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&' /e^ enfants doivent être élevés dans là maison de leurs pères.

Après avoir parlé de la compagnie qu'on doit donn^ w:^. enfanta i je suis presque tenté de quitter ici la pilume :

car puisque la compagnie qu'ils fr^uentent fait plus d'impression sur lewr esprit que tous les préceptes , tont^ les règles et toutes les instructions ioiiginables , il me. semble qu'il n'est presque plus nécessaire de faire xm long diseurs sur les autres précautions qu'U faut pren*dre pour les bien élever ,. et de traiter

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un sujet sur lequel il n'y a presque plus rien à dire qui ne soit inutile. « Mais , «me direz- vous aussi -tôt, que ferai-je (c donc de mon enfant? Si je le tiens toua jours à la maison , il est à craindre « qu'il ne se mêle de tout sans que je « puisse l'en empêcher ; et si je l'envoie « hors de chez moi , le moyen de le préce server de la contagion du vice , dont <c on voit à chaque pas des exemples con- « sacrés en quelque sorte par l'usage.

c< Chez moi , il se conservera peut-être « dans l'innocence , mais il sera aussi plus « ignorant des affaires de la vie. Comme « il sera accoutumé à voir toujours les (c mêmes personnes , et à ne se trouver ce que dans de petites assemblées , il sera (C ou tî!mide, ou affecté dans ses manières « lorsqu'il viendra à paraître dans le « monde »•

J'avoue qu'il y a des inconvénients de part et d'autre; il est certain que si un enfant est élevé hors de la maison de son père , il en sera plus hardi et : plus propre à tracasser et à vivre aveo les enfants de son âge; d'ailleurs l'émulatioD

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[iii se met entre des camarades d'école, aspire bien souvent à de jeunes gens me ardeur et une application qui sans eia leur seraient tout-à-fait inconnues ; dais jusqu'à ce que vous ayez trouvé Jie école où le maître puisse prendre oin des mœurs de ses écoliers , et faire oir par des effets qu'il ne réussit pas loins bien à les former à la vertu , et leur donner des manières polies, qu'à lur apprendre les langues savantes , il lut que vous fassiez grand cas des mots , , préférant le langage des anciens Grecs t Romains à ce qui a produit de si grands ommes parmi eux\ vous croyez qa'il )it raisonnable de hasarder l'innocence t la vertu de votre fils pour un peu de rec et de latin; car pour cette assurance t cette hardiesse que les enfants conractent parmi leurs camarades d'école, lie est ordinairement mêlée de tant de usticité et d'effronterie, qu'en entrant ans le monde ils sont obligés d'oublier 3US ces petits tours d'adresse qui n'oi\t ien que de bas , de choquant çt d'inligne d'un coeur bien fait, et de substi-

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tuer à cela- ides manières toutes différentes propres à faire un véritable honnête homme. Si Ton prend la peine de considérer combien l'art de vivre et de conduire ses affaires dans ce monde, comme doit faire un homme de bon -sens, est diamétralement opposé à TimpudeDce, à la friponnerie et aux manières insolentes et hardies qu'on apprend dans les écoles , on conviendra sans doute que les défauts d'une éducation domestique valent infiniment mieux que toutes ces belles acquisitions , et Von se fera une affaire de préserver chez soi l'innocence et la modestie de son fils comme des qualités beaucoup plus approchantes de celles qui contribuent à rendre un homme habile et utile à sa patrie ; et je ne vois pas qU*on trouve ni qu'on soupçonne en aucune manière que la retraite et la timidité où l'on élevé les filles, les rendent moins habiles* femmes. La conversation , le commerce du monde leur donnent bientôt une modeste assni^nce; et si les hommes ont outre cela quelque chose de rude et d'impétueux dans leur»

DES EirFAWTS. iS'J

manières , ils n'en seraient que mieux s'ils ne l'avaient point : car , si je ne me trompe , ce n'est pas dans la rusticité et Fiûsolence que consistent le courage et la fermeté.

