujours suspecte (i), a plus d'une fois compromis la sûreté du gouvernement qui les soudoyait (2). Ces êtres, dont l'argent , qui leur était promis, était le seul mobile, devenaient ai- Bernent les instrumens de ceux qui leur en promettaient davantage.

La composition des armées, dont s'est servi Carthage, rend fort douteuse une assertion de Platon ; il assure que leur discipline était tellement sévère que l'usage du vin ' y était proscrit (3). Peut-on croire qu'il ait été possible de soumettre des étrangers à une privation que , tout au plus , on pourrait proposer à une armée électrisée par un sentiment d'honneur national ? Platon , qui a passé sa vie à se repaître d'abstractions , n'est pas une autorité bien forte, lorsqu'il s'agit

(i) Diod. Sic^L. • . c. ii.

(2) Pol. hisLL. I 9i 2. Just. liist. L. i8« c 79 L. 19. c. 1. Diod. Sic. exe. L. 25.

(3) Plat, de leg. L. 2 ad finein. Eus.- pnip. erang. L. ta ,

c. zS,

de choses positivés. Je croirais bien plutôt à un fait que nous apprend Aristote j c'est qu'on avait adopté, pour ces armées , le système des décorations proportionnées au nombre des campagnes de l'individu qui les recevait (i). Elles devaient plaire à Tambition et pouvaient déterminer plus d'un mercenaire à prolonger son service, surtout s'il y avait des avantages attachés à ce sjrstème de dé** corations progressives* Des récompenses sont nécessaires dans toutes lès armées ; mais sur^ tout dans celles qui sont composées , comme Tétaient celles de Carthage, tandis que la se" vérité de la discipline ne peut s'introduire avec succès que là où la voix de l'honneur national est plus forte que celle des besoins, et ce n'était pas le cas de celles de Carthage. La confiance, inspirée par un chef, a pu quelquefois y suppléer ; l'armée d'Annibal en fournit un exemple; mais ces cas sont si rares qu'ils n'atténuent pas le principe général.

Pendant que les Carthaginois donnaient leur attention aux événemens militaires , qui •étendaient leur domination sur de plus grands espaces , ils prenaient moins d'intérêt ap

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(i) Arist. polit L. 7. c ^

commerce , qui avait ëtè là éau^e première de leur fortune. La dimîntitioii de .nés produits en a été là conséquence; d'un autre côté , les besoins du gouvernement ont aug« mente avec Texteâsion des conquêtes, à cause des luttes nouvelles dont elles ont été suivies ; aussi a-t-il dû exiger davantage des peuples tributaires , pour subvenir à ce surcroît de dépenses* Le joug de Carthage leur est graduellie^' ment devenu plus onéreux , et les esprits aliénés n'ont vu que des libérateurs dans ses en-^ nemis (i): c'est ainsi que sont peintes, par les écrivains, de Rome, les dispositions de ces peuples (2). Comme leur partialité éx^ gérait volontiers ce qui pouvait noircir lâf réputation du gouvernement de Carthage , ils n'ont pas fait observer que cet état nouveau devait être distingué de celui qui avait existé antérieurement ; peut-être aussi qu'ils* l'ont ignoré ; car les Romains ont exce^îvé^ ment négligé l'étude des autres peupïfe»; ils' ne les ont vus que dans les rapports é[u^'ils ont eus avec leur histoire nationale. Mais le témoignage d'Aristote, qui a parlé de l'atta*^

(i) Pol. kist L. 1 9 €f 72.

(^) PoL hbt. L. t » «i 72v

( 4:^4 > c^iemnt que ce gouvernement inspirait à ses admini$tréS9 prouve qu'alors sa conduite était difiTérente. Nous en^ avons même des preuves blstoriques* Diodorenous apprend que beau^ coup de villes grecques ont quitté la domination de Syracuse pour reconnaître celle des Carthaginois (i), et la même chose s'est reproduite plusieurs fois (2). Gomme personne oe cherche volontairement à rendre sa posi* ticm plus mauvaise 9 il est clair qu'à cette époque leur domination n'é|ait pas tyrannique* En eSet, comment, sans forces militaires iiaJtionales , et ;n'ayânt que des troupes mer-* ceoaires d'une foi douteuse, le gouverne^ i]:|ent aurait-il maintenu sa domination , si un joug de fer l'avait rendu odieux? D'ailleurs, étant riche alors par les produits d'un commerce florissant , il n'aurait eu aucun motif de peser sur des contrées , où ce même commerce puisait une partie de ses moyens d'opulence», JÙL*]^'^ connimencé à devenir oppresseur qu'au moment où les contributions ordinaires ont cessé de suffire aux dépenses qu'exigeaient ses. conquêtes ; alors il a cherché d'autres

(1) Diod. Sic. L. 14, c. 41.

