CHAPITRE YIII

DE L'ioUCATIOR ACTUELLE, ET DE SON IRSUFPISAICB.

Une jeune femme qui enlre dans I« inonde n'y voit que ce qui peul servir k m vanité, et IMdée confuse qu'elle a du Ixmlienr, et le fracas de tout ce quf reotQure empécbe son âme d'enteudre la voix da tout le reste de la nature.

(Voltaire, Traité de Métaphysique.)

Que de parents croient avoir élevé leurs filles lorsqu'ils ont payé leurs mattrwl (M™° Bernieb, Disc, sur l'Ed. des Femmes.)

Depuis Fénélon et Rousseau, il y a eu progrès parmi les hommes, et réducation des femmes y a gagné. On ne dispute plus sur la question de savoir s*il est bon de les instruire, et sur les degrés de cette instruction; on consent à développer leur intelligence ; on leur donne des talents d'artistes et de maîtres de langues : elles effleurent, si Ton peut s'exprimer ainsi, les études encyclopédiques^ mais, dans ces études, rien ne les appelle à penser de leurs propres pensées ; ce sont tout simplement les

SB l'éducatioii actoelle. 83

de l'école qui s'impriment dans leurs ceraussi, lorsque les passions arrivent, ces , auxquelles ce n'est pas trojjr d'opposer, bitudes de la vertu et les principes de la elles trouvent des mains habiles sur le ne mémoire qui récite et une âme qui dort, sauf quelques exceptions bien rares, la slle que la donne le siècle, avec ses petites s. sa morale de pensionnat, ses talents ues, son amour du plaisir, l'ignorance de s choses de la vie, et le besoin d'aimer et mée.

tst pas que cette éducation n'ait aussi son lant; elle introduit dans la société le goût mières artistes, plus de grâce, plus d'ori- La duchesse et la bourgeoise, s'il est enduchesses, s'il est encore des bourgeoises, tdans les salons avec les premiers talents : font des poèmes qui se vendent au proût s e^; des Polonais ; d'autres composent des dont le prix est consacré à des œuvres toutes écrivent avec grâce et correction , umes des Sévigné et des Lafayette sont devenues vulgaires. Ainsi l'éducation ni- 1 à peu la société ; son uniformité est la ssante démocratie, et je ne crois point an paradoxe en disant que les talents des ont plus fait pour l'égalité des rangs, que décrets de nos assemblées nationales.

Entrez dans nos salons les plas à la mode : voyez cette foule d'hommes de tout âge, debout, et qui semblent véttis d'un même drap; l'un est banquier, l'autre marquis, celui-ci est un virtuose, celui-là un magistrat. Eh bien ! malgré la monotonie de leur habit noir, il y a dans le langage, dans la tournure, un cachet qui les distingue et qui les classe. Il n'en est pas de même des femmes : à leurs gracieuses attitudes, à l'élégance de leurs manières, vous les croiriez toutes d'égale naissance et de même rang; c'est la même instruction, le même charme, le même goût des arts. Nul moyen de distinguer les filles d'un notaire de celles d'un homme de cour, d'un capitaliste ou d'un général. Regardez autour du piano ce groupe charmant; il exécute un morceau d'ensemble de Rossini, avec autant d'aplomb que les acteurs italiens : c'est la femme d'un médecin, la femme d'un pair de France, une marquise, une jeune artiste , et la fille d'un agent d'affaires. Rien ne les sépare, que la différence du talent.

 présent jetez les yeux sur cette dame dont la toilette si simple, et cependant si élégante, a fixé un moment l'attention : c'est une de nos plus jolies duchesses. Voyez quel aimable sourire elle échange avec la jeune personne qui vient de se placer près d'elle ! Deux femmes vraiment remarquables : la duchesse enseigne le latin à ses fils, et compose des romans; l'autre fait des vers, elle ei^ poète, elle

Acmniis. 85

est belle, c'est la Corinne du siècle; sa gloire, c'est sa noblesse ! Ainsi, dans cette élégante assemblée, oùtoot est confondu, naissance, fortune, titres condition, il n'y a point de tache : la beauté attire les regards, le talent marque les places, et l'édncatioo passe le niveau.

