I>18 FILLES

les femm ?s dans les études dont elles pourraient : ,^^*entèter , car elles ne doivent ni gouverner l'état ^*^i fiure la guerre. Raisonnement spécieux qui se réfate de lui-même. Les femmes , il est -vrai , ne doffent ni gouverner, ni guerroyer, mais si elles goorement ceux qui commandent, si elles tiennent à leurs pieds ceux qui combattent, qu'adviendra-t-il de leur ignorance ou de leurs lumières? Voilà la question qu'il fallait examiner , et , sur ce point , l'avis de Fénélon est tout favorable à notre cause. Noos ne dirons pas que les femmes sont nos maîtres, ce mot blesserait la délicatesse française, notre galanterie même n'oserait l'adopter, mais nous dirons , avec le beau génie que nous venons de citer , « Que le bien est impossible sans elles ; qu'elles ruinent ou soutiennent les maisons; qu'elles règlent tous les détails des choses domestiques^ et que , par conséquent , elles décident de ce qui toacbe le plus près à tout le genre humain ! »

L'éducation des femmes , plus importante que celle des hommes , puisque celle des hommes est toujours leur ouvrage ! telle est la doctrine de Fcnélou, tel est le résumé de son livre.

Ce livre fut écrit à l'époque de la* plus grande influence des femmes , lorsque , du haut de leur Irône romanesque , elles donnaient à la société cci Tonnes polies et gracieuses qui devaient changer ï'aspectdc l'Europe. Et, cependant, tel était encore le pouvoir des préjugés , qu'en présence do 1. 7

la cour la plus galante de l'univers , Fénélon <

besoin de justifier son entreprise , non pas seo

ment par des raisons d'intérêt ou d'humanité , m

par ce principe purement théologique : « Que

» femmes sont la moitié du genre humain , rael

» tées du sang de Jésus-Christ , et , comme noi

» destinées à la vie éternelle. » Pour leur appr<

dre autre chose qu'à chanter , danser , et bien fa

la révérence, il avaitfallu invoquer les mérites d<

rédemption, et les couvrir du sang de Jésus-Chri

Les pensées de Fénélon furent peu comprii

de son siècle, et sont trop négligées du nôtre. Pc

avoir sauté à pieds joints sur ses doctrines et i

son livre , nous croyons avoir marché en aval

et toutefois combien de contrées en Europe , coi

bien de villes en France , où les vérités qu'il re

ferme sont restées inconnues ! Au centre même

la civilisation , les femmes sont-elles ce qu'el

doivent être , et leur éducation ne témoigne*t-«

pas encore aujourd'hui de notre ingratitude et

notre imprévoyance? A voir la manière dont

les élève , ne dirait-on pas que leur bon ou le

mauvais vouloir doit rester sans résultat ? 0 fei

mes ! il est donc vrai , partout les hommes insem

vous condamnent au malheur , à l'abjection ! pi

tout ils vous traitent comme des jouets , vous e

ferment comme des idoles , vous trafiquent comi

une marchandise ! Les peuples les plus polis , lo

d'éclairer votre raison et d'élever votre âme , m(

DES FILLBS. 79

tentlear félicité à vous corrompre; ils vods ap> prenMDt à regarder la parure comme le premier besQÎfl de la vie , et la beauté comme la première desqialités humaines : ils vous réduisent à cette bentéfugitiye, et pour comble de stupidité, après aroir dépravé vos cœurs , obscurci votre intelligence , éteint votre raison , ils font reposer leur honneur sur vos vertus !

Aussi, quelle indifférence dans les femmes pour ies affdres importantes, et quelle ardeur pour les frÎTolités ! Leur âme, sans cesse agitée par les fantaisies du jour , se tourne avec passion vers Jes choses de néant : c'est pour ces choses qu'elles se déguisent, se contrefont, se torturent; qu'elles souffrent le froid, le chaud , la faim; qu'elles détruisent leur santé; qu'elles hasardent leur vie. Hélas ! nous donnons à nos filles des habitudes de courtisanes, à nos femmes une instruction d'enfant, pois nous demandons au ciel de la gloire et du bonheur ! Qu'arrive-t-il ? la légèreté d'un sexe influe nécessairement sur les habitudes de l'autre ; les femmes sont futiles pour nous plaire ; il faut que nous devenions frivoles pour les séduire. Notre indifférence politique et morale, l'ignorance de nos intérêts et de nos devoirs, l'oubli de la patrie, nos petites vanités, nos défauts, nos maux, tout cela cslVœuvredes femmes. Leur caractère est devenu le caractère national; il nous a fallu recevoir d'elles

fe qu'elles avaient reçu de nous.