(2) Diod, Sic, L. 20 , c. 3 et passûo.

rcss(?urccs et les produits momenfanés de cefl^s dont il a fait usage , lui en ont masqué les eonséqvit^nces pour Tayeuir. Je n'ignore pas que lesprit des i:épubliques commerçantes a aussi son g^nre d'oppression; s'il n'écrase pas par des taxes exhorbitantes , il enchaîne par des jalousies d'intérêt. Voulant réserver pour elles seules tous les genres de bénéfices , elles tendent à les enlever aux peuples qui vivent sous leur domination. Nous verrons ^e genre d'oppression peiser sur les sujets de Carthage; mais il ne faut pas le confondre avec le poids des taxes, dont je viens de parler, et qui plus tard ont aggravé leur sort.

Carthage, par un oubli de son ancienne politique , étant devenue, sinon belliqueuse, du moins conquérante , aurait dû faire à ses institutions les changemens nécessaires pour les mettre en harmonie avec sa position nouvelle. On peut, en général, faire l'observation qu'aussi long-temps qu'une constitution d'un peuple est d'accord avec ses habitudes , eût-elle même des vices essentiels , cet accord sufiBt pour en diminuer les inconvéniens , et le pays peut être florissant, parce que c'est cette harmonie qui forme son appui. Mais on s'obstine en vain à vouloir conserver une

organisation vieillie; elle se dissout, malgré tous les efforts, parce qu'elle a cessé d'avoir rassentiment général. Ainsi la conservation des états tient beaucoup i la prévoyance des changemens qui se forment dans TopinioD, afin de leur donner une direction utile , et de faire aux institutions les modifications nécessaires pour en conserver l'harmonie. Mais la plupart des gouvememens sont rou* tiniers; au lieu de se modifier sur la ten* dance que prennent les idées , ils voudraient mouler ces derniers sur leurs propres habitudes ; il en nait des froissemens , même des résis^ tances et quelquefois des secousses : alors ils consomment inutilement à Tintérieur , des forces qui auraient dû être appliquées à la défense extérieure. Carthage , a]fEnt commiisla faute de devenir puissance militaire , aurait dû substituer, à ses institutions uniquement corn-* merciales , d'autres habitudes plus conformes à son nouveau système. Ne Tayant pas fait, des factions, nées dans son sein , ont usurpé, pour leur propre utilité, les avantages qui auraient pu résulter de ses conquêtes pour le corps de la nation, et il n'est resté pour cette dernière, que les fardeaux qui en sont inséparables* Leur poids a aliéné les esprits.

des méconte^ntemens , ai] centre et dans leg provinces 9 ont affaibli Içs forces de Tétati . il a succombé » pendant que quelques famille^ puissantes s'en disputaient encore Ips lam» beaux. Plus Cartbage approchait de la dernière catastrophe , qui l'a rayée de la liste des nations , et plus Fhistoire nous y montre den décbiremens , nés des efforts que ces faction^ faisaient pour s'arracher un pouvoir contesté. Et tel était l'avegglement de ces familles dor minatrices , qu'elles n'ont pas vu que leurs dissections oi^vraient un accès facile à l'ennemi de leur patrie, et les entraînait : a vee elle vers un commun dangerr Dans un tel état de choses , rien ne pouvait marcher que par effort ; rien ne se trouvait préparé au moment du péril. A peine un succès contre l'ennemi avait-il été obtenu, qu'une incurie générale s'emparait des esprits ; nous en voyons des preuves fréquentes. Carthage, dont le commerce était fondé sur la navigation , qui , par conséquent , avait tous les moyens de conserver une marine militaire, eut à peine écrasé les flottes romaines qu'elle a négligé la sienne, et Borne, bientôt relevée de ses pertes , l'a trouvée au dépourvu

et sans vaisseaux à lui opposer (i). Aa moment qu'une guerre était terminée, son année se dissolvait; aucune institution n'entretenait des habitudes militaires , au moyen desquelles une pépinière de soldats aurait pu se group* per, au besoin, sous ses étendarts; on ne conservait pas même un cadre d'armée qui, en maintenant les traditions de discipline, chez quelques-uns, aurait pu devenir, en peu de temps, le noyau d'une armée nouvelle (3).

