CHAPITRE IV

De la religion , dans ses rapports açec Téc&*

nomie publique*

3JV moment où il existe une caste , et même une simple corporation , qui est parvenue à concentrer tous les genres d'instruction dans son sein, il se forme naturellement deux doctrines , Tune patente et 1 autre secrète. La première comprend ce dont elle pemiet la publicité; la seconde, les connaissances qu'elle réserve pour ses initiés, où elle leur donne la clef de ce qui n'est présenté au peuple que sous le voile des allégories , ou sous des formes tellement obscures, qu'il lui est impossible d'en pénétrer le véritable sens (i). Mais cette double doctrine a-t-elle existé dans tous les temps en Egypte ? il est permis d'en douter. Des connaissances très-étendues sur les sciences naturelles, et notamment sur l'astronomie , ont rendu cette nation célèbre : on ne peut pas supposer que du premier

ij) Diod. Sic. L. X , c. 8i«

( 172 ) pas elle soit parvenue à ce degré de lumières; il y a donc eu une progression croissante , et cette marche de Tesprit humain , qui exige des efforts répétés, ne peut naître que d'une concurrence , où le vainqueur obtient une palme disputée, dès lors honorable. L'espoir de cette récompense soutient tous les concurrens, et ce sont leurs luttes qui forment l'élan de la nation vers son perfectionnement. Le système des initiations est incompatible avec cette marche de l'esprit humain , parce qu'il subordonne l'instruction des néophites aux volontés d'un chef le plus souvent invisible : obtenir son approbation est tout ce qu'ils cherchent ; il n'y a par conséquent ni concours , ni publicité , ni rien qui donne de l'essort à leur âme , chacun tend obscurément à se faire ouvrir la porte mystérieuse. Tout ce qu'on peut espérer de mieux d'un pareil système > c'est la conservation des lumières déjà acquises, mais le plus souvent il les fait rétrograder. Jablonski, sans s'être formé une opinion bien précise ; parait avoir conçu l'idée qu'il a existé une époque , en Egypte , où les lumières n'étaient pas exclusivement concentrées dans la caste sacerdotale ( i ) , et ce sont

(i) Jabl. panth. 9gypt. L. 3 , c. i ad init.

les motifs que je viens de développer , qui •me l'ont fait adopter* Dans cette manier^ de voir , la formation des deux doctrines , qui , plus tard, ont existé en Egypte, doit être considérée comme une conséquence du système d'usurpation de la caste sacerdotale , laquelle, par une révolution violente , ou par des empîètemens successifs , a dépouillé le reste de la nation du droit de s'instruire , pour le concentrer dans son sein. L'instruction a pu Kster quelque temps stationnaire , dans cet ordre de choses , mais sa marche rétrograde a fini par s'établir, parce que les prêtres, à mesure qu'ils ont consolidé leur omnipotence, n'ont plus eu le ménie besoin d'ap«» puyer leur crédit sur des connaissances positives; puisqu'il leur suffisait de dire qu'ils les possédaient , à un peuple condamné à les ciboire , sans avoir la faculté de vérifier leurs assertions.

C'est pendant l'époque antérieure que les Egyptiens ont acquis une connaissance exacte des phénomènes de la nature , et qu'ils ont adopté leur culte, qui était la commémoration de ses phases principales. Alors des fêtes simples et expressives étaient en harmonie avec

Tensemble des connaissances (i) : c'est enduitei à la seconde époque , où leur sens vrai y renfermé dans les sanctuaires, a fait place aux contes théologiques , dont s'est occupé le vulgaire (2). Les preuves des rapports intimes f qui ont existé entre leur culte et une astro* nomie perfectionnée , sont trop évidentes pour qu'on puisse les révoquer en doute» Plusieurs auteurs anciens les ont reconnus: Synésius dit positivement que les formes monstrueuses des statues de leurs divinités n'étaient autre chose que la réunion des dif*férens aspects célestes (3). Eusèbe cite, plusieurs écrivains , antérieurs à lui , qui ont^ dit la même chose, et il nous^ a conserv quelques unes des preuves de détail , don ils appuyaient leur opinion (4)* Hérodote di

(i) Eus. praep. evang. L. i » c. 9.

