I » I I ■ • 1 1 1 III I II I 11 II

(i) Heeren Ideen, etc. Part 2, Div« i 9 P* ^^3.

(2) J'adopterais , d'autant plus volontiers cette opinion que ce n'est pas seulement en Egjpte » où on voit de ces bas-» reliefjs, il s'en trouve du pareils sur les murs des temples de l'Etliiopie (Nouv. Aun. des voy., année 1822, Décembre, p. 319) ; car des événemens historiques particuliers à l'Egjpte ne se trouveraient pas représentés dans les temples d'un autre peuple.

(3) Descr. de TEg. Ant descr. T. r» eb. 9, p. 42 et i^f .

(4) Diod. Sic. L, r , c. 48.

qui existe eûcore dans la province de Tigré ^ portion de TAbyssinie où se trouvent les rui« nés d'Axum (i).

Mais quel qu'ait été le peuple contre qui les Egyptiens ont combattu , ce sont des vio toires qulls ont représentées dans leurs tem-* pies 9 car ils n'auraient pas voulu y éterniser la mémoire de leurs défaites. Ainsi les guer* riers avaient alors une énergie réelle , tandis qu'à des époques postérieures , nous les voyons S/ans force de résistance , subir le joug de tous les peuples qui les ont attaqués: d'où il faut tirer la conséquence ^ qu'aux époques plus an* cîennes, ils étaient excités par des mobiles « qui ont manques à leurs successeurs. Il est naturçl de présumer que ces derniers avaient été privés des chances d'amélioration, qui électtisaient leurs ancêtres. On dira peut-être que, dans ces temps de victoire^ ils étaient, animés par l'exaltation religieuse : mais , en admettant même que ce ressort a été employé, on ne peut disconvenir qu'il était mauvais de . sa nature , parce qu'il n'était fondé que sur une effervescence momentanée , que le temps

(i) JLudolf. bis!, ^tbiop. L. i , €• i6, Bruccr» Voj.en AbjfS, L« 5 9 cb. ;ii 3 L. 7 , eh. 1 7.

rifrùlèit AIots son influence s'éteint» et si un gouvernement éclairé ne substitue pas un Baobile nouveau, à celui que son usure a rendu inutile , l'esprit militaire s'énerve , et la nation , sans défense » devient le jouet de qui Yeut lui imposer des fers. Qu'on adopte Tune ou l'autre hypothèse, c'est toujours l'ascendant de la caste sacerdotale qui a été la cause de la décadence des Egyptiens : car il l'a occasionnée, ou en dépouillant la caste guerrière des chances d'amélioration qui pouvaient soutenir son courage ; ou en la tenant écartée de toutes les récompenses, ne voulant donner aucun autre mobile à son énergie, qu'un dévouement fanatique , dont l'effet ne survit pas au moment d'exaltation qui l'a produit.

Après avoir fait connaitre les attributions de chacune des deux castes influentes , il convient d'examiner les moyens de fortune que les institutions du pays leur avaient assurés; car nous avons vu que les anciens les ont essentiellement distinguées , sous ce point de vue, des autres castes plus subalternes , qui devaient tirer leur subsistance de leur travail ; ^ qui prouve que les premières en étaient dispensées. Suivant Diodore, elles partageaient

par tiers 9 avec le roi^ toutes les- terres éti VEgypte : il ne .dit pas leurs revenus^ seule*, ment ^ mais bien le fond de la propriété (i):. ainsi les castes inférieures, dans le nombre, desquelles était comprise celle (des cultiva-, teurs^ n'étaient pas propriétaires. Nous verrons , plus bas y par quel genre de possession subordonnée, ces derniers étaient attachés au sol qu^ils fécondaient; continuons main-^ tenant à développer ce qui concerne la division des terres, entre les castes supérieures et le roi.

Diodore n'a pas entendu faire une simple évaluation aproximative de Tétendue des possessions de chacun de ces pouvoirs : son témoignage est précis, il parle d'un partage réel, effectué sur tous les points du pays.; Ainsi , dans chaque canton , sur toute son étendue , un tiersiappartenait au roi, commet chef du gouvernement, un tiers à la caste des prêtres, et un tiers à ceQe des guerriers. Le premier devait y puiser toutes les dépenses du gouvernement, et celles de sa maison; la seconde, son entretien et les frais du

(i) Diod. Sic. L. I ^ ?• 7^ j tés 4« cliorQS apasês et> tria mtrà diérémené^..

culte ; la troisième «on entretien et left dé» penses que pouvait entraîner la défense du pays (i). Une organisation pareille a été in-* fx>nipréhensible « jusqu'au moment où une connaissance exacte de Tétat actuel de TË*gypte 9 en a donné la clef. Tous les villages , ainsi que leur territoire , sont divisés en vingtquatre carats ou portions égales, divisibles en fractions du même genre. Quelquefois un seul propriétaire possède le- village entier; d'autres fois il appartient simultanément à plusieurs , dont les droits respectifs sont désignés par le nombre des carats ou fracticms de carats qui reviennent à chacun d'eux* On leur donne le titre de Muchtesims^ et 'ûs sont tenus au service militaire. Ni les Grecs, ni les Romains, ni les- Arabes, ni les Turcs, qui ont successivement dominé en Egypte , n*y ont introduit ce système , qui est étranger à ce qui est connu de leurs institutions : il faut donc le considérer comme un reste de l'ancienne organisation du pays. Si on en . fait le rapprochement , avec ce que je viens de dire sur le partage du pays entre les différens pouvoirs, il s'y adapte complètement;'

(i) Diodi» Sic. L» I » c ai et 73.

dans chaque village un tiers , c'est-à*-dîre' huit carats, appartenait à chacun d'eux. De cette manière leur intérêt, à la prospérité du pays, était le même sur tous les points, ce* qui n'aurait pas eu lieu , si un autre mode «Je partage avait été adopté , puisque alors la caste influente aurait pu séparer son intérêt particulier de l'intérêt général , et sacrifier la prospérité publique à son propre avantage (i)« Cette division /s'est maintenue pendant toute la durée de la théocratie; seulement la caste^ sacerdotale , sans y rien changer pour le fond , y a introduit des innovations successives , qui ont gêné le mode de jouissance des guerriers, et fait peser des charges nouvelles sur les produits qu'ils retiraient de leur tiers. C'est lors des révolutions qui , vers la fin de l'indépendance des Egyptiens, ont donné la principale influence à quelques individus de la caste des guerriers, que les

(i) En expliqaant de cette manière la division de l'Eg^rpte ^ entre le rcyi et les denx castes sopérienres , je n'entends pas en «conclure que ces dernières possédaient leur tiers en commufcaoté, sans reconnaître des propriétés individuelles à leurs membres ; j'entends seulement que les propriétés de leur tiers ne pouvaient appartenir qu'à des individus «jui en faisaient partie.

premières atteintes ont été portées à cet or^ dre de choses : celles des dominations étran* g^es 9 qui se sont succédées ensuite , ont été plus fortes encore. Le partage par tiers , entre les castes a cessé d'exister , mais la base da système primitif ^ c'est-à-dire la division des terres de chaque village eh yingt*quatre' carats^ a été ccmservée, parce qu'elle était commandée, en quelque sort«, par les lo^ calités } la régularité seule de leur répartition n'a plus été respectée , parce que les chefs de partis d'abord, puis ensuite les conque^ rans, ont dépouillé des invidus du parti con* traire , et ont confisqué les portions de ceux qui ont émigré (i) : de cette manière, ils ont accru leur domaine , et ont enrichi quelquesuns de leurs partisans. Depuis lors les terres, ont cessé d'être réparties par tiers entre les castes; elles sont devenues des propriétés d'individus, sans égard à leur rang dans Tordre social. Ces changemens et leurs conséquences seront examinés ailleurs avec plus de détails.

Hérodote dit que la plupart des guerriers avaient leurs propriétés dans la basse Egypte

(i) Diod. Sic L» i , c. 67.

(i ) : cette assertion parait , aa premier coup* ^■œil, contraire aux développement que }e viens de donner, sur Pàncienne organisatitHl des propriétés; mais il est facile d^expliquer cette contradiction apparente* Hérodote « voyagé en Egypte longtemps après les révolutions , où l'ancienne théocratie a été fenver* Èée : alors , par conséquent ^ Tancieii équilibré avait cessé d^exister, et celui d*entre les chefs de parti qui^ secondé par les Grecs | avait écrasé ses rivaux , ajrant commencé à développer sa puissance dans la basse Egypte f y avait naturellement groupé , autour de lui ^ les guerriers de son parti , et leur avait clîs<^ tribué des carrats de villages confisqués aujt anciens possesseurs. Aussi, en considérant comme vrai le fait rapporté par Hérodote,; il ne prouve rien pour les temps antérieurs^ où les institutions primitives existaienté

Les castes inférieures étaient écartées de toute influence sur Tadministration du pays ^ et limitées à Texercice dn métier qui assurait leur subsistance. Ceux qui en faisaient partie? étaient contraints de rester attachés à la carrière que leurs ancêtres avaient parcourue i

i*aMlMtaMiil**MMMMM*MMi««M«HAMi

(0 Herod« L. 2, c. 169^

'■ ni une aptitude naturelle qui les auraît porté ^ers une autre branche d'industrie, ni aucune iautre considération ne pouvait les en sortir ; Tofuière de chaque individu était tracée y en •naissant il voyait devant lui la route qu'il devait suivre, la seule où il lui était permis d'entrer (i). J'ai déjà parlé plus haut du peji d'accord qu'on remarque dans ce que les anciens nous ont transmis sur l'organisation de ces castes ; mais ce qui existe dans l'Inde se trouvant conforme à ce que Diodore a dit de celles de rEg3rpte, on peut donner la préférence à son opinion. Il existait, suivant lui , •trois castes subalternes , celle des cultivateurs , celle des artisans et celle des pasteurs (2). La, première ne contenait, à ce qu'il parait, au-* cune subdivision; mais il en existait dans les deux autres, qui étaient distinguées pat la nature des occupations , et même une es-' pèce de hiérarchie abaissait quelques -unes d'entr'elles , au-dessous du rang d'estime des wtres. Ainsi , dans la série des artisans , les mariniers étaient au plus bas des gradins et couverts d'une espèce d'opprobre (3). La

(i) Diod. Sic. L. I » c. 74* (1) Diod. Sic. L. I y c. 74« (3) Herod. L. 2 , c* 47*

caste des pasteurs était la dernière de tout (i), et dans leur état d'abjection ^ il existe encore des nuances entr'eux : ainsi ceux iq soignaient les chevaux se elassaient en pr mière ligne (2) , tandis que ceux qui no rissaient des porcs étaient rélégués au demi rang (3).

Les cultivateurs n'étaient pas propriétaire puisque toute l'étendue du pays cultivé éti partagée entre les castes supérieures ; ils n' taient pas non plus esclaves des propriétaire puisque Diodore dit qu'ils payaient, à o derniers , une redevance pour les terres qil'j cultivaient; ils n'étaient pas non plus jou naliers y puisqu'au lieu de recevoir un salairt ils payaient cette redevance (4)« A défaut c renseignemens plus précis, qui manque] dans les écrits des anciens , nous cherchi rons, dans ce qui existe de nos jours , les m tions qu'ils ont omis de nous donner. Lî fellahs ou cultivateurs ont maintenant u

dro:

(i) Gen. c 4^ y y. 34- Jos. Ant. jud. L. 2 , c. 4. Dim Sic. L. I , c 43. Herod. L. 2, c 47. Isocr. Bu&ir. laud.

(2) Demetr. in £u«. prxp. erang. L. 9, c. 21.

(3) Herod. L. 2, c. 47 et 164.

(4) Diod. Sic L. i , c. 74.

Atoît de propriété au sol qu'ils (Cultivent; -re. droit est subordonné à celui du muchtesim de leur village; toutefois ils peuvent en diîH poser, &oît pour le transmettre â leurs héritiers, soit même pour ^aliéner, pourvu, dans Ce dernier cas, qu^ils en obtiennent la perïïiission de leur muchtesim , au moyen d'une ^Rétribution . qu^ils lui paient. Il y a donc beaucoup d'analogie entre leur condition et Cîelle des serfs de l'Europe. Le peu qu'a dit I>îodore des anciens cultivateurs, se concir lie trop bien avec ce que nous connaissons de leur sort actuel , pour qu'on puisse douter ^n'il ait été le même. Ainsi , dès ces tenfips-' 1à , ils ont été réduits à cet état d'infériorité, ^ ont ils ne pouvaient jamais sortir; attachés ^ la glèbe, ils travaillaient pour des maîtreà. ^ns doute que, primitivement, des lois été faites, pour fixer la poètion û^^ *^^coltes qu*ils devaient leur céder, et sous ée pport, la division de tous les villages, par ers, leur était utile, car deux des proprié- *^^lres étaient constamment intéressés à em- I^^cher que le troisième n'augmentât les char** ^e^ des cultivateurs, au point de nuire à agriculture. Un pareil abus n'aurait pu s'in- " "Produire que- d'un commun consul tement^

dî£5cile i eoncevoîr. Mais , dès Tlnstant oi cette exacte répartition a cessé d'exister, leu: condition n'a plus eu cette même garantie et leur bien-être a conmiencé à dépendre di plus ou moins d'exigence de leur propriétaire C'est ce qui existe maintenant, et nous suir vrons , dans le cours de cet ouvrage , le dé veloppement progressif des maux qui en onl été les conséquences.

