I. I II I. I

(i) J*ai déjà publié cette observation ailleurs. Mém\ sur rEgypte^ T. 4, p. 21.

(2) Herod. L. 4, c. i83. Str. geogr. L. 17 ad init. Pomp. Mêla L. i. PL hist. nat. L. 5 , c. 5, Sali. hist. Jugurtii.

(3) Hornem. Voy. p. 80 et 287. Bruce, Voy. L. 2, ch. i et 3. L. 5, ch. 12, 14 et i5. L. 6, ch. 19. L. 8, ch. 10.

(4) Diod. Sic. L. i » c. 10 et 43,

TEnseté , qui en est essentiellement une , eu aura fait partie, si, cooMne je viens de le dire , le climat a pu lui convenir ; mais ils en ont eu d'autres aussi , dont Tusage s'est conservé beaucoup plus longtemps dans ce pays-là: nous y reviendrons au chapitre de Fagriculture.

Ainsi, d'après là formation successive de TEgypte , sortie des eaux à mesure que les. attérissemens du Nil ont acquis de Texten-r sion , la partie supérieure a été habitée avant la moyenne (i), et celle-ci, avant le Delta* C^est aussi dans la partie supérieure , où était située Thèbes, centre le plus ancien dû gou-^ vemement. L'existence de cette ville remonte à la plus haute antiquité ; on n'a même au-^ cune notion positive sur l'époque de sa fondation. Hérodote l'attribue à Menés, qu'il dit avoir été le premier roi du pays (2); Diodore, à Uchoreus, descendant d'Osyînandias (3) ; le S3mcelle , à Apis fils de Phoronée (4). Mais tous ces rois, évidemment mythologiques par le rôle qu'on leur fait

jouer ,

(i) Herod. L. 2, c. 4.

(2) Herod. L. 2 , c. 99.

(3) Diod. Sic. L. i , c. 5.

(4) Sjnc. chron. p. 148*

jouer, sont liés à des chronologies, dont les nombres paraissent être l'expression de périodes astronomiques: tout ce qu'on peut conclure, par conséquent, de ces opinions difierentes, c'est que l'origine de Thèbes est ignorée. D'autres traditions, dont j'ai déjà |>arlé, attribuent la construction du Memnonium de cette ville, aux Ethiopiens, qui peuvent aussi en avoir été les premiers fon-* dateurs.

Les rapports de l'astronomie avec le culte ^ qui souvent ont fourni des données sur le§ époques primitives des peuples, ne peuvent nous servir pour fixer celle-ci^ parce que les divers monumens , qui se sont conservés dans les ruines de Thèbes , ne se rapportent pas fous à un même phénomène céleste. Le: temple principal était consacré au soleil dans le signe du bélier, soit à Jupiter Ammon (i) : il n'a conunencé à quitter celui du taureau, pour entrer dans celui-ci, qu'un peu plus de deux mille ans avant notre ère ; dès

(i) Str. geogr. L. i-j* £u9. prxp. evang. L. 3, c. ii« L'avenue qui conduisait à ce temple, était bordée de sla-* tues colossales de béliers , et de sphiux à têtes de béliers » qui subsistent encore en partie. Descr. de VEg. AnU descr. T. if ch, ^9P*iJf 207, 254 elc. .

fcerberîs (i). Ainsi ce peuple aétë Iongteiiip$ navigateur, des documens irrécusables le })rouvent, mais ils ne fournissent aucune donnée sur les limites de ses navigations. Une partie de la population de Madagascar ■a beaucoup de ressemblance avec cette race d'hommes, et il ne serait nullement impossible qu'elle dût son origine à des colonies que les Berberis y auraient fait passer. Dans un précédent ouvrage, j'ai proposé l'opinion, que les Phéniciens sont issus d'une colonie de ce même peuple , qui s'était fixée dans les fies du golfe persique , d'où , ensuite , elle a dirigé d'autres colonies secondaires vers la Phénicje (2). Comme cette colonie primitive parait avoir eu le commerce pour but, elle Vest formée à une époque dijfférente que les émigrations , dont se sont composés les Pê- Jasges 5 ces dernières ont été la conséquence d# convulsions politiques, et, lorsqu'elles :p^ lieu , les peuples , qui ont le malheur de Jes éprouver, ne s'occupent pas à former ^es établissemens industriels. On ne peut p^s isayoir si ces colonies commerçantes ont

■ î-JUll.'.! "Jl'

^i) Eco». de$ Perses et des Phén., p. 221*

(^) Sç9>>f fV^h P\' rv^» 4^s Persçs et des Phén. p. 32^.