(2) Jabl. panth. aegjrpt. L. x » c. x et 2 et passinu

(3) Synes. calvit. eocom.

(4) Eus. praep. evang. L. i » c. 19» L. 3 » c. 3 et 4* L'explicalioo si simple , que M. Jomard a donnée de

fable du phénix , emblème de la grande période sothique , p^^^ mit n'avoir pas été ignorée de quelques auteurs anciens » qjaomi^ que le plus grand nombre ait méconnu le aems de cette all^'^

gorie. ( I>e5cr. de VEg, Ant. descr^ÊT, i, ch. 5 , />. 29 ^* suiy,). Les explications que Dupuis a données des fables d'CP^^ siris y d'Isis , de Sésostris , etc. , isLUê son Origine des cuUe^ 4

avoir vu , dans le temple de Y ulcaîn à Meinr*

phis ^ deux statue!) , Tune nommée Eté , et

Vautre Hiçer ; la première était adorée ^ et

l'autre recevait des insultes (i). Je ne croîs

pas son assertion entièrement exacte, il rap^

porte ce que Tinterprête lui aura dit ; mais

il me parait vraisemblable que ces statues

avaient rapport au passage successif du soleil

dans les deux hémisphères.

Du moment où ces connaissances supérieures, ont été concentrées dans la caste des prêtres, elles n'ont pas pu se conserver , parce que rien , comme je Tai déjà fait observer , ne les provoquait à s'instruire. De génération en génération ils ont fait des pas rétrogrades, ^ graduellement ils en sont venus à n'être guères plus instruits que le peuple , qu'ils avaient condamné à l'ignorance. Strabon té-^ tt^oigne combien il a été surpris de l'état où il a trouvé ceux d'Héliopolis : ils n'avaient, pour toute instruction, que la connaissance du rituel de leur temple (2). C'est là le point

^^t trop connues pour ^'il aoit nécessaire de les rappelée ^^^ : elles prouvent , avec la dernière évidence , les rapports ''^'Uiiédiats qui existaient entre l'astronomie et le culte égyptien.

Cl) Herod. L. 2, c. 121.

^2) Str. geogr. Li. i.

extrême oà ils sont parvenus } maïs ils onf passé par une multitude de gradations inter» médîaîres , où ils ont conset-vé longtemps ]à réputation d'être plus instruits qu'ils ne Té* taient réellement, parce qu'ils ont eu soîit de cacher leur ignorance réelle. LTiistoire ne nous fournit aucun point saillant, qui dx* vise eix époque cette longue décadence deà lumières. Hérodote était trop crédule pouf nous en fournir , car il faut prendre pout une mystification qu'on lui a faite, et non pour une preuve de l'ignorance des prêtres , ses contemporains, ce qu'il dit tenir d'eux, sur les causes de la crue du Nil (i), puisque d'autres écrivains , postérieurs â lui , ont puisé à la même source , des renseignemens exacts sur ce phénomène (2). Naturellement , la marche décroissante des lumières a été lente dans les premiers temps, pi us rapide ensuite, ^ et très-accélérée lorsque la caste , en perdant'^ ses privilèges communs, sous des domina—— tions étrangères , s'est divisée en intérêts

parés.

(i) Herod. L. 2, c. 19 et 28.

(2) Str. geogr. L. 17. Horap. hierogl. L. i « c. 21. Eiisth. iu Odyss. L. 4 ex Jabl. panth. sgypt. L. 3 , c. i , p. iS.

( 177 ) |>al*és. Alors les prêtres financiers ont cEerché à se maintenir dans leur gestion, et les ministres du culte ont été réduits au simple rôle de desservans des autels, où la culture > des sciences leur devenait inutile. Jablonskî a fait remonter jusqu'à Tépoque de Tinvasion des Perses, te commencement de Toubli où sont tombés les. hiéroglyphes et l'ancienne doctrine sacrée des prêtres égyptiens (i), et son opinion me parait fort probable* On n'a pas de notions positives sur l'époque où la conl naissance des hiéroglyphes a été négligée; ce qu'il y a de positif, c'est qu'elle n'existait plus ftu temps où Horapollo a écrit, sous Théodose, son ouvrage sur cette matière, puisque *^ majorité de celles qu'il a prétendu expliquer , ne se sont pas retrouvées sur les moïiumens de l'Egypte , et qu'il y en a , sur ces ^èmes monumens, dont il n'a point parlé* ^nfin, beaucoup des explications qu'il en a données, sont contraires à ce qui est connu ^es opinions et des institutions de l'ancienne Egypte (2).

