CHAPITRE IL

Des plus anciens temps de V Egypte»

JLiES anciens ont considéré l^Egypte, comme un produit des attérissemens du Nil (i), elle serait, par conséquent, d'une formation plus récente que les terres qui l'environnent , et Taspect des lieux rend la chose vraisemblable. Il faudrait en conclure , que ses premiers habitans ont d'abord occupé la partie supérieure, d'où leurs descendans se sont ensuite étendus , dans le reste de la vallée ^ à mesure que le sol s'est dégagé des eaux. Les indices d'un ancien trogloditisme , qu'on . observe dans cette même portion du pays, trouveraient leur explication dans cette hypothèse, puisque la population entière aurait dû se ménager longtemps des retraites , sur le penchant des montagnes , pendant que les eaux de l'inondation couvraient toute la plaine. Il existe, en effet, des excavations

(i) Plut in Is. et adv. Stpicos. Herod. L. 2 , c. 5 et io« Diod. Sic* L. 2, c. i3. L. 3, c. 3<

considérables ) qui n*ont été, ni des carrières , ni des monumcns sépulchraux ou religieux , et que la tradition distingue encore de ces derniers. Le peuple donne à ceux-ci le nom de Phataouni, tandis que je lui ai entendu nommer les autres Médina, cille ou lieu ^habitation (i). Cet ancien état de trogloditisme est d^autant plus vraisemblalAe, que plusieurs peuplades de l'ancienne race des Berberis, ont eu ces mêmes habitudes (2), et qu'il y en a même qui les ont conservées jusqu'à nçs jours (3).

Si jamais la température du climat de l'Egypte , a permis d*y cultiver l'Enseté , plante dont j'ai parlé plus haut, c'est à cette époque-là, où le sol, moins exhaussé, conservait l'humidité constante, qui est nécessaire pour sa végétation. Les anciens nous apprennent ^ que les Egyptiens avaient une tradition confuse, que leurs premiers ancêtres

s'étaient nourris de plantes ^aquatiques (4) ;