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Le seul inconvénient qu'il y ait à craindre en laissant aux enfants la liberté de jouer en plein air, c'est qu'après qu'ils se seront échauffés en courant çà et là, ils ne s'aillent coucher par terre dans des endroits froids ou hu-

it 'cru et jugé de même. » Essais y lir. I, ch. XXV. Voilà bien des choses en peu de mots. On trouve dans Montaigne quantité de pensées très -judicieuses sur l'éducation des enfants : j'aurai soin de citet dans l'occasion toutes celles qui se présenteront à- ma ménioiré. M. Locke arait lu cet auteur, et en faisait cas.

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roides. Te conyiens que cela, aussi bien que boire froid lorsqu'on est échâufSé par le travail , oii par un trop grand exercice, entraine plus de monde au tombeau ou sur le bord du tombeau, par des fièvres , ou d'autres maladies qui en proviennent ordinairement, qu'aucune autre chose que je sache. Mais lorsque l'enfant est petit, ces inconvénients sont aisés à prévenir , parce que dans ce temps-là l'on a presque toujours les.yeux sur lui. Et si alors on prend soin d'empêcher absolument qu'il ne se couche par terre, ou qu'il ne boive des liqueurs froides lorsqu'il a chaud, cette défense, se changeant en habitude , servira beaucoup à l'en détourner lorsqu'il ne sera plus spds les yeux de sa gouvernante ou de son gouverneur. C'est, je crois, tout ce qu'on peut faire à cet égard-là :

car à mesure que les enfants avancent en âge , il faut leur donner plus de liberté, el les abiandonner en 'bien dés chosesà leuVprbpré conduite; puisque le plus sur, comiteë^'le pins constant dîrefcteur que vous' tëiir jStiissiéz- laisser, ce sont

les sentiments que vous leur aurez actuellement inspirés par de bons principes et de fortes habitudes. C'est là le point essentiel, et à quoi il faut par conséquent s'attacher avec le plus de soin.

Car:, pour les règles et les maximes, vous avez beau les rebattre incessamment aux oreilles , vous ne devez en espérer aucun fruit , ni dans ce cas , ni dans quelque autre que ce soit , qu'autant que la pratique les aura tournées en habitude.

§ XIL

// ne faut pas donner aiMpc enfants dès 'habits trop étroits.

Ce que j'ai dit des filles (§ X) nae fait souvenir d'une chose qu'il ne faut point oublier, c'est que les habits des enfants ne doivent jamais être étroits^ sur-tout autour de la poitrine. Laissons à la nature le soin de façonner le corps comme elle le trouve à propos. Elle agit avec trop d'exactitude pour que npus puis-; sions la diriger : et si les femmes façon-^ naient elles-mêmes daps leurs flancs les

corps de leurs enfants, comme elles tâchent souvent de corriger leur taille lorsqu'ils sont nés, il n'y aurait pas moins d'enfants mal faits, qu'il y en a peu de bien faits parmi ceux dont on tâche de former la taille par des habits étroits ou autrement. Il me semble que cette considération devrait empêcher (je ne dirai pas les tailleurs et des nourrices ignorantes) mais d'autres personnes trop entreprenantes, de se mêler d'une chose qu'elles n'entendent point. Ces gens-là devraient craindre de détourner la nature de son but , en voulant façonner le corps, dont ils ignorent entièrement la structure de la moindre petite partie.

Pour moi, j'ai vu tant d'exemples d'enfants qui ont reçu de grandes incommodités pour avoir été trop serrés , que je ne saurais m'empêcher d'en conclure qu'il y a d'autrea^ créatures que les singes , qui, peu supérieures en sagesse à ces animaux, perdent leurs enfants par une passion insensée , et les étouffent , pom* ainsi dire, en les embrassant trop for-»

tement.