(i) JabL pantli. eegjrpt. proleg. § 64*

(2) Tacite dit bien que^ lors du rojSLgé ie Germanica!» ^ Egypte, le grand prêtre de Tbébes lui a expliqué quelque^ •ûérogljrpbcs (Tac aim. L. a, «. 60}^ mais rieu ne prouy#

lia

Nous n^avons, non plus, aucune donna sur Tépoque où la doctrine de la métempsi* cose a été adoptée en Egypte. Y a-t-elle existi dès les plus anciens temps , ou a-t-elle été développée plus tard par les prêtres, à qui etU donnait un moyen énorme d'influence , c'es ce qu'il est difficile de décider. Ce qu'il y a de positif, c'est qu'elle existait à l'époque ou plusieurs monumens de Thèbes , et des autres villes de l'Egypte supérieure , ont été élevés puisque cette idée y est souvent reproduite . sur les bas-reliefs dont leurs ruines sont couvertes (i). •

La simple commémoration des phases de la nature était un système trop simple , pool avoir été durable. Lorsque la caste sacerdotale a voulu devenir dominatrice, un culte

que cette explication était exacte, jamais prêtre n'est ttaté muet. D'ailleurs un des exemples , cités par Tacite , conoerB* non des hiéroglyphes , mais une inscription en écriture hiérar tique, dont la connaissance s*est conservée plus long-temps,^ c'est cette même inscription , retrouyée par les membres àt ia conmiission d'Egypte, où M. Jomard^ en la comparait avec la traduction qu'en a donnée cet auteur , a trouvé plusieitff des élémens de son beau travail sur le système numérique à»* Egyptiens.

(2) Descr, de TEg. Ant. dcscr. T. i, ch. S, p. 878 et snrf* p. 4ô8,«tc

( ï79 ) iîl ne lui aurait donné aucune influence^ et elle voulait en prendre: il faut des mystères pour tromper le peuple et asîîervir sa pensée; il faut de la terreur pour qu'il ap** pelle ses prêtres à son secours* C'est alors > ' sans doute , que le sang humain a été versé sur les autels* La réputation de sagesse ^ ac« cordée traditionnellement à ceux de l'Egypte, a fait élever des doutes sur ces horribles cérémonies (i): mais, au témoignage des anciens, qui en ont parlé (2), se joignent les repré' entations de ces scènes barbares, fréquemment répétées sur les monumens de l'Egypte supérieure. Quoiqu'on y ait remarqué un ou deux exemples de décollation , qu'on soupçonne avoir eu lieu lors de l'inhu- , Uiation des rois (3), on y voit, le plus sou-

(i) On s*est étayé, pour cela, des dénégatioDS d'Hérodoto (Herod. L. 2 , c. 45) \ mais cet écriyaiu a visité l'Egypte lors <|o'elIe était sous la domiDation des Perses : eux qui avaienC ^U ces actes de barbarie, chez les Phéniciens , les auraient- Ûs tolérés en Egypte ? U n'a d'ailleurs su , pour ce cp;^i cou-* reniait les institutions antérieures , que ce qu'il a convenu aujii interprètes du sacerdoce de lui dire.

