XLV

Il faut tenir les enfants dans le respect*

Si les enfants sont accoutumés à la soumission et à l'obéissance par la conduite ferme de leurs parents, avant qu'ils puissent se ressouvenir du temps auquel on leur a imposé cette nécessité,

DES ENFANTS. qS

cet état leur paraîtra naturel, et , comme s'il Tétait effectivement , ils ne s'aviseront jamais de s'opposer le moins du monde à ce qu'on leur ordonnera. La seule chose à quoi il faut prendre garde , c'est de commencer de bonne heure à inspirer cette soumission aux enfants, et de ne se relâcher jamais en la moindre chose, jusqu'à ce que la crainte et le respect leur soient comme familiers, et qu*il ne paraisse plus dans leur soumission et dans leur obéissance aucune ombre de contrainte. Lorsqu'on leur a Élit prendre cette habitude (à quoi, je le répète, A faut travailler de bonne heure; car autrement on ne saurait en venir à bout qu'avec peine et à force de coups, et toujours plus difficilement, à mesure qu'on différera plus long-temps à s'y appliquer); lors, dis -je, que les enfants ont pris ces sentiments respectueux, c'est à la faveur de ce respect, tempéré toujours par une indulgence proJ3ortionnée au bon usage qu'ils en feront, et non point par des coups, des réprimandes ou d'autres châtiments ser-

viles, qu'il faut les conduire dans la suite, à mesure qu'ils deviennent plus sensés et plus raisonnables.

§ XLVL

Moyen de corriger Vhumeur libertine des

enfants.

Qu'il faille en user ainsi , c'est ce qu'on reconnaîtra sans peine , si l'on considère seulement ce qu'on a en vue, lorsqu'on veut bien élever un enfant, et à quoi tout cela se réduit.

Supposons un enfant qui n'a pas la force de se rendre maître de ses passions , et qui ne saurait résister à l'impression d'un plaisir présent, ou endurer de la peine, quoique la raison le lui conseille.

N'est -il pas visible que dans cette situation , il n'a ni de véritables principes de vertu , ni les dispositions nécessaires pour se pousser dans le monde ; et qu'il est en grand danger de n'être jamais bon arien?

Quel autre moyen de prévenir cet inconvénient , que d'exciter de bonne heure dans les enfants ces sentiments de res-

DES ENFAIfTS. ^J

et de soumission dont je viens de HT y qui sont opposés à un naturel donné à lui-même? Comme c'est Tement de cette soumission respecse que dépendent toute Fhabileté et le bonheur où les enfants peuvent enir un jour , il faut la leur inspirer lutôt qu'on pourra , dès qu'ils comcent d'avoir quelque rayon de con- ;ance ; et ceux à qui le soin de leur :ation a été confié, doivent mettre en oeuvre pour les confirmer dans t disposition, i