XIV INTRODUCTION

ne comprendrait pas — nous ne voulons citer que ce seul exemple — que l'étude de l'histoire nationale entrât à peine, comme le demande Fénelon, à titre de distraction et de délassement, et au-dessous des histoires grecque et romaine *, dans l'éducation des femmes du dix-neuvième siècle; nous avons fait de cette connaissance une des conditions du patriotisme, et le patriotisme est une vertu qui ne s'adresse point uniquement à notre sexe.

Il va sans dire que Téducation que Fénelon veut donner aux femmes est éminemment chrétienne; mais ce n'est point une éducation de couvent. Il veut les tenir également éloignées de la superstition, des subtilités théologiques, et même, qui le croirait du futur apôtre du quiétisme? éloignées aussi de toute dé vo Lion mystique et singulière. La jeune fille qui suivrait sur ce point les doctrines de VEducaiion des filles pourrait être sincèrement croyante, tout en ne laissant pas de rester sensée.

Ajoutons encore que le livre de Fénelon s'adresse spécialement à des jeunes filles de condition et de fortune; c'était à celles-là qu'il avait le plus ordinairement affaire; c'était d'ailleurs à peu près les seules qui comptassent dans la société de son temps et qui parussent mériter qu'on s'occupât d'elles. Gomme l'a fort justement remarqué M. Buisson *,