Les artisans composaient une autre caste ^ui embrassait tous les genres de métiers ainsi que les beaux arts et même le commerce. Comme les individus devaient reste] attachés à l'état que leur père avait exercé il en résultait des coupures tranchées, qu: formaient des. espèces de castes secondaires Chaque branche d'industrie formait ainsi ui corps distinct, qui, sans doute, avait soi organisation particulière , des réglemens poui son régime intérieur , et , peut-être , un che: qui veillait à leur exécution (i). On peut di

(i) Si on en juge par les entrayes mises à Texercioe de lami decÛM et de la mosicpe p celui des autres arts a dû être éga lement sonmis â des régies prérues , dont on ne pouvait s'» carter, U fanl surtout le présumer de ceux ^ tenaient» a prtb ou de loin » an culte, tels que l'exécution des sculpture, fu^ couTîMial Uê amt dM bàtimem rtligieuxi oà on waum

tttoiiis k conjecturer , puisque Dicnjore a cité celui des voleurs (i). La singularité d'un pareil fonctionnaire Ta frappé; mais il aura dédaigné de parler des autres » d'après le peu d'importance que les Grecs ont donnée à ce qui concernait Téconooiie publique. Actuellement encore I chaque corporation de métier^ un Caire ^ a son cheik ou chef; les voleurs et les filles publiques en ont un , comme les in-« dustries les plus honnêtes; ce qui sert de confirmation au témoignage de Diodore, et appuie ma conjecture qu'anciennement aussi

^ ime telle retfte^iblaiice dans le faire , cpi'eHe n'a pu naf« ti« qtut de la oonatante imitation d'un premier modèle. ComlOM la routine pouvait aisément conserrer- l'habitude d'exécon te les mêmes fomes^Ue explique leur reproduction^surles par» ^s de ces b&timens qui ont été restaurées , à des époques ^Mne assez modernes. On en toit un exemple curimix à Philaft ^ ^1 sont des bas^eliefs eisécutés sur des inscriptions grec- ^Ms, en partie gratées (l4etr.Rech..]iist. swl'Eg.p. i45etsttlT.).

(i) Diod. Sic L. I , c. 80.

M. Pastoret révoque le fkit en doute , parce que l'immora^ lité d^ul chef lépX des voleurs lui parait révoltante (Past* %Bt de la légisL T. a, p. 248). Mais Diodore n'a pas dit ^ii était institué par le magistrat» cehii qui existe encort ani C^ire ne Pest pas davantage ; les hommes du métier la ^i^KiUiâseut » et le gouvernement le tolère , comme un mojreu ^ dîminiicr un mal» difficile à éviter dans une cité popu« Wttie«

( lOO )

'<;haqiie subdivision de la caste avait une organisation pareille.

La caste la plus inférieure était celle des pasteurs ; aux Indes aussi elle occupe le der^ nier rang. Diodore dît qu'ils vivaient dans une espèce d'isolement et qu'ils habitaient des cabanes construites en roseaux (i). Actuellement encore, il existe, sur difiTérenk points de l'Egypte, des Arabes sédentaires, regardés, par ceux du désert, comme une race dégénérée de leur nation , et qui demeu^ rent dans des cabanes semblables. Ils ne sont plus repousses par les préventions de castes , puisque ces dernières ont cessé d'exister , depuis bien des siècles; mais l'habitude de les. •considérer comme condamnés à une espèce: de dégradation , s'eist maintenue et s'effacenu avec ppine ; pn sait combien les préjugéss survivent aux causes qui les ont fait nattre»

Il est une question ijuî se lie ici ; c'est celka s'il a existé des esclaves ou non, chez les Egyptiens. Plusieurs passages des auteurs anciens sembleraient indiquer qu'ils' en ùn-^ eu. Ainsi les livres juifs disent que Josepfc a été vendu en Egypte,, par les marchanda

Diod. Sic. L. X , c 4^*

( loi )

qui l'avaient acheté, de ses frères. iDiodore dans le nombre des lois qu^il cite, rapporte . celle qui condamnait à mort celui qui avait tué son esclave (i). Une autre statuait une peine sévère, contre celui qui avait fait violence A une femme libre, ce qui paraîtrait indiquer qu'iJ y en avait qui ne Tétaient pas. l'anecdote de Joseph ne peut pas être considérée comme un fait décisif, puisque Tévénement a eu lieu sous la domination de» iois*pasteurs , où les institutions des Egyp^ tiens avaient été suspendues en beaucoup de choses. Les loix citées par DIodore ne le sont pas non plus , parce qu'il parait n'avoir parlé 9 dans ce passage, que de celles qui ont été promulguées par les successeurs de Psam- DQéticus , c'est-à*dire , à une époque où beaucoup de coutumes noujirelles avaient corn- Oiencé à s'introduire , depuis que les commur nications avec les autres peuples avaient été ït>uvertesii II me parait difficile de concilier l'existence des esclaves avec l'organisation des Egyptiens, sous la théocratie. La caste Sacerdotale et le roi, les seuls que leurs ri- ^liesses auraient pu mettre dans la positioiâ ^ I I I . Il I I. I ■■■ I ■ I

(0 Diod. Sic. L, ï , <:• 57.

d*cn avoir , ne pouvaient être approchés par aucun étranger , sans contracter une souillure ; ce qui exclut l'idée d^esclaves achetés au dehors , pour les employer au service domestique* On ne voit pas y non plus , comment il aurait pu en exister qui fuTssent originaires du pays, puisque l'esclavage pour dettes» seule cause qui aurait pu en produire, ii'é* '-ait pas consacré par les lois (i). Enfin, il aurait été plus nuisible qu'utile d'avoir des esclaves, pour la culture des terres, puis<^ qu'elles étaient cultivées gratuitement par dés laboureurs , qui en avaient la possession su«> bordonnée. Q'auraîent donc fait les Egyptiens de leurs esclaves , et pour quel motif en au* raient-ils eu , eux qui voulaient fermer l'accès du pays à tout ce qui était étranger i leurs habitudes ? Ces considérations sont as* hez fortes pour me faire douter que l'esclavage ait existé en Eg3rpte, avant l'époque où ses institutions ont été changées , en grande |mrtie,

L-organîsation des castes, leurs attributions , et le rang qu'elles occupaient dans la hiérarchie sociale, me paraissent su£Bsam-

C loS )

mexit développa dans ce qui précède; il nous reste à examiner le mécanisme du gou«vemementy et la manière dont il agissait sur chacune déciles.

' Du moment où il existe des castes , qui ont des prérogatives distinctjss, Tàction de la force publique ne peut pas être égale, pour tous les individus; l'égalité devant la loi cesse, dès qu'il y en a qui jouissent de pri* "vilèges, dont les autres sont privés. Ainsi le ^oit de prendre part à l'administration du pays était refusé à tous, les Egyptiens des autres castes, puisque celte des prêtres se l'était exclusivement attribué, et celui d'intervenir i la défense de la patrie était le partage exclusif de la caste des guerriers. Ce qui A'était pas de l'une ou de l'autre de ces deux castes, était réduit à un état absolument passif, et n'avait aucun droit d'examiner de ^elle manièt*e il était administré ou jugéi Son rôle était d'obéir et de souffrir, car on i^e voit aucunes garantie», assurées par les institutions , contre les abus que les déppsitatî^es du pouvoir pouvaient faire de leur puissance. Il en a dû exister aux époques da ^lendeur , où les Egyptiens, florissant par le commerce, trouvaient^ dans leurs richesses^

C io4 )

les moyens d'élever les monumcns qui ont éternisé leurs villes; car il n'est pas possible de concevoir une opulence pareille, unie à «ne organisation politique destructive de toute industrie. Mais ces garanties incompatibles avec Tomnipotence d'un caste , auront été sappées , par elle , à mesure qu'elle a étendu son pouvoir, et le souvenir même de ces droits , qui auraient dû être imprescriptibles, aura disparu de là mémoire des hommes, dans l'état d'abrutissement où leurs prêtres les avaient réduits. Plus tard les Ptolémées ont principalement encouragé l'industrie des Grecs et des autres étrangers domiciliés autour de leur capitale; mais l'histoire ne parle d'aucun droit civil , accordé aux Egyptiens» Le chef de leur dynastie, élevé sur le trône par son rang de chef d'armée, où l'habitude du despotisme se prend afsément , n'aura pas eu ridée d'intéresser le peuple à la chose publique, et ce dernier, ployé auparavant à une obéissance passive, n'aura pas même conçu la pensée de le demander. Aussi, malgré Ja destruction des castes, toutes les claslies de la nation, et surtout les inférieures, sont restées dans le même état de nullité politique OÙ Itun ancêtres étalent tombés.

< io5 )

. toutes les fonctions du gouvernement ^ pendant la théocratie , ont été entre les mains des prêtres : outre le témoignage des anciens ^ qui est positif A cet égard , nous en trouvons La preuve dans la description, que Clément d'Alexandrie a faite » de Tordre dans lequel ils intervenaient aux cérémonies publiques , ^u temps où il a vécu (i). On sait avec quelle ténacité ils tiennent y dans tous les pays , à la c^ODservation de toutes les cérémonies où ils doivent figurer ; c'est ainsi que plusieurs traces ci anciens usages ont été conservées y et m'ont Qidé à reconnaître des faits oubliés.

Il me parait évident que les symboles divers que portaient ceux de l'Egypte , dans les processions, étaient l'indice des fonctions dont leurs ancêtres avaient été revêtus. Ils avaient été dépouillés, en partie, de leur exercice, par les ^nquècans de l'Egypte ; mais ils ont continué à ^u fairé^paraitre les S3rmboles , parce que leurs Nouveaux maîtres n'ont pas songé à s'y oppo- *^r, et qu'eux, au contraire, avaient un très- Sî^and motif de les conserver , coname un témoi- S^age de leur importance passée , où quelque

Ci) Entre la fin du second siècle de notre ère et le comitîncemait du troisième. Clem. Alex. Strom. h. 6.

( io« )

ehftfice heureuse pouvait un jour les rétablîiv Celui qui ouvrait le cortège ^ dit Clément d'Alexandrie, était le chef de la musique: il portait deux livres, Tun contenant les hjrm*nes sacrés , l'autre l'ordonnance de la vie des rots. On se rappellera que, dans le nombredes attributions de la caste sacerdotale, était comprise celle de régenter les rois, jusques dans leurs actions les plus indifférentes: ce livre était censé en contenir le formulaire ^ et sans doute qu'il l'avait contenu primitivement. Après lui marchait Tastrologue, tenant un clepsydre et une branche de palmier. Les prêtres avaient ajouté à Tétude réelle de Tastronomie, celles des influences astrologiques,^ dont ils tiraient le plus grand parti , pour dominer les hommes et diriger la marche da gouvernement. Quelques auteurs anciens ont montré mèmederincertitude, s'ils n^attribueraient pas l'invention de cette prétendue science aux Egyptiens, plutôt qu'aux Chaidéens, ce qui en prouve l'antiquité chez les deux peuple» (i). Ils en faisaient naturellement un mystère au peuple , et, par surcroit de charlatanisme; ils conservaient les sphères,

<i) PL Iiîsf. nat L. 7 , €• $7

^'îls y faisaient servir , dans des coffres mystérieux: si quelque profane avait osé , disaientils , y Jeter un regard , les plus grands malheurs auraient infailliblement atteint la nation enr^ tîère (i).

Après ce personnage , en marchait un dont la tête était décorée de plumes; il portait , dans ses mains , un livre et un de ces écritoires allongés , dont Tusage existe encore en £g3rpte. Ses attributions étaient la connais- «ajice des caractères sacrés , celle de Ja géographie 9 et notamment de la topographie de l'Egypte j ainsi que celle des poids et mesures , dont il avait la surveillance: il était aussi chargé de la conservation du mobilier appartenant au culte.

Il était suivi d'un autre , qui portait Téta- Ion de la coudée servant à mesurer Télévation des eaux du Nil , et un calice pour leg libations (2). Ce prêtre devait connaître toute

(1) SyiiM* Galrit encom. On peat lire de bonnes réflexion* , ^ ce sujet, dans TouTrage de Selden, lie dus sjrris proleg.^ •• 3 ad finem.

(a) Dmu Bum oorrage de rSgypte sous la domination des lUnnains , j'ai fait l'erreur de considérer ce personnage conun» leprésentant le droit qu'avaient les prêtres de siéger dans les Crili«Baaz3 je la corrige ici*

( loè )

l'administration întérieure du pays et le rituel des sacrifices; dix personnes se grou* paient autour de lui , portant les ustensile qui y étaient nécessaires.