(2) Eus. prœp. evang* L. 4, c. 16. Str. geogr. L. 17. Diod. ^ic. L. I y c. 88. Plut, in Isid. Ath. deipn. L. 4. Porphu de •***lin. auim. L. 2, c. 55, elc*

^) Dcscr. de r£g. hfA, i^tcc, T. s , cb. 9 , p.. 401.

vent, que la victime était frappée avec uni lance (i). Il est à remarquer que le même ri' existait dans plusieurs sacrifices, introduit ei Europe et dans Tîle de Chypre par les Pé lages (2) : cette nouvelle preuve , que ce peu pie était une émanation de TEtliiopie , vien encore à Tappui de ce que je viens de dire sur Tancienneté de ceè sanglantes horreurs e: Egypte , puisqu'elles y sont presque aussi ao ciennes que leur culte. Un auteur arabe a pari de Tusage où on était de jeter une vierge , tow les ans , dans le Mil , lors de sa croissance (3^ La tradition de cette ancieïine superstitio s^est conservée, et de nos jours encore, loti qu'on ouvre le canal du Caire aux eaux d rinondation^ on y précipite le mannequÎJ

d'une jeune personne (4). Ce sacrifice, don

(i) ï)escr. de TEg. Ant. descr. T. i , ch. 9, p. 261. Ad. Mem. T. I , ch. 10, p. 47.

(2) Eus. praep. eyang. L. 4 9 c. 14 et 16. Paus. passiuu

(3) Gibbon , en citant cet auteur , a fait honneur aux Araba de l'abolition d*un pareil sacrifice. Mais s'il ayàit en lieu soù la domination grecc[9e des Ptolémées et sous celle des R< mains , comnient aucun' auteur contemporain )a*en attrait'^ parlé ? Clément d'Alexandrie , qui a tonne contre les actes 0 barbariereligieuse y aurait-il négligé celui-ci, qu'il aurait eu so'- Ifè yeux 9 tandis qu'il en a été chercher des exemples "àm 1<>^ (Clem. Alex. Admon. ad gentes).

(4) Descr. df TEg, A;iit. mém. T. i , p. 45 1 cl 468. ,

YalDoIîtîon remonte à des époques très-anciennes, a lieu encore sur le Niger; le témoigixâge d'Horiiemann a été confirmé par des voyageurs plus récens (i). L'époque où il a été supprimé en Egypte est ignorée ; Manéthon ea fait honneur au roi Amosis (2), mais cette opinion n'est pas vraisemblable, puisque cq ïoî, s'il a existé, a dû régner dans les temps où la théocratie était dans toute sa force : si son abolition n'a pas commencé sous le règne des successeurs de Psamméticus, elle aura certainement eu lieu sous la domination des Perses.

Quelle qu'ait été l'époque où l'immolation des victimes humaines a cessé , celle des animaux a continué beaucoup plus long-temps; ^Ue existait encore au temps de la dominabon persanne , puisque Hérodote en a parlé CQmme témoin oculaire. Il en a même fait '"^Hiarquer une circonstance, c'est que la tête des animaux, ne pouvant pas servir d'aliment ^^:x prêtres, ils la jetaient dans le fleuve; cependant, s'ils avaient à leur portée quelfl^e étranger, qui ne partageait pas le même

Ci) Horn. Voy. p. 233. Jouni. des Voy. 1821 , Janv. p. 23. C'a) Eus. pricp. evang. L. 4 , c. i6. Porpli. de abstin. aniiA.

flcrupule y ils ne faisaient aucune difficulté âé la lui vendre (i).

Le choix de la victime n'était pas le même pour tous les temples,; les anciens nous ont conservé quelques détails sur Tespèce d'animal qu'on immolait 9 dans quelques*unes des principales villes (2). Quelques développe^ mens , où je vais entrer, expliqueront cette singularité apparente. Le culte égyptien , comme je l'ai déjà fait remarquer , était, dans son principe , une commémoration 4^ phases principales de l'astronomie , et les fetes^ qui les retraçaient , se sont conservées en* suite, lorsque, après l'établissement des deux doctrines , le peuple a cessé d'en connaître le véritable sens. Le zodiaque a été divisé , très* anciennement , en douze signes , dont un présidait à chaque mois , et chacun d'eux a été partagé en trois parties, qui ont été dési* gnées par un paranatellon , ou astre dont le lever coïncidait avec la portion correspon* dante du signe principal. D'où résultaient trente-^six divisions du zodiaque , nombre

(1) Herod. L. 2, c. 39.

(2) Plut, iii Is. Diod. Sic. L. i, c. 70 et 88. Porph. de 9bstin. L. 4 , c. 7. Herod. L. 2 , c. 32 , 38, 41, etc. ScxJt» Empir, p^rrhon. hjrpot. JLi. 3» c. »4, etc.

