CHAPITRE Vn

Dl I.>iDDCATIO]l DES FILLES, D>APR^S L'ABBJÊ FLBCRT

ET vàsiÈLon.

Je ne voU aucno motif de traiter les femmes moins sérieusement que les hommes , de leur dénaturer la vérité sous la forme d'un préjugé , le devoir sous l'apparence d'une superstition; elles ont droit , au devoir, elles ont droit à la vérité, puisqu'elles sont capables de l'un et de l'autre.

(M™'' DE Rémusat, Éduc. des Femmes, p. 53.)

Une femme soulève le peuple, arme les princes chasse Mazarin de Paris; une autre femme fait tirer

1 le canon de la Bastille contre le roi , qui ne rentre •iamson palais qu'aprèsavoirvufuir le grand Condé ; ïinsi commence le siècle de Louis XIV. Quelques années s'écoulent, le jeune prince paraît environné ^^ celle cour brillante, dont tous les noms apparliennent à l'histoire : au milieu de Téclat des fêtes, 'îldu fracas de la guerre, le règne des femmes con-

tinue : les plus grands poètes, les plus grands c pitaines, les plus grands ministres, servent < cortège au grand roi; il occupe l'Europe de ses vi toires et de ses amours, et l'Europe éblouie pr clame son siècle une des quatre glorieuses époqu de l'histoire de l'esprit humain. C'est alors qu'< entendit tout à coup une voix suppliante qui in plorait un peu de pitié en faveur des femmes, mi tresses, il est vrai, des destinées du pays , ma dont, au milieu de tant de prodiges, on avait e: tièrement oublié l'éducation. Quelle surprise! quelle misère ! c'était un simple ecclésiastique q s'accusait d'un grand paradoxe, en avançant « qi » les filles doivent apprendre autre chose que le c )) téchisme, la couture, chanter, danser, s'habille » parler civilement erbien faire la révérence. »! quelle était cette instruction nouvelle qui deva scandaliser le siècle des Sévigné, des Coulange des Lafayette : c'était de savoir lire, écrire etcom] ter; d'entendre assez les afifaires pour être en et de prendre conseil, et la médecine pour soignera malades. Voilà ce que le respectable abbé dt IBlmn croyait nécessaire d'ajouter au talent de bien ùân la révérence. La poésie, la philosophie, l'histoif^ la morale , tout ce qui peut agrandir la pensé éclairer la conscience, élever l'âme, les femmcii^ i devaient point y songer, ces choses n'étant -pas leur usage, ou pouvant donner matière à leurvi nité. Toutefois, en faisant cette triste concessio

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aa grand siècle, l'abbé de Fleory ajoutait, comme fnppè d'une lumière soudaine : « On veut que les » fmmes ne soient pas capables d'études, comme » si lear âme était d'une autre espèce que celle des ") ^mmes , comme si elles n'avaient pas , aussi

> /M'en que nous, une raison à conduire, une voa lonté à régler, des passions à combattre, ou s'il

> leur était plus facile qu'à nous de satisfaire à

> Ums ces devoirs sans rien apprendre '. n

A cette voix religieuse se joignit bientôt une Toiz presque divine. Fénélon venait de consacrer les dix premières années de son sacerdoce à Tinstmction des nouvelles catholiques. 11 avait lu, dans le cœur de ces tendres enfants , tous les secrets d'un autre âge. Il avait appris de leur innocence l'art de diriger leurs passions , et de leur naïveté l'art de les prévenir. Cette étude charmante , en lui montrant les femmes dans leur caractère natif , lui avait fait sentir le besoin de les fortifier parce qu'elles sont faibles , et de les éclairer parce qu'elles sont impuissantes. Ainsi fut composé , en présence de la nature , le livre de y Éducation des Filles, ce chef-d'œuvre de délicatesse , de grâce et de génie , où la vertu est douce comine la bonté, et dont la doctrine simple et nuitenielle n'est que l'amour de Jésus-Christ pour

les petits enfants. Modèle inimitable parce qu'il

1 Fleury , Traité du Choix des Études , p. 265.

est empreint de l'âme de son auteur , trésor de ?c rite et de sagesse , le plus beau traité d'éducatio pratique qu'on ait donné aux hommes même aprj le second livre de V Emile y qui en est sorti toi entier.

Dès le preimier chapitre , Fénélon pose les prij cipes et marche en avant. Aux enseignements rc commandés par l'abbé Fleury , il joint d'un sei trait l'histoire grecque et romaine, l'histoire d France , et les relations des pays éloignés judiciei sèment écrites. Il va jusqu'à trouver raisonnaU l'étude du latin, parce que c'est la langue de Vi glise et de la prière, portant ainsi la main sur cetl doctrine imbécile qui fait adresser à Dieu des sufi plications que le peuple ne comprend pas. Enfin il permet la lecture des ouvrages d'éloquence, d littérature et de poésie. Toutes ces choses loi pa raissent bonnes parce qu'elles excitent dans l'Am des sentiments vifs et sublimes pour la vertu '.

11 est vrai que de graves restrictions suivent im médiatement des idées si nouvelles. Les principe posés , l'auteur songe à son siècle , et s'arrête : d'ft bord il jugeait de la destinée des femmes d'aprè les lois de la nature ; à présent il en juge d'aprè la place qu'elles occupent dans la société , et o point de vue fatal devient la limite du bien qn'i voulait faire. Il faut craindre, dit-il, d'engagei

1 Fénélon , Éducation dêB fiUea, ch. XII, p. 100.