CHAPITRE IL

De Iq religion dans ses ^rapports twec t économie pubiù/ue*

J'ai déjà fait observer , dans le cours du chapitre précédent, que Tinfluence de Tordrè sacerdotal n'a pas été la. même, chez tous les peuples qui se sônt sucèédés, dans le vaste empire où les Assyriens , les Mèdes, les Perses et les Pàrthes ont successivement figurée chez les uns elle a été excessive; chez d'autres faible, peut-être ùnlle« U faut pat conséquent reprendre la strie de ces dominations y |>our obs^er le rôle qu'il a joué dans chacune d'elles.

Les temps où les dynasties mohabediefine et peischdadienne doivent avoir eidsté, en admettant qu'elles sont réelles et non mythologiques, sont tellement obscurs, qu'on né connaît d elles que leurs noms et quelques événemens, la plûpart invraisembla- J^les j mais on pense que les opinions indien-

nes

nés prévalaient alors (,i ). Ce devait être le culte de Baudha , antérieur à celui de Brahma ^ qui, sans donner autant d'influence à la caste sacerdotale que ce dernier, lui en accordait cependant une très-forte. Cependant, et Texis-* tence des opinion^i indiennes dans la Perse , et les cànséquences que j'en tire pouf l'ascendant du sacerdoce , ne sont appuyées sur aucun fait positif, puisque les écrivains orientaux, qui ont parlé de ces ("poques-là, ont mêlé trop de fables cosmiques dans leurs narrations, pour inqiirer une entière confiance (2)*

Les Assyriœs ont eu une caste sacerdotale : ceux qui en étaient membres portaient le nom ou le titre de Chaldéens ( 3 j* Comme

nous ne connaissons pas les evénemens qui ont développé la puissance de ce peuple , il nous est impossible de savoir , si cette révolution politique a eu lieu sans toucher au culte antérieur , ou si le changement de dynastie, en élevant un nouveau pouvoir, a - — fc^— É>^»

(i ) Laflglèi, note cbronol. à la suuc du voy. de Chardin, T. lO. p. i-î^ et suiv.

(s) LaogUs, Usii. T. lo, p. i$i et luiv.

(3) Str. gcogr.L i^DUkd« Si^ I« s,c« %u Hcrod. L. i, «. 113» Ctet» ycis. €• is. Diig. Uert proeiB. ct«i

développé en même temps un culte différent et un autre ordre de prêtres* Tout ce qu'on reconnaît dans les tracer qui en sont restées » c est que le culte des Assyriens était difl'érent dans ses formes de celui des Indiens; il faudrait en tirer la conséquence que le développeinetit de la puissance assyrienne a introduit ce changement, si les doctrines indiennes ont dominé antérieurement dans le même

pays. Les écrivains onenlaux nous fournis-* sent peu de lumières à cet égardL Us disent , en général , que le sabisme ou culte astro^ nomique a existé en Assyrie, comme dana rinde , et que c^est oe culte qui a été ensuite renversé par celui de Zoroastre ( i ) ; mais ' l'exemple de beaucoup d'autres peuples prouve que ce culte, le même dans sa base, a telle-* Inent été diversifié par les légendes qu'on y a ajoutées, que le vulgaire en a fait des refigions différentes^ dont les sectateurs ont cru chacun être seuls dans la bonne route/ > ' Si Tassertion de Diodore de Sicile est exacte, il n'y aurait eu ches aucune autre liation une ^euve plus entière, que les cultes

*< I ) AilUf. hUaL dyaatl. Ar« |^ iS4« Hy4« de nt, Fcn. ctL «»SCt4* '

n'ont été dans leur origine qu'une commémo-f ration des phases de la nature* Le temple central des prêtres de l'Assyrie, consacré à fiélus ou au soleil diviniâé (i}, était sur^ monté d*m observatoire astron<Mniquc ; au-* dessous était le local consacré aux cérémonies de la religion Mais Hérodote, qui a aussi décrit ce temple et qui prétend lavoir vu^ n'a fait aucune mention de cet obs^vatoire il place, au contraire , au sommet de la py-» ramide qui le termine, tm lit oik le dieu aippelait les femmes qu'il lui plaisait de désigner (3)* Hérodote voulait amuser les Grecs ^ qui prêtaient plus volontiers Toreille à ces détails un peu graveleux, qu'ils ne Tau-» talent fait à des iiarratiùQ9 plfi^ aériéuses^ Aussi, malgré son sile];iC4^, je crois à la réalit^ de cet observatoire, avec d'aglaat plus dc^ motifs, que ces prêtres ont fondé principalenobmt leurs moye^i^ de ridUessea et de pouvoir sur Tastrologie , restes informes de leur^ anciennes connaissances astronomique^» C'est même à oe prétendu savoir, qu^ils ont

(l ) Nonii. Dionys. L. 40^ V. 3j>6.

* (2) Diod. Sic. L, 2, c 9- *'

C3) Hetoa. L. 1 , c. isi et se). ^.^ ^ . ^ ^ ^ ^

leur oonsenratÎMi aons les saocesaam d'A«

lexandre ( i ).

L'astronomie paxalt en effet avoir été portée

par eux à une grande perfection à une époque ancienne. Les Grecs ont dit en avoir reçu des tables calculées pour des temps fort reculés: ceux qui les ont composées connaissaient nécessairement rastronomie. Mais ensuite leur caste, ayant voulu s assurer le domaine exclusif de la pensée, a concentré tous les genres d'Instruction dans son sein, et il en est résulté les mêmes conséquences, qut partout ailleurs où ce système a été suivi; les sciences, d'abord stationnaires, ont fini par rétrograder: à chaque génération, l*înatruction a été moins complette, et .il n'en est plus resté à la fin que quelques faits isolés , dont la mémoire pouvait se charger sans aucun travail de l'esprit.

Soit calcul de cette caste unique déposi^ taire du pouvoir , soit par une conséquence naturelle du dédin de ses connaissances positives , l'astronomie a cessé d'être une science purement naturelle. Sans doute que; leurs

(t>?aiii.ia Att.

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|»édécesseurs , qui avaient observé les mou^ vemens précis des corps célestes , connaisr saient aussi les forces qui les font agir et iréagir les uns sur les autres , et maïutiemient •îiisi le mécamsine de l'univm. Eux, les ayant tx*avesties en vertus occultes, n'en ont Ipas borné les efi*ets à Taction d'im de ces corps sur lautre ; mais ils les ont étendues à tous les êtres dont la terre est peuplée, qui, suivant eux, étaient individuellement soumis à rinfluence des astres, sous lesqueb ils avaient reçu le jour. De cet te manière, s'étant réservé le droit et la faculté d'étudier cette influence , ils disposaient de Fim&gination des hommes, qui, toujours impatiens de lire dans Tavenir, croyaient apprendre d'eux leurs destinées (i). C'est ainsi que l'astrologie est née de l'astronomie; et cette maladie de Tesprit humain , affaiblie mais non détruite tn Ëurope, exerce encore tout son empire chez les Asiatiques, où Pastrologne joue un des premiers rôles auprès de plusieurs sou^ verains ( 2 )• Cette transformation, soit lente.

( r ) Diod. Sic. L. s, c si. Abnlf. btsL dja. arab. p. Pbil. de Abrab*

(t) Il lofllt, pour l'es coinraineft,#oovrirlaf relationt li^

floit; produite par l'acdon plus prompte de

<|ueique révolution religieuse, a mrtamorpbosé les . déscendans des anciens observai teurs de la nature en prêtres doraînateurs; cette transformation s'est faite à une épo^ que bien reculée, puisque 'déjà sous Ten»pire assyrien cette caste avait coD€ent];é 'rinstruction dans son'^în, au moyen d'une .langue sacrée inconnue au vulgaire (i)* Les langues sàcarées ne sont autre cbose que des langues plus anciennes, tombées en désuétude pour l'usage, mais conservées par le sacerdoce , qui a constamment redouté les innovations dans 1 ccliafaudage de son culte.

