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qu'ils ne songent qu'à l'engager comme un enfant dans tous les. vices qui peuvent le plus servir à leurs desseins ; il faudrait 'que son gouverneur ne laissât échapper aucune occasion àe lui mettre cela dans Fesprit, et qu'il en^[>k>yât toute sorte de moyens pour le lui faire comprendre et pour l'en convaincre parfaitement.

Je sais ce qu'on a accoutumé de dire là-dessus, que de découvrir les vices du siècle à un jeune homme, c'est les lui apprendre : cela est vrai en grande partie, je l'avoue, selon qu'on se prend à leur faire cette découverte. Aussi est-ce une affaire qui demande un gouverneur prudent et habile qui connaisse le monde, qui puisse juger du tempérament et de l'inclination de son élève, et apercevoir son faible et sa passion dominante.

Il faut considérer aussi qu'il n'est plus possible maintenant (comme il l'était peut-être autrefois), de préserver un jeune homme du vice, en lui en dérobant la connaissance, à moins que vous ne veuilliez le tenir toute sa vie en mue

dans un cabinet, sans jamais le laisser aller en compagnie. Plus long -temps vous lui tiendrez ainsi les yeux bandés, moins il - sera . capable de voir lorsqu'il entrera- dans le monde , où il sera par conséquent d'autant plus exposé à être la dupe d'autrui et de soi-même , car lorsqu'un jeune homme, encore enfant avec de la barbe au menton vient à paraître dans le grand inonde , il ne manque jamais d'être en butte, malgré toute sa gravité, aux plaisanteries et aux malignes observations des jeunes gens de la ville , parmi lesquels il se trouve des oiseaux de proie qui se mettent d'abord en campagne pour le plumer.

Le seul moyen de se défendre du monde, c'est de le connaître parfaite**' ment. Maisun jeune homme devrait être initié dans ces mystères par degrés à mesure qu'il en est capable , et le plutôt est le mieux , pourvu qu'il soit entre les mains d'un bon guide. Il fiiudrait lui ouvrir la scène peu-à-peu, l'introduire dans le monde insensiblement, et lui montrer en même-temps les dangers qu'il

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a à craindre des différents ordres, tempéraments, desseins et coteries des hommes.

Il faudrait le préparer d'avance à se voir insulté par quelques-uns , et caressé par d'autres , et lui apprendre quelles sortes de gens seront portés ou à lui faire téte^ ou à le ruiner par des voies secrètes, et de quelles personnes il doit attendre de bons offices. Il faudrait l'instruire à connaître tous ces différents caractères et à les bien distinguer les uns des autres , et lui faire comprendre en quelles rencontres il doit donner à entendre aux personnes qui lui tendent des pièges, qu'il les connaît, qu'il pénètre leurs desseins et leurs artifices , et quand il doit faire semblant d'ignorer ce qu'ils sont et ce qu'ils machinent contre lui ; que si, par trop de confiance en ses forces et en son adresse, il se hasarde outre mesure , il serait bon que de temps en temps on le laissât tomber dans quelqu'infortune qui n'intéressât point son innocence, sa santé ou sa réputation, car ce serait le vrai moyen de le rendre plus sage et plus circonspect.

J'avoue que, comme c'est à connaître les hommes que consiste la plus grande partie de notre, sagesse , cette connaissance ne saurait être l'effet de quelques pensées superÊcielles , oti d'une grande lectuï^:, mais plutôt le fruit de l'expé^ rience et dès observations réitérées d'un homme qui a vécu dans te tiionde les yeux ouverts ,> et qui est rompii au commerce de toutes sortes de' per^onftes :

c'est pourquoi je crois qu'il est de la dernière importance, de donner ces vues à un jefine homme, dans l'ocoasion, afin que , lorsqu'il commenceiti d'eiitt^t» dans le monde^ qu'il s'embarquera sur ce vaste océan, il ne se trouve pas dans l'état d'un pilote qui serait en pleine mer sani^ boussole ni carte marine , mais qu'il ait déj4 quelque connaissance des écueils qui pourraient se rencontrer sur sa route , et qu'il sache par avance manier le gouvernail, de peur que sans cela, il ne fosse malheureusement naufrage., avant que d'avoir été instruit par l'expérience. Un père qui ne croit pas que ce soit là ce qui importe le plus à

