CHAPITRE PAEMIER

De leur origine et des premiers temps de leur

existence^

Les Phéniciens ne paraissent pas avoir éLé un peuple autocthone ; toutes les anciennes traditions les font venir d'ailleurs, sans donner des notions positivi^s mv le pays d'où ùs ont tiré leur origine. Hérodote, Strabon et d autres encore disent, d'après des auteurs plus anciens, qu'ils ont habité les bords de la mer Erythrée avant leur ct^.bli.ssement sur les côtes de la Syrie ( i )• Le témoignage surr

) Hero(f. L. i , c. i. L. 7, o. S9« S|f« jscogr. i. i. Dian.

( 3ao )

tout d'Hérodote est d'autant plus tmpoHaiity

qu'il s'étaye de ropinion des Perses » de qui il dit ravoir appris ( i )• (jomme on a donné !e nom de mer Eiytlucc à toute la portion de rOoéan» qui embrasse la Mer-Aouge et le .

golphe persique (2), cette indication serait Uen vague, si les habitans de deux lies, situées dans ce dernier golphe, n'avaient pas conservé la tradition, que les Phéniciens des bords de la Méditerranée étaient une de leurs colomes (3)- Les noms qu'elles portaient de Tylos et d'Aradus, se retrouvaient aussi en Phénicie ; le premier avec une légère altération dans l^rxos, dont nous avons fait Tyr; le second parfaitement le même dans l'Ile d'Axadus: ils paraissent témoigner en faveur de cette tradition , car les colons în-* troduisent volontiers, dans les lieux où ila s'établissent, les ncnns de leur patrie prir mitive.

anciens*

ne

( I ) Heroil. L. I , c. t«

(1) Str. ^cogr. L. 16. Hcrod. L. 3, c. 11. L. 4, c, 4», Ali- Ind. c. 19. FL hisL nat. L. 6, c. ig. L, 13, c, ao. Dio4' Sic L. 17» c. 45.

(3} Stt. acogr. Im lék

ne ressemblaient nullement à ceux des cÀtea voisines; Us avaient, par conséquent, eux*^ Ijièmes une autre Oil^iiui antérieure, et y talent venus d ailleurs, avant i'énoque oiX ils ont pénétré jusqu'à la Méditerranée. Ainsi , en admettant comme un lait prouvé, que les Phéniciens sont sortis de ces lies , il n'en résulte aucune notion cerlame sur leur patrie primitive. Quelques autres données pour-»

ront peul-cti e iioiis aider à la découvrir , tt

à défaut de traditions précises , il sera nécessaire d'avoir recours â des analogies d'usages et d'opinions religieuses , indices quelquefois très^incertains , et qui peuvent fournir matière à des conjectures plus ou moins ingénieuses , sans lemr acquérir jamais une entière certitude.

Un savant, qui s'est beaucoupi occupé des antiquités indiennes , a cru trouver , dans Plnde, la première origine des Piiéniciens. Ayant remarqué que les Pouranas , anciens livres sams^ crits, parlent d'une émigration des Palis, qui, forcés de s'ejqpa trier, après des convulsions politiques, se sont réfugiés sur les bords du golphe persique; il les a considérés comme les ancêtres des Phéniciens de cette mer, et par conséquent de ceux des côtes de la Sy-

rie ( 1 ). Pour arriver à ce résultat , il a considéré les Phéniciens comme étant un même pcupiti que les Philistins, et les Palis étant sortis du Palistan, une légère ressemblance dans le son de ces deux mots, lui a paru une démonstration de son système* L'opinion que les Philistins étaient un même peuple qqe les Phéniciens, peut d'autant mieux être soutenue, qu'ils étaient aussi considérés comme étrangers à la Syrie, où. ik sont vetius d ailleurs; et que plusieurs écrivains ont pensé que toute la côte méridionale de la Syrie avait été occupée anciennement par les Phéniciens (2), de manière que le pays des Philistins aurait fait partie de leurs établis-»

Mais pour pouvoir admettre que les Phé** niciens sont issus des Palis, il faudrait que leurs institutions eussent quelcpies analogies avec celles de Tlnde: cependant on ne voit |>a9 qu'il ait existé chez eux rien de semblable à rinstitution des castes, qui, dès les temps les jdius reculés , ont établi , dans Tlnde , des limites infranchissables, entre les diver^

