S LXXVIII

Adresse dont il faut se sentir pour donner aux enfants de V inclination pour ce quon veut leur enseigner,

Ck>mme les enfants sont plus actifs dans leur {première jeunesse qu'en au-»

cun autre temps de leur vie, et qu'ils ont assez d'indifférence pour 'tout ce qu'ils sont capables de faire, danser oq sauter à cloche-pied serait pour eux la

DES ENFANTS. l83

tnéme chose , si on les y encourageait , ou qu'on les en détournât par des motifs également propres à produire l'un ou l'autre de ces effets. Quant aux choses que nous voulons leur apprendre , la grande et l'unique raison que j'aie pu découvrir qui les en dégoûte , c'est qu'on les y engage par autorité, qu'on leur en fait une affaire et un sujet perpétuel de chagrin et d'inquiétude, de sorte qu'ils ne s'y appliquent qu'en tremblant, ou que, s'ils s'y portent vcJontairemeht , on les y attache trop long-temps jusqu'à ce qu'ils en soient fatigués: toutes cjiroonstances qui vont à dépouiller les enfants de cette liberté naturelle pour laquelle ils ont une souveraine passion, et qui seule leur fait trouver un si grand plaisir dans leurs jeuiL ordinaires. Changez seulement de conduite avec vos en* &fits, et vous verrez qu'ils tourneront aussitôt leur application du côté qu'il vous plaira, sur-tout s'ils sont soutenus par l'exemple d'autres personnes qu'ils estiment et qu'ils croient au-dessus d'eux.

Si d'ailleurs les choses qu'ils voient faire

l84 1>B L ÉDUCATION

aux autres , leur sont adroitement mise»

devant les yeux comme les suites de certains privilèges destinés à un âge plus avancé ou à une condition plus relevée que la leur, alors Tambitton et le désir de s'élever toujours plus haut, et d'égaler ceux qui les surpassent, leur inspireront une certaine ardeur ^ui les fera entrer dans le chemin que vous leur montrerez, et les animera à y marcher avec vigueur et avec une satisfaction d'aU' tant plus sensible , que leur propre désir les aura engagés dans cette carrière.

De cette manière, faisant usage de leur liberté, la chose, du monde qui leur est la plus précieuse, cette jouissance servira beaucoup à échauffer Jeur coiu*age; et tout cela jcwnt au plaisir d'être estimé et d'acquérir de la réputation « siif* fira, je m'assure, pour porter les enfants à leur devoir, sans qu'il soit besoin 4^ les exciter par d'autres motifs à s'appb* quer, avec toute l'assiduité nécfsssaire, aux choses qu'on voudra leur apprendre. J'avoue que d'abord il faut, pour en venir là, de la patience, de l'adi:ç9^et

DES ENFAIÏTS. l83

de la douceur, de l'application, et beaucoup de prudence. Mais à quoi bon tenir un gouvçmeur auprès de vos enfants , s'il ne fallait prendre aucune peine pour les bien élever? Du reste, lorsqu'on aura une fois gagné cela sur l'esprit d'un enfant, on le portera bien plus aisément dans la suite à tout ce qu'on voudra , qu'en le traitant d'une manière plus sévère et plus impérieuse : et dans le fond , ce premier point n'est pas , je crois, fort diJGScile à gagner . Je suis même persuadé qu'on en viendrait à bout sans aucune peine, si les enfants n'avaient point de mauvais exemples devant les yeux; c'est pourquoi le grand danger que je redoute dans cette occasion , c'est seulement de la part des domestiques et d'autres enfants mal élevés, ou de telles autres personnes vicieuses ou peu sensées , qui corrompent les enfants , ou par l'exemple qu'ils leur donnent d'une conduite déréglée , ou en leur faisant prendre des plaisirs illicites , et les louant en même temps de ce qu'ils s'y abandonnent:

deux choses qui ne devraient jamais aller ensemble.

i86 DE l'éducation