CHAPITRE XVn

sMis (Tanger, qui serait de le faire approcher du feu, en lui faisant remarquer que, plus il approche, plus la chaleur augmente et réciproquement ; mais laissant là ces questions qui pourraient paraître indiscrètes, nous nous bornons à demander ce que devient ici le système de l'auteur.

Voilà Tenfant en présence de la nature et d*une de ses lois les plus importantes et les plus dangereuses. Pourquoi donc la mère vient-elle s'interposer, et par un conseil inopportun faire manquer à l'enfant une si belle occasion de s'instruire ? Nous voyons par là que Tapplication du principe comporte quelques adoucissements et quelques exceptions. Mais le but de l'auteur était de montrer par cet exemple comment les parents peuvent s'assurer une affection nécessaire au succès de l'éducation. Nous avons des doutes sur l'excellence du moyen, car l'enfant qui se sera brûlé, et nous savons par expérience qu'on n'éteint pas toujours le feu aussi aisément qu'on l'allume et surtout au point voulu, l'enfant, dis-je, à qui ^ la douleur cuisante de la brûlure ôtera une partie de son jugement, pourrait bien s'étonner que sa tendre mère ne lui ait pas épargné cette douleur d'une utilité au moins contestable. Nous craignons même que le souvenir de oette souffrance ne soit pas de nature à accroître en loi la piété filiale

Enfin, après tant d'ajournements, il faut pourtant se décider à appliquer leprindpe axix cas graves, aux actes de brutalité, au mensonge, au vol. L'auteur

paratt avoir quelque peirie à en arriver là. Il s'arrête encore, après un faux élan, pour nous avertir que, si Taffection, dont il vient de montrer la puissance, règne dans la famille, les grandes fautes y seront beaucoup plus rares. Soit; mais cette rareté étant due à Taffdction, et non au système, que devient l'efficacité ou la prétendue infaillibilité du système ? L'auteur répondra que, laffection étant le fruit d*une sage application du principe, c'est en somme au principe que revient l'bonneur du progrès ?

Nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer qu'il y a dans cette espèce d'évolution de Fauteur un véritable déplacement de la vertu éducatrice, qui est reportée du principe des réactions auquel elle était d'abord attribuée, à l'affection des enfants qui en serait la conséquence. Nous croyons superflu d'ajouter que la piété filiale ne découle pas uniquement du système de Spencer, et que dans bien des familles où ce système était ou est inconnu, les enfants ont aimé et aiment leurs parents.

Enfin nous arrivons, et, prenant son courage à deux mains, l'auteur applique enfin à une faute grave, au vol, la discipline des conséquences. $Jn enfant a volé ; réaction : il restituera.

Ici notre étonnement augmente. Il restituerai mais, quatre fois au moins sur cinq, l'objet volé a disparu, la restitution est impossible. Pardon, dit Spencer, on se rattrape sur l'argent de poche. Nous répondrons que si presque tous les enfants ont des