CHAPITRE HL

Des Jifumcesm Poim saisir l'ensemble des finances, autant

que la chose est possible, avec le peu de renseignemens qui sont parvenus jusqu'à nous, il faut se reporter aux bases de. l'organisation politique de chacun des peuples qui se sont succédés.

Nous voyons chez les Assyriens le despotisme le plus absolu au centre» diminuer son influence dans les provinces, soit en raison de leur eloignement, soit aussi à cause des privilèges qu'elles avaient obtenus à Tépoque de leur incorporation à l'empire. .Mais à l'exception de quelques-unes , où le caractère national du peuple le rendait redoîitable, sa condition n'en recevait aucun allégement :

également foulé, il ne changeait pas de des*tinée. S'il ne gémissait pas sous le fardeau des charges du gouvernement central, il avait à supporter celles que lui imposaient ses satxapes : car Imdépendance où ils cher-*

chaient à se maintenir. Ils ne pouvaient se l'assurer que par des etlbrU ouéreux au peu-», pie qui devait leur en fournir les moyens.

Il en est de même de l empire oitoman , les pachas tendent à secouer le joug, et leur^ tentatives sont constttmment précédées et accompagnées d'extorsions » parce qu'ils ont besoin de se procurer les fonds nécessaires à l'exécution de leurs projets: le cordon fait ensuite justice de ces inutiles efforts; mais la tyrannie et la corruption ne meureitt pas avec eux, leurs successeurs les conservent.

L'or^^anisation de cet empire, telle que nous Favons vue dans le ebapitre premier, s'opposait à ce qu'il y eut un système uniforme de finances pour toutes les provinces.

Chacune d'elles, ayant son administration particulière, était régie sous ce rapport par ses propres institutions. Le gouvernement central en recevait un tribut, dont il fixait la quotité, sans s'occuper de la répartition qui devait en être faite entre les contribua* bles. Un autre mode aurait été impossible ^ avec le système d'agglomération qui s'était formé. Comme il a été le même au temps des Perses, sur lesquels nous avons quelques détaijU plus positifs -, il est inutile de & eteu-*

dre davantage ici sur cette organisation des finances , et sur les tnconvéniens qui en étaient: inséparables: nous nous en occuperons en parlant de ce dernier peuple.

Sous la dominâtion des Mèdes, Tascendant des chefs militaires est parvenu à reqdre moins amovibles les fonctions des satrapes.

Ce changement aurait pu améliorer la con«* dition de leurs administrés, si on avait perfectionné, en même temps, le système entier du gouvernement: car les satrapes, plus assurés de ne perdre leur place que pour des prévarications, seraient devenus attentifs à leur conduite et à celle de leurs subalternes. Mais où peut exister cette garantie sous le despotisme? Aucun corps constitué n'y veille è l'exécution des lois; chaque caprice de celui qui gouverne en devient une , qu'un autre caprice abroge le lendemain* Aussi , cette inamovibilité, obtenue par les princi-* paux des Mèdes , si. elle a été réelle dans le principe, n'a pas tardé à devenir illusoire, et le sort du peuple n'en a reçu aucune amélioration.

Sous la domination des Perses » le gouvernement a commencé par avoir les formes militaires I d'où il passé au despoti^e»

qui en déçoule aisrment, parce que Tobéis^ sance passive est la base de la discipline, .qui forme le nerf des armées. Les princi* paux chefs d^ Perses ^ en succédant aux sa^ trapes de la nation vaincue, ont pris leurs mêmes habitudes -, ainsi rien n'a été changé non plus, an sort du peuple qu'ils ont administre ^ les vices antérieurs, se sont conservés, ou 81 , dau les premiers momens de la con* quête , ils Se sont moins montrés , ils n'ont pas tardé à renaître, parce que le gouvernement a conservé les mêmes formes, d'où ils ti<^ l'aient leur origine. Les satrapes perses ont visé à l'indépendance, comme l'avaient fait leurs prédécesseurs; leur obéissance au gou-n vemanent central a toujours été calculée sur la possibilité de s'en afiranchir : dès lors ils ont eu les mêmes besoins, d'où ont résulté les mêmes vexations pour leurs administrés* Chaque satrape envoyait au gouvernement le tribut de sa province, ou le réservait pour son usage; fournissait son contingent aux armées , ou le refusait , suivant qull se croyait ou non en mesure de suspendre ces t^moi«« gnages de sa dépendance. Mais ces rebtil^ons, le plus souvent inconsidérées, appelaient une pui^itioi), qui i;etoinbait sur k peuple^ to^t

