CHAPITRE V

Des Jinances.

, Il en a été dît déjà quelque chose , au saje de l'organisation politique et des privilèges des castes , parce qu'il y a , dans les sciences économiques, des points de contacts où il est difficile de former des coupures bien traa— chées. Aussi quelques répétitions seront inévitables dans ce chapitre ; mais rinconvénîeat sera léger, puisque, lorsqu'il s'agit (Je ma— tières naturellement obscures, la reproduction des principales idées, sous des formes un peii différentes, en grave mieux le souvenir et fait ressortir davantage leurs diverses coixjnexions.

Le physique de l'Egypte , ainsi que Je Tst-l déjà dit , exigeait des mesures différentes 6L^ tout ce qui existait dans les autres contrées t et le gouvernement l'a senti , lorsqu'il a cher* ché à combiner ce qu'exigeaient les localités # avec la hiérarchie des castes qui formait la base de son organisation sociale^ J'ai déjà développé le mode particulier de propriété

que ces motifs avaient rendu nécessaire, et ce mode a influé sur la manière dont on a dû asseoir le système des contributions. Tout, dans ce pays singulier, repose sur l'inondation du Nil ; est-elle suffisante pour couvrir les terres, toutes deviennent fertiles, et ont à peine besoin des travaux de l'homme , pour produire une récolte ; est-elle insuffisante , cet avantage est limité aux terres inondées ; une invincible stérilité frappe celles qui ont été privées de ce bienfait (i). Le gouvernement est dans l'impossibilité de prévoir à lavance qu'elle sera l'étendue du terrain j ^i, chaque année , pourra contribuer à ses besoins ; il est , sous ce rapport , dans une position absolument différente de celle des autres pays. Partout ailleurs , en réservant ^txe somme annuelle, pour remédier aux iîxtempéries , qui , sur quelques points , ont pu atteindre les récoltes, le gouvernement a 1^ certitude de percevoir les contributions , et d'avoir les fonds nécessaires pour ses dépenses. ïci , au contraire , rien ne peut être prévu , ^^ une inondation trop faible peut laisser inculte jusqu'à la moitié et plus du pays , et

par conséquent réduire , dans la même pro-

(i) Str, geogr» L. if.

portion , les revenus de Tétat. Ailleurs aussi^ à l*exceptîon de quelques accidens infiniment rares , l'es intempéries ne frappent pas également toutes les espèces de récoltes , et celle* qui ont été épargnées forment une ressource pour le cultivateur: ici, au contraire, il n*y a aucun intei^médiaire , entre la fertilité et le dénuement le plus complf^t , parce que la presque totalité des cultures dépend de l'inondation. Le petit nombre de celles qu^on exécute sur des terres , où Teau est élevée par des moyens mécaniques, est nécessairement limité à quelques points seulement, où lé voisinage du fleuve , ou de quelque grand canal, qui conserve de Teau toute Tannée, rend ces établissemens praticables. Elles ne peuvent donc pas entrer dans les calculs du: gouvernement, comme un moyen de comipenser les mauvaises années. Nous verrons, en effet , au chapitre de ^agriculture , que ces positions privilégiées sont consacrées^ àr des cultures particulières , qui ont également lieu les bonnes années , comme les mauvaises ; ainsi elles n*6ffrent aucune ressource^ pour combler le déficit de ces dernières. Certainement ces différences énormes entre les récoltes, dont je viens de parler, ont dû être

plus

jplus rares, dans les temps antérieurs ^ où le

sol de l'Egypte était moins élevé; elles ont dû

cJevenir plus fréquentes à mesure que son

exhaussement , résultat des dépôts sucressifs

, * du fleuve , a rendu nécessaire un plus grand

'volume d'eau, pour qu^elle atteigne tous It-s

points de la superficie. Mais une différence

quelconque, entre les bonnes et les mauvaises

années, s'est déjà fait sentir à des époquts

reculées, l'anecdote de Joseph en fournit 'la

J>ieuve (i): Hérodote aussi en a parlé, non

oomme d'une chose nouvelle pour le pays>

*Xiais comme y existant depuis un temps très-r

^^cien (2). Ainsi , à Tépiaque déjà où l'Egypte

^"V^ivait sous ses propres institutions , cette

«^certitude a existé et le gouvernement a dft

^-aser ses besoins fixe3,'syr un minimum de

ï^xoduits , afin de mettré^^^f & dépenses au ni^

"^^^au de ses revenus, puiSîïd'il lui était im-

ï^^ssible de prévoir , d'une manière certaine,

*-^s résultats d'inondations, dont les iri-égula-

tés ne pouvaient être soumises à aucun cal-

ul de prévoyance.

Une autre mesure a dû naître aussi de ces

ce

(0 Gen. c. 47 9 V. 22.

(2) Hefod. L. », c. z3«

mêmes circonstances locales; cWIa presque impossibilité de faire, sur le terrain, une démarcation des propriétés : elle aurait feu même de graves inconvéniens. Ailleurs qu'ed Egypte, cette division est de la plus haute importance , parce que Tagriculture y dépend deTindustrie des hommes, et que le propriétaire donne des soins bien plus assidus et plus actifs à une terre, dont Tamélioration devra augmenter son aisance et celle de sa famille. Ici , au contraire , les soins de Thomme sont à peu près inutiles; ni engrais, ni labours répétés , ne sont nécessaires , le limon du Nû remplace leurs effets; le temps même manquerait pour ces travaux , puisque la dureté du sol les rendrait impossibles avant Tinoa^ dation, et qu'après ils feraient perdre un temps précieux , c'est-à-dire le court instant où la terre, détrempée par les eaux, peut fournir aux semences qu^on y répand , Thumidité nécessaire à leur germination et à leur premier développement. Les améliorations possibles se réduisent à une répartition exarfe • des eaux,. pour que tous les points du pays participent également à cet avantage, et elle» sont au-dessus des moyens d'exécution d'un propriétaire isolé ; elles doivent être conçues

"Stir tiii gi^hd ensemble par le gouverrieinenh I>ans cet état de chose les avantagés, que ioatei les autres nations ont trouvé.^ à la déïnialroàtiôn territoriale des propriétés, n'ont jamais existé pour l'Egypte, où le propriétaire le plus actif ne peut faire aucun travail ijMréparatoire de plus , dans sa propriété , que cehii qui se fait retnarquer par son indolence : Tuli et Tautre doivent attendre les résultats; de Finondation pour cultiver, c'est seulement datis la manière dont ils usent de ce bienfait, que peut s'établir une diffé-^ ttnce entr^eùx. Sous ce point de vue , la démarcation des propriétés sur le terrain n'aurait présenté aucun àvàhtage^ et^ d'un autre «6té^ elle aurait eu dé notables inconvénîens , puisqu'un propriétaîi*è cantonné aurait pu se trouver exposé à la chaiide d'éfre privé de' l'inondation plus fréquemment que |es autres, et d'être ainsi réduit au plus entier dénuement, tandis gué j dans le système adopté, H a sa part de la portion arrosée; son intérêt ft'unit à celui de tous les autres hâbitaris def ion village j pour que l'étendue à répartir* ^tr'eux soit la plus gratide possible^ *

Ce spnt ces considératiops qui ont dû faire! adopter le mode de- propriété usité dans ce