C'est ainsi que la langue sacrée des prêtres égyptiens était la langue vulgaire de lancienne Ethiopie, d'où ils étaient sortis (a); que le sanscrit a été antérieurement une langue parlée et que le latin serait devenu la langue sacrée de rEiirope, si les prêtres •étaient parvenus , pendant les siècles de bar-

Chardin et li'aiitrcs voyar^enrs, mais si.rtouL la simne, parce que son esprit naturcUennrU ohserviteiir , et son instruction le portaient à ntire Jes recherches sur les canset de ce qu'il voyait.

C I ) Diog. Laeit. L. 9.

( t ) DIod* Sic. 3 9 c. 4* CUm Alex. Strom. 1 et S*

i)arie 9 & concentrer pour toujours les lumière^

dans leur ordre.

Les prêtres chaldéens ne cliercliaient pas seiikment à dérober au vulgaire leur doc<* trine astronomique et les mystères de l#ur culte, mais Us avaient aussi envahi les au* très sciences, et la médecine était devenue dans leurs mains un empirisme sémi-reli* gieux. Les propriétés des plantes et des mi* néraux auraient été insuffisantes pour guérir^ slls n'avaient pas feint d'y ajouter des qua«lités surnaturelles, par leur récolte sous Teoiplre de certaines constellations , dont eux seuls connaissaient le pouvoir ( i ). Nous avons aussi remarqué un charlatanisme païell de la part des druides ( 2

Aux moyens astrologiques de lire dans l'avenir » dont nous venons de parler 9 ces prêtres ont joint d'autres espèces de divina-* tian« Nous voyons chez eux Temploi des sorts, comme chez plusieurs autres peuples anciens. L'un d'eux, dont le souvenir a été conservé , consistait en trois flèches marquées diversément^ et qui, sorties au hasard du

Cl ) PI* hht oat. I. ai • r.^ ir. t. 24, «; 17 el pasitm» (ft} Ecoii. «les Celtes, p. 19$.

carquois, expliquaient les volontés de la dî- . vimté ( I j. La même superstition a existé chez les Arabes» avant qu'ik eussent adopté rislamisme, et Mahomet a défendu dans le Coran de s'y livrer (2).

Du moment où les prêtres ont cherché , dans la crédulité publique, un moyen de domination et d'influence , un champ vaste s'est ouvert devant eux. Hérodote raconte que , dans ce même temple de Belus, dont nous avons déjà parlé y les prêtres appelaient 9 au nom du Dieu, les femmes qu'il leur plaisait de désigner y et le dieu venait pendant la nuit jouir de leurs faveurs (3). Ils peuvent tout se permettre chez un peuple où un si grossief artifice réussit. Cette espèce de réquisition est diflërente de l'obligation, imposée aux femmes , de se prostituer une fois dans leur vie (4); obligation sur laquelle on a tant raisonné, et peut-être déraisonné. Heeren en a donné dernièrement une explication fort naturelle ; il a fait observer que c'était

(1) Ëzech. c. 91 , Y. 19.

( s ) D'herb Bibl. orfeaU ait. AMu AsUn et C«rrat. (s) Uerod. L. i, c. tgi.

(4) Ucroâ. L. If €. t9y.

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une applicatioii particulière du principe, admis

dans beaucoup de cultes anciens, que les prémices de tout ce qui existe doivent être otiierts i la divinité ( i )• D'autres nations fournis* sent aussi des exemples de cette application du même principe

' Le temple de Beius, dont nous venons de parler, jouissait d'immenses revenus ; les plus beaux villages de la fertile Médie, disent les anciens, lui appartenaient , et il en possédait aussi dans les autres provinces (3). Cependant telles étaient les dilapidations des prêtres qui le desservaiient , que ce temple tombait en ruines lors de lexpédition d'Alexandre»

Ce conquérant leur donna de fortes sommes pour le reparer, et, après les avoir reçues , ils trouvèrent encore des prétextes pour en retarder rapplication (4). A ces richesses

(1) Hemii Utm etc., F. niv. t, p. tfi.

(a ) Hcrod. L. i, c. 199.

(3) ^tr. ^eogf. L, 1$. Aoim. Marc. L. 33, c. 6. Arr. Exp. Alex. L. 7, c 17.

(4) Str. geogr. L. iç. Arr. £zp, Alex. L. 7, c. 17.

Ce dernier historieo diffère on peu d^opinioo tor les caotet de Vétàt 4e dégradation où étiît ce tempU, il Tattribne à «• ^ae Xerxei avait voulu le détniirei nais il est d*tecord sur les mati9»vres des prêtres poor distraire les lOfluncs destinéet k sua icuUisscmeot

positives H faut âfouter que 060 pfètres étaient exempts de payer les impôts et francs dt toutes les charges publiques (i). II était nécessaire de distinguer ces deux genres d* '"contributions, parce qtie, dans cet empire, I« gouvernement pesait aavantage, sur le peuple^ par les prestations qu'il exigeait » que par les impôts réguliers qu'il faisait payer.

Kous avons, en général, peu de notions sui^ les Mèdes ; mais nous savons que leur culte était la même que celui des Perses (d) et différent de celui des Assyriens. Les premiers admettaient le cuite des élémens: leurs ins<^ .titutions religieuses tœdaient à les conservw exempts de souillure, delà la défense d'inhu«* mer les cadavres. Au eontndre , TinhumatiM des morts » tait permise par le culte des As-» syriens. Agathias, à qui je dois cette obser-* vation, a été conduit à la fair^ par les nom* breux tond^eaux, qu'il a remarqués autour de Babylonc (3 ).

L'identité du culte des Mèdes et de celui des Perses est un fait positif. Quelques pér-

( I ) Diod. Sic. L. f , c. 2%, ( t ) Sir. geogr. L. ii ad fin* (3) Agath. biit t. s» c. 13.

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sonnes ont prétendu que Zoroastre était Mède id origine ( i ) et qu'ii a donné sa religion à ses compatriotes long-temps avant que les Perses raient reçue, Dlierbelot^ qui avait jidoplé cetle manière de voir, croyait mèam que son introduction, chez ce dernier peuple, était postérieure aux conquêtes de Cjrru^ (a). «Divers faits seraient favorables à ropinion <qoe ce colle est né cbezles Mèdes; c'est dans. TAzerbydjan, qui correspond à la partie S€plentrionale de la Médie» que les livres sacrés des Perses placent la résidence de leurs rois mythologiques; le nom même de cette province Âxerbydjajv^ vieot du grand nôm*bre des temples de ce cuite quelle renfermait , ou plutàt de ce qu'elle contenait le princ ipal de ces temples (3). Mais 1 époque où les Perses ont adopté ce culte parait avoir été trop rapprochée par D lierbelot.

XénophoUy dans tout ce qu'il a dit dès événeniens, qui ont précédé et accompagné l'entreprise de Cyrus, na parlé d'aucun lait

(1) Ctem. Alex. Strom. L. I. Diog. Lacrt. procm. .

(2) D'herh. Bibl. «rient, art. Atesch.

(3) D hcrb. fitM. orient trt. AcHierbIgiiii. Lioglèt, noti^ an foy. de Chtrdin» T. s, p. 308.

dont ôii poisse tirer la oonséqaenee , qu'aloft-

la religion des deux peuples n'était pas la.

mtaie; au contraire , il fait approcher» plus dune fois, des mêmes autels Cyrus, le roi mède et les principaux chefs dont ils étaient entourés ( i ).