étranger qull avait été aux projets du sa-^ Irape* Ce dernier avait perçu Timpât ordi-

naue et Tavajt ou dépensé pour ses entre* prises 9 ou mis en réserve pour ses besoins futurs , et cependant le peuple devait encore le payer une seconde fois, pour remplir la dette de la province envers le gouvernement ; heureux encore s'il navait pas à supporter une contribution de guerre* comme châti** ment de la faute de ce satrape , sur la conduite duquel il n avait pu exercer aucune influence.

L'agglomération des provinces, qui conservait à chacune d'elles son organisation intérieure, sans la rendre uniforme avec celle des autres, avait des inconvéniens réels»

source inévitable de nombreux abus. Au premier coup-d'œil,on serait disposé à penser que cette conservation aurait dû' leur être avantageuse, parce que leurs affaires étant gérées sur les lieux , une administration moin» exigeante, et en quelque sorte paternelle, devait en résulter. Le fait a pu être possible pour un très-petit nombre d'entr'elles , où le peuple avait conservé ses droits, où, par conséquent, il existait une administration natioiiaic , dont les pouvoirs limitaient

ceux

D^ilic des agens du gouvertiemeht ; mais lè nombre de ces provinces ttait peu considérable 9 presque fautes étaient soumises au pouvoir à peu près arbitraire de leur satrapcé La conservation des formes locales leur était par conséquent inutile, pour les prémunir contre les abus de l'autorité; et, d'un autre o6té, elle avait Tinconvénient 'très-^grave de rendre à peu près impossible rétablissement d'une administration centrale et supérieure ^ destinée à surveiller celles des provinces.

Aussi nous voyons, par le témoignage des anciens, que le gouvernement se bornait à fixer la somme que cbaque province devait payer , pour Pimpôt et les contributions accessoires qui y étaient ajoutées, sans s'occuper de leur répartition entre les individus. Le satrape était chargé de diriger cette opération ; il Tétait aussi d'activer la perception , et devait faire parvenir au centre les sommes fixées pour son contmgent* Dans quelques provinces, qui avaient conservé le droit de s'administrer elles-mêmes, celait 1 assemblée du peuple , ou son administration provinciale, qui faisait, suas la surveillance du ' satrape, la répartition de l'impôt entre les contribuables; alors moins d'abus pouvaient

être ccMninis ( i )• Mais , dans le plus grand

nombre des provinces, cette répartition était faîte par ies agens du satrape , et ils avaient toute la latitude possible pour y multiplier les abus, puisqu aucune administration locale n'avait le droil>d'intervenir à cette opération (2). Nous avons, dans les récits d'Hérodote ^ une preuve bien forte de ce . fait.

Un satrape, possesseur d'un nombre considérable de chiens de Tlnde, avait chargé quatre villages de leur entretien, leur accordant en échange une dispense de payer Tîmpôt ( 3 )• Il avait , par ocKnséquent , la faculté de leur imposer la laxe qu'il voulait, puisqu'une pareille substitution lui avait été possible.

On avait cru» sans doute» remédier au^

(1) Xea* Cyrop. L. 7, e. 4» L» s, c. 4^ Str* goiigr. L> tu (t) Polysn. Stnug. L. 7 , e. 10, $. 3*

(3 ) Herod. L. 1 , c. 19s.