Certes, si la vie des femmes devait se concentrer dans les ateliers et dans les fêtes; s'il s'agissait pour elles seulement d'éblouir et de plaire , le grand prdilême serait résolu par cette éducation de soirées; mais les heures de plaisir sont courtes, et à leur suite arrivent les heures lentes de réflexiou. U vie intérieure, la vie morale , les devoirs de mère et les devoirs d'épouse, tout cela arrive, et tout cela a été oublié. Alors on se retrouve dans le vide au sein de sa famille, avec des passions romanesques , une exaltation sans frein, et l'ennui, ce grand destructeur de la vertu des femmes. Des suites funestes de cet état de choses, les gémissements en battent nos oreilles; c'est le cri de toutes les mères , la plainte de tous les maris; et dans ces étreintes douloureuses, où chacun s'agite, se désespère , le pis est que l'insouciance termine tout.

Pour se faire une idée juste de l'imprévoyance de nos éducations, que faut-il ? Se demander leur but. Est-ce la religion? Mais la religion, mal entendue, il est vrai, condamne presque tout ce qu'on enseigne. — Est-ce le bonheur domestique? Vaîs

ces talents acquis avec tant de peines, ces talent qui dispensent de penser, s'évanoaissent dans U habitudes du ménage. — Est-ce la prospérité , 1 gloire du pays ? Dérision ! quelle mère y songe au jourd'hui? Ainsi, à mesure que nous cherchons 1 but, tout disparaît. Rien pour le bonheur pari culier, rien pour la prospérité générale. Reste 1 monde, et c'est là en effet que tendent toutes no prévisions. On songe à lui plaire, bien plus qa' lui résister : on veut briller, on veut régner; 1 vanité, voilà le but que les plus tendres mères n cessent de montrer à leurs filles, et vers lequel l monde, qui les pousse, les voit se briser avec in différence.

Vanité dans la parure !

Vanité dans les talents agréables !

Vanité dans l'instruction !

Soyez belle, soyez polie, on vous regarde; 8oy« douce , soyez soumise , on vous écoute, dit un< mère à sa fille : ce qui veut dire, mettez partout l'apparence à la place de la réalité. L'âme, commi le corps , a ses parures légères; on nous y habitui dès le berceau; on ne guérit pas le mal, on le cache; on ne change pas le caractère, on le déguise. Ainsi la vanité couvre tout; c'est le paraître et non Tétre qui fait l'éducation.

Que la musique, la peinture, la danse, charment les loisirs d'une jeune fille, rien de mieux ! Mais

ACTTJELLS. 87

pourquoi d'ane distraction charmante faire une tâche lourde et pénible ? pourquoi la rassasier d*an travail qui ne devrait être qu'un plaisir? Belle qiiertion;yous lui voulez des talents qui l'amusent, et nous des talents qui la fassent applaudir : une ouiii et un pied d'artiste. Encore la vanité !

Voici des livres; le goût présidait à leur choix : c'est Racine, La Fontaine, Fénclon, Bossuet, Pascal, Lamartine , Bernardin-dc-Saint-Pierre. Bien, élargissez cette jeune âme ! meublez-la de riches pensées , fortifiez-la de sages maximes , faites-en jaillir le sentiment du beau , lumière céleste que Diea même y déposa. Mais quoi ! vos leçons, dites- Toos, ne doivent pas faire des savantes ! Ah ! j'entends ! il ne s'agit que de remplir la mémoire; on a retenu des vers, on récite la géographie, la chronologie, l'histoire, quelques dates, quelques événements; c'est une affaire de convenance, le vernis qai fait reluire un meuble; la dorure qui donne l'apparence de l'or au plus vil métal : la couche est un peu mince, n'importe; il suffit que le cuif^re ne paraisse pas. Toujours la vanité !