( 196 ) pays-là , et dont nous nous somnies déjà occupés. 11 n'était pas fondé sur une démarcar tion territoriale , mais seulement sur un enregistrement dans le livre du village , qui fixait la proportion dans laquelle chaque propriétaire Intervenait au partage du sol, et, après chaque inondation ^ la portion cultivable était divisée entr'eux d'api'ès cette échelle, puis subdivisée ensuite entre leurs cultivateurs. De cette* manière aucune rivalité ne pouvait s'élever , et on avait remédié à celle qui aurait pu naître d'un village à l'autre, en les divisant tous, par portions égales ^ entré les trois principaux pouvoirs, le roi ^ les prêtres et les guerriers. La destruction d cet équilibre, rompu sous les dominatio: étrangères , où l'Egypte est passée , a contrain ^ le gouvemAnent à y remédier par des lois qui n'ont pas toujours eu l'effet désiré , parc^s que des propriétaires, forts de leur crédit 3 ont trouvé aisément les moyens de les élu — der, notamment sous l'administration cor-** rompue des Romains , et plus encore au3i^ temps du Bas-Empire ( i ). Mais dans le^

(i) On en est venu jusqu'à statuer le supplice du feu , contre ceux qui rompaient les digues servant à la répartition jâe»

( 197 ) temps anciens, où TEgypte vivait sous ses propres lois, la coinbinaison qui faisait converger, vers un avantage commun, l'intérêt de tous les ordres influens, avait fait adop-* ter le seul ordre de chose, où, sans mesures violentes , la possession des eaux pouvait être respectée, par ceux mêmes qui en étaient privés, à la suite d'une inondation imparfaite.

Plusieurs indices m'ont fait adopter l'opinion que, dans la plus ancienne organisation de l'Egypte, les dépenses de l'état avaient ^té réparties, entre les trois pouvoirs, qui se partageaient la propriété du pays, de manière ÇU^il n'y avait aucun impôt proprement dit. I^^ tiers affecté au roi suffisait pour les dépenses d'administration , comme pour son pt'opre entretien: le tiers affecté à là caste s^oerdotale servait aux dépenses du culte , ^t à celles des individus qui la composaient: 1^ tiers affecté à la caste des guerriers servait ^^X dépenses qu'exigeait leur service, ainsi q^^à leur entretien personnel*. Il est du moins

^^Ux, et la fréquente répétition de ces lois prouve qu'elles 1^' étaient pas exécutées , ce qui est fine conséquence nécessaire Je'l'<*xagératîon des peines (Dig; L. 47; Tit. 11,^ 10. Cod. Theod. L. 9 j Tit. 82. Cod. Justin* L. 95 Tit. 38).

certain que les anciens placent la oréatioii des impôts à une époque bien postérieure ^ Ja fondation dq gouvernement , quoique ce^ pendant très-reculée. Les auteurs grecs eu littribuentla première conception à Sésostrisi qui, disent-ils, a dû avoir recours à cet ex^ pédient , pour couvrir la dépense des canaux^ devenus nécessaires potir la répartition des eaux (i). Ce personnage symbolique ne peol être Tauteur, pi de l'une, tii de Taùtre de ces mesures de gouvernement; mais on peut voiv dans cette fable une tradition confuse^ q«fe la première création des impAts a com^ niencé à une époque , où le l>esôin de reïpé*? dier à l'exhaussement du sol, a fait sentir 1»nécessité d'exécuter les ouvrages, qui ont«i — ^uite facilité et dirigé Tépanchement des eaux:: ^

Les/ auteurs juifs attril>uent à Joçeph Tin titutiôn ^tts impôts (2); mais comme on n peut placer soh ministère qu'au temps oui dynastie des f^s-pasteurs existait à Memphis d'où ^lle n'exerçait aucune influence sur 1 haute Egypte V 6ù les premières ramification

(1) Hprcd. L. 2, jc. 109.

(2) Gen. c 47, V. 26. |o$. «ut. Jucl. X4. 2 , ç. 4. PWo J»

Josçpho.

des canaux sont situées , ce serait son-seu-^ lement donner à leur création une date trop récente, mais encore attribuer . cette mesure à un gouvernement qui n'a pas pu en être lauteur. Il ne faut y voir, non plus que dans la fable précédente, qu'un . souvenir vague an temps où l'établissement des impôts est devenu nécessaire et a été mis à exécijition. A cette époque , dont rien ne nous aide à fixer l'ancienneté, les terres de la caste :sa-* cerdotale furent déclarées franches . de toute taxe (i); ainsi le poids des impôts tomba Uniquement sur le tiers affecté à la caste xles gtierriers , et n'atteignit p^s les deux autres* Gdui de la caste sacerdotale , d'après un privilège qu'ils se sont attribué; celui du roi, E>drce que le produit. des impôts, devant être ^^onsacré aux dépenses de l'état, auxquelles ^^jà les revenus de son tiers. étaient affectés ., l*assujettir à l'impôt aurait été une formalité ^ïiutile. Une faible portion du tiers des guer*- ^îers fut seule affranchie de ces charges, c'est •Celle dont ils avaient la possession immédiate , ^t ce seul allégement conserva le souvenir

(i) Jos. aut. Jud. L. 2, c. 4. Gen. c. 47 9 '^* ^^- Diod* Sic* L. i , c. 28. Herod. L, 2, c. 7. Isocr. Bijisir. Iaum}.

cette circonstance qui a fait adopter le sys* tème que je vais développer. Chaque année ^ lorsque le maximum de Tinondation était connu , le gouvernement fixait la quotité dd Timpôt, d après Tétendue des terres qui de» vaient en avoir reçu les bienfaits (i)» Une longue expérience avait appris les rapports de l'élévation des eaux du fleuve , avec Téten-» due de l'inondation qu'elle pouvait opérer, delà l'établissement des nilomètres , dont les graduations faisaient connaître, chaque jour^ son accroissement, et les espérances qu'oc»» iJevait en concevoir {2). Le passage d'Héro-^ dote , dont j'ai déjà parlé , et qu'il me parai 1i qu'auc.un de ses traducteurs n'a compris porte réellement que, dans les cas pu quelques: propriétaires avaient éprouvé des inondations imparfaites , ,des commissaires se portaieir::^ sur les lieux, pour évaluer l'étendue du donc:3 mage, et, sur leur rapport, l'impôt était r doit pour eux à son juste niveau (3).

(1) Clem. Alex. Strom. L. 6 , Isocr. Busir. laud.

(2) Diod. Sic. L. I, c. 36. Herod. L. 2, c. 109.