Malheureusement Aristote a trop négligé les finances , dans le seul de ses écrits politiques parvenu jusqu'à nous , et il est très-douteux qu'il leur ait accordé plus d'attention dans ceux qui sont perdus. Il parait, d'après ce qu'on connaît de sa manière de voir, qu'il be les a considérées que comme un accessoire, sans influence sur la destinée des peuples. S'il avait davantage apprécié les connexions qu'elles ont avec la prospérité des états , il leur aurait donné place parmi les rouages qui meuvent , élèvent et détruisent les gouverneraens, et nous aurions eu, par lui, une idée

(r) Pol. liist. L. I5 c. 61, (2) Pol hist. L. I passim.

< 4^9 ) du système finaxt<^er des Carthaginois, pjoîs^ qu'il avait étudié le: mécanisme, de leur administration. Il est vraisemblable que leur système a d'abord étèisage :dans ses coinbinaisons et modé^dans.^s formes ^puisque leun république a pris^dc l:accroi3sement et prc^ longé sa durée ;!Fioii. et l'autre n'aurait pas eu lieu 9 si eUor avait épuisé les lëlémens de sa^ forcer en frùinaastt les individus par des in>r pots excessifs et mal répartis. C'est ^ • lors-, que y plu« tard, le ^gouvem^nent) ab changé de Système, et qua«leqfOgaî{oiE «'est concentré daQS ^ quelques! faiiullèsi9/ç}uû s^'iâq îdîsp»tàieGdk l'ey^i^Ge^i et- surtoubi^HBj^e^l'fcServcaCTncb ^es , çonquàtéi a! éblcoiLMtce^ 'xuftàon /etrrè'îl jïrétîipitée :lK^l'Sf'dfir^'«phèrev^iïue:dfcBidfaiiri^ tration a pm> un& ifatsr^jdffférente^' Iibes>c]>B» ^qiYi$^;dU.' gQUYeirhf nient :ozit ^ aiignienié^ taof* disî quô-les^andlenixe^ s6m*çes- jdè' laqrîdiessfe publique: ; ont dimimiëvyijaiBâl) <^q ^i^a«;t{viié djUfteommencfi; gbbA ^loBs^qpèHdes) £ardbà^^ nois ont augmenté grogressivenient les surcharges dimpAt, qu'ils ont fait peser sur leurs

apportait aucun allégement :(A^t JUis .pays ;où

(i) Pol. hisL L. I et 14.

ils portaient leurs armes, dévastés par leuts troupes , étaient si loin de produire pour le commerce, comme auparavant, que les Carthaginois n*j trouvaiéiii' plus- même les moyens d'alimenter leurs armées;: fls devaient envoyer les approvisiônnemens nécessaires* Ci)f Delà ces besoins toujotirs renatssans , qui ont fini par élever le poids des contributions an point de les rendre intoléraUes, puisque des pays agricoles ont été taxés jusqu'à k moitié de leur récolte^ et des villes commer^ çantes dans une prcipprtion égale ^ C^X . Heâ révoltesi0tit:été na^ifeUaneni Wejyiuiéqueticè dcT-ces n»itoires!4ynakn{ques^;'> et 1 -exaspéra-^ tiôn A étfitdie qu-oïia vu les feômies efirù^ leurs bijobx po^pvériqsetKinder lés efforts (3)^ eeisonti ces {miédèntentetnenB/qui^ font ouvert aux Ro&taJus les portés de plustetiis vil}eâ'(4X Je n'ai parléi^jusqu'ici que des : besoins] réels du.trés4r,>!et des &ui:diages d'impôts qui en •étaielnt là odiséqpeiicd; mais il faut y^oii^

(i)IHod.,Sic,;^^i3^ 5t ««•/-• M»;^i ^3.

^2) Pol. hisU L. ^. ïit. I^ir. L. ^4,c.,6.t* ^ .^ '(5) "Pot. hist L: I. Dio^rSic. n. i4Vc* 77» : (4) App^ltei. puh. Ll't^ Tit, Un L. a8, c S^. epit. L. 4f

ter les exactions , non moins intolérables ^ des fioctml^s investis da pouvoir et de'^icetlx qui le leur di^pi^taient. Tous avaient besoin de trésors pour se soutenir ^ pour conserver leurs partisans» pour en augmenter le nombre ; une démoralisation profonde s'était emparée de toutes les classes. L'histoire dit qu'ÂnnibaR jtv^nt voulu s'occuper de Jia gestion des ^t nanoesj et corriger les abus qui appauvrissaient; le gouvernement^ a rencontré des opposî* iions si fortes qu'il a dû y renoncer (i). C^e nie sont pas lés Romains qui ont détruit Cai^ tbàgè ; ce sont les vices qui s'étaient întro-^ duits (dans son organisation politique; sans eux^. il est douteux que les ftomains fussent' parvenus à TefiTacer du; rang des nations.^ .

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