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son fils, ni qu'il soit plus nécessaire de lui donner un habile gouvemeut* pour ce sujet , que pour lui apprendre les langues et les sciences, ne prend pas garde qu'il est beaucoup plus "Utile de bien juger des homities, et de ménager prudemment les affaires qu'on a à démêler avec ^ux , que de parler grec et latin , ou d'argumenter en forme , ou d'avoir la tête pleine de spéculations abstruses de physique ou de métaphysique , ou même que de s'être familiarisé les meilleurs écrivains grecs et latins, quoiqu'il soit plus utile >à un gentilhomme de bien entendre ces auteurs que d'être bon péripatéticien ou boa cartésien , parce que ces anciens auteurs se sont attachés à connaître rhomme, et qu'ils en ont fait des peintures trèsfidèles. Si vous voyagez dans les parties orientales de l'Asie, vous y trouverez des gens habiles et de bon commerce sans aucune de ces connaissances (î)<

(i) « Si nostre ame n*en ya pas nn meilleui «bransle, dit Montaigne parlant de cette édacalioi

DES ENFANTS. a^Q

Mais qui n'a ni vertu , ni connaissance du monde, ni politesse, ne sera jamais où qu'il vive, un homme accompli ni digne d'estime.

Telle est la nature d'une grande partie du savoir, qui est aujourd'hui à la mode dans nos écoles d'Europe et qui y fait pour l'ordinaire un point essentiel de l'éducation, qu'un gentilhomme peut fort bien s'en passer sans que sa personne ou ses affaires en souffrent beaucoup. Il n'en est pas de même de la civilité et de la prudence , ce sont des qualités nécessaires dans tous les états et dans toutes les occurrences de la vie ; et la plupart des jeunes gens soufirent pour en être privés. Cependant si en entrant dans le monde ils sont en effet plus novices et plus grossiers qu'il ne £aiudrait, c'est parce que ces qualités

« qui ne nous rend ni meilleurs ni plus prudents , « si nous n'en avons le jugement plus sain^ j*aime- «raïs aussi cber que mon escolier eust passé le « temps à jouer à la |>aume , du moins le corps en « serait plus allègre. » Essais , liv. I , ch. XYIII.

aSa UE L^ÉDVCJLTÎOUf

dont un jeune homme- a le plus besoin^ et qu'un gouverneur devrait sur-tout tâcher de lui procurer par ses soins (i), ne sont généralement regardées que comme un article si peu considérable dans Féducation des enfants, qu'on s h magine qu'un précepteur peut fort bien ne pas se mettre beaucoup en peine, ou même le négliger . absolument. C'est le latin et la science qu'on considère sur-^tout dans cette affaire ; d'où il arrive que l'on fait dépendre le point essentiel de l'éducation d'un gentilhomme du progrès qu'il fait dans dea choses

(i) Ct$t de quoi se plaignait Montaigne. « A sa ((mode dç quoi nons sommes in$tniit&, dit-il y il f( n'est pas merveille , si ni les écoliers ni les maîtres <(. n'en deviennent pas plus habiles , quoiqu'ils s'y n fassent plus doctes. De vrai le soin et la dispense « de nos pères ne vise qu'à nous meubler la teste * « de science : du jugement et de la vertu peu de « nouvelles. — Nous nous enquerons volontiers H sait-il du grec ou du latin ? Ëscrit-<ii en vers ou c< en prose ? Mais s'il est devenu meilleur ou plus '< advisé, c'estoit le principal, et o'est ce qui de- « meure derrière. » Essais, liv. I, diap. XXIV, page 142, édition de Firmin Didot.

dont une gcande partie n'intéresse en rien sa profession , qui consiste à s'en* tendre aux affaires du monde, à avoir des manières Conformes, et à se distinguer dans son poste, en servant dignement sa patrie : voilà à quoi il faudrait le former dès^ sa jeunesse^ Que si devenu maître de sa conduite , -il a envie de s'appliquer à quelque étude particulière, ou pour mettre à profit ses heures de loisir i ou- pour se perfectionner dans quelques - unes des sciences dont son précepteur ne lui avait donné qu'une légère teinture, les premiers principes qu'il en a appris auparavant suffiront pour le porter: aussi loin qu'il voudra, où que ses talents natiirels lui permet* tront d'aller; et si pour épargner son temps et sa peine, il trouve à propos d'avoir un maître qui lui aplanisse les difficultés, il n'a qu'à faire choix d'un homme .qui entende la manière à fond , ou prendre celui qu'il jugera le plus propre à son dessein. Mais à l'égard de celte première teinture des sciences qu'un jeune homme doit prendre dans

àSa DE l'iéducatiow

le cours ordinaire de ses études, il n!a -besoin pour cela que d'un gouverneur médiocrement habile; et dans le fond, il n'est pas nécessaire qu'un jeune gentilhamme ait une érudition consommée, ni qu'il possède toutes les sciences en perfection , quoiqu'il doive en avoir une : idée générale prise dans quelque système abrégé. S'il veut pénétrer plus avant, il doit le faire dans la suite, de luimême et avec une application toute particulière; car personne n'a jamais fait de grands progrès , ni ne s'est rendu éminent dans aucune science , tandis qu il a été sous la discipline d'un maître.