égal à -celui des provinces de l'Egypte. C'est la. combinaison de la figure du signe du zodi^ique, avec celle d'un ou de plusieurs de se^ paranatellons , qui composait ces figures nxonstrueuses qu'on voit représentées sur les monumens égyptiens. Ainsi le sphinx, qui unit un corps de lion avec une tête de femme était la combinaison du lion céleste, signe principal , avec son paranatellon la vierge, etc. C'est ce qu'ont voulu exprimer quelques anciens , lorsqu'ils ont dit que le soleil, à chaque pas qu'il faisait dans le zodiaque, prenait une forme nouvelle (i).

D'après l'opinion astrologique de l'influence d^s astres sur les événemens de la terre, dont les prêtres avaient eu grand soin de former une partie de leur doctrine publique , l^ nation s'était mise sous l'influence du taureau équinoxial, dont le bœuf Apis était ^ emblème ; et chacun des trente-six nAmes ^ Vait choisi une constellation , soit zodiacale , ^^ît extrazodiacale , sous l'influence plus spéciale de laquelle il s'était placé , et l'animal , St^i la représentait, devenait sacré pour les

(i) Poqïh. epist. ad Anub. Macr. satura. L. i « c. 21. Procl.

( iH y

habîfan?u Delà naissait cette différence d« victimes dont j'ai parlé plus haut. Non-seu* lement Tànimal représentant la constella* tion tutélaire du nôme était épargné poui les sacrifices, mais on regardait comme un crime de se nourrir de sa chair (i). Ainsi, tandis qu'à Thèbes on égorgeait les boucs d épargnait les béliers, le contraire avait lîea à Mendès (2) ; dans certains nômes , on vesn pectait les chats, dans d'autres ils servaient de victimes (3) : ailleurs , il en était de même du chien, du crocodile, de certains poissons, etc. La figure humaine, jouant un rôle dans plusieurs constellations , devait se trouver aussi dans le nombre des figures représentatives honorées d'un culte ; cela explique la consécration d'un homme, dans l'un des pô^ mts , dont quelques auteurs anciens ont parlé (4). A défaut de notions suffisantes, foui^ mes par les écrits des anciens, nous ignorons si les trente-six nômes avaient choisi chacun

«WV

(i) Porpfa. de abfttiu. anim^ L. 4» c* 7 <ît 3. Lucian, (]• estrol. Eus, prxp. evang. L. a, c i.

(2) H«rod. L. ^, c. 42.

(3) Hçrod. L. 2 , c. 67. Sext. Empir. pyrr. hypot. L. 3, c. 94«

(4) Minut. Fel, Oct. c. 2^, Eus. praep. evaug. L. 3 1 c 4 et 12,

une constellation différente , pour divinité protectrice, ou si le choix en a été tellement arbitraire que plusieurs ont adopté la même ; je pencherais pour la première opinion , sans pouvoir toutefois en fournir aucune preuve. Le même nombre trente-six se retrouve dans celui des plantes consacrées par les Egyptiens ; malheureusement Galien , à qui nous devons la connaissance de ce fait, n'a rien et jouté qui put les faire connaître (i).

À mesure que l'établissement des deux doctrines , publique et secrète , a davantage écarté le peuple de l'instruction, il s'est livré ^ la superstition la plus avilissante. La cons-* teilation a ce$sé de l'occuper, il n'a vu que l'animal qui la représentait; de simple emblème il est devenu , pour lui , un être divin» I^eli les excès de démence où il s'est porté , et, tandis qu'à Thèbes les prêtres appelaient, dans leurs sanctuaires , les plus belles femmes > ^^i croyaient y prodiguer leurs faveurs à la . divinité (2), à Mendès elles se livraient dévotement au bouc sacré de leur ville. C'est

^ Ces mêmes époques que des nômes se sont

C'} Gai. de simpl. medicam. facult. L. 6 proem* v^^ Herod, L. i , c. 182. Str. geogr. L. 17.