oeo Heu à une date antérieure aux événemeu dont je viens de parler y ou si elles ont eu lieu depuis le retour de la tranquillité: les unes et les autres sont d'époques beaucoup plas reculées que . les plus anciens temps historiques; à cette distance, où tous les objets se confondent , il n'est plus possible de calculer leur éloignement respectif; mais ^i j'osais hasarder une conjecture, sur des faits aussi obscurs, j'accorderais la priorité aux colonies de commercé, puisque celles des îles du golfe persique ont dû précéder leurs émanations qu'elles ont envoyées en Phénicie , et ces dernières étaient déjà florissantes , depuis longtemps , lorsque les Juifs ont envahi la Palestine. Il y avait, à la vérité, des Pélâsges, dans l'Asie mineure, au temps d'Homère ; mais rien ne prouve qu'ils y étaient dépuis longtemps. Un peuple nouvellement établi , dans un pays qu'il a occupé militairement , peut aussi bien avoir envoyé des secours à Troie , que s'il y avait existé de^ puis un temps considérable. Il n'en est pas dé même des établissemens commerciaux; il Jeur faut du temps pour se consolider, et bien plus encore pour être en état de fournir les élémens de colonies nouvelles. Ho*-

trière, lui-même, a parlé des Phënîcieiîs , de leur commerce et des richesses immenses qui en étaient le résultat; un peuple commerçant ne s'élève pas, tout de suito, ô ce haut période de prospérité; Il ne p.-^rvient à Tatteindre que par une longue su Ife d'efforts, continués avec persévérance. Tels sont les motifs qui me font pencher vers ropinion que les colonies commerçantes ont été for-r mées, par les Berberis, avant l(^s déchiremens qui ont occasîoné les émigrations des Pélasges.

Peut-être , serait-il possible de lier ce dernier événement avec l'époque où la théocratie s'est développée. Ce système , qui subordonnait tout aux volontés de la caste sacerdotale, à dû nécessairement trouver des antagonistes, et îl est possible que , trop faibles pour résister à l'ascendant des prêtres dominateurs, ils aient préféré s'éloigner plutért que de s'y soumettre. Daps cette manière de voir, le régime théocratique aurait été précédé, en Ethiopie, comme il l'a été aux Indes et en Egypte, par une époque antérieure, où un commerce étendu vivifiait la nation et l'é^ levait à un haut point de prospérité. Ce se^ Tait alors aussi, que le développement des

lumières aurait perfectionné plusieurs sciences et notanunent Tastronomic ; car cet état de perfection a existé , des preuves irrécusables le démontrent , et la tendance au perfectionnement est trop étrangère à l'esprit des théocraties , pour qu'on puisse Tatiribuer à celle-ci. Mais ensuite, la caste sacerdotale , en s'cmparant de tous les pouvoirs^ aura aussi envahi l'instruction publique, comme un moyen de former les homme3 à son usage. Afin d'y parvenir , elle aura dû s'attribuer , à elle seule , la conservation des lumières, et elle en aura accéléré la décadence en les concentrant dans son sein ; car, étant certaine de son pouvoir, elle' n'aura plus eu aucun motif de cultiver son instruction, €t , comme je l'ai déjà fait observer ailleurs , toute instruction qui commence à devenir stationnaire prend nécessairement une marche rétrograde (i). C'est lorsque les Ethiopiens étaient déjà réduits à cet état , que les anciens ont commencé à en avoir- une cod^ naissance superficielle, et le peu qu'ils en ont dit est très^vague , aussi je ne chercherai pas à rassembler ces notions , pour en faire

(i) £con. piibl. et rur. des Celtes, p« 191.

un corps d'ouvrage séparé. Puisque les institutions et le culte des Egyptiens étaient les mêmes, ^e me bornerai à faire bien connaître ces derniers et l'application aux Ethiopiens en deviendra une conséquence. Il est possible qu'on puisse, un jour, faire un travail particulier sur eux , losqu'on aura une connaissance moins imparfaite, que nous ne l'avons maintenant, du pays où ils ont vécu et des peuples qui l'habitent. Malgré les cbangemens que de nouvelles formes de gouvernement et de culte peuvent introduire, il reste toujours, chez une nation, des traces de son ancienne manière d'être ; mais , pour les apercevoir, il faut avoir longtemps vécu dans son sein, en connaître la langue, et s'être familiarisé avec ses habitudes, et ce n'est le cas d'aucun des voyageurs qui y ont pénétré: Bruce est le seul qui forme un peu exception. Il me fournit un rapprochement qui prouve en faveur de cette manière de Voir. Les anciens Ethiopiens avaient imaginé des espèces d'armures qui couvraient en entier le cheval et le cavalier; un des Ptolomées en avait fait venir un certain nombre , pour la première ligne d'un corps d'armée