(t) Atialie. Research. T. 3, p. %%u <al) Cellsr* geop* ant L. 3» «• 13 . p.

iDrdres de la> société* Ou il faudrait que, oes Palis n'eussent eu aucun trait de ressemblance avec le» Indiens des époques moins anciennes; suppositicm inadmisiuble , puisque les Pouranas disent qu'ils étaient sectateurs de Boudha^ eulte auquel le système des castes était lié: ou il faudrait, qu'en se dé-r plaçant, ils eussent entièrement changé d'opir niuHs, d'iuslituliofts et d'habitudes, syppobir lion moins admissible encore* , - - > Les Phénicienlï, de leur c^é» outre qa^ih n'avaient neu qui ressemblé): aux castes de l'Inde» présentetit une particularité étrai^ gère aux institulious des peuples de cette conti^ ; c'est là circoncision qu'ils ont très^ ancienn^nient pratiquée ( i ). ne lont -empruntée* ni des.Juifs^ pi des égyptiens ^ chez qui elle était liée au culte ; càr ils n'auraient en aiicun motif de Tadopter, 3ans le culte qui en consacrait l'obligation* Ches eux, elle ne parait savoir tOTu 4 aucune opi^ nion religielise, puisque, d'après le ténuHr guagc d*Hérodote, elle y est tombée peu à peu en désuétudes de son temps, dit-^ii, dc^ homuies âgés, qui étaient circoncis, iiégli-*

(t) £us. prxp. evaag. L. i , c, 9. Uttoâ, t. s^.c. 104*

ai *

gealent de faire subir cette opération à leurs iils ( I ). On ne peut pas soupçonner que cet historien s'est mépris, et qu'il a conrondu les Phéniciens avec les Juifs leurs voisins^ car il dit positivement que ces deux peuples avaient entr'eux ce point de ressemblance , ce qui prouve qu il les distinguait. Mais puisque les Phéniciens n'ont pas imité cet usage de leurs voisins, et puisqu'il était pliitôt,chez eux^ Teilet d'une ancienne habitude , que la conséquence d'une opinion religieuse, il me paraît que c'est un indice qu ils sont sortis d'une contrée où cette pratique existait déjà , et d'où ils l'ont apportée.

£n rapprochant ce fait des traditions qui font venir les Pliéniclens des iles du golphe persique , il faut, pour remonter à leur première origine, considérer d'où ils ont pu a'y rœdre* Ils n'ont pu y arriver que par mer, et le golphe persique n'a de commun!-* cation qu'avec lOiean^ qui baigne à Test les cAtes de l'Inde , et à l'ouest celles de l'Afrique. Nous venons de voir qu'il n'y a rien, dans leurs institutions, qui ks fasse ressembler aux peuples de l'Inde^ ils ont, au con-

(l) Uerod. L. i, c. 104-

traire, plusieurs points de ressemblance avec les peuples de TAfrique, et notamment la circoncision qui parait avoir été imaginée^ et long-temps concentrée dans cette portion du globe. C'est des Ethiopiens que les Eg)rptiens ont dit l'avoir reçue; c'est aussi k la même source que les Juifs l'ont puisée ( i ) : elle n'était pas sortie de ces limites avant Textention du judaïsme, et celle postérieure de la religion de Mahomet (2 )*

Avant de continuer à examiner les faits ^ qui tendent à prouver cette origine des Phéniciens, il est bon de dire un mot d'une opinion , qui a été proposée et qui a eu quelques partisans» Ceux qui l'ont admise ont pensé, malgré le témoignage des anciens , que ce peuple ne tirait pas son origine d un autre pays, mais qu'il était autocthone, et ne diflërait en ri e n d( s Cananéens, anciens habitans de la Palestine» Bs ont établi la preuve de cette identité, sur une ressemblance qu'ils ont cru voir^ entre le nom des

( I ) Ce hit un iHicQté dans U litre que je eoDiicierai ans Itiifîi.