armés les uns contre les autres pour l'honnetsi* de leur animal sacré (i); M. Jomard, qutf j'aime toujours à citer, a très-bien senti, comme moi , que de pareils excès ne peuvent pas avoir eu lieu dans les siècles éclairés de la nation (2). L*âne céleste avait son lever vers Tépoque où le soleil remonte vers notre hémisphère , aussi en a-t-on fait la monttire triomphale de Bacchus , revenant de ses expéditions lointaines : par la même raison , il était alors en opposition avec la plus haute exaltation du soleil , qui avait lieu dans le signe du lion ; aussi , à Héliopolis , où le culte célébrait cette dernière époque de Tannée , on chassait tous les ânes des environs du temple (3^. L'astre Sirius annonçait, par son lever, le commencement de Tinondation; il était, , en quelque sorte, le précurseur de la fécon — dite qui devait en résulter ; delà vint la pra — tique superstitieuse de semer , le jour de soœ= lever , un peu de chacune des plantes don^^ se composait Fagriculture , pour prédire , parrleur succès , ce que devait être la reçoit^-

(i) Plut, in Is. , etc.

(2) Descr. de TEg. Ant. descr. T. i , ch. 4 > p* 9 » <^* ^ ^ p. 27. I

(3) Plut, in Isid.

( i«7 ) pirochaîne (i). Par le même motif atissî , cp*îl était le ^igne présidant â la fécondifé, on forçait les chèvres à se tourner de son côté , le premier jour de son lever , afin de recevoir son heureuse influence (2). Ces exemples suffiront, sans doute, pour donner une îdée de la métamorphose, qui s*était faite, d'une doctrine savante en une superstition méprisable.

La domination des Ptolémées a porté peu de changemens à l'existence politique des prêtres, puisqu'ils étaient déjà écartés des affaires du gouvernement ; mais elle a eu une *x:*ès-grande influence sur la direction de leurs idées. Quoique les Ptolémées, ainsi que leurs tirées , eussent adopté beaucoup d'usages des égyptiens, au point d'admettre le mariage d.cs frères et sœurs , défendu dans leur patrie, ils ont aussi introduit quelques-unes de leurs ^>pinions. Dans les événemens de ce genre, " seiprme toujours un amalgame , où cependant le vainqueur reçoit plus de modifications ^u'il n'en apporte. Mais les prêtres , qui , ^ans ce nouvel ordre de choses, étaient pas-

Ci ) Horap. hierogl. c. 3. Pellad. £cou. L. 7 9 3. Geopoo. ï'. 2,-c. 9.

(2) Plut, de solert ênbau

ses sous une dépendance complète des vain queurs, durent se ployer à la direction d leurs idées^ et il se forma un mélange di culte antérieur 9 avec quelques divinités d la Grèce. Ils durent aussi se prêter aux apo théoses, qui élevaient aux honneurs du culte des rois qui n'avaient pas même mérité Ftt time publique , et plusieurs inscriptions , no tamment celle de Rosette, prouvent qu'il l'ont fait sans aucune difficulté (i). Le call ébranlé par ces innovations , était devenu ai assemblage de cérémonies , dont s'occupait ] peuple; mais les prêtres ne devaient pas tenir par d'autres liens que leur intérêt. Aus le christianisme , du moment où il est devec la religion de l'empire, dont l'Egypte ai pendait, a-t-il éteint, sans peine, ces d^ bris informes du culte antérieur. L'imagii^ tion inflammable de ce peuple superstitieu s'est emparée du nouveau culte , avec même esprit d'exagération, qui avait rend ses ancêtres ridicules aux yeux des autr< peuples. Les déserts se sont peuplés de céno hites et l'école platonicienne d'Alexandrie i multiplié ses rêveries métaphysiques et se

(i) AmeilL Inscr. de Kosette. §§2, 3, 17^ ao et ai» l^^ Rech, hist. sur l'Ëg. p. 445 etpassin.

Imsputes; des proscriptions en ont souvent

feté le résultat. Pendant que les premiers , en s^^Ioîgnant des autres hommes , croyaient atteindre le plus^ haut point de la sainteté y la seconde ne croyait jamais avoir assez approfondi les subtilités* Ils se sont égarés les uns et les autres y en courant après une perfection imaginaire.