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Il foui as^oir égard à Vhumeur des eivfants en les instruisant

a® Une autre chose qu'il faut observer dans l'instruction des enfants, et qoi est une suite de ce que nous venons de dire, c'est qu'on ne doit les obliger à faire les choses pour lesquelles on leur a inspiré de l'inclination que dans le temps qu'ils y sont portés. Une personne qui se plaît à lire, à écrire, à chanter, etc^ se trouve quelquefois d'une telle humeur, que ces choses ne lui plaisent point du tout; et si dans ce temps-làelle veut se forcer à y appliquer son esprit, elle ne fait -que se tourmenter et se chagriner inutilement : il en est de même des enfants. Il faut donc observer avec soin le changement qui arrive à leur humeur , et être toujours prêt à profiter du temps auquel ils sont bien disposés pour certaines choses, afin de les engager alors à s'y apphquer; que s'ils ne

sont pas assez souvent portés d'euxmêmes à apprendre ce qu'on veut leur enseigner, il faudrait les y disposer adroitement par quelque discours préliminaire. C'est là , je pense , ce qui ne serait pas fort difficile à un habile gouverneur qui étudierait le tempérament de son élève , et qui voudrait se donner la peine de lui remplir l'esprit d'idées propres à le passionner pour le sujet dont il a dessein de l'entretenir. On épargnerait par -là beaucoup de temps, sans causer aux enfants aucun ennui : cai* un enfant qui est d'humeur de s'attacher à une certaine chose, y fera alors trois fois plus de progrès que s'il y employait le double de temps, et de peine lorsqu'il s'y applique à contre -cœur et malgré lui. Si l'on avait égard à cela comme on devrait, l'on pourrait permettre aux enfants de badiner et de jouer jusqu'à en étrç las, et il leur resterait cependant asse^ jàe tejnps pour apprendre tout ce qui est à la portée de chaque âge : mais c'est une chose qui n'est ni ne peut guère être considérée dans Ift méthode ordi-

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naire d'élever les enfants. Cette méthode, qui consiste à faire tout par le moyen de b verge , est fondée sur d'autres principes; comme elle n'a rien d'engageant, elle ne se met pas en peine de considérer l'humeur présente des enfants, elle n'y a aucun égard , et ne songe point à chercher les moments favorables où leur inclination pourrait se réveiller ; et en effet , il serait ridicule d'attendre qu'un enfant se portât de lui-même à quitter ses divertissements, et qu'il recherchât librement et avec plaisit* les occasions d'apprendre, après que la contrainte et les coups lui ont inspiré de l'aversion pour sa lâche. Cependant si l'on s'y prenait comme il faut, le temps que les enfents emploieraient à apprendre les choses qu'on voudrait leur enseigner, servirait autant à les délasser de leurs jeux , que leurs jeîix servent à les délasser de la peine qu'ils prennent à apprendre ces choses. Le travail est égal des deux côtéâ, et ce n'est pas-là ce qui chagrine les enfants ; car ils aiment à être occupés , et naturellement ils se plaisent

1>ES ÊNFAÎ^TS. tJC)

au changement et à la diversité <les occupations. Le seul avantage qu'ils trouvent en ce qu'on nomme jeu et dis^er^ tissementy c'est qu'ils s'y appliquent par un par mouvement de leur liberté, et qu'ils y emploient de gaieté de coeiip leur peine , dont vous pouvez remarquer qu'ils ne sont pas grands ménagers; au lieu qu'ils sont poussés et entraînés par force à ce qu'ils doivent apprendre, ce qui d'abord les rebute et refroidit l'ar* deur qu'ils pourraient avoir pour ces choses: leur liberté ne s'accommode point de ce joug qu'on veut leur imposer; mais Eûtes seulement en sorte qu'ils demandent à leur gouverneur de leur donner leçon, comme ils prient souvent leurs camarades de leur enseigner certains jeux , et vous veiTez qu'alors contents de se voir libres en cela comme en toute autre <3hose, ils «'en feront un divertissement tout ainsi que de leurs jeux, et «p'ib s*y porteront avec autaiit dé plaise qu'à tous leurs autres amusements.

Par cette miéthode ménaigée avec tout le ^în possible , il y a grande apparence

i8o DE l'éducation

^u'on peut inspirer à un enfant le désir d'apprendre tout ce qu'on voudra lui enseigner. Dans une famille, le plus difficile est, je l'avoue, de conduire ainsi 1 le plus âgé des enfants; mais lorsqu'il A aura une fois pris ce pli , on pourra par j son moyen mener aisément tous les autres où l'on voudra.

§ Lxxvii; 1

// ne faut pas laisser croupir les enfants \

dans la paresse, ■

Quoiqu'il soit très-certain que le temps le plus propre pour enseigner quelque ■ chose aux enfants, c'est lorsque leur humeur les y porte , qu'ils sont bien disposés à s'y appliquer, et qu'ils ne sont point détournés d'y attacher leur esprit, ni par nonchalance, ni par une forte application à* quelque autre objet; voici pourtant deux choses à quoi il faut prendre garde : la première est que ^ soit qu'oa n'observe pas exactement ces occasions favorables, et qu'on n'en profite paS aussi souvent qu'elles 5e présentent , ou

DES ElTFANT». l8l

qu'effectivement elles ne reviennent pas aussi «ouvent qu'il faudrait, il ne faut pourtant pas négliger l'avancement d'un enfant, et le laisser croupir dans une oisiveté qui lui devienne habituelle; la seconde chose qu'il faut observer dans cette occasion, c'est que, quoique Famé ne soit pas fort en étal de recevoir de nouvelles idées , lorsqu'elle n'est pas bien disposée , ou qu'elle est attachée à quelque autre objet, cependant c'est une chose importante et bien digne de nos soins de lui apprendre à acquérir de l'empire sur elle-même, à pouvoir, lorsqu'elle le souhaite, renoncer à la recherche d'une chose qu^elle poursuivait avec chaleur, et s'appliquer à une autre sans peine et avec plaisir, ou à vaincre sa paresse toutes les fois qu'elle voudra , pour s'attacher vigoureusement à ce que sa raison ou. quelques personnes sages lui proposeront : c'est à quoi il faut accoutumer les enfants en les mettant quelquefois à l'épreuve, c'est-à-dire en leur proposant quelque objet à considérer, et en tâchant de fixer entièrement leur

ïSa DE l'éducation

attention de ce côté -là, lorsqu'ils ont l'esprit détendu par paresse, ou fortement appliqué ailleurs. Si par ce moyen un enfant vient à acquérir l'habitude de se rendre maître des opérations de son esprit, en sorte qu'il puisse, selon que l'occasion le requiert, laisser à quartier les idées ou les affaires dont il est actuellement occupé, pour s'attacher sans peine à de nouveaux objets, cela lui sera plus avantageux que de savoir le latin, toutes les rubriques de la logique, et la plupart des choses qu'on fait apprendre ordinairement aux enfants.