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Combien le sommeil est nécessaire aux

enfants.

De tout ce qui paraît mou et efféminé, il n'y a rien que l'on doive permettre aux enfants avec plus d'indulgence qujb le sommeil. En cela seul il £iut les laisiser 6e -satisfaire pleinement, car il n'y a rien ^ui contribue plus que le sommeil à l'accroissement et à la santé des enfants.

JLa seule chose qu'on doit faire à c^t égard , c'est de déteriïiiner qu'elle partie des ving- quatre heures qui composetit le jour , ils doivent employer à dormir, ce qu'il est aisé de résou^k^é paT'éetfe

(i) Par les exhalaisons du charbon que féspîrejit sans ceise les personnes qui font lés confittufé^ liquides dont il s'agit ici. ..,■'.'%.

seule remarque qu'il est très avantageux aux enfants de s'accoutumer à se lever de bon matin. Il n'y a rien en effet de meilleur pour la santé : et celui qui par un usage constant se sera fait une habitude de se lever matin sans peine, durant sa jeunesse, n'aura garde de dissiper la meilleure et la plus considérable partie de sa vie à ^ormir ou à se dorloter dans un lit, lorsqu'il sera homme fait. Or si vous voulez que vos enfants se lèvent de bon matin , il faut que vous leur fassiez prendre la coutume de s'aller coucher de bonne heure. Par ce même moyen , vous les accoutumerez à -éviter les " débauches du soir , si dangereuses et si nuisibles à la santé : car lorsqu'on se retire de bonne heirre chez soi , Ton trouve rarement l'occasion dé^s'atbandonner à ces sortes d'excès. Par -fà je ne veux pourtant pas dire qu'un ètiîaM'^ devenu grand, ne doive jamais se trouver en compagnie après huit heures du soir, ni causer avec ses amis, le verre- à la main , jusqu'à minuit Cela est inévitable en certaines rencontres. La seule chose

que j'ai dessein de vous recommander ici, c'est que par la manière dont vous conduirez votre enfant durant sa première jeunesse , vous l'empêchiez , autant qu'il est en vous, de tomber dans ces inconvénients, et vous n'aurez pas gagné peu de chose, si votre enfant ayant contracté une espèce d'aversion pour les longues veUles par l'habitude que vous lui aurez fait prendre de se coucher de bonne heure, cela l'oblige à éviter souvent ces parties de plaisir, et à ne les proposer que rarement. Que si vos soins n'étaient pas suivis d^n si grand succès , mais que l'occasion et la compagnie, victorieuses de la coutume, l'engageassent à vivre comme les autres dès qu'il aurait une vingtaine d'années, il est toujours bon d'accoutumer jusqu'à ce temps -là un enfant à se lever matin , et à se coucher de bonne heure , pour le bien présent de sa santé , et pour d'autres avantages qui lui en reviennent •

Quoique j'aie dit qu'il faudrait accorder aux enfants une grande liberté par rap^

port au sommeil , jusqu'à les laisser doiv mir autant qu'ils veulent quand ils sont petits, je n'entends point par-là que cette liberté doive leur être continuée pour toujours, à mesure qu'ils deviennent grands. Mais il n'est pas aisé de déterminer précisément quand il faudrait commencer d'abréger leur sommeil, si l'on devrait le faire quand ils sont parvenus à l'âge de sept ans, de dix, ou en quelqu'autre temps. Il faut pour cela avoir égard à leur tempérament , à leurs forces et à leur constitution particulière.

Mais je crois que ^ s'ils sont trop grands dormeurs , il serait à propos de commencer entre la septième et la quatorzième année de leur âge , à les réduire par degrés à huit heures de sommeil, ce qui en général suffît à des personnes faites qui sont en bonne santé. Or, si vous avez accoutumé votre enfant, comme vous devriez, à se lever constamment de bon matin, il serait aisé de le corriger du défaut de garder trop long-temps le lit; car la plupart des enfants sont assez portés d'euxr-mémes à abréger ce temps

5o DB l'éducation

par la. passion qu'ils ont de passer la SQÎrée en compagnie. Il est vrai que , si Ton n'y prend garde , ils se dédommageront le matia du sommeil qu'ils auronl perdu le soir, ce qu'on ne doit absolument point leur permettre. Il faudrait les Élire lever constamment le matin à leur heure ordinaire > mais toujours es prenant soin de ne pas les éveiller (i] trop brusquement, ou avec un ton de voix trop fort ou trop perçant, ou eu

(i) Le père de Montaigne poussa cette précaatioa encore plos toin à Tégard de son fils, qui noHft Tappiend hiirméne en ces termes.: «.Ikftdnpèn « avait esté conseillé de me faire goûter lo scImmm «c et le devoir par une volonté non forcée , et di « mon propre désir ; et d'eslever mon ame en tout< « douceur et liberté , sans rigueur et contrainte. « Je dis jttsques à telle superstition , que parce « qu'aucuns tiennent^ que cela trouble la cervelle « tendre dçs enfants , de les évdller le matin, en « sursaut , et de Les arracher du sommeil , auqjue) ails sont plongés beaucoup plus que nous m et sommes , tout - à - coup et par violence ; il me ce faisait éveiller par le son de quelque instrument, « et ne Ait jamais sans homme qui m'en servit. » Essais de JMont€Ugne; liv. I, ch. XXY.

DES EWFAITTS. 5l

firappant tout d'un coup leurs oreilles de quelque autre bruit trop violent. Cela épouvante souvent les enfants, et leur fait beaucoup de mal ; et qui est-ce qui n*est pas déconcerté , si par quelque soudaine alarme , il vient à être éveillé tout d'un coup d'un profond sommeil? Lors donc que vous voulez éveiller un enfant ^ commencez par l'appeler d'une voix basse , et le secouer d'une manière fort délicate, afin de le tirer peu à peu de son assoupissement, en le traitant toujours doucement et de fait et de parole, jusqu'à ce qu'il soit tmit- à-fait revenu à lui-même. Quand û a nris une fois ses habits , vous êtes assuré qu'il est entièrement éveillé. On cause une assez grande peine à un enfant de venir interrompre scm sommeil , quelque doucement qu'on le fasse ; c'est poin^quoi l'on devrait bien prendre garde de n'y pas joindre quelque autre action rude, et sur -tout qui pût lui donner de l'épouvante.