(3) Herod. L. 2 , c. 109. J'ai déjà fait observer aillei que M. Laucrest a publié aussi cette même opinlou , da lé grand ouvrage de la commission d'Egypte , qui a été^ ii primé depuis l'époque où j'avais déjà proposé cette expUcati

Jj^soin d'inspections locales pouvait avoir licu^ par deux causes différentes : Tune , après un% inondation imparfaite , lorsqu'une partie des terres n'en avait pas éprouvé TefiTet , parce que les nilomètres , qui en faisaient connaître la possibilité , ne pouvaient pas fixer Tétenduç du mal: l'autre, lorsque la rupture accidentelle de quelque digue de retenue , avait fa-? cilité 1 écoulement des ^aux, avant qu'elles eussent eu le temps de fertiliser le sol. Dans ces deux cas , l'inspection des lieux devenait nécessaire et motivait l'envoi de ces com- . missaires^ dont Hérodote a parlé, sans avoir bien jugé leur mission. Ces cas d'accidens devaient être fort rares , dans les temps primitifs , où les intérêts des propriétaires étaient tellem^ît combinés , qu'ils se servaient de surveillans mutuels et rendaient les négli-^ gences difficiles. Mais ils sont devenus plus communs, lorsque lés ressorts de Tadministration se sont relâchés, et plus encore dans les temps de troubles , où la force du gouvernement était paralysée par les factions , et lorsqy'une domination étrangère a moins veillé à l'exécution des travaux de conservation , nécessaires pour l'entretien des digues, Lqt caste sacerdotale, qui était parvenue^

concentrer dans son sein, tous les genres d^instruclion , et qui avait aussi envahi les branches diverses de Tadministration , se trouvait investie, sous ce double rapport, de tout ce qui concernait Timpôt, et l'arpentage qui devait en fixer la quotité (i); aussi les anciens ont-ils nommément compris la géométrie, dans' le nombre des sciences qu'elle a cultivées (i). Mais les causes qu'en a données Diodore ne sont pas exactes; il dit qu'elle en a senti la nécessité à cause des contestations qui naissaient , chaque année , du déplacement des limites, par l'effet de l'inondation (2). Ce même, auteur a témoigné ailleurs sa surprise du mouvement paisible de^ eaux, lorsqu'elles s'épanchaient, et tel quel^ digue la plus légère suffisait pour Iqs cent nir (3) : ainsi elles ne pouvaient pas' fai naître assez de changemens à la surface du so pour qu'un arpentage devint nécessaire , afi de s'y reconnaître: ces deux passages se cont disent , et cela provient de ce que cet auteur

(i) Clem. Alex. Strom. L. 6. Isocr. Busir. laad. JabL pant «gypt. proleg. § 43.

(t) Diod. Sic. L. I , c. 81. Hcrod.' L. i , c. 10^,

(2) Diod. Sic. L. i , c. 81.

(3) Diod. Sic.- L. i » c, 36.

a mal saisi les motifs de l'arpentage des terres. On y avait recours, non pour rétablir les limites , comme il Ta cru ; mais pour fixer la. quantité précise des terres inondées, qui devaient payer l'impôt , et pour en faire la répartition entre les propriétaires et tes cultivateurs. Ces mêmes opérations ont encore lieu maintenant , p^rce qu^elles sont commandées par le physique du pays.

. Jai déjà fait observer que la caste sacerdotale* en se réservant des fonctions aussi vanées , a dû nécessairement diviser les rôles de ses membres : il aurait été impossible que les mêmes individu3 eussent , à la. fois , approché les autels , mesuré les terres , calculé et perça les impôts, jugé les contestations, et circonvenu le roi dans les fonctions même serviles* Le témoignage des anciens prouve qu'ils s'étaient partagé ces fonctions diverses , de manière que certaines familles d'entr'eux étaient attachées , plus spécialement , à Texer* cice de chacune de ces attributions , sans cesser , pour cela , de faire partie d'une caste inique , dont tous les mouvemens recevaient *cur impulsion d'un centre commun. Les détails que Clément d'Alexandrie nous a con- ^rvés ^ sur le cérémonial des processions ^

où )^aî puisé plus haut quelques faîte sût Ui divisions' principales de cette caste ^ en indiquent une occupée du culte et de la sur-* yeîUance des rois ; une seconde de Tastrono-* mie etj sans doute, des divinations astrologiques; une troisième réunissait les écrivains ^ qui devaient conimître Id topographie dé TEgypte; une quatrième avait, pour attribu-^ tion, la justice; une cinquième était consa-i crée à la gestion des finances. De ceâ cinq ^ deux doivent principallement nous occuper , dans ce chapitre J Tune est celle des écrivains sacrés, obligés par devoif de connaitre la topographie du pays ; l*autre est celle de* financiers.

Si la première de ces deux divisîoiïs n'avait été composée que des écrivains destinés à la co^ pie et conservation des livres sacrés, il au-* raît été inutile qu*ils connussent la géogra^ phie du pays., et, à plus forte raîsoiï, ^u^iU eussent la surveillance des poids et mesures i cette cumulation de fonctions, qui, en ap-^ parence, ont si peu de connexité, pfOuve qu'ils avaient des attributions plus étendues: quelques réflexions, et l'examen de ce cjuf existe maintenant, nous aideront à les dé^ terminer. Lie terrain de chaque villag^> ap*

rtenant, en commun, aux trois prîncîpâtiit uvoirs , sans qu'aucune démarcation terri-* iale en fixât les limites, la tenue des livres, C[9JÊ i en tenaient lieu , était une commission îociportante , dont quelqu'un de confiance de- V3.ît être chargé , et cet individu ne pouvait ètx^e qu'un membre de la caste sacerdotale , priisqu'elle seule fournissait des fonctionnaires pour toutes les branches de Tadrtiinistration. La répartition du terrîain entre les propriétaires qui y avaient droit, ainsi qilé sa subdivision entre leurs cultivateurs, étaient aussi des fonctions qui exigeaient des coniiaissances acquises et beaucoup d'habitade dans la pratique , afin que son exécution fut faite avec la célérité nécessaire : il fallait aussi Çue ceux qui en étaient chargés eussent utk r^ng dans la nation , qui* leur permit d'îm-poser aux prétentions qui pouvaient s'élever: toutes ces conditions ne jpouvaieijit se rencontrer que chez les membres de la caste ï^fluente du sacerdoce. Encore actuellement, *l y a , dans chaque village , un écrivain copte , îui en tient les écritures; il dépend, en. ap- P^rencç, des nmchtesims, qui en sont les Propriétaires, mais plus réellement des prin«* ^^paux de son ordre , qui , depuis le Caire ,

dirigent les mouvemens de tous ces ageM subalternes. Leurs fonctions sont dififérentes de celles des coptes financiers , occupés de I« perception des impôts. A la vérité, les mêmes impulsions centrales les font mouvoir ; mais| dans leur rôle apparent, rien ne démasque leur connivence. L'écrivaîn parait soutenir les intérêts du propriétaire du village , tandis que le financier se montre zélé pour ceux du gouvernement; mais tous les deux tiennent une double comptabilité , l'une publique et que seule ils laissent apercevoir , l'autre secrète où , en caractères dt convention , ils rendent compte à leur ordre , qui divise les bénéfices et partage les pertes, dans une proportion convenue. Tel est l'état actuel des choses , et j'ai cru y reconnaître une cohtinuation de l'organisation antique. L'union secrète de cette classe d'hommes , qui forme une espèce de caste particulière dans la nation; la hiérarchie qui en coordonne les membres , sans qu'aucune ambition personnelle rompe cet accord ; la facilité avec laquelle ils se plient, en apparence, à toutes les formes nouvelles qu'int^oduisent la conquête, ou les caprices des dominateurs , sans pour cela se désunir, sont tous des niorifft-

qu»

^î InWt conduit à voir entr'eux des lien» plus puissans qu'une simple communauté jcnomentanée d^intérét; mais on les conçoit eilement lorsqu'on remonte , par la pensée , u temps où Pesprit de caste avait formé ces «euds ; leur conservation héréditaire ensuite été une conséquence de Thabitude, fortie par Kntérêt qu'ils ont eu de rester unis* ette continuation des fonctions financières ^ ns un démembrement de l'anciende caste sa.cerdota||e, n'est pas un phénomène unique dans l'histoire des organisations politiques (i). Dans l'Inde aussi , où les brahmines avaient envahi toutes les branches de l'admibistration, une portion d'entr'eux était occupée des finances ) et a continué de l'être , sous la domination des Musulmans, lorsqu'ils Ont conquis le pays (2). L'ancienne confor- ^^ï^ité^ entre les institutions de l'Egypte et de

- — ' • If ■ ■ ■ • ■-"■,

^i) Je me Suis priucipalemeiit senri de celte continuilé des

fonctions y chez cette classe d'hommes , pour dévelop^.