Il est vrai qu'on cherche à tempérer ses excès par l'exercice de quelques pratiques religieuses; mais cet enseignement, toujours un peu monastique, n'est qu'un embarras de plus dans notre éducation. Vous donnez à cette jeune fille des toilettes mondaines, un maître de chant, un maître (le danse, et vous lui interdisez le bal et les bril-

88 DE L'iDDCATIOIl

lantes assemblées : d'un côté le mépris du mond de l'autre des leçons pour l'enchanter; vous om< sa mémoire de tous les chefs-d'œuvre de la scèn et vous lui fermez les spectacles, et vous lui dit que tous les comédiens sont damnés; vous 1 vantez le sort des vierges, et vous lui ordonm de prendre un mari. Toujours un pas en avant ' un pas en arrière, une tentation éveillée et un di cours de morale, une préparation au péché, * un scrupule de conscience; mélange pitoyable d quinzième et du dix-neuvième siècle , qui tend faire de la même personne une pénitente et m coquette , les délices d'un salon , et l'ange d'à couvent. Voyez seulement ce qui sépare le caU chisme de l'Opéra, et songez que dans ving^-qui tre heures, une fille qui se marie passe de l'un l'autre sans avertissement, et, ce qui est plus trist< sans préservatif. Ces contrastes, si violemmei réunis, se heurtent dès l'abord, et la guerre de passions et des préjugés commence au milieu de séductions du monde , et en l'absence de toul force et de toute raison; aucun refuge, même dan sa conscience : la question est posée nettement, : faut que la nouvelle épouse voie dans son mari a damné, ou qu'elle consente à se damner avec lui Voilà nos prévisions et notre sagesse ! voilà com ment l'éducation nous place dans la nécessité de ble: ser la loi ou la nature. Le point de départ est toujoai une chute, et une chute sur les bords d'un ablmc

ACTOBLU. 89

Ainsi, nos croyances et nos sciences ne se rencontrent que pour s'outrager; la guerre est en nous, c'est nous qu'elle ravage, et nos éducations n'cBt d'autre résultat que d'en propager les fu< nirs. Tous ces éléments de discorde, tous ces principes opposés qu'on devrait fondre dans une raison universelle, on les jette à noire intelligence aTec leurs formes frustes et tranchantes, sans modifier les uns, sans ÂiodiGèr les autres, sans jamais chercher à rendre leur union possible; leur union, qui seule pourrait constituer une éducation raisonnable. Il semble que la vie religieuse et la vie mondaine soient les deux champions d'un combat à mort : quel que soit le vainqueur, l'homme qui l'embrasse n'est plus qu'un être mutilé, incomplet, le reste déplorable des passions ou des superstitions!

L'homme complet est celui qui vit à la fois de la vie sociale et de la vie religieuse; d'une main poissante il met fin au combat des deux adversaires, et marquant à chacun sa place, il marche d'un pas ferme dans les voies de Dieu et dans les iofflièresde la raison.

Mais pour que ces lumières, si rares aujourd'hui, se répandent sur le monde, il faut qu'elles brillent dans nos éducations; elles ne peuvent arriver à la fonle que mêlées aux premières émotions de la ^ie, et sous l'influence irrésistible de la mère de famille; c'est la lampe sacrée que la femme l^l^^^

90 DE l'éddcation actuelle.

rieuse de Virgile allumait la nuit, pour son tra vail, près du berceau de son enfant!

Il y a dans le Paradis perdu un lion dont 1 création n'est point encore achevée; on le voi sortant à demi de la terre, qui Tenfante : sonœi étincelle, sa crinière s'agite, mais son corps n'es qu'une masse inerte, immobile, qui tient encor au sol; impatient, il attend la dernière étincell pour s'élancer.

Image sublime du genre humain ! il n'a de yi vaut que la tête, le reste n'a pas même le mouvc ment ; faites-y pénétrer là lumière ! arrachez l lion au néant, et qu'il prenne possession de soi empire !