La vertu est plus difficile à acquérir que la connaissance du monde , et si un jeune homme en perd ime fois le goût, il répare rarement cette perte. Pour les feules qu'on impute à une éducation domestique , je veux dire la timidité et Tignorance du monde , elles n'en sont pas des conséquences nécessaires ; et supposé que cette éducation les produisît nécessairement , ce ne sont point des maux incurables. Le vice est un mal tout autrement opiniâtre et dangereux ; 2'est pourquoi il faut le combattre avant 'oute autre chose. S'il faut avoir soin de ^réserver les enfants d'une lâche timidité ]ui souvent amollit le cœur de ceux ju'on a trop raignardés dans la maison le leur père , c'est sur^tout en considéation de la vertu, de crainte qu'un tempérament si souple ne soit trop suscepible d'impressions vicieuses, et n'expose

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trop aisément les mœurs du jeune no^ vice. Avant qu'un jeune homme sorte de la maison de son père et d'entre les mains d'un gouverneur, on doit avoir soin de l'armer de résolution , et de lui faire connaître lesr hommes , pour mettre sa vertu en sûreté , de peur qu'il ne s'ea^ gage dans un train de vie ruineux , ou ne tombe dans quelque funeste précipice avant que d'être suffisamment instruit des dangers qui se rencontrent dans le commerce des hommes , et d'avoir assez de fermeté pour ne pas céder aux tentations qu'il trouvera sur son chemin.

Sans cela la timidité et l'ignorance du monde ne seraient pas si funestes à un jeune homme , qu'il fut nécessaire de l'en guérir promptement. La conversation le ferait en grande partie ; ou si elle ne pouvait en venir à bout assez tôt , cela même prouve encore plus fortement qu'il devrait être élevé dans la maison de son père, sous les yeux d'un bon gouverneur ; cair s'il faut prendre de la peine pour lui donner de bonne heure un air libre et une contenance assurée j

DES ENFAITTS. ïSq

c'est sur-tout, comme je viens de le dire, afin que cela serve de rempart à sa vertu lorsqu'il sera abandonné à sa propre conduite au milieu du grand monde.

Il est donc absurde de sacrifier son ionocence parmi une troupe d'enfants vicieux et mal élevés , pour je ne sais quelle assurance et quelle adi'esse de se faire valoir entr'eux, puisque le principal usage de cette fermeté qu'on veut lui procurer , ne doit servir qu'à conserver sa vertu; car si une fois il vient à joindre au vice la confiance ou la finesse, et qu'il s'en serve à défendre ses déportements, sa perte n'en sera que plus certaine , de sorte qu'il faudra que vous lui fessiez oublier au plutôt tout ce qu'il a appris avec ses compagnons d'école, ou que vous le comptiez pour perdu. Les enfants prendront in£sdlliblement de l'assurance dans la conversation des hommes faits , lorsqu'ils y seront admis , et ce sera alors assez tôt. Jusqu'à ce temps -là la modestie et la soumission leur siéent beaucoup mieux , et les rendent beaucoup plus propres à recevoir de l'instruc-

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tion. Ainsi vous n'avez que faire de vous mettre tant en peine pour leur donner de la hardiesse par avance. Ce qui exige le plus de temps ^ de soin et d'assiduité, c'est de planter en eux des principes de vertu, de les leur rendre familiers par la pratique , et de leur inspirer tous les sentiments qu'une bonne éducation produit naturellement. Voilà à quoi il feur drait travailler au plutôt , et de telle manière, que ces impressions ne pussent pas être aisément effacées. C'est un préservatif dont ils ont absolument besoin; car si la conversation augmente leurs lumières et leur confiance , lorsqu'ils entreront dans le monde , il est à craindre qu'elle ne diminue en même temps leur vertu : c'est pourquoi il est absolument nécessaire qu'ils soient bien munis de vertu avant toute chose , et que leur cœur en soit fortement pénétré.

Nous examinerons ailleui^s les moyen»

de les rendre propres pour la conversa** tion , et de les introduire dans le oom* merce du grand monde, lorsqu'ils sont d'âge pour cela. Mais je ne saurais com-

DES ENFAPÎTS. l6ï

prendre qu'un enfant qu'on met parmi une troupe d'enfants déréglés de toute espèce , où il apprend à se quereller au jeu de la toupie , ou à tricher à la pierrette, soit fort disposé par- là ou à converser d'une manière civile, ou à bien conduire ses affaires dans le monde. Il n^est pas aisé de deviner ce qu'il y a de si bon à gagner communément parmi une foule d'enfants de toutes sortes de conditions, dont les écoles sont ordinairement remplies, que les pères doivent s'empres* ser si fort d'en procurer l'acquisition à leurs enfants. Je suis du moins très-assuré que qui pourra Eure la dépense d'entretenir un précepteur chez soi auprès de son fils, lui donnera pàr-là des manières plus polies, lui inspirera des sentiments plus nobles et plus de discernement de ce qui est honnête et bienséant , et qu'au bout du compte il lui remplira l'esprit de plus de science , et le rendra plutôt homme qu'on ne saurait faire dans quelque école que ce soit. Je ne prétends point blâmer par-là les maîtres d'école :

il serait fort injuste de s'en prendre à

l6a DE L^ÉDVCATÎOff

eux ; car il y a une grande dififérence entre ayoir la conduite de deux ou trois enfants dans une seule maison , et être chargé de celle de soixante ou quatrevingts enfants logés en différents en-.