( s ) Ut bibîtant de li Colchîde fommffnt ttne exception,

au 11 étaient pas eux^némcs un pcupit: ^laii dù i £tluopie»

Phénidens et celui de Bem*^Ânak> que les^ JuiFa ont donné à quelques-Hines des peuplades cananéennes ( i )• Des systèmes fondés for de pareilles bases, ne peuvent pas long^ temps nous occuper.

Ce qui parait le plus positif , dans les antiquiles des Pliéniciens, c'est qu'ils sont ongînai]*es d'une contrée plus méridionale, et que, ne pouvant pas ^tre venus de l'Inde, c'est en Afrique où il faut chercher leur berceau, circoncision, pratiquée chez eux^ est un indire de cette origine , et nous en trouverons d'autres dans leurs opinions re* ligieuses.

J'ai déjà fait observer, dans un mémoire

particulier, les singulières légendes qu'on a liées à une divinité, dont le nom tiaduit en français, peut-être le dieu ehasse^mouehe ^ et j'en ai trouvé iVxplication dans un fait particulier au climat de TAtbarah , qui forme une portion de 1 ancienne Etiiiopie (2}* Une

( I ) Dickios Delphi pbaoic c. 3.

(3) Revoe philos. An 14^ Messid. 30.

L^eipltcttion cooctte que fen donne ici» ne dlispcnie pit d*avnir recourt ao mémoire cité, «i en rent eoanattre» aven quelques détails, ce dlen singulier» et ses rapports am tet locilités du pays où son cnlte a prit niissancc.

espèce de taon, exoessivement multipliée

dans ces vastes plaines, contraint les liabîtans À en éloigner leurs troupeaux pendant une saison de Tannée ( i )• LVpoque oà la fin de ce fléau leur permettait de les ramener, a dû être consacrée par une féfe, où ils remerciaient le soit il divinisé de les en avoir délivré , en arrivant à ce point de sa course annuelle. Des hommes sortis de ces plaines et habitués à cette fête, auront continué à la célébrer dans les lieux où ils sont allés s'établir, et leurs descendans l'auront conservée y après en avoir oublié le réritable motif, loin du climat qui aurait pu leur en donner l'explication. Ensuite on aura imaginé d'y lier les légendes qui nous sont connues; car il faut bien que les prêtres expliquent tout » même ce qu'ils ne comprennent pas* On ne peut pas raisonnablem < n t concevoir qu'un culte , même te plus ridicule en apparence , n'ait pas eu, dans son origine, un motif plausible: c'est ce but primitif qu'il faut chercher, et celui du dieu chasse-jnouche , qui n'aurait été qu'une stupidité, devient un

( 1^ Brucc« voy. en Abyn. L. i, ch. s. L s, ch. 9» et

( 3ft8 )

hofminage de reconnaissance » lorsqu'on le

rapproche du climat où il a pris naissance.

Ce dieu, Stous le nom de Bahal-Zebub, était surtout révéré par les Philistins de la vitle d'Accaron, un roi des.Juils» inquiet d une de ses maladies, a envoyé, disent les livres de cette nation, le consulter sur Tissuequ elle aurait ( i )• En général, ce qu'on connaît de la religion des Phéniciens , se compose d allégories cosmiques, conçues sous un climat plus méridional: quelques-unes seulement, qui paraissent tenir au climat de la Syrie, peuvent avoir -été adoptées par eux, depuis leurs relations avec les habitans de ce pays.

Lorsque je traiterai des Ethiopiens, dans la série des peuples dont j'ai entrepris de développer l'économie, je ferai voir qu'ils ont eu, à une époque reculée, des relations étendues de commerce* Que ce peuple ait été soumis à un gouvemem^t unique, ou qu'il ait été divisé en plusieurs nations distinctes , cette même race d'hommes a étendu ses établissemens sur une portion considérable des côtes orientales de l'Afrique, à laquelle les anciens ont donné le nom de Barbarie. C'est

( I ) Rois, L. s, Cl I, T» s et 6. Jos. aot Jud. L. 9 » c l«

de l'un de ces ports que quelques-uns d'eux seront allés s'établir dans les lies de Tyloa et d'ArâduSy soit attirés par des avantages commerciaux, soit contraints de s'expatrier à la suite de quelque crise politique. Ils y auront porté le même penchant pour le com-« merce, qui existait dans leur patrie; et, en étendant delà leurs relations » ils seront par* venus aux bords de la Méditerranée, d'abord comme spéculateurs , puis pour y former des établissemens fixes , qui , en se détachant de leur métropole , sont devenus un peuple distinct. Dans cette manière de voir , la venue des Phéniciens en Sjrrie, aurait eu un motif pareil à celui qui les a déterminés ensuite à former des colonies sur les côtes septentrionales de l'Afrique 9 dont Carthage a été la principale : attirés par le commerce sur les rives de la Méditerranée, ils y ont été retenus par les avantages que leur ofiraient les localités.