Les historiens persans, qui ne font aucune mention de lempire des Mèdes, prétendent, de leur côté, que c'est au sein de leur na* tion que leur culte a pris naissance* Alors, suivant eux, ils habitaient des cantons plus septentrionaux, dont ils sont sortis pour étendre leur domination vers le midi, et ils ont porté dans leur déplaoanent le culte de leurs ancêtres. Ce qu U y a de plus positif, au milieu de cette diversité d'opinions , c'est que le culte lui-même , quels que soient les premiers qui l'ont adopté, a pris naissance à une époque très-reculée : ce fait est prouvé par le rôle qu'y joue la constellation du taureau alors équinoxiale*

Comme les temps de l^empire mède sont infiniment peu connus, nous n'avons aucune donnée sur le rôle que la caste sacerdotale y a joué ; mais , d'après lldentité des opinion»

( I ) XèB. Cyrop. pwîau

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( Ml )

fdigîélues» il est probable qu'il a été le

même que chez les Perses. Aussi nous pas* > serons à ce dernier peuple, parce que ses livres sacrés, qui existent encore , nous fourniront des faits plus positifs. £<ious quitterons ici les conjectures , que nous avcms dû souvent substituer aux faits, qui nous manquaient pour les époques antérieures , et pourrons avancer appuyés par des preuves certaines.

Aux temps primitifs . des Perses , où ils formaient une aristocratie, présidée par un • roi, dont les pouvoirs étaient limités; leur nation était divisée en quatre oïdr^^ dont le premier était celui des prêtres» Le Zmd-^ Avesta leiir donne le titre d'Athomés et les divise en troi*; classes, les Ileil^eds, les Mobeds et les Destournmobeds ( i ) : ces classes ont été connues des anciens (2), qui leur ont donné è toutes ensemble le titre de Mages « réservé par la langue pehlvi aux seuls raobeds (3). A la tète de cette hiérarchie était un

( f } Anq. Z«iid-Av« T. t » p. f $S et tniT»

(ft) Porphyr. de abstin. tnim. L. 4, c. l5*

(3) Anq. Zcnd-Av. T. 3, p. f l6. .

Mr. Langlès a fait l'observation qw celte lanc^ue doit être plus noovcUe que le zend , ou ancien persan , parce qu'elle a IbfaBMQp 4f nppoiti s? te U 9haMto(liiii|lài, sqM «ti vjty»

aouverain pontife^ nommé De&touran-De»?

tour ( I ) > qui , malgré son énorme ascen* dantt était soumis au jugement du corps des prêtres, s'il faut en croire Anquetil; maisk preuve qu'il en fournit, ne me parait pas déeisive (a)* Cependant si le fait est vrai^ il serait une confirmation de plus du sys-* tème républicain , qui a existé chez les Perses avant la création de leur empire, puisqu'il se serait introduit jusque dans Tordre sacer-

dotaL

Les deux premiers ordres de l'état pouvaient fournir des candidats pour le trône i ttiaîs lorsque le rôi n^était pas de Tordre sacerdotal» il devait y entrer par initiation (3;. Cet ordre devait aussi intervenir à soii couronnement par des cérémonies religieuses (4). Le fait de oèlte initiation parait conr finné par Xénophon , quoiqu'il ne le dl^e pas positivement » pniiscpi^il fait remplir plusieurs

de Chardin, T. 4, p. S57 et soiv.). Elle se sera sans doute temU depuis rétablincment det ^ertet dins TempTre d'As^ lyrie» à la suite des conquêtes de Cyrns, p«ii%iielcthaldtfea dtait U laogne dei peuples le ces contré

(i) Anq. Zead-Av. T. â, p. 6oç.

' («) Anq. Zcnd-Av. T. 2, p. 6oç.

' Cs) Apul. Apol. I. Cic. de divuu L» c. 41.

(4) iPlut ia Artax. * . :

fonctions sacerdotales par le père de Cyrtisj roi de la république des Perset^ et par Cyrus lui-mém# ( I • Une pareille ohligatiou iia* posée au chef du gouvernement, suborâon'* liait sa politique à cet ordre, qui, de cette manière, était le régulateur de tout. Le de»* touran-destour ou souverain pontife, était en réalité plus puissant que le roi, puisque aa place le rendait chef du corps où ce dernier tlevaù être aggrégé. Il 1 était encore pa0 h nature des lois qui régissaient les Perses : çliex eux , comme chez plusieurs autres peuples , le code religieux avait envahi les loi» «ivîles* Zoroastre , ainsi que Moïse et Maho-. met, avait mêlé aux préceptes de orojance, les obUgations à rempUr , et les punitions destinées à ceux qui osaient les enfreiodre. Le^ prêtres, institués comme des intennédiaires

<0 Xeo. Cyxop. JL t, c. 9* L. 4, e. s- 1„ 6, c. 7. L. 7. #• tf« If* Sf 0* 4*

Oit woi «fonte eiNnnie conséquence de cette assimilation à l'ordre sacerdotal, t^ii'autuii iiiJividu de la famille royale nt pouvait parvenir lu trône, était im|>«tem ou oiutjlé ( Proc; bell. pers. L. 1, c. 7). L'usaiîe barbare, qui existe encore, d'aveugler tous les descendooi nAlet «1 roi et dtiit poMHt,à reseeptkin de cekii destiné an tréne* en est nn mie ^| «

yrfdcna9ch|ngenientdecnlte(ai«djn,voy.e0Pcjrst, T-e^ r. 4«7« T. 8 , p. 48. lo^ p. si7 et pawioi^

entre la divinité et rhomme ^ devaient par état expliquer la loi et en surveiller Texécutiom Ce rfrle était surtout réservé à ceux qui étaient parvenus au rang le plus élevé , de destour-mobeds ( ^ )f plus rapprochés

par conséquent , par leur rang , du souverain |K>ntife; et sous ce rapport aussi » ce dernier était supérieur au roi , puisqull était l'interprète par excellence des lois (2)» Mais cette influence réelle était cachée sous les dehors apparens qu'imposait le cérémonial: il entrait dans ses vues et dans celles de son ordre, que le roi fut respecté comme une émanatiqa de la divinité, puisqu'il avait, dans sesmains , tous les moyms de diriger ses mouvemens ^ et l'exemple qu'il donnait de l'adolation , imposait à la multitude.

Non-seulement les crimes et les actions contraires à la société étaient soumises à des punitions ; mais des actions indiférentes en dles-mèmes, auxquelles le culte avait atta« ché une idée de souillure, nécessitaient l'in-

tarvention des prêtres^ soit comme juges ^

soit

(l) Aoq. Zend-Av. T. i. Part. t* p* 393* T. 2, p, 5(6. (f } Anq. ZcniUAv. T. Part s, p isS* T. s,' p. (of et M. Uydc 4e vet. rcUFm e. 30»

soit comme purificateurs, et aucune de cea fonctions n'était gratuite ( f )• Le gouverne* ment des anc iens Perses, considéré sous ce point de yue,était une véritable théocratie, combinée avtc une organisation aristocratique, et avait beaucoup de ressemblance avec celui des Juifs. Les livres religieux étant, en même temps , le code de la nation , il en résultait qae les prêtres étaient investis du droit de jugera c'étaient eux qui siégeaient dans les tribunaux : j'ignore si d'autres étaient appelés à les seconder; mais le silence de leurs livres à cet égard, me porte à penser que c'était un privilège exclusif, cju'ils s'étaient réservés. Le roi pouvait, à ia vérité, prononcer des jugemens (2); mais peut-être qu'il avait moins cette faculté , comme chef de Tétat, que comme initié à l'ordre investi de cette prérogative. Lu effet, les lois ayaiit été présentées au peuple, comme dictées à Zbroastre par Ormusd lui-même ( 3 ) , le coupable n était pas censé avoir comiius une faute contre la société, que la nation devait

(l) Agath. hi«t L. 2, c. 12.

