INTRODUCTION XI

si terrible idée du péché originel et de ses conséquences. Il y aurait bien à dire sur la façon dont Bossuet avait compris son devoir d'éducateur à l'égard de son élève le grand Dauphin, qu'il laissait battre comme pl&tre par M. de Montausier ; mais combien est touchante l'humiliation volontaire de ce grand génie en présence de la direction d'un petit enfant, dont il n'avait pas prévu peut-être toutes les diflBcultés ! « Sauvez-nous, Seigneur, sauvez-nous; j'espère en votre bonté et en votre grâce; vous avez bien préservé les enfants de la fournaise, mais vous envoyâtes votre ange; et moi, hélas! qui suis-je? Humilité, tremblement, enfoncement dans son néant propre, confiance, persévérance, travail assidu, patience M... i On a bien souvent conté aussi ce trait de la vie de Pestalozzi, qu'on trouva un jour, au moment où il s'essayait aux leçons de choses, la tète dans ses mains, pleurant comme un enfant au fond de son jardin et se reprochant avec amertume de n'avoir pas su mieux faire.

Il n'y a pas dans Fénelon de ces grands élans. Il a sans doute, lui aussi, cet amour des enfants, qui est la première vertu de l'éducateurf il est vivement frappé de leur grâce comme de leurs misères , qui nous les rendent si sympathiques. C'est lui qui a su dire, avec tant de délicatesse, que « le cerveau des enfants est comme une bougie allumée dans un lieu exposé au vent » et dont « la lumière vacille toujours '. » C'est lui qui a

i. Voy. page 30.