Tout^ en effet, dans le peu qu'on connaît des antiquités phéniciennes, porte ce caractère; rien n'y montre un peuple gueis rier, formant ses établissemens par la conquête, eu déplaçant les anciens possesseurs.

C'est un nouveau motif de rejeter leur ori-*

ginc des Palîs: car ces derniers, contraints 4 quitter leur patrie, ont dû , ou se disséminer et cesser d'être une nation, en s 'incorporant à celles qui leur ont donné asyle ; fm se procurer, en restant unis , une nouvelle patrie par la force des armes* Les Phénici«[i5, au contraire, paraissent avoir formé d'abord des comptoirs de commerce, qui, en Ée développant, sont devenus une nation puissante. îies établissemens de ce genre peuvent se former 9 sans le déplacement d«ti anciens habitans du pays, parce que Vac-^ croissement est progressif, et ne s'opère qu'avec lenteur, par des acquisitions, plutôt que par des agressiouâ hostiles. Les plus ani:iens écrivains connus ont peint les Phéniciens comme exclusivement adonnés au conomeroe ( i ) ; aucun d'eux ne leur attribue d'avoir été des voisins inquiets: l'idée qu'ils en donnent , est cdle d'un peuple paciiique , cherchant à rester en paix avec les autres nations (a)» lis avaient si peu les indîna-

( I ) llnm. II. L. 6, V. 289. c. 23 , v. g. HeroJ. L. i , c. l* (3) Strabon est le seul qui ait parlé de conquêtes faites par les Phéniciens > il leur attribue d'avoir envahi Sardes* mais tans développer les m«tifii qui les ont fait sortir de leorcaraottrt babltacl (Str. gieogr. I» la)* U cft dit tutil, dut roa»

tions guerrières, qu'étant hors d'état de fMw

léger les peuples de la Syrie ^ lorsqu'ils fu-* rent refoulés par les Juifs, venus d'Egypte pour envahir leur territoire , ils se sontbor^ nés à leur offrir un asyle , et se sont ensuite servi d'eux pour former de nouvelles colo^ nies* Certainement, s'ils avaient eu un ca« , ractèrebeUiqneux, aucune circonstance n'exi'* geait plus impérieusement qu'ils prissent les armes, puisque l'apparition d'un peuple, dont tous les pas él aient marqués par la destruc-» tion, devait leur donner.de l'inquiétude pour leur propre sécurité.

Ces considérations , auxquelles il me parait qîi'on n'avait pas donné toute l'attention qu'elles méritent, fournissent des données vraîsenablables sur la première origine des Phéniciens. Conduits par le coaunerce des

vrn^c intitulé de miyahiithui auscuiiis , faussement attribué 2 Aristote, que partout où î!? ne pnrvenaîent pas à organiser un commerce, ils massacraient les habitans. Cet ouvrage, rempli de narrations ftbuletises et d'assertions biiard^« inspire trop peu de confitnce pour faire intoritéf mais, eo admettent 911e «e fait iolt vrai , il se proaverait pat que lee Fbénicleiis ont dtl conquéranSf mais bien quMIs'oiit eonaAit des airodtéss

or, l'histmre prouve que il'autrcs peuples comme r ci ns eû OOt

commit I saus avoir eu pour cela l'esprit de conquêtes.

t6tes orientales de TAfrigue, clans le golphe I>ersique, et delà sur les bords de la Méàir lerraiiée ; ce sont ces occupations paisibles qui ont créé leur nation, et qui ont rempli tous les temps de son existence. Navigateurs et copunerçans» ils n'auraient jamais quitté ce rôle, si leur position ne les avait pas mis en contact avec d'autres nations, qui les ont enveloppés dans leurs guerres. Les Perses, après les avoir rendus tributaires, les ont contraint à servir leur ambition; iis les ont forcés d'entrer damy leurs luttes contre le»

