CHAPITRE III

DU CHRISTIANISME DES PREMIEBS SliCLEft ET DU CHRISTIANISME D'AUJOURD'HUI.'

La religion des Indiens promel dans oe monde des plaisirs; celle desjnifs,dei richesses; celle des Tares, des TitOoifes; la nôtre nons ordonne des vertus, et elle n'en promet la récompense que dans le ciel.

(Bernardin de Saint-Pierre, Etude septième, p« 491.)

La vie des premiers chrétiens est sans doate le leilleur commentaire de l'Évangile; si près do mal- *e , les disciples n'ont pu se tromper. La doctrine tant entrée dans la société, la société devenait l'exression de la doctrine. Mais les témoignages sont ares à cette époque. Les premiers chrétiens écriaient peu, occupés qu'ils étaient à sceller leur foi ar le martyre. Apeinequelques lignes, œnvred'one nain inconnue, et que le temps n'a pas plus ména^ ;ées que le reste, sont-elles parvenues jusqu'à nous.

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!\Ionuincnt précieux, mais incomplet, d'une religion alors toute nouvelle, et dont l'auteur fixe lui-même la date en se qualifiant disciple des apôtres.

<( Les chrélicns, dit-il, ne sont pas un peuple à ;> part; ils n'ont point de Tilles qui leur soient pro- :> près. Répandus sur toute la surface de la Grèce. » et jusque chez les barbares, ils obsiervent les » usages de chaquepays,dansle8 vêtements, la noar- 3> riturectla vie commune, formant néanmoinsenlre )> eux une société régie par des lois admirables, et » une morale à laquelle on n'eût jamais pensé que )> des hommes pussent atteindre. Ils sont sur la terre » comme des hôtes qui ne font que passer. Ils trou- » vent partout des concitoyens , et partout ils se )» regardent comme étrangers. Us se marient ainsi }> que les autres hommes , et ils ont des enfants de )> leur mariage; mais ils ne les sacrifientpas.La table » est commune entre eux, et offerte à tous ; mais :» la couche nuptiale est inviolablement respectée. » Revêtus d'un corps de chair , ils ne vivent point » selon la chair. Habitants du globe, leur patrie n'est )> pas sur le globe ; elle est dans le ciel. Ils obéis- » sent aux lois établies; mais, par la sainteté delenn » mœurs , ils surpassent la sagesse de ces lois. Ib » aiment tous les hommes , et tous les hommes lesper » sécutent : on ne les connaît point, et on lesmé- )> prise; ils pratiquent le bien, et on les punit comme )> des malfaiteurs; calomniés, condamnés, jetés ditf » les arènes, ou sous la main sanglante des bour-

ET BU CHRISTIAînSMB d'aUJOVRD'iDI. 239

reaux; opposant toujours Tamour à Tinsulte , el es bénédictions aux outrages, ils trouvent la gloire au sein de l'opprobre , et la vie éternelle au mi* lieu des supplices : c'est là qu'on les voit se réjouis^ iant comme devant bientôt cesser de vivre pour devenir immortels. Les Juifs leur font la guerre, les Grecs les persécutent ; mais ni les uns ni les lutres ne peuvent rendre raison de la haine qu'ils leur portent'. » > '^

Tableau admirable d'une vie toute consacrée à Ja rtu, et que l'auteur termine par cette noble image: e les chrétiens sont aux peuples parmi lesquels Providence les envoie, ce que l'âme est an corps 'elle dirige et qu'elle inspire ; car les chrétiens ivaillent à éclairer les nations qui les persécutent, tnme rame travaille à conserver, à purifier le corps i la retient captive. Ils sont la lumière du monde la partie sublime de l'humanité.

C'est ainsi que les premiers chrétiens, ceux qui rent entendre la voix des apôtres , comprirent ; paroles de Jésus-Christ. Ils ne demandent à la *re que la vie du corps, et toute leur ambition tourne vers le ciel; ils obéissent aux lois étales , et ils surpassent ces lois par la sainteté de irs mœurs; tous les hommes les persécutent , et

(i) Voyez rÉpître à Diognète, mal à propos insérée dans Œuvres de saint Justin, SancH JnsHni Opéra, Gra- >isy, 1015, p. 482.