(i) : Bruce nous apprend qu^en Abyssînîe on en a conservé l'usage et qu'on les fait venir du Sennaar, pays compris dans les limites qu'avait Tancien gouvernement de Méroé:

ainsi ces armure^ sont un antique usage conservé dans les mêmes lieux où il a jadis existé. On peut sentir ^ par cet exemple^ combien d'autres notions' on pourrait acquérir avec une connaissance plus parfaite de ces contrées, maintenant si peu connues.

(t) Phot. mjrriob. cod. âo p. t334. Gkogr. min. T. u exe. ex Agath. p. i^.

unes des autres, qu'on s'élevait davantage vers Textrémité la plus méridionale du pays, où la vallée avait moins de largeur encore. Il est impossible de concevoir, que ces constractions, si multipliées, puissent avoir été le résultat des seules richesses que produit ' Fagriculture. Quelque fertile que soit un pays agricole, il n'a que des ressources limitées; elles sont restreintes à l'excédent de ses récoltes sur ses dépenses de culture: de cet excédent , une portion est nécessaire aux pro* priétaires pour leur entretien personnel ; ils peuvent donner l'autre au gouvernement pour les besoins publics. L'état de plus ou moins grande prospérité du pays , dépend des conditions de ce partage; mais, en général, plus la portion que prélèvent les dépositaires du pouvoir est forte, plus l'agriculture tend à décheoir , parce qu'il reste moins de ressources au cultivateur , pour suppléer aux années désastreuses , et pour les dépenses d'amélioration. La conservation de la richesse publique dépend aussi du retour des revenus vers \ la source où ils ont été puisés: si leur concentration sur un point , ou de fausses combî- D^içonç du gouvernement , arrêtent ce mou-^

( 57 ) vement de circulation , la source dîmmue et tarit , Fétat s'épuise et succombe.

Ces principes généraux , appliqués à VFrgypt®> y reçoivent un nouveau développement. Si les seuls revenus agricoles avaient été employés à ces nombreux monumens, accumulés vers Pune des extrémités du pays, les provinces éloignées auraient été bientôt épuisées , et on aurait dû renoncer à leur construction , avant d'avoir pu les terminer. Mais l'aspect de ces juines prouve qu'elles ont appartenu à des édifices achevés , et toutes les traditions antiques disent que ces villes ont été long -temps florissantes. Il faut en conclure, qu'à î'époque où l'Egypte a pu les fonder et leur donner le développement attesté par leurs ruines , le gouvernement et les particuliers avaient d^autres moyens de rî-ch^es , que les simples ressources de l'agricuhure. Le commerce est la seule industrie qui'dévcloppe des richesses supérieures à toutes celles que la culture, même la plus perfectionnée , pourra faire jamais naître ; ce sera donc lui qui aura produit les capitaux , dont une portion a été consacrée à ces monumens (i).

(0 Snrkhard» qui a ejLstmxofi les ruine» de la I^iibie, «a

. CCS villes, si rapprochées les unes des autres, et dont la population était considérable, si on en juge par l'étendue de leur enceinte,

' auraient-^ elles tiré leurs moyens de subsistance, puisqu'elles n'étaient entourées que d'un terrain cultivable très -limité? ce ne pouvait pas être des provinces plus éloignées, puisqu'il y avait , sur tous les points, d'autres villes , moins nombreuses il est vrai , mais suffisantes pour consommer les produits des campagnes voisines, Thèbes et les autres cités de l'extrémité méridionale ont dû, par conséquent, tirer de l'étranger une forte partie des denrées nécessaires pour leur consommation ; et avec quoi les auraient -elles payées, si les bénéfices d'un commerce avantageux ne leur en avaient pas assuré les moyens? Il me parait que .si , lors de la fondation de ces villes, l'Egypte avait été limitée à ses seules ressources locales, la population ne se serait pas entassée sur un point; elle se se-^ rait , au contraire , répartie sur toute l'étenr due du pays , afin d'y être plus à portée des produits, qui auraient formé la seule richesse des individus. S'ils^ne l'ont pas fait, et se sont davantage grouppés vers une extrémité , c'est que les bénéfices du commerce leur as*

suraîent \è^ des moyens de fortune , que le reste du pays ne leur offrait pas au - même degré. Ces temps , où le commerce a porté ^Egypte à un si haut point de splendeur , ont nécessairement précédé Tépoque où de nouvelles institutions ont isolé ce pays et Pont réduit à puiser , dans ses ressources locales, tous ses moyens d'existence* J'examinerai , dans le cours de cet ouvrage, les conséquences qui ont dû résulter de ce chaiigement de système.