La mode a duré lonç^-tcmps, chez les Perses» d'avoir de cet chiens, que le<; anciens nnt tiit être d'une race très-foite; Us grande \c% faisaient conduire par tout à Uur suit*: par ostenta» tion (Herod. L. 7, c. I87. Ctet. ind. c $. Oiod. Sic. L. 17 « c. 50). Alors «ches les onentiux » comme de nos jours , on fslsait consister la grandeur dans Tétendae du cort^t dont on était accompagné dans tons set auNivemens,

inconvéniens de ce système, par la création des inspecteurs chargés d'examiner la con-»

duite des satrapes et des autres agens du gouvernement. Mais nous avons déjà fait observer combien peu , sous un gouvernement tel que celui des Perses, une institution pareille pouvait être utile. D'ailleurs, en admettant même qu'elle eut pu avoir des résultats avantageux, pour mettre un frein aux di-* lapidations des agens du pouvoir; ces inspecteurs, dans leur course rapide, où toutes les branches de radinînistratîon devait iit passer sous leurs yeux, s'ils voulaient rem* pKr leur devoir, auraient-ils eu le temps de vérifier les irrégularités commises dans la ré- . partition de Timp^? Quelles bases auraient-* ils eu pour cela, puisqu'il n'existait aucune administration centrale, de qui ils auraient pu recevoir des notions préb'minaires , et que tous les documens à consulter, étaient dans les mains des agens du satrape, auteurs des fraudes contre lesquelles s'élevaient les plaitites, dont ils auraient dû vérifier la justesse? Ces observations doivent prouver rinutilité du remède, si réellement on a

cm le trouver dans l'institution de ces in»-

pecteurs ( i )•

Hérodote prétend que les Perses, dans les temps antérieurs à la création de leur empire, nont eu aueune contribution fixe, et que leur roi ne recevait alors que de simples dons gratuits (2). Nous avons déjà observé le même sjrstème chez les Celtes et les Germauis U était une conséquence natu-»

relie de l'organisation politique de ces peuples, qui était la même, puisque tous les trois avaient une aristocratie des nobles , présidée par un roi limité dans ses pouvoirs* Les familles qui la composaient, devaient craindre qu'un trésor central ne procurât, au chef du gouvernement , les moyens de limiter leur influence; delà cette préférence qu'elles accordaient aux dons gratuits, parce qu'e-lles avaient toujours la faculté de les refuser. J'ai traité, avec plus de détails, cette

( I ) Encore actuellement, le gouTernement de U Perse n\ poinc d'autre aiiministrntton centrale, que ctllc de trésor^ l'il a bcsoiij de quelques rcnscignemens sur la répartition (fii tribut» il doit les demander à ses agent dan* 1» ptoviaoci (Chardin 9 j0f, en Per^e, T. t, p* Soi),

(t) Uefttd» JU S> S9«

<3) EcMU (les CdtMi ^ 157.

gestion dans mon liinre sur les Celtes, auquel je crois devoir renvoyer, pour éviter des répétitions inutiles ( i )•

Hérodote prétend que Darius est le premier des rois perses qui a trausiormé ces dons en un impôt régulier, et qu'il a fixé la somme que chaque province devait payer ^ ainsi que les prestations additionnelles dont elle était chargée (2). Si l'assertion de cet auteur était exacte, il faudrait en conclure qu<^ Cyrus , lorsqu'il a fondé son empire ^ s'est aussi contenté de ces dons gratuits ; tnais le fait n'est nullement probable. Cyrus a ménagé f il est vrai, les Perses de son armée; mais il a conquis des provinces de l'empire des Mèdes, qu'il venait de renverser, et certainement, il a exigé d'elles les mêmes contributions qu'elles avaient payées auparavant , s'il ne leur a pas demandé davantage. D'ailleurs, le témoignage de Xéno* . phon est positif; il dit que Cyrus, en lais* sant aux peuples vaincus leur administration intérieure, les a soumis à un tribut (3).

(1) Scon. Celtes» p. SS4 et min

( 8 ) Herod. L. S t e. f%,

(s) Xenr. Cyrop. L« t, cSetpanlai.

Hérodote aura sans doute pris pour une

création nouvelle, une régularisation que Darius aura laite de l'impôt.