Venait ensuite celui que Clément d'Âlexan* drie désigné par le titre de prophète : il por lait un vase à puiser l'eau et plusieurs per tonnes le suivaient portant des pains. 0 prêtre devait avoir la connaîs^nce des loi du pays et celle de la discipline sacerdotale il présidait aussi à la répartition des impôts

Tel était Tordre dans lequel s'avançait 1 cortège ^ et il me parait avoir été imaginé dans le principe , pour rappeler au peuple le attri)3utions diverses dont cette caste éta investie. D'après le témoignage de Clémer d'Alexandrie , ses membres avaient conservé 60US ladomination romaine, leur influence av térieure sur les finances, fait que j 'examiner* plus particulièrement, dans le chapitre çoB sacré à cette branche de l'administration ; mâa ils n'avaient plus la possession des tribunau:r et la direction supérieure du gouvernemen de dominateurs ils étaient devenus sujets, • conservant toutefois une grande influence s* le peuple, et elle n'a cessé qu'avec Texte*

^ion du culte chrétien comme religion de Fempîre,

L'administration de la justice a été dans leurs mains, pendant toute la durée de la théocratie ; Diodore , AElien y et d'autres an* dens auteurs le disent formellement (i), et leur témoignage parait d'autant plus positif, ^ue la salle d^assemblée des tribunaux était ^ans l'enceinte des lieux consacrés au culte , ce qui est attesté par Strabon au sujet du lal>yrinthe (2). On n'a pas de renseignemens positifs sur la question , s'ils ont eu le privilège exclusif d'y siéger , ou si des individus <le quelqu'autre caste avaient le droit d'y intervenir avec eux ; mais je pencherais forteîxient pour l'opinion qu'eux seuls pouvaient y prétendre , puisque la caste des guerriers ^tait limitée à la seule défense du pays, et /îu« les castes inférieures étaient exclues de toute participation aux affaires publiques, liiodore dit bien qu'il existait un tribunal central de trente membres , dont dix étai en t fournis

i%) Diod. Sic. L. t « c. 76. JEU. yar. hist. L. 12» c. 4, L. K4> c 34.

(2) Str. geog. L. 17. On peut consulter, à ce sujet, Nici>- ***> de Sj'nedr, JEgjpt, p, J^ et seq^ et Hecren, Ideen, etc. "^Vit. j. Diy, X » p» ^20,

par chacune des villes de Thèbes , de Ment* phis et dHéliopoIls (i); mais je pense qu'il faut l'entendre des collèges de prêtres de ces principaux centres du culte; à moins qua^ cette organisation n'ait été une institution ^ des temps postérieurs à la chute de la théocratie, où des changemens dans Tordre judî« ciaire ont nécessairement dû avoir lieu. On sait qu'un des premiers soins d'un conquérant est de se saisir de ce moyen d'influence» Les rois de la caste des guerriers ont eu un intérêt majeur de l'enlever à la caste sacerdotale , dont ils devaient craindre les réactions. Lés Perses ensuite, lorsqu'ils ont envahi l'Egypte , ayant fait là guerre au culte , n'ao* ront certainement paa laissé aux prêtres , irrités de ces insultes , un moyen aussi puissant d'influer sur le peuple. D'après ces considérations je pense que , si ce n'est à le première époque , c'est du moins à la seconde « que leur ~ caste a perdu le droit de siéger dans les tri*- « bunaux : ceux de ses membres qui y ont été -^ appelés depuis ne l'ont pas été comme consé- — quence d'un privilège, mais en vertu d'un ^ choix individuel du gouvernement , qui n'(

<Êmmm-mimmmm»

(i) Diod, Sic. L. t « c. 7S.

%oinbé que sur ceux dont il a cru être sûr» L'administration du pays , tant sous le rapport de sa conservation, que sous celui de la perception de^ revenus, était aussi, comme Se l'ai déjà dit, dans le nombre des attribua %ions de la caste sacerdotale. Au témoignage positif des anciens se joignent, comme preu« *Ve8 , les symboles que portaient ses membres ^ans les cérémonies publiques. La surveil-* Xance des canaux d'irrigation , la mesure an- &aeUe des terres arrosées par l'inondation , ^i servait de base à l'impôt, ainsi que la s^artition et perception de ce dernier étaient, JAr conséquent, dans ses mains. Il en sera traité plus particulièrement dans le chapitre cxmsacré au^ finances ; ici ces attributions ne 9oat considérées que sous le rapport seul du farcit de [Nrppriété , dont cette caste devenait lor ce moyen l'arbitre. Pour bien saisir cette influence , il faut se faire une idée précise du I^ysique de cette contrée, où la fertilité du loi repose sur des bases qui lui sont particulières» Partout ailleurs, un sol plus ou moins ïiche est fécondé par les pluies , et par les Sains que l'honmie ajoute à ces dons de la '^ture. En Egjrpte, au contraire, un ciel Constamment seraîn, condamnerait à la sté«

( tx» )

rîlîté cette longue vallée, si les eaux du fleuv« grossies par les pluies du solstice, qui ton bent dans les pays où il prend naissance, n s'épanchaient pas sujr le terrain pour le fel tiliser. Là où elles parviennent , le sol deviei productif, et ne tarde pas à se couvrir d'un brillante végétation: là où elles n'ont p^ étendu leurs bienfaits , le sol iftste frappé d stérilité , à moins que , par des moyens arti£ ciels et toujours dispendieux, Thomme B parvienne à en élever quelques portions, i ses efforts ne peuvent jamais s'étendre qu* des portions de terrain d'une étendue limi tée* Dans les premiers temps, où l'Egypte nouvellement sortie des eaux , était constam ment au-dessous du niveau des inondations toute l'étendue de la vallée en recevait également les bienfaits. Mais chaque année le so s'est ei^haussé par le limon que déposaien les eaux, et quelque minces que pussent èhri ces couches annuelles, leur accumulation^ pendant la série des siècles , a dû amenei le moment où toutes les terres n'ont plu^ été au niveau des inondations moyennes alors des travaux, pour en assurer l'irrigation, sont devenus nécessaires. Le squelette de l'ancienne histoire de l'Egypte, qui se ré--

dui

( ii3 )

duit à peu près à un stérile catalogue de rois , sur lesquels même les chronologistes sont loin d'être d'accord, conserve une tradition vague de ce double état du pays : car on n'y ^ attribue pas aux plus anciens de ces rois , le premier établissement des ouvrages hydrauliques; on en fait honneur, au contraire, à Sésostris , dont on place le règne à une époque plus récente (i). Sésostris n'étant qu'un ^eces anciens emblèmes, où les anciens ont £guré le cours apparent du soleil , qui forme ïannée, ce n'est pas lui qui peut en avoir ^té l'auteur. Il ne faut voir dans ce conte qu'une tradition , qu'ils ont été exécutés à ^me époque postérieure à la première population de TEgypte. La raison, qu'il est bon ^e consulter, quoique les érudits s'en soient auvent dispensés , nous dit que ces travaux ^*ont dû avoir efiectivement Ueu , qu'au temps ^ù déjà le sol s'était exhaussé, au point de Rendre incertaine l'entière fécondation de *oute la vallée. Alors seulement on a pu voir *^ nécessité de seconder la nature par Tart* ^t OE a dû sentir, que les travaux, pour y parvenir , devaient être conçus sur une grande

MtoM<iMaiMMnMii*aHanHaBakaa«MMaBMMaaitaMMa^kMM«

(0 Herod. L. 2, c. loS*.

( ii4 )

échelle , et devaient être , par conséquent , l'eu- Trage du gouvernement et non celui des particuliers. Des canaux ont été creusés , pour conduire les eaux sur les points les plus éloignés du fleuve; des barrages successifs ont formé des bassins d'irrigation, où Teau se» )ournait un temps plus ou moins long , avant de passer dans d'autres bassins successifs , et d'autres canaux, sur la limite des terres cultivables recevaient ensuite Texcédent des eaux ipour les ramener au Nil , ou les déverser dans les bas-fonds du désert. Tel est, en peu de mots, l'ensemble des ouvrages créés à ces époques reculées, et conservés jusqu'à nos jours. Cependant, malgré tous les avantages qu'on en retirait, ces travaux ne pouvaient pas toujours maîtriser la nature ; des inondations plus ou moins imparfaites trompaient quelquefois l'attente des propriétaires , l'administration ne pouvait pas y suppléer ^ elle pouvait seulement veiller à ce que les eaux existantes fussent reparties, de manière à ce que la plus grande étendue possible dussol put en profiter. C'est sous ce rapport que la division de toutes les propriétés en tiers/ ap* ^partenant aux trois pouvoirs influehs, était parfaitement conçue , puisqu'il en résultait

< ti5 )

potit eux, un intérêt égal à une juste distributicm des eaux.

Ijes localités particulières de l'Egypte , où le sol, tour à tour fertilisé sans le travail des hommes, ou rendu stérile sans (Qu'ils puissent

■s'y opposer, ne présentait qu*tine chance constaifimént incertaine , et pouvait difScilemenI îe concilier avec une division des propriétés tracée sur le terrain. Ici encore, il faut avoir recours à ce qui existe maintenant , pour connaitre ce qui a existé jadis. La division des terres de chaque village , en vingt-quatre carrats , n^est pas une démarcation exécutée sur le terrain : un simple enregistrement, sut le livre du village, l'établit; c'est là aussi où sont itiscrlts les droits subordonnés des fellahs ou cultivateursé Chaque année, après l'inondation, ce livre sert de règle pour le partage > entre les propriétaires et entre les cultivateurs , du sol que l^inondation a rendu cultivable. Il Test en entier les bonnes années, tme portion seulement l'est après les inonda- V tions imparfaites, et c'est son étendue qijî fixe la quotité de la redevance que le fellah doit à son muchtesîm, et de l'impôt que ce <leniier doit au gouvernement. Ces détails, où Je viens d'entrer, aideront à expliquer le

( ii6 )

.peu que nous ont dit les anciens , et qui , sans ces données, fournies par l'état actuel , aurait

,été difficile à comprendre.^ Ils attribuent aux

.membres de .la caste sacerdotale Tadmini^ trationde^ r^eYenus. publics, ainsi, que le me-

. surage acnuelrdes terres inondées (i); et c'est, aJoutent-ils,lfe motif pour lequel ils ont cultivé'la géométrie , dont l'arpentage n'est qu'une simple application (2). Un passage d'Hérodote nous apprend que, lors des iuonda;lions imparfaites, les propriétaires, qui en étaient privés en tout ou en partie, demandaient au gouvernement que l'inspection des lieux fut faite ; sur le rapport des commissaires, envoyés pour cet examen, on réduisait la quotité de leurs redevances à la seule étendue des terres que l'eau avait fertilisées (3). Les prêtres, remplissant toutes les fonç-

(i) Isocr. Busir. laud. Clem. Alex, Stroxn. L. 5.

(2). Diod. Sic. L. i , c. 81. Str. geogr. L. 17.

(3) Herod. L. 2 , c. 109. Ce passage me parait avoir étifemal entendu par les traducteurs d'Hérodote : ils ont cm' quI^B s'agissait du terrain enlevé par Térosion du fleuve ; mais l'ex«— ^ plication cpie j'en donne est plus naturelle , car un tel accidetk^B est uni événement rare dans les vastes plaines de l'Egypte ^^ où aucun obstacle ne s'oppose au libre épauchement des eaux ^— • JLes anciens avaient déjà remarqué avec quel mouvement pai— "" éible elles sortent de leur Ut , «t avec quelle facilité on poussr'

( "7 ) tîons dif 'gouvernement , c'étaient nécessairement eux qui envoyaient ces commissaires , et qui , par conséquent , avaient la direction de tout ce qui pouvait concèïner les proprié-' tés. Dans Porgahisation actuelle ce n'est pas «n homme du village, qui est dépositaire du livre où sont inscrits les dlx)its Respectifs des BQUchtesîms et des fellahs; c'est un écrivain de la corporation des Coptes, dans laquelle ft'est conservée la gestion de tout ce qui a apport aux finances. Ces êtres , unis par un lien secret , dépendent d'un petit nombre de chefs influens, qui habitent le Caire, aux- ' quels ils obéissent bien plus aveuglément quaux muchtesims, dont ils ont grand soin de se dire les serviteurs. Ils ont entr'eux une comptabilité particulière, différente de celle ostensible qu'ils présentent à ceux dont ils dépendent : leurs bénéfices légaux , comme

▼ftit les contenir au moyen d'une digue légère (Diod. Sic. L. i , c* 36). C'est uu fait dont j'ai reconnu la vérité , et que j'ai auvent observé avec le plu» grand intérêt. J'ai déjà proposé celte manière d'expliquer ce passage d'Hérodote , que je viens ^« citer ,' ^ans mon ouvrage de tEgypte sous, la dojgtiMation ^* Bomains ; et je vois , dans le grand ouvrage de la commission d'Egypte, que l'un de ses membres, M. Lancrest, l'a compris de la même mauièrc que moi (Dcscr, de VEg» Etat ^derney T. i,p. 248).

les produits de leurs friponneries, se parta^gent entre tous les membres de la corpora* tion, dans une proportion déterminée; de même que les pertes et les avanies , auxquelles chacun d'eux est ej^posé, sont aussi suppor« tées par la communauté. Le nom de Coptes , ou Goupti comme ils le prononcent , rapw pelle les Aigoupîi des Grecs , c'estrà-dire les anciens Egyptiens ; et ces liens secrets , qui les unissent entr'eux, paraissent indiquei une corporation ancienne, qui a d'autani plus resserré son antique union , qu'elle a eq davantage de dangers à redouter.

