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Distinction qu' il faut faire sur cela.

Ici donc les parents devraient prendre soin de distinguer exactement entré les besoins de pure fantaisie et ceux qui sont naturels. Ces derniers se réduisent, selon la judicieuse remarque d'un ancien , à ce petit nombre de choses ,

Dont chacun sent qne la Àature humaine Ke saurait se passer sans peine (i).

- (i) Qùds bumana sibi doleat natura negatis,

HoiUT. lib. I } Mt. L

Ce sont là véritablement des besoins naturels que la raison toute seule, et sans être secourue d'ailleurs, ne saurait satisfaire ni empêcher qu'ils ne troublent ilotre repos. Les douleurs que causent une maladie, une blessure, la faim , la soif, le froid , le besoin de dormir, ou de donner du relâche à notre corps épuisé par le travail , sont des incommodités que tous les hommes ressentent , et dont les plus grandes âmes ne sauraient éviter les atteintes. Il est donc à propos de les éloigner par des moyens convenables, mais sans impatience ni précipitation, lorsqu'en différant de s'en délivrer bn ne s'expose point à un mal irréparable. Les douleurs que les nécessités de la nature produisent sont autant d'avis que la nature nous donne de nous garder de plus grands maux dont elles sont les avantcouréurs; et par consé(]uent il ne faut ni les négliger entièrement , ni les laisser monter à un trop haut point. Mais du reste plus on endurcira les enfants à cettQ espèce de fatigue, afin de les

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rendre plus vigoureux .de corps et d'esprit, mieux ce sera pour eux. Je n'ai pas besoin d'ajouter qu'il ne faut mettre les enfants à cette épreuve que pour leur bien, et que c'est à quoi Ton doit se borner exactement , en prenant bien garde que les incommodités qu on leur fait souffrir ne leur abattent pas le cœur et ne causent aucun préjudice à leur santé : car les pères et les mères n'ont que trop de penchant à donner dans l'extrémité opposée.

Mais quelque complaisance qu'on doive avoir pour les enfants lorsqu'il s'agit de subvenir à leurs besoins naturels , on ne devrait jamais contenter leurs désirs pour des besoins qui ne sont fondés que sur leur pure fantaisie, ni même leur permettre d'en faire mention ; et par cela seul qu'ils s'émancipent à les faire connaître , il faudrait être sourds à leurs sollicitations. Ont-ils besoin d'habits? il faut leur en donner : mais s'ils demandent une telle étoffe ou une telle couleur, il faut la leur refuser absolument.

Je ne prétends pas par-là engager les

pères et les mères à contre-carrer , de dessein formé , les désirs de leurs enfants dans les choses indifférentes. Bien loin de là, je crois qu'afin qu'un enfant trouve du plaisir à remplir ses devoirs, il faut, autant qu'il est possible , faire en sorte que toutes choses contribuent à lui donner du contentement lorsqu'il l'a mérité par une bonne conduite , et qu'on est assuré que cela ne lui gâtera pas l'esprit, et ne le passionnera point pour des bagatelles. Le meilleur serait pour les enfants qu'ils ne fissent point consister leur plaisir dans ces sortes de choses, et que, sans écouter leurs fantaisies, ils considérassent comme indifférent tout ce qui l'est en effet : c'est à leur inspirer ces sentiments que leurs parents et leurs précepteurs devraient s'appliquer principalement. Mais en attendant qu'ils en soient venus à l)out, tout ce que je blâme en cette occasion, c'est la liberté qu'on laisse aux enfants de demander qu'on satisfasse leurs désirs à l'égard de tous ces besoins de pure fantaisie : car c'est une licence qu il

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faudrait réprimer, en les privant constamment de la chose même qu'ils demanderaient.

Ceci paraîtra peut-être trop sévère aux pères et aux mères <fae leur tendresse pour leurs enfants portie naturellement à l'indulgence. Mais il ne laisse pourtant pas d'être absolumetrt nécessaire; car, puisque dans la méthode que je propose, la verge doit être bannie, ce freîn qu'on mettra à la langue des enfants servira beaucoup à leur inspirer la crainte dont j'ai déjà parié, et à les maintenir dans le respect qu'ils doivent à leurs parents. D'ailleurs, en tenant leurs désirs renfermés, ils apprendront l'art de les étouffer dès leur naissance , c'est-à-dire , dans le temps que ces désirs sont plus aisément réprimés; car x^t qui donne de la vie et de la vigueur à nos appétits , c'est la li* berté que nous prenons de les faire éclater; et quiconque a la confiance de convertir ses souhaits en deitoandes , n'est pas fort éloigné de se figurer qu'on est obligé de lui attorder ce qû'i! demantk.

DES EirFàICTS. 291

Je suis du moins fort assiu>é qu'il est beaucoup plus aisé de se refuser une chose à soi-même que de souffrir d*en être refusé par quelqu'autre personne que ce soit. On devrait donc accoutumer de bonne heure les enfants à consulter leur raison, et à en faire usage , avant que de déclarer leurs propres désirs. C'est 'être bien près de dompter ses inclinations, que de les réprimer, et de s'empêcher d'en parler ; «t si les enfans s'accoutument à refréner leurs appétits , et à examiner en eux-mêmes s'ils sont raisonnables ou non , avant que de les faire connaître, cette habitude leur sera d'un grand avantage tout le reste de leur vie, dans des choses beaucoup .

plus considérables ; car je ne saurais dire et répéter trop souvent que, soit que les choses que feit un enfant soient importantes ou non. en elles-mêmes, ce qu'il faudra conisidérer principalement (j'ai pensé dire uniquement) dans t<Mrtes ses aotioTfs, c'est ijuelle influence elles doivent avoir sur son ame, quelle habitude il y a apparence qu'elles produi-

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ront en lui, comment cette habitude lui siéra, quand il sera plus âgé, et à quoi elle pourra le conduire lorsqu'il sera homme fait, si elle est autorisée tout ouvertement.

Vous voyez donc que je suis fort éloigné de penser qu'il faille faire de la peine aux enfants à dessein de les chagriner.

Il y aurait dans cette conduite trop de barbarie et de. malignité; et cela même serait capable de les infecter de ces vices. Il faudrait leur faire prendre l'habitude de réprimer leurs désirs, trouver moyen de leur rendre l'esprit souple et vigoureux aussi bien que le corps, en les accoutumant à tenir leurs inclinations en bride, et à exercer leur corps au travail, mais sans leur donner sujet de craindre ou de soupçonner qu'on eût la moindre envie de les inquiéter. On devrait leur apprendre à être modestes, soqmis et retenus, en les privant conr stamment de tout cç qu'ils se donnent la/liberté de demander, qu de prendre d'jeux-mémes. .Mais ceux qui les. obligent à cette exacte obéissance devraient

DES BKFATrTS. âgS

aussi leur donner des assurances de lafifection qu'ils leur portent, en récompensant leur silence et leu^ modestie.

Se passent -ils aujourd'hui sans répugnance de certaines choses qu'ils désirent? c'est une vertu dont il faut les récompenser dans un autre temps, en leur donnant ce qui leur convient le mieux, et qui est le plus à leur gré; mais de telle sorte qu'on leur fasse regarder ces faveurs comme des suites naturelles de leur bonne conduite, et nullement comme des conditions d'une espèce de traité fait avec eux. Du reste , vous perdrez toute votre peine, et, qui pis est , l'amour et le respect qu'ils vous doivent, s'il arrive que quelque autre personne leur donne ce . que ■ vous leur refusez; c'est ce que vous devez tâcher de prévenir avec tout le soin possible ; et ici les domestiques viennent encore rompre nos mesures.