DE L'AMOUR DE LA PATEIB

LOI PHYSIQUE ET MORALE DE LA HATURB

Tout-l'amour qu'on a pour toi-même, pour sa famille , pour tel araii , m téutdt daos l'amour <{u'on a pour sa pttria I

(BoSSUET.)

Il en apparaît quelque chose dans les plantes et dans les animaux! Les plantes ont leur géographie, et se dessinent sur le globe en zones yariées, mais constantes. Les animaux ont leurs sites d'affection, leurs climats fovoris : ils se partagent la terre, qu'ils enrichissent et qu'ils animent. Bien plus, nous les voyons s'attacher à la maison de l'homme, et s'en faire comme une patrie, où ils aiment à vivre et à mourir. Chaque printemps l'hirondelle revient , à ti^avers les mers , au nid qui la vit éclore; chaque soir l'âne, le cheval et le bœuf s'arrêtent à la porte de leur métairie, où les plus rades

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travaax les attendent. La colombe fait cinq cents lieues en trois jours pour retrouver son colombier, et le chien ûdèle brise la chaîne qui le retient loin de l'habitation de son maître , où il accourt plein de joie après plusieurs années d'absence.

Il est donc impossible de ne pas accorder aux animaux au moins l'instinct des localités. Cbez l'homme, cet instinct devient l'amour du pays. L'homme s'attache par habitude aux lieux qui l'ont vu naître; il en aime tout , jusqu'aux pierres. Ce n'est qu'une ville dont les rues sales et les maisons obscures sont à peiiie habitables ; ce n'est qu'an hameau toujours environné de neige et bâti sur un abyme, mais c'est le nid de notre enfance; nous y avons respiré, nous y avons aimé, nous y avons été jeune et heureux, comme l'oiseau sous les ailes de sa mère ! Toutefois le charme attaché ao pays natal est balancé dans la jeunesse par le besoin de voir et de connaître. Cette passion inquiète est encore une loi de la nature : il faut que l'homme parcoure le globe, il faut que les idées s'échangent et que les frères se rencontrent. Aussi l'instinct qui nous attache cède-t-il à la passion qui nous entraine : le monde s'ouvre devant nous, et nos regards s'y perdent dans le spectacle imaginaire de ses délices et de ses fêtes.

Mais plus tard, lorsque, détrompé de nos illusions, et battu des vents de l'adversité, nous cher^ chons un abri contre la tempête, le pays natal vient

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s'offrir à notre mémoire avec ses plus doux souvenirs. Nous nous y revoyons paré d'innocence et de jeunesse au milieu d'une fouie joyeuse, courant dans la prairie, ou sortant en tumulte de l'école témoin de nos premiers succès, ou seul et rêveur dans les sentiers de la montagne nous entendons la voix caressante de nos parents, nous pressons la main d'un ami, et, tout' couvert des blessiïres que nous a faites le monde, nous nous sentons renaître au milieu de ces images gracieuses de nospremjlers plaisirs.

L'amour de la patrie, c'est l'amour du pays natal, étendu à tous les hommes qui parlent la même langue et vivent sous la même loi; c'est une fraternité plus large que celle de la famille, mais encore trop étroite pour notre âme. La preuve que l'amour de la patrie, tel que l'entendent nos législateurs, n'est qu'un sentiment mutilé , c'est que les conquêtes l'agrandissent : il est plus ou moins vaste, suivant le génie d'Alexandre ou de César. Maudissons les fureurs de la conquête; mais, en les maudissant , gardons-nous d'en méconnaître les voies profondes et mystérieuses. Ce besoin d'étendre les limites de nos empires , de les porter jusqu'aux extrémités du monde, qu'est-ce autre chose que le besoin de faire de tous les peuples un peuple, de toutes les patries une patrie! Nous exécutons sans le savoir cette grande loi de la nature, qui tend à nous faire embrasser le globe tout en-

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tier. L'erreur n'est pas dans la pensée, mais dans l'action : nous essayons avec les armes ce qui ne peut être accompli que par l'amour !

Ainsi l'instinct des localités, instinct purement animal, s'élève dans l'homme, par la double impulsion du beau et de l'infini, jusqu'à l'amour da genre humain. L'amour du genre humain, c'est l'amour de la patrie comme l'entendait Socrate, cl comme le veut la loi de la nature : Dieu l'a placé dans notre âme pour triompher de tontes les haines nationales qui divisent les peuples, et de toutes les guerres fratricides qui outragent l'humanité.