Cet auteur dit aussi , que les contributions s'élevaient alors à 1^9^60 talens eoboiques (i)« Justin prétend, qu'à Tépoque de Tinvasion cU Alexandre , eUfs montaient à 3o,ooo talens C<2); et, d'après le témoignage de ses historiens, ce conquérant n'y a porté aucune modification: chose vraisemblable, puisque les trésors qu'il a trouvés, ont suffi à> ses premières dépenses , et que son règne a été trop court , pour qu'il ait eu besoin d'autres ressources (3). J'ignore si la différence , entre les sommes indiquées par Hérodote et par Justin, naît d'un accroissement progressif de l'impôt, dans rintei*valle des deux époques dont ils ont parlé , ou si elle résulte de Finexactitude de Tun d eux; mais, en admettant même la plus foi*te de ces deux sommes, elle doit paraître bien faible, lorsqu'on la compare à l'étendue qu'avait l'empire des Perses.

( I ) Herod. L. 3 , c. 9s. £oviron 90 millions» d'aptes l'é- Talustîon de Bartbelcni3r.

(s) Just. bist. L. 13, c* 1.

(3} Arr. Exp. Alex. L. 1, c. is«

Maïs les provinces , outre Timpôt, avaient à payer des contributions accessoires, et devalent supporter diverses dépenses publiques ^ dont nous nous occuperons successivement.

Ces contributions accessoires variaient d'une province à Tautre: ainsi la Cllicie, la Cappadoce^FAmiénie et la Médie, fournissaient des chevaux et des mulets ( i ) ; la Babylonie et la Pampbylie, des eunuques (2); TE* gypte, pendant sa soumission aux Perses, les blés de sa contribution en nature, qui étaient appliqués à l'entretien des troupes (3). Des peuples mêmes, qui ne payaient aucun impùty envoyaient des prestations de ce genre: Hérodote cite , entr'autres^ des peuplades d'Ethiopiens, qui fournissaient de i'ébène èt de Tyvoire ( 4 )•

Ciiaque province devait contribuer en sus

( \) Ucroii. L. 3, c. yo. Su. geogr. L. 11. Xcn. £xp. Cyr. l, 4, c 3. ^ (s ) Hero.i. L. 3, c. 98. Arr, £xp» Alex. L. 1» e. 27. (4^ Heroù. L 3 , c. 9t.

Il ftanit difficile de eancevolf comment des Ethiopiens ont pn être issnjetrs à on tribut pir les Perses: il senit possible qii*on eut appelé trtbot quelque présent temportire; c'est tin genre de tanité, dont les pctipics modernes dt l'Asie fottt-

iiii»b:m souvent des excnt^iLi.

à rentretîen de la maison du roi, et envoyait, à cet^eflel, des denrées en nature: la Babyiuaie seule y subvenait pendant quati-e mois; les huit autres étaient répartis entre les autres provint en proportion de leur étendue et de leurs richesses ( i ): cet usage • été conservé jusqu'à nos jours (-:). Polyen donne 9 dans sa compilation» un taUeau de la dépense journalière de la cour de Perse, qui peut faire juger jusqu'à quei pomt cette charge était onéreuse aux provinces (3). Le défaut de critique de ce compilateur pourrait inspirer de la méfiance» sur Tezactitude de ce tableau , si on ne savait pas que , dans ce pays^ià, anciennement comme de nos jours, tous les employés du palais, y compris même les administrations et la garde ^ étaient censés nourris de la tahle du roi , parcti qu ils recevaient des alimens en nature (4)* On peut se faire une idée des dilapidations de tous genres, qui, sous un gouvernement pareil, devaient résulter d un

(l) \cn. Cvrop. L. g, c. 6. Herod. L. t^c, 19a. C 2) Chardin , voy. en Perse, T. S t P* ZS^ et 394.

(4) Alh. deipn. L. 4.

semblable système , et combien il devait être

onéreux aux propriétaireis chargés çle fournir ces dem'ées.