(a) Anq. Zend-Av. T. i. Fart. S» p. 393.

(3) Ang* Zcflé-AY. T, 1 , Ftrt. S| p. et passin.

punir» mais bien avoir encouru la colère de la divinité 9 dont les prêtres étaient les organes ; aussi eux seuls pouvaient prononcer le ch&timent. La partie correctionnelle de leurs livres religieux porte entièrement ce caractère: on voit aucune gradation dans les peines , comparées à la nature du délit |^ aous le rapport du tort qu'il fait à la so« cîété. Ainsi , pour avoir estropié volontairement un homme, on était puni bien moina sévèrement, que pour avoir blessé un chien »

parce que des idées religieuses étaient attachées à la conservation de cet animal ( i )* Quelle qu'eut été sa faute, grave ou Icgère, rexcommunication isolait le coupable , jus* qu'au moment où sa purification lui permettait de rentrer dans le corps social (2)»

lorsque le crime méritait un supplice , même capital y s'y soumettre volontairement ^ diminuait la durée des peines dans Tautre vie (3).

Ce système a dû avoir les mêmes incon*;*

(i) Anq. Zend-Av. T. i> Paru s, p. 29^ et 597.

(s) Aoq. Zeaà-Aw» T. I9 Ftft» F- 9S4 et |as* Agailu

hlflC L. 8, C. 13.

(1) lot* 2aié>Av. T.* if Fart» t$ 9. 33^

véniens chez les Perses ^ que sous toutes les entres théocraties qui ont existé. La confusion des lois, qui ne peuvent avoir d'autres bases que celles immuables du droit naturel et de la morale , avec les préceptes du culte êtles observances, souvent puériles, qu'il iwr. pose, fait que l'homme ne sait plus les distinguer; il est Sectaire , au lieu d'être citoyea* N'ayant aucune idée des obligations particulières, que sa qualité d'homme social lui.

iïnpose , il ne se regarde comme le compatriote, que de ceux qui pensent comme lui.

Me faisant aucune différence entre ses devoirs civils et ses devoirs religieux , parce que, dès son enfance, on Im lui a présentés comme essentiellement liés entr'eux ; s'il commence à douter de l'importance des derniers, leur mélange le conduit à «étendre son dédain sur les autres, et il devient aisément crimineh Partout, au contraire, la législation est séparée des opinions religieuses , ces dernières peuvent varier sans que Thomme cesse d etro citoyen.

U est à remarquer que, dans les livres sacrés des Perses, qui formaient en même temps leui* code, chaque genre de .punition est accompagné d'une évaluation compara*-

tive en derems. Comme ce mot signifie également une monnaye et un poids , les Parais actuels sont incertains, dit Anquetil, si celte évaluation est celle d'une somme, qui formait un tarif de compensation , ou si le législateur a voulu exprimer la gradation du crime, par son poids aux yeux de la divinité ( 1 ). CcUe seconde explicalion me parait peu vraisemblable : la première est plus naturelle et pressente un nouveau point de rapprochement entre les Perses et les Germains, chez qui les lois avaient aussi établi un tarif des délits, tant pour appaiser ToUensé, que pour satisfaire la nation, dont le coupable avait troublé la tranquillité C'était, par conséquent, un moyen pour les coupables, d'éviter la punition de Irars ci lmt s ^ toutes les fois qu'ils étaient assez riches pour payer cette compensation* L'oubli que les Parsis ont fait du véritable sens de cette partie de leurs livres sacrés, ne doit pas surprendre: depuis bien des siècles, ils ont cessé d avoir un gouyemement à eux; ils vivent sous la dominaticffi des musulmans , et leurs prêtres , ayant

<i) Anq. Zend-AY. T« I, Fait. », p. aSS «t sttir. (s) Bcon» te CdtMf p. 7l»

l>erdu le pouvoir judiciaire, n^ont plus e«

d'intérêt à connaître ce système des compensations, qu'ils ne pouvaient plus appliquer* En effet, si qu( Iquefois les Parsis prononcent des condamnations, pour des crimes particulièrement réprouvés par leurs lois, ils doivent eu obtenir rautorisatîon du gouvernement , sous lequel ils vivent ( i )•

C3rrus , en formant urf gouvernement nouveau , dans l'empire qu'il a fondé , s'est écarté , • en beaucoup de choses, des institutions de sa patrie , pour se rapprocher davantage du des-' potisme militaire. Plusieurs des prérogatives de Tordre sacerdotal ont dû éprouver des modifications : sans doute qu'il aura trouvé les moyens de lui offrir, en écliange, d autres avantages , puisqu'il n'a pas contrarié ses vues. Les prêtres sont restés les gardiens et les interprètes des lois (â); mais s'ils ont conservé le droit de siéger dans les tribu-> naux, ils ont dû y être apptks par le choix du roi, puisque ce dernier avait la nomination des juges (3), et même le droit de les

( I ) iinq. ZendoAv, T. a « p. 606.

( 2 ) Jot. ant. J114I. L. it. Hyde yet. rel. p€r$/c« 88.

(3) Ucroil, L.3, e. 31. L. s» c. ss*

punir fi). Us ont perdu, par censément, Tancien privilège attaché à leur rang» da moment où ils ont eu besoin d*une nomination du roi pour i exercer. C'est le changement le plus essentiel qui se soit fait dans leur sort, car ils ont continué à jouer un grand rôle dans Tétat; plusieurs d'entr'eux se sont élevés jusqu'au trône (a^, et on les voit mêlés y comme personnages essentiels »

dans toutes les révolutions politiques (3).

licurs moyens de fortune répondaient à leur pouvoir. Le souverain pontife jouissait de la dixme de toutes les récoltes (4). Les autres prêtres, selon leur rang» recevaient les dons que la piété leur ofiîait ; ce moyen de se rendre la divinité favorable» était le plus fortement reconmiande par les livres religieux (5). Manquer à leur donner ce qu'on leur avait promis , y est classé au rang des plus giauds crimes (6); faire des béné*

(t ) Herod. L. t, e. isg. t. s* e» ^ L. f « e. 194. C s) Hçrod L. s« e 63 et 67. Phot. Myrîob. cod. 7s.

(3) Herod. L. 3« e. «t, 6s et 67* Diod. Sic. L. t. c. 19. Phot. Myrfoh. cod. 72 » p. 1 1 1 , etc.

(4) Anq. Zcnd.Ar.T. i , Part. 2, p. i;ï. T. 2 , p. 10. (Ç) Anq. Zcntl-Av. T. i. Part. 2, f. 3/^, 380, 391. (6) Aoq. Zend-Av. T. i, Part, s, p. 2%%.

fiées dans une induatrie qademtpit^ Siof

leur en donner une portion , en était un aussi < I )• Mais ce qui est filus fort encxnret liné purification d'une souillure, où toutes les formes ordonnées par le culte avaient été observées, perdait tout soo mérltey s! lé prêtre, qui en avait fait la cérémonie» était mécontent du don qu'il avait reçu comme récompense (2); et cette récompense devait £tre proportiomiée an rang de Tindividu pu^ tifié (3 J. Enfin, le gouvernement remportait tarement une victoire » sans qu'il leur fut ré^ serve une portion du butin (4h

Aces moyens de richesses» il faut ajouter k pratique de l'astrologie. Les prêtres pre-» naientriioroscope de chaque indi vidu au mo-^ ment de sa naissance (5), et continuaient, à tous les instans de sa vie , de consul ter les astres sur les déterminations qull devait prendre.