Grecs , et ont attiré sur eux, pat ces hostilités involontaires, les vengeances d'Alexandre. S'ils ont montré quelque énergie dans la résistance qu^ils lui ont opposée à Tjrr , éUe a plus été fondée sur leur coniiance dans la position forte de cette ville, que sur leur énergie personnelle, puisque les autres villes de la Phénicie , qui n'avaient pas le même avantage, se sont empressées de se soumettre sans opposer de résistance (i). Depuis le premier momènt où ils sont sortis de leur

( I ) Oiod. Sic. L. 17, c. 41. Arr. Ei|>« Alex. L* s, c. M» BUci avaient ûéjjk montré la même oiolletae lots de Tiiivai. tion dii roi d* Aityrte Salmoaiiar (Jo$. aat Jad. L* 9 , e. ult»^

ancien système, leur décadenoe a été. rapide «

sans, toutefois, éteindre leur esprit spécula^ teur* Ainsi , au moment même où Alexandre

venait d'euvalur leur patrie et de dctriiire Tyr , la principale de leurs villes , des Phé^ niciens se sont mis à la suite de son armée, pour lier leurs opérations commerciales à ses conquêtes ( i )•

Un autre indice de cette origine des Piiéniciens, telle que je Tai conçue, existe dans leur organisation politique. Malgré leur commune origine , ils ne formaient » ni un tout unique administré par un gouvernement central, ni même une conir clei atiou liée par un pacte social: chaque ville était un corps isolé , ayant son gouvernement distinct; Strabon le dit formellement au sujet de la pe^

tile lie d'AraduSj qui avait son r<.>i particulier, À l'exemple des autres villes (2). ^ous reviendrons sur cette oi^anisation politique; examinons maintenant les conséquences qui!

est possible d'en tirer. U me paraît que si l'établissement des Phéniciens avait été si*^ multané, ils auraient eu un gouvernement

(1) Arr* Bsp. Al». L. é, ss.

(2) Str, gcogr. I,. 16.

cenlxal^ même dans le cas où ils auraient été un peuple divisé en tribus, comme Tétaient les Juifs; pui&que chacune délies pouvait avoir son administration intérieure, sans cesser, pour cela, de tcuir à la cuiiicdcration générale, et d'être soumise à son gouvernemenL central, pour les affaires d'un intérêt commun* Si, au contraire, leur nation s'est formée par dés colonies , que le succès des premières a successivement attirées , chacune d'elles s'est oi^nisée au moment de sa formation, et il en est résulté autant de petits états distincts, qu'il y a eu de colonies différentes: aucun autre lien, cjue celui de commune origine, n^existait entr'ellés» Il aurait dû leur Inspirer lu besoin de s'appuyer mutuellement, et d augmenter leur force par l'union de leurs intérêts et l'obligation d'une défense mutuelle: mais il n'est parlé nulle fiart d'an pacte ipii les ait unis, par une confédération stable, ayant un centre de gouvernement fédéral: au contraire, on remar- * que, dans plus d'une circonstance, que leur défaut d'union a augmenté leur faiblesse naturelle. Sans doute que les jalousies, plus vives chez les peuples commerçans, que chez cç\^ opcupés de l'agriculture, OAt contribué

ft ce peu d'union, et les ont aveuglés sur las

dangers de Tespèce d'isolement où ils se le*» naient. Ces petits états étant d'inégale lorce » les plus puissans ont fini par exercer um geoie de supKiiiaiie sur les autres: 5idott d'abord, et Tyr ensuite, ont acquis cette intlueuce (i ); mais aucune conveutioa, légalement fonnée, ne leur avait accordé ce pouvoir. Il en a été de mcaie, lorsque Caithage a étendu sa domination sur les autres colonies phéniciennes du nord de T Afrique; c'est lascendant de la force, et non lexécu^ tion d'un pacte convenu , qui lui a donné cette autorité. Telle est i opiniou que je mtî suis f<tfmée des premiers établissemens des Phéniciens ; aucune preuve historique , je le sais, ne lui sert d'appui, mais elle me parait conforme à ce qui nous est connu de ce peuple, dont malheureusement les annales sont perdues 9 et qu'on ne peut étudier que dans les ouvrages de quelques écrivains étrangers, où les faits paraissent tellement altérés, qu on ne peut les lire qu'avec une meiiance extrême.

