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Les châtiments employés mal-à-^propos ne produisent que du mal

Si l'on pensait sérieusement à cela, on serait sans doute bien plus retenu qu'on ne l'est ordinairement à se servir de la verge et du bâton pour corriger les enfants, et l'on ne serait pas ^ porté à regarder les châtiments comme un remède souverain et universel qu'on peut employer au hasard dans toute sorte d'occasions; du moins il est ter*

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tain que si les coups ne produisent rien , Ûs produisent beaucoup de mal ; s'ils ne font aucune impression sur Tesprit , et ne domptent pas la volonté , ils ne servent qu'à endurcir le coupable } et , à quelque peine que sa faute l'ait exposé, cela ne fait que le confirmer dans son opiniâtreté ; passion qq'il chérit tendrement, et qui, venant de le rendre victorieux, le dispose à contester et à espérer un nouveau triomphe pour Tavenir : aussi suis-je persuadé que ce n'est que par des corrections mal-entendues qu'on a rendu obstinés plusieurs enfants, qui sans cela auraient été fort souples et fort traitables : car si vous châtiez votre enfant comme si vous n'aviez en vue que de vous satisfaire vous - même en le punissant d'une faute passée qui vous a mis en colère, quel effet cette conduite peut-elle produire sur son esprit qu'il s'agit de redresser? Si cette Éaute n'était accompagnée d'aucune marque d'opiniâtreté, il n'était pas nécessaire d'en venir aux coups. Une douce et grave remontrance su£Qt pour cor-

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riger les fautes de fragilité, d'oubli ou d'inadvertance ; ^t c'est là tout au plus ce que ces sortes de fautes peuvent mériter. Mais s'il y avait de la malice dans la volonté de l'enfant, si son action était l'effet d'une désobéissance formelle et déterminée, il ne faut pas alors régler le châtiment par le plus ou le moins d'importance de ce qui en a été le sujet*, à le considérer en lui - même , mais par son opposition au respect et à la soumission qu'un enfant doit avoir pour les ordres de son père, et qu'il faut toujours exiger à toute rigueur. Dans ce cas -là les coups qu'on lui donnera par intervalles , ne doivent point cesser qu'ils n'aient fait impression sur son esprit, et que vous ne voyez en lui des marques de honte, de repentir , et d'une sincère résolution de vous obéir.

J'avoue qu'il ne suffit pas pour cela d'imposer certains devoirs aux enfants, et d^ les battre sans autre £açon dès qu'ils ne les remplissent .point ou qu'ils . ne s'en acquittent pas à notre fantaisie; c'est une afEaure qui demande

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des soins 9 de l'attention et des observations exactes ; il faut étudier exactement le tempérament des enfants, et bien peser leurs fautes, avant que d'en venir à cette épreuve , mais aussi cela ne vaut-il pas mieux que d'avoir toujours la verge à la main , comme l'imique moyen dont on puisse se servir pour bien élever les enfants; et que de rendre inutile ce remède , qui dans des extrémités peut être d'un grand usage ^ en y recourant à tout moment et en toute sorte d'occasions, de le rendre, dis-je, entièrement inutile lorsqu'il est effectivement nécessaire de l'employer? car peut-on s'attendre à autre chose, si l'on emploie indiffëremment ce remède pour la moindre petite méprise, si pour une faute contre la syntaxe, ou pour une syllabe mal placée dans un vers, on est aussi exact à punir un enfant , d'ailleurs bieu réglé et plein d'esprit , qu'un en- &nt malin et revéche pour un crime qu'il a commis volontairement? et comment peut-ôn espérer qu'une telle manière d'agir touche Tame et la dispose à

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la vertu ? C'est pourtant , là Tuii chose à laquelle il faut travaillei point une fois gagné , tout ce que pouvez désirer de plus suivra natui ment.