La grande affaire d'un gouverneur, c'est de donner à son élève des manières polies, de lui former l'esprit, de lui faire prendre de bonnes habitudes, de lui inspirer des principes solides de vertu et de sagesse, de lui apprendre insensiblement à connaître les hommes, et de l'engager à aimer et à imiter ce qui est excellent et digne d'estime, mais avec ce degré de vigueur, d'activité et d'application dont il a besoin pour eP

BES ENFANTS. a53

venir heureusement à bout; que s'il l'attache à quelques études particulières, ce n'est que p<)iir mettre en œuvre les facultés de son esprit , et lui faire employer son temps, pour le détourner de l'oisiveté, pour le rendre capable d'application , pour l'accoutumer au travail, et lui donner quelque goût pour les choses qu'il doit ensuite apprendre plus exactement de lui-même ; car il ne faut pas attendre que sous la direction d'un précepteur , un jeune homme devienne jamais savant critique , habile orateur ou parfait logicien, qu'il apprenne à fond la métaphysique, la physique, les mathématiques, la chronologie ou l'histoire. On doit pourtant lui enseigner quelque chose de chacune de ces sciences, mais seulement afin qu'il commence, si je n'ose ainsi dire, à faire connaissance avec elles sans en venir à une familiarité fort étroite, jusque-là qu*un gouverneur serait blâmable d'attacher trop long-temps l'esprit de son disciple à la plupart de ces sciences, et de l'y engager trop avant. Il n'en est

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pas de même de la politesse , de la connaissance du monde, de la vertu, de Tapplication au travail et de l'amour de la réputation ; ce sont des choses dont un jeune homme ne saurait être surchargé : et s'il possède une fois ce précieux trésor, il ne sera p'as long-temps privé de toutes les connaissances qui lui. sont nécessaires, ou qu'il souhaitera d'avoir.

Puisqu'on ne peut espérer qu'il aille temps et U force d'apprendre toutes choses , il est visible qu'il faudrait ^'appliquer sur-tout, à lui enseigner celles dont il a le plus besoin , et qui lui doivent être d'un plus grand et d'un plus fréquent usage dans le monde. Sénèque se plaint que de son temps on pratiquait tout le contraire. Cependant on ne connaissait point (i) alors tout ce

(i) Il y a dans l'anglais « les Burgers-Dicius et « les Scheiblers ne fourmillaient point alors comme « à-présent. » Si je ne me trompe, ces deux auteurs qui ont composé des traités de logique et de métaphysique à la manière des scholastiqne», ne sont pas fort connus présentement, et Ton ne Ih guère

DES EIfFANTS. aÔ5

fatras de livres scholastiques , dont nos écoles fourmillent à présent ; et qu'aurait-il pensé , s'il eût vécu dans ce siècle où ceux qui se sont chargés de l'éducation des jeunes gens, croient ne pôu^ voir rien faire de mieux que de leur mettre ces sortes d'ouvrages entre les mains, et de leur remplir la tête de toutes les vaines distinctions dont ils sont farcis? Il aurait eu bien plus de sujet de s'écrier comme il fait : non vitasy sed scholœ discimus (i), nous n'apprenons pas à vivre, mais à disputer, et l'éducation qu'on nous donne nous rend bien plus propres pour l'université que pour le monde. Mais il ne faut pas s'étonner qu'à cet égard ceux qui disposent de l'éducation des enfanta, se règlent plutôt sur ce qu*Hs peuvent

plus leurs ouvrages, honnis peut-âtre dans le^ deux universités d'Angleterre. Je croîs même que M. Locke ne les nomme ici que parcie que , dans sa jeunesse, ils étaient fort en vogue dans ces deur fameuses universités.