Je la regarde comme descendant de la pop« tionde la caste sacerdo taie, qu î , dans la répartii tioQ des rôles entre ses membres , avait eu cette attribution. Nous verrons , en effet , au chapitre des finances , des preuves certaines quel^s con* quérans, qui ont successivement possédé rE> gypte , ont laissé aux habitans cette branche de Tadministration , et se sont bornés à en recevoir d'eux les produits. Dans le cérémonial , dont Clément d'Alexandrie nous a conservé les détails , figure un chef des écrivains sacrés, qui devait avoir une connaissance pré^ cise de la topographie du pays, et qui exer-«* çaiti an mênae texnps; une sprveij lance sur

les poids et mesures. On peut le considérer comme le chef de ces écrivains, répandus sur tous les points de TEgypte, où ils étaient cbargés de tenir les rôles des propriétés, et d'y inscrire les mutations. Alors ils dépendaient uniquement.de ce chef central; mais, depuis que les révolutions et la conquête du pays ont détruit cette organisation ancienne, et que beaucoup d'individus de la nation conquérante sont devenus propriétaires, chacun d'eux a voulu exercer son droit personnel de propriété, et ces écrivains se sont prêtés, en apparence, à leur volonté, mais sans renoncer à leur ancienne organisation , qui faisait leur force , et qu'ils ont secrètement conservée (i). Encore actuellement ils ne paraissent jamais sans porter à leur ceinture cet écritoire allongé, qui jadis était, dans les cé« l'émonies publiques , le symbole des fonctions de leur chef.

D'après le témoignage des anciens, les terres "es guerriers ont été primitivement franches de tout impôt; tenus uniquement au service

' (0 Dans riude aussi il existe, dans chaque village, un

t^fabmine , qui en dirige l'administration , tant pour les affairei

du gouvernement et la perception des revenus , que pour réglée

^^ intérêts des cultivateurs (Bibi. uniy. An i8i 7, Avril ,pi 374) ;

Txiilitaîre, les dépenses qu'il entraînait étalent la seule charge qu'ils eussent à supportera Les autres dépenses du gouvernement étaient effectuées avec le produit du tiers affecté au roi; il suffisait à tous les besoins. Plus tard, soit que rétablissement des canaux et des autres moyens hydrauliques d'assurer Finou-* dation , ait nécessité un accroissemeift de dépenses, ou que l'ascendant toujours croissant de la caste sacerdotale lui ait permis d'oser davantage, le tiers des guerriers a été grevé d'une redevance, qui n'a pas été étendue à celui de la caste dominatrice (i). Les historiens ont attribué cette innovation à Sésostris, qui ne peut pas en avoir été l'auteur, puisqu'il est un personnage mythologique ; mais on peut y voir, un souvenir confus qu'elle a eu lieu à une époque postérieure au temps , où l'institution de la théocratie a commencé: c'est ce qu'il y a de plus vrai dans cette tradition. Lorsque cette taxe a été imposée, la caste sacerdotale devait avoir déjà usurpé la principale influence , et diminué

<i) Herod. L. 2, c. 109. Diod. Sic. L. i , c. 28. Dans l'Inde, ou la caste sacerdotale a pareillement usurpé tous lea moyen. de puissance , ses terres sont aussi restées franches de toutes <eoixtributio2is «{uelcourpes (Reclierches Asiatique* , T. i .p. 65).

conséquent cejle des guerriers, qui aurait dû former un contrepoids. Ainsi elle se Ue aux temps , où déjà la décadence de l'Egypte était commencée; mais elle est antéticure à Tépoque où les livres juifs la placent, puisqu'ils en attribuent l'invention à Joseph (i). Lorsqu'il a vécu , la dynastie des roispasteurs dominait à Memphis , et l'établissement de cette contribution a dû nécessairement avoir lieu bien des siècles auparavant, si c'est le besoin de creuser des canaux et d'élever des digues, qui a rendu cette mesure nécessaire. L'auteur de la Genèse aura vraisemblablement mêlé, aux antiquités de son peuple, une tradition égyptienne, dont il a eu connaissance; tout en l'appliquant mal, il en a conservé le souvenir , ainsi que celui de l'exemption de cet impôt, que les prêtres ^'étalent assurée (2). Ainsi , au temps près , sur lequel il y a erreur, les livres juifs confiiTnent le témoignage de ceux des Grecs C3).

(0 Gen. c. 47» v» ^3. Jos. Ant. jud. L. 2, c. 4*

(a) Gen*; c. 47 , v. 22. Jos. Ant. jud. L. 2 , c. 4*

(3) Plusieurs personnes ont essayé de soutenir, que le pen-

**tettque a été composé par quelque Juif d'Alexandrie : mais

•* manière dont est racontée Tanecdote de Joseph suffit pour

prouver que sou auteur ne connaissait pas les localités de !'£*

A Tëpoque^ dit Hérodote, où les propriétés des guerriers ont été grevées d'une contribu"lion , il a été réservé, pour chacun d'eux, une étendue de douze aroures (i), libre de toutes charges (2). Il faut considérer cette espèce de réserve , accordée à chacun d'eux , comme étant la seule portion de leur propriété qu'ils possédassent immédiatement ; elle était à eux , sans qu aucun cultivateur y eut un droit secondaire, tandis que le reste était soumis à la combinaison de leur droit supérieur avec celui plus limité des cultivateui*s ; ils n'en re« tiraient, par conséquent, qu'une simple redevance. Ce qui existe maintenant vient à Tap^ pui de cette conjecture: Chaque muchtesim possède une portion plus ou moins étendue

gjrpte. Il y est dit cpie les épis, pendant sept années « avaient été déssédiés par les vents d'orient ; or un Juif d'Alexandrie n'aurait pas ignoré qa*en Egypte , les vents brÀlanjs du déser soufflent du sud-ouest; en Palestine, au contraire, ils souffleu^ du sud-est t et l'auteur du pentateuqpie a faussement appli-*^ que à PEgypte, ce qu'il avait sous les yeux dans le paj»qu'il habitait*

(i) L'aroure, suivant HorapoUo» était une étendue de cent Coudées en quarré ( Hora)!^. hierogl. c 5 ) , que M. Jomard a évaluée , en mètres quarrés » à 2184 7, (Descr. de l'Eg. Aat. Mém. T. I , p. 588. '

(2) Herod. L. 2 , c t6%

dé terrain , franche dé contributions , dont il a la possession immédiate. Les Arabes , lors* qu'ils ont introduit leur langue, où ils n'a« vaient aucun mot pour exprimer la nature de cette propriété , ont conservé celui d'ousie, qui peut avoir été emprunté du grec, sous l'administration des Ptolémées , mais qui peut aussi avoir été le nom primitif de ces terres de réserve ,car, d'après JabIonski,le mot oud-^ sîîe en copte signifie conserçer (i). Quelle que soit l'origine de ce mot, les ousies ao^ tuelles me paraissent représenter les aroures qui furent exemptées des impôts , et confirment, en l'expliquant, le passage d'Hérodote qui en constate l'existence.

Après ce dernier résultat de l'ascendant du sacerdoce , la balance d'intérêts et d'influence, qui peut avoir existé primitivement, a cessé tout-à-fait, puisque les terres des guerriers furent grevées de charges, qui n'atteignaient pas celles de la caste sacrée; et cette dernière, ayant dans ses mains l'évaluation des redevances, ainsi que l'arpentage qui réglait les droits respectifs des copropriétaires, on peut soupçonner sans peine , que ce n'était pas la

caste écartée de toute influence, qui était favorisée , et on ne voit aucun moyen , prévu I)ar le gouvernement , pour donner aux individus froissés un moyen d'obtenir justice , puisque la même caste, cfui pouvait commettre les vexations , cumulait tous les pouvoirs administratifs, et siégeait aussi dans les tribunaux. Voudra-t-on dire que ces prêtres, investis d'une pareille puissance, trouvaient un frein , à l'abus qu'ils pouvaient en faire, dans les leçons de sagesse profonde, qui s'étaîept propagées, de siècle en siècle, au sein de leur ordre? mais c'est mal connaître la^ nature humaine, que de croire â cette influence des doctrines , là où la force des institutions ne circonscrit pas les limites du pouvoir: elles cessent bientôt d'être un frein respecté. Les guerriers, mécontens de leur sort , privés même , peut-être , de tou* moyen de se soustraire à l'oppression, perdirent entièrement l'esprit militaire , qu'il avaient eu à des époques antérieures. Il escertain,* d'après le témoignage d'Hérodote qu'ils n'ont opposé aucune résistance , lorsqules Assyriens ont envahi l'Egypte (i). Sans

I il

^0 Herod» L. 2, e. 141.

aucune espérance future , ils n'avaient pas de motif de s'exposer aux chances de la guerre, M leur suffisait que le vainqueur promit qu'ils n'éprouveraient aucune avanie. Hérodote et Diodore on dit qu'à l'époque où Sésostris 4 fait creuser les canaux de l'Egypte, il a fallu renoncer à l'emploi des chars de guerre , dont on avait fait auparavant usage et qui fîgur rent fréquemment , en effet , sur les bas-reliefs de Thèbes et des autres monumens de la haute Egypie (i) : Mais l'histoire fournit des preuves que les rois d'Egypte s'en sont servi longtemps après l'époque où ces canaux ont été creusés (2)» Il me parait plus naturel d'attribuer leur' abandon au découragement des guerriers , qui , obligés de s'armer à leurs fraix , auront pris moins d'intérêt à la chose publique, à mesure que leur condition est de- Venue plus mauvaise, et ils auront fini par **affranchir de toutes les dépenses qui leur paraissaient onéreuses , certainement l'en- ^î'etien d'un char de guerre devait être mis au premier rang.

L'Egypte avait été divisée, pour la facilité

(i) Herod. L. a, c io8. Diod. Sic. L, i , c. 57. (2) Gea. c. 45 , T. 19 Sam. L. s.

de radmînistratîon , en un certain nôtnbrf de provinces, auxquelles les Grecs ont donné le nom de nômes, et ils les ont désignés paa celui de la ville la plus remarquable qui j était située : chacun d*eux était divisé cantons qui se sijfbdi visaient encore (i). C divisions, que des motifs de circonstanc peuvent faire varier, puisqu'elles reposent rement sur des limites constantes, paraisse avoir existé dans tous les temps , mais ell peuvent n*avoir pas été les mêmes à toutes 1 époques, ce qui expliquerait les différen qu'on remarque dans ce que les anciens ojom dit de leur nombre : ainsi , par exemple , Ag^ tarchides ne place que cinq nômea dans &• haute Egypte , où Strabon en compte dix (2. ^ Hérodote en a indiqué plusieurs , mais sans rie^ '"dire de leur nombre total (3). Strabon Pline sont d'accord pour en compter trenl six pour toute TEgypte ^ non compris le ton particulier d'Alexandrie (4), à l'époqu» où. l'Egypte a passé sous la domination d

rfMiria

(i) Str. geogr. L. 17.

(2} Agath. in Phot. iii)t. cod. iSo^ p. i338. Str. geogr. 17 ad init

(3) Herod. L. 2, c. 164 et 8eq«

(4) Str. geogr. L. 17. Plin. lii«t. uajt. L. 5 1 c. 9*

Romains. Comme nous ignorons sî les Pto» Semées n'avaient pas fait des changemens à cette partie de l'organisation du pays , le té^ moignage de ces auteurs ^ c[ui est positif pout ^e temps où ils ont vécu^ ne prouve rien pour celui où TEgypte vivait si^us ses propïes lois. Toutefois le nombre trente-six , étant <égal à celui des décans astronomiques ou tiers des grandes divisions qui partagent le cercle entier du zodiaque, peut faire présu-*^ > ruer que ce même nombre de provinces a aussi existé dans les temps antérieurs. On sait À quel point ce peuple faisait entrer les influences astrologiques des astres , dan^ tout ce ^pii intéressait le gouvernement , et ce nombre ^st un de ceux qui ont joué le plus grand srôle dans Tastrologie.* Je ne sais trop si on X^eut faire à un mauvais rapsodiste l'honneur ^e le citer , mais Artapan, auteur d'une hi^ '^oire des Juifs , a dit , dans un passage conservé Ipar Eusèbe, que l'Egypte avait été divisée en *rente-six nômes par Moyse ; l'erreur est trop grpssîère pour la réfuter, mais cet écrivain ^aurait pas osé la hasarder si cette division ^Vait été faite sous les Ptolémées et par leurs ^î'dres (i). Diodore a parlé d'un magistrat

O) £145. prasp. Qff angv L., 9 , c 27.

supérieur nomarchés à qui l'adininistratioit de chaque province était confiée (i). Comme il a visité TEgypte vers la fin de la dynastie des Ptolémées , ce magistrat supérieur peut avoir été une institution des rois de cette dynastie: cependant il en parle comme étant d'une époque antérieure , et il serait possible d'y reconnaître ce juge, délégué par le tribunal central , pour rendre la justice dans Utt canton déterminé, dont le même auteur a parlé dans un autre endroit de son livre (2)., Ce chef de l'administration devait naturellement être de la caste sacerdotale, la seule qui avait le droit de s'en occuper : mais nous n'avons aucune donnée sur l'étendue de ses attributions , et les limites de son pouvoir.

Le tableau de l'organisation de l'Egypte , que je viens de tracer, s'applique à toute la durée des temps, où Thèbes a été le centre du gouvernement , et si , comme je le pense , il y a eu , dans ce long intervalle , quelques

changement

(i) Diod. Sic. L. t , c. yS. Il a aussi porté le titre de êtraUgos , sous la domination des Ptolémées et des Romains » d'après le témoignage de plusieurs inscriptions ( Letr. Recli. sur l'Eg. p. 270 et suiv. ).

(2) Dipd. Sic. L. i , c. 7S.

t^a.tegetnéns au système ptimiHf ^ ils ont &u

pour résultat Textension des pouvoirs de la

taste sacetdotale , dont rénervemetlt de là

nation à été la con^ét|uen<7e, et il faut la

considérer comme la preniière cause de l'évé-

iement qui va nous occuper.