La divination devenait ainsi une conséquence de leur ancienne étude de Tastronomie , dé^ générée en astrologie , et leur fournissait de

(1) ZeiHl-ATesla, T. i, Ptft t, p. 407.

(s) Anq. Zen^-Ar. T. t, Part, s, p. 361.

Cg) Anq. Zcnd-Av. T. i, Part. 2, p 56octsuiv. (4 ) Xen. Cyrop. Lm 4, c. ç. L. ç, c. 8« (s) Aoq. Ztnd^kv. T. 2, p. $si*

nomljreux moyem d'imposer à k créduKt* (i ). La mëdecîne, elle-même, était devenue un empyrisrae religieux, d'où le nom de m^gie est resté é ce genre de charlatanisme (2). Le Zend-Avesta contient ua terif des rétributions dûes aux médecins, et elles'' sont les mêmes que celles des prêtres purificateurs. U leur est surtout recommandé d^mployer, pour les guérisons, des paroles mystérieuses plutôt que des remèdes, ce premier moyen étant le plus parfait C3 )• Aussi ces prêtres avaient soui de préparer des formules consacrées, écrites sur du papier, et qui formaient des amulettes , dont chacune pouvait servir de moyens curatifs pour

C I ) Herod. L. I , c. 107 , to8 et lîo. Xen. Cyrop. L. i , c. 9.

Un de leur moyen Je deviner J'avcDÏr a étd par rallufc de quelques chevaux hluics conttcr^i lu sole» (Hcfod. L. 1, €. 189}. Les Germains ont en un onse semblable (eeomdee Celtes, p. ao3> L*idée que lee cunspinitettn contre le iàux SmerdU ont eue, de confier au hennitseinent de leurs chcvaux le chofK de son successeur, peut avoir tenu à caw opinion religieuse (Phot. Myriob. cod. 72, p. 114. Hcrod. L. 3, c. §7.

( 2) Anq. Zcnd-Av. T. i , Part 1. p, 3:4. Pl. hist nat. L. 3c, c. 1 et scq. taoulès, note an roy» de Chardin. T. a» p. 261.

(3) Aûg. Zead Av. T. x, Part. p. 323 et 314.

Uigiiized

tm génrede maladie; d'autres servaient de pié*

servatifs dans toutes les circonstances possibles de k vie; et leur vente formait, pour euz^ un oonunerce inliniment lucratif (i). Une précaution curieuse avait été prise contre l'inexpérience des médecins: il leur était défendu , au nom d'Ormusd et sous peine de tnort, de former leur éducation médicale en traitant des personnes de leur culte; ils devaient commencer leurs essais sur des indi^ vidus d'une autre religion , et renoncer au métier aprfes quelipiès tentatives infruQtueuses (2).

La religion des Perses était le culte des âémens : le plus parfait de tous , le feu , principe vivifiant de la nature, était Fobjet principal de leur adoration ( 3 )• Ce feu élémentaire, qui donnait la vie à tout ce qui existe, était représenté par celui qu'on entretenait sur Tautel : celui qui brûlait dans le temple cen-

(1) An^. Zeod-Ar. T. s* p. 113 et soiv.

(2) Anq. Zciul-Av. T. t, Fart. 2, p. 31a.

Si le Zend-Avcsta avait ctc connu au temps de Molière, on vroirait qu'il; a puisé ce molflthAnt/aciamusex^irimnitum ta uuiwa vile,

(3 ) Anq. Zend-Av. T. a, p. 596. HeroJ. L. 1, c» 131 et 13s. Agatb. hist. L. 2 , c. 13. Pfoc. beli. pcn. L. a , c. la. Str. geo^, i. !$• Oâog. Lactt. L. t proem.

tral de la province, était allumé avec dea psrécauticms plus multipliées » qui enaugmenr* taient la pureté ( i ) ; maïs chaque ville avait aussi le sien en particulier Souffler sur ces feux, ou y jeter quelque matière ani-* maie , souillait cet élément , et de nombreuses purifications pouvaient seules lui rendre sa pureté première (3): c'est pour éviter cette souillure 9 qu'ils n'en approchaient jamais qua la bouche couverte. Quelques lîeox où un gaz inflammable s'échappait naturellement du sol, étaient les centras les plus révérés de ce çulte (4)-

Ormusd , ou ce feu bienfaisant^ avait pour tepiésentant visible Mithra ou le soleil (5), qui revenait au printemps» monté sur le taureau céleste, compagnon alors de Féquinoze

et du retour des beaux jours (6). Il avait

(i ) Ao). Zenil-Av, T. it Part, s, pt» S4S toiv. T.

<ft) Aof. Ztnâ'hv* T. s, S70 et

( 3 ) Str. gvosr« 15* Aa^* Zeod-Af^ T. s , p* Ç97. Herotf»

C4) Hyde, rel. vet. Pcr». p. 148 etiÇ9. Rech. »«îat. T. s,

|>. 99 et suiv. For<;tcr, voy. au KasUfnyr, lettres 12 et i^. (O gcogr. L. is. Nonn. Oioayt. L.40, y. 396. Suidas

Vorc jllithra.

(6} Dujpaift^ oxig» des cukcs» T. 1, p. ifS* T. t , p. iil

pour ennenii Ahriman y principe malfidsaittv c'esM'-dire l'hiver, dont les longues nuits suspendent les bienidits de ce feu^ qui pcurte la vie duÈS le sein de la nature ( i )• On ne s'est pas borné à peindre ^ par cette al*^ iégorie» la vicissitude des saisons; on en a conçu d'autres poi^r exprimer le cours an-* nuel du soleil , qui ie met en rapport successif avec les douse constellations zodiacales. Ensuite, dans le cours des temps, le sens inai a été insensiblement oublié, et les personnages emblématiques de l'allégorie, sont devenus des êtres réels, dont la religion a admis l'existence: c'est ainsi que les luttes de Tété et de Thiver, qui usurpent successive-* ment Fempire, sous le nom d'Onnusd et . d^Aiu:iman, ont été métamorphosé en êtres supérieurs , et le dernier a été considéré

d passi'nt. Forphyr. tfo aotro Kynph. Aaq. 2eod-Av. T. t« Fart s, p, 86. ^

Malgré l'îotrodnction de l'islamisme, dont rhc'gyrc estl'^ comacrée, le«; Persans ont conservé la fête du retour do soleil à réqninnxe dn printemps, qui était tellement identifié avec le culte du fed , que ce mois en portait le nom Azrr (Langlès, note stir le voy. de Cbardio, T. js, p. sss et siiin

(i) As;3tli. hist. L. 2, c f 3* Anq. Zend^Av, T. 9,p. f^». AogDst. deCivit. dei» L. c. ai* Oiog. Laeft. h. proem* Fiat dt Inde.

tomme le chef d'une multitude de génies

malfaisans, nommés Dews dans les livres sacrés des Perses ( i )• Dupuis fait observer » QVec beaucoup de justesse, qu'un tel système ti'a pu être conçu que dans un pays assez élevé veis le nord ^ pour que la différence de Tété à Thiver, des chaleurs de Tun aux frimats de l'autre, fussent sensibles; aussi le Boundehesch fixe le jour d'été double en longueur de celui d'hiver , ce qui porterc^ii audelà du 4o^. degré de latitude (2). J'ai dé|à fait observer ^ qu'on éoit en ccmclure, que le» Pti bes ont apporté avec eux ce culte , lorsqu'ils se sont établis dans la partie méridionale de l'empire qu'ils ont formé.