(i) Ce sont les derniers mots de Tépitre CVI.

a56 DE l'éducation

enseigner, que sur ce que les enfants ont besoin d'apprendre ; et Ja mode une fois établie, ce nest pas merveille non plus qu'en ce point aussi-bien qu'en tout autre, elle l'emporte sur la raison; et que la plus grande partie de ceux qui trouvent leur compte à la suivre sans prendre la peine de l'examiner, soient prêts à traiter A' hérétique quiconque ose la rejeter. Mais l'on ne peut voir sans surprise que dans cette affaire des gens de qualité et .d'esprit se laissent aussi abuser par la coutume et par une espèce de foi implicite : car s'ils voulaient consulter la raison , elle leur montrerait sans doute que leurs enfants de* vraient employer leur temps à apprendre ce qui pourra leur être utile lorsqu'ils seroiit hommes , plutôt que de se remplir la tête de choses frivoles , auxquelles , pour l'ordinaire , ils ne pensent plus durant tout le reste de leur vie, et dont certainement ils n'ont jamais besoin; de sorte que tout ce qu'ils en retiennent ne sert qu'à les rendre pires :

c'est une chose si connue, que je m'as-

sure que les parents eux-mêmes qui ont fait enseigner ces fadaises à leurs enfants à beaux deniers comptants , conviendront que leurs enfants ne sauraient fisiire connaître , en entrant dans le monde, qu'ils ont quelque teinture de cette vaine science , sans se rendre ridicules , et qu'ils exposent infailliblement leur réputation dans toutes les compagnies où il leur échappe d'en faire qtielque usage.

Admirable acquisition, dont les enfants, devenus hommes, sout obligés de rougir dans les lieux où ils ont le plus d'intérêt de montrer leur esprit, et de faire voir qu'ils ont été bien élevés! ne mérite-t-elle pas, après cela, de faire partie de leur éducation ?

II y a encore une autre raison pour laquelle vous devez ^ur-tout avoir soin que la personne à laquelle vous confiez l'éducation de votre enfant, ait de la politesse et connaisse le monde, c'est qu'un homme d'esprit et d'un âge mur peut lui faire faire d'assez grands progrès dans quelque autre science que ce soit, saQ3 y être fort versé lui-même.

a58 DE l'jéducation

Les livres lui fourniront toujours assez de lumière par avance pour pouvoir marcher devant un jeune novice, et lui tracer le. chemin, mais personne ne peut apprendre à un autre à connaître le monde, ni lui donner des manières polies , s'il n'a lui-même ni politesse ni connaissance du monde. C'est une science qu'il doit posséder en propre , qui doit lui être devenue familière par l'usage, par le commerce des hommes, et par la longue habitude qu'il s'eat faite de se régler sur ce qu'il a vu pratiquer et autoriser par les meilleures compagnies.

Si cela ne, lui est pas devenu naturel, il ne saurait l'emprunter d'ailleurs pour l'appliquer à l'usage de son élève; et s'il pouvait trouver dans les livres (i) des

(i) Je crois, pour moi , que cela n'est pas possible , non-seulement parce qu'on ne saurait entrer dans un assez grand détail^ mais encore parce qu'on ne peut donner sur ce sujet des règles générais; car une chose sied bien à une personne , qui serait ridicule dans une autre : aussi n'y a-t-il que de pauvres génies qui se sloient avisés de faire de tels ouvrages. Je ne sdis quelle était sur cela

DES ENFAIfTS. aSg

descriptions particulières de la manière dont un gentilhomme doit se conduire dans les différentes circonstances de la vie, son propre exemple plus puissant que toutes les réflexions qu'il tirerait de ces livres, les rendrait entièrement inutiles : car il est impossible qu'un jeune homme devienne poli , s'il vit avec des gens grossiers et mal élevés.

Au reste je sais fort bien qu'on ne trouve pas tous les jours des gouvw-^ neurs du caractère que je viens de décrire , ou du moins qu'on ne saurait en avoir de tels pour le prix qu'on a accoutumé de donner. Mais ce que j*en dis, c'est afin que ceux qui sont en état de faire cette dépense, n'épargnent ni recherche , ni argent pour une chose si importante , et que ceux qui ne peuvent excéder le prix ordinaire, sachent pourtant ce qu'ils doivent sur- tout avoir en

ropînîon de M. Locke; mais il me semble, pour les raisons que je viens de dire, que qui a besoin de consulter ces sortes de livres, n'en fera jamais un fort bon usage, ni pour soi, ni pour autrui.

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vue dans le choix de la personne à la* quelle ils veulent confier l'éducation de leurs enfants , et sur quof ils devraient principalement avoir l'oeit eux-mêmes, tandis qvTils prennent soin de leur conduite, et toutes les fois quils ont occasion de les observer ; au lieu de se figurer que tout le secret de l'éducation consiste à £aire apprendre à leurs enfants le latin et le français , ou quelque maigre (^tème de philosophie.

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