Manéthon, auteur égyptien, dont Josephe ^ conservé quelques fragmens j dit que ded Pasteurs ont fait liile invasion dans la ba^se Egypte , et qu'ils s'y sont maintenue l'espace ^environ trois siècles. Les rois , qui leS gou-* vemaîent. Se sont établis à Memphis^ dont ils ont fait leur Capitale (i)» Eusèbe â doniië ftpètt près les mêmes détails, et ks a puisés i la même source (2). Pendant cette occu-» pation de la partie inférieure du payS) l'ancien gouvernement s'est concentré dans U tàute Egypte d'où il est sorti ensuite avec toc armée , et , après avoir éprouvé une longue résistance , de la part dès Pasteurs, il I ^ parvenu à les expulsera [• On a formé beaucoup de conjectures sur

wU.

(0 hn, contra App. L. i« Suiv«Rl Manétlian , oe» rois pre« ^w&t le titre de Hîc-^os » mot« dit-il , qui siguifîait toi des

pàtteutt; ainsi ils étaient réellement les jchefs d'un peuple ▼oué an pastorale.

(2) Eus. prxp. eyang. L* lO^ c x3»

rorîgîne de ces Pasteurs , et , dès les temp anciens ) les opinions ont été pjartagées: le uns les ont fait venir de Torient ; d'autres dj r Arabie (i); d'autres ont cru qu'ils étaier les ancêtres des Juifs ; d'autres enfin ont pens qu'ils étaient sortis de la Phénicie. Entr toutes ces opinions différentes, celle qui reconnaît en eux les ancêtres des Juifs a poux elle le témoignage des annales sacrées dei Egyptiens , qui ont dû savoir par quel peuple leur pays a été envahi. J'ai discuté cettç question dans le livre que j'ai consacré aaz Juifs, et fait connaître les difficultés qu'elle présente, ainsi que les motifs sur lesquels oq peut l'appuyer (2).

L'époque de cette domination étrangère ^ qui avait choisi Memphis pour le centre àe son gouvernement , a été , pour cette ville 1 le commencement de sa grandeur. C'est ]â cette même époque aussi , que )'ai cru devoir placer la construction des pjrramides: ellef sont toutes réunies dans la portion dii pyyâ où ces Pasteurs ont dominé , il n'en fiidst^

(i) Cette opinion a été adoptée par M'. Dubois Aimé i don* on a un eiLcellent travail sur le séjour des Juifs en Eg^ple-^ faisant partie du grand ouvrage de la commission d'£gjpte«

(2) ficoa» dff Arabe» et d«6 JvdiSf p. 118.

iK^CDûe âU'Klelà (i); ainsi elles tiennent à système religieux^ qui n'était pas celui de TËgjTpte^ et qui s'est étendu sur les mêmes espaces qu'eux (2). 11 a vraisemblablement ^ussi pénétré dans quelques contrées del^Âsie» où on observe des monumens qui ont beaurooup dje ressemblance avec ceux^^ci (3)«

Hérodote^ qui n^a eu aucune connaissance de cette dynastie dès rois pasteui^s ^ a donné anx pyramides une otigine en apparence dif« ftrente : suivant lui ^ jusqu'à l'époque des rois

> 1» lu»* *i

(i) Dec. pKtlos. An 12 « Tlierm^ a^o

(2) J*ai développé, dans un mémoire particulier « les moti£i

^i me font regarder les pyramides comme des édifices con^'

sacres an cnlte (Dec. philos* An 12 , Tli^rm. ap)é Cette opinion

est aussi celle de M. li«m|;lés (Aodusrchms «3iat. T. t » p« 449.

Vojr. de Norden* T. 3, p. 3i2 et suiv. éd. de Langlès.) et dm

% Heeren (Heeren Ideen etc« Parti a. DiV. 1 , p. 5 49)* ^^^

fouilles faites depuis peu , dans les pjrramides , confirment cette

<>{^on:la salle inférieure» récemment décourerte dans Ui

l^dipAle , où aurpdi dû se trouver le tombeau » si elle avait

^ un monument sépulcral > commf Ta .4i( Hérodote » ne cour*

^^uait aucun sarcopbage (Revue encyol. An 1.8191 T. i , p« tSS

^ seq. ). U ne s'agit plus maintenant que de découvrir d'où

^«ttle soupirail qui «'ouvre dans la grande sàUe » et qui me

lirait avoir été U porte-^oix secret, par où les oracles étaient

^Taiismis.

(3) Alex, poljh. apud Glem. Alex* Strom. L. 3. Paulin V0/4 ^^s l'Inde , T. a , p. 383 et suiv. T. 3 , p. axo. Dupuit ^ Ori[^< ^e,; cultes. T. tf part, a, p. J^9i.»mr.

qui en 6nt été les fondateurs , tout a été dans le meilleur ordre possible; mais , de leur temps, il y a eu une désolation générale, tous les temples ont été fermés, et il a été défendu de faire des sacrifices (i)« D'après ce ^ue nous connaissons de la dépendance où les rois égyptiens étaient tenus , par la caste sacerdotale, il n'est pas possible d'attribuer à aucun d'eux des mesures pareilles. Eux qui ne pouvaient pas même satisfaire leurs premiers besoins , sans le consentement des prêtres, auraient-ils pu porter cette atteinte à leur pouvoir et s'opposer à l'exercice du culte? Des actes aussi violens n'ont pu être ordonnés que par une dynastie étrangère , investie de son pouvoir par la force d'une armée. Aristpte a parlé de la construction des pyramides, comme d'un ouvrage entrepris par la tyrannie,; afin que le peuple , étant occupé, ne put se porter à aucune révolté (2). S'il y a eu un moment de tyrannie en Egypte, étranger à la théocratie sacerdotale , il ne peut avoir eu lieu que sous la domination

(1) Herod. L. 2, c. 124 et seq.

(2) Arist polit. L. 5 , c« 11.

militaire des Pasteurs, qui avalent un culte différent (i).

Il n'est pas surprenant que Hérodote ait ^oré cette domination des Pasteurs: toute son instruction sur FEgypte, il l'a puisée dans ses conversations avec les prêtres d'Héliopolis , ou leurs interprètes, qui n'avaient aucun motif de lui en donner connaissance; et il a tt, lui-même, la remarque, qu'il leur a »uvé de la répugnance à s'expliquer sur ce qui concernait l'époque où les pyramides ont été construites (2). Enfin, après avoir rapporté les contes qu'ils lui ont faits, il ajoute que , de son temps , le peuple donnait aux Pjrramides le nom de monumens du pasteur Philitès , et disait que ceux qui les avaient fait construire avaient ensuite été chassés par une armée sortie de la haute Egypte, et venue pour rétablir l'ordre (3). Il se trou\^e une bien grande ressemblance entre cette tradition populaire et ce que Manéthon a dit

(i) U est, à remarquer que Manéthon , en parlant de Tua de ces rois, lui donne le nom à*Osarsipk^ que Jablonski a traduit par destructeur (TOsiris (Jabl. panth. aegypt. proleg<

c. i,§ II).

(2) Herod. L. 2 « p. 1&8..

(3) Herod* L. 2, c. j^Sjt - ^.î

de la dynastie des rois pasteurs , expulsée par un mouvement semblable. Quelques écrivains arabes ont aussi attribué la construction des pyramides à un peuple sorti de l'Arabie , qui , après avoir dominé en Egjrpte , en a été chassé (i). A ces témoignages historiques, il faut ajouter tm fait qui vient à leur appui , et donne un grand degi*é de vraisemblance à l'opinion , qui attribue ces monumens à i« peuple étranger à TEgypte ; c'est qu'ils n'onF jamais été l'objet d'un respect religieux pour les Egyptiens , tandis qu'ils l'ont été , et le sont peut-être encore, pour les Sabéens, dont le culte est répandu en Asie , depuis les époques les plus anciennes (2). Ce sont là les motifs principaux qui m'ont fait regarder les pyra* tDÎdes comme des édifices religieux, élevés pendant la djmastie des rois pasteurs. J'ai déjà publié cette opinion depuis plusieurs années , et toutes mes nouvelles recherches

(i) Langlès «.Notes sur \e\oj, de Nordcn. T. 3 , p. s58. Il est à remar(jner qne la plus grande iiicertilude • régné ^liez les ancien^ , sur Tépoque de la construction des pynH mides, Pline donne une longue liste d'auteurs qui en ont parlé t et qui tous ont eu un avis diÛTérent ; il est malheureqx qu'il ne nous les ait pas conservés (PI. hist. nat. L. 36, c. i6).

(2) Pokok.y Not« ad Sp^. hist Arab. Abulfar. p. 144*

( iS5 )

fi'ont fait que m'y confirmer davantage (i)«

D'après les détails que Manéthon a donnés

sur l'expulsion des Pasteurs, il parait que,

(i) Qnelquci objections peiiyent être faites à oetie ma* BÎère de yoir, mais il est facile dy répondre. La pins forte est celle de l'existence des pyramides qu'on a trouvées prés clet ruines de Méroé , et sur deux ou trois autres points de l'Etmopie peu éloignés. Quoique construites dSme manière im peu di£Eërentf que celles de l'Egypte t puisqu'elles ont un Apèce de sanctuaire extérieur qui manque à dss dernières , dles paraissent avoir appartenu A un culte semblable. Mais •i elles ont été élevées par les anciens Etbiopiens , dont ''^^pte a reçu son culte « pourquoi n'en exist»-t^il aucune autour de Thébes^ ancien centre de ce culte» non plus que dans le reste de l'Egjrpte supérieure? n'est-<e pas là où elles soraient du s« trouver plutôt qu'à Memphis ville beaucoup plus moderne ? Tout ce qu'on peut conclure de l'existence des pyramides de Méroé , c'est qu'une invasion , semblable à celle qui a dominé dans la basse Egypte» s'est aussi emparée» soit à cette époque » soit à une autre » des plaines de l'Etliiopie ^ dont ensuite elle aura été expulsée.

Une autre objection» qu'on peut anssi fiiire» est le rapport qu'on a trouvé entre les proportions de la grande pyramide 9 fit les anciennes mesures usitées eu Egypte» qui étaient une partie aliquote du degré du méridien à cette latitude. Ce fait a été démontré par M. Jomard dans son beau travail sur le système métrique des Egyptiens (Descr. de l'Eg. Ant. Mém. T. I ). Mais il me parait que » si ce monument avait éfié destiné à conserver l'étalon des mesures na^onales, il aurait dû être place vers Tbébes, centre du gouverbement « et non pas à Memphis qui , si elle existait à ces époques an-: eîennes » n'avait encore aucune tnipoi^tance ; M. Jomard ne s'est

quoîqu^afTaibUs par leurs pertes, ils se sont maintenus longtemps concentrés vers l'cxtrème frontière, et qu'ils n,'ont entièrement évacué le pays , qu'au moyen d'un traité , qui leur assurait les moyens d'emmener tout ce qui formait leurs propriétés (i). Puisqu'on traitait avec eux , ils étaient encore en état de se fairç craindre , ce qui motivçrait la dé-termination qu'a prise le gouvernement, de quitter Thèbes pour s'établir à Memphis , d'où il pouvait mieux surveiller leurs mouvemens. Comme aucun auteur ancien n'a fait connaître les motifs de ce déplacement de la capitale , on est réduit aux conjectures , et celle-ci me paraît fondée sur de fortes probabilités»

La haine qu'avait inspirée cette domination étrangère, surtout en ce qu'elle avait

pas dissimulé cette difficulté ( U)id p. 53 1 ). L'orientation do

cette pyramide l'a faite aussi considérer comme un monument

astronomique des Egyptiens 5 mais si elle Tavait été , pourquoi

les temples de la haute Egypte ne Tétaient^rils pas aussi;

c*est une Remarque que y& dois encore à M. Jomard ( Descr»

do i*^g, Ant. descs. /i\ i, ch. 5 , p. 5.) ? Il me parait que,

^i les rapports de mesure dont je viens de parler , pi Tpri^nr

ftation , ne sont des xkbjections solides , .puisque les . Pasteurf

peuvent également avoir connu l'astronomie, cpmme elle i'4

rÇé de beaucoup d'autres peuples anciens , dont U çuHç étaU

me oommémoration des phases célestes.

V (1) iJg». çou^rafjVjp. U» l. Çu3. praep. «y^ng. L. lo , c i^

( i37 ) porté atteinte au culte, a donné naturellement à la caste sacerdotale de nouveaux moyens d'échauffer la ferveur du peuple et daccroître son influence en proportion. On peut le conclure d'un fait que nous a con* serve Hérodote. On se rappelle que, dans 1 origine , la caste des guerriers avait son tiers franc de toute redevance: qu'il lui en fut ensuite imposée une, dont une étendue seulement de douze aroures , pour chacun d'eux , fut exceptée. Cet historien dit qu'ils ont été dépouillés de ces terres par le roi Séthos, qu'il qualifie de prêtre de Vulcain , et dont le règne est postérieur à l'expulsion de ces étrangers (i). Que ce fut une spoliation réelle, comme il l'a dit, ou seulement une suppression de cette franchise, comme je serais disposé à le croire , c'était toujours une atteinte nouvelle portée à leurs prérogatives, qui prouve la tendance toujours croissante de la caste sacerdotale à s'élever au-dessus d'eux.

Depuis plus d'un siècle les Assyriens avaient commencé à étendre leurs conquêtes vers l'occident (2): il parait que les théocrates de

(i) Heroxi L. 2« ç. 141.

