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Pour quel sujet il faut battre les

enfants.

Mais ici Fou me dira « quoi donc!

« ne voulez - vous pas- qu'on ne batte « jamais les enfants pour quelque faute (c qu'ils commettent ? C'est autant que si « vous les laissiez courir à bride abattue « dans toute sorte de désordres ». Il s'en faut bien que cela soit si propre à produire cet effet qu'on se l'imagine , pourvu qu'on ait d'abord formé l'esprit des enfants comme il faut, en leur inspirant ce respect poiu» leurs parents ( § XLV ), duquel nous avons déjà parlé. Pom* les châtiments corporels , on a observé constamment qu'ils ne sont pas d'un foit grand usage , lorsque la douleur qu'ils causent est tout ce qu'on y craint ou qu'on y voit, car l'effet qu'ils produisent en ce cas -là, ne dure pas davantage que le souvenir de cette douleur qui s'évanouit en fort peu de temps. U

y a pourtant un défaut, et qui est l'unique, à raon avis, pour lequel je crois qu'on doit battre les enfants , c'est l'obstination ou la désobéissance volontaire ; et en cela même je voudrais qu'on fît en sorte, si l'on pouvait, que la honte que les enfants auraient d'être battus , plutôt que la douleur des coups, fît la plus grande partie de la punition. La honte de mal faire et de mériter châtiment, est le seul véritable frein propre à retenir les hommes dans le chemin de la vertu. La douleur de la verge, si cette honte ne l'accompagne point, passe tout aussitôt , et par l'usage vient bientôt à n'avoir rien d'effrayant. J'ai vu des enfants d'une personne de qualité qu'on tenait aussibien dans le respect en leur faisant appréhender d'aller sans souliers , que d'autres en les menaçant du fouet. Quelques petites punitions de cette espèce seraient, à mon avis, beaucoup plus efficaces que des coups ; car si l'on veut inspirer aux enfants des sentiments généreux et dignes d'un honnête -homme, c'est à la honte d'avoir mal fait, et au déshon-

neur dont leur faute est accompagnée, qu'on devrait les rendre sensibles, plutôt qu'à la douleur qui est attachée au châtiment. Mais à l'égard de l'opiniitreté, de la désobéissance volontaire el déterminée, il faut vaincre par la forée et par les coups, car il n'y a point d'ait tre remède à ce. mal. Pour cet effet , quoi que vous commandiez ou que vous défendiez à totre enfant, faites -vous obéir promptement sans quartier et sans résistance ; car si une fois vous venez i disputer avec lui à qui sera le maître de vous deux, ce qui arrive lorsque vous lui commandez une chose , et qu'il refuse de la faire, vous devez prendre une forte résolution de l'emporter sur lui , à quelque violence que vous soyez obligé d'en venir pour cela , si un signe ou des paroles ne sont pas capables de le soumettre à votre volonté, à moins que vous n'ayez envie d'être à l'avenir pendant tout le reste de votre vie entièrement dans la dépendance de votre fils.

Il me souvient à ce propos d'une dauEne de ma connaissance, fort prudente et

d'un naturel fort doux, qui se vit réduite à battre une petite fille qu'on lui amenait de chez la nourrice, de la battre , dis-je , le même jour qu'elle vint chez elle, à huit diverses reprises dans une matinée , avant que d'avoir pu visdncre son opiniâtreté, et l'obliger à une certaine chose très-facile en elle-même et entièrement indifférente. Si cette prudente mère eut cessé plutôt de battre sa fille , et qu'elle se fut arrêtée après l'avoir battue sept fois, elle aurait gâté cette enfant pour toujours; et en la battant ainsi sans aucun fruit, elle n'aurait fait que confirmer son humeur revêche dont on n'aurait pu la corriger dans la suite qu'avec une peine extraordinaire. Mais en continuant prudemment de la battre jusqu'à ce qu'elle eût dompté son humeur et fait plier sa volonté, ce qui est l'unique but de la correction et des châtiments, elle établit entièrement son autorité dès ce' moment-là , et dans la suite elle a toujours obtenu de sa fille une prompte obéissance en toutes choses.

Comme ce fut là la première fois qu'elle

tgi DE L EDUCATION

la battit, ce fut aussi , je crois, la dernière.

La première fois qu'on est obligé de recourir à la verge, il faudrait que la douleur de ce châtiment, continuée et augmentée sans cesse jusqu'à ce qu'elle eût entièrement vaincu l'opiniâtreté de l'enfant, domptât premièrement l'esprit, et mît ^ur pied l'autorité des parents ; et les parents après cela devraient conserver leur autorité pour toujours, en mêlant prudemment la douceur avec la gravité.