Tétat des finances de l'Egypte, lorsqu'elle était sous la

pendance des Komiiins , dans l'ouyragé que J'ai publié» en

^ %«7 y sur l'état de ce pays sons leur dominatioB. Je dois faire

^^«erver que M. Girard a adopté ^tte même mtfnière de yoir,

^*Ui8 on mémoire qu'il a publié depuis , et où il n'a fait au--

^*»)e mention de la mienne (Descr. del'flg. Ant. mém. p. 334) «

<2) Anquet. Légift orient, p. ^4^

rinde^ et la continuation, bien démontrée, des fonctions financières chez les brahmines, sont une preuve de plus en faveur de l'opinion , que j'ai émise, de cette même continuai tion en Egypte. Elle sera pleinement dé^ montrée lorsqu'après avoir développé; les in— novations, qui sont résultées des invasions successives de ce pays , j'aurai fait voir qu'ao— p çune d'elles n'a réellement atteint les fone^ tions des financiers. C'est lors de leur pre* mier passage sous la domination des étrangers, auxquels le sort des armes les a forcés .] d'obéir, qu'ils auront senti la nécessité d'avoir deux comptabilités distinctes , l'une ostensibk pour leurs maîtres, à qui ils devaient un j compte des produits , et l'autre secrète pour répartir entr'eux tout ce qu'ils pouvaient leur soustraire. Ils ont eu soin de rendre aiïSB obscure que» possible leur gestion, afin de se rendre d'autant plus indispensables, et iben ont encore exagéré les difficultés, dans leurs discours , afin de dégoûter les plus cfl-' rieux d'y porter leurs regards; il existe plti*> sieurs tétnoignages anciens de ce fait (1)9^ leurs descendans sont loin d'avoir renoncé à cette marche tortueuse. f

(i) Philo in Fkcc. Justin. Edit. t3 pr«fîit

L^objectîoii la plus forte, qu^on puisse m'opposer 9 est le silence des anciens , qui , ayant écrit, soit au temps des Ptolémées, soit depuis , ont négligé de parler de cette continuation des finances dans les mains de la même classe d'hommes: mais elle est plus apparente que réelle. On sait combien peu les anciens ont fait attention à tout ce qui concernait les finances des états: n'en ayant pas senti les connexions avec la prospérité publique » ils n'y ont vu qu'une gestion semblable à celle d'une famille , qui dépense son l'evenu , aussi n'en ont-ils jamais parlé dans leurs ouvrages philosophiques, et le peu qu'ils en ont dit, dans leurs livres historiques, s'est borpé aux rapports qu'elles ont pu avoir avec, quelque événement, dont elles servaient à expliquer les causes ou les conséquences. Le peu d'attention qu'ils ont donnée aux finances de leur propre pays (i) ,' ïend raison de Tindifférence avec laquelle ils <ftit traité celles des autres peuples; aussi leur ^ence ne doit nullement nous surprendre.

Telle a été l'organisation des finances.

(i) bu ea Terra plusieurs preuves tjUuis les ^ livres que je coufacrergî mj^ Grecs et aux Romains.

tant pour le mode de répartition , que la perception , dans les temps anciens de II gypte. Aussi long^temps qu'ont duré les pr viléges des castes , le tiers seul afiecté àv guerriers a contribué pour les besoins é Tétat , et il la fait dans une proportion &é sur la quotité annuelle des produits* Les écrivains juifs disent qu'elle^ s'élevait à un dli' quième ^ et cette évaluation parait exacte. Le paiement en était fait en nature (1)5 s3rstèfDe qui a été conservé ensuite , et qui explique comment YEgypte a constamment fourni des blés aux Romains; c'était le produit deî contributions annuelles qui venait alimenter à Rome , une populace oisive et corroaij^ (2). ^ous n'avons aucun renseignement bieD positif sur la base d'après laquelle le cisquièime y dobt se composait Timpôt , étai calculé. Etait-ce cette portion brute de U récolte que le propriétaire devait céder a« gouvernement , ou seulement le cinquième d« produit 9 défalcation faite des frais de culture ' un passage de Pline parait indiquer le second

<i) Gcn. c. 41 » ▼• 3S

(i) Après la dirision de l'empire « cfest A Coiistaiitiiiop4 çpLt lu bléf de l'Sgjpte ont t « la mime

( ai3 )

système, qui, en effets aura dû être préféré par une nation où tous les pouvoirs étaient mtér|fisés à ménager Tagriculture. Pline dit \que, d'après d'anciennes institutions, Timp6t en nature était payé dans une proportion afférente 9 pour chaque espèce de récolte (i) : il devait l'être , puisque les frais de culture n'étaient pas les mêmes pour toutes , dès-^lors ^ le produit net ou la portion imposable de cha« cune d'elles , devait varier dans la mèmç proportion. Malheureusement cet écrivain n'est entré dans aucun détail , mais le fait , luimême, me parait d'autant plus exact, qu'un système pareil existe aussi dans l'Inde (u).

Il nous manque des notions positives suit la question , si , dans les temps reculés , tout l'impôt foncier était perçu en nature , ou si ttue portioil l'était en numéraire. Ce qui a eu lieu lorsque rEg3rpte a subi le joug des Perses, qui lui ont imposé un tribut, payé partie en argent et partie en nature (3), ne Wrnit qu'une donnée insuffisante , parce que ks conquérans ont pu baser leur exigence sur

(i) PL Hist. nat. L. 19, c. ;&S.

(2) Ancpet. Législ. orient p. iSz et suit.

(?) Herod. L. 3 « c. 92.

leurs besoins , sans avoir égard aux usages du pays , et contraindre les habitans à convertir en numéraire une portion de TimpAt , gu'ils percevaient en nature, parce que ce numéraire devait servir pour la solde et l'entretien de l'armée d'occupation. La possibilité seule d'une transmutation pareille, détruit toutes les conséquences qu'on aurait pu déduire de l'espèce de tribut qui existait de leur temps* Il en est de même des autres faits que présente l'administration du pays, sous les dominations successives, qui' ont existé à des époques plus récentes, puisqu'ils peuvent tenir aux besoins de ces nouveaux gouverne- *mens. Réduits, comme nous le sommes, à faire des conjectures, je serais disposé à penser, que le système de l'impôt en nature a été uniforme dans les temps les plus anciens, et que la conversion d'une partie en numéraire a été une des innovations introduites par les dominations étrangères. Deux motifs me portent à adopter cette opinion : l'un d'eux est que le premier mode de contribuer est le seul qui existe, dans la partie méridionale delà haute Egypte, où l'influence des étrangers a toujours été infiniment plus faible ; l'autre est que, dans le reste du pays, la