(9) L'atta^e ^ix ro;^aume d'Israël par Pl^ni , roi d'AfSjrrie »

l'Eg3rpte n'en avaient conçu aucune inquîétude, puisqu'ils ménageaient si peu la caste sur qui reposait la défense du pays. Cependant un roi d'Assjrrie ayant porté jusques-Iâ ses projets d'invasion, les guerriers , mécpntens de la manière dont ils avaient été traités , refusèrent de prendre les armes. Le prêtreroi, auteur de cette mesure, ou plut6t le gouvernement sacerdotal, dont il n'était que le mannequin couronné, remplaça leur ser» vice par des levées faites dans les castes inférieures (i). JHérodote ne s'était pas fait une idée assez claire? de l'organisation politique des Egyptiens, pour avoir pu désigner avec précision la classe d'hommes que les prêtres armèrent dans cette circonstance , et il était incapable de saisir les changemens qui en ont dû résulter pour l'ensemble du système social. Mais il faut qu'il y en ait eu de considérables , sinon exécutés complètement , du moins qui ont été tentés, puisque la înort de ce roi a été suivie de dissentions intestines, à la suite desquelles douze ambitieux s'emparèrent du pouvoir et se divisé-

peut avoir été précédée par d'autr«s expéditions, mais c'est â celle-ci que je me suis arrêté (Reis, L. 2, c iS, y. i$). , 0) HerodL L. 2, c. 141.

rent rEgypte (i). Il paraît que la caste saeerdotak a voulu saisir cette occasion de mettre Crlle des guerriers entièrement à Téeart ^ en formant une armée prise dans les castes inférieures , surtout si elle a voulu la conser-* ver après le danger passé. Les guerriers auront opposé de la résisjtence à ces nouveaux iXHips qu'on voulait leur porter ^ et auront fait des efforts pour se soustraire à la domination toujours croissante du sacerdoce. Ils y auront réussi, sous le point de vue qu'ils lui ont ar- Jaché la principale influence; mais Tunion Jeur a manqué , pour former un gouverne- • mei^t où leur caste Taurait acquise^ et c'est •au milieu des luttes d'ambition , qui les ont divisés 9 que les douze chefs, dont je viens de parler, ont usurpé le pouvoir suprême, et ont fait entr'eux le partage du pays. Leur union n'a pas été longue, et Psamméticus, l'un d'eux , dont la portion était voisine de la Méditerranée , a profité de sa position pour appeler des auxiliaires étrangers, au moyen desquels il s'est emparé du gouvernement de l'Egypte entière, en écrasant ses rivaux (;?)• Devenu maître du pays, par le secours

(i) Diod. Sic. L. 1 9 c. $€.

(a) Diod. Sic L. x , c» 66,

de ces troupes, il a continué de s'en entourer, ce qui a occasionné des raécontentemens | et des émigrations assez fortes de la caste des guerriers, en ont été la conséquence (i). Aucun auteur ancien n'a dit que les douze chefs, qui ont changé la face du gouvernement, étaient de cette caste; mais le fait ne m'en parait pas moins certain. Des membrèt de la caste sacerdotale , pour qui principalement tout contact avec les étrangers était réputé souillure, n'auraient pas été si disposés à en former leur armée. Puis , si la désunion s'était mise dans leur caste , par l'ambition de quelques-uns de ses membres , celle % des guerriers , restée intacte , loin de songer à quitter le pays , aurait, au contraire , cherché à s'emparer du pouvoir. Du moment où c'est dans la caste de ces derniers que les émigrations ont eu lieu , il est clair que les individus dont l'ambition avait été frustrée, et lés partisans des chefs renversés par Psammétîcus, ne voyant plus de sûreté pour eux dans leur patrie, auront cherché un autre asyle. Ce moyen d'expliquer ces émigrations est bien plus vraisemblable que le motif roma-

<i) Diod. Sic. L. I , c. 67.

Hésque* raconté par Hérodote (i). Une d'elles s'est dirigée vers l'Ethiopie , où elle a formé un établissement (2) : d'autres, à ce qu'il pa« rait, se Sont portées vers l'Asie, et même il doit y fin avoir eu de successives , puisqu'il est parlé d'Egyptiens qui se trouvaient dans l'armée de.Grésus, et qui l'ont abandonné pour passer dans celle de Cyrus, de qui ils oixt reçu des terres , après lui avoir témoigné l'intention de se fixer dans ses états (3). Cette circonstance prouve que ce n'étaient pas des auxiliaires , envoyés par le gouvernement de l'Egypte , mais bien des aventuriers , qui avaient quitté leur pays pour chercher fortune ailleurs. ' .

Depuis le moment où Psamméticus s'est ^nparé du pouvoir , on voit régner en Egypte un système politique dififérent de celui qui l'avait précédé. Les rois, ses successeur^, ont eu cpnstàmmiQnt des mercenaires à leur solde <4)9 ^si l[e^ganisation des castes, fortement ébranlée ^.depuis le moment où Séthos a tenté de former une armée dans les castes infé-

(i) Herod. L. 2» c. 3o.

(z) Diod. Sic. L. I , c. 67.

(3) Xen. Cyrop. L. 6 , c. $•

(4) Herod. L. 3 , ç. 11^

TEgypte; on sait toutes les difficultés qu^uHe* armée doit surmonter pour franchir de tel^ obstacles , tant à son premier passage , que pour assurer l'arrivée des renforts et des ravitaîllemens , que lui rend nécessaires une lutte un peu prolongée. Quelle que soît k force des assaillans > Tannée qui leur résiste a des ressources immenses , puisqu'elle est sur son propre territoire , qu'elle a autour d'elle toutes ses ressources , et qu'elle peut re* cevoir les ennemis sur la limite du désert, lorsqu'ils sont encore épuisés par les souffrances qu'ils viennent d'y éprouver. Si l'E^ gypte à succombé, c'est qu'aucun esprit national n'électrisait ses habitans , ce qui confirme ce que je viens dé dire, que rien n'avait été substitué aux ruines des anciennes institutions , devenues mauvaises depuis les en-^ vahissemens successffs'desr prêtres , et qui , depuis long-temps , n'étaient pas même en hài^ monie avec là position nouvelle du pays. Ceï rois, contens de jouir* du' moment, ont négligé de dojriner des bases solides à leur poù-*^ voir: peut-être aussi 'qtiè le talèh trieur a^ manqué potrr le faire^i ce qui ekt très-ptbbable, puisque tout "ce qui concernait l'écO"*" nomie publique, devait être étranger aux

Egyptiens ,

Egyptiens, à qui le gouvernement mysté^ rieux du sacerdoce , en avait constamment caché les rouages.

Les Perses , à quelques intervalles près d'insurrection bientôt réprimées (i ), ont conservé llËgypte jusqu'au moment où Alexandre s'en est emparé, et y a établi la domination grecque , dont les Ptolémées ont formé , après lui , une longue dynastie. Â la suite de la première insurrection qui a eu lieu, le roi de Perse a fait peser sur les Egyptiens, des chaînes plus pesantes ; mais Hérodote , qui nous ap^. prend ce fait (2), ne dit pas en quoi ont consisté ces changémens apportés à leur po-* r sition ; cependant les détails où il est entré , dans d'autres endroits de son histoire, me font présumer que ce fut uniquement par une augmentation du tribut qu'ils devaient ' payer , et par l'entretien d'un plus grand nombre de troupes , mises à leur charge , qu'il a cherché à comprimer leur tendance à secouer • ^ joug. Car , à l'époque , plus moderne de quelques années , où cet historien a visité le pays , quoique soumis à un satrape et contenus dans l'obéissance par une armée

(i) Diod. Sic. L. it , e. 71 , 75*177. Herod.L. 7, c. 7.

{%) Bcrod. L. 7 1 c. 7*

( uç )

persanne (i)^ ils avaient encore conservé leut administration intérieure » puisqu'ils perce»* vaient eux-mêmes Timpôt et versaient le tribut dans les mains du satrape (2); ainsi aucune innovation n'avait eu lieu dans Torganisatîon politique du pays. Mais il y a de l'exagération , dans ce qu'a dit Hérodote sur la force de cette armée d'occupation , qu'il dit avoir été de cent- vingt-mille hommes ^ puisque le tribut s'élevait , suivant lui y à sept-cents talens, et en sus à une quantité de bled suffisante pour nourrir les troupes} or cette somme aurait été de beaucoup însuffi^nte pour les besoins d'une pareille armée ^ et on ne voit pas les motifs qu'auraient eu les Perses , pour faire le sacrifice d'y envoyer 9 tous les ans , un supplément de fonds ' (3). Mais abstraction faite de cette manie : d'exagérer les nombres , si commune chei * les anciens ^ et dont Hérodote fournit d^ l

(1) Herod. L. 2, c.3o; L. 3, c. 9a ; L. 7, c. 7. Diod. Sic* L. iSf c. Si. Arr. £ip. Alex. L. 3, c. i.

(2) Herod. L. 3, e. 92.

(3) Sept-cents talens peavent être évalués , par approiiv** tiou , à 21000000 francs » ^ , divisés par 1 20000 , donneraient 17 '/i francs par homu^^ officiers compris , sonmie éyideiiK tnent trop faibk^ '

fii^VïS assez fréquentes dans iôA histoire ,

son témoignage parait d'autàtit 'jiiiis admiS^

sîblé, qu*il â parlé de l'état dé- TEgyprè "^1

cette époque j comme témoin ocdlaire. I^en

Irésuife qu'aucun changement n'avait été faitj

par les PêriseS , dans l'administra tion do pay^'j

te qui est conforme à ce que nous'conhËÎsî^

fcons du système de leur empire j qui se boi*-

Dait| presque toujours, à établir sa ëuzerâî^

iîeté dans les pays conquis ^ ; sàris àpportéif

de changemens à leurs loix et à lèiirâ instî-*

tutlons (i)» • N

Alexandre arracha sans f)eîne, l'Egypte à Ces rivaux dé sa puissance, affaiblis par^ les vices de leur organisation sociale (2)1 Après «a mort, ce pays devint le partage de Ptd-^ lémée, qui^ en lui rentlaht son iîidëp^èlidànce politique , ne le soumit pas moins à bhe df'^ nastie étrangère. Le Système, de gouverne^^ ment, qu'il y a introduit, a porté de nbf»^ Ues changement aux imtitutidns anitërièut^s ; nous nous en occuperons après avoir jeté unr Coup-d'œil sur quelques innovations fa t^9 ^ Alexandre*

,fi I <• • •

'i) On peut tu. voir les preuves dans JBlou Economie L et rUr« des Perses et des Phéniciens ^ p. 97^ et suiv. ) Us sont dé?eloppéâ dans le fiyre qixé ]t Wèns àh citfcr.

Le3 rapports avec les étrangers ^ qui avaient résulté de la domination persanne ; ceux an* térieurs, qui avaient été la conséquence de remploi des mercenaires étrangers , et les événemens des révolutions précédentes avaient déjà porté plus d'une atteinte à la démarcation absolue des castes. C'est aussi vers ces mêmes époques que le peuple a commencé à prendre une part, plus ou moins active, aux affaires publiques, dont jusqu'alors il avait été tenu écarté, et que s'est dévelof^ chez lui ce caractère inquiet, dont il adonné depuis des preuves si fréquentes. U est certain qu'il ne pouvait pas l'avoir aux époques antérieures , où , privé de toute influence , il était un instrument passif dans les mains de la caste dominatrice ; mais ce nouvel esprit s'était déjà formé lors de la conquête d'Alexandre, puisqu'il fut, pour lui, disent se3 historiens, un motif de projeter la divîr 3Îon de l'Egypte en deux gouvememens (i). C'est sous le règne de Séthos , où des individus des castes inférieures ont été appelés à former une armée, qu'il aura jeté ses premiers germes : ils se seront fortifiés sous les

(x) Ait. £ip. JiUx, L, 3» c 3.

règnes orageux qui lui ont succédé , et davantage encore sous la domination persanne , où. différens efiforts ont été tentés pour secouer le joug, car ils n'auraient pas pu Têtre sans que le peuple y eut pris part Près de quatre siècles , qui se sont écoulés pendant cette série d'événemens, qui tous ont précédé l'invasion d'Alexandre, ont été plus que suffisans pour former ce nouveau caractère national-, si différent de la passive obéissance d'un peuple dominé par ses théocrates. Mais quelle que soit l'époque qu'on veuille assi-* gner à ce changement, ou celle que je propose , ou telle autre , il est certain qu'il s'est opéré, et que la turbulence des Egyptiens a motivé depuis des mesures de prudence de la part de toutes les dominations étrangères, qui se sont succédées (i). Alexandre, disent ses historiens, n'a fait aucun changement à l'administration du pays; les habitans en

(i) Cependant tout.oe qu*ont dit les historiens, de lenr etcessiye mobililé » doit être principalement appliqué aux habitans d'Alexandrie, ville peuplée d'étrangers, où les EgyP" ^iens n*ont obtenu que tard la permission de s'établir. L'observation que l'en fais ne tend pas a infirmer ce que )e viens de dire des changemens survenus dans le caractère national 9 mais seulement à les limiier dans de jusf^s bomei.

orrt^ par conséquent,. conservé toutes Iesi)rAn»

çHes (i)j ainsi leur dépendance, comme lora

de leqr* soumiaslon aux Perses , a seqlemenl

été ^larquée partie tribut qu'ils ont dû payée

^q Vainqueur (^) , ftuqu^l il faut ajouter toute<^

les avanies qu'il a permis à ses commandans

dej^ercer (3). La création d'Alewndrie estk|

^eub innovation importante qu'il ait f^ite^

pan^e qu'elle ouvrait un nouvel accès au^c

étrangers, concentrés jusques alors dans. 1a

^éul port de Naucratis (4)* Ia division di|

pays eâ- deux provinces, qii'il avait projetée

et qui n'a pa3 eu son. effet (5), prouve qu'il

li'aVait pas eu le projet, d'en faire le centr©

du gouvernement .* il voulait seulement, h C9

Dti'il. paraît, s'assurer un port commode, 1$

Éfeul bon et spacieux qui ei^istât sur toutes

ces côtes. Je doute beaucoup qu'il ait conçu

ridée qu'un jour cette ville deviendrait ui|

centre de compaerçe: on lui a fait honneur»

apr^s copp, de beaucoup de grandes vues,

gLuxquelles il n'a jamais songé. Tout entier ^

(i) Arr. Exp. Alex. L. 3, c. 5,

(2) Art. Exp. Alex. L. 3, c. 5.

