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Il faut convaincre les enfants par de raisonnements.

On s'étonnera peut-être de m'ente dire ^ il faut raisonner avec les enfy c'est pourtant là si fort mon sentin

DES EITFÂÎrTS. 20I

e je crois qu'on devrait s'en faire une Ugation. Les enfants sont capables ntendre raison dès qu'ils entendent ir langue maternelle; et, si je ne me »mpe , ils aiment à être traités en gens sonnables plutôt qu'on ne s'imagine. iàut entretenir en eux cette espèce de pté, et s'en servir, autant qu'il est posle, comme d'un moyen universel pour

amener où l'on veut.

Mais par les raisons que je conseille proposer aux enfants, je ne veux par- • que de celles qui sont proportiones à leur capacité : personne n'ignore 'il ne faut pas discourir avec un enit de trois ans ou de sept ans de la ;me manière qu'avec un homme fait.

i longs discours et des raisonnements lilosophiques accableraient et confonaient l'esprit d'un enfant au lieu de astruire. Lors donc que je dis qu'il lit agir avec des en&nts comme avec is créatures raisonnables, j'entends l'en les traitant d'une manière douce

modérée , lors même que vous les retenez de quelque chose, vous leur fas-

siez sentir que vous ne faites rien qui ne soit raisonnable en soi , et qui ne se tennine à leur propre avantage; et que ce n'est point par caprice, par passion ou par fantaisie que vous leur commandez ou que vous leur défendez telle ou telle chose : c'est ce qu'ils peuvent trèsbien connaître; et je ne doute point que par ce moyen on ne puisse leur faire comprendre la nécessité de s'attacher (i)

(i) « Puisque la philosophie, dit Montaigne, est « celle qui nous instruit à virre , et que Fenfance a « sa leçon comme les autres âges , pourquoi ne la <( lui communique- t-on pas ?

Udum et moUe lutum es, nunc properandus, et acrl Fiugendus sine rota*.

« On nous apprend à vivre quand la vie est <c passée. — - Prenez les simples discours de la pU- (c lotoophie, sachez les choisir et traiter à point; ils <( sont plus aisés à concevoir qu'un conte de Boc- « cace. Un enfant en est capable au partir de la « nourrice , beaucoup mieux que d'apprendre k « lire ou à écrire. La philosophie a des discours « pour la naissance des hommes , comme pour la « décrépitude. » Essais de Montaigne y liv. I, chapitre XXV. '

* P«M. sat. m, T. 23.

DES ENFAirrS. âo3

à toutes les vertus auxquelles il est nécessaire de les porter, et de fuir tous les vices dont il faut les préserver. Mais pour en venir là, il faut choisir des raisons proportionnées à leur âge et à leur discernement, et les proposer toujours brièvement et en termes simples. Combien d'hommes faits, qui ne sont pas accoutumés à pousser leur méditation au-delà des opinions vulgaires, auxqueb il ne serait peut-être pas fort aisé de faire comprendre sur quels fondements sont appuyés plusieurs devoirs de la vie, et quelles sont les sources du jnste et de l'injuste d'où découlent ces devoirs!

A plus forte raison les enfants sont incapables de concevoir des raisonnements tirés d'un principe éloigné, et de pé^nétrer la force d'un argument qui clépena d'une longue discussion. Les raisons qui les peuvent frapper doivent être communes 9 à la portée de leur esprit, et si sensibles, qu'on puisse, pour ainsi dire, les leur faire toucher au doigt ; et , si l'on a égard à leur âge, à leur tempérament et à leurs inclinations , on ne lûanquera

!ao4 I>£ L^iDUCATIOir

jamais de motifs propres à faire impression sur leur esprit. Mais, si Ton en trou-* yait aucun en particulier, en voici qui seront toujours intelligibles et capables de les détourner de toutes les fautes dont.

il est nécessaire de prendre connaissance pour les en corriger , c'est de leur représenter qu'e/2 commettant ces fautes y ils se couvriront de confusion; quUls se rendrpnt méprisables^ et qu'ils çncourront votre disgrâce.