droits. Un maître a beau être soigneux et habile , il est impossible qu'il ait cinquante ou cent écoliers sous ses yeux^ qu'autanl^ de temps qu'ils sont ensemble, dans l'école ; et l'on ne peut attendre de.

lui qu'il les instruise successivement à autre chose qu'à comprendre ce qu'ils.

lisent : car pour ce qui est de former leur esprit et leurs manières, cela demande* rait une constante attention, et qu'il prit un soin particulier de chaque enfant, ce qu'il ne saurait faire dans une si grande multitude: et supposé qu'il eût le temps d'étudier et de corriger les défauts et les mauvaises inclinations de chacun d'eux en particulier, toute sa peine ne produirait dans le fond aucun fruit , par la raison que durant la meilleure partie des vingt^uatre heures du jour, il serait ok lige d'abandonner l'enfant à lui-même ou à la contagion des exemples de sea

DES EÏTFANTS, l63

camarades , qui remporterait infailliblement sur les bons avis qu'il pourrait lui donner.

Parce que les pères observent que bien souvent la fortune favorise les gens hardis et intrigants, ils voient avec plaisir que les enfants commencent de bonne heure à être éveillés et résolus ; ils augurent de là qu'ils réussiront dans le monde , s'imaginent que les tours qu'ils jouent à leurs camarades d'école , ou qu'ils apprennent d'eux , sont autant de pas vers la fortune ; que c'est un progrès sensible dans Fart de vivre et de par- Tenir. Mais je prendrai la liberté de dire' qu'il n'y a que la vertu et une bonne éducation sur quoi un père puisse établir le fondement de la fortune de son fils d'une manière assurée. Ce ne sont pas^ les tours de malice et les friponneries qu'on apprend dans les écoles , ni la manière incivile et grossière dont les écoliers vivent entr'eux , ni leur adresse à piller les fruits d'un verger , qui font un habile homme; mais des principes de justice, de générosité et de tempérance

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joints à un esprit perfectionné par la réflexion et par l'amour du travail, qualités que les écoliers n'apprennent guère, à mon avis , les uns des autres ; et si un jeune homme , élevé dans la maison de ses parents , n'est pas plus instruit daâi ces vertus -là qu'il pourrait l'être dattli une école , son père n'a pas été fort heureux à lui choisir un gouverneur. Preiiei un des enfants qui font la meilleure & gure dans les écoles ordinaires, et un au-' tre de même âge, élevé comme il faut dans la maison de son père : produisezles ensemble en . bonne compagnie , 4sX voyez lequel des deux aura plus i'air d'un homme Êiit , et abordera les étraiir gers avec plus d'assurance et de meilleure grâce ; vous trouverez , si je ne me trompe, que l'écolier se déconcertera d'abord , ou que la confiance qu'il fera pfr raître ne lui sera pas fort honorable : or»

s'il n'en peut faire usage que dans une conversation d'enfants , il faudrait encore mieux qu'il en fût entièrement privé.

Le vice, si nous en croyons les plaintes générales, arrive aujourd'hui si prorop

DES ENFANJS. l65

tement à son comble dans les jeunes gens, qu^îl est impossible de sauver un eii£aint de la corruption , si on Fexpose dans la foule, et qu'on abandonne au hasard ou à son inclination le soin de lui dioîsîr. des camarades dans une école. Je laisserai rechercher à d'autres par quelle finalité le vice a fait depuis peu de si grands progrès parmi nous , et qui sont ceux qui l'ont élevé à ce degré d'autorité qà nous le voyons maintenant ; mais je Souhaiterais que ceux qui se plaignent ai fort du relâchement de la piété chrétieoDe et de la vertu , et de l'ignorance si commune dans cette génération parmi les personnes de bonne famille , prissent la peiae de songer aux moyens de mettre la génération suivante sur un meilleur pied à tous ces égards. Pour moi, je suis ti>ès-assuré que si on ne commence cette réformation par bien élever les jeunes gens» et leur donner de bons principes > tout ce qu'on pourra faire d'ailleurs sera inutUe; car si on ne prend soin d'inspirer de bonne heure aux enfants l'iimocence , la sobriété et l'amour du travail , et de