pxroportion de ces deux impôts n'est pas unîfoxine, mais varie d'un village à Tautre. A ht vérité cette seconde preuve étant isolée, ser-ait très-faible , puisque ces différences peu^ vent avoir résulté des mêmes causes qui ont rendues inégales les autres charges des cultivateurs, c'est-à-dire du crédit de quelques propriétaires, qui se sont défendu contre la compression du gouvernement , en même temps qu'ils ont pressuré leurs cultivateurs. Mais lorsqu'on rapproche cette seconde preuve de la première , on aperçoit plusieurs rapports d*origine primitive, dont cette influence secondaire a seulement augmenté les modifications. En ^suivant cette manière de voir , oa l'econnait sans peine , que la transformation d'iine partie de l'impôt en nature , 'ou de sa totalité, en un impôt en numéraire, a dû ^txe plus fréquente dans les lieux voisins du Souvemement, qui a passé d'abord de Mem- Pliis à Alexandrie^ puis d'Alexandrie au Caire, ^ille située à peu de distance du lieu où ^Vlemphis avait existé, et que cette transforr I -^^ation a dû être graduellement moindre, ou plus rare, en proportion que les lieux étaient I>lus éloignés de ces/deux centres du pouvoir. Ce qui existe maintenant confirme ce résul-

tât hypothétique 9 puisque TimpÀt en nniné» raire, commun dans^ la basse Egypte, de«> vient plus faible et plus rare à mesure qu'on. remonte le Nil, et finit entièrement vers Textrémîté supérieure du pays.

Il aurait été intéressant de savoir à com-»

bien a pu s'élever Timpôt en nature , dans léf

plus anciens temps , où il parait avoir été b

seule contribution foncière, et de suivre en*»

suite les modifications successives qu'il a

éprouvées^ par suite des changemens qui mt

eu lieu, à difi'érentes époques, dans le spf^

tème politique du pays. A alon origine , cet

impôt n'a pesé que sur les terres de la caste

dès guerriers , et encore une portion en était

restée franche; plus tard, cette portion y *

été également assujettie , mesure qui a dû

^augmenter le produit de l'impôt. Plus tard

encore , l'organisation des castes , d'abord ,

ébranlée , a fini par être détruite ; le tiers à^

roi est resté la propriété du gouvernement r

cf'est-à-dire d'abord des rois de la caste de^

,guerriers, puis des Perses qui les ont ren*^

versés , et des Ptolémées ensuite , mais sa n**'

ture n'a plus été la même. Insensiblement H

s'est transformé en un domaine de la cou*^

roi^pe oyi du fisc , dont les phases d'aceroi»'^ j

ment et de diminution ont dépendu des mations plus ou moins nombreuses que les is ont faits à leurs partisans et créatures^

des confiscations ou dévolutions qui on^ idu à l'accroitreb Au milieu de toutes ces citations, le domaine a complètement chailgé

forme; sa condition de propriété privilé-^ fe, sous le point de vue de Timpôt, a cessé, rce que les terres aliénées sont devenues jettes à rimpôt, tandis que les terres incorréçs ont continué à Têtre; simple formaé , lorsque le gouvernement payait l'impôt ui'-mème, mais elle conservait à ces terres qualité d'imposable, et fixait d'avance la otite de l'impôt , pour celles qui sortaient

nouveau du domaine, par une aliénation elconque. Enfin le tiers des prêtres a subi*

mêmes métamorphoses , et nous voyons 'au temps des Ptolémées , leurs propriétés îent soumises à Timpôt comme les autres 1. J'ignore à quelle époque ce changement îu lieu : remonte-t-il jusques aux rois de la rte des guerriers; qui ont eu beaucoup de >tifs d'être mécontens des prêtres? faut- il considérer comme une mesure des Perses ,

i) AmeiUu Iiiapr. de RoseUe, §§ !?• )o et zu

. pour diminuer leur puissance d'opinion ? ITû toîre se tait et les deux époques présentent â. 'peu près le même degré de vraisemblance ^ cependant je pencherais pour la première » par les motifs que je vais développer. Le seul fait certain c'est que la chose a eu lieu avant la domination des Ptolémées : Alexandre d*abord eti eux ensuite étaient trop intéressés àa maintien de la tranquillité , dans ce pays-lAf pour y tenter une innovation pareille, qui aurait pu faire naître des troubles. Le premier n'aurait pas voulu être arrêté, par une insurrection sur ses derrières, pendant l'exécution de ses projets contre les Perses. Le second, occupé de ce qu'il avait à redouter des autres successeurs d'Alexandre , aurait 'craint des mouvemens intérieurs , dont il* auraient pu profiter pour lui nuire. L'inipo^ sition des terres du sacerdoce remonte, pa^ conséquent, à une époque antérieure, et j comme les Perses ont fait peu ou point d^ rhangeraens à l'administration de l'Egypte ^ se contentant de lui imposer un tribut (i^?

( 1 ) Herod. L. 3 , c. 92. On ne peut pas m*objecler I« fait rapporté par Hérodote, que les Perses avaient affecté à \\ ^eur reine les revenus d'une des vUies de l'Egypte ( Herod.

( aig )

! crois devoir plutôt rapporter celui-èi au mps où , après des discordes intestines , i^gypte a été divisée entre douze chefs in- ^pendans , dont l'un a fini par envahir les ^rtipns de ses collègues. Le besoin de fonds , me subvenir à leurs dépenses , notamment l'entretien des mercenaires étrangers, qui irmaient leur force, rendait indispensable iccroissement des impôts , et il n'était pas iturel que des chefs militaires , iqui devaient ors succès , sinon à la caste des guerriers 9 a moins à une partie de ses membres , eus- 'xxt aggravé leur position , pour ménager la tste sacerdotale, dont ils avaient eu à se laindre , et qui , par cette révolution , avait «se de jouer le pi*emier rôle.

Ainsi,, d'après le peu de fait que )'ai pu Unir , l'impôt en nature a eu une marche ujours croissante , à cause du nombre touurs plus grand des terres qui y ont été iccessivement assujetties. D'un autre côté, • tendance des gouvernemens , qui se sont

• 2, c. 58.) puisqu'il ne s'agit là que des produits et non 1 mode de répartition et de perception de l'impôt. Cet iage d'assigner des revenus locaux à plusieurs genres de ^penses était général , dans l'administration d«s Perses , usi rpc î« l'ai fait observer , en traitant de ce peuple*

succédés depuis la théocratie , a été de trans* former une partie de cet Impôt en une contribution en numéraire, mais nous n'avonw aucune donnée positive sur la quotité de V et de Tautre à aucune de ces époques (i).