Çl) Isaie donne à Tyr le nom de fille de Sûîon (îs. c 13, V. 12 ), ce qui e&t contrôlé par d'autres icnvain» (Just. hist.

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Uue connaissance précise de 1 influence da »

sacerdoce aurait aidé nos recherdies, parce iju'elle aurait pu nous foumir des rapprochemens à former* Nous avons déjà fait observer qu'on ne remarque aucune trace des castes chez les Phéniciens , ainsi les pré-* très n'en formaient pas une distincte; mais leur ordre n'en avait pas moins un ascendant considérable* Le caractère sombre dW culte , où le sang humain arrosait fréquemment les autels ( I ), où les premiers nés des familles étaient offerts en sacrifice (2), devait con-« tribuer à étendre leur pouvoir ( 3 )• Plus lea prêtres ont fait leurs dieux terribles , plus leur influence a été excessive, puisque les maux publics , et les craintes mêmes des

maux y

(i) Sus. fantf» CoQfftaat. Qjulat. CorL U 4, c. 3* Suid« ( 2 ) Eus. prxp. •vaag . !»• 4 » t» l€. Kois, L s « e. 17 , 3<^

(q) Ces horribUs sacritkej ont été introduits k Carthage (Piut. de superst. Diod. Sic. L to, c. s6. Dion. hat. L. c. lionius Marc, voce ftuilis. etc* Quint. Curt. L. 4, c 3), et U'tiipentitioii les ■ contcrvlt» loog-tcmpt iprct la chute de cette répabUqut, li l'ancrtioB de Tenatlen est vraie, 911c» d« toa tenpi eacort » on ta voyait qvcl%ne$ citoiplet (TeH»

maux , rendaient leur intervention iiécessaire pour appaiser les colères célestes.

A ce moyen de pouvoir, doivent en être ajoutés deux autres non moins efficaces $ l'un était l'éducation de la jeunesse, l'autre la conservation des archives nationales (i). Au moyen de l'un , ils préparaient la génération naissante aux préjugés, dont la conservation leur était si lulli ; au moyen de l'autre, ils dominaient Topinion , puisqu'aucun livre né pouvait dessiller les yeux», cjue leur intérêt était de tenir aveuglés. Aussi, étant maîtres de l'opinion , par tous ces moyens de la diriger, ils ont tendu k prendre un ascendant politique : quelques-uns se sont même élevés ' jusqu'au premier rang dam le gouvernement ( 2 )• S^ils ne sont pas parvenus à établir une théocratie, où tout leur ordre en masse aurait été investi du pouvoir, c'est qu'il a existé un contre-poids assez fort pour balancer leur influence, et ce contre-poids, c'est le com<merce. Les conununications qu'il établit, entre des peuples de cultes difiërens, dimi«

( I ) Lucian. de dea syr. Pl. hist, iiat. L. 3 , c. Jos. contra A pp. L. i, c. s et 6.

(a) Jof. contra App. L» i , c. I8* Jost. hist. L» if.

Auent y chez les uns et les autres ^ les pr^ugés

isolateurs , et avec eux le fanatisme. Les hommes s'accoutument à voir qu'ils peuvent penser diversément sur la religion , et conserver les vertus sociales , communes à tous les cultes, lorsque les prêtres de ces cultes ne les détruisent pas , par les préjugés qu ils fomentmt , et par Tintolérance qu'Us inspirent. La fac ilité que le conunerce donne ^ux individus, de déplacer leur fortune, contribue aussi à ce résultat; parce que les prêtres, comme les gouvememens , deviennent moins exigeais, en raison de Tesprit d'indépendance que développe cette facilité* Telles ont •éîé , à ce qu^il me parait, las causes qui ont mis obstacle à ce que le sacerdoce ait tiré, tshez- les Phéniciens, tont l'avantage possible de sa position*