Les provinces étaient, de plus, tenues de fournir à l'entretien du satrape qui les gouvernait , et de sa maison. C'était encore une source inévitable d'abus de tous genres »

puisque la plûpart d^entr^eux se formaient une garde particulière, distincte de l'armée , dont ils achetaient la fidélité et le dévoue-* ment par des condescendances, dont le fardeau retombait en entier sur les administrés* Ces fournitures s'étendaint aussi à tous les hommes publics en voyage , et à ceux qui avaient obtenu Fantorisation de les imiter ( I ). Le gouvernement volontiers liijéral , lorsqu'il ne lui en coûtait qu'un ordre pour être généreux , accordait fréquemment cette prérogative à des personnes qu'il voulait favoriser, lors même qu'elles ne se déplaçaient pas: on a des exemples de Grecs et d'autres étrangers, qui, s'étant réfugiés en Perse, ont reçu des ordres sur des villes cliargées de subvenir à leurs dépenses (2). Cette cou-

( I ) Jos. Ant. Jiîil. L. 15 , c.

(s) Herod. L. 3, c. 160. L. 6, c. 70. L» Si c« U^*

,taine, qui exi^e encore dans tout l'orient

(i), y est considérée coiiime la plus oné* rcuse des charges , parce que les subalternes décuplent toujours les besoins du maître, pour s approprier l'excédent , ou iiaire acheter, aux contribuables, une apparente modération dans les demandes auxquelles ils sont tenus de satisfaire. Enfin , les provinces étaient l aargées de supporter toutes les dépenses de gouvernement et de défenses militaires.

Il résulte de ce qui précède , que le pro<< ' duit de rimpdt envoyé au centre, ne for*

mait qu'une faible portion des charges » que les provinces avaient à supporter, et que ces dernières devenaient d'autant plus onéreuses, que le peuple avait moins de ressources locales pour résister à l'oppression. Le même système, malgré ses vices, a été conservé ^ jusqu'à nos jours: le tribut qui parvient au centre, est encore la plus faible portion des charges des provinces; aussi, Chai-din, observateur exact, a-t-il considéré les prcsta-

geogr. U 14. Xen. bist« gr. L. 3, c. i» Corn. Ncp. et Plut, in Thetniu.

(O 0*hefb. fitU. otÎÊnU act Caghcil»

lions de tous genres , qui existent en Perse ,

comme infiniment plus onéreuses que le^ impôts (i).

La manière dont se composaient les armées , pesait encore sur les provinces: car il ny avait pas de troupes permanentes, àFexception de quelques corps soudoyés, composés d'étrangers» et des troupes qui composaient la garde, notamment le corps des immortels* £ttcore même, peut-il y avoir quelques doutes au sujet de ces dernières, puisque nous voyons que les provinces envoyaient leurs oontingens, pour faire le service du palais pendant un temps limité (2). Le lait, qui me suggère ce doute, a eu lieu, il est vrai, sous l'empire assyrien; mais le même mode de contribuer aux besoms de Tétat, ayant été conservé sous les dominations suivantes, il me parait possible qu'il ait été étendu au service militaire* Ainsi, les troupes, les fournitures pour leur ariiitment, les vaisseaux mêmes pour les expéditions maritimes , étaient demandés aux provinces

(t) ChariUii» voy. en Pent, T. s, p. 3^«»satv. T* 10» p. 392» etc.

(?) Hcrod. I, c. 96. Oiod. Sic. L. 2, c. 17. L. 17, c. $ et 6.

( I ) ; et les satrapes obéissaient ft ces ordres

en proportion qu'ils sentaient la nécessité de le faire y ou voyaient des prétextes* pour s'en dispenser, lorsqu'ils jugeaient pouvoir le faire impunément ( a )•

Les troupes étaient levées, dans certaines provinces du moins t puisque rien n'était tmifonne dans cet empire , au moyen d'une répartition entre les propriétaires» tenus de fournir le nombre d'hommes auxquels ils étaient imposés* Xénophon] compte dans le nombre des Bbus\ qui, en s'introduisant, ont contribué à rénervement de la Perse, celui que les grands propriétaires, tenus de fournir un certain nombre de cavaliers et de fantassins j faisaient figurer à leur place des - esclaves de leur maison, dont ils s'a]^ropriaient la solde (3). Mais cet abus même n'ayant pas lieu , le moyen de composer les aiiiKts qui lui a donné naissance, était destructeur de Teq^rit militaire, puisqu'il n'ouvrait aucune perspective d'espérances

( I ) Hero4. L. 7, e. t et ti. Dsod« Sie. L. c. téctsi*. L. 1 1 • e. t. Xen. Cyrop. L. 8 « e. Exped. Cyri. L. i , c. s* (î) Xcn. £xp. Cyri. L. ç, c. 6.

