CHAPITRE XIV

SUITE DU MÈVX SUIET.

Interrogé sur sa patrie , SoenAMw4ftmr dit qu'il était oi^Qiyeii du monde!

(Plutarqui.)

Naître sous tel degré de latitude, c'est naître Lapon ou Chinois, esclave ou citoyen; c'est recevoir par Tautorité de l'exemple les mœurs et les habitudes d'un peuple, ses opinioqs et ses superstitions.

Naître dans tel siècle, c'est naître avec l'idée dominante d'une époque; c'est tuer des Ilotes, brùier des hérétiques, mourir en terre sainte, on combattre pour la liberté.

Cette influence des temps et des lieux pèse sur nous comme la fatalité. Un Indien meurt dans les eaux du Gange pour une idée qu'il aurait mé^îsée s'il était né en Europe. Avancez l'Espagne d'un

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siècle, et ce peuple qui s'arme pour défendre l'inquisition se soulèvera pour la détruire.

Que Buonaparte naisse à Londres, que Washington naisse à Paris; qu'ils naissent un siècle plnsUtt ou un siècle plus tard, et la direction de leur pensée change et d'autres opinions leur font d'autres destins, et le monde civilisé prend une autre direction.

Ainsi nous recevons nos idées sociales, et quelquefois aussi nos idées morales, de notre pays et de notre époque. Le cercle se rapetisse ou s'élargit suivant la date du calendrier et les degrés do méridien.

Mais plus la société nous environne d'erreurs, plus la loi de la nature nous offre de moyens d*j échapper. Tandis que nous rétrécissons notre pitrie, elle l'agrandit^par nos désirs et par ses bienfaits répandus sur toute la surface du globe. Notre âme est toujours plus grande que nos affections et que nos ambitions, et tant qu'elle n'embrasse pis la terre et le ciel, tant qu'elle ne se plonge pas dans l'infini, il lui reste un vide à remplir et des sentiments à éprouver.

Heraclite disait des philosophes de son temps : « Ils cherchent la vérité dans le petit nombre el non dans le grand. »

Le petit monde, c'est ce qui nous environne cl nous touche ; nos intérêts, nos passions, nos préjugés, notre famille, notre ville.

DB LA PATRIB*. 101

Le grand monde, c'est la terre et le ciel, les intérêts de notre âme et les intérêts de Thumanité.

Il y a donc un moyen d'échapper à l'influence des temps et des lieux, c'est de chercher la yérité dans le grand monde, et de .se faire, comme Socrate, citoyen de l'univers.