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Il faut souffrir dam les enfants plusieurs irrégularités attachées à leur âge,

• Comme il faut • éviter autant qu'on peut les occasions de punir les enfants , fX sur-tout de les battre, je crois qu'il n'en faudrait venir à cette extrémité que fort rarement : car si on leur a une fois inspiré la crainte et le respect dont j'ai parlé ( § XLY ), un coup-d'œil suffira en plusieurs occasions pour les Êiire rentrer dans leur devoir. Du reste il ne faut pas attendre des enfants la même prudence , la même gravité et la même application que d'un homme fait ; il faut leur permettre, comme j'ai déjà dit, tous les petits jeux enfantins , toutes les badineries qui conviennent à leur âge, sans en prendre aucune connaissance : l'impru-

igS DE l'éducatiok

dence, la négligence et la gaieté • sont le vrai caractère de cet âge-là. Je ne crois donc pas que la sévérité dont je viens de parler doive être employée à leur défendre à contre-temps ces sortes d'amusements ; et ici il faut se donner de garde de ne pas prendre promptement pour opiniâtreté ce qui n'est qu'un effet naturel de leur âge ou de leur tempérament. Lorsqu'ils -tombent dans ces sortes d'égarements, il faut leur tendre la main et les ramener doucement comme des personnes naturellement inlQrmes; et, quoiqu'ils aient "été avertis de se corriger de ces feutes, chaque rechute ne doit pourtant pas passer pour un mépris formel des avis qu'on leur a donnés, et être d'abord punie comme un effet d'obstination. Il est bien vrai qu'on ne doit pas négliger les fautes de fragilité, ni te laisser passer sans en prendre connais* sance : mais, à moins que la volonté n'y ait quelque part, il ne faudrait jamais les exagérer et les censurer fort rudement ; on devrait plutôt les redresser arec une douceur proportionnée à la faiblesse

DES EITFANTS. ÎQQ

de rage* Par ce moyen les enfants s'apercevront de ce qu'il y a de plus choquant dans chaque faute, et apprendront à l'éviter ; et , ce qui est le grand point , ils seront encouragés par-là à se conserver l'intention droite et sincère, voyant que cette sincérité les met à couvert de toute réprimande considérable, et qu'à l'égard de tous les autres manquements , bien loin que leurs parents et leur gon* verneur en prennent occasion de s'em* porter contre eux et de les accabler de reproches, ils tâchent de les en corriger avec toute sorte de douceur et de condescendance. Détouriiez vos enfants du vice et de toutes mauvaises habitudes.

Pour ce qui est de la conduite qu'ils doivent tenir dans le monde, en général, ils s'y perfectionneront tqus les jours de plus en plus autant qu'il sera nécessaire par rapport à leur âge et à la compagnie qu'ils fréquenteront ordinairement; et, àmesure qu'ils avanceront en âge, ils s'observeront avec plus d'attention. Mais afin que vos paroles aient toujours de l'autorité sur leur esprit ; si , dans quelque

aOO BE L*iDUCATIOir

rencontre particulière , vous venez à '.

ordonner de s'abstenir de quelque pi bagatelle, faites -vous obéir quelque importante que soit la chose , et ne mettez jamais qu'ils vous fassent la Cependant, comme j'ai déjà dit, je i drais qu'un père interposât rarement autorité dans ces cas -là ou dans autre , hormis où il s'agit de choses pourraient leur donner de mauvaise bitudes. Il y a, à mon avis, de meiU moyens de se rendre maître de leui prit ; et, pour l'ordinaire ( lorsqu'une vous les avez mis sur le pied de se mettre à votre volonté), vous les s nerez beaucoup mieux où vous vou par des radsonneinents proposés d manière douce et insinuante.