(3) Xcn. Cyrop. L. 8, c. 6.

pour les troupes ( i ). On peut remarquer combiea il y a de lesse mblance, entre cette manière de composer les armées, et celle qui a existé en Europe , dans les siècle3 féodaux (a).

Les produits des impôts qui arrivaient au centre n'y étaient pas employés aux dépen^ ses courantes. On les convertissait « lingots , qui étaient déposés dans le trésor et mis en jésenre poior les besoins imprévus ; alors on y puisait pour fabriquer de la monnaye» en proportion des besoins Ce système do retirer, chaque année, de la circulation une portion des métaux, pour les faire rentrer toutes les fois que les circonstances Texi'* geaienty explique comment Alexandre a pu trouver en Perse autant de trésors accumulés: l'exagération populaire les aura sans doute grossis; mais on ne peut pas douter

■' Il 'I

(l) Hippocr. dâ xre, aqwiç, etc.

(t) Ëcon. des Ccltctf p. iif et suiv.

(s) Herod. L.^» c. 96. Str. geogr. L. 1$.

Il t dè cfl être de même d d produit dei niaet ^oi ont osistf 4im fueHoct protiocct (Proc. belt pert. L i , ix» Uerod. h> 1 1 c. 193 ) > et qui étaient cacoreen exptottttioa à des épo- <|act AUC2 Wccutci (Abuif. Choasm. Jcscr. p. a^).

( ïy> )

de leur existence, elle est attest<le par trop d'écrivains ( i ).

' Le gouymiement ayant déversé la presque

totalité de ses dépenses sur les contribuables , - le produit de Timpât était considéré par lui^ comme un excédent que l'esprit thésauriseur, si général en Asie, lui faisait enfouir. Le * système d'an trésor de réserve, utile lorsqu'il est limité dans de justes bornes, cesse de l'être lorsqu'il les excède; et ctez les Per^ ses c'était plus qu'un trésor de réserve, c'était la distraction annuelle d'une portion des revenus publics. Strabon a fait observer, que rimp6t en numéraire existait davantage dans les provinces frontières, tandis que les provinces du centre payaient un plus grand nombre de contributions en nature (2).

C'était une conséquence naturelle de ce soutirement annuel d'une partie du numéraire en circulation. 11 devait être rare à l'intérieur ,

(i) Art. Kip. aiex. L St c* ^ ^ i^- ^* '7*

c. 14 et \%. Ojaint Curt L. f • e. 6. jQtt hist. L. 1 1 > c. 14. Plut, in Alex.

( 2 ) Str. geogr. l, IÇ.

■ Actijclîcment ce dernier împdt existe dans tootei let pr*»

vinccs» et porte sur !cs cultures principales, nutammcnt sur ceilc au blé C Jourd. de it Perse, T. 3 , p. 163). .

où on aTait plu3 de difScuItés à s'en procu*

rei", et plus commun sur les cAles, où le commerce en introduirait, où même U était peut-être excité à en porter, par le prix où cette opération du gouvernement devait l'ékver. Car du moment où l'argent de l'impôt ne retuuniait pab du centre, dans les provinces, par les dépenses du gouvernement , le numéraire devait y devenir chaque année plus rare, y être par conséquent plus reeherclié , et cet accroissement de valeur devait enc ourager Timportation : mais les prt>vinoes du centre, qui li'avaient pas les mêmes points de contact, éprouvaient tous les inconvéniens de ce système, sans que le commerce put y rétablir l'équilibre ( i ).