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ils aiment leurs persécuteurs, et ils opposenl toajours les bénédictions aux outrages .Tableau sobliiae de charité et de grandeur ! première page de llûitoire de notre religion, qui sera probablement auii la dernière : nous devons revenir au passé, pniiqw le passé s*est trouvé en avant de nous. Le point de départ et le point d'arrivée se toucheront par le double charme de la simplicité, de la vertu.

Mais quelle route immense à parcourir, et que b raison est lente à se montrer ! Ce que les hommes ont ajouté d'horrible et de stupide à ce tableau primitif ne peut s'expliquer que p^r les ténèbres qai ont couvert le monde.

Quel abyme il a fallu franchir, quel sophisme il a fallu inventer pour découvrir Tinquisition dam l'Évangile !

Malgré tout ce que Jésus a dit sur ridolàtriedei petites dévotions et des petites pratiques ;

Tout ce qu'il a dit contre l'esprit prêtre et pharisien ;

Malgré sa définition de l'amour du prochain, et cette parole divine : Rendre le bien pour le mal; et cette autre parole également divine : Tons lei hommes sont frères ; et ces enseignements sv b bonté de Dieu , et les premiers mots de roraisoB : Notre père !

L'autorité épiscopale a substitué les petites pratiques à la morale; l'adoration des fétiches à l'adi-

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ration de Dieu ; le jeûne , le froc el le fouet, à la vertu.

Elle s'est incarné l'esprit des docteurs et des pharisiens; elle a menti en face de l'Évangile en faisant un dieu de vengeance, un dieu qui, comme Saturne, dévorait ses enfants.

Jésus-Christ nous élevait jusqu'à Dieu; nous avons fait descendre Dieu jusqu'à nous. Nous lui avons prêté nos passions, nos ambitions, nos vices, nos crimes. La haine et la colère, ces péchés mortels des hommes, sont devenues les attributs de la Divinité. Dès-lors, les bûchers s'allument, la démence humaine prend la place de la sagesse divine ; et cette croix , instrument de supplice et de rédemption , au pied de laquelle nous'ne devions plus voir que le repentir ou la vertu, ne nous apparaît qu'environnée de victimei^et de bourreaux.

L'autorité ecclésiastique a des armées ; elle tue, elle brûle, damne et maudit.

Reconnaissez-vous la robe du pasteur? disait Richard à Philippe-Auguste en lui envoyant l'armure de fer d'un évéque fait prisonnier dans le combat. Et moi je vous dirai : Reconnaissez-vous la morale de rÉvangile dans les doctrines de l'intolérance ? les lumières de Jésus-Christ dans les superstitions du moyen âge ? la robe modeste des apôtres dans les haillons du moine et dans la pourpre des cardinaux?

Commcntl'amourdu genre h

â38 DU CHRISTIANISHE d'aCTRBFOIS , ETC.

en persécution et en damnation? comment le Dieu qui est venu chercher la brebis égarée, le Dieu qui appelle tous les hommes, est-il devenu le Dieu des anathèmes et des exclusions ? Si ces doctrines sont Tœuvre de Jésus-Christ , il faut les rejeter comme fatales ; si elles sont l'œuvre des hommes , Il faut en puriGer la foi. Le pis est qu'on reconnaisse l'homme dans la religion : elle ne doit montrer que Dieu.

Tel sera le travail de la sagesse et du temps. Ce qui obscurcit la doctrine de l'amour doit disparaître ; ce qui est contraire aux principes de la bienveillance universelle doit être retranché. Il faot que tous les voiles tombent, et que le Christ se révèle, non comme au sommet de la montagne , où sa lumière éblouit ses disciples ; dix-huit siècles de fanatisme et quinze, ans de liberté ont préparé nos faibles yeux à cette transGguration nouvelle, où la noble Ggure de Jésus-Christ s'élèvera pure et majestueuse sur les débris des superstitions humaines.