Tous les anciens s'accordent à dire que les Egyptiens étaient divisés en castes ; on trouvera au chapitre suivant les détails qu'ils nous ont transmis à cet égard. Mais il est une question qui doit nous occuper en ce moment : c'est celle , si ce système , qui pose des barrières infranchissables entre les diverses classes de la société , a toujours existé chez eux , ou s'il y est postérieur à Tépoque primitive, dont je viens de parler. Dans les temps moins anciens, nous les voyons sour mis à une théocratie ombrageuse, qui craignait leurs communications avec les étrau-^ gers , et qui les isolait pour mieux les dominer i ce n'est pas un ordre de chose pareil qui aurait pu donner au commerce une activité suf-

fisante , pour créer toutes ces vîllés , râpptd* chées entr'elles , dont ^existence ne peut être révoquée en doute, puisqu'elle est attestée |)ar leurs ruines. Si, par conséquent, le système des castes existait déjà alors, ceDe du sacerdoce n'exerçait pas encore la léthargique influence qu'elle à développée depuis , er ce système était modifié de manière à lais<« ser toute leur activité aux industries dî« verses , mais il est d'autant plus difficile d'adopter cette opinion, que, partout où ce système existe, on voit qu'il paralyse l'industrie , et en arrête les développemens. Il y a donc eu, chez les Egyptiens, une époque primitive, marquée par une marche croissante de richesses^ de grandeur et de lumières: tandis que la chance la plus favorable, qu'oii peut attendre du système des castes, c'est lorsqu'il n'imprime pas un mouvement ré** trograde* Aussi je serais disposé à croire que l'adoption de ce syslèine est liée , eh Egypte 5 à l'établissement de la théocratie, et postérieure au temps où le pays est parvenu au plus haut point de sa prospérité»

Il s'élève cependant une difficulté à résoudre. Les Egyptiens disent avoir tiré leur origine de l'Ethiopie; c'est aussi de là qu'îlâ

reconnaissent avoir reçu leurs institutions,' dont le système des castes faisait partie ; on pourrait en tirer la conclusion y que ces deux événemens ont été simultanés. Mais ils peuvent très-bien avoir eu lieu tous les deux 9 sans que Tun ait été une conséquence immédiate de lautre ; puisque TEthiopie peut avoir fourni à l'Egypte ses premiers habitans , avoir ensuite perfectionné comme elle ses institu*tions, et plus tard avoir subi une révolution religieuse , qui de là se serait étendue à TEgjrpte. Il s'en est fait une pareille dans Tlnde, et peut-être a-t-elle eu lietf à la même époque. Il y aurait eu alors une de ces épidémies morales 9 toujours funestes à Fhumanité, dont le fléau se serait étendu, en même temps, à plusieurs nations. L'Egjrpte, riche auparavant par des institutions favorables à son industrie, aura perdu ensuite le souvenir de ces époques brillantes de son histoire, parce ^ue les prêtres , que la théocratie rendait les dépositaires des annales du pays, auront eu soin de ne les faire commencer qu'avec la naissance de leur domination ; ils étaient intéressés à faire disparaître les traces d'un

(i) De l'Ecou. pubL et rur. des Perses et des Pbéu. p. 20.

ordre de choses , qui était précisément meilleur, parce qu'ils n'y avaient pas exercé les mêmes pouvoirs. Il est de Tessence des corps sacerdotaux , de ne voir qu'eux , de rapporter tout à eux j et de dédaigner tout ce qui n'est pas lié à leurs destinées. C'est par cette raison que les annales des Juifs ne conunenr cent qu'avec leur théocratie, et celles des Muisulmans, qu'avec la fondation de l'islamisme. C'est encore par le même motif, que' les chroniques du moyen âge sont si diffuses sur les plus petites tracasseries monacales, et si concises sur les événemens politiques les plus essentiels*

