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Le gbuwmeur d'un jeune homme de bonne maison doit avoir de la politesse.

Ce que tout le monde attend d'un gouverneur, c'est, comme je viens de dire, qu'il soit sobre et savant. Généralement parlant, on croit (jHe cela sufBt; et, pour l'ordinaire, les parents ne se mettent point en peine d'autre chose. Maist^ je vous prie, après qu'un tel homme aura rempli la tête de son disciple de tout le latin et de toute la logique qu'il a apportés de l'université, ce disciple en sera -t-- il plus accompli? ou, pour mieux dire , peut-on espérer qu'il ait plus de politesse, plus de connaissance du monde, qu'il soit mieux instruit des vé* ritables fondements de la vertu et de la générosité que son jeune gouverneur?

Pour qu'un jeune homme de bonne maison puisse être bien poli , il faut que son gouverneur le soit aussi lui-même, qu'il sache son monde , qu'il entende les

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^règles de la civilité dans toute leur étendue par rapport aux temps, aux lieux et aux personnes, et qu'il engage son disciple à les observer constamment autant que son âge le requiert : c'est un art qu'on ne peut ni apprendre nk^ enseigner par le moyen des livres ; il n'y a que les bonnes compagnies et les sérieuses réflexions sur ce qui s'y passe qui puissent en procurer la connaissance.

Un tailleur peut habiller à la mode un jeune homme, et un maître de danse donner de la grâce aux mouvements de son corps ; mais ces deux choses qui contribueront sans doute à relever son extérieur, ne le rendront jamais poli.

Vous ne devez pas même attendre cet effet de la science, qui, si elle est mal ménagée , ne servira qu'à le rendre plus impertinent et plus insupportable en conversation. C'est la politesse dans les manières qui donnera du lustre à toutes ses autres bonnes qualités, et qui les lui rendra utiles à lui-même, en lui procurant l'estime et l'affection de tous ceux qu'il fréquentera. Mais s'il manque

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de politesse , toutes ses autres perfections ne serviront qu'à le faire regarder comme un homme vain , fier orgueilleux et impertinent.

Le courage dans un homme mal élevé passe pour* brutalité , comme en effet il en a tout l'air : le savoir devient pédanterie ;' l'esprit , pure bouffonnerie ; l'ingénuité et la candeur , rusticité ; et le bon naturel, basse flatterie. En un mot, il n'y a en lui aucune bonne qualité que le manque de politesse ne défigure à son désavantage. La vertu même et les talents considérables à qui l'on ne peut refuser les éloges qui leur sont dus, ne suffisent pas pour procurer à un homme une réception favorable dans toutes les compagnies où il se trouve.

Un diamant brut ne saurait servir d'ornement : il faut le polir et le mettre en œuvre pour le faire paraître avec avantage. Il en est de même des bonnes qualités de l'ame. Ce sont sans contredit ses véritables richesses : mais c'est la politesse qui leur donne du lustre; et quiconque veut être goûté , doit

joiiulre k un mérite solide tles manières agréables. Ce n'est pas assez de faire des actions estimables ou même inutiles j il y a outre cela un air engageant et gracieux qui les embellit, sans quoi çUes ne peuvent plaire , et presque toujours la manière d'agir est d'une plus grande conséquence que la chose même qu'on £aîi p qui plaît ou déplaît , selon que la manière en est agréable pu désagréable.

Or comme ces manières engageantes ne consistent point à ôter le chapeau de bonne grâce, ou à faire un compliment bien tourné , mais dans une certaine liberté hotméte de régler ses discom^, ses regards, ses. actions, ses mouvemens , sa contenance , et<^. selon les personnes avec qui l'on a à faire , et les occasions où l'on se rencontre, il est visible que cette sorte de politesse ne peut s'acquérir que par habitude et par l'usage du monde, et qu'elle »t par conséquent au-dessus de la capacité des enfants, à qui il ne serait pas à propos d'en £aire des leçons embarrassantes lorsqu'ils 5ont fort jeunes. Avec tout cela il

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faudrait qu'un jeune homme commençât à s'y former en grande partie tandis qu'il est sous la direction d'un gouverneur, avant qu'il paraisse sous sa propre con* duite dans le grand monde; car alors, pour l'ordmaire, il est inutile de tra* vailler à réformer des indécences habi* tuelles sur quantité de petites choses, par la raison que nos manières ne sont jamais agréables , si elles ne deviennent tout^à-fait naturelles, et que, comme les doigts d'un liabile musicien , elles ne gardent un ordre harmonique, sans peine et sans la moindre application d'esprit. En effet un homme qui, en conversation, s'observe soi-même avec inquiétude , de peur de faillir en quelque chose, bien loin de redresser par4à ce qu'il peut y avoir de choquant dans ses manières , leur donne par cela même un air forcé qui les rend encore plus désa-* gréables.

Une seconde raison pour laquelle il est nécessaire qu'un gouverneur ait soin de former les manières de son élève, c'est qu'encore que les méprises où nous

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tombons faute de politesse , soient les premières que les autres observent en nous, ce sont pourtant les dernières dont on nous avertit nous-mêmes. Ce n'est pas que le monde ne soit assez prompt à en discourir, mais c'est toujours en l'absence de celui qui devrait profiter de la critique qu'on en fait. Â la vérité c'est un point si délicat, que même nos meilleurs amis qui souhaitent sincèrement que nous nous corrigions de ces sortes de défauts, osent à peine nous en parler à nous-mêmes , et nous faire reconnaître qu'en telles rencontres nous péchons contre la politesse. On peut souvent avertir un homme de ses fautes sur d'autres matières , et le ramener de quelques-unes de ses erreurs, sans violer les règles de la civilité , ou les loix de l'amitié; mais la politesse elle-même nous défend de faire sentir à un autre qu'il manque de politesse. Il ne peut l'apprendre que de ceux qui ont de l'autorité sur lui; encore la remontrance est-elle reçue avec beaucoup de peine de leur part , si elle s'adresse,à.un honune

Élit? Pour peu qu'on ait vécu dans le monde , il est difficile à digérer avec quelque adoucissement qu'on la propose. Un gouverneur doit donc s'appliquer principalement à cet article, afin qu'autant qu'il est possible, la bonne grâce et la politesse deviennent comme naturelles à son disciple, avant qu'il sorte de ses mains ^ et afin qu'il n'ait pas besoin d'avis sur ce point , lorsqu'il ne sera plus, ni en état d'en profiter, ni d'humeur à en recevoir , et qu'il ne restera personne auprès de lui pour lui en donner. Je conclus, encore une fois, de là qu'une vraie politesse est la première et la plus importante qualité que doive avoir celui qui se charge de l'éducation d'un enfant de bonne maison; et un jeune homme qui apprend de son gouverneur à avoir des manières douces et polies, entre dans le monde avec un grand avantage ; et il trouvera au bout du compte que cette seule perfection /contribuera plus à son avancement, qu'elle lui procurera plus d'amis, et lui sera d'un plus grand usage dans le monde, que tous les

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loots scientifiques , ou que toute la con- Haîssance réelle qu'il a acquise en étudiant les arts libéraux , ou en écoutant les savantes leçons de son précepteur.

Du reste , ce que je dis là n'est pas pour insinuer que la sciàice doive être négligée, mais seulement pour faire voir qu'elle ne devrait pas être préférée à la politesse, ni lui donner la chasse comme à un vain fantôme.