11 ne devait exister au centre qu'un seul trésor , celui du roi , où parvenaient te produit des impôts et les autres revenus pu-

(i ) Cbardin nous apprend, qii*itii sièele enilroo tvantsoii

voyage, le j^ouvernement ayant trouvé qu'il tirait trop peu des provinces confiées à des gouverneurs, avait imai;me d'en faire âdinutistrcr quelqucs-unts des plus centr.ile^s , comme si elles avaient été ilcs dumataes de la couronne. Les habitaos trouvaieot que ce npuveau système Uw était plue onéreux que rancîen, parée qu*il épiiMt le noméVaireeoeifeiilatioa (C|iardio»voy. eo Perse, T. s » P« <f o et tuiv. }. /

blics* Un gouvernement despotique ne pou* vait pas admettre de distinction , entre le^ revenus, de i'etat et la fortune particulière du prince, tout était censé lui appartenir^ Les confiscations, elles-mêmes, alimentaitat aussi son trésor; c'était la destinée des satrapes, qui avaient appelé la vengeance sur leur tète , sans avoir la force de s'en garantir ; ils perdaient leur fortune avec la vie ( i ). Nous ignorons jusqu'à quel point le même système était suivi envers les personnes d'un rang inférieur ; mais je serais disposé à croire q[u'elles étaient également exposées aux con^ fiscafîons ^ et que le produit de leur spoliation entrait dans le trésor du satrape de la province, lorsque son autorité seule atteignait la victime. Mais si les tribunaux prononçaient la punition, le sacerdoce y était trop influent, pour que les produits pussent être distraits de lautel; je pencherais à croire qu'ils faisaient partie des revenus de cet ordre. Ce n'est d'ailleurs qu'une conjecture; mais le texte du code, à la fois civil

et

COHcrod. L. 5 , c. 139.

Le rocmc système existe encore (Chardin* ?oy. en Perie, T* 9 » p. &09 et pastiffl,^.

religiaix des Pênes » la rend vraisem* Uable.

Nous n'avons aucune notion sur la classe d'hommes» qui était occupée de k gestion des finances , ou plutôt de la conservation du trésor ; car dans ce pays-là c'était, A peu près, la seule attribution que pouvait avoir une administration financière* Dans Tlnde et en Egypte, la caste sacerdotale avait usurpé exclusivement cette gestion ^ la théocratie ^ qui formait la base de ces gouvernemens , avait conduit aam peine à cette conséquence»

Nous voyons, à la vérité, un mage jouer le même rôle en Perse ( i ) ; mais il n'est point dit ipi'il en ait été investi comme une attribution de son rang, et il peut très-Lien avoir été choisi par le roi , pour cette lonction , par un motif de confiance personneOe. Cependant les mages ayant été les seuls qui cultivaient leur esprit, comme nous Tavons défà * fait observer, il .ne serait nullement impossible qu'ils eussent aussi usurpé ces fonctions, comme ils avaient fait de celle des tribunaux, et d'autres brandies du service public, qui exigent, ou sont censées esdger, quelques études jpréliininaîres.

( I ) HeroU. L. 3 , c. 6i 6|.

M^. de Volney ^ à qui on doit des connais^ sances si prédeuses sur les pays de Torient, a remarqué en Syrie l'usage où les pachas sont d'affermer, chaque année, la perception des iiiip<î»ts : il a cru y voir une insUtuUon antique, conservée depuis les temps de l'em-» pire assyrien , an travers de toutes les dominations qui eut existé depuis ( i ). Il m'est impossiUe de me rendre à son opinion, car Xt'S témoignages des auteurs anciens ne lui sont pas favorables (2): celui d'Esdras surtout aie parait décisif , car il a écrit sous la domination persanne; or, quelle que soit l'opi-* nion qu'on se forme de sa véracité, pour les faits qu'il a racontés, on doit convenir qu'il a dû leur donner un coloris local et ne pas s'écarter, dans ses narrations 9 des former administratives usitées autour de lui» Si par conséquent la recette des impôts avait été affermée alors , il n'en aurait pas parlé comme étant en régie (3). Je croirais jjutdt que le fermage usité de nos jours en Syrie, 'est un reste des dominatii»ts grecques et romaî^

(1) Volney, voy. Part. 4, ch ftS.