(3) Ait. Exp. ^lex. L. 7, ç. 23. Arist. Eoon. L. ».

(4) Herod. L. a, c. 179.

<5) Arr, Exp. Alpx. L. 3 , ç. 5^*

projets d'ambition , les progrès des sciences el: ceux du commerce étaient loin d'occuper «a. pensée ; s'il avait été capable de conceptions pareilles , il n'aurait pas fini comme il a fait*

Alexandrie était située sur une extrémité du pays , que les Egyptiens ont toujours regardée comme hors de leurs liinites, et cette opinion était tellement enracinée , qu^elle existe encore maintenant (i). Le choix que Ptolémée a fait de cette ville, pour y placer le siège du gouvernement, était mauvais sous le point de vue de son éloignement* du centre, et iinpolitique sous celui qu'elle ééaît uniquenacnt peiipléé d'étrangers, au point même ^tie c'est seulement sous fes derniers rois de ^^ race, que les Egyptiens ont obtenu la perïxiission; d'y fixer leur séjour (2)^ De quel ceil ^.cvaient-ils voir leur gouvernement placé 'Hjore des limites de leur pays , et dans une

(1) Les Egyptiens ont continué long-temps à lui donner le ï^om de Racotis , qu'elle portait lorsqu'elle n'était qu'un sim- |>le comptoir phénicien (Jabl. Panth. JEgj^t. L. i, c 5, § 4>. Suivant Strabou » il y avait , dans les temps de clôture de TE* gypte , un poste militaire pour empêcher lés étrangers de s'y arrêter (Str. geogr. L. ï6).

(i) Jos. contra App, L. 2^ p. 106 5.

ville où ils n'avaient pas la permission de s'établir ? certainement ils ne pouvaient le considérer, que comme une domination étran^ gère 9 à laquelle les chances des armes lei contraignaient d'obéir. Les Alexandrins, eaxf* mêmes, se regardaient si peu comme étant de la même nation, que Philon, juif d'A-* lexandrie, désigne les Egyptiens, dans set écrits, par Tépithèle de barbares^ que les Grecs donnaient volontiers à tout ce qui n'était pas eux (i)« Çtolémée, fondateur de sa dynastie, parait avoir eu des talens; s'il a commis cette faute , s'est sans doute parce que, dans les premiers temps de son règne» où il avait tout à craindre de la jalousie des auti'es capitaines, d'Alexandre, il s'y trouvait mieux placé pour surveiller leurs mouvemens , qu'à Memphis ville plus centrale^ Tout entier à cette idée , il n'a pas aperça les'inconvéniens de ce séjour, sous le rapport de l'administration intérieure ; ou , s'il les a sentis, l'intérêt plus pressant d'observer les démarches de ses rivaux , l'a emporté sur ces autres considérations. Memphis, en perdant le privilège d'être le séjour des rois,

il) Piiil. de YÎta Mosis* L. 2, ad. ioiJ^

ftxraît conseryé Tunique prérogative que leur

couronnement y aurait lieu (i); mais cette

courte apparition ^ pendant la durée de leur

s^ lègne 9 ne suffisait pas pour lui conserver sa

splendeur antérieure. Sa position , mauvaise

{KMur le commerce y ne lui fournissait aucune

compensation , aussi a-t-elle déchu au point

qu'à peine on en reconnaît les ruines. L'écar-

tement où le gouvernement s'est tenu , à cause

de la position de sa capitale , a été cause que

^ Egyptiens ont bien plus conservé leurs

^ciennes habitudes , que s'il avait été placé

àkjas un lieu plus central , car alors il se se-

^t incorporé à eux par des points de con-

^Cts plus multipliés. Quoique, en général ^

^n observe que les vainqueurs sont plus mo^

^ifiés par les vaincus, qu'ils n'influent sur eux,

^8 exercent aussi leur genre d'influence, et

^Ue a été naoindre en Eg3rpte qu'ailleurs, par

*^s motifs que je viens de dévelqoper. Il en

^t résulté , comme conséquence nécessaire ,

^ue tout ce qui concernait l'administration

^térieure a éprpuvé très-peu de changemens ,

^ans ce qui ne touchait pas immédiatement

^ Inaction centrale du gouvernement. Un coup

(i) DiocL Sic. exe. L. 33. AsiciUi. Inscr. dt; Rosette § 3^

d'œil > sut l€S branches diverses dont elle 9i compose, eh v)a fournir la preuve.

Lorsque Ptolémée est monté sur le trAne, les Egyptiens étaient déjà soumis depuis longtemps au joug des Perses, aussi n*a-t-il dil trouver que peu d'obstacles dans leurs préventions nationales, puisqu'ils étaient déjj habitués à ployer sous une domination étraB* gère. Ils ont dû, au contraire, être flatta de Tespoîr, qu'il leur donnait, de créer us gouvernement indépendant de toute influent extérieure, et national sous ce rapport, quoi que étrange par l'origine grecque de éôi fondateur. Le sacerdoce , déjà écarté Ài pouvoir, était réduit à la simple influenci tfopinion : il suffisait , par conséquent , de h ménager pour enchaîner sa malveillance , e il parait que Ptolémée a su le faire servir i ées desseins , et que cette politique a été sot vie ensuite par ses premiers successeurs; L tranquillité de 1 -Egypte, malgré Técartemèn où la capitale était du centre du pays , prdut^ le fait ; car les prêtres avaient conservé d rascendënt sur cette nation superstitieuse, et s'ils avaient eu des motifs de la pousser à de révoltes , elle aurait obéi à leur impulsior Dans tous les temps, elle a donné des preuve

de sa ttedaBce au fanatisme^ et ses relation! aTec les Grecs l'avaient si peu eorrigée que^ ^us l'un des derniers rois, de cette racet âans un moment où tout ..était à. redouter pour eax de la part des Romains^ un .voya<» -S^ur de cette nation a été déchiré par la po« ^ulace y parce qu'il avait tué par mégarde *un chat (i). Certainement un peuple érédule «t prompt à s'enflan^mery teL que les anciens -IL'ont peint (2), était ùi^ instrument facile à ^¥3iouvoir , dans, les makrs de ses prêtres ; si -ces derniers n'ont pas essayé d'qn profiter , ipour exciter des mouvemens y :c'est que le "gouvernement avait trouvé les moyens de les -intéresser à l'jordre de choses qu'il avait éta-^ *kli» En effet, le peu da révoltes qui ont eu lieu n'cmt été que des mouvemens partiels, &&S aucune influence générale (3), et quoique ^es Ptolémées aient eu des auxiliaires à leur .^Ide , leur nombre a toujours été trop peu ^considérable pour qu'ils eussent pu comprimer la nation par la terreur. Les prêtres , de *eqr côté , ayant perdu l'espoir de* saisir de

(i) Diod. Sic. L. I , c. S3.

(a) Philo in Flacco , Quint. Curt. L. 4 > c. 5. Tac. hist L« *» c. liî Trcb. PoU. in :^mil. etc.

C3) PoL hist. exe. L. 23, c. i6.

nouveau les rênes du gouvernement , et de rétablir la théocratie , n'avaient plus , an même degré, cet esprit de caste , qui faisait converger les intérêts individuels vers un centre commun. Des avantages , accordés à quelques-uns des plus influens , ou aux des» 8ervans.de quelques temples accrédités , lei auront accoutumés peu à peu à solliciter isolément des faveurs , et les auront mis , de cette manière, dans les mains du gouvernement, qui, par des gratifications à certains d^entr'eux , indiquait aux autres la voie Ottverte pour en. obtenir. La célèbre inscription de Rosette, et d'autres, plus récemment pn* bliées, fournissent la preuve de ce que j't^ vance. Les prêtres , qui les ont faites graver, n'y parlent qu'en leur nom , et non pas à celui de leur caste, et les expressions doni ils se servent, sont bien loin du ton que prenaient leurs ancêtres,- lorsqu'ils avaient le droit d'élire et de régenter les rois (i). L'influence que les Ptolémées ont su prendre sua le corps entier, en même temps qu'ils onl ménagé les intérêts des individus, explique

(i) AmeiUi. Inscr. de Rosette, p. ii et Suiv.. Letr. Be^ •or r£g. p. 297 et soir.

wi^ant moi , la tranquillité intérieure de YElgjpte sous leur dynastie.

lue témoignage des anciens , conmie je Fai déjà fait remarquer , prouve que la caste sacerdotale , à Tépoque où elle cumulait dans 8QQ sein les diverses attributions du gouver* nement» ne les faisait pas exercer par tous Ms membres indistinctement. Une hiérarchie intérieure soumettait les actions de . tous à un intérêt commun , mais les rôles étaient divisés. Ceux" qui s'acquittaient des cérémonies du*' culte j n'étaient pas les mêmes qui circonvenaient le roi , qui siégeaient dans les tribunaux , ou qui administraient les finances. Cette répartition des rôles formait des sousdivisions de la caste, et chacune de ces fonctions se perpétuait dans les mémeâ familles. A mesure que les liens d'union de la caste se sont relâchés y elles ont tendu à former des ^rporations, qui ont continué à s'occuper des branches d'administration qui leur avaient été afifectées, de celles, du moins, que les Vainqueurs avaient laissées aux vaincus. Na- Uirellement aussi , ils ont cherché à s'en assu- ^^^r la conservation exclusive , ce qui leur était d^autant plus facile , qu'aucune concurrence p ^^^uigereuse pour eux |t ne pouvait s!éleva9

{>uisé(ùé eux seuls avaient les oomiaissâttôeS et l'habitude nécessaires pour les gérer* Les finances surtout sont restées, àë cette manière , une attribution exclusive des desc^ni»" dans d'une portion de la caste ' sacerdotale |5 nous nous eii occuperons plus particulière* ment dans le chapitre qui leur est consacré (i). L'administration de la justice présenter plus de difficultés f c'est , eii général j un de* droits que le vainqueur laisse le lûoins v6-» lontiers aux vaincus , parce qu'il est une àt^ tribution du gouVernètnent^ et qu'il donùé un grand ascendant à ceux qui Pexefcferifc Cependant les cii'constancès , où Ptoléméé» a fondé sa djmastie ^ ne permettent pas dé penser qu'il ait pu confier les tribunaux à' des Grecs. Entouré d'une armée ^ il avait à sa disposition des militaires j non des légistes j puis ^ il en aurait eu ^ que ces hommes , ins»* truits des institutions et de la langue de leùï? patrie^ n'auraient connu, idi les institution* ^ m les loix 5 ni même la langue des Ëgyptietis*

HMIM

(t) Je né ferai iti qu'une! seule observïltk^ , c'est qu*ifii événement semblable a en lieu (ianslinde* loi3q[ue les.Mu^. sulmans j ont étendu leur dominatiDn ; les bralimines qui« auparavant , avaient eu l'administration des finance^ oct coif liaué à être lenrs financiers (AnqueL Législ. orient, p. is42.J«

Ces considérations me font penser que Pto* léméea dû placer des hommes du pays, dans les tribunaux, et^ par conséquent, faire ses choix , dans le noqibre de ceux qui suivaient déjà cette carrière ,. Surtout du moins dans les commençemens* Mais , en continuant à y siéger , leur position a ces$é d être la même : ce n'est plus en conséquence d'un droit hé-« xéditaire. qu'ils s'y sont assis , c est par le choix d'un maître* Il leur était plus difficile qu'aux fînapciers de transmettre les mêmes emplois à leur famille , aussi nous ne voyons, pas qu^ils soyent parvenus à former une corporation comme eux : il est même probable Qu'insensiblement des individus , qui ne des-* ^ndaientpasde ces familles, ont commencé à y être, nommés. Les détails , conservés par Clé-» iQent d'Alexandrie , en fournissent la, preuve i ^v ^ en même temps qu'il parle des livres des Iqis,, comme de symboles qui figuraient dans les cérémonies, il n'ajoute pas, comme pour les finances^ que ceux qui les portaient avaient encore cette attribution (i). Tels me paraissent avoir été les changemens qui ont atteint la caste sacerdotale, examinons main-».

^iimémÉiétÊtm

*Ci} Clem. Alex. $troiii« L* €«

tenant ceux qui ont concerné celle des guer« riers.