Continuons de suivre les phases de Flm foncier, sous les divers gouvernemens quLÎ se sont succédés en Egypte , avant de passeur à l'examen des autres branches des finances*

Lorsque Ptolémée a fondé sa dynastie , cet impôt était déjà étendu à toutes les proprié-»-. tés, et, s'il avait voulu créer quelques pré-^ rogatlves nouvelles, il l'aurait fait pour lef

(i) J*ai essayé d'en donner vne évaluation approumatire t pour l'époque où l'Egypte a été sous la domination dm Romains, dans le livre que J'ai publié sous ce titre, en prenai* pour base les besoins présumés de Rome , pour se» dis**** butions au peuplé : mais cette base , ainsi cpie je l'ai déjà fîu* observer alors , était très-peu certaine. Je dois faire remarqotf que, ni'étant servi de la traduction latine de Photius, •■ sujet de la mesure de capacité nommée ariab (PhoLmyr. codai 4, p. 728.) f j« n'ai pas fait attention que les mots: «^ Persœ medimnum uocarU ne sont pas dans le texte grec f ^ que j'ai remarqué depuis: le traducleuf, qui lésa ajoul«' dans la version latine, a été .induit en erreur par Polyen (Po** •tralag. L. 4 , c. 3 , § 32. ) î mais il y a trop de différence entre l'arlab des anciens , que je crois Tardep des modernes ËgjF' tiens, et Je medinme des Grecs t pour admettre ce rapprocbemeQt.

terres acquises par des Grecs de son armée , f^jréférablement à tous les ordres de la nation assujettie. Le silence des historiens et Tétat A.^ TEgypte , aux époques postérieures et Uiieux connues, prouvent qu'il ne Ta pas fait, et: que , par conséquent , il n'a reconnu aucunprivilège légal , autre que ceux qu'il a pu accorder isolément à des individus, par un acte de sa volonté ; le même système a été suivi par ses successeurs. C'est ainsi que Tun d^eux'a accordé quelque allégement d'impôt 4 un corps de prêtres , dont il est fait mentîqn dans l'inscription de Rosette (i); mais cet ï^égement même , qui ne concernait qu'eux » prouve qu'ils étaient assujettis à l'impôt. Alexandre n'a porté aucun changement à ^^administration du pays , notamment à celle des finances , puisqu'il n'a établi que de simples trésoriers , chargés de recevoir les sommes i».l provenant des impôts (2). Le premier des ^•^ ^tolémées n'a fait non plus aucun changeraient; nous en avons une preuve positive ^ns ce qui a existé après lui. Nous voyons , n(rf ^ous le règne de ses sucesseurs, l'existence

ils

rec

(1) Ameilh. Inscr.jde Rosette. §§ 17, 20 et iz. (%) Arr. £zp« Alex. L« 3 , c 3«

d'un administrateur central des finances^ nommé par le roi, et choisi plus d'une fois dans le nombre des eunuques favoris (i). Un plaidoyer de Cicéron nous en fait connaître les attributions : un chevalier romain, nom* mé Rabirius, avait fait de fortes avances à Tun des derniers.Ptolémées , et , pour s'en récupérer, il avait accepté cette place; à son retour à Rome, on lui en a fait un crime, et Cicéron a été appelé à le défendre devant les tribunaux (2). Mous voyons qu'i le présente comme un trésorier, chez q étaient versés les produits de Timpôt^ et no: comme un administrateur , qui en dirigeait perception , au moyen d'agens à ses ordres ^ 1 disséminés sur les différens points du pays ^. Ainsi les anciens financiers avaient conserv cette portion de leur rôle, où la connais sance de la langue et des institutions du pajrs était nécessaire, et Ptolémée, à Timitatio: d'Alexandre , s'est borné à former une admi nistration centrale , qui recevait les produit=3 et en gérait l'emploi. Préoccupé, comme m^l l'était , des mesures à prendre pour se garantL ^

(i) Dion. C^. L. 42. App. gît. L. 3, c ^2, (2) Cic. or. pro h$bic.

des attaquçs de ses rivaux, il n'aurait pas* soDgé à faire des innovations, qui auraient pu ralentir la rentrée des contributions , dont

il avait besoin , et dont les financiers du pays lui garantissaient la perception. EuX5.au contiraire, étaient intéressés à le satisfaire, sous ce point de vue, pour lui ôter l'idée d'introduire des changemens , qui les auraient privés de cette occupation lucrative. Us auront ea soin aussi d'entretenir Topinion, que tout cliangement éprouverait de grandes difEcul-f tés, et qu'il était préférable de conserver Tanr^ cîen état de chose, où leur intervention était indispensable. Et , en effet , les . obstr.cles multipliés qu'ils auraient fait naître, auraient i^endues impossibles toutes les innovations qui n'auraient pas été complètes, et confiées pour l'exécution à un autre ordre d'administrateurs. Mais où Ptolémée les aurait-il ^Ixoisis ? parmi les Grecs , il leur aurait man- *îué la connaissance de la langue du pays et ^^Ue de son organisation , différente de celle de tous les autres; parmi les Egyptiens , hors ? delà classe qui s*en occupait, mais, à la lan-; Sue près, ils auraient été aussi neufs que les Crrecs. D'ailleurs de pareils changemens sont '^ti dez qu'on jette, sans connaître les chances .

qu'il présentera , et Ptolémée voyait des dangers trop immédiats dans sa position, pour avoir osé en courir les hasards, d'autant plot qu'il n'aurait pas pu exécuter ces changement sans faire des mérontens, et sa position loi commandait de l'éviter, de peur que ses rivaux n'en profitassent. Ge que j'ai dit de Ptolémée s^applique à ses premiers succès* seurs, qui ont été dans une position à 'peu près semblable à la sienne : ceux qui sont montés sur le trône ensuite, ont été trop ineptes pour concevoir l'idée d'une création nouvelle.

Depuis le moment, où le système primitif des castes a été détruit , les prêtres financiers! qui sont restés investis de ce dernier rôlei comme simple corporation, ont complètement séparé leurs intérêts de ceux de la na<« tion. Ce changement, dont j'ai fixé l'époqiic au temps où des membres de la caste des guerriers ont envahi le pouvoir , s'est consolidé sous la domination des Perses , et il a continué le même sous les Ptolémées* Leur rôle, sous te nouvel ordre de choses, était de faire disparaître la plus forte portion qu'ils pouvaient des revenus publics , pour en augmenter leurs bénéfices, et de tirer, par les

même&^

mêmes motifs, le plus possible des contribuables: leur administration ténébreuse leur en facilitait les moyens. Les Impôts devenant plus lourds y des lenteurs dans la perception en furent la conséquence; les dominateurs s'en plaignirent aux financiers, dont l'Intérêt était d'en cacher la véritable cause , et d attribuer le retard au mauvais esprit des habitans. Des mesures de contrainte commencèrent à être employées, et Thabltude d'y être exposé s*est tellement enracinée, que, déjà au temps des Romains , la rigueur seule des mauvais traltemens parvenait à extorquer les Impôts (i). Il est hors de doute que le gouvernement a dû s'apercevoir , plus d'une fols, de ces fraudes, dont le résultat était la diminution de ses revenus ; mais II n'a pu em- |)loyer que des palliatifs, pour y porter reinède, parce qu'il n'aura pas su comment Remplacer la corporation des financiers. Une inscription, récemment découverte par M.

[Caillaud , prouve que , sous le règne de Galba , on a déjà cherché à remédier aux abus qui s'étalent introduits, tels qu'une évaluation H^proxlmative de la quantité des terres Inon-

I (') •dinm, Marc. L« 22, c. 16 ad fiât

dées passibles de rimpôt , qu'on substituait à une mesure exacte, etc. (i). Tous ces vices de Tadministration ne se sont pas développés sous la domination des premiers Ptolémées, mais c'est sous leur dynastie , que leurs premier^ germes ont pris naissance.

La domination des Romains n'a porté ao^ cun changement au système de Timpôt en nature. L'attention qu'ils ont eue de fermaf l'accès de l'Egypte à tout ce qui jouait un rôle à Rome , ou pouvait en jouer un y aurait été incompatible avec des innovations , puisqu'il aurait fallu en confier l'exécution à des hommes du genre de ceux dont on craignait la présence dans le pays. Le fait est tellement positif, que Strabon ne compte pas même un administrateur des finances, parmi les fonctionnaires institués par Auguste, pocuf la direction de cette province (2). Ainsi b gouvernement , content de recevoir les pro^ duks des impôts , en a laissé la gestion aul financiers du pays. La majeure partie était

(i)' Journal des sayans, 1822, Nov. Plusieurs de^ ces manœuvres des agens dh gouvernement ont été déveiopp^^ dans mon livre , de l'Ëgyple sous la domination des Romaii^ % auquel je ne puis que renvoyer.