(a) Jos. ant Jud. L. 11 » c. 5. £s4t. L. g, c. é» F. 27. J

nés, puisque Joseph a parlé, à diverses reprises , du f ermage des impôts , entrepris par des Juifs influens, aux époques où leur nation a dù payer tribut aux successeurs d'Alexandre , et ensuite aux Romains ( i )•

D après les détails où nous sommes eixtrés, nous ne pouvons considérer les administra** teurs, qui ont existé au temps où la percep** tion de l'impôt était en régie, que comme étant chargés, au centre, de la simple recette. Chaque proviiue avait son mode de perception établi d après ses usages ; des agens , au clioix du satrape, étaient chargés de régulariser les dépenses locales, lorsque la province elle-même n'avait pas le* droit de s'administrer*

Noua pouvons considérer TimpAt , comme ayant été basé principalement sur les propriétés foncières; car les Perses, ajrant eu peu de commerce extérieur , à cause de leurs opinions religieuses qui entravaient la navigation , les droits de douanes n'ont pu avoir chez eux qu'une importance secondaire* Anstote a parlé d'impôts sur les marchandises, qui étaient perçus à lentrée des villes (2),

(1) Jos. ant. Jud. L. 12, c. 4, L. 189 c. 1 et passioi. ( Aritt fiOQO. il» 1 1 c. s. '

' Je pencherais à croire qu'ils ont été des droits

sur les consomma tiouâ y plut6t que des diuits de douanes réels. Ainsi , les charges pesaient presque entièrement sur Tagriculture, qui était Foccupation principale des babitans de ces contrées ( i )• Une loi très-«ndenne défendait d'augmenter les taxes, sur un terrain quelconc[ue , sons le prétexte qu'il avait reçu des améliorations, qui en augmentaient le produit ( 2 )• Reste à savoir ai une diq>ositîon 3LUS6L bage , imaginée dans les temps .antérieurs y a été respectée sous les gouver* nemens dont nous avons tracé le taUeau.

I^ne mesure, dont Hérodote fait hoxmeur à Darius, confirme ce que )e viens de dire^ que , dans ce pays-là , c'est sur le sol , et par conséquent sur l'agriculture, qu'étaitbasérim-^ pAt. Comme les républiques grecques d*Asie , depuis leur soumission aux Perses, avaient de continuels différens entr'elles , pour la répartition du tribut qu'elles devaient payer; ce roi fit mesurer leur terrain et fixer leur contingent respectif par parasanges carrées

( I ) Syne. chroD. p. t i«

(a) Anq. UghU otim. Part. Sect. s.

( 1 >• n est vraisemblable que ce n'était paà une mesure qu'il avait imaginée, mais plutôt Vextension à cette nouvelle province, d'une institution qui existait antérieurement , dan» les autres de son empire. Cette opinion est d'autant plus vraisemblable , que la réparti-tîon par cantonnement , forme la base de^ xéglemens qu'Akbar a établie daub Tlndostan , tt gne tout porte à considérer» non connue une création dont il est l'auteur, mais comme «n code oà il a remis en vigueur beaucoup d'institutions tombées en désuétude , pendant les crises politiques dont ces régions ont 4téle théâtre (2).

Je ne me dissimule pas combien le tableau que je viens de tracer est imparfait; mais de toutes les brandies de 1 économie publique , les finances sont celle que les anciens

ont le plus négligée. Us ont parle ch^s trésors des rois de Perse » avec cette admiration que le vulgaire ignorant montre pour ces stérile» amasi parce qu'il igiiore que .la circulation

( I ) Herwî. L. S , c. 4t.

(î j Oti jHiit cansuîter l'Ayeen Akberî, tra<îtifh"on de cci Té.;Iemen< pulUiée tn Anijicrerrç, et ce «^u'il e» est dit dans

de ces mêmes valeurs les attrait transFormës

en richesses productives, au Heu que leur stagnati<m les a rendues mutiles à la nation où elles existent. C'est la raison pour laquelle aucun de leurs écrivains n'a examiné les sources où le gouvernement les a puisées , et rinfluence que la formation de ces trésors a eue sur la prospérité puUique. Si j'ai réussi à rassembler quelques données sur un sujet aussi intéressant ^ elles résultent de Fezamen des£aits; car aucun des auteurs que j ai consultés, n'a émis une opinion quelconque sur* CCS matières, et n'a donné même à ses narrations historiques une direction vers ce but.*