Ainsi , dans la manière de voir que j'adopte , cette révolution politico- religieuse, opérée d'abord, ou dans l'Inde, ou en Ethiopie, a passé de là en Egypte. Sur tous ces points elle a prêché l'isolement, sous prétexte de souillure , afin de mieux envelopper le peuple dans ses préjugés; une décadence, d'abord insensible, puis graduellement plus accélérée, en aura été le résultat. Dans cette hypothèse, les monumens de la haute Egypte auront été construits , les uns avant le commencement de la théocratie, et les autres

dans

( «5 ) dans ses premiers temps (0- Pïus tard les richesses, produites auparavant par le commerce, se sont éteintes, et l'Egypte s'est trouvée réduite aux seules ressources de son agriculture, insuffisantes pour la construction de monumens égaux en grandeur à ceux qui existaient déjà. Cette même marche rétro^ grade a eu lieu dans l'Inde: là aussi les constructions colossales , dont on admire encore le* ruines, ont précédé l'introduction du système théocratique des sectateurs de Brahma (a); de même aussi les traditions, conservées dans les livres des Brahmines , font tout commencer avec leur culte, et ne disent rien tar les temps qui en ont précédé^Tadoption. En admettant ^ pour TEgypte , un état de chose antérieitlÊ à la théocratie, je suis trèsloin de croire aux romans d'Hérodote et de Biodore , sur les époques primitives , où ils y font régner les dieux» Quelques modernes

(i) Les inscriptions grecques , qui ont été observées sur plutimrs de ces monm&ens , pfciivent qu'il y a été fait des res-* tenratîon», et Irtisti quelques tonstructîûus accessoires^ mais ^J h loin de ces ouvrages secondaires , où rimitatiou de ce ^ existait auparavant ét^it facile » jusç[u'à la conception du ftonument primitif. - .

(ï). Rech. asiat. T. i , p. 87 et siiiv.

ont , à la vérité , cherché à les rendre vraisemblables, en les expliquant au moyen d'une théocratie, où les prêtres auraient dominé au nom de la divinité dont ils desservaient le temple (i): mais c'est un système beaucoup plus spécieux que solide. L'examen attentif de ces romans prouve qu'ils ne sont pas de l'histoire 9 mais bien des suites d'allégories cosmiques , semblables à celles qu'on lit à la tète des annales de tous les peuples^ 9 et ces deux historiens 9 à qui on les a iâcontés en Egypte, les ont pris pour des évé-r nemens , parce qu'ils n'étaient pas assez éclairés pour en saisir le véritable sens. Comtne beaucQiip d'écrivains de la Grèce-, ils avaient plus de talens naturels que d'instrùotion positive; aussi ont-ik inséré dans leurs livres tous les contes qui leur ont été faifs^ et dans leur nombre sont ces allégories cds* miques^ mises en action 9 qu'ils ont prisés pour des histoires réelles. Il est bon de se souvenir qu'Hérodote ignorait la langue égyptienne , et certainement , à l'époque où il a séjourné en Egypte , les prêtres n'y savaient

\ (i) Lardier, dironol. d'Hérod. di. i , § xo. Pastor. hist. é^

la Icgisl. T. 2, p. 9 et &vdr>

^às le grec, eux qui avaient en. horreur tout ce qui tenait aux étrangers. Psamméticus est le premier qui , lors de son usurpation , , a senti la nécessité de créer un corps d'interprêtes, à cause des relations.. qu^il avait ouvertes avec les habitans de la Grèce, dont les secours lui étaient utiles , et quelquesuns d'entr'eux ont été placés près des principaux temples, pour «satisfaire la curiosité de ces étrangers , à qui Taccès da pays venait d'être permis (i). Ces hommes ne faisaient certainement point partie des prêtres d'un ordre supérieur, chez qui pouvaient s'être conservés quelques débris des connaissances de leurs ancêtres, et ce n'est que d'eux, ou directement, ou faisant leurs fonctions d'interprêtes, que Hérodote a reçu toutes les notions sur l'Egypte ancienne, qu'il a insérées dans ses écrits* Leur rôle , à ce qu'il me parait, devait être, comme celui des ciceroni de lltalie , d'exciter l'admiration des étrangers, en proportion qu'ils les trouvaient cré- [* dules , bien plus que de les instruire réellement, et, Teussent-ils voulu, il est douteux; qu'ils en eussent été capables.

(0 Herod. L. 2, c. ï54. J^bl. pantli. œgypt. proleg. C 18

3e ne m'arrêterai pas davantage sur cette époque primitive , dont de très-fortes pro* habilités me paraissent démontrer l'existence ^ mais dont il ne reste aucune tradition , parce que les prêtres ont eu intérêt à les éteindre. Je passerai à Uéxamen des temps théocratiques , les seuls dont quelques notions ont été conservées ^ parce que ces mêmes prêtres en ont parlé aux écrivains de la Grèce , de qui nous les avons tenues*