L'eau était après le feu, l'élément qui at" tirait le plus le respect des Perses ; ils avaient les inéines craintes de la souiller (3). L'impossibilité de faire une navigation sans por-

(i) Aoq. Zeod-Av. T. t» Fart s, p. 4si« T. p. 34»

et SUl>. €CC«

(s) Dup»iiy orig. deicpltes» T* p. 919 tt 93$. (3) Agath. hist. L. ft, c. r^. Herod. L f, c. 138. Str.

geosr. L. iç. Anq. Zciul-Av. T. l , Part. 2, p. 309 et suiv. p. 3î2. T. 2, p. et W-

Il tst pûii;blc que ce soit pnr un reste de ces anticriiu'ç opinions religieuses, que s'est formé celle qui iiefetidait dlmporter de i'eau dans le Phase (Arr. Perip. Pont» Kox. ).

ter atteinte à sa pureté , par les îmnKmdices du bâtiment, faisait qulU s'étaient iuteiditi celte manière de voyager. PUna cite un Perse qui, devant venir à ilouie, préféra de faire un très-grand détour, plutôt que de s'expo?

*er à cette proiaoation ( i ). Cependant Thistoire prouve que, pendant les luttes de l'empire Perse contre les Grecs , quoique les flottes lui fussent fournies par des peuples tributaires d'un culte différent, tels que les Phéniciens, beaucoup de Perses, même ci an Kang élevé, s'y sont embarqués (a). Dans des temps moins anciens , lorsque les Parsis de la Perse ont fui leur patile, où les Musulmans étendaient leur domination et Tisla^ misme, ils se sont aussi emijarcjues pour sortir du golphe persique et se réfugier dans Tlnde (3). Ainsi les scrupules dont Pline a parlé, n'étaient pas aussi forts chez tous les membres de la nation , et quelques-uns savaient les vaincre, lorsqu'ils y étaient contraints pai:

de forts motifs. Mais nous ignorons les mesures qu'ils prenaient pour éviter cette souil-

( I ) Pl. biit. ntt. L. )o« e. é.

( 2 ) Herod. L. 7 , c. 96. L. 8 « c. 89 et 139. Djod. Sic L. Mi c. 2. L. iç, c. 2. Arr. Exp. Alex. 2 , c. i et 3, ' <3) Ao^. Zead-Âv. T. i , Vut, 1, p. 3il{.

Inre ai redoutée. Ce qu'il y a de remarquable , c'est qu'il n en est aucunement question f^any leurs livres sacrés.

La terre aussi camme élément, avait part à ce culte; mais la crainte de la souiller était moindre que pour Teau, et à plus forte raison que pour le feu ( i ). Ainsi, les Parsis actuels, dans les cas d'incendie, se font on cas de conscience d employer Teau pour éteindre le feu; ils se servent de gazons et même de terre (2). C'est d'après ce respect religieux pour la terre, que les Perses regar*' daient comme une profanation d'ensevelir les fxiovts (3); ils les exposaient sur des lieux exhaussés, où les oiseaux de proie pouvaient les lacérer (4)* Strabon prétend que,

(I) Aq«. Zend^Av. T. i. Part 2, p. 309 et 359. T. si, ^ 595-

(a) Anq. Zcnd-Av. T. 2, p. 567. Uyde vet.rel. Pcrs.c i. ( 3 ) Proc. bel!, pcrs. L. i , c. 7.

(4) Herod. L. i , c. to. Cic* Tuscnl. L.'t. Agath. hi«t. L. 2 , c. 12. Froc. beiL pers. L* i» c. g. Anq.Zead-Av. X. i, Part. », p. agi etsuiv. T. s, p. $88 «t soir,

Xéaophaii lait diie à Cyntt, daaa aa Cyropidie, ^a*ilfcot 9 aa ion corpa aoit reada à la tcne aprêa u mort ( Xen. Cyrop.

s» c. 7) » c^ait évidafluBant una nésiigfaee dectt aniciir, ^iii a donné, par «ésaida , avx Penct laa opfniont dca Grect. le sépokra da oe toi , plaoé an tomnet d'une tour , oh Straboa et Arcian dîieot qu'il a ^tatrooré , lort 4e l'iovasian d'Alamo-

de Êon temps, cet usage n'existait plus que pour les mages ou prêtres (i). Lucien, plua.

taxd» a prétendu qu'il était tout à fait aban^ donné (2). Comme c'est une des institutions les plus fortement recommandéea dans le 4»de religieux des Perses, puisqu'une terre où un mort avait été enseveli , et même simplement déposé» restait frappée d'inculture pendant un temps assez long (3); il faut, ou que ces écrivains se soient trompés» ou qui! 7 ait eu des momens de léfroidissement dans Tobservance du culte qui l'ordonnait. La furemiére explication a pour elle la foule d'er* reurs queles anciens ont faites sur les institutions des peuples de l'orient. La seconde» an contraire ,paralt appuyée parla facilité avec laquelle les Perses ont fait des expéditions iiava- Ies»pendant leurs luttes contre les Grecs. Mais si on l'admet, il faut convenir qu'uue nouvelle ferveur s'est ranimée sous la seconde dynastie des Persans; car nous y voyons un personnage important condanmé à mort pour

4re, est ta csomire àm tet opîiiiass religieiiseï ilct feacs (Str. geogr. L. tf. ârr. Szp. Aies. I*. 6, c. 39}»

(i)Str.Kvasr.

ls)Lii«.4eliKta., .

(3) Ab^. ZesMv. T. I , Part s, p, sgj , ass , 300, 30%

avoir fait iniiumer sa femme (i). A une époque encore plus récente, des tmtatives ont été faites par eux, pour contraindre les Ibères , qui leur étaient soumis, à ne plus inhumer lenrs morts ; persécution qui les conduisît à la i*évolte (:^) : ainsi cette opinion existait encore alors dans toute sa force. Tous les cultes, en effet, ont leurs phases d'exaltation et de tiédeur, et la caste sacerdotale ayant été le principal moteur du rétablissement de la domination persaune, elle aura saisi cette occasion de ranimer des opinions qui consolidaient sa puissance.

Un des usages bizarres des Perses » mais dont Tastronomie explique l'origine, est le rôle que les chiens jouaient dans plusieurs oârtoonies religieuses. Le regard d'un de ces animaux, dirigé sur un mort, aidait la purification de son ame (3) : en faire passer fin dans un chemin, où on avait transporté un cadavre y en lavait la souillure (4). L'intervention

(1) Proc. bcll. pers. L. i, c. 7.

(2) Theoph. dcrcb,byz.p.2 2 Stritt. mem. pop. escrîpU byz. T. 4 , p. 275. Hyde vet. rcl. Pers. C. 21 , p. S78 et suiv-

( 3 ) Anq. Zead-Av. T. p« £i»* prsp* evang. 1. 1* Cie. TiiftcnK L. 1.

( 4 ) An). Ztnd-Ar. T. 1 » Fait, t , p. 33<-

tervention d'un de ces animaux était néces»

Baire pour les purifications les plus impor-* tantes ( i ). Dans quelques fonctions des funérailles où deux prêtres devaient assister, un chien pouvait remplacer le second aussi bien qu'un simple croyant, et il avait la pi-éférence sur un honllnie d'un autre culte {2). Les anciens ont parlé avec beaucoup d'inexactitude de cette intervention des chiens dans les sépultures , parce qu'ils n'en ont pas saisi les motifs (3). Le rôle que la constellation du chien )oue dans l'organisation de l'univers, telle que les ancirxs l'avaient ct^nçue, explique celui des chiens dans le culte des Perses , puisqu'elle présidait aux points équînoxiaux, par où les ames étaient censées entrer dans ce monde et en sortir (4)» C'est d'api es cette impoi tance religieuse, qui leur était donnée, que leur cadavre était toujours assimilé à celui de l'hômme, tant pour la

(i) Auq. Zcnd-Av. T. i, p.

