X INTRODUCTION

de notre littérature classique, M. Silvestre de Sacy*, je ne ferai qu'une comparaison dont tout le monde pourra vérifier aisément la justesse. Jean-Jacques Rousseau a traité le même sujet, dans le cinquième livre de son Emile, avec une complaisance manifeste et toute la magie de son style. Il y a épuisé son art. Esprit, imagination, tableaux frais et gracieux, rien ne manque à la séduction. Rousseau n'a jamais été plus écrivain. Aussi l'est-il trop, au lieu qu'en lisant le traité de Fénelon on ne s'aperçoit pas même qu'on lit; on coule sur ce style naturel et facile, non pas sans en sentir les grâces, mais sans les remarquer ; c'est un accord merveilleux de l'expression et de la pensée qui retient toute l'attention sur le sujet et n'en laisse pas pour l'auteur. Rousseau déclame éloquemment , j'en conviens, mais il déclame. Fénelon parle, instruit et touche *. » Sur ce dernier mot, il y aurait peut-être, pour être tout à fait vrai, quelques réserves à faire. On est touché d'entendre l'austère Saint -Gyran avouer humblement à M. Le Maître que « ce serait sa dévoiion de pQuvoir servir les enfants » ; on est touché, et profondément, de l'espèce de tremblement avec lequel tous les solitaires de Port-Royal abordent l'éducation, cette chose terrible pour qui se fait une

1. M. Silyestre de Sacy, de rAcadémie française, mort récemment, a publié en 1869 une des meilleures éditions modernes du traité de V Éducation des filles (in*12, Paris, chez Techener, avec les Dialogues sur l'éloquence et la Lettre à rAcadémie française). Une autre excellente édition publiée de notre temps est celle de Renouard (in-12, Paris, 1807, avec portrait).

S> Introduction du Traité de Céducation des filles^ p. tl