(2) Str, geogr. L. 17*

perçue en nature, et les blés, qui en résultaient, étaient versés à Alexandrie, où le<i habitans de la ville ont eu d abord la commission de leà recevoir , et de les expédier à Rome (i) ; nouvelle preuve qu^il n'y avait pas d^adrainistrateur supérieur , chargé de cette branche de service public. Plus tard, les Alexandrins ayant donné des motifs de |)ldintes, furent privés de cette marque de confiance , et un préfet de l'annone fut chargé de ces fonctions (3). La conversion d'une partie de rimpôt en nature , en impôt en numéraire , avait été faite depuis long-temps. Dion Gassius nous fournit la preuve, que ce derl4er a aussi existé sous les Romains, mais il tie dit pas quel fonctionnaire était chargé de sa recette (3). Quant à la perception , elle était dans les mains des financiers du pays, fmisque, bien long-temps après, elle y était tiicore, ce qui est prouvé par des lois où il yçn est parlé : il en existe notamment une de lustinien, qui est positive, puisqu'il s'y plaint de l'obsturité impénétrable où ils envelop-

ffi}

■•èaiéM

(0 Jos. contra App» L. 2 , p. 106 5.

(2) Cod. Theod. L. 1 2 , Tit. 6 , § 3*

(3) Dion* Cass. L* Su

paient leur gestion (i). Ainsi Timpôt foncier, le mode de perception , et la classe d'hommes qui en était occupée , sont restés les mêmes dans toutes ces positions différentes.

Pbilon attribue à Flaccus, qui, de son temps, a gouverné l'Egypte, au nom des Romains, d'avoir acquis la connaissance de la gestion ténébreuse des financiers du pays , ce qui rendit inutile un très-grand nombre d'écrivains (2) : il ne dit pas qu'il en soit résulté des changemens dans l'administration , non plus qu'aucun accroissement dans les revenus publics: mais il n'est pas entré dans assez de détails, pour nous mettre à même de juger la nature des lumières acquises par Flaccus. Si des conjectures sont possibles 9 je prc^oseraîs celle que ce gouverneur , à qui les comptes de l'impôt devaient être rendus, par les financiers du pays, ignorant leur langue, avait besoin d'écrivains pour les traduire dans la sienne, et, qu'ayant pris la peine de s'en instruire, il avait rendu ce travail inutile. 1 Mais il ne faut pas en conclure qu'il av^it pé* { Hétré jusqu'à la comptabilité secrète de ces

(i) Justin. Edict. 13» prbf. et c» 9 et xi. 12) Philo in Place;. '

financiers, et avait reconnu l'étendue de leurs bénéfices , pour en retrancher ceux qui provenaient de leurs infidélités, car alors Philon aurait parlé de Taccroissement des revenus publics et non de la seule diminution des employés, comme d'un résultat de son active surveillance. Le secret de ces hommes, une fois connu , Justinien n'aurait plus eu motif de se plaindre du mystère impénétrable, dont était entourée leur gestion, puisqu'ils auraient pu difficilement renouveler ce voile , qui l'avait long-temps dérobée à tous les regards.

Les impôts qui atteignent le commerce, sont ordinairement les plus importans, après ceux qui pèsent sur l'agriculture. Dans les . temps primitifs de l'Egypte, il a dû exister et même avoir un haut degré d'importance; une série de raisonnemens nous ont conduits à ce résultat , mais aucune tradition positive n'en a fourni la confirmation; j'en ai déjà expliqué les mc^ifs. Nous sommes loin , par conséquent , d'avoir des donluées sur le mode dont il a pu contribuer aux besoins de l'état. Plus tard, sous la théocratie, l'isolement où ^'Egypte s'était placée, ne pouvait se concilier avec un commerce étendu; s'il y a eu

quelque trafic, sur lextrême frontière, il a dû être trop limifé , pour que des droits de douanes puissent avoir eu de l'importance. II faut descendre jusqu'au temps des rois de la caste des guerriers , pour trouver des traces certaines d'un commerce extérieur. Psammé» ticus, en appelant des étrangers, comme auxiliaires dans son armée , ouvrit le port de fîaucratis à leurs spéculations commerciales, et un bureau de douanes y fut placé (i); mais nous n'avons aucun renseignement sur les bases qui furent données à l'impôt , non plus que sur les mesures qui ont pu être prises pour les ports de la mer Rouge, sur lesquels les historiens ne nous fournissent aucun renseignement. Le même état de choses s'est maintenu sous la domination persanhe; Hérodote a parlé, comme témoin oculaire, du port de Naucratis , comme étant le seul ouvert aux étrangers à cette époque là (2)# A J'avénement des Ptolémées le commerce a pris une importance inconnue' jusqu'alors; ce sera l'objet du chapitre suivant; ici je ne dois le considérer que comme ayant formé —

(i) Herod. L. 2, c. 179. Diod. Sic. L. i , c. 67, (2) Herod. L. 2, c 179»

par Pimpôty une branche des revenus de Tétat. Des bureaux de douanes furent établis à toutes les embouchures du Nil, ainsi qu'à Alexandrie et à Péluse (i); d'autres furent placés sur quelques points des limites du désert, où venaient arriver les caravanes de rintérieur de l'Afrique (2) ; d'autres enfin le furent dans les ports de la mer rouge (3), Nous n'avons aucune donnée positive sur les bases qui furent données à ces impôts: l'auteur du Périple de la mer Erythrée dit bien que, sur les confins de l'Arabie, les droits étaient fixés au quart de la valeur des marchandises: mais je ne puis penser que Ptolémée, ayant le projet d'attirer le commerce en Egypte, ait étendu cette mesure à tous les bureaux d'entrée; elle aurait repoussé le commerce de ses états, au lieu de l'attirer. Je considère ce tarif comme une exception particulière, dont le motif est facile à saisir. Tyr , quoique détruite par Alexandre, n'avait pas tardé à se relever de ses ruines, et le génie actif de ses habitans y rappelait déjà le commerce. Cette ville n'avait que deux

(i) A. Hirt. de bello Alex. Str. geogr. L. 17. (2) Phot. M/r. cod. 25o.

