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Les parents doh/ent prendre garde de ne pas donner de mauvais exemples à leurs enfants.

Après avoir remarqué combien le commerce des autres hommes est propre à faire de profondes impressions sur notre esprit, et combien les hommes, mais sur-tout les enfants, sont enclins à imiter, je prendrai la liberté d'avertir les parents d'une chose , c'est que celui qui veut que son enfant ait du respect pour lui et de la déférence pour ses ordres, doit avoir lui-même beaucoup de respect pour son enfant. Maxima debeturpuero reverentiuy dit (i) un auteur judicieux.

Vous ne devez point faire devant lui ce que vous ne voudriez pas qu'il fît à votre imitation. S'il vous échappe de faire vous-même quelque chose que vous prétendiez faire passer en lui pour une faute , il ne manquera pas de se couvrir

(i) JuviN4i4| sat. XrV.

de votre exemple, et je ne vois pas trop bien comment vous pourrez alors vous adresser à lui pour l'en corriger par quelque voie légitime. Si vous le punissez pour avoir fait ce qu'il vous voit faire à vous-même, cette sévérité ne passera pas dans son esprit pour une marque d'a£fection et du soin que vous prenez de le corriger de ses défauts, mais pour un effet de l'humeur chagrine et impérieuse (î'un père qui, par une autorité purement arbitraire et destituée de tout fondement , veut priver son fils de la liberté et des plaisirs dont il jouit luimême. Que si vous voulez faire passer la liberté que vous avez prise pour un privilège qui appartient à des hommes faits, mais à quoi les enfants n'ont aucun droit de prétendre, vous ne faites par-là que donner une nouvelle force à votre exemple, et rendre l'action d'au* tant plus recommandable à votre enfant ; car vous devez toujours vous ressou vernir que les enfants se piquent d'être hommes bien plutôt qu'on ne croit ordinairement, et que s'ils prennent plai-

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sir à porter des chausses, ce n'est. p à cause de la manière dont elles so taillées^ ou pour leur commodité, ms parce qu'avoir des chausses, c'est < quelque sorte faire voir qu'on commen à être homme. Au reste , ce que je c ici de la conduite qu'un père doit tei envers ses enfants, regarde aussi toi ceux qui ont quelque autorité sur eu:

et pour lesquels leurs parents leur 0:

donnent d'avoir du respect.

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