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les conserver dans ces heureuses dispos tions, il serait ridicule d'espérer que cea qui paraîtront immédiatement après not sur le théâtre du monde , excelleront e vertu, en habileté et eh conoàiawâoe par où l'Angleterre s'est jusqu'ici réhda considérable dans le monde. J'allais ajoi ter en courage , quoique cette dermèi qualité ait été regardée comme Fapanag naturel de notre nation. Mais quelque actions (i) qui se sont passées depuis pe sur mer , d'un genre inconnu à nos m cétres, me donnent occasion de dire qu

la débauche abat le courage des hommes et que lorsque le dérèglement des moeui a une fois détruit le sentiment du véri table honneur , il est rare que la hn voure subsiste long - temps après ; cl j crois qu'il est impossible de trouver au cun exemple d'une nation , quelque fit mëuse qu'elle ait été par sa valeur , qn ait conservé son crédit dans les anses ou qui se soit rendue redoutable à se

(i) Ceci a été écrit par M. Locke avant la gaerr terminée par la paix de Rifwicli en 1687.

voisins après que la corruption s'y est introduite , qu'elle a foulé aux pieds toute discipline , et que le vice a tellement gagné le dessus, qu'il ose paraître hardiment à visage découvert.

C'est donc la vertu, la pure, la simple vertu qui est le point difficile et essentiel qu'il faut se proposer dans l'éduca* tion : c'est là ce qu'il faut tâcher de procurer avant toute autre chose aux enfants, et non pas des manières hardies, et je ne sais quelle habileté de se faire valoir parmi leiu*s camarades. C'est là, dis- je, le vrai , le solide bien qu'un gouverneur devrait faire connsdtre à son élève par ses entretiens, par ses discours , mais dont il devrait tâcher avec tout l'art et tout le soin imaginables, d'enrichir son ame, sans jamais cesser de lui en. faire voir la beauté et de le lui rendre aimable, que le jeune homme n'en eût pris le véritable goût, et ne fît consister toute sa forcent son plaisir et sa gloire dans sa possession.

Plus un enfant fera de progrès dans la vertu, plus il sera aisé de l'instruire

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en toute autre chose; car celui qui est une fois disposé à se soumettre à la vertu, ne saurait refuser opiniâtrement de se perfectionner dans tout le reste qui lui convient. Cela posé, je ne puis m'empécher de conclure que, puisque la vertu est la grande et la principale fin qu'on doit se proposer dans l'éducation , et qu'une éducation domestique y conduit plus directement et plus sûrement, le meilleur est qu'un jeune homme soit élevé dans la maison de son père, sous ses yeux et sous la conduite d'un bon gouverneur lorsque cela peut se faire, et qu'on le fait comme il faut. Conune il y a pour l'ordinaire une assez grande variété de compagnie dans les maisonis des gentilshommes, ils devraient accoutumer leurs enfants à voir toute sorte d'étrangers qui leur rendent visite, et les engager , dès qu'ils en sont capables , dans la conversation des getis polis et raisonnables ; et je ne vois pas pourquoi ceux qui vivent à la campagne ne mè»

neraient pas leurs enfants avec eux lorsqu'ils font des visites de civihté à leurs

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voisins. Enfin il est visible qu'un père qui élève son fils chez soi, a plus d'occasions de l'avoir dans sa compagnie , et de le dresser à ce qu'il trouve le plus à propos , et qu'il peut aussi l'éloigner plus aisément du commerce des domestiques et du petit peuple que s'il le tient hors de sa maison. Avec tout^ela, c'est principaiement aux parents qu'il appartient de déterminer cette affaire selon les circonstances où ils se trouvent. Je dirai seulement qu'à mon avis un père est très-mauvais ménager qui refuse de faire quelque effort pour donner une bonne ^ucation à son fils, puisque c'est sans contredit le meilleur héritage qu'il puisse lui laisser, de quelque . condition qu'il soit; que si, après tout, certaines gens croient qu'un jeune enfant qui sera élevé dans la maison de son père, n'y aura pas assez de compagnie , et que dans les écoles ordinaires il ne l'am^a pas telle qu'il la lui faudrait, je pense qu'on'poui> rait encore trouver moyen d'éviter les inconvénients qui se rencontrent de part et d'autre à cet égard.

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