Ptolémée , porté sur le trône de l'Egypte par l'ascendant d'une armée grecque , et ayant choisi , pour sa capitale, une ville où le» Crrecs formaient la grande majorité de la population, a dû les considérer comme étant la force principale , où il devait chercher son appui. De leur côté , les débris de Fancienne caste des guerriers , désunis depuis longtemps et sans intérêt commun , ne pouvaient con-^ sidérer que comme une charge onéreuse^ l'obligation de porter les armes , attachée au droit de propriété , et lors même qu'ii en aurait encore existé quelques traces y ils devaient peu y tenir. De son côté, le gouvernement n'avait aucun intérêt à faire renaître., chez eux des sentimens plus élevés; il en avait , au contraire , à les maintenir dans cet état d'affaissement moral , qui rendait leur soumission plus certaine. Le silence , en effet, des historiens prouve qu'aucun des Ptolémées n'a remis en activité cette milice nationale. Straboq a voyagé en Egypte , au moment où leur dynastie venait de finir; dans Ténumération des troupes , qui formaient ia défense du pays , il compte, à la vérité, trois -

corpss

corps de cavalerie , composés des principaux du pays (i); mais JoSephe, qui a au.^si parié de ces mêmes corps, leur a donné le nom de noblesse macédonienne (2).» ce n^étaient donc pas des descendans de ^ancienne caste des guerriers qui les composaient , mais bien des Grecs - Egyptiens , choisis parmi les princlpaujt d*entr^eux. L'ancien partage des terres par tiers avait cessé depuis long-temps ; les révolutions intérieures et les conquêtes des étrangers avaient rompu cet équilibre ; <3es confiscations successives avaient fourni, siux dîfFérens vainqueurs, les moyens de don^ toer des propriétés à ceux qu'ils voulaient ré- Cîompenser; des mutations par ventes avaient ^ ussi accru le nombre des nouveaux propriétaires , et augmenté l'inégalité de fortunes , ^utre ceux que la faveur du gouvernement enrichissait, et ceux qui, tenus à Técart, ne t>renaient aucune part à ces mêmes avantages. Si les Ptolémées avaient rétabli lan- *îque devoir de porter les armes, attaché à 1^ propriété , on en trouverait des traces à des époques plus récentes, puisque, soit att

MaH«a

O) Str. georg. L. 17..

^^) Jos. Ant. Jud. L. 2 , c. iS.

moyen des concessions du gouvernemer

soit par des acquisitions, il se serait trou

des Grecs tenus au service militaire en ce

séquence de leurs propriétés, et Strabon, J

sephe ou d'autres écrivains auraient eu pi

d'une occasion d'en parler. La compositi

des corps armés, dont ils ont fait mentio

doit avoir été formée sur d'autres bases ,

si quelque descendant des anciens membi

de la caste des guerriers a voulu suivre cel

carrière, sans doute qu'il aura pu y et

admis, puisque nous ne voyons aucune 1

d'exclusion qui les en ait écartés. Toutefc

l'emploi , presque constant, que les Ptolémé

ont fait d'étrangers mercenaires , qu'ils pr

paient à leur solde, prouve que les hab

tans du pays n'ont jamais suffi pour comp

ser leur armée (i); ils avaient cessé d'êt

belliqueux depuis bien des siècles, et 1

Grecs de FEgypte n'ont pas tardé à prend:

les habitudes de ceux qu'ils avaient assujetti

Quelques-unes des castes inférieures oî

éprouvé des changemens , qui ont résulté c

nouvel ordre de choses; mais il en est d'à

très où on ne voit aucune trace d'innôv

MlMM

(i) Paus. in Att. c. 7.

tîoDé La démarcation infranchissable, qui auparavailt avait élevé des barrières entr'elles , âbranlée , mais non détruite , par les révolutions antérieures, a cessé d'exister sous led Ptolémées , comme institution légale : mais les préjugés, toujours plus durables que les institutions^ en ont prolongé les effets; puis-» que des traces en existent encore , dans les corporations de métiers , qui se sont conservées jusqu^à nos jours. Les Ptolémées , lorsqu'ils ont appelé le commerce en Egypte, ont fait tous leurs efforts pour le faire fleurir, et ils y ont réussi. LWdre des commeraçns t dû sortir de rabaissement où la hiérarchie des castes Tavait fait descendre, et il est par- Venu à jouet un des principaux rôles: au point que nous voyons, sous le gouvernement des Romains, qui en cela n^avaient rien changé aux institutions des Ptolémées, un «impie négociant aspirer à l'empire ( i )* L'exemple des Grecs n*a été imité que trèslentement par les habitans du pays , puisque jIïous remarquons, qu*à ^exception d^AIexandrie, il n'y a eu aucune ville importante de commerce, ce qui pourrait être un indice du

atii^mti^ma0mmmlÊm0*mmi

(i) Flav. Voj>. in Fumo.

peu d'activité qu'il a pris chez les Egyptiei du centre. Il en est de même de Texercw des arts; à Texception d'Alexandrie et c quelques autres lieux dans son voisinage, c il y a eu quelques manufactures, il n'est fa mention d'aucun autre établissement de i genre ; nous nous occuperons plus particulii rement de cet objet dans le chapitre qui y e consacré.

La seule classe de la nation qui n'a éproi vé aucun changement, est celle des cultiva teurs : le genre de servage où ils étaient r( duits , aux temps de la théocratie , s'est mait tenu, puisqu'il existe encore, et m'a foum; par la comparaison de leur état présent, u moyen de dissiper les obscurités dont ceti portion de l'économie ancienne des Egy| tiens était enveloppée.

Tels sont les changemens qui ont résull de l'avènement de Ptolémée au trône; ma il nous manque des renseignemens assez p^ sitifs , pour pouvoir juger jusqu'à quel poil il a donné à l'ensemble une organisation a< sez solide pour la rendre durable , et s'il en coordonné les parties diverses, de manièJ à leur imprimer une action régulière. Il e permis d'en douter, puisqu'on n'aperçoit at

cuiie création nouvelle faite par lui : on voit plutôt les institutions anciennes se relâcher, pour se ployer aux circonstances nouvelles de la nation. Tout reposait, par conséquent, sur les talens du chef du gouvernement : ceux du fondateur ont pu donner de la vie à la marche des affaires, et su£Bre pour maintenir cette machine, qui ne portait en ellemême aucun principe de stabilité. Mais c*fest dans un pareil ordre de choses, plus que dans tout autre y que la conduite du gouvernement prolonge sa durée ou prépare sa chute, puisqu aucun corps politique n'oppose sa tendance vers la stabilité, au vacillement perpétuel qui est inséparable du gouvernement d*un seuL En effet, les deux ou trois premiers règnes ont élevé TEgypte à un état de splendeur nouvelle , parce que ces Ptolémées ont eu de ^activité et quelque énergie. Mais leurs successeurs, énervés par une mauvaise éducation, corrompus, dès Tenfance, par ces valets de cour, qui ne fondent leur élévation que sur les vices du maitre , n'ont pas tardé à faire retomber le pays dans son ancienne Nullité ; aussi le désordre était-il à son comble ^ans toutes les branches de l'administration , lorsque les Romains s'en sont rendus maîtres.

L'acquisition de ce pays était d'un prix inestimable pour eux, pa^e que sa fertilité leur fournissait un moyen de compenser les maux , produits ailleurs par leur administra-* tion corruptrice. Elle avait frappé de stérilité ritalie (i); la Sicile leur avait fourni un dé« dommagement , mais cette source comment çait à tarir ; Tavarice de leurs agens ne per< mettait à aucun pays de conserver sa fertilité, L'Egjrpte dut suppléer à ces autres ressources, qui commençaient à manquer^ et que le nom* bre toujours croissant des individus, vivani à Rome des distributions publiques , rendaient graduellement plus nécessaires. L'Egypte, devenue ainsi le grenier de cette capitale, sa possession était de la plus haut^ importance-, et sa conservation l'objet de soins de l'empire, puisqu'il aurait sufB, pou afiamer Rome, qu'un ennemi s'en fut emparé, ou qu'un chef de révolte en eut fait L centre de ses opérations (2). Ce sont ces mo Hfs , joints au caractère mobile et inflammsfc ble des babitans, qui ont déterminé la coia

mmm

(i) Dans le livre que {e destine aux Romains, seront déy loppées les causes qui ont détruit l'agriculture de l'Italie.

duîte d'Auguste et de ses successeurs , relativement à ce pays ; Tacite Ta dit positivement (i ). Les empereurs ont constamment eu Tattèntion de ne nommer au gouvernement de cette province, que des individus trop peu înfluens pour que leur ambition put être redoutée , et le plus souvent ils les ont choisis dans la classe des chevaliers (2). L^accès même en était interdit aux Romains du premier rang, à moins qu'ils n'en eussent obtenu l'autorisation spéciale (3). Ainsi le gouvernement, content de recevoir les blés que l'Egypte pouvait fournir , s'est peu occupé de son administration intérieure, et Va laissée, par conséquent , dans les mains des nationaux. Dioni Cassius le dit formellement, lorsqu'il distingue ce qui concernait le gouvernement,

MBB^

(i) Tac. liist. L. I , c. it. JEgjrptum copias^ue quibuscoer^ c^etur jam inde a dit^ Augusto e4pùte9*romani obiinent loco ''^^um. lia uisum expedire provinciam adilu diffidlem , anhonàt J^undam , superstitione ac laicwia discordem et moHiUm « in- **<wi» Ugum , ignaram magistraluiùn domi retinèrt. Ce sont "**s mêmes motifs qui ont décidé Vespasien à commencer ses opérations par s'assurer de cette province , lorsqu'il s'est élevé à/ ^empire (Jos. Ant Jud. L. 4, cSy).

(i) Str. geogr. L. 17. Tac. hist. L. i , c. it. Arr. £xp. Ale:i:. *-'- 3 , c. 5. Dion. Cass. L. 5i , 53 et 58,

(3) Tac. ann. L. 2, c. 5$.

dont Tdt tribu tîon était réservée au préfet, de ce qui concernait l'administration, où rien n'avait été changé aux anciens usages ( i )• Strabon a fait un voyage en Egypte, au mo^ ment où l'organisation d'Auguste venait d'y être formée , et il ne cite , comme agens du gouvernement, que le préfet ou gouverneur, qui avait sous ses ordres un chef de la justice et un procureur du fisc (2), Alexandrie, qui n'avait pas obtenu d'avoir une adminis-* tration municipale, était confiée à quatre ad-^ ministrateurs principaux (3). Ces détails, où Strabon est entré, sont une preuve que peu de Romains y ont été employés , et d'autres i^its en fournissent la confirmation (4)* Phi^

il) pion, C4$s, Ij, 5|<

(2) Str. geogr. L. 17.

Les fonctious de ce dernier , dans Tadministration romaine , «épient la gestion des domaines; il s'^n était, paf conséquent, formé par les confîst|i,l4ons et les dévolutions de tous genres ; l'inscription découverte par M. Caillaud» <jue )'ai déjà citée «illeurs , parle des ousies du domaine , dont on voulait forcer ^elques l^itaus à prendre la feni^e (Journal des savons » !«822, Nov.).

. <3) Str. geogr. L. 17.

(4) Plusieurs des inscriptions expliquées par M. Letronne» conflrment ce fait , et cet auteur a manifesté la même opinion dans plusieurs endroits de son ouvrage (fleeh» hist, Siur l*Eg% p. a63 «{ «imV,

ipn, parlant de Flaccus, préfet de l'Egypte sous Tibère, fait observer que, malgré les difiBcuItés qu'on rencontrait, lorsqu'on voulait étudier l'organisation intérieure de TEgypte , il y était parvenu en peu de temps , ce qui avait rendu inutiles un nombre considérable d'écrivains (i). On ne voit là aucun intermédiaire entre lui et ces scribes nationaux; c'est parce qu'il avait, lui-même, étudié cette administration, que leur nombre avait pu être réduit. Ce même préfet, après avoir bien commencé, a fini par exciter des plaintes, et ce sont quelques habitans d'Alexandrie, ajoute Philon, qui l'ont égaré. S*il y avait eu d'autres magistrats romains , i cette même époque, en Egypte, ou ils auraient été ses complices et Philon les aurait ^Ijveloppés dans l'accusation qu'il a portée ^^ntre lui, ou ils auraient désapprouvé sa Conduite et il se serait appuyé de leur té- ^^oignage, pour donner plus de force à sa t^lainte, lorsqu'il a porté son accusation à ■^ome. Ainsi la domination des Romains n'a l^^s introduit d'autres cfaangemens , que le ^emplacement du roi par un simple préfet,

(0 Philo m Flacc

qui gouvernait en leur nom* Maïs il en serait résulté des conséquences bien funestes pour la prospérité du pays, sans un concours de circonstances qui Ta sauvé. Au temps des Ptolémées le centre du gouvernement était en Egypte; le produit des contributions y était consommé , et les dépenses publiques faisaient refluer sur les provinces les sommes que les impôts en avaient fait sortir. L'Egypte , devenue province romaine , a constamment versé sur Rome le produit de son impôt en nature, d'où aucun mouvement n*en faisait revenir la valeur : cçt écoulement i^gulier n'aurait pas tardé à épuiser le pays ^ si le commerce de Tlnde, dont Alexandrie était devenue le principal entrepôt, n*avait pas ramené cbaque année des sommes assez fortes. C'est une question qui sera discutéç au chapitre du commerce. Une autre cause a aussi contribué à la conservation de l'Egypte ; c'est le besoin que Rome a eu de ses blés , qui a empêché d'adopter , pour cette province, le système d'affermer les contributions à des compagnies de traitans , système qui a ruiné toutes les autres.