^(3) Str. geogr. L. i ^.

voies pour ses communications avec Flnde et TArabie ; ou celle par la Mer-Rouge , dont elle s'était servie dès les temps les plus anciens (i); ou celle par terre, et beaucoup plus dispendieuse , en recevant les marchandises par caravannes depuis le golphe persique. Le bureau de douanes, dont je viens de parler» était placé de manière à atteindre toutes les marchandises que Tyr recevait par la mér Kouge , et les droits énormes , qui y étaient perçus , me paraissent avoir eu pour but d'éloigner le commerce de cette route , pour lui faire prendre celle plus favorisée de l'Egjrpte. Ptolémée y avait réussi , car Strabon , qui a fait mention de cette autre route de commerce , en a parlé comme étant peu fréquentée (2). Lorsque les Romains ont conquis TEgypte, il possédaient déjà la Syrie; dèslors leur intérêt bien entendu , aurait été de réduire ces droits excessifs , pour que le commerce put également faire fleurir les deux provinces : mais ce peuple , qui n'a su que piller et détruire , était loin de concevoir des

(i) Je ne puis que renvoyer à ce que j'en ai dit, en traitant de ce peuple , dans mon Economie publique et rurale des Perses et des Phéniciens f p. 3 S 7,

(2) Str. geogt» L. 16.

vues pareilles. N'ayant pas les mêmes motift que pour l'impôt foncier, où ils puisaient le blé nécessaire pour les distributions de leur capitale^ ils ont affermé les droits qui pesaient en Egypte sur le commerce : dés traîtans romains en ont été le plus souvent adjudicataires (i); maïs les habitans du pays ont eu le droit de se mettre sur les rangs , pour concourir (2) : il y a même des exemples que des gouverneurs les ont contraints à prendre des fermes à des prix ruineux (3). On n'a pas de renseignemens bien positifs sur les sommes que les Ptolémées retiraient des douanes ; Diodore , qui a voyagé en Egypte, vers la fin de leur dynastie, a évalué tous les revenus du pays à six-mille talens (4) : mais il n*a pas dit pour combien les douanes entraient dans cette somme totale. Strabon , en avouant qu'il exagère , les -^ - • ' ~

(i) PL hist. nat. L. 6 , c. 24 . Sol. polyh. c. 56. {%) Cod. theod. L. 12. Tit. i , § 97.

(3) Journal des savans, an 1S22, Novembre. L'inscription

*^^ j'en ai puisé la preuve , porte le mot telonés , qui indique

spécialement des droits de douanes , et non pas dés impôts

^^ général , comme le traducteur l'a dit » car en aucun temps

**<*pôt foncier n*a été affermé.

C4) Diod, Sic. L. 17 c. Si. Ëayiron dix-huit millions dt

^*^<^cs.

porte à douze-mille-cînq-cent talens, pour Tépoque où les Romains se sont emparés de TEgypte (i). Comme, depuis le moment où Diodore à reçu les renseignemens qu'il a publiés, ce pays a sensiblement déchu, à cause de la mauvaise administration des derniers Ptolémées, et des révolutions qui en ont été la conséquence ; on ne peut pas imaginer que Taccroissement du commerce de rinde , né des besoins toujours plus vifs des Komains , ait suffi pour produire une pareille augmentation , dans les revenus de l'état. Mais Strabon a écrit peu de temps après la conquête , et les premiers momens sont toujours ceux où on exagère: aussi, en admettant même qu'il y ait eu quelque accroissement, depuis le temps de Diodore, fait qui me parait hors de vraisemblance , il n aurait pas pu s'élever à une somme aussi forte, et il faut réduire de beaucoup l'évaluation de Strabon.

Je ne pense pas que l'assertion de Huet , puisée, dit-il, chez un auteur arabe, puisse exiger la plus légère attention; il assure que les revenus de l'Egypte s'élevaient, sous les

(i) Str. geogr. L. 17.

Arabes , à troîs-cent millions d'écos d'or. Il aurait été à désirer, pour l'honneur de cet historien du commerce, qu'il ne Teut citée que pour en faire sentir l'absurde exagération ; mais elle Ta si peu frappé , qu'il y a joint la remarque vraiment curieuse , que les Romains en tiraient bien davantage (i).

Il est vraisemblable qu'il a existé d'autres impôts indirects , sous la domination des Ptolémées ; mais aucun monument ancien n'en a fait mention, et, à défaut de renseignemens positifs , il est inutile de se livrer à des conjectures, où rien ne pourrait nous guider. Il est fait mention, à la vérité, d'un droit sur la manufacturation des toiles de coton , dans l'inscription de Rosette, ainsi que de la remise des arriérés et de sa réduction , pour l'avenir (2) : mais il ne s'agissait point d'un droit général sur cette branche d'industrie ; c'était une contribution que ces prêtres devaient, pour les manufactures attachées à leur temple, où ils faisaient fabriquer les toiles, dont ils avaient la fourniture

(i) Huet hist. du comin. cli. 52

(2) Ameilh. luscr. de Rosette. ^ § 12 «t 20.

|K>ar les embaumemens (i ) ; le gouvernement» en leur conservant ce privilège, l'aura grevé d'une redevance envers le trésor.

Il parait que les Egyptiens des premiers temps ont aussi puisé une partie de leurs richesses, dans le produit de leurs mines. Agatharchides en a fait connaître Texploitar lion, avec quelques détails, et c'est le principal fragment qui a été conservé de son ouvrage (2). Diodore en a aussi parlé , sur d'anciens mémoires , dont il a eu la connaissance (3). Âgatharchides fixe l'abandon de ces mines à l'époque où les Ethiopiens ont fait une irruption en Egypte , qui a précédé celle des Perses ; et il ajoute que de son temps , on y voyait encore des outils en bronze, oubliés par les ouvriers (4)^ cette^ circonstance confirmerait l'ancienneté de leur abandon ; car c'est une remarque à peu près générale , que l'usage de ce métal a partout"^ précédé celui du fer. Ces mines, d'après le^ témoignage d' Agatharchides étaient situées ^

(i) Diod. Sic. L. I , c. 91.

(2) Phpt. myriob. cod. 2S0, c 11. Geogr. min. T. i. Eic..-— «x Agath. p. ïS.

(3) Diod. Sic. L. I y c. 33. L. 3 9 e. If. <4) Phot. Ibid.

au sud de Syenne, sur la rive orientale da fleuve. Comme la chaîne de ces montagnes -est granitique , elles peuvent très-bien avoir, contenu des veines métalliques: mais il ne parait pas que la cause qu'il donne de leur abandon soit exacte ; car , en admettant qu'une invasion des Ethiopiens eût contraint momentanément à en discontinuer l'exploitation , on aurait pu la reprendre ensuite : une jcause plus vraisemblable aura été leur épuisement. Agatharchides et Diodore sont entrés dans beaucoup de détails, sur les procédés qui y étaient usités , et qui paraissent exacts ; mais comme, à l'époque où ils ont voyagé en Egjrpte , ces mines étaient délaissées depuis longtemps , on ne peut pas savoir s'ils ont eu des notions certaines sur ce qui avait été pratiqué jadis, ou s'ils ont fait à ces mines l'application des procédés dont on faisait ailleurs usage de leur temps. Il aurait été intéressant d'en avoir la certitude, pour i*histoire de l'art. On n'a aucune donnée sur les richesses qu'elles ont pu procurer aux ïlgyptiens; l'étendue des excavations, don|. Agatharchides a parlé , prouve que lexploifration en a été long-temps suivie; mais le xxiode dont elle était faite , si réellement c'es|.

BUT un corn du pays où le sol cultivable est restreint aux plus étroites limites. Des raisonnemens, fondés surTanalogie, m'ont seuls conduits à penser que c'est le commerce au« quel il faut attribuer cet état si marqué de prospérité. I/autre époque , où l'Egypte , sans^ s'être élevée à ce haut point de splendeur, eu aussi quelques beaux momen^, est cell^j des Ptolémées : ^lors l'histoire nous présent^^ le commerce comme la source de leurs n^j chesses; mais elle a borné à ce seul fait, let^ informations qu'elle nous a transmises; on y cherche vainement par quels moyens il m.'] contribué aux besoins de l'état , sans s'appau*. A yrir. ^