EPIMÉNIDE

*Épiménide, en arrivant à Athènes , fit grande amitié avec Selon , et contribua beaucoup à l'établissement de ses lois. Il fît connaître à tout le monde l'inutilité des cérémonies barbares que les femmes observaient dans les funérailles. Il accoutuma peu à peu tout le peuple d'Athènes à s'adonner à la prière et à faire des sacrifices , et le disposa par ce moyen à vivre selon l'équité , et à ne se point révolter contre les magistrats.

Un jour, après avoir considéré le port de Municbie, il dit à ceux qui étaient autour de lui : Les hommes vivent dans des ténèbres bien épaisses touchant les choses futures. Hélas! si les Athéniens savaient combien ce port doit causer de malheurs à leur pays , ils le mangeraient tout à l'heure à belles dents.

Quand Épiménide eut demeuré quelque temps à Athènes , il se disposa à s'en retourner. Les Athéniens lui firent préparer un vaisseau et lui présentèrent un talent pour sa peine. Épiménide Jes remercia fort honnêtement , et ne voulut jamais prendre de leur argent. Il se contenta de leur demander leur amitié , et d'établir une liaison très-étroite entre les Athéniens et les Gnossiens. Avant que de partir, il fit construire un beau temple à Athènes en l'honneur des Furies.

Épiménide tâchait de persuader au peuple qu'il était Éacus . et qu'il ressuscitait souvent. On ne l'a jamais vu manger. On dit que les Nymphes le nourrissaient, et qu'il gardait dans l'ongle d'un bœuf la manne qu'elles lui apportaient ; que cette manne se convertissait toute en sa substance , sans que ja mais aucun excrément sortît de son corps.

11 prédit aux Lacédémoniens la dure servitude que les Arcadiens leur feraient souffrir.

Un jour, comme il bâtissait un temple qu'il avait résolu •^e consacrer aux Nymphes, on entendit une voix du ciel qui lui cria : O Épiménide, ne dédie point ce temple aux Nymphes , mais à Jupiter même !

Quand il eut appris que Solon s'était retiré d'Athènes , il lui écrivit cette lettre poiir le consoler, et tâcher de l'attirer dans 4'île de Crète :

KPliMEMDE. gQ-y

« Ayez bon courage , mon cher ami. Si Pisistrate avait réu duit des gens accoutumés à la servitude ou qui n'eussent « jamais vécu sous de bonnes lois, peut-être que sa domina- « tion pourrait durer longtemps; mais il a affaire à des hom- «^ mes libres , qui ne manquent pas de courage. Ils ne tarderont « guère à se ressouvenir des préceptes de Solon. Ils auront « honte de leurs chaînes, et ne pourront pas souffrir qu'un « tyran les tienne plus longtemps en esclavage. Enfin, quand « Pisistrate resterait le maître pendanttoutesa vie, son royaume « ne passera jamais à ses enfants ; car il est impossible que .« des gens accoutumés à vivre librement sous de bonnes lois « puissent jamais se résoudre à rester éternellement dans la u servitude. Pour ce qui est de vous , je vous prie de ne point « demeurer toujours errant de côté et d'autre : dépêchez-vous « de nous venir trouver en Crète, où il n'y a aucun tyran qui « tourmente personne. Car je crains fort que si les amis de « Pisistrate vous rencontraient dans leur chemin, comme cela « peut arriver, ils ne vous fissent un mauvais parti. »

Épiménide passa toute sa vie dans l'exercice des choses saintes. Comme il aimait fort la poésie, il écrivit plusieurs ouvrages en vers. Il fit entre autres un poëme de la génération des Curetés et des Corybantes, et un autre de l'expédition de Colchos. Il composa aussi un traité en prose des sacrifices et de la république de Crète, et un ouvrage dont le sujet était Minos et Rhadamanthe. Il mourut âgé de cent cinquantesept ans; d'autres disent de deux cent quatre-vingt-dix-huit. Comme toute la vie d'Épiménide fut mystérieuse, quelquesuns rapportent qu'il vieillit en autant dejours qu'il avait dormi d'années. Ceux de Crète lui firent des sacrifices comme à un lieu, et ne l'appelaient ordinairement que le Curète. Les KLacédémoniens gardèrent son corps très-précieusement chez l«ux , à cause d'un ancien oracle qui les avertit de le faire.

S08 ANACHAfiSIS.