ET DE LEUR SIGNIFICATION

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INTRODUCTION

En étudiant Tenfant que nous avons appelé Tcnfant normal, nous serons obligé de suivre une méthode toute différente de celle que nous avons suivie jusqu'ici. En effet, lorsque nous décrivions les divers types d'enfants qu'on trouve à Técole, nous avions devant les yeux un objet réel. Notre tâche se bornait donc à expliquer, si possible, les causes des phénomènes que nous faisions remarquer, puis à montrer le lien qui existe entre ces divers phénomènes. Quant à l'enfant normal, il n'existe aujourd'hui qu'à Tétat d'idéal. Il s'agit donc de faire un effort d'imagination et de le créer de toutes pièces. Voici comment nous pourrions le définir : l'enfant normal est celui dont le développement physique, intellectuel et moral a marché de front pendant la période qui a précédé son entrée à l'école, nous aurons étudié les conditions nécessaires à ce dévelop- ^nt harmonique, les traits essentiels de l'enfant normal seront nos yeux. Nous examinerons d'abord l'influence de l'hérédité e intra-utérine ; puis nous suivrons pas à pas les modificationS^patomo-physiologiques qui ont lieu dans l'organisme de

idant les dix premières années de son existence. Nous passant, ce que sa croissance et son développement peuvent avoir d'anormal ; ceci fait, nous montrerons dans quelles conditions l'enfant doit se développer au point de vue intellectuel, physique et moral afin de présenter le type normal dans toute sa pureté* Nous aurons à tenir compte, cela va sans dire, des diffé-

rences individuelles qu'on trouve dans les diverses natures d'enfants; c'est de ces différences, en effet, que dépend ce que chaque individu présente de particulier au point de vue physique, intellectuel et moral. Nous nous proposerons de faire dans cette seconde partie de notre étude l'exposé des moyens qui permettent d'atteindre le but essentiel de l'éducation. Voici dans quels termes nous pourrions définir ces moyens : il s'agit de mettre F enfant dans des conditions telles, qiiil puisse se développer librement. En d'autres termes il s'agit de lui permettre d'atteindre le développement harmonique de ses facultés physiques, intellectuelles et morales. C'est là, sans contredit, une tâche excessivement difficile. Il y a plus, on ne saurait l'atteindre à moins de savoir se placer à un point de vue purement objectif. Notre tâche actuelle consiste principalement en ceci : rassembler le plus de matériaux possible afin de pouvoir déduire d'une façon scientifique les lois suivant lesquelles se font la croissance et le développement d'un enfant.

Avant d'entrer plus avant dans notre sujet, il importe de s'entendre sur la signification de certains termes : on est loin d'être d'accord, en effet, sur ce qu'on appelle le tempérament, le type, et le caractère d'un enfant. Il importe également de préciser les attributs qui peuvent être admis comme héréditaires. Faute de définir ces termes de la façon la plus rigoureuse, on ne sortira jamais de la confusion qui règne à cet égard dans la littérature de la pédagogie. On confond, par exemple, le tempérament avec le caractère : aussi Ouchinsky ^ emploie-t-il alternativement les expressions de tempérament et de caractère bilieux. On ne distingue pas non plus le type du tempérament et du caractère, ce qui ne nous parait pas devoir être utile au point de vue scientifique. Examinons successivement la signification de ces différents termes.

i. De V Homme considéré comme V objet de Véducalion, Publié en langue lusse à Saint-Pétersbourg. T. lî, p. 327.