INTRODUCTION IX

penser qu'il y a recueilli des notes composées en diverses occasions. Parmi les écrivains de notre langue qui se sont occupés avant lui de l'éducation des enfants, Montaigne serait celui avec qui on lui trouverait volontiers quelque ressemblance, fort lointaine d'ailleurs. Mais Fénelon lisait-il Montaigne ?

Le traité de VEducation des filles obtint immédiatement le plus éclatant succès. Fénelon, qui ne laissait pas d'être, suivant sa propre expression, « appliqué aux moyens légitimes de réussir* », pensait-il déjà, en le publiant, qu'un jour quelques hautes fonctions éducatives pourraient venir trouver un homme si profondément versé dans toutes les questions de Téducalion? Toujours est-il que Bon livre « indiqua pour ainsi dire à l'avance à M. de Beauvilliers le précepteur des petits-fils de Louis XIV » (Bausset). Nommé gouverneur des jeunes princes, le 16 août 1689, dès le lendemain, de concert avec Mme de Maintenon , il proposait et faisait agréer son ami. D'autre part, lorsqu'en 1693 Fénelon fut appelé à remplacer Pellisson à l'Académie française, il n'avait encore publié que deux livres : VEducation des filles et un ouvrage de polémique religieuse, le Traité du ministère des pasteurs.

VEducation des filles méritait assurément de pareils honneurs. « Sur le traité de VEducation des filles j dit un éditeur de ce traité, délicat appréciateur