( s ) Aaf» Zeoii-Af. T. s , p. S83*

(1) 8tî. geogr. L. tt* Jost. hitt L* 41 , c. etc. Agath. hiit L t» c» ia« Uttod» L. i, c. 14e. Porpb. 4e abstia* inim. L. 4» c. it.

(4) Diipuis , orig. d«$ culteli T. s» fÊtU i f p. a68. Fart, t, j^. ;»gs et 3£4 et pa^;»]^»

souillure qu'il imprimait par son contact, que pour les soins de sépulture ( i ) ; opimoa qui n'était pas étendue à celui dea autres animaux domestiques. Preuve de plus, que ces opinions ne tenaient pas à l'utilité du chien, comme gardien de son maître, mais bien à des idées astrologiques restes informes de connaissances astronomiques, d'un ordre plus relevé (z). Le cliaiigement de culte, lors de l'introduction de l'islamisme» a déraciné complètement ces préjugés, et les chiens sont regardés comme aussi impurs par les Persans actuels, qu'ils le sont aux yeux de tous les autres musulmans.

culte primitif des élémens et des phases annuelles de la nature, était trop simple pour être iucratii', aussi n'a-t-il pas conservé

(l) An^.Zcnd-A?.T. i, P»rL a, p. ajii, i2S$, 303, aWt 33» •etc.

(») On observe encore chez le? Yézîdîés, tribu qui habite 'dans lei tléserU entre U Syrie et l'Eupbrate, ce respect pour le chien, ^ii*lis regardent comoe un être ma par U divinité* Ce même peuple a conservé beittcoup <l*tDtrei tractt de Tan- «ien cDlce persan , telles que Tadmissioa des deiis principes , un respect pour le Hu , qni cependant ne s*élend pas josqn^ loi rendre nn culte» une grande vénitien pour le cercle ma* gique, dont on trouve l^explication dans le Zend-Avesta, etc. (Miyeux des BcdouioSyT. p* (7s à etp, 200, etc.).

sa simplicité primitive. Qrmuâ et Ahriman, principes i'uQ bienfaisant et l'autre producteur des maux , présentaient plus de ressources pour les prêtres, puisqu'il fallait solliciter les bienfaits du premier et écarter la maligne influence du second. Le sang a coulé sur les autels, les anciens disent qu'on sacrifiait des animaux au principe bienfaisaift ( i et que des victimes humaines appaisaitjnt les divinités infernales ou mdfaisantes (a)* Nous apprenons même de Pline, que cette superstition, barbare s'était conservée dans les opérations magiques, lorsque la crainte des lois n'arrêtait pas les misérables empiriques qui vivaient de ces superstitions (3)«

Il est à remarquer, que le Zend-Avesta ne fait aucune mention de sang versé aux pieds des autels ou sur eux, et à plus forté raison, de la barbare superstition dimmoier des hommes. Q est vrai que, dans le nombre des ofirandes ordonnées par le rituel des cérémonies, se trouvent des portions de viande

( I ) Uttoà» L. 1 , c igi et l^s. Xeo. Cytop. L. S , c. f» L« St c«

(s) Herod. L. 7, c. 114. Plnt de topent (3) PI* hiit att. L, 30^ c. a.

Il *

qut, après Toblation, devaient être consom-

mées par les assistant; comme on leur distribuait aussi , d'après le témoignage de Strar bonr et d'Hérodote» les chairs des victû immolées ( i ). Faut-il en conclure que Fof* frande primitive a été de la viande , du lait et des fruits , comme le Zend-Avesta le près- *crit, et qu'ensuite on s'en est écarté ^ pour y joindre le sacrifice de l'animal » dont les chairs devaient être offertes ? S'il en est ainsi ^ les Parsis sont revenus plus tard à Tobser^ vance des institutions primitives; car Pimmolation d'aucune victime n'est mêlée à leurs cérémonies religieuses. La pratique de quelques dévots d'eatr'eux» qui» À Téquinoxe du printemps y tuent dévotement tous les : insectes et reptiles qu'ils rencontrent (a), ne doit pas être considérée comme un sacrifice :

' c'est une superstition fondée sur c<} qu'ils les conâdèrenty par une explication mai conçue . des anciennes allégories, contenues dans le < Zend-Âvesta , comme des productions d Ahriman, principe malfaisant, dont le règne

(i) Herod. L. i , c. 132. Str. geoçr. L. tç.

(s ) Anq. Zcnd-Ar. T. - , VêfU A, p. $77. Sad-dcr 47

td ton J^yde 4^ vct. reU f «n«

finit avec cet ëquinoxe. Cependant, malgré que les livres sacres des Perses ne prescrivent aucun sacrifice, on ne peut pas douter ^qa'ïls n'en aient olIertSy dans les temps où ils ont été en contact arec les Grecs, puisque

ces derniers en ont parlé comme témoms oculaires : ils se seront écartés en cela de leur culte primitif, comme f e Tai déjà fait observer pour d'autres de ses observances. Dans les sacrifices les plus solennels, ils immolaient des ehevaux (i) ; nous n avons rien de certain sur les victimes les plus ordinaires.

U est plus difficile encore de concilier le fait des victimes humaines , avec le cuite connu des . Verses, parce qu'il n'admettait aucune céré* jnonie religieuse pour écarter Tiniluence du principe malfaisant. U est possiUe que les anciens aient pris pour des sacrifices, le supplice de quelques coupaUes dévoués aux divinités infernales, pour des crimes irrémissibles aux yeux d'Ormusd, et cela avec d autant plus de facilité, que ces criminels devaient périr de la main d'un prêtre (a). Il

( 1 ) Arr. Exp. Aiexr L. 6 , c. f . Tac. Aoq. L. é , «• 3f* Xen. Cyrop. L. f, c. s. Str. geogr. L. i$, - ( a ) SiMtt c, 40 ad fin. Hyife ât ? et rel. Pert.

Au^iottil a lif o^oé en doute h fôte sacéc , dont (^ucl^ues

( tes ),

est possible aussi, que ijaelqne secte, née dans le sein de ce eulte, se soit écartée en cela de ses institutions primitives; car celui de Mithra., tel qu'il a itè introduit à Rome, a plus une fois égorgé des hommes dans $e$ cérémonies, ce qui a été un motif de le proscrire sous le règne de Hadrien ( i ) : mais ce culte-là parait n*avoir eu de commun que le nom de Mitfara, avec l'andenne xelîgioti des Perses, tant il s'en était écarté. Il est certain du moins, qu'on ne peut trouver aucun rapport entre les détails que les anciens nous en donnent (a ), et ceux que nous lisons dans le Zend-Avesta«

snteunoattMirléy comme çélék^ en Pene» parce qD*îlt dot dit ^*ua hoilime y était ttcrilié (Anq. ZtnMr.T. 3, p. $79). Mais Strabon ne l'a pas présentée comme une crrcmonie religîftix; c'était une fête politique, Jestiruc à célébrer i'anniverwire ii'uiie victoire sur les Saces qui avaient compromis, par une irruption, U tranquillité pablique (Str. geogr* L. 11 )•

( I ) Dttpuis» orig. detoaltes, T. e. Part, s, p. 89 et tntv.

(a) Dttpuit, orîg. des coltet, T. s. Part, s, p. 89, 130. T< 3 1 P» 84 et passim.

Dupait A*a pat dit attention è eeldîfl^<^rences, delà son cr. renr, d'avoir attribué à l'ancien culte- des Perses plusieurs cérémonies, qui n'appartiennent qu'à l inîtiation mithrîaque des temps postérieurs. Le Zend-Avesta ne patle d'aucune initiation, et en c^Pet» lorsqu'une religion cit comnnof à tout

Rien dans le rituel des cérémonies, que ce livre prescrit, ne ressemble aux formes niystérieuses des initiations: le culte du feu y était célébré en public; les offiandes y étaient faites par ceux qui se présentaient, seulement le prêtre les prenait de leurs mains pour les déposer sur Tautel. Tous devaient tenir dans Ja m a m des branches d'une plante «acrée, à laquelle le Zend-Avesta donne le nom de Hom. Les Parsis de Tlnde, ayant de la diiiicuité à s en procurer, parce qu'elle n'y croit pas, y substituent un faisceau de branches de laiton ( i )• Cette plante parait être la même dont Plutarque a parlé, sous le nom iiOmomi (2). Hérodote, sous celui de Tt^ phfUos (3); et Strabon, sous celui de My^ riea (4)* i^'aî aucune donnée sur ce que

on peuple, elle ne commande pas un choix d'adeptes. La seulo initiafion qui peut y exi&ter, est pour l'iotroduction dans U liiénr«iiiciinfi«er4oet, t«i n'oatit ton accès intérieur ^n'à meinre qu'il t*antirc 4es dispotitiom de l*indivtda« A ne pat tnhir In tecrett da métier. L'initiation mithriaqae aurs lté ioiagtoée par det individus qui auront porté ee culte chex d^ature^ peuples, où des sectaires l'ont adopté ifolémeut^ uns li s'<it devenu un culte national.

( I ) Anq. Zend-Av. T. I» Part, a , p, 1$6« T. S,p.saS* C 3 ) Plut, de Iside.

(3) Herod. L. 1, e. 13s.

(4} Str. gvogr. L. 1$.

cette plante peut être: c'est en la TOfft&t

dans la main des Parsis, qui habitent aux environs de Yezd et en d'autres lieux de la

Perse , qu'on pourra la caractériser et tn faire le rapprochement avec les espèces connues*

Quoique le culte que nous venons dexaminer, ait été celui des Perses, d'autres ont existé dans leur empire. Plusieurs des peuples qui ont vécu sous leur domination, avaient adopté celui de la "Mère des dieux ( I ), de cette Cybèle qui pleurait Atys, privé de sa virilité) puis mort et ressuscité; c'està-dire, de la nature privée pendant Thiver dti feu, principe actif de la nature, dont raction reste suspendue pendant cette saison, où le sanglier céleste s'élève (2). Ses prêtres, pour mieux ressmibler à leur divinité, faisaient sur eux-mêmes l'opération qu'Atys

Les Egyptient aiitsi, devaient avoir dans la main une plante aaerée , lorsqulils entraient dans leurs temples; les anciens ront nommée MelUnm^ maïs il n*est pas vraîiemblable i^ne ce fut le mëlîlot ordinaire.

( I ) A 115. tic civit. ilei, L. 6 , c. 7. Jui. Imper. Or. 6. Arc. Pcripl pont. cnx.

( 3 ) Dnpuis , orig. des cultes, T. s , Part, t , p. 163 et suir. Fsrt.s, p.7$ etsuiv.

avait soufferte (i). Certainement ce culte n'avait aucun rapport avec celui des Perses chez qui un eunuque, et même un prêtre réduit À cet état par accident, ne pouvaient pas exercer les fonctions du sacerdoce (2).

Les lamentations sur la mort d'Atys, qui formaient une des fêtes principales de ce culte, ne pouvant plus avoir lieu depuis l'introduction de Tislamisme; les musulmans de ces contrées pleurent , à la même époque , la mort d'Hussein , l'un des douze premiers imans et Tun de leurs saints les plus révérés (3 )• Ce n'est pas le seul exemple d'anciennes cérémonies religieuses, qui ont changé de masque pour survivre au changement de cuite (4)*

( t ) Ovid. Fait L. 4, v« iSo. Lnc. de det syr, (3) Aiiq. 2^nd-AT. T. a, p. $40 et Ç4Ç.

(3) Forster, voy. au Kaschmyr, T a, le«r. 14, p. 196.

(4) J'jgnore si c'est l'effet du haz.ird, ou parce que les hommes étaient habitués à porter leurs pas ces mêmes lieux, mais c'est dans les provinces où avaient été aocienncmcnt les centres dn coite det Feues et des Atsyrieni , que It dévotion attire de iiombretnt pèlerins aux tombcanx dessalais 11111! dIbmiis les pim vénérés. Aoiail-oa attribaé à cet lieux de nouvelles légendes, pour légitimer l'habitade qui te conservait d'y aller? Cest sans doote par les mêmes motifs, qae dans les cantons, où jadi;i le culte conservait des poissons

D autres peuples, soumis également à Fempire des Perses^ suivaient le culte d'Adonis, où Vénus remplace Cybèle, etplem-e le même mccident, effet d'une blessure qu'Adonis a reçue dW sanglier ( i ). Cette allégorie est la même que la précédente, et le porc était ta victime immolée sur les autels (a); mais

quoique représentant le même fait cosmique ( 3 ) , ces deux cultes n'en étaient pas moins différens par leurs cérémonies* Les Yézidîés, dont nous avons déjà parié dans une note précédente, s'imposent encore la jHÎvatioii des laitues comme aliment, ainsi que l'avaient fait, avant eux, les sectateurs d'Adonis (4)* Nous manquons de renseignemens positifs sur le culte des Parthes , et sur l'influence qu'exerçait chez eux la caste sacerdotale. La itssi'jiiblance que nous avons déjà remarquée entr'eux et les Mèdes, nous porte à penser

cr^(tiic. (îe dca Syriaca. Dnpnîs, on>. des cultes, T. 2, Fart. ( , p. 209 €t 324), on ai joint aux tombeaux dequelqiiet saints oiutulmi^n^ Hcs piseinet peopléts de poissoes» qni leur sont consacrés (Chardin, voy. en Perte, T* 8« p* too.

( I Lac. de dct Syriica. Macrob. Satura. L. t , c. 1 1«

(s) Dion perieg. V. 8$3.

( 3 ) Dapoli , orig. des coltet , T. s , Fart 1 , p. i$6 et suk. (4) Aflo. des foy. T. 9, p. isj.

qu'Us avaient les mêmes institutions religieux t^ts* Us les partageaient aussi avec les Perses » car ils avaient les mêmes usages relatifs aoK morts (1)9 et lis sacriAâient, comme eux, des chevaux aux fleuves ( 2). itais on serait

disposé à croire que la caste sacerdotale avait une influence beaucoup moindre dans leur organisaticm sociale: car pendant les relations des Partiies avec les Homains, et leurs luttes prolongées, on ne voit figurer aucun prêtre dans les événemens politiques.

Plus d'un roi parthe a été porté au trône par l'influence des Romains; les cérémonies du couronnement ont eu lieu solis leurs yeux ^ et aucun de leurs annalistes n^a parlé de rinterventioTî d'aucun membre de Tordre sacerdotaL Us n'y ont fait figurer que les grands de l eiat^ doù on pourrait conclure que, si des prêtres en faisaient partie, ils n'y paraissaient pas comme formant un ordre distinct, ayant un rôle particulier à remplir, qui lui était réservé par le culte; mais seulement sous celui de personnages importans par leur rang dans la nation.

( t ) fnst hîft. L. 41 , c